Bab 2: Hambatan Tak Terduga Muncul dengan Cepat

Keesokan paginya, Sidis dan anggota keluarga kekaisaran lainnya berkumpul di sebuah ruangan upacara di dalam istana.

“Pertama, sumpah kalian,” umumkan Egbert. “Kalian tidak akan mengungkapkan apa pun yang menurutku perlu disembunyikan.”

“Kami bersumpah,” jawab kerumunan itu.

Atas perintah kaisar, sepuluh orang yang hadir menggambar sebuah bentuk di telapak tangan kiri mereka sebelum mengangkat tangan mereka tinggi-tinggi. Saat mereka melakukannya, telapak tangan mereka sesaat bersinar putih—tanda bahwa sumpah magis kini telah berlaku. Kelompok itu kemudian duduk untuk memulai pertemuan. Sudah ada dewan mengenai serangan kemarin, yang berarti dewan ini akan membahas topik-topik yang tidak seharusnya didengar oleh bangsawan lain. Itulah alasan adanya sumpah magis tersebut.

Setelah terdiam sejenak, kaisar memulai, “Kita memiliki dua topik untuk dibahas hari ini. Yang pertama adalah Kepercayaan Donan, yang sama berbahayanya seperti yang telah saya laporkan sebelumnya.”

Semua orang mengangguk, ekspresi mereka tegang. Selama rombongan kekaisaran tinggal di Olwen, mereka telah mengirimkan berkas tentang batu-batu hitam itu ke rumah. Efek yang dilaporkan termasuk mencuci otak orang, menguras mana mereka, dan yang lebih buruk. Ada kemungkinan bahwa batu-batu itu dapat menghasilkan perlawanan terhadap Cahaya Asal. Melihat raut muram di wajah semua orang, Sidis dapat mengetahui bahwa mereka semua memahami betapa seriusnya situasi ini.

“Namun, saya sengaja menghilangkan informasi penting dari laporan saya sebelumnya untuk mencegah kebocoran,” lanjut Egbert. “Kami telah menemukan bahwa para pemimpin Kepercayaan Donan adalah keturunan bangsawan kekaisaran yang diusir dari negara itu. Kami juga mengetahui bahwa batu hitam mereka dapat memperkuat mana mereka.”

Seketika ruangan itu menjadi riuh rendah mendengar pengungkapan ini.

“Kau bilang mereka semua punya hubungan dengan bangsawan kekaisaran?” tanya Duke Lasuarl, kerutan di wajahnya semakin terlihat serius.

“Bukankah semua bangsawan kekaisaran yang memiliki mana diawasi?” tanya seorang wanita kurus, tampak setengah baya, dengan rambut pirang keemasan yang disanggul tinggi dengan gugup. Dia adalah Kirstin, kakak perempuan kaisar dan istri Adipati Lasuarl.

Orang yang menjawab kedua pertanyaan mereka adalah Alcede, yang duduk di samping kaisar. Dia menjelaskan, “Ada komplikasi. Wanita yang bersekongkol melawan Yang Mulia memiliki mana, meskipun hanya sedikit. Menurut pengakuannya, kami mengetahui bahwa ada sejumlah bangsawan yang telah membuang anak-anak tanpa mana ke luar negeri.”

“Mereka melakukan apa?! ” seru Kirstin terkejut.

Meskipun semua orang yang hadir tampak sedih, dialah yang paling terpukul dengan berita ini. Sidis tahu alasannya. Putra satu-satunya tidak memiliki banyak mana, meskipun lahir dari seorang ibu dari keluarga kekaisaran dan seorang ayah yang terkenal karena kekuatan sihirnya. Meskipun demikian, dia membesarkannya dengan penuh kasih sayang. Dia hanya tidak mengerti mengapa seseorang akan menyingkirkan anaknya sendiri karena hal itu .

“Secara tradisional, kami mengizinkan anak-anak bangsawan yang tidak memiliki mana untuk beremigrasi jika mereka mau, meskipun sekarang tampaknya konsesi itu telah disalahgunakan. Beberapa orang tua telah berbohong tentang keinginan anak-anak mereka, pada dasarnya mengusir mereka dari negara ini. Dan untuk memperumit masalah lebih lanjut, tampaknya beberapa anak yang tidak memiliki mana itu kemudian memiliki anak sendiri yang diberkati dengan mana. Generasi kedua ekspatriat yang menyimpan dendam inilah yang membentuk Iman Donan,” jelas Sidis seolah-olah itu bukan urusannya sebelum menghela napas.

“Yang bisa kita lakukan sekarang untuk memperbaiki masalah ini ke depannya adalah mengubah hukum. Bahkan anak-anak bangsawan yang tidak memiliki harga diri pun wajib tinggal di kekaisaran,” kata kaisar.

Sesama hadirin mengangguk setuju. “Kalau begitu, kita harus bertindak cepat. Selalu ada orang yang akan menemukan cara untuk menghindari hukum, tetapi kita harus mampu membendung perilaku seperti itu,” kata seorang anggota keluarga kekaisaran, menyarankan langkah-langkah pencegahan dengan nada serius. Yang lain juga setuju untuk melaksanakan rencana itu dengan cepat.

“Sekarang, mari kita beralih ke topik kedua kita,” desak Alcede.

Kaisar mengumumkan agenda selanjutnya: “Tunangan Sidis.”

“Selamat atas pertunanganmu,” kata seseorang, yang kemudian mendorong yang lain untuk ikut mengucapkan selamat.

“Sungguh luar biasa bahwa akhirnya kau memutuskan untuk menikah, Pangeran Sidis.”

“Meskipun sayang sekali kau tidak memilih seorang wanita bangsawan.”

“Sepertinya tidak ada banyak harapan untuk mana anak-anakmu, bukan…?”

“Jangan berkata begitu. Pangeran Sidis itu istimewa. Bahkan jika istrinya tidak memiliki mana, ada kemungkinan anak-anak mereka akan mewarisi sebagian Cahaya.”

Keluarga kekaisaran sangat berharap Sidis akan mewariskan karunianya kepada keturunannya. Jika satu-satunya kelebihannya hanyalah mana yang kuat, mereka mungkin akan keberatan jika ia menikahi wanita asing karena kemungkinan besar anak-anak mereka hanya akan mewarisi sedikit atau bahkan tidak sama sekali. Tetapi Sidis istimewa—ia memiliki Cahaya Asal di dalam dirinya. Sebagian besar keluarga bersedia menyetujui pertunangan apa pun dengan premis mewariskannya. Sidis bersyukur atas hal ini, tetapi juga waspada terhadap alasan mereka. Ia berharap tidak ada yang akan menyarankan untuk memisahkan dirinya dan Lyse jika mereka mengetahui bahwa keduanya adalah pembawa Cahaya.

Namun terlepas dari kekhawatirannya, kaisar dengan tenang mengungkapkan kebenaran kepada hadirin: “Kami telah menemukan bahwa tunangan Sidis sebenarnya juga memiliki Cahaya Asal di dalam dirinya.”

Obrolan tentang prospek masa depan anak-anak Sidis seketika terhenti. Setelah beberapa saat hening, semua orang meledak dalam kebingungan. Sebagian besar dari mereka begitu terguncang sehingga kesulitan berbicara.

“Yang Mulia…?”

“Itu tidak mungkin!”

“Wh-Wh-Wh-Wh-Wh—”

Namun, Duke Lasuarl yang selalu tenang, mengerutkan alisnya dan bertanya, “Yang Mulia, jika saya tidak salah dengar… Jika saya tidak salah dengar, Anda baru saja mengatakan bahwa ada orang lain yang memiliki Cahaya Asal.” Jeda aneh di tengah kalimat, seolah-olah dia meragukan dirinya sendiri, menunjukkan bahwa bahkan dia pun agak terguncang.

Kaisar menjawab dengan anggukan yang penuh makna.

“Kami belum yakin penyebabnya,” Sidis berbohong dengan santai.

Mereka tahu bahwa Lyse memiliki Cahaya Asal karena dia pernah bersentuhan dengannya sebelumnya, tetapi mereka tidak bisa mengungkapkannya karena mereka telah memutuskan untuk merahasiakan kehidupan masa lalu Lyse. Jika kebenaran terungkap, mungkin akan ada banyak orang yang melemparkan diri ke dalam Cahaya Asal dengan harapan bereinkarnasi dengan sebagian darinya. Hal itu juga akan membuat kehidupan Lyse saat ini menjadi rumit, karena dia sekarang hidup sebagai orang yang berbeda.

“Apa pun alasannya, sungguh luar biasa jika ada lebih banyak pembawa Cahaya,” kata Kirstin, meredakan ketegangan di ruangan itu.

Hal itu mendorong orang lain untuk bertanya, “Saya berasumsi Nona Lyse juga memiliki mana yang kuat?”

Sidis hampir tanpa sadar bergidik saat ia tergagap, “Soal itu…”

“Mana-mu meningkat pesat sejak memperoleh Cahaya, Pangeran Sidis. Itu juga sangat memperlambat penuaanmu.”

Menyadari arah percakapan yang genting ini, kaisar memutuskan untuk menghentikannya. “Dia tidak bisa menggunakan sihir,” katanya tegas. “Alcede dan Sidis mencoba mengajarinya dalam perjalanan kembali ke kekaisaran… tetapi tampaknya Cahaya mungkin sesuatu yang sama sekali berbeda dari mana, meskipun itu memperkuat sihir Sidis,” katanya, dengan santai menyangkal bahwa Cahaya adalah bentuk mana tersendiri.

“Jadi, ini berbeda dari mana? Sungguh menarik…”

Mendengar itu, para anggota keluarga kekaisaran saling memandang. Tampaknya tidak ada yang mempertanyakan apa yang dikatakan kaisar, karena tidak seorang pun dari mereka tampak ragu. Sidis berdoa agar mereka mempercayai kebohongan itu. Alasan mereka mengucapkan selamat atas pertunangannya adalah karena umur Lyse seharusnya jauh lebih pendek daripada seorang bangsawan kekaisaran. Keluarga kekaisaran hanya senang bahwa Sidis akhirnya tertarik pada pernikahan, karena mereka berasumsi mereka dapat menikahkan dia dengan seorang wanita bangsawan kekaisaran setelah istri pertamanya meninggal.

Namun, ceritanya akan berbeda sekarang setelah mereka tahu bahwa Lyse juga memiliki Cahaya Asal. Sekarang setelah mereka tahu bahwa dia memiliki kekuatan luar biasa, Sidis khawatir akan ada campur tangan atas nama memperkuat garis keturunan kekaisaran lebih lanjut. Mereka mungkin ingin dia dan Lyse menikah dengan orang yang berbeda untuk menyebarkan Cahaya, misalnya—dan mereka akan melakukan segala cara untuk mengubah pikiran Lyse. Sidis ingin percaya bahwa tidak seorang pun akan memisahkan mereka berdua secara paksa, tetapi…

“Masih ada harapan, bukan?” tanya Kirstin, menatap kaisar dengan memohon. “Kita tidak bisa memastikan bahwa Cahaya Asal tidak berpengaruh pada mana seseorang. Dari apa yang Anda katakan, Anda sendiri tidak memahami hubungan keduanya, bukan, Yang Mulia?”

Kaisar ragu-ragu untuk menjawab. Dia tidak bisa mengungkapkan jati dirinya dan kebenaran di sini.

Alcede dengan tenang mencoba merusak suasana hati Kirstin dengan mengatakan, “Meskipun demikian, Sidis sudah melakukan ritual pertunangan.”

Sidis yakin itu akan menghentikan rentetan pertanyaan ini. Tapi tepat ketika dia berpikir begitu…

“Sebenarnya, berbicara tentang…” kata seseorang.

Apa yang didengar Sidis selanjutnya membuatnya merasa seolah-olah dia telah dilempar ke laut.

Malam itu, Sidis mengunjungi kamar Lyse. Dia sudah berganti pakaian untuk tidur, tetapi dia membuka tirai ketika mendengar ketukan di pintu terasnya.

“Apa yang Anda lakukan di sini pada jam segini, Tuan Sidis?” tanyanya, meskipun sebenarnya ia merasa lega melihatnya.

Dia mengingat tata letak istana dari kehidupan masa lalunya. Karena para bangsawan memiliki umur yang sangat panjang, dia bahkan mengenali orang-orang di sana-sini. Itu sangat canggung baginya, karena dia harus berpura-pura tidak tahu apa-apa. Atoli dan para pelayan menatapnya dengan aneh sepanjang hari karena dia tampaknya tahu terlalu banyak. Setiap kali dia tanpa sengaja mengatakan sesuatu yang mengungkapkan sesuatu, dia harus berpura-pura tidak tahu dan mengabaikannya dengan mengatakan bahwa Sidis telah memberitahunya semua itu sebelumnya. Sandiwara itu sangat melelahkan.

Namun demikian, sudah terlalu larut bagi seorang pria untuk mengunjungi kamar tidur seorang wanita. Sidis tampaknya memahami kekhawatiran Lyse, karena ia langsung menyampaikan maksudnya. “Ada sesuatu yang ingin kutunjukkan padamu, dan itu harus malam ini. Aku tahu ini sudah larut, tapi aku ingin kau datang ke kamarku,” katanya.

“Ada sesuatu yang ingin kamu tunjukkan padaku?”

“Ya.”

Meskipun dia tidak mengatakan secara pasti apa yang ingin dia tunjukkan padanya, Lyse sangat ingin memiliki kesempatan untuk berbicara dengannya, jadi dia menyuruhnya menunggu di luar sementara dia mengenakan gaun biru di atas gaun tidurnya. Dia tidak melihat masalah jika mereka berdua keluar sebentar. Namun, karena mereka ingin sesedikit mungkin orang yang melihat mereka, mereka memutuskan untuk menyelinap melalui taman ke kamar Sidis. Bahkan jika mereka bertunangan, seorang wanita yang menyelinap ke kamar seorang pria di malam hari akan dipandang negatif.

Sidis pun menuntun Lyse bergandengan tangan melewati halaman. Taman itu tidak banyak berubah dalam seratus tahun sejak terakhir kali ia melihatnya. Mungkin karena umur mereka yang panjang, kaum bangsawan kekaisaran dan keluarga kekaisaran tidak terlalu menyukai perubahan. Lyse hanya bisa berasumsi bahwa itulah sebabnya lahan tersebut tidak ditata ulang atau ditanami kembali bahkan setelah bertahun-tahun lamanya.

Menyelinap melewati para penjaga, Sidis dan Lyse akhirnya sampai di kamarnya yang terletak agak jauh. Kamarnya, yang terbagi menjadi ruang depan dan kamar tidur, berada di lantai dua dan terasa nyaman serta telah dihuni selama beberapa dekade. Sepertinya dia telah tinggal di sini sepanjang hidupnya. Begitu masuk ke ruang depan, Sidis mengajak Lyse ke sofa.

“Apa yang ingin kau tunjukkan padaku?” tanyanya.

“Tunggu di sini sebentar,” jawabnya, lalu menghilang ke kamar tidurnya sejenak sebelum muncul kembali dengan pisau di tangan.

Lyse mengenali sarungnya yang dihiasi perak. “Itu…” ucapnya terbata-bata.

“Ini milikmu—dari kehidupan masa lalumu.”

Itu jelas milik Qatora. “Mengapa kau memiliki ini?” tanya Lyse.

Sidis dengan ragu-ragu menjawab, “Setelah kau meninggal…aku memohon sesuatu untuk mengenangmu. Aku masih terbaring sakit karena menyentuh Cahaya, jadi aku meminta bantuan Yang Mulia selama salah satu kunjungannya. Orang tuamu kemudian menghadiahkan ini kepadaku.”

“Jadi begitu…”

Bukan hal biasa bagi bangsawan kekaisaran untuk menerima kenang-kenangan dari mereka yang gugur untuk melindungi mereka. Mengingat banyaknya korban jiwa dalam pertempuran melawan monster, praktik seperti itu akan sangat tidak praktis. Tetapi Sidis masih kecil ketika Qatora mengorbankan dirinya, dan ayahnya sangat menyadari betapa ia mencintai Qatora; ia seperti saudara perempuan baginya. Ia telah berkali-kali berterima kasih padanya atas perannya dalam kehidupan putranya. Lyse masih ingat kata-katanya hingga sekarang— “Karena kau dan Pangeran Egbert-lah Sidis mampu menemukan kembali kebahagiaan setelah kehilangan ibunya.” Orang tua Qatora kemungkinan besar setuju untuk memberikan kenang-kenangan kepada pangeran muda itu untuk mengabulkan keinginannya dan meringankan kesedihannya.

“Ini membantuku menahan semua rasa sakit,” kata Sidis sambil tersenyum lemah.

“Ah…”

Melihatnya seperti ini mengingatkan Lyse pada masa kecilnya. Ia kini pria yang baik, tetapi masih memiliki kerapuhan yang sama seperti di masa mudanya. Tetapi bagaimana seharusnya ia menanggapi? Haruskah ia mengatakan bahwa ia senang, meskipun itu menunjukkan betapa tersiksanya ia karena kematiannya?

Saat ia sedang memikirkan jawabannya, pintu kamar Sidis terbuka lebar. Lyse langsung berdiri, siap bertarung—tetapi seorang wanita kurus setengah baya memasuki ruangan. Dengan helaian rambut pirang yang terurai dari sanggulnya dan api di mata birunya, ia tampak seperti baru saja berlari jauh ke sini… dan entah kenapa ia tampak familiar bagi Lyse. Atoli berdiri beberapa langkah di belakangnya dengan senyum gelisah; kemungkinan besar ia telah mengantarnya ke sini.

“Kirstin?” tanya Sidis.

Mendengar nama wanita itu, Lyse akhirnya mengingatnya. Ini adalah Kirstin, kakak perempuan kaisar. Sidis selalu memanggil sepupunya dengan namanya, sama seperti kaisar. Ingatan Lyse yang telah lapuk seiring berjalannya waktu dan kenyataan bahwa Kirstin dulunya memiliki sosok yang lebih berisi dan feminin membuatnya tidak langsung mengenalinya.

Kirstin menatap Sidis dengan marah, menuntut, “Apa sebenarnya yang terjadi di sini?!”

Namun terlepas dari kemarahannya, Sidis sama sekali tidak tampak khawatir. “Aku mengundang Lyse ke kamarku untuk bicara,” katanya lugas. “Bukankah itu yang kita putuskan di pertemuan tadi?”

“Kau memang bilang akan menjelaskan semuanya padanya—tapi membawanya ke kamarmu di malam hari?! Apa kau sadar apa yang akan orang katakan tentang Nona Lyse sekarang jika dia menikah dengan orang lain?!”

“…Hmm?” Telinga Lyse langsung tegak mendengar kalimat terakhir itu, dan sementara dia merenungkan apa yang baru saja didengarnya…

Kirstin mencoba memasuki ruangan, tetapi berhenti ketika ia menabrak dinding tak terlihat yang menghalangi jalannya. “Sidis?!” teriaknya.

Meskipun Sidis telah menghentikan Kirstin dengan sihir, dia tetap tenang. “Justru karena itulah aku membawanya ke sini,” katanya, menarik Lyse mendekat, seolah-olah dia tidak pernah berniat melepaskannya. “Lyse akan menginap denganku malam ini. Atoli, jemput dia besok pagi.”

Atoli sedikit membungkuk menanggapi perintah itu. Sementara itu, Kirstin tampak terkejut mendengar pernyataan yang begitu lugas.

“Hah…?” Lyse pun terkejut.

Dia mengira akan kembali ke kamarnya untuk malam itu. Jika dia tetap bersama Sidis sampai pagi, orang-orang akan berpikir mereka telah melakukan hubungan intim sebelum menikah… namun Sidis bersikap seolah ancaman rumor semacam itu sama sekali tidak mengganggunya.

Dia tidak berencana melakukan apa pun… Benar kan?

Sebelumnya, Sidis selalu bersikap sangat sopan kepada Lyse. Yah, sangat penyayang. Lyse masih merasa sedikit malu ketika Sidis memeluknya di depan orang lain, tetapi dia tidak berpikir itu aneh untuk pasangan yang akan menikah. Namun, apakah menurutnya tidak apa-apa untuk melewati batas sekarang setelah mereka akan menikah? Sekalipun begitu, mengapa dia begitu terang-terangan melakukannya?

Ketika Lyse menatapnya dengan bingung, pria itu berbisik, “Nanti akan kujelaskan.” Tampaknya dia punya alasan untuk bersikap seperti itu, jadi Lyse memutuskan untuk mengamati situasi dengan tenang untuk sementara waktu.

Namun, Kirstin tidak akan melakukan hal yang sama. Dia mengeluh dengan keras saat Sidis memeluk Lyse, “Kau tidak perlu berlebihan! Dan kau, Nona Lyse! Kau seharusnya malu pada dirimu sendiri! Menjauhlah dari Sidis sekarang juga.”

“Maafkan aku. Aku tidak tahu kenapa, tapi aku tidak bisa menahan sentuhan Lord Sidis…” jawab Lyse jujur, dan Kirstin langsung memerah. Apa aku mengatakan sesuatu yang salah?

Sidis tampak geli mendengarnya. “Seharusnya tidak masalah jika kita bilang aku memaksa Lyse ke sini, kan? Mungkin akan lebih baik jika kita bilang aku menculiknya saat dia tidur. Dia tidak bisa menggunakan sihir, jadi tidak ada yang akan menganggapnya bersalah jika aku memaksakan diri padanya,” sarannya, lalu menoleh ke Atoli. “Jika terjadi sesuatu, aku akan menghargai jika kau menyebarkan rumor itu untukku.”

“Baiklah,” Atoli setuju dengan tenang, sambil sedikit membungkuk.

Rambutnya hampir berdiri tegak, Kirstin menjerit, “Semua orang akan mengira kau yang bersalah, Sidis! Kita tidak bisa membiarkan reputasi kaisar berikutnya tercoreng oleh desas-desus bahwa dia memaksa dirinya pada seorang wanita! Bagaimana kau bisa menyetujui itu, Atoli?! Dan kau, Nona Lyse…” Kirstin berbalik untuk memarahi Lyse, tetapi ketika dia melihat bahwa Lyse hanya diam saja menyaksikan kejadian itu, dia memalingkan muka.

Fakta bahwa Kirstin tampak tak sanggup bahkan hanya melihatnya berada dalam pelukan Sidis membuat Lyse merasa terganggu. “Tuan Sidis,” katanya, “aku tidak akan lari. Anda bisa melepaskanku.”

“Tidak, Lyse. Kita perlu menunjukkan kepada Kirstin betapa tak terpisahkannya kita. Lagipula, kita sudah bertunangan. Aku tidak melihat masalah jika kita duduk sedekat ini seperti saat kita berdansa.”

“Benar sekali. Kita akan sedekat ini jika kita sedang berdansa…”

Tampaknya sudah muak dengan pasangan itu, Kirstin kemudian menoleh ke Atoli. “L-Lakukan sesuatu!”

“Nyonya Kirstin, saya percaya akan lebih baik untuk menjaga kehormatan Nona Lyse,” jawab Atoli dengan tenang. “Dan saya harus bertanya… mengapa Anda tiba-tiba khawatir tentang Nona Lyse yang akan menikah dengan orang lain? Anda begitu lega ketika Yang Mulia mengirim kabar dari Olwen bahwa Pangeran Sidis telah bertunangan. Saya sama sekali tidak mengerti perubahan hati yang tiba-tiba ini.”

“Itu…”

“Namun, yang saya pahami adalah Nona Lyse telah membuat keputusan sulit untuk meninggalkan kehidupannya dan datang ke Kekaisaran Razanate untuk bersama Pangeran Sidis. Satu-satunya alasan yang dapat saya pikirkan untuk memisahkan mereka adalah politik, dan akan sulit baginya untuk menangkis penyebaran desas-desus kecuali kita menggunakan kebijaksanaan yang sangat tinggi.”

Tidak ada alasan publik mengapa bangsawan kekaisaran lain akan mengejar Lyse, dan tidak ada alasan pribadi yang dapat diungkapkan Kirstin saat ini. Terlebih lagi, sebagai seorang wanita, sulit baginya untuk menyangkal sifat rumit dari keadaan Lyse saat ini.

Atoli melanjutkan, “Aku juga tidak mungkin menembus sihir Pangeran Sidis. Jadi, jika dia menolak untuk membiarkan Nona Lyse pergi, menurutku wajar untuk menggambarkannya sebagai penjahat di sini.”

“Ya, tapi…” Kirstin tampak tidak yakin.

Mendengar semua itu, Lyse mulai merenungkan apa yang sedang terjadi. Mengapa Sidis bersikap seperti ini? Sebenarnya, setelah pertemuan yang dia adakan dengan anggota keluarga kekaisaran lainnya sebelumnya pada hari itu, dia mencoba menciptakan situasi di mana tidak seorang pun dapat menghentikannya untuk menikahi Lyse (karena batasan-batasan tertentu telah dilanggar). Seandainya Kirstin adalah satu-satunya yang keberatan dengan pernikahan mereka, dia tidak akan merasa perlu mengambil tindakan seperti itu. Tampaknya seluruh keluarga telah keberatan dan argumen biasa tidak cukup untuk mengubah pikiran mereka.

Namun, ada sesuatu yang aneh. Sidis dan Lyse telah melakukan ritual pertunangan. Mantra itu tidak bisa dipatahkan tanpa persetujuan mereka berdua. Jadi, Lyse bertanya-tanya, mengapa Sidis sampai sejauh ini untuk membela pertunangan mereka?

Setelah berpikir sejenak, Lyse menoleh ke Kirstin. “Nyonya, saya akan menginap bersama Lord Sidis malam ini. Seperti yang Atoli katakan, saya datang ke kekaisaran karena saya berniat menikah dengannya—dan saya tidak akan pernah bermimpi menikahi orang lain. Jika hal seperti itu diusulkan dalam pertemuan itu, maka saya tidak peduli desas-desus tentang ketidakpantasan yang disebarkan untuk mencegahnya.”

Lyse bahkan tak bisa membayangkan bersama orang lain selain Sidis. Dia adalah cinta pertamanya dan satu-satunya. Dan karena seluruh kejadian ini di luar pemahamannya, dia memutuskan untuk mengikuti arahan Sidis. Dia tahu Sidis tidak akan pernah menyesatkannya. Dan mendengar pernyataannya, Kirstin terdiam—kemungkinan karena tidak mampu memberikan argumen yang baik untuk ikut campur dalam pernikahan Sidis dan keinginannya.

Sebagian besar pernikahan di kekaisaran adalah urusan hati. Mungkin karena memerangi monster adalah prioritas utama kaum bangsawan, dianggap penting bagi para bangsawan untuk menikah berdasarkan cinta daripada politik. Jarang sekali bangsawan memasuki pernikahan yang diatur, dan bahkan jika keluarga mereka mendorong hal seperti itu, pernikahan tersebut tidak pernah ditegakkan kecuali kedua belah pihak menyetujui pengaturan tersebut. Lyse tahu banyak hal dari masa lalunya di kekaisaran, jadi dia merasa aneh bahwa ada pembicaraan tentang dirinya dan Sidis menikahi orang lain, terlepas dari Cahaya batin mereka.

Kirstin berdiri di sana, matanya melirik ke sekeliling ruangan sambil mencoba memikirkan alasan lain untuk menolak. Dia belum mau mengalah. Tetapi saat pandangannya beralih ke samping, dia berteriak kaget, “Yang Mulia!”

Tepat pada saat yang diperkirakan, kaisar muncul di tepi pintu yang terbuka, ditem ditemani oleh beberapa ksatria.

“Saudari, apa yang kau lakukan di sini selarut ini?” tanyanya. Ia pasti melihat Sidis dan Lyse, tetapi alih-alih tampak gelisah, ia malah tersenyum pada Kirstin.

Lyse merasa bahwa pria itu tahu apa yang sedang terjadi. Mungkin dia bahkan terlibat dengan Sidis. Meskipun demikian, dia mulai khawatir tentang banyaknya orang yang melihatnya seperti ini. Dia masih terpaku dalam pelukan Sidis.

Kirstin tak membuang waktu untuk menyampaikan keluhannya: “Tidak pantas bagi seorang wanita berada di kamar pria selarut malam ini. Yang Mulia, tolong hentikan Sidis!”

Namun kaisar hanya menyeringai dan meletakkan tangannya di dagu. “Aku mendengarmu… tapi kurasa Sidis menggunakan sihir untuk mencegahmu masuk ke kamarnya. Mantra-mantranya sulit ditembus, bahkan bagiku.”

Menurut standar keluarga kekaisaran, mana Kirstin terbilang lemah. Dia tidak bisa menembus sihir Sidis meskipun dia mencoba, artinya dia sepenuhnya bergantung pada saudara laki-lakinya untuk melakukannya untuknya.

“Anda harus membujuknya, Yang Mulia! Dia pasti akan mendengarkan Anda!”

“Benarkah begitu?” tanya kaisar, sambil menatap Sidis.

“Aku sudah menolak. Dan kita bisa saja merahasiakan semuanya jika Kirstin yang terhormat tidak membuat keributan seperti ini. Anda akan memerintahkan para ksatria Anda untuk bertindak seolah-olah mereka tidak melihat apa-apa, bukan, Yang Mulia?”

Kaisar mengangguk sebagai jawaban, lalu berkata, “Jika memang perlu untuk melindungi kehormatan Nona Lyse. Saya sudah berbicara dengan raja Olwen tentang pernikahan Anda, dan saya tidak ingin melakukan apa pun yang dapat membahayakan hal itu.”

“Terima kasih banyak.” Sidis membungkuk sebagai tanda terima kasih atas kerja sama kaisar. “Akhirnya aku menemukan wanita yang selama ini kuimpikan. Aku tidak melihat ada salahnya memujanya, siang atau malam… Lagipula, kami sudah sepakat untuk menikah.”

“Apa?!” seru Lyse. Ia sudah berusaha keras untuk tetap tenang, tetapi ia sangat malu mendengar Sidis berbicara tentang “memujanya” di depan orang lain. Ia sangat ingin lari, namun ia masih terperangkap dalam pelukan Sidis.

Tatapan dari semua ksatria itu terasa seperti menembus dirinya. Bahkan Kirstin pun sedikit tersipu. Namun, kaisar tetap tenang. Dia sudah terbiasa dengan tingkah laku Sidis.

“Tidak ada yang akan menyalahkanmu untuk itu, Sidis. Dia adalah wanita pertama yang pernah menarik perhatianmu sejak kehilangan Qatora tercintamu seabad yang lalu. Karena itu, Kirstin, aku lebih suka tidak melakukan hal yang tidak sopan dan ikut campur. Lagipula, aku tidak ingin membuat Sidis marah. Selain itu…” Di situ, kaisar tertawa. “Aku yakin mereka perlu membicarakan hal itu . Kita tidak pernah mengatakan bahwa itu harus dibicarakan di siang hari, dan kita telah membuat Sidis sibuk dengan pertemuan demi pertemuan. Siapa kita untuk keberatan jika dia bertemu tunangannya di malam hari? Adapun apa yang mungkin terjadi setelah mereka selesai berbicara, yah, itu urusan pasangan bahagia itu. Akan tidak sopan jika kita ikut campur.”

Dan dengan pernyataan tegas itu, kaisar pun pamit.

“Y-Yang Mulia!” Kirstin mencoba menghentikannya dengan panik, tetapi dia tidak menanggapi.

“Baiklah kalau begitu, Kirstin, selamat malam,” kata Sidis sambil tersenyum lebar, lalu menutup pintu di hadapannya.

Setelah beberapa detik, Kirstin akhirnya menyerah dengan gerutuan terakhir. Lyse menarik napas saat suara langkah kaki memudar di kejauhan. Dia masih tidak yakin persis apa yang baru saja terjadi, tetapi setidaknya untuk saat ini sudah berakhir.

“Izinkan aku menjelaskan, Lyse,” Sidis memohon padanya, sambil menggenggam tangannya saat mereka duduk kembali di sofa.

Melihatnya begitu serius, dia memutuskan untuk bertanya, “Apa maksud semua itu? Dia menyebutkan aku akan menikahi orang lain, tapi…”

Rombongan kaisarlah yang pertama kali mengajukan permohonan pertunangan tersebut. Mereka bahkan telah mengirimkan kabar itu kembali ke kekaisaran saat mereka masih berada di Olwen, dan tidak ada satu pun keberatan yang diterima sebagai balasan pada saat itu.

“Itu karena Cahaya Asal,” jelas Sidis.

“Apa maksudmu?”

“Saat diumumkan bahwa kita bertunangan, kita tidak memberi tahu bahwa kamu juga memiliki Cahaya. Kita ingin menghindari kemungkinan siapa pun mencegat pesan tersebut dan menggunakan informasi itu untuk tujuan jahat. Kita ingin melindungimu.”

Para pengikut Donan bukanlah satu-satunya yang mungkin menjadi sasaran Lyse jika kabar tentang Kekuatan Cahayanya tersebar. Ada kemungkinan orang-orang dari negara lain akan mencoba menculiknya dan menggunakannya untuk kepentingan mereka sendiri.

“Terima kasih,” katanya, bersyukur karena mereka memprioritaskan keselamatannya.

“Kau tak perlu berterima kasih pada kami. Karena kamilah yang menemukan Cahayamu, sudah sewajarnya kami melindungimu. Jika bukan karena aku, tak seorang pun akan pernah tahu bahwa kau memiliki Cahaya Asal.” Dengan kata lain, dia tidak akan pernah menjadi target. Itulah mengapa Sidis merasa bertanggung jawab. “Tapi kami telah mengungkapkan informasi itu kepada anggota keluarga kekaisaran lainnya tadi pagi, dan itu telah… memperumit keadaan,” katanya sambil menghela napas lelah. “Mereka khawatir tentang Cahayamu.”

“Padahal itu adalah alasan di balik pertunangan kita dan kedatangan saya ke kekaisaran?” tanya Lyse, terkejut mendengar bahwa itu sekarang menjadi masalah.

“Bukan itu maksudku,” dia mengklarifikasi. “Mereka semua senang memiliki orang lain dengan Cahaya di kekaisaran. Mereka bahkan akan senang menerima pertunangan kita jika kekaisaran berada dalam posisi yang lebih baik, tetapi akhir-akhir ini, semakin banyak bangsawan yang lahir dengan lebih sedikit mana—bahkan di dalam keluarga kekaisaran.”

“Jadi maksudmu, hal itu tidak terjadi di masa lalu?”

Sidis mengangguk dan melanjutkan, “Ada banyak anggota keluarga kekaisaran yang khawatir tentang melemahnya mana kekaisaran, karena itu menyangkut pertahanan nasional. Itulah sebabnya, karena kau dan aku adalah satu-satunya pembawa Cahaya, mereka ingin kita menikah dengan orang lain dengan harapan kita masing-masing akan mewariskan lebih banyak kekuatan kepada keturunan kita.”

“Itu…memang tampak masuk akal,” Lyse mengangguk setuju. Tidak sulit membayangkan bahwa mereka dapat menyebarkan Cahaya lebih jauh dengan memisahkan garis keturunan mereka.

“Tapi masalahnya tidak begitu mendesak,” Sidis meyakinkannya, karena tidak ada kebutuhan mendesak bagi kekaisaran untuk menghasilkan anak-anak dengan mana yang kuat. “Para bangsawan kekaisaran berumur panjang dan mampu melahirkan anak selama beberapa dekade. Bahkan jika sekarang ada kekurangan bangsawan yang lahir dengan mana yang kuat, masih ada harapan. Kita masih punya waktu sekitar lima puluh tahun lagi untuk menunggu dan melihat apa yang terjadi. Meskipun begitu, sesuatu seperti epidemi dapat meningkatkan angka kematian, dan jika monster menyerang dengan kekuatan penuh, kita mungkin akan kehilangan prajurit kekaisaran di garis depan…”

“Jadi mereka khawatir jumlah bangsawan dengan mana yang kuat semakin berkurang?”

“Ya.” Setelah beberapa saat, Sidis dengan ragu-ragu melanjutkan, “Calon yang mereka sarankan untuk menjadi istrimu di pertemuan itu adalah anggota keluarga kekaisaran dengan mana yang lemah. Mereka pasti ingin melihat apakah kau bisa memperkuat mana anak-anaknya.”

“Siapa itu?” tanya Lyse.

“Anak Kirstin, Karl. Dia lahir setelah kematian Qatora, jadi kau belum pernah bertemu dengannya.”

“Nyonya Kirstin punya anak laki-laki…” Qatora mengenal Kirstin sebagai gadis kecil yang berkemauan keras namun baik hati yang merawat adik laki-lakinya. Rasanya hampir aneh bagi Lyse untuk menganggapnya sebagai seorang ibu sekarang, meskipun dia sudah mendengar bahwa Kirstin menikah dengan Adipati Lasuarl. “Jadi mana Tuan Karl lemah?”

Bahkan dalam perkawinan antara anggota keluarga kekaisaran dan bangsawan lainnya, ada beberapa kasus di mana anak-anak lahir dengan mana yang lebih rendah daripada orang tua mereka—meskipun hal itu sangat jarang terjadi. Sebagian besar anggota bangsawan kekaisaran memiliki sihir yang sangat kuat. Sihir Adipati Lasuarl sangat kuat sehingga ia sendiri mampu mempertahankan seluruh ibu kota.

“Sihir Karl sangat lemah sehingga dia tidak bisa bertarung di garis depan… Karena dialah anggota keluarga lainnya khawatir sesuatu akan terjadi. Mereka berharap kau dapat memperkuat garis keturunan Lasuarl, dan mungkin bahkan mewariskan Cahaya.”

“Apakah memang seperti itu cara kerjanya?” tanya Lyse, ragu. Ia dan Sidis sama-sama memiliki Cahaya Asal karena mereka telah bersentuhan dengannya. Tidak ada bukti yang menunjukkan bahwa cahaya itu dapat diturunkan dari generasi ke generasi.

“Aku mengerti keraguanmu. Aku sendiri juga skeptis. Dilihat dari kasusmu, sepertinya Cahaya lebih mungkin terhubung dengan jiwa seseorang daripada tubuh. Tapi jika kita membagikan semua yang kita ketahui tentang itu… itu hanya akan menimbulkan masalah.”

“Mengapa demikian?”

“Orang-orang mungkin menyelinap masuk ke vila dalam upaya untuk mendapatkan Cahaya bagi diri mereka sendiri.”

Bahkan bangsawan kekaisaran pun hanya mampu berada di vila itu dalam waktu singkat. Sidis khawatir orang-orang mungkin mencoba menggunakan waktu itu untuk menyelinap mendekat dan menyentuh Cahaya Asal.

“Bukankah itu agak berlebihan?” tanya Lyse.

“Ini memang pertaruhan yang berisiko, tetapi orang-orang bersedia mengambilnya. Percayalah. Setelah kami mengetahui bahwa aku menyimpan sebagian Cahaya di dalam diriku, tiga orang menyelinap ke vila untuk melakukan hal itu.”

Jadi, hal itu sudah pernah terjadi sebelumnya…

“Apa yang terjadi pada mereka?”

“Dua orang tertangkap saat hendak masuk. Yang ketiga kehilangan lengannya tanpa menerima Cahaya apa pun. Karena itu, desas-desus menyebar bahwa tidak sembarang orang bisa diberkati dengan Cahaya Asal, dan kehebohan pun mereda.”

“Untunglah…”

Lyse bukannya lega karena ada yang terluka karenanya, melainkan lega karena orang-orang menghentikan upaya gila itu sebelum ada yang meninggal. Sekarang dia mengerti mengapa Sidis khawatir akan adanya serangkaian percobaan lain.

“Jadi… apakah Lord Karl menginginkan Cahaya itu untuk dirinya sendiri?”

“Kurasa dia sensitif soal mananya, tapi sepertinya dia sudah berdamai dengan itu. Dia mengaku senang meneliti sihir, dan dia telah mencurahkan seluruh tenaganya untuk itu. Dia sedang mempelajari cara menggunakan sihir kuat dengan sedikit mana.”

“Itu sikap yang luar biasa.” Bukan hal yang aneh bagi anggota keluarga kekaisaran yang tidak memiliki banyak mana untuk menarik diri dari masyarakat, jadi Lyse sangat menghargai Karl atas wataknya.

Sidis tersenyum kecil dan mengangguk. “Dia bekerja keras, sangat keras… Terlalu keras, berani kukatakan,” tambahnya sambil menghela napas panjang.

“Ada apa?”

“Ini berkaitan dengan diskusi awal kita… Yang Mulia, Alcede, dan saya ingin menggunakan ritual pertunangan sebagai cara untuk menangkal keberatan apa pun terhadap pernikahan kami. Itulah mengapa kami melanjutkannya saat kami masih di Olwen, karena hal itu tidak dapat dibatalkan setelahnya tanpa persetujuan kami berdua.”

Namun kini Sidis merasa terancam, yang berarti… Lyse mendongak menatapnya, tak percaya dengan apa yang terjadi.

“Apakah Anda menyarankan bahwa seseorang telah menemukan cara untuk secara paksa memutuskan ikatan pertunangan melalui sihir?”

Kali ini, Sidis mengangguk lelah. “Saat kami berada di Olwen, Karl… Dia mengembangkan ritual yang memungkinkan pihak ketiga untuk membatalkan kontrak pertunangan, itulah sebabnya keluarga sekarang ingin kami berdua mempertimbangkan kembali pilihan pernikahan kami—dengan paksa, jika perlu.”

Tiba-tiba Lyse menyadari mengapa Sidis bersikap seperti sebelumnya. “Itulah mengapa kau ingin aku tetap di sini bersamamu malam ini. Agar aku kesulitan menikahi orang lain.”

“Maafkan aku karena aku tidak bisa memikirkan cara lain untuk mewujudkannya. Tapi karena kau sendiri tidak bisa menggunakan sihir, kita membutuhkan dukungan dari anggota keluarga kekaisaran lainnya untuk melindungimu jika terjadi sesuatu. Kita tidak bisa begitu saja mengabaikan keinginan mereka,” katanya, tampak sangat menyesal. “Itulah mengapa aku meminta Atoli untuk membawa Kirstin ke sini. Dia adalah pendukung terbesar untuk memisahkan kita, jadi kupikir dia akan mundur jika dia percaya bahwa kau dan aku… berkomitmen… satu sama lain.”

Hal itu masuk akal bagi Lyse—itu jelas menjelaskan mengapa Atoli mampu tetap tenang sebelumnya.

“Lyse, maafkan aku karena semua ini terjadi sebelum aku sempat menjelaskan,” lanjut Sidis sambil menundukkan kepalanya.

Lyse bergegas menghentikannya. “Tolong jangan minta maaf! Aku tahu kau bertindak demi kebaikanku. Sungguh, aku berterima kasih karena kau berusaha mencegah mereka memutuskan pertunangan kita secara paksa. Aku hanya sedikit terkejut karena mereka begitu sulit dibujuk…” Bagian itu sangat mengkhawatirkannya. Apakah mereka begitu khawatir tentang mana para bangsawan?

“Itu karena mereka tahu perjanjian pertunangan itu sudah tidak mengikat lagi. Mereka juga khawatir jika aku menikahi wanita tanpa sihir, kau akan menjadi sasaran pelecehan dari para bangsawan yang tidak memahami situasimu.”

“Kurasa mereka pasti sudah menyerah pada rencana kita menikahi orang lain jika kontraknya tidak bisa dilanggar. Kalau begitu… jika aku bisa belajar menggunakan sihir dengan cukup baik untuk mengalahkan monster di sana-sini, itu seharusnya bisa menghilangkan kekhawatiran mereka.” Jika Lyse bisa melakukan itu, pikirnya, semuanya akan terselesaikan. “Jika kita bisa menunjukkan kepada mereka bahwa aku cukup kuat sehingga tidak perlu dilindungi, mereka tidak akan merasa berkewajiban untuk melakukannya. Itu juga seharusnya bisa membungkam keluhan dari para bangsawan yang tidak tahu tentang Cahaya-ku.”

“Tetapi…”

Lyse mengerti mengapa Sidis ragu-ragu. Kembali di Olwen, dan bahkan dalam perjalanan mereka ke kekaisaran, dia sama sekali tidak mampu menggunakan sihir.

“Kumohon, beri aku waktu lebih lama untuk melihat apakah aku bisa melakukannya.” Lyse baru berlatih kurang dari sebulan. Dia yakin masih terlalu dini untuk menyerah. “Aku ingin bisa menggunakan sihir agar aku bisa berdiri dengan bangga di sisimu.”

Sidis terdiam mendengar pernyataan itu, wajahnya sedikit memerah. Lyse bertanya-tanya apakah dia telah mengatakan sesuatu yang memalukan… Dia pikir kalimat seperti itu tidak akan menjadi masalah bagi tunangannya.

Ia memalingkan muka, masih tersipu, lalu menggenggam tangannya erat dan melepaskannya. “Aku bisa melihat betapa teguhnya tekadmu. Aku akan membahas lagi soal mengajarimu sihir dengan Yang Mulia. Nah, eh… Ah, benar! Orang tuamu juga memberiku beberapa kenang-kenangan lainnya,” katanya, melompat berdiri dan bergegas ke ruangan sebelah.

Lyse agak khawatir ketika mendengar suara seperti sesuatu yang besar jatuh, jadi dia mendekati pintu yang sedikit terbuka dan mengetuk pelan. “Um, apakah Anda baik-baik saja?” tanyanya.

“Baik-Baik saja! Benar-benar baik-baik saja!”

Dia jelas tidak terdengar baik-baik saja. Apakah dia tersandung dan melukai dirinya sendiri? Lyse khawatir, tetapi dengan sopan memutuskan untuk menunggunya keluar karena akan tidak sopan mengintip ke kamar tidur seseorang tanpa izin. Setelah beberapa saat, Sidis muncul dengan sesuatu di tangannya, tetapi…

“Tunggu, bukan ini,” gumamnya, berbalik menuju pintu dan langsung menabraknya.

Pintu itu terbuka akibat benturan, dan Lyse benar-benar terkejut dengan apa yang dilihatnya di dalam. “Hah?”

Alih-alih gambar, dinding-dindingnya dihiasi dengan pakaian dalam kotak kaca pelindung. Ruangan itu hanya remang-remang, tetapi Lyse dapat dengan jelas melihat seragam merah menyala seorang ksatria wanita. Di sampingnya ada satu, dua… lima gaun juga. Lyse langsung berpikir bahwa Sidis adalah seorang pria yang suka berdandan seperti wanita, tetapi pikiran itu sirna ketika dia menyadari bahwa semua pakaian wanita di kamarnya tampak familiar.

Di samping perapian terdapat meja dan kursi yang juga tampak agak bernostalgia. Di atas meja terdapat lemari kaca berisi buku, yang sampulnya ia yakin pernah dilihatnya di suatu tempat sebelumnya. Ada juga dua pedang panjang di lantai, bersama dengan sapu tangan, pembuka surat, dan kalung. Suara yang didengar Lyse sebelumnya mungkin adalah dia yang mencoba mengeluarkan semuanya sekaligus dan tersandung sesuatu.

“Apakah… Apakah ini semua…?” Lyse hampir tidak tahu bagaimana mengajukan pertanyaan itu, tetapi jika dia mengenali semua barang ini seperti yang dia pikirkan, ini adalah situasi yang sangat aneh. “Mengapa kau memiliki begitu banyak barang milik Qatora?!”

Seandainya hanya pakaian saja, Lyse mungkin bisa menerima teori berpakaian silang. Awalnya ia agak jijik, tetapi karena Sidis mencintai dan menerima segala sesuatu tentang dirinya, ia berpikir ia bisa mencoba melakukan hal yang sama untuknya. Namun semakin lama ia melihat, semakin familiar pakaian itu di matanya. Terlebih lagi, ukurannya bukan ukuran Sidis. Tetapi pedang-pedang kesayangannya, meja dan kursi, dan kalung yang diberikan ibunya… Lyse telah melupakan semuanya. Semuanya adalah miliknya—milik Qatora—sejak lama.

“Um, setelah kau meninggal…mereka pertama kali menghadiahkan pisau itu padaku,” jelas Sidis sambil menundukkan kepala. “Setelah aku cukup sehat untuk beraktivitas, aku mengunjungi rumahmu, aku tidak bisa melepaskan pedangmu saat melihatnya…jadi mereka menghadiahkannya padaku juga.”

Alasan Sidis adalah sebagai berikut: setelah setahun beristirahat di tempat tidur, ia mulai mengunjungi rumah keluarga Qatora karena ingin merasa dekat dengannya. Setiap kali ia berkunjung, orang tua Qatora merasa sangat iba kepada anak laki-laki yang sedang berduka itu sehingga mereka memberinya kenang-kenangan lain—sapu tangan, pembuka surat, dan sebagainya.

“Aku tidak meminta gaun-gaun itu! Sungguh! Hanya saja… Sebelum ayahmu meninggal, dia bilang dia tahu dia tidak bisa menyimpannya selamanya, namun dia tetap tidak ingin membuangnya… jadi dia menawarkannya kepadaku…”

“Dan mejanya?” Tidak mungkin orang tuanya juga memberikannya sebagai kenang-kenangan.

“Setelah ayahmu meninggal, keluargamu akhirnya memutuskan untuk membereskan perabotan lamamu. Kakakmu menanyakan hal itu padaku, dan aku bilang padanya bahwa aku akan mengambilnya jika dia memang berniat membuangnya…”

Lyse benar-benar tidak tahu harus bagaimana menanggapi ini. Bukankah keluarganya telah memberi Sidis terlalu banyak kenang-kenangan? Dia bisa memahami kenang-kenangan kecil, tetapi buku hariannya? Itu benar-benar memalukan, tetapi karena sebagian besar isinya adalah cerita dari tempat kerja, dia bisa menerimanya. Kerabatnya mungkin sudah membacanya semua saat itu.

Namun, Lyse tetap tidak mengerti mengapa keluarganya memberikan pakaiannya kepada Sidis. Gaun-gaun itu bisa saja diberikan kepada wanita lain sebagai pakaian bekas. Dan tidak ada orang waras yang menginginkan meja dan kursi tua yang tidak berharga, namun mereka memberikannya kepada Sidis…

“Apakah keluargaku memanfaatkanmu sebagai cara untuk menyingkirkan barang-barang lamaku?” tanyanya tak kuasa. Perabot rumah tangga adalah hadiah yang aneh. Biasanya, barang itu akan langsung dijual ke toko barang bekas. Apakah mereka menawarkannya kepada Sidis karena mereka tahu dia tidak akan tega membuangnya?

Sidis tampak dipermalukan, semakin menyusut. “Aku yakin mereka bertanya demi aku, bukan demi mereka,” akunya.

“Apa maksudmu?”

Dengan sangat ragu-ragu, dia mengaku, “Um…dulu aku sering duduk di meja di kamarmu itu dan memikirkanmu, atau melihat seragammu dan menangis…”

“…Maafkan aku karena bertanya,” Lyse meminta maaf. Sulit bagi seorang pria untuk mengakui bahwa ia menangis—bahkan saat masih kecil.

Namun, dalam kasus Sidis, ia mengalami kengerian pribadi menyaksikan orang yang dicintainya meninggal tepat di depannya. Tidak heran jika matanya berkaca-kaca ketika melihat pakaian lamanya, bahkan setelah pakaian itu diberikan kepadanya. Memikirkannya seperti itu… Lyse menyadari betapa berartinya dirinya bagi Sidis di kehidupan masa lalunya.

“Saya merasa terhormat Anda telah memikirkan saya begitu lama.” Awalnya dia terkejut dan bingung, tetapi setelah mendengar seluruh cerita, dia sekarang mengerti betapa dalamnya kesedihan yang dirasakannya.

Mendengar ucapan Lyse, Sidis akhirnya menatapnya dengan lega. “Terima kasih… tapi kurasa aku tidak punya alasan lagi untuk menyimpan barang-barang Qatora. Lagipula, sekarang aku punya kamu. Apakah kamu tidak keberatan jika aku membuangnya?”

“Tentu saja,” jawabnya. Jika Sidis sudah tidak membutuhkannya lagi, berarti barang-barang itu sudah memenuhi tujuannya. “Semua barang ini sudah berusia lebih dari seabad, jadi saya ragu ada yang menginginkannya. Buang saja sesuka Anda. Sejujurnya, saya pikir semuanya sudah lama hilang.”

Sidis mengangguk padanya. Lyse kemudian memanfaatkan kesempatan itu untuk mengucapkan selamat tinggal pada semua barang-barang lamanya yang telah membantu Sidis melewati masa berduka menggantikannya. Dia senang bahwa Sidis bersedia melepaskan Qatora dan fokus pada Lyse.

Setelah sedikit berbincang tentang masa lalu, Sidis dan Lyse kembali membahas pertunangan mereka. Bahkan setelah mengetahui insiden malam itu, ada kemungkinan anggota keluarga kekaisaran lainnya akan terus bersikeras agar pasangan itu mengambil pasangan lain atas nama menyebarkan Cahaya.

“Aku benar-benar berpikir satu-satunya jalan keluar kita dari ini adalah dengan aku menjadi lebih kuat,” tegas Lyse. “Jadi aku ingin belajar menggunakan sihir dengan cepat. Begitu aku bisa melakukannya, kita tidak akan punya alasan untuk menuruti tuntutan mereka yang lain, bahkan mengenai Cahaya Asal.”

Keluarga kekaisaran awalnya keberatan dengan pertunangannya dengan Sidis karena ia hanya bisa membela diri dengan pedang. Jadi, selama Lyse bisa belajar menggunakan sihir, itu akan membungkam sebagian besar keluhan mereka. Mereka akan dipaksa untuk mengakuinya.

“Baiklah kalau begitu… Kita bisa meminta maaf atas rumor-rumor itu dan mengatakan bahwa kamu ingin berlatih sihir sampai rumor itu mereda. Dengan cara itu, kita mungkin bisa mengulur waktu dua atau tiga bulan. Kamu perlu belajar menggunakan sihir selama waktu itu.”

“Baiklah kalau begitu.”

Keesokan harinya, Sidis membawa Lyse bersamanya ke pertemuan keluarga kekaisaran. Tentu saja, ia dikritik karena tindakannya yang terburu-buru malam sebelumnya, tetapi mereka berhasil menunda topik pernikahan dan memilih untuk memberikan kesempatan kepada Lyse untuk berlatih ilmu sihir. Semuanya berjalan sesuai rencana, kecuali…

“Kenapa kita tidak meminta Karl mengajarinya sihir?” usul Kirstin.