Koukyuu no Karasu LN - Volume 6 Chapter 4

TANAH Provinsi Ga sungguh menakjubkan dan penuh dengan kehidupan .

Sungai yang mengalir turun ke dataran dari pegunungan tinggi dan terjal telah menyebabkan banjir berkali-kali di masa lalu, dan setiap kali, airnya membuat tanah menjadi lebih subur daripada sebelumnya. Bahkan selama musim panas yang panjang dan kering, airnya tidak pernah kering, dan semua tanaman—baik padi maupun murbei —terus tumbuh subur. Shin yakin bahwa tanah di sini adalah yang paling subur di seluruh Sho.

Shin keluar dari perahu dan menginjakkan kaki di daerah asalnya untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Puncak-puncak gunung di kejauhan tertutup salju. Ladang-ladang yang dipenuhi tanaman menutupi dataran, dan pemukiman tempat tinggal orang-orang terletak di kaki gunung.

Ada jalan lebar dan kokoh yang mengarah dari pelabuhan ke daerah yang dibangun saat keluarga Saname berkuasa di daerah itu. Mereka menggali tanah, meletakkan batu-batu kecil, memadatkan tanah, lalu menumpuk lapisan pasir agar jalan tidak berlumpur. Lalu, mereka menutupi permukaan yang basah dengan ranting dan daun sebelum menumpuk tanah di atasnya.

Hal ini mencegah tanah tergenang air atau terkikis akibat hujan atau air tanah. Tidak peduli apakah itu beternak ulat sutra, pertanian biasa, atau membangun jalan, keluarga Saname adalah ahli dalam seni menemukan solusi cerdik untuk memperbaiki keadaan.

Setiap kali Shin melangkah di jalan itu, ia merasa bangga. Ada banyak orang lain yang mengambil rute yang sama, tetapi setiap orang dari mereka membungkuk dan menyapa ketika mereka melihatnya . Bahkan sekarang, keluarga Saname diperlakukan sebagai penguasa negeri itu.

Kediaman keluarga Saname berdiri di atas bukit yang jaraknya tidak jauh dari pemukiman lainnya. Shin sudah bisa melihat gerbangnya yang sangat besar. Dinding lumpur berwarna kuning kecokelatan berkilau seperti emas di bawah sinar matahari.

Namun, alih-alih pergi ke arah itu, Shin justru menyusuri jalan samping. Daerah perbukitan landai yang dipenuhi ladang murbei membentang di depan matanya . Tidak mengherankan untuk saat itu , tanaman murbei telah menggugurkan daunnya. Meskipun daerah itu beriklim sedang, daerah itu tetap mengalami empat musim yang berbeda, dan musim dinginnya cukup dingin.

Bukit itu mengarah ke satu gunung tertentu yang menjulang di atas pelabuhan, dan Shin mulai mendaki jalan setapak pegunungan itu. Tak lama kemudian, ia dapat melihat hal-hal yang tersembunyi dari pandangan beberapa saat sebelumnya. Sebuah rumah kecil muncul dari antara pepohonan. Itu adalah bangunan yang agak unik dengan atap jerami dan jendela berjeruji yang rumit serta lubang intip di pintunya. Rumah itu dikelilingi oleh pagar semak belukar, tetapi pagar itu runtuh di beberapa tempat dan memiliki beberapa lubang—kemungkinan kerusakan yang disebabkan oleh binatang buas .

Shin dapat mendengar suara tenunan dari dalam rumah. Suaranya ringan dan berirama—suara yang sangat disukainya sejak ia masih kecil. Ia sangat ingin suara itu terus berlanjut sehingga ia ragu untuk memanggil orang di dalam—tetapi setelah ia berdiri di sana beberapa saat, suara tenunan itu tetap berhenti.

Seorang wanita tua muncul dari dalam rumah . “Saya tahu itu pasti Anda, Tuan Muda,” katanya sambil tersenyum riang kepadanya, “Saya tahu saya kedatangan tamu karena saya bisa mendengar langkah kaki mereka di atas dedaunan kering—dan hanya Anda yang akan bersikap sopan dengan menunggu sebelum memanggil saya.”

“Anda sangat tanggap.”

Shin membalas senyuman ramah wanita tua itu. Namanya Kansa, dan dia adalah pengasuh ibu Shin. Kansa datang ke keluarga Saname pada saat yang sama ketika ibunya menikah dengan keluarga itu, dan dia pensiun di rumah ini setelah ibunya meninggal, setelah Banka lahir. Rumah itu sendiri telah diberikan kepada ibunya sebagai tempat baginya untuk memulihkan diri.

Ikatan Shin dengan Kansa lebih kuat daripada ikatan dengan ibunya sendiri dan pengasuhnya sendiri—dan hubungan mereka tetap saja dekat.

“Kudengar kau pernah ke ibu kota kekaisaran. Kapan kau kembali?” tanyanya.

“Baru saja terjadi beberapa saat yang lalu.”

“ Kalau begitu , kurasa kau belum bertemu Choyo .” “Aku akan menemuinya nanti,” jawab Shin.

“Dasar kurang ajar sekali, datang menjenguk nenek tua sepertiku sebelum bertemu ayahmu sendiri ,” kata Kamsa, tetapi dia tidak berusaha menyuruh Shin pergi—malah, dia mengundangnya masuk.

Alat tenun itu berdiri tepat di pintu masuk rumah, yang bagian dalamnya dibagi menjadi beberapa ruangan dengan tirai . Di belakang rumah itu ada bangunan terpisah—ruang pemeliharaan ulat sutra tempat Kansa memelihara ulat sutra dan memanen benang darinya. Dia bersikeras bahwa merawatnya sendiri bukanlah masalah, jadi biasanya tidak ada pembantu perempuan yang membantunya. Hanya selama periode yang sangat sibuk dia akan mempekerjakan seorang pembantu perempuan muda untuk membantunya, tetapi tetap saja itu tampak seperti tugas yang menantang bagi seorang wanita tua dan seorang gadis muda untuk merawat ulat sutra sendirian. Memelihara ulat sutra mungkin merupakan pekerjaannya, tetapi ketika mereka tumbuh, ulat sutra perlu diberi makan daun mulberry yang dicincang beberapa kali sehari . Mereka membutuhkan pengawasan sepanjang waktu , jadi itu adalah pekerjaan yang cukup berat.

“Bagaimana kalau kamu segera menghentikan budidaya ulat sutra ? ” tanya Shin .

Keluarga Saname memastikan Kansa tercukupi kebutuhannya, jadi dia seharusnya tidak punya masalah dalam hal itu. Meski begitu, dia bersikeras bahwa tanpa ulat sutranya, dia tidak punya hal lain untuk dilakukan.

“Yang akan merusak kesehatan saya bukanlah bekerja—yang akan merusak kesehatan saya adalah tidak aktif. Begitulah orang-orang seperti saya terbentuk.”

“Kamu mengatakan itu, tapi…”

“Saya masih ingin menenun sutra untuk Anda kenakan , tuan muda .” Kamsa kemudian berdiri dan membawa beberapa kain dari belakang ruangan. Kain itu sutra putih, belum diwarnai. “Ini yang paling baru saya tenun. Saya mempertimbangkan untuk mengirimkannya ke kediaman Anda, tetapi ternyata Anda ada di sini.”

Shin membuka kain itu. Ia terkesima melihat betapa halusnya kain itu — sutra itu ditenun begitu rapat sehingga orang tidak bisa membedakan di mana ujung benang yang satu dan ujung benang yang lain.

“Saya bisa melihat bahwa keterampilanmu tidak berkurang . Tidak—sebenarnya , seolah – olah tenunanmu semakin mengagumkan selama bertahun – tahun . ”

“Kau menyanjungku,” jawab Kamsa.

Itu bukan sanjungan. Kansa selalu menjadi penenun yang ulung, tetapi seiring berjalannya waktu, ia semakin mengasah keterampilannya.

Almarhum ibu Shin terlahir dalam keluarga terhormat , dan Kansa, sebagai pengasuhnya, awalnya tidak perlu melakukan pekerjaan kasar apa pun. Namun, selama masa kecil ibu Shin, status keluarga telah menurun drastis. Kansa dan para pembantu lainnya menemukan diri mereka dalam situasi sulit, berjuang untuk bertahan hidup, jadi mereka mengambil pekerjaan sampingan. Tidak perlu dijelaskan mengapa ibu Shin menikah dengan keluarga Saname.

“Karena penasaran , tuan muda …” kata Kansa, dengan tatapan ramah di matanya. “Apakah Anda telah melakukan sesuatu yang begitu nakal sehingga Anda enggan menunjukkan wajah Anda di depan ayah Anda sekarang?”

Shin tersenyum canggung. “Aku bukan anak kecil, tahu.”

“Kamu tidak pernah nakal, bahkan saat kamu masih muda. Kamu selalu berperilaku baik. Hal paling mengejutkan yang pernah kamu lakukan adalah menangkap sekeranjang penuh katak itu.”

Tidak peduli berapa pun usia Shin, Kansa selalu membuat komentar yang sama. Dia berutang banyak padanya.

Meskipun dia masih tersenyum, kini ada sedikit kekhawatiran di matanya. “Apakah ayahmu memarahimu karena sesuatu?” tanyanya.

“Tidak,” jawab Shin sambil menundukkan pandangannya . ” Ayahku tidak pernah memarahiku. Kau tahu itu.” Ayah Shin tidak begitu tertarik padanya untuk peduli dengan hal itu. Shin tahu betul hal itu.

“Tuan Muda…”

Tepat saat Kansa hendak mengatakan sesuatu yang lain, mereka mendengar suara langkah kaki yang berderak di atas dedaunan kering di luar. Persis seperti yang dikatakannya—Anda dapat langsung tahu saat seseorang mendekat. Meski begitu, tidak ada seorang pun yang pernah muncul saat Shin ada di sana.

Sebelum dia sempat bertanya siapa orang itu, dia mendengar sebuah suara.

“Shin, kamu di sana?”

Suaranya lembut, tetapi ada sesuatu yang sangat dingin di dalamnya. Itu adalah suara yang sangat dikenal Shin.

“Ko,” jawab Shin.

Ia melangkah keluar dan mendapati adik laki-lakinya , Ko , berdiri di sana. Ko adalah adik laki -lakinya yang paling muda dari semua saudaranya . Ia mengenakan jubah panjang berwarna biru keabu-abuan , dan wajahnya tersenyum samar dan tidak jelas.

“Ayah sedang menunggu. Dia akan mengirim seseorang untuk menjemputmu, jadi aku di sini.”

Ayahku tidak pernah kehilangan trik, pikir Shin.

Tentu saja, wajar saja jika dia mencari tahu di mana Shin berada. Dia melihat banyak orang berbeda dalam perjalanannya ke sini, jadi kabar tentang kepulangannya akan segera menyebar.

Kamsa bergegas keluar rumah dengan panik. “Maaf. Ini salahku karena menahannya di sini…”

“Tidak. Akulah yang memutuskan untuk berkunjung,” kata Shin.

Ko pura-pura tidak mendengarnya . “Lebih baik kau tidak memanfaatkan kebaikan kakakku,” katanya, menegur Kansa. Meskipun ia memiliki wajah yang paling ramah di antara saudara – saudaranya, Ko adalah yang paling tegas dan dingin. Ia mirip ayahnya dalam hal itu.

Kamsa menundukkan kepalanya dengan menyesal. “Ko…” Shin memulai.

“Ayo ,” kata Ko, berjalan maju . Shin berbalik ke arah Kansa. “Maafkan aku.” “Tidak perlu.”

“Bukankah kamu hendak mengatakan sesuatu tadi ?”

“Tidak, tidak apa-apa. Sekarang, cepatlah dan kembalilah,” katanya. Kamsa kemudian tersenyum lesu pada Shin —senyum yang membuat dadanya sakit melihatnya.

“Aku akan kembali,” katanya, sebelum meninggalkannya dan menyusul saudaranya.

“Percayalah , Ko . Tidak seperti itu … ” katanya .

“Bukankah masuk akal untuk berasumsi bahwa ayahmu sendiri akan menjadi orang pertama yang kau sambut saat kau kembali? Wanita itu jahat karena tidak menyarankan hal itu.”

“Kansa adalah pengasuh ibu kami!”

“Lalu? Kau seharusnya pergi menemuinya setelah itu. Apa kau tahu hal-hal yang akan dikatakan penduduk setempat tentangmu? Apa kau ingin mereka berpikir bahwa hubunganmu dan ayahmu tidak baik? Kaulah orang berikutnya!”

Shin tidak mengatakan apa pun sebagai balasan. Berbicara dengan Ko membuatnya merasa seperti tubuhnya ditutupi duri. Ko tidak pernah meninggikan suaranya atau memaki-maki dia, tetapi kata-katanya masih seperti duri dingin yang menusuk kulitnya.

“Kamu sebaiknya berhenti datang ke sini,” kata Ko . “Kenapa?”

“Apa kau tidak tahu? Kansa telah mengatakan hal-hal buruk tentang ayah kita. Kupikir keluarga kitalah yang telah menyelamatkannya… Wanita itu benar-benar tidak punya malu.”

“Dia punya…?” tanya Shin.

Ko tertawa kecil . “Kau dimanfaatkan karena kau terlalu baik. Yah , cara kau dibesarkan mungkin menjadi salah satu penyebabnya, tapi tetap saja…”

Shin tersinggung dengan itu. “Kami berdua dibesarkan dengan cara yang sama.”

“Menjadi pewaris dan menjadi orang kedua dalam antrean adalah dua hal yang sangat berbeda.”

Menurutku mereka tidak seperti itu,Shin berpikir dalam hati.

Kenyataannya, ada spekulasi diam-diam bahwa Ko akan menjadi orang yang akan mewarisi posisi ayah mereka.

“Kau harus lebih memperhatikan posisimu—terutama saat ini. Kudengar ada semacam masalah di ibu kota kekaisaran.”

“Apakah kamu sudah diberi tahu tentang itu ?” tanya Shin . “Tentu saja kami sudah diberi tahu. Kamu tahu siapa ayah kami.”

Keringat dingin membasahi tubuh Shin—ada benarnya perkataan kakaknya. Melihat semua yang telah terjadi, rasa canggung karena melihat ayahnya bukanlah alasan untuk mengambil jalan memutar ini.

Koshun telah langsung memberi Shin perintah rahasia — untuk mencari tahu apa yang akan dilakukan ayahnya. Saat itulah ia mengetahui Jusetsu adalah anggota dinasti sebelumnya yang masih hidup , dan itulah alasan ayahnya , Choyo, menganggapnya sebagai bahaya . Ia diberi tahu bahwa ayahnya pernah menggunakan Hakurai untuk mengancamnya .

Semua itu benar-benar mengejutkan. Meskipun tidak mustahil untuk mengetahui apa yang dipikirkan ayahnya, menggunakan cara-cara kekerasan adalah tindakan yang keterlaluan—dan yang lebih buruk lagi, sasaran permusuhannya hanyalah seorang gadis muda. Wajah pucat Jusetsu terlintas di benak Shin.

“Kekacauan itulah yang menjadi alasanmu kembali, bukan, Shin? Shin …?” Suara Ko yang terdengar skeptis mengejutkan kakaknya .

“Oh… Hmm, ya.”

“Itulah sebabnya ayah kami sangat ingin bertemu denganmu . Dia ingin mendengar detailnya. ”

“Adalah itu Jadi…” Itulah alasannya dia menungguku ?​​​​

Mungkin fakta bahwa Shin tetap tinggal di ibu kota kekaisaran melawan keinginan ayahnya bukanlah masalah besar. Dia mungkin hanya mengkhawatirkan dirinya sendiri tanpa alasan.

“Apakah ada yang berubah di sini selama aku pergi ?” tanya Shin . “Tidak terlalu. Oh, tapi sekarang setelah kau menyebutkannya…” “Apa?”

“Tidak apa-apa—lebih baik kau mendengarnya langsung dari ayahmu.” “ Katakan saja padaku,” Shin menuntut dengan tidak sabar, tetapi Ko hanya menyeringai.

 

Kediaman Saname, yang berdiri di atas bukit, menikmati pemandangan dataran yang luas . Namun, selama musim saat ini , tidak ada yang bisa dilihat di ladang-ladang itu kecuali tanah yang gelap. Dengan berakhirnya penanaman sutra, para wanita menghabiskan musim dingin dengan memintal alat tenun di dalam ruangan sementara para pria bepergian ke daerah lain untuk menjajakan kain tenun. Hal yang sama juga terjadi pada klan Saname, selain dari fakta bahwa sutra yang ditenun oleh para wanita mereka sebagian besar diangkut ke Pulau Je—dari sana sutra tersebut kemudian dibawa ke luar negeri. Mereka yang unggul dalam beternak ulat sutra dan dikenal dengan tenunannya sangat dihormati dan menarik banyak pelamar.

“Saya mendengar bahwa Raven Consort berhasil menghindari eksekusi dan malah diberi peran baru. Benarkah itu?”

Itulah kata-kata pertama yang keluar dari mulut Choyo. Ayah selalu langsung ke hal yang penting, pikir Shin, terkesima dengan keterusterangannya. Ia bahkan tidak sempat menyambutnya kembali.

Namun di sisi lain , dia tidak dapat menahan diri untuk tidak menyadari penghinaan yang ditunjukkannya terhadap Raven Consort.

“Dari apa yang kudengar, tampaknya semua pengikut utama Yang Mulia menentang eksekusinya,” kata Shin.

“Bukan hanya Penasihat Un, tapi Kepala Sekretariat Ka juga ?” “Saya tidak tahu secara spesifik.”

Tanggapan Shin membuat Choyo mengernyit. Ia tampak kesal dengan ketidakmampuan Shin.

“Tampaknya selir-selir lainnya juga memohon agar nyawanya diampuni,” imbuh Shin.

Garis -garis di alis Choyo semakin dalam . Ekspresi wajahnya tegas—begitu tegasnya sehingga tidak akan terlihat Tidaklah tepat jika ada urat biru yang menonjol dari dahinya. Mungkin Banka baru saja terlintas di benaknya.

Shin melanjutkan. “Pembicaraan tentang Permaisuri Gagak menyebar luas di antara penduduk kota… Mereka mengatakan dia melawan kerumunan mayat dan membubarkan pilar air yang menyembur dari tanah dengan satu anak panah.”

Choyo menatap Shin dengan tajam. Shin ingin mengalihkan pandangannya, tetapi menahannya. Rasanya seperti ayahnya bisa melihat menembus dirinya—perasaan itu membuatnya ketakutan.

“Apakah kamu menyaksikannya dengan mata kepalamu sendiri?” tanya Choyo. “Yah, tidak… Itu hanya kabar angin, tapi…”

“Jangan percaya semua yang kamu dengar.”

Suara Choyo terdengar berwibawa seperti biasanya, tetapi Shin bisa merasakan sedikit kemarahan di dalamnya sekarang. Ini tidak sering terjadi. Dia bahkan tidak terdengar marah ketika Shin dan Ryo mengatakan kepadanya bahwa mereka akan tinggal di ibu kota kekaisaran. Apakah dia benar-benar membenci Jusetsu sebanyak itu?

“ Kepala keluarga Yozetsu baru saja ditunjuk sebagai utusan garam dan besi beberapa waktu lalu , bukan ? Apakah Anda tahu apa pun tentang tindakannya? ” tanya Choyo .

“Sejauh yang saya ketahui, dia tidak menyatakan pendapat apa pun terkait eksekusinya.”

Tanggapan ini membuat Choyo mengusap dagunya, tenggelam dalam pikirannya. “Yah, kurasa dia tidak punya pilihan lain,” gerutunya dalam hati. “Apakah Yang Mulia sudah mengeluarkan perintah kepada dewan provinsi, atau kepada lembaga utusan? Apakah tentara sudah melakukan sesuatu?”

Tidak mungkin Shin mengetahui informasi tersebut. Dia bukan salah satu orang kepercayaan kaisar.

“Setidaknya tidak ada yang diungkapkan ke publik,” jawabnya.

Choyo menatap tajam ke arah putranya . Keringat dingin membasahi punggung Shin dan dia tidak dapat mengalihkan pandangannya.

“Bagaimanapun,” Choyo memulai .

Demi kelegaan putranya, dia kini mengalihkan pandangannya. Namun, apa yang dia katakan selanjutnya membuat Shin lengah.

“Pada musim semi, kau akan menikahi Tojo dari keluarga Kitsu. Aku sarankan kau mengingatnya.”

Shin terdiam sejenak. “Apakah kau mengatakan bahwa aku akan menikah?” Dia tercengang.

Choyo menatapnya tajam. Pria itu benci ditanyai pertanyaan yang jawabannya sudah jelas.

“Kitsu Tojo… Bukankah dia…?” Shin memulai.

Keluarga Kitsu adalah salah satu keluarga cabang dari klan Saname. Meski begitu, keluarga mereka telah bercabang beberapa waktu lalu, jadi mereka lebih bertindak sebagai pengikut klan Saname daripada yang lainnya.

“Dia berusia enam belas tahun tahun ini. Dia penenun yang buruk, tetapi dia pekerja keras dan tidak takut mengotori tangannya dan memetik buah mulberry . Dia akan menjadi istri yang baik untukmu. ”

Shin teringat pada mendiang ibunya. Sebagai putri dari keluarga terpandang, dia tidak pernah mengambil jarum—bahkan ketika para pembantunya berusaha keras memenuhi kebutuhan hidup. Dia tidak pernah mengangkat satu jari pun setelah menikah. Dia menitipkan anak-anaknya kepada pengasuhnya, mengurung diri di dalam kamar, dan tidak pernah menunjukkan wajahnya dengan benar. Shin bahkan tidak ingat apakah dia pernah berbicara dengannya.

“Apakah dia sudah selesai berkabung?” tanya Shin. “Dia putri Kitsu Rokujo, bukan?”

Kitsu Rokujo, yang merupakan salah satu dayang Banka, telah meninggal setelah menanggung kesalahan atas rencana ayahnya.

Choyo terdiam, tetapi alisnya berkedut.

“Bukankah lebih baik jika upacara pernikahan dimulai setelah masa berkabungnya berakhir?” imbuh Shin.

“Saat itu sudah terlambat.”

Orang-orang diperkirakan membutuhkan waktu tiga tahun untuk berduka atas kematian orang tua. Ada sejumlah prosedur rumit yang harus dilalui untuk menikah, sehingga butuh waktu hampir empat tahun bagi mereka berdua untuk benar-benar menikah.

“Kitsu Rokujo menitipkan Tojo kepada keluarga Kitsu saat ia menjadi salah satu dayang Banka. Ia dibesarkan sebagai putri kepala keluarga saat ini. Karena itu, ia tidak perlu berduka.”

Sungguh hal yang tidak masuk akal untuk dikatakan, pikir Shin. Rokujo masih ibunya. Logika macam apa yang digunakan Choyo? Mengapa mereka tidak bisa menunda pernikahan sampai masa berkabungnya berakhir? Apa terburu-buru?

Itu bukan satu – satunya hal yang meresahkan Shin .

Kitsu Rokujo telah meninggal demi ayahnya. Rasanya salah menikahi putri wanita itu. Jika dia mengetahui kebenarannya, bukankah Tojo akan membenci Shin dan ayahnya?

“Apa kau keberatan?” Choyo bertanya pada Shin yang tampak tertekan .

“ Rasanya tidak benar menikahi gadis yang masih berkabung ,” kata Shin .

Keberatannya seharusnya jelas, tetapi tatapan mata Choyo sedingin es.

“Apakah Raven Consort telah mencuri hatimu?”

Shin terkejut . “A-apa yang kau…?” Ia berkeringat dingin , lidahnya kelu.

“Dia terlalu berlebihan untukmu.”

“Apa yang kau bicarakan?” jawab Shin, akhirnya berhasil mengucapkan kalimat yang koheren. “Kenapa kau tiba – tiba menyinggung tentang Raven Consort ? Dia jelas tidak mencuri hatiku.”

“Apakah kau punya orang lain dalam pikiranmu?” tanya Choyo. “Tidak. Bukannya aku tidak menyukai Kitsu Tojo—aku hanya bilang, aku ingin bertemu denganmu.” lebih baik menunda pernikahan ini sampai masa berkabungnya berakhir.”

“Kamu tidak bisa.” “Kenapa?”

“Aku tidak ingin kamu membuatku mendapat masalah di ibu kota kekaisaran ,” kata Choyo .

Shin tercengang.

“Kau tidak mengira kata itu tidak akan sampai padaku, bukan ? Jika kau bagian dari keluarga ini , wilayah ini adalah tempat yang tepat untukmu. Menikahlah di sini. Jalani hidupmu di sini.”

Setelah itu, Choyo tidak berkata apa-apa lagi. Ia berdiri dari tempat duduknya dan keluar dari ruangan. Lelaki itu memang selalu seperti itu.

Shin mendesah pelan dan berdiri juga . Begitu dia pergi​​​ kamar, ia langsung keluar. Meskipun ia telah tinggal di rumah itu sepanjang hidupnya, sekarang rasanya begitu menyesakkan.

Ladang murbei yang luas membentang di belakang properti. Daun-daunnya telah berguguran, hanya menyisakan ranting-rantingnya yang terbuka lebar untuk menjulang ke langit biru. Pemandangan yang suram.

Saat masih kecil, Shin selalu gembira menyambut datangnya musim panas karena pada saat itulah buah-buahan matang. Ia akan memetik buah yang matang dan berwarna gelap dari cabang-cabang pohon dan langsung memasukkannya ke dalam mulutnya. Ia dan adik-adiknya memperlakukan semua itu seolah-olah itu adalah semacam olahraga kompetitif. Saat itu, Kansa sering memarahinya karena noda hitam yang muncul di sekitar mulutnya dan juga di jari-jarinya.

Saat ia berjalan melewati ladang mulberry , kenangan akan hari-hari itu kembali membanjiri benaknya. Entah mengapa , ia bisa merasakan sakit yang amat dalam di hatinya . Langit musim dingin di atas sana begitu biru pekat sehingga membuat matanya perih.

Kemudian, Shin mendengar suara daun-daun berguguran di bawah langkah kaki seseorang. Ia menoleh ke arah suara itu dan melihat seorang gadis muda. Gadis itu tampak hendak berlari keluar dari balik salah satu pohon. Ia bahkan tidak sempat memanggilnya sebelum gadis itu tersandung akar pohon karena panik dan jatuh.

Shin menghampirinya dan mengulurkan tangannya. “Kamu baik-baik saja?”

Dia masih cukup muda, sekitar lima belas atau enam belas tahun—mungkin baru cukup dewasa untuk mulai mengikat rambutnya . Dia berpakaian cukup bagus, jadi tidak mungkin dia adalah seorang pelayan. Dia pasti seorang tamu, pikir Shin—dan saat itulah dia menyadari sesuatu .

Gadis itu, meski malu-malu menunduk ke tanah, wajahnya merah.

Begitu Shin membantunya berdiri, gadis itu membungkuk dan kemudian pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“Pertemuan rahasia di antara pohon mulberry? Kamu sangat baik, Shin.”

Suara yang tiba-tiba itu membuat Shin ketakutan . Ko muncul dari antara pohon mulberry.

Sudah berapa lama dia disana?

“Itu Kitsu Tojo , bukan ? Kepala keluarga Kitsu datang beberapa saat yang lalu. Dia membawanya. ”

“Apakah dia menyuruhnya datang ke sini?”

Apakah dia telah mengatur situasi agar mereka berdua bertemu, dan mencoba membuatnya tampak seperti suatu kebetulan? Pikiran ini membuat Shin merasa tidak nyaman.

“Yah, aku tidak tahu soal itu… Mungkin dia baru saja melihatmu dan memutuskan untuk mengejarmu?” usul Ko.

Bahkan jika dia mencoba mengejar Shin, itu tetap akan berada di bawah perintah kepala keluarga. Dia tidak tampak seperti gadis yang akan bertindak seperti itu atas kemauannya sendiri.

“Tetap saja, dia terlalu pendiam untuk menjadi istri calon kepala klan Saname.” Dari perkataannya, tidak mengherankan jika Ko sudah tahu tentang perjanjian itu.

“Hampir tidak ada waktu berlalu sejak kematian ibunya,” komentar Shin. “Jelas dia tidak akan dalam semangat terbaik.”

“Kau memang orang yang lemah lembut, ya , Shin?”

Shin terdiam. Ia tidak berminat mengikuti lelucon kakaknya.

Melihat ekspresi muram di wajah Shin, Ko pun melakukan hal yang sama. Namun, dia juga tampaknya tidak akan pergi.

Shin tidak punya pilihan selain berbicara. “Apakah kamu butuh sesuatu dariku?”

“Yah, tidak juga tepatnya, tapi…” Ko terdengar mengelak, tidak seperti biasanya.

“ Katakan saja padaku,” pinta Shin .

Ko mendekat dan berbisik, “Bukankah ayah kita tampak sangat mudah tersinggung?”

Sekarang setelah saudaranya menyebutkannya, Shin telah menyadarinya sebelumnya. “Dia memang…”

“Jarang sekali dia menunjukkan emosinya ke permukaan. Tidak, bukan hanya jarang—saya tidak pernah melihatnya mengungkapkan apa yang dia rasakan sama sekali.”

Itu pasti berlebihan , pikir Shin—tetapi wajar saja jika Ko merasa perubahan itu membingungkan. Shin tidak ingat ayah mereka tampak bahagia ketika saudara-saudaranya lahir. Dia mungkin juga tidak menunjukkan kegembiraan apa pun ketika aku lahir , pikirnya dalam hati.

“Mungkin karena aku tidak punya berita yang layak untuk dilaporkan,” usul Shin, tetapi Ko hanya memberinya senyum canggung. Shin tidak yakin apa yang dirasakan Ko.

“Kau harus bersikap lebih mulia, Shin.”

“Apa maksudmu?”

“Ayah kami meninggalkanmu di ibu kota kekaisaran karena dia memercayaimu,” kata Ko. “Dia mendengarkan laporanmu dengan saksama, bukan?”

“Aku tetap di sana meski dia tidak menginginkannya,” Shin mengingatkannya.

“Jika dia benar-benar ingin membawamu kembali bersamanya, dia bisa saja melakukannya. Fakta bahwa dia membiarkanmu tinggal berarti kamu mendapat persetujuannya.”

Shin terdiam . Ia tidak suka berbicara dengan Ko— kakaknya selalu berbicara dengan jelas, yang mengingatkan Shin pada kebodohannya sendiri. Fakta bahwa Ko menganggapnya sebagai kakak laki-lakinya hanya menambah beban di pundaknya. Ia tidak bisa tidak bertanya-tanya apa yang sebenarnya dipikirkan Ko tentangnya—apakah ia sebenarnya mengolok- oloknya , jauh di lubuk hatinya? Setiap kali keraguan ini muncul kembali, keraguan itu menggerogoti hati Shin.

“Lagi pula, kau selalu berpikir terlalu negatif. Semuanya lebih sederhana dari yang kau duga.” Setelah itu, Ko pergi dan kembali ke rumah, tampak jengkel dengan tanggapan Shin yang tidak bersemangat.

Apakah sebenarnya sederhana?

Shin sadar betul bahwa sikap masamnya telah menyebabkan dia keras kepala dan mengubah persepsinya terhadap dunia di sekelilingnya , tetapi itu tetap tidak berarti ada yang bisa dia lakukan tentang hal itu.

Shin berdiri terpaku di antara pepohonan yang layu. Angin dingin bertiup dan membuat daun-daun yang gugur di dekat kakinya beterbangan di udara.

 

Keesokan harinya, Shin mengunjungi Kansa lagi. Angin dingin musim dingin menyusup ke kerah dan lengan bajunya, membuatnya merinding. Dia bisa mendengar suara samar seperti siulan—apakah itu angin?

Kedengarannya sangat menyedihkan.

“Baiklah, kalau bukan Anda, tuan muda!” Kamsa menyapa Shin dengan gembira. “Saya tidak menyangka Anda akan kembali secepat ini.”

“Kamu tidak sempat menyelesaikan apa yang kamu katakan kemarin,” jawabnya .

“Oh, itukah sebabnya kau kembali? Yah, aku tetap senang.” Kamsa menyuruh Shin duduk di depan tungku perunggu miliknya. Batubara merah membara di dalamnya. Lega, Shin mengangkat tangannya ke tungku itu. Tubuhnya telah terpapar angin musim dingin yang dingin menggigit beberapa saat sebelumnya, tetapi sekarang mulai menghangat kembali. Dalam hal kain, sutra merespons paling baik terhadap panas, dan kain rami lebih menyukai dingin. Karena itu, Kamsa perlu memanaskan ruangan dengan tungku saat ia menenun sutra di bulan-bulan musim dingin.

“Silakan lihat ini , tuan muda , ” kata Kamsa sambil menunjukkan beberapa kain kepada Shin. Kain itu berupa sehelai sutra yang diwarnai dengan warna merah pucat. “Saya baru mengambilnya pagi ini. Saya meminta agar kain itu diwarnai.”

Meskipun pakaian cenderung dijahit di rumah, pewarnaan kain yang sebenarnya cenderung diserahkan kepada toko-toko pewarnaan kain. Setiap perajin memiliki spesialisasi dalam warna dan teknik yang berbeda, jadi perlu mendatangi perajin tertentu tergantung pada apakah Anda ingin kain Anda diwarnai biru, hitam, atau merah, atau jika Anda ingin seseorang menghiasi kain dengan stensil atau bahkan mewarnainya dengan teknik tie-dye.

“Warnanya cantik sekali … Tapi ini untuk apa ?”

“Tidakkah kau pikir itu akan sangat cocok untuk putri keluarga Kitsu?”

Mata Shin membelalak. “Kau tahu tentang itu?” Bahkan tidak terlintas dalam benaknya bahwa Kansa mungkin mengetahui rencana itu.

“ Semua orang tahu, tuan muda,” katanya. “Kami sudah lama mengetahuinya. Anda tidak tahu apa-apa karena Anda berada di ibu kota kekaisaran.”

“Benarkah…?” Apakah aku satu-satunya yang tidak tahu? Shin berpikir dalam hati. Hal itu membuatnya sangat tidak nyaman hingga kulitnya terasa seperti terbakar.

“Dia wanita muda yang baik dan santun. Menurutku, kalian berdua akan cocok.”

Shin merasa kata-kata Kansa agak menarik. “Apakah maksudmu ada beberapa orang yang tidak setuju?”

“Oh, tidak—bukan itu yang kumaksud.”

“Jika ada sesuatu yang kau ketahui, aku ingin mendengarnya .”

Kamsa menunduk ke lantai, tercengang. “Dia wanita muda yang cantik, tetapi pada akhirnya… Keluarga Kitsu adalah pengikut keluargamu. Orang-orang hanya berharap kau akan menikahi putri dari keluarga terpandang dari tempat lain…”

Kedengarannya seperti Kansa sedang berusaha keras untuk mengucapkan kata-kata itu. Ia melanjutkan. “ Biasanya orang memprioritaskan menikahi seseorang dengan latar belakang yang sama—kau tahu itu. Aku mendapat kesan bahwa banyak orang percaya bahwa wanita yang menikahi kepala klan Saname harus berasal dari keluarga terpandang… Mereka tidak mengerti mengapa kau harus menikahi seseorang dengan status leluhur yang lebih rendah. ”

Wanita itu meninggalkannya begitu saja, tetapi ada jawaban untuk pertanyaan “mengapa” itu—Shin tidak akan menjadi kepala keluarga berikutnya.

Shin mendapati dirinya mengerutkan kening. Dia telah mendengar orang mengatakan hal-hal seperti ini berkali -kali sebelumnya. Itu seperti kutukan yang tidak akan pernah dia dengar . goyang. “Pewaris klan Saname tidak akan menjadi putra tertua mereka,” kata orang-orang. “Itu akan menjadi putra kedua mereka…”

“Kau tidak perlu mendengar itu. Aku minta maaf,” kata Kansa, tetapi Shin menggelengkan kepalanya. Kansa tidak pernah menutupi kebenaran yang tidak mengenakkan, dan itulah sebabnya Shin memercayainya.

“Yang lebih penting, apa yang tidak sempat kau ceritakan padaku ? Apakah tentang ini? ” tanyanya .

“Yah, tidak…” Dia bergumam dan terbata-bata, tampak semakin enggan untuk berbicara sekarang. Suara angin sepoi-sepoi datang dari luar, cukup mengejutkan Kansa hingga membuatnya sedikit bergerak.

“Oh tidak, aku hampir lupa,” gumamnya sebelum segera mundur ke bagian belakang ruangan. Wanita itu pergi ke dapur, dan ketika kembali, dia membawa sekeranjang jeruk. Kemudian, dia berjalan lurus ke luar, masih memegang keranjang itu.

Apa yang sedang dia lakukan? pikir Shin. Dia mengintip ke luar jendela dan memperhatikan wanita itu melempar buah-buahan ke pagar semak belukar. Buah-buah jeruk itu tampak jatuh ke semak belukar.

“Apakah kamu memberi makan binatang liar ?” tanya Shin saat Kamsa kembali.

Kansa tampak agak malu. “Shosen yang terkasih ada di luar sana,” katanya.

Shin terdiam. “Apa?”

“Dia tampak seperti sedang kelaparan, jadi aku memberinya makanan. Jika tidak , dia akan menggigit pagarku . Lihat—pagarnya sudah rusak di beberapa tempat… Itulah yang ingin kukatakan padamu.”

“Apa yang kau bicarakan?” Shin bingung. Kansa mengatakan ini seperti basa-basi biasa, tapi Shosen… “Bukankah Shosen nama ibuku?” tanyanya.

Shosen adalah nama masa kecil mendiang ibunya. Karena Kansa adalah pengasuhnya, ia terkadang memanggil ibunya dengan nama itu.

“Ya. Jadi…” Kansa tersenyum canggung. “Ini mungkin sulit dipercaya, tapi Shosen yang baik hati tampaknya ragu untuk pergi… Di sinilah dia meninggal, bukan?”

“Apakah kau mengatakan bahwa arwah ibuku telah muncul?” tanyanya. “Setelah sekian lama?”

“ Ya. Itu juga mengejutkanku . ” Kansa meletakkan tangannya di pipinya . “ Kurasa itu pasti hantu ,” katanya , melanjutkan. “Ini pertama kalinya aku melihat hal seperti itu , jadi aku tidak bisa memastikannya . Suatu malam , Shosen berdiri di sana , tepat di seberang pagar. Dia mengenakan jubah bersulam yang dikenakannya saat dikubur. Aku menjahit dan menyulamnya sendiri , jahitan demi jahitan. Dia tidak mengatakan apa pun, tetapi dia tampak sangat kuyu. Tidak ada kehidupan di matanya. Aku menawarinya kastanye rebus , mengira dia mungkin lapar , dan dia langsung memakannya .” Kansa sekarang dengan gembira mengobrol sambil menceritakan kisahnya. “Setelah itu, dia mulai muncul sesekali. Baru-baru ini, aku memberinya kesemek dan jeruk kering. Aku memastikan untuk memberinya barang-barang seperti itu karena ketika aku lupa, lalu dia mengamuk dan mengunyah pagar saya.”

Kisah ini membuat Shin merinding—namun Kamsa berbicara sambil tersenyum, bersikap seolah itu adalah hal paling biasa di dunia.

Kau pasti mengira ibuku adalah monyet atau semacamnya, Shin ingin berkata, tetapi dia menelan kembali kata-kata itu sebelum keluar dari mulutnya. Kamsa tidak akan membuat kesalahan seperti itu—dan jika dia melakukannya, itu pasti karena angan-angannya sendiri.

Sebagai mantan pengasuhnya , Kansa sangat bersimpati kepada ibu Shin . Ketika ibunya meninggal, ia tidak dapat dihibur oleh kesedihan selama berhari-hari. Apakah emosi – emosi itu menyebabkan arwah ibu Shin muncul?

Tapi, kenapa sekarang?

“Kapan ini dimulai?” tanyanya .

“Baru-baru ini—ketika kamu berada di ibu kota kekaisaran.”

Shin biasanya satu-satunya pengunjung yang dikunjungi Kansa. Karena Shin tinggal di ibu kota kekaisaran, tidak ada seorang pun yang akan datang menemuinya . Apakah kesendiriannya menyebabkan dia mulai melihat hal-hal aneh ?

Tentu saja itu tidak mungkin hantu ibuku…

Gagasan bahwa ibunya menghabiskan seluruh waktu ini terombang-ambing di pegunungan, kelaparan, dan tidak pernah sampai ke surga, adalah sesuatu yang tidak ingin Shin pikirkan. Membayangkan ibunya melahap makanan yang dilemparkan kepadanya juga tidak dapat ditoleransi.

“Saat dia sangat lapar, dia mulai menangis,” kata Kansa. “Dengar… Begitu saja.”

Shin bisa mendengar angin dingin di luar . “Itu angin sepoi – sepoi ,” katanya ingin meyakinkannya , tetapi dia tidak sanggup melakukannya .

 

Apa yang sedang terjadi?

 

Shin merasa gelisah memikirkan semua ini saat dia berjalan pulang. Dia tidak pernah menyangka Kansa akan mengatakan hal seperti itu padanya.

Tidak mungkin ia bisa meminta nasihat ayahnya. Haruskah ia menceritakan kisah itu kepada pengurus rumah tangga dan memintanya untuk mengurusnya, karena ia yang bertanggung jawab atas rumah itu?

Shin baru saja hendak melewati gerbang besar menuju kediaman keluarga Saname—masih bingung menentukan apa yang harus dilakukan—ketika seseorang menarik lengannya.

“Shin.” Itu Ko .

Sebelum Shin sempat bertanya apa yang sedang dilakukannya , dia mendapati dirinya ditarik ke jalan samping yang mengarah ke pegunungan. Shin mendapat kesan bahwa Ko ingin berbicara secara pribadi dengannya—dan itu akan menjadi kesempatan yang sempurna untuk menceritakan kisahnya kepada Ko juga .

“Kansa bertingkah aneh,” kata Shin.

Ko menghentikan langkahnya dan berbalik . Dia mengerutkan kening. “ Kansa? Dengan cara apa?”

Saat Shin menjelaskan apa yang dilihat Kansa, raut wajah Ko menjadi semakin dingin. Pemuda itu tampak seperti ayahnya.

“Jangan anggap apa yang dikatakan wanita itu sebagai kebenaran , Shin,” gerutu Ko. Shin bingung dengan cara bicara kakaknya yang menghina. Kansa memang tidak sempurna, tapi dia tetaplah anak kesayangan ibu mereka . ibu susuan. Mengapa dia begitu jahat padanya?

“Dia jelas-jelas bicara omong kosong,” lanjut Ko . “Dia pembohong berantai.”

“Apa yang kau bicarakan?” geram Shin. Menyebutnya seperti itu sudah keterlaluan.

“Kau percaya pada setiap kata yang keluar dari mulutnya, jadi tentu saja kau tidak akan mengerti betapa liciknya dia .” Shin ingin membalas dan memberi tahu Ko betapa bodohnya dia, tetapi dia tetap diam .

Ko telah terpojok — wajahnya yang serius menunjukkan hal ini dengan jelas. Meskipun dia adalah orang yang selalu tenang dan tidak pernah meninggikan suaranya, Ko terdengar semakin marah.

“Apa yang kau tuduhkan pada Kansa?” tanya Shin.

“Ibu kami berasal dari keluarga yang dulunya terpandang, tetapi sekarang sudah tidak lagi dihormati. Kamsa kesal karena dia menikah dengan klan Saname. Bahkan saat ibu kami masih hidup, dia selalu membicarakan semua orang di belakang, mengeluh bahwa dia dibeli oleh klan miskin dari pedesaan yang kebetulan kaya,” kata Ko.

“Itu tidak mungkin benar…” gumam Shin.

Ko menyeringai kesakitan pada Shin. “Shin… Kansa -lah yang memberi tahu semua orang bahwa akulah yang akan mewarisi posisi ayah kita , bukan dirimu. Aku melihatnya dengan mata kepalaku sendiri.”

Kejutan atas kata-katanya menghantam Shin bagai pisau di dada. Dia berbohong. “Jangan bodoh begitu, Ko,” pinta Shin . “Jangan berbohong padaku…”

“Kenapa aku harus berbohong padamu? Kenapa menurutmu aku berbohong?” “Kenapa dia melakukan hal seperti itu? Dia tidak punya alasan untuk itu.”

Ko tersedak kata-katanya. “Yah… Karena dia kesal karena ibu kita menikah dengan keluarga ini.”

“Jadi dia ingin mengacaukan segalanya untuk kita? Apa untungnya bagi dia?” tanya Shin.

“Bukan berarti dia ingin mendapatkan sesuatu dari hal itu —dia hanya ingin membuat masalah.”

“Jangan sebodoh itu.”

Ko mengernyitkan dahinya, dan Shin menyadari bahwa dia tampak sedih. “Apakah kau lebih percaya padanya daripada aku, saudaramu sendiri? Darah dagingmu sendiri?”

Kekhawatiran dalam suara Ko begitu jelas sehingga Shin mulai merasa tidak yakin . Dia belum pernah mendengar Ko mengatakan hal-hal seperti ini sebelumnya atau berbicara dengan nada seperti itu. Ini adalah pertama kalinya dia melihat ekspresi seperti itu di wajah saudaranya juga.

Apakah Ko mengatakan yang sebenarnya? Namun, sulit bagi Shin untuk langsung menerima bahwa Kansa juga akan bertindak seperti itu…

Siapa yang harus saya percayai?

Tenggorokannya kering sekali . Shin menelan ludah dan mulai berbicara . “Ke-kenapa kau menceritakan ini padaku sekarang? ”

Senyum tipis muncul di wajah Ko. “Aku akan pergi ke Pegunungan Utara atas perintah ayah kita.”

“ Pegunungan Utara …”

” Kau tahu apa yang dituntut oleh posisiku, bukan? Aku harus memberi tahu suku-suku itu bagaimana perasaan ayah kita . Terlepas dari apakah keadaan berjalan sesuai keinginan ayah kita atau tidak , ada kemungkinan aku tidak akan bisa kembali hidup-hidup.”

Shin menelan ludah, terkejut.

“Bukankah itu saja sudah menunjukkan banyak hal?” lanjutnya. “Pewaris tidak akan pernah diizinkan melakukan hal seperti itu . Orang kedua dalam barisan Sementara itu, itu bisa dibuang. Aku mungkin tidak setuju dengan rencana ayah kita, tapi itu perintah. Aku tidak punya pilihan lain.” Ko kemudian melangkah lebih dekat dan meraih lengan Shin. “ Aku membawamu ke sini untuk memberitahumu satu hal— ayah kita kemungkinan besar akan gagal.”

“Gagal?” tanya Shin.

“Ini tidak akan berhasil. Entah mengapa, ayah kita salah menilai skenario kali ini. Dengar, Shin—kamu harus bersembunyi untuk sementara waktu, atau setidaknya menjauh dari keluarga ini. Jika hubunganmu dengan kaisar baik, pastikan kamu tetap menjaga hubungan itu,” kata Ko. “Klan Saname… berada di ambang kehancuran.”

Pernyataan yang dibungkam ini benar-benar mengguncang Shin.

Klan Saname berada di ambang kehancuran.

Ko meremas lengan Shin lebih erat. “Jika kau ingin mempercayaiku dalam hal apa pun, percayalah padaku.”

Seolah-olah keputusasaan dalam genggaman Ko menyebabkan semangatnya meresap ke dalam tubuh Shin sendiri. Sebelum dia menyadarinya, Shin menganggukkan kepalanya.

 

Setelah berpisah dengan Ko, Shin tidak sanggup lagi kembali ke kediaman keluarga Saname. Sebagai gantinya, ia pergi ke rumah Kansa lagi—ia ingin mendengar cerita dari sudut pandangnya.

Kamsa tampak gelisah dengan kembalinya Shin, terutama mengingat matahari sudah terbenam. “Oh… Tuan Muda. Ada yang salah?”

“Ada sesuatu yang ingin aku tanyakan padamu.”

Tanpa terpengaruh oleh betapa putus asanya Shin, Kamsa mengantarnya masuk.

“Lalu, apa yang ingin kau tanyakan padaku?” tanyanya. “Benarkah kau telah melihat hantu ibuku…?”

Mata Kansa sedikit melebar. “Memang,” katanya, terdengar kesal. “Kau tidak percaya padaku?”

“ Apakah kamu mengkritik ayah kita di belakangnya?” Namun , Kansa tetap diam , dan ekspresinya menjadi tegang.

Shin melanjutkan. “ Benarkah kaulah yang memberi tahu semua orang bahwa Ko akan mewarisi posisi ayah kita daripada aku?”

Semua emosi terkuras dari wajah Kansa. Shin merasa seperti sedang menatap dinding kosong, tidak dapat mengukur apa yang dirasakan wanita itu dari ekspresinya. Mata, hidung, dan mulutnya ada di sana, tetapi tidak ada sentimen apa pun.

Beberapa saat kemudian, Kansa mulai tersenyum—atau lebih tepatnya, wajahnya berubah menjadi ekspresi aneh yang menyerupai senyuman.

Kegelapan yang tak tertembus muncul di balik matanya. “Yah… Bukannya aku meneriakkannya dari atas atap,” Kamsa memulai. “Bahkan jika aku sendiri tidak mengatakan apa pun, akan selalu ada seseorang yang menyebarkan rumor tentangnya. Orang-orang tidak bertanggung jawab. Kami suka bergosip.”

Shin merasakan kekuatannya terkuras habis dari tubuhnya. Itu benar—Ko benar.

“Kenapa? Kenapa kau melakukan hal seperti itu?” tanyanya, suaranya bergetar.

Kamsa terdiam beberapa saat, sebelum akhirnya berkata dengan suara pelan , ” Bukankah sudah jelas? Karena aku ingin menjadikan salah satu putra Shosen sebagai kepala keluarga.”

“…Apa?” Shin tidak mengerti apa yang dimaksud Kansa. “Tapi aku juga putranya, bukan?”

Tetapi saat dia berkata demikian, darah mengalir dari wajahnya.

Itu tidak mungkin…

“Tentunya kau punya sedikit kecurigaan ,” katanya. “Dia tidak menunjukkan kasih sayang padamu—memperlakukanmu dengan sangat kejam.”

Bukan hanya Shin yang diperlakukan seperti itu. Ibunya tidak mencintai anak-anaknya—tidak Ko, tidak Ryo, bahkan Banka. Dia memandang setiap anak-anaknya seolah-olah mereka menjijikkan.

“Kasihan Shosen. Dia diberi tahu bahwa suaminya telah punya bayi dengan wanita lain pada hari dia menikahinya,” kata Kansa.

“Apakah itu berarti aku anak dari simpanan ayahku? Aku tidak pernah—”

“Jika Anda adalah putra seorang simpanan, maka itu tidak akan dirahasiakan. Situasi seperti itu biasa terjadi. Namun , dalam kasus ini , keberadaan bayi itu disembunyikan dan hanya sedikit orang yang mengetahuinya. Setelah sepuluh bulan berlalu, diumumkan bahwa seorang bayi telah lahir dan itu adalah putra Shosen, tetapi tentu saja, ia tidak dapat diperlihatkan kepada publik . Ia jelas bukan bayi yang baru lahir. Sebaliknya, anak itu dibesarkan di dalam kediaman keluarga dan tidak diizinkan untuk pergi. Orang – orang diyakinkan bahwa itu karena ia menderita kesehatan yang buruk… Dan anak itu, tuan muda, adalah Anda.”

Shin mendengarkan cerita Kansa dalam diam. Dia sama sekali tidak percaya.

“Apakah menurutmu aku berbohong padamu?” tanyanya. “Itu tidak menggangguku. Aku akan katakan saja apa yang harus kukatakan dan selesai. Menurutmu mengapa kau dirahasiakan ? Tidak diragukan lagi kau adalah putra Choyo . Dalam hal ini, hanya ada satu penjelasan—ibumu adalah seseorang yang akan dihakimi publik karena telah menjadi ayah dari seorang anak. Bisakah kau bayangkan siapa dia?”

Shin terdiam sejenak sebelum menjawab. “Tidak.”

Kamsa tampak menikmati percakapan ini. Ada kilatan jahat di matanya. Shin belum pernah melihatnya seperti ini sebelumnya, sama seperti bagaimana temperamen Ko mengejutkannya. Aku telah mempelajari banyak hal baru hari ini, pikir Shin dalam hati, agak acuh tak acuh.

“Mereka yang tahu kebenaran tutup mulut rapat-rapat, dan bahkan saya sendiri kesulitan mengungkap semua itu. Namun, begitu saya mengetahui faktanya, menjadi jelas mengapa orang-orang berusaha menyembunyikannya. Hubungan yang menjijikkan dan penuh dosa seperti itu tidak akan pernah terungkap ke publik,” katanya.

Punggung Shin mulai terasa tidak enak dan lengket—namun tubuhnya terasa sangat dingin. Jangan dengarkan dia, seluruh tubuhnya memohon. Dia pasti berbohong, dia bisa mendengar tubuhnya berteriak kepadanya. Lebih baik kau mengabaikannya!

“Tahukah kau tentang adik perempuan ayahmu, Yo? Dia adalah putri bungsu klan Saname.”

Kansa berhenti dan menjilat bibirnya. Itu tampak menjijikkan, seperti ular yang menjulurkan lidahnya di depan katak yang hendak dimangsanya . “ Mereka berdua adalah saudara sedarah, tetapi mereka saling mencintai.

Yo meninggal setelah melahirkan bayi mereka…dan bayi itu adalah Anda , tuan muda,” Kamsa menyatakan, terdengar hampir penuh kemenangan.

Shin merasakan jantungnya membeku. Tidak ada yang bisa mengejutkannya lagi. Dia menatap Kansa dengan dingin.

“Saya tidak tahu mengapa Anda repot -repot membuang napas , ” katanya . “Ini menggelikan.”

“Oh. Kau tidak percaya padaku?” “Kenapa aku harus percaya?”

Kamsa meringis. Dia ingin menyakiti perasaanku, pikir Shin. Karena itu, dia mencoba menolak apa yang dikatakan Kansa . Baginya , itu sama sekali tidak masuk akal. Dia tidak ingin mempercayainya. Itu semua sangat tidak masuk akal .

“Cukup ,” kata Shin sambil berdiri . “Aku tidak akan pernah menyerah . ” kakiku di sini lagi. Selamat tinggal.” Dia menuju pintu.

“Aku akan mengatakan yang sebenarnya kepada semua orang!” teriak Kansa, hampir mengejarnya. “Tidak mungkin anak terkutuk yang lahir dari dua saudara kandung bisa menjadi kepala klan! Orang yang mewarisi peran itu pasti anak Shosen . Kalau tidak, aku akan merasa kasihan padanya, bukan?!”

Shin berusaha melarikan diri, mengabaikan Kansa—tetapi sekarang dia telah menyusulnya.

“Karena kamu tidak kembali dari ibukota kekaisaran, aku tertentu Ko telah mengambil alih sebagai pewaris baru . Tapi kemudian…aku mendengar Choyo telah mengundang putri dari keluarga bawahan, dan dia berkata dia secara resmi menunjukmu sebagai ahli warisnya!”

Shin tak kuasa menahan diri untuk berhenti dan berbalik . “ Ayahku yang mengatakan itu?”

“Apa kau tidak mendengar? Dia sudah mendengarnya. Itu tidak dapat diterima—begitu tidak dapat diterimanya sampai-sampai membangkitkan hantu Shosen!”

Sekarang masuk akal.

Itulah sebabnya Kansa mengaku melihat hantu ibunya. Meski begitu, masih belum jelas apakah dia hanya omong kosong atau dia benar-benar yakin bahwa itu adalah ibunya.

Shin mendesah. “Aku tidak melihat apa pun,” gumamnya, dan membuka pintu.

Namun saat pintu berderit terbuka, terlihatlah seseorang berdiri di luarnya. Shin membeku. Sebelum ia sempat mengetahui siapa orang itu, embusan angin bertiup melewatinya.

Shin mendengar seseorang berteriak di belakangnya, lebih mirip suara burung raksasa. Ia tidak menyadari bahwa teriakan itu milik Kansa dan pria di depannya adalah ayahnya hingga Choyo bergegas melewatinya . Terkejut, Shin berbalik dan mendapati Kansa tergeletak di tanah , dengan ayahnya mencabut pedangnya dari dada Kansa dan menusukkannya ke tenggorokannya. Lengan dan kaki Kansa berserakan ke berbagai arah dan dadanya berlumuran darah. Tepat saat Shin membuka pintu, ayahnya mengambil kesempatan itu untuk menusuk dada Kansa .

“Ahh…”

Bibir Shin bergetar, tetapi tidak ada suara yang keluar. Dia hampir tidak bergerak sedikit pun, namun dia terengah-engah.

“Saya membiarkannya hidup karena saya merasa kasihan padanya, dan inilah yang saya dapatkan , ” kata Choyo. Suara berat pria itu sedingin es dan penuh dengan penghinaan. “Saya tahu dia hanya mengoceh, tetapi saya menganggapnya sebagai omong kosong yang tidak berarti. Saya seharusnya segera menanganinya—bahkan mungkin saat majikannya meninggal.”

Shin menduga bahwa “majikan” itu adalah ibunya.

Choyo mencabut pedangnya dari tenggorokan Kansa dan berbalik ke arah Shin . Darah menyembur ke udara dari leher Kansa . Tubuhnya kejang – kejang, dan Shin tidak tahu apakah dia masih hidup .

Saat Shin menatap mata ayahnya, dia langsung tahu—apa yang dikatakan Kamsa adalah kebenaran.

Dia menggigil karena ngeri. “Dia-dia berbohong , bukan, Ayah?” tanyanya, mencoba melihat apakah dia salah. Suaranya terdengar serak dan melengking. Itu pasti kebohongan. Itu terlalu mengada-ada.

Choyo berbalik lagi dan melanjutkan masuk ke dalam rumah. Dia mengambil tungku api dan menyebarkan isinya ke lantai. Arang merah dan abu berserakan di lantai. Percikan api dengan cepat melayang ke salah satu tirai yang memisahkan bagian-bagian rumah satu sama lain, dengan cepat membakarnya.

“Kenapa harus bohong?” kata Choyo sambil menatap api. “Yo adalah satu-satunya orang yang akan kucintai. Dia selalu begitu. Kalau bukan karena kutukan Saname, dia pasti masih hidup.”

Kutukan Saname — kutukan yang menyebabkan putri bungsu kepala klan Saname meninggal dunia pada usia lima belas tahun . Kutukan ini telah menjangkiti klan tersebut selama beberapa generasi. Untuk menghindari amukan kutukan tersebut , kepala keluarga selalu mengadopsi seorang gadis yang lebih muda dari putri bungsunya untuk dipersembahkan sebagai kurban.

“Bukankah ada pengorbanan untuk mati menggantikannya…?” tanya Shin. “Ada, tapi Yo tidak menemukan apa fungsinya sampai dia sudah berusia lima belas tahun dan adik angkatnya telah meninggal . Karena tidak tahan, dia menanggung kesalahannya dan meninggal sendiri —setelah melahirkanmu,” kata Choyo.

Kain yang ditumpuk di rak terbakar hebat sementara api menari-nari di sepanjang dinding. Akhirnya, api mencapai tubuh Kamsa dan membakarnya. Bau yang menjijikkan membuat Shin terbatuk. Api terus berkobar, dan asap memenuhi ruangan.

Choyo tampak tidak terburu-buru, ia berbalik dengan tenang, meraih lengan Shin, dan menariknya keluar. Udara malam yang dingin terasa sejuk di kulitnya, dan napasnya kembali normal. Shin berbalik dan melihat asap mengepul dari celah-celah atap jerami rumah itu. Api menyembur keluar dari jendelanya.

Shin menatap rumah yang terbakar dengan bingung, tidak mampu mengajukan pertanyaan apa pun yang ingin ia tanyakan kepada ayahnya.

Bukankah Yo meninggal karena dia punya anak?

Apakah dia merasa tak tertahankan dengan kenyataan bahwa dia mengandung anak terlarang?

“Kau adalah putra kesayanganku dan Yo. Tahukah kau betapa bahagianya aku saat kau lahir ? Aku tidak bisa membayangkan siapa pun selain kau yang akan menjadi pewarisku. Jangan biarkan siapa pun menipumu lagi,” kata Choyo dari belakangnya.

Lutut Shin lemas dan dia terjatuh ke tanah . Seberapa kuat dia ingin mendengar kata-kata itu? Bukankah ini yang dia alami ? berharap ayahnya akan menceritakan semua ini kepadanya, tetapi tidak pernah membiarkan dirinya percaya bahwa hal itu benar-benar bisa terjadi?

Saya hanya berharap saya tidak perlu mendengarnya seperti ini.

Shin menancapkan kukunya ke tanah. Rasanya seperti semuanya runtuh di bawah kakinya. Apa yang telah dilakukannya sepanjang hidupnya? Apa yang diyakininya? Dia tidak tahu lagi harus berpikir apa atau bagaimana menjalani hidupnya.

Dia mengeluarkan lolongan menyedihkan.

 

Saat fajar menyingsing, rumah itu telah terbakar habis. Asap putih mengepul ke dalam kegelapan, dan sisa-sisa rumah—yang kini menjadi abu—hanya samar-samar terlihat. Tidak ada tanda-tanda ayah Shin, dan anehnya, tidak ada seorang pun yang bergegas datang untuk melihat api.

Shin masih di sana, berdiri di sana, dan dia mendengar angin musim dingin bertiup kencang. Namun, ada sesuatu yang tidak beres—tidak ada angin di sini.

Semak belukar bergoyang, dan di dalamnya, ia bisa melihat sepasang mata yang tampak bersinar. Ia terkejut, tetapi pemilik mata itu juga terkejut dan tampaknya langsung melarikan diri.

Apakah itu seekor monyet, atau binatang buas lainnya? Atau…

Shin mulai berjalan tanpa tujuan. Kakinya goyah, dia turun dari gunung dan melanjutkan perjalanan. Matahari baru mulai terbit di tepi gunung, jadi tidak ada orang yang berjalan di jalan itu. Jalan itu besar, dan dibangun oleh klan Saname. Jalan itu selalu membuat Shin merasa sangat bangga, tetapi sekarang, ia merasa sangat jijik. Ia merasa seperti berjalan di atas duri.

Shin sedang menuju ke arah yang berlawanan dari kediaman Saname dan menuju ke pelabuhan. Rencananya adalah pergi ke ibu kota kekaisaran. Dia perlu memberi tahu Koshun bahwa misinya telah selesai.

Aku tidak akan kembali kesini lagi.

Ayahnya mungkin sudah menduga dia akan kembali. Dia mungkin bahkan mengira sudah pasti dia akan kembali pada akhirnya . Lagipula , Shin akan menjadi kepala klan Saname berikutnya .

Jika dia mengira aku akan kembali ke tanah ini , dia salah .

Shin menatap ke arah laut, dengan airnya bersinar di bawah sinar matahari fajar, menunggu perahu datang dan membawanya pergi.

 

Butuh waktu sekitar tiga hari bagi kapal untuk mencapai pelabuhan Provinsi Ko dari Provinsi Ga. Untuk melanjutkan perjalanan ke ibu kota kekaisaran, ia harus berlayar ke hulu dan melintasi perairan. Ketika Shin turun, ia menyadari betapa berisiknya lingkungan di sekitarnya . Sebelum ia sempat mempertanyakannya, ia melihat sesuatu yang aneh di laut. Orang-orang mungkin telah membuat keributan tentang hal itu sebelum kapal yang ia tumpangi sampai ke pantai, tetapi dia terlalu lelap tidur hingga tidak menyadarinya.

Ada asap mengepul dari air . Mungkin lebih mirip awan daripada asap .

“Itu letusan!” dia mendengar seseorang berteriak.

Gunung berapi bawah laut itu tampaknya telah meletus. Intensitasnya bervariasi , tetapi gunung berapi itu tidak menunjukkan tanda-tanda akan mereda . turun. Ada berbagai laporan tentang berapa lama letusan itu berlangsung—ada yang mengatakan tiga hari, sementara yang lain mengatakan lima hari. Ketika Shin mengamati dengan saksama, ia dapat melihat sesuatu yang menyerupai pantai merah di pantai seberang, dekat pantai Pulau Je. Lebih jauh lagi, struktur kecil, hitam, seperti pulau muncul di area tempat letusan terjadi. Seseorang menjelaskan kepada yang lain di sekitar Shin bahwa lava yang meletus telah mengeras dan secara bertahap berubah menjadi daratan baru, dan “pulau-pulau” ini terus membesar.

Semua orang yang menyaksikan letusan dari tepi pantai menunjukkan wajah yang dipenuhi kekhawatiran. Kelihatannya abu dari letusan itu juga mendarat di tepi pantai ini. Tanah di bawah kaki Shin jelas terlihat agak keputihan .

Shin memikirkannya, dan membayangkan daratan menyebar lebih jauh, dan lava menyebar jauh antara sini dan pulau. Itu adalah pikiran yang mengerikan.

Apakah Yang Mulia tahu tentang ini?

Tentu saja dia akan melakukannya—dia pasti sudah diberi tahu beberapa waktu lalu. Ketika Shin mengamati sekelilingnya dengan saksama, dia melihat beberapa pejabat yang tampak panik di dekatnya, juga beberapa milisi lokal.

Arus kapal penumpang dari dan ke Pulau Je tampaknya telah terhenti, tetapi kapal yang menuju ibu kota kekaisaran masih terus beroperasi. Meski begitu, semua kapal penuh sesak dengan orang-orang yang berusaha melarikan diri dari daerah itu, dan pelabuhan tujuan sudah penuh sesak.

Apa yang harus saya lakukan?

Saat Shin mencoba menyusun rencana, dia mendengar suara yang dikenalnya datang dari belakangnya.

“Bukankah kamu… putra tertua dari klan Saname ?”

Dia berbalik dan terkejut mendengar suara manis namun jelas itu .​ Itu Jusetsu.

Mengapa dia ada di tempat seperti ini?

Rambutnya yang hitam diikat di belakang kepalanya, dan dia mengenakan jubah pria. Di sampingnya ada dua pemuda tampan, juga mengenakan jubah, dan seorang perwira militer yang mungkin ada di sana untuk melindunginya.

Permaisuri Gagak, Shin hampir berkata demikian, tetapi dia menahan lidahnya.

Karena dia pikir akan terlalu mencolok kalau dia berlutut , dia mendekatinya dan membungkuk kecil .

Jusetsu memperhatikan wajahnya lama-lama. “Kau tampak tidak sehat,” katanya singkat.

Shin menempelkan kedua tangannya di pipinya. Dia tahu dia pasti terlihat mengerikan.

Jusetsu dengan anggun menunjuk ke arah kota dengan ujung sepatunya. “Perahu tidak dapat berlayar ke Pulau Je untuk sementara waktu , jadi gubernur provinsi dari Provinsi Ko telah mengundang kita ke rumahnya . Ayo kita pergi dan minum teh.” Kedengarannya seperti dia secara tidak langsung mengundang Shin. “Enak minum teh saat kamu lelah.”

Wanita muda itu tidak mengajukan pertanyaan apa pun—dia hanya menyapa Shin dengan pernyataan sederhana dan melanjutkan perjalanannya . Melihat sosok Jusetsu yang mungil berjalan di depannya dengan percaya diri memicu luapan emosi dalam dirinya.

Dia ingin langsung berlutut, bersujud di hadapannya, dan memeluk erat kakinya.

Saat penglihatannya perlahan mulai kabur, Shin hanya menatap ke langit untuk menghentikan air mata mengalir di wajahnya.

 

***

 

Yozetsu Jikei sedang menyusuri sungai dengan perahu bermuatan garam. Pegunungan di kejauhan tertutup salju sepenuhnya. Karena sebagian sungai kemungkinan besar akan membeku di bagian hilir, ia harus menempuh perjalanan dengan menunggang kuda pada saat itu.

Ketika ia sampai di sebuah kota di Provinsi Raku yang terletak di kaki Pegunungan Utara, ia membawa perahunya ke tepi sungai. Jikei telah beristirahat di berbagai kota untuk menilai situasi di setiap tempat dan mengumpulkan informasi tentang Pegunungan Utara. Meskipun hal ini memperlambatnya, mengumpulkan informasi ini adalah prioritas terbesarnya . Bahkan jika suku -suku utara merencanakan sesuatu, mereka tidak akan dapat bertindak cepat.

Jikei mulai pergi ke pasar kota hanya dengan dua orang pembantunya yang menemaninya. Setiap orang pembantu yang dibawanya kuat secara fisik . Jikei tidak berusaha keras untuk memilih kandidat terkuat untuk dibawa bersamanya—semua anak buahnya kuat dan terbiasa bekerja keras . Lagi pula , karung jerami berisi garam jauh lebih berat daripada gandum, jadi tidak ada orang lemah yang mampu melakukan pekerjaan itu .

Orang-orang yang tinggal di jantung pegunungan juga berbadan tegap. Ini menjadi bukti betapa sulitnya hidup di lingkungan seperti itu. Hanya ada sedikit lahan subur di sini, jadi sebagian besar orang mencari nafkah dengan menebang pohon untuk kayu bakar dan arang—sesuatu yang juga terhambat oleh salju di musim dingin. Mereka berburu dan memelihara ternak, tetapi bertani jauh lebih sulit daripada bertani di tanah datar. Meskipun demikian, semua orang yang dibesarkan di pegunungan bersikeras bahwa mereka tidak akan pernah terpikir untuk pindah ke tempat lain . Itulah orang – orang seperti mereka.

Saat berbelanja kebutuhan pokok di pasar, Jikei berpapasan dengan seorang pemuda, yang tampaknya seorang pedagang, yang sedang berbicara dengan pemilik toko sepatu. Rupanya, sepatu yang dikenakannya basah kuyup di jalan berlumpur dan bersalju, membuatnya dalam kesulitan. Jikei melirik ke bawah dan mendapati bahwa pria itu mengenakan sepasang sepatu brokat. Bukan hanya itu, pedagang dan pelayannya semuanya mengenakan pakaian sutra. Meskipun berpakaian bagus, mereka tampaknya tidak terbiasa dengan daerah bersalju. Penjaga toko merekomendasikan kepada pedagang sepasang sepatu bot yang sangat mahal yang tidak terlalu praktis bagi pedagang.

Meski dia sepenuhnya sadar kalau dia telah melewati batas, Jikei tak dapat menahan diri untuk tidak menyela mereka.

“Hei, kamu. Tunggu sebentar. Aku mengatakan ini demi kebaikanmu sendiri—ambil saja sepasang sepatu itu ,” kata Jikei, sambil menunjuk sepasang sepatu bot yang terbuat dari bulu yak di dekat bagian depan toko.

Pria muda itu berbalik, tampak terkejut. Dia memiliki wajah yang gagah berani dan jantan , namun dia juga memiliki aura yang baik . Dia juga tampak memiliki sikap yang lembut.

“Bulu yak hangat,” lanjut Jikei. “Hal terpenting di musim mendatang adalah melindungi diri dari hawa dingin. Hiasan dan sulaman tidak ada gunanya.”

Sepatu bot yang ditunjuk Jikei akan menutupi kaki dari mata kaki hingga lutut . Bulunya yang panjang akan menolak air, dan ujung sepatunya yang melengkung dirancang untuk mencegah salju masuk. Sepatu bot itu adalah sepatu bot terhangat yang tersedia sejauh bermil-mil. Sepatu bot itu dibuat menggunakan yak—sejenis sapi berbulu panjang—yang dipelihara oleh penduduk pegunungan bersalju.

“Jangan ikut campur, Yozetsu,” kata penjaga toko itu dengan ekspresi masam di wajahnya.

Yozetsu mengenal pedagang itu, dan dia mungkin berencana untuk menipu pemuda ini karena dia terlihat kaya.

“Mungkin sebaiknya kamu tidak serakah begitu.”

Pemuda itu menatap Jikei dan pemilik toko secara bergantian dengan bingung .

“Ke mana tujuanmu setelah ini?” Jikei lalu bertanya padanya. “Ke pegunungan utara…”

“Berpakaian seperti itu?” Jikei terkejut.

Pemuda itu tampak malu. “Aku sudah melapisi diriku dengan beberapa lapis kapas… Apakah itu masih belum cukup baik?”

“Apakah kau ingin mati kedinginan? Ini bukan gunung biasa, kau tahu.”

“ Di tempat asalku juga ada pegunungan bersalju , jadi kupikir aku tahu apa yang bisa diharapkan…” kata pemuda itu, terhenti.

Jikei menggelengkan kepalanya. “ Belilah beberapa pakaian wol yang ditenun rapat. Lalu , cari mantel bulu domba dan topi bulu musang yang hangat untuk menutupi telingamu.”

Pemuda itu tampak mendengarkan dengan saksama apa yang dikatakan Jikei. Begitu lelaki tua itu selesai berbicara, ia mundur selangkah dan membungkuk hormat.

“Terima kasih banyak atas kebaikan hati Anda . Meski memalukan , ini pertama kalinya saya datang ke sini, dan saya tidak tahu jenis pakaian apa yang saya butuhkan. Saya tahu ini mungkin tidak sopan, tetapi apakah Anda bersedia ikut dengan saya?” tanya pemuda itu.

Jikei tidak punya banyak waktu luang. Ia baru saja akan menolak orang asing itu —tetapi kata -kata berikutnya yang keluar dari bibir pemuda itu membuatnya berubah pikiran.

“Seharusnya aku menyebutkan ini lebih awal, Yozetsu, tapi sebenarnya aku adalah putra kedua dari klan yang kuat dari Provinsi Ga. Klan Saname, khususnya. Namaku Ko.”

Sambil berkata demikian, Ko memberinya senyuman yang ramah, namun agak tidak berperasaan.