Bab 2: Dia yang Menjadi Sekutu

Amelia menjalani hari itu sendirian, mengabaikan tatapan dan bisikan teman-teman sekelasnya yang mengelilinginya.

Dia berkonsentrasi di kelas, dan selama istirahat, dia tetap di mejanya dan menghabiskan waktunya untuk belajar.

Tetapi tetap saja, ada saatnya dia terpaksa pindah.

Kurasa aku harus makan di ruang makan saat makan siang, pikirnya.

Di sini, situasinya berbeda dengan di wilayah kekuasaan keluarganya. Dulu, ia sering berpiknik bersama para petani setelah berkeliling di ladang.

Tentu saja, di sini, dia mengerti bahwa sebagai seorang wanita bangsawan muda, tidak pantas baginya untuk makan siang di kelas atau halaman.

Saat dia menghadapi ruang makan sendirian, tiga siswi yang lewat melihat ke arah Amelia dan terkikik.

Mereka membawa nampan; bahkan kaum bangsawan pun harus membawa makanan mereka sendiri di akademi ini. Gadis-gadis itu mungkin sedang menuju tempat duduk mereka. Amelia mendengar mereka mengatakan hal-hal seperti “Sedih sekali, dia makan sendirian” dan “Memang pantas,” tetapi dia memilih untuk mengabaikan mereka. Amelia tidak lagi merasa apa pun karena diejek oleh gadis-gadis yang belum pernah dilihatnya sebelumnya, dan yang bahkan tidak bisa dia kenali sebagai kakak kelas atau gadis seangkatannya.

“Ups, tanganku terpeleset.”

Tetapi mungkin kurangnya reaksinya telah memicu salah satu dari mereka.

Wanita muda di depannya menjatuhkan cangkirnya, berisi teh panas mengepul, tepat di atas Amelia.

Amelia berseru kaget tanpa kata.

Karena terkejut, ia secara refleks menutup matanya dan bersiap menerima benturan. Namun, meskipun ia menunggu lama, teh panas itu tak kunjung sampai kepadanya. Sebaliknya, sebelum ia menyadarinya, sebuah lengan telah melindunginya dengan erat.

“Amelia, kamu baik-baik saja?”

“Ah…”

Dia cepat-cepat menyingkirkan lengan yang melindunginya, mungkin karena mereka berada di tempat umum, dan juga karena mempertimbangkan tunangan Amelia.

Tetapi Amelia langsung berpegangan erat pada lengan pelindung itu.

“Sersan! Kenapa kau melakukan itu…?”

Teh yang seharusnya membasahi Amelia malah tumpah ke lengan yang digunakan Sarge untuk melindunginya. Amelia pernah mendengar bahwa, tidak seperti seragam sekolah biasa, seragam anggota keluarga kerajaan diresapi dengan sihir pelindung yang bahkan tidak akan bisa ditembus pisau. Jadi, sesuatu seperti teh panas bukanlah masalah besar. Seragam itu mungkin bahkan tidak basah. Tapi tetap saja, teh panas itu terciprat dan bahkan mengenai punggung tangan Sarge.

Kulit putihnya berubah menjadi merah menyala. Melihat itu, Amelia langsung pucat pasi, merasa terguncang.

“Oh tidak, apa yang harus kita lakukan? Apa yang harus…”

Amelia juga bisa menggunakan sihir air, tetapi hanya beberapa orang terpilih yang diizinkan menggunakan sihir pada keluarga kerajaan.

“Ayo pergi ke Julius…!”

Jika mereka bisa menghubunginya, dia akan dapat dengan cepat menyembuhkan Sarge.

Di ambang tangisan, Amelia melihat sekeliling. Mungkin seseorang telah memanggilnya, atau mungkin ia mendengar keributan itu, tetapi untungnya, Julius sudah tiba dengan pengawalnya.

“Apa yang terjadi di sini?”

Sikap ramahnya kemarin telah hilang sepenuhnya, digantikan oleh nada tegas dan penuh tanya. Semua orang, kecuali Sarge, menundukkan kepala kepadanya.

Ekspresi Julius menjadi semakin tegas saat dia melihat cangkir yang pecah, mata Amelia yang berkaca-kaca, dan tangan Sarge yang merah.

Saat dia menggunakan sihir penyembuhan, Julius melihat sekeliling, dan melihat Sarge sendirian, dia menghela napas dan berkata, “Mungkin kau harus mengganti penjagamu.”

Setelah memeriksa apakah tangan Sarge telah kembali normal, Amelia terjatuh ke lantai dengan lega.

“Baiklah, kalau begitu, aku ingin tahu apa yang sebenarnya terjadi di sini. Kalian bertiga dan Amelia—dan kau juga, Sersan—ikut aku ke ruang OSIS,” kata Julius. Gadis yang mencoba menumpahkan teh pada Amelia menjadi pucat, begitu pula kedua temannya.

“Aku hanya…”

“Kami tidak melakukan apa-apa. Itu semua Mira.”

“Apa— Bagaimana bisa kau?!”

Para pengawal Julius berdiri di depan gadis-gadis yang sedang bertengkar, menghalangi jalan keluar. Situasi menjadi lebih serius dari yang mereka perkirakan. Saat Amelia menyaksikan mereka bertiga dibawa ke ruang OSIS, seseorang mengulurkan tangan di depannya.

“Bisakah kamu berdiri, Amelia?”

Sarge menatap Amelia dengan kekhawatiran di matanya.

“Y-Ya. Terima kasih banyak.”

Dia meraih tangannya dan buru-buru berdiri, lalu mereka mengikuti Julius dan yang lainnya menuju ruang dewan siswa.

Jadi ini ruang dewan siswa…

Ia tak kuasa menahan diri untuk melihat sekeliling ruangan saat mereka dipandu masuk. Dewan siswa akademi hanya terdiri dari bangsawan berpangkat tinggi. Kemungkinan besar, inilah satu-satunya kesempatan Amelia bisa memasuki ruangan ini.

Ruang OSIS sebenarnya terbagi menjadi dua ruangan, satu ruang konferensi dan satu lagi kantor. Lemari-lemari arsip, yang ditata rapi berdasarkan label, berjejer di dinding kantor. Amelia dan yang lainnya diantar ke ruang konferensi, dan masing-masing duduk di kursi.

Julius berdiri di depan ruangan. Di belakangnya ada layar besar.

“Baiklah, pertama, semuanya sebutkan nama mereka.”

Ketiga gadis berwajah pucat itu terkejut dan bergidik. Awalnya, mereka terdiam, tetapi kemudian…

“M-Maafkan kami. K-Kami tidak melakukan…”

Mereka menatap Julius dengan mata ketakutan, tetapi dia tidak menghilangkan ekspresi tegasnya.

“Kalau kalian tidak menjawab, kalian akan diinterogasi di istana. Sejujurnya, kalian bertiga telah mencelakai Sersan. Kami tidak bisa membiarkan kalian pergi begitu saja tanpa mendengar apa yang kalian katakan sendiri.”

Demi melindungi sihir cahaya, siapa pun yang mencelakai keluarga kerajaan yang menggunakannya akan dihukum berat—kecuali dalam kasus seperti Amelia, di mana terbukti tidak disengaja. Namun, jika seseorang tetap diam, seperti yang dilakukan para gadis saat ini, ia benar-benar bisa dibawa ke istana kerajaan.

Seolah mengerti, gadis-gadis itu menyebutkan nama mereka dengan suara gemetar. Rupanya, mereka sekelas Amelia.

“Aku tidak bermaksud menyakiti Pangeran Sarge. Sungguh. Hanya saja… tanganku terpeleset, dan aku menumpahkan tehku. Dan kebetulan gadis itu ada di sana.”

Satu-satunya yang tahu bahwa ia bermaksud menjatuhkan teh panas itu hanyalah Amelia dan ketiga gadis lainnya. Tentu saja, mereka mungkin tidak mengantisipasi kedatangan Sarge untuk melindungi Amelia. Memang benar bahwa mereka tidak bermaksud menyakitinya. Karena alasan itu, Amelia memutuskan untuk membiarkan komentar mereka tentang tidak sengaja menumpahkan teh. Meskipun gadis itu hampir membakarnya dengan teh panas, Amelia tidak ingin mereka dihukum dengan tuduhan palsu. Bagaimanapun, mereka adalah orang asing baginya.

“Benarkah begitu?”

Julius mengangguk tanpa suara, lalu mengalihkan pandangannya ke adik laki-lakinya dan bertanya, “Dan mengapa kamu ada di sana?”

Amelia juga merasa aneh dengan hal itu.

Demi menghindari kemungkinan keracunan, anggota keluarga kerajaan tidak makan di ruang makan bersama siswa-siswa lain. Mereka memiliki ruangan sendiri untuk itu. Tempat itu dijaga ketat sehingga bahkan tunangan keluarga kerajaan pun tidak diizinkan masuk.

Jadi pasti ada alasan mengapa dia ada di ruang makan.

Sihir cahaya sangatlah berharga; sihir ini telah hilang di negara lain, tetapi di Kerajaan Bedeiht, kini ada empat pangeran yang dapat menggunakannya.

Kisah yang telah diwariskan adalah bahwa, beberapa ratus tahun yang lalu, Kerajaan Bedeiht telah menyambut seorang santo sebagai ratu mereka, dan dengan demikian keluarga kerajaan telah menerima berkah dari dewi cahaya. Berkat itu hanya dapat diwariskan melalui garis keturunan langsung kerajaan, dengan mayoritas kasus adalah anak-anak dari pewaris tahta kerajaan.

Namun, di masa lalu, ada kasus-kasus langka di mana bahkan anggota keluarga kerajaan di luar anak-anak raja pun terlahir dengan afinitas sihir cahaya. Beberapa dekade yang lalu, berpegang teguh pada kemungkinan samar itu, seseorang telah menculik Putri Bedeiht. Tempat tragedi itu terjadi adalah akademi ini. Itulah sebabnya keluarga kerajaan selalu dijaga ketat dan selalu memiliki pengawal. Dan itulah sebabnya siapa pun akan bertanya-tanya mengapa Sarge, terlepas dari semua itu, datang ke ruang makan sendirian dan berada di sana untuk melindungi Amelia dari teh.

Ketika kakak laki-lakinya bertanya mengapa, Sarge memberikan alasannya.

“Saya mencari Amelia karena ingin bertanya sesuatu padanya. Saya melihatnya di pintu masuk ruang makan dan menghampirinya. Saat itulah insiden itu terjadi.”

Dan dia segera mengulurkan tangannya untuk melindungi Amelia.

“Apa yang sedang dilakukan penjaga Anda?”

Sarge menggelengkan kepala seolah berkata ia tidak tahu. Pengawal Julius sendiri, yang berjaga di dekat pintu, memasang wajah seolah-olah ia bersimpati kepada pengawal Sarge.

Sarge pasti punya kebiasaan berjalan-jalan sendiri seperti itu.

“Eh, kamu mau tanya sesuatu?” tanya Amelia tanpa berpikir.

Saya ingin bertanya tentang biji-bijian tahan cuaca dingin baru yang telah disetujui untuk dibudidayakan tahun lalu. Saya penasaran apakah wilayah Lenia telah menggunakannya.

“Varietas biji-bijian baru?”

Amelia mengangguk.

Biji-bijian baru yang tahan cuaca dingin telah beredar luas setahun yang lalu. Ia mendengar bahwa biji-bijian tersebut telah jauh lebih baik dan kini tumbuh dengan mudah, tetapi masih rentan terhadap serangga berbahaya, sehingga belum menyebar terlalu jauh. Namun, dengan langkah-langkah yang tepat, kelemahan mereka terhadap serangga dapat dikurangi.

Karena wilayah Lenia memprioritaskan tanaman biji-bijian yang tahan terhadap cuaca dingin, mereka sebagian besar telah beralih ke tanaman biji-bijian baru mulai tahun ini.

“Tahun lalu kami menanam beberapa untuk mengujinya. Panennya meningkat, jadi tahun ini kami lebih banyak menanam varietas baru.”

“Benarkah?” Wajah Sarge berseri-seri, lalu ia berdiri dan menggenggam tangan Amelia dengan antusias. “Tolong, ceritakan lebih banyak lagi. Kalau bisa, ceritakan semua tentang panen tahun lalu, dan kerusakan akibat serangga. Dan…”

“…Sersan. Saya mengerti keingintahuan Anda sebagai peneliti botani, tapi kami punya urusan yang lebih mendesak,” kata Julius. Ia mendesah.

Mendengar kata-kata itu, Sarge kembali sadar dan duduk kembali.

Amelia pernah mendengar Sarge adalah spesialis sihir bumi, tetapi apakah dia juga terlibat dalam pemuliaan biji-bijian secara selektif? Dia pasti sangat bekerja keras untuk memperbaiki situasi pangan kerajaan.

“Nah, kita sudah menyimpang dari jalur, tapi sekarang aku akan mengonfirmasi setiap kesaksian kalian menggunakan sihir reka ulang,” kata Julius. Ia mendesak semua orang untuk melihat layar di belakangnya.

Amelia belum pernah mendengar keajaiban seperti itu. Sebuah gambar tiba-tiba muncul di layar, dan ia serta ketiga gadis lainnya menatapnya dengan takjub. Itu adalah proyeksi yang terletak di dalam ruang makan dan menghadap pintu masuk.

“Ah…”

Melihat sosoknya sendiri di pintu masuk, Amelia tanpa sadar meninggikan suaranya.

Rupanya ini sihir Julius. Ia belum pernah mendengar sihir yang bisa mereproduksi masa lalu, jadi pastilah itu sihir cahaya yang hanya bisa digunakan oleh keluarga kerajaan.

Amelia ada di sana, melirik ke sekeliling ruang makan yang penuh sesak dengan ekspresi kosong hingga akhirnya ia memutuskan untuk bergabung di ujung antrean. Dan ada tiga gadis yang memegang nampan, beringsut ke arahnya dengan senyum mengejek di wajah mereka.

“Sedih sekali—dia makan sendirian.”

“Dia menghalangi cinta sejati. Itu pantas baginya.”

“Kamu sudah dengar tentang pestanya? Aku ingin tahu trik apa yang dia gunakan untuk mewujudkannya.”

Kata-kata yang sebelumnya tidak bisa ia dengar kini terdengar sangat jelas.

Bagian tentang pesta itu pasti terkait dengan Sarge yang bertindak sebagai pengawalnya, tetapi ada juga beberapa hal yang tidak diketahuinya.

Apakah mereka mengatakan “cinta sejati”…?

Dia memiringkan kepalanya, bingung dengan apa yang mereka maksud dengan itu.

Gadis-gadis itu menjelek-jelekkan Amelia dengan suara pelan. Lalu, layar dengan jelas menunjukkan gadis di tengah sengaja menumpahkan tehnya.

“Ups, tanganku terpeleset.”

Dihadapkan dengan kata-kata mereka sendiri, ketiga gadis itu menjadi pucat, dan wajah Julius dan Sarge menjadi tegas.

Sarge mengulurkan tangannya untuk melindungi Amelia, yang telah memejamkan mata karena takut terkena cipratan air. Amelia tidak menyadarinya saat itu, tetapi Sarge berada tepat di sampingnya. Ada seorang siswi laki-laki bertubuh besar di depannya, jadi bahkan gadis-gadis lain pun tidak menyadarinya sampai Sarge turun tangan.

Sihir reka ulang menghilang. Setelah jeda yang lama, Julius bergumam, “Begitu.”

Suaranya yang dingin cukup menakutkan, tetapi yang benar-benar membuat Amelia dan gadis-gadis lainnya menggigil adalah hilangnya senyum lembut yang biasanya selalu ada di wajah Sarge.

Sarge paling mirip ibunya yang cantik, sang ratu, dan ketampanannya membuatnya menonjol bahkan di antara keempat saudaranya. Wajahnya yang tampan bagaikan boneka, begitu memukau meskipun ekspresinya lembut. Ketika senyum itu menghilang, kecantikannya berubah menjadi menakutkan, dan membuat mereka merinding.

Bahkan Amelia pun merasakan hal yang sama, meskipun permusuhannya tidak ditujukan kepadanya, jadi gadis-gadis lain pasti ketakutan hingga terdiam.

“Sepertinya memang benar kau tidak bermaksud menyakiti Sarge, tapi itu bohong karena tanganmu terlepas. Kau berbohong tentang apa yang terjadi, dan kau sengaja mencoba menyakiti siswa lain di lingkungan sekolah. Itu tidak bisa diabaikan. Kau akan mendengar tentang hukumanmu nanti. Kau diberhentikan.”

“T-Tidak…”

“Mohon maafkan kami, kami…”

Kata “hukuman” membuat gadis-gadis itu sadar, dan mereka mati-matian mencoba mencari alasan, tetapi pengawal Julius dengan paksa mengantar mereka keluar dari ruangan.

Karena kehilangan kesempatan untuk pergi, Amelia mengalihkan pandangannya, tidak yakin apa yang harus dilakukan.

“Wah, itu bencana,” kata Julius. Sambil memperhatikan sosok-sosok gadis dan pengawal yang menghilang, suaranya berubah ramah. “Tapi yang terpenting, kau tidak terluka. Tapi kenapa gadis-gadis itu begitu memusuhimu?”

“Aku tidak tahu… Aku bahkan belum pernah melihatnya sebelumnya,” jawab Amelia jujur.

Ekspresi Julius berubah serius. “Akhir-akhir ini, ada beberapa rumor buruk beredar di sekolah. Aku cuma berpikir untuk menyelidikinya.”

“Rumor yang mengerikan…?”

Jelas, itu adalah rumor yang ada hubungannya dengan situasinya.

“Baiklah, Amelia.”

Berbeda dengan cara bicaranya yang ramah, suaranya terdengar serius.

“Ya, Pangeran Julius.” Amelia segera menegakkan postur tubuhnya, menundukkan kepala, dan menunggu kata-kata selanjutnya.

“Untuk memastikan kebenaran rumor-rumor yang meresahkan di sekolah ini, ada beberapa hal yang ingin kutanyakan padamu.”

“Ya, mengerti.”

Ketika Amelia mengangkat kepalanya, dia melihat Sarge sedang menatap Julius dengan ekspresi aneh.

Lebih jauh lagi, dia sampai bertanya, “Saudaraku, desas-desus yang meresahkan apa ini?”

“Semua orang membicarakan hal ini, dan kamu masih belum mendengarnya?”

Sarge hanya mengangguk menanggapi pertanyaan Julius yang mengejutkan.

“Lalu kenapa kamu mendekati Amelia?”

“Aku tidak ingin repot-repot dengan pesta penyambutan, tetapi ketika aku berhasil lolos dari pengawalku dan hendak pulang, aku melihat Amelia.”

Katanya, dia terlihat begitu kesepian sendirian sehingga dia ingin membantunya. Sepertinya dia melakukannya hanya karena kebaikan hatinya.

“Setelah itu, saya tahu dia putri Count Lenia, jadi saya ingin menanyakan beberapa hal padanya. Saya juga senang mengobrol dengannya.”

“Jadi pada dasarnya, kamu tidak mencoba mencari tahu apakah rumor itu benar—kamu hanya ingin berteman dengannya?”

Sarge mengangguk, dan Julius tampak terkejut sesaat, tetapi kemudian dia membisikkan sesuatu.

“Mungkin ini kesempatan bagus. Kalau dia terus melepaskan diri dari pengawalnya…”

“Saudara laki-laki?”

“Menurutku bagus sekali kamu berteman dengan Amelia. Yang kamu lakukan hanyalah mempelajari sihir dan botani.”

Julius, yang menatap bergantian antara Amelia dan Sarge, tiba-tiba memasang wajah seorang kakak yang khawatir tentang adiknya.

“Namun demikian, Amelia saat ini memiliki tunangan. Jika kalian berdua menghabiskan waktu berdua saja, reputasinya akan terus tercoreng. Pastikan untuk membawa pengawal kalian setiap kali bertemu dengannya.”

“Aku tahu. Aku tidak ingin merepotkannya.”

Kemungkinan besar Julius menggunakan Amelia untuk mencegah Sarge bergerak tanpa pengawal. Namun, setelah percakapan itu, Julius memandang Amelia dengan sedikit rasa bersalah. Mengingat bahwa berbahaya bagi bangsawan untuk berjalan-jalan tanpa pengawal bahkan di lingkungan sekolah, Amelia senang dia bisa digunakan sebagai dalih agar Sarge tetap menjaga pengawalnya.

Memikirkan hal itu, ia tersenyum, membuat Julius terbelalak kaget. Lalu raut wajahnya melembut.

“Terima kasih, Amelia. Jaga Sarge baik-baik.”

“Oh, um, tentu saja. Seharusnya aku yang berterima kasih padamu.”

Kedengarannya seperti tanggung jawab yang berat, tetapi karena Julius telah menanyakannya secara langsung, dia merasa itulah satu-satunya cara dia bisa menjawab.

“Yang lebih penting, ada sesuatu yang ingin kutanyakan pada kakakku,” kata Sarge, ekspresinya berubah.

“Ada apa? Wajahmu seperti itu akan menakut-nakuti para wanita. Sudah kubilang, bersikaplah tenang.”

Dengan terkejut, Sarge mengalihkan pandangannya ke Amelia, yang perlahan menggelengkan kepalanya saat Sarge berusaha mengembalikan senyum lembutnya yang biasa ke wajahnya.

“Aku baik-baik saja. Kamu tidak perlu tersenyum demi aku.”

“Aku mengerti. Baiklah, kalau Amelia bilang begitu, ya…”

Senyum yang kemudian muncul di wajahnya benar-benar alami dan justru karena itulah senyum itu semakin memikat dan indah.

“Kalau dipikir-pikir, nggak masalah kalau aku bikin takut wanita yang nggak ada hubungannya sama aku.”

“Tidak, itu penting. Setidaknya, kau harus berusaha bersikap baik.” Julius mendesah panjang, matanya tertuju pada Sersan dan Amelia. “Jadi, Sersan. Kau ingin bertanya sesuatu padaku?”

“Ini tentang Amelia. Anda mengatakan dia punya tunangan ‘saat ini.’ Dan Anda juga mengatakan ‘reputasinya akan terus tercoreng.’ Mengapa Anda mengatakan hal-hal itu?”

“Ah…”

Sarge mengatakan bahwa ia mulai berbicara dengan Amelia karena ia ingin berteman dengannya. Pernyataan itu begitu mengejutkan Amelia sehingga ia sama sekali tidak menyadari implikasi penting dari kata-kata saudaranya.

“Saya juga ingin tahu. Sejak tiba di ibu kota kerajaan, saya merasa seperti tidak tahu apa yang sedang terjadi.”

Tentunya Julius tahu segalanya.

Sejujurnya, jika Reese tidak lagi ingin bertemu dengan Amelia, itu tidak masalah. Dia ingin menceritakan semuanya kepada ayahnya dan menyerahkan sisanya kepadanya. Ayahnya mungkin tidak akan mudah melepaskan Reese, yang bisa menggunakan sihir bumi, tetapi dia ingin memperjelas bahwa Reese-lah yang bersalah. Itulah yang ada dalam pikirannya, tetapi tetap saja mengerikan memiliki orang-orang yang bahkan tidak dikenalnya menyimpan dendam terhadapnya. Jika dia bisa menyelesaikan masalah ini, dia pasti sudah melakukannya, tetapi terlepas dari itu, setidaknya dia ingin mengetahui alasannya.

Ia bertanya dengan mempertimbangkan hal itu, dan Julius mengangguk lalu mengajukan berbagai pertanyaan kepadanya secara bergantian. “Tunanganmu Reese, putra kedua Marquis Thurma, benar?”

“Ya, itu benar.”

“Kapan terakhir kali kamu melihatnya?”

“…Musim semi lalu. Aku mengantarnya ke ibu kota kerajaan, karena dia akan masuk akademi. Aku mencoba menemuinya di sekolah dan bahkan mengajukan permintaan, tapi itu tidak terjadi, karena dia terlalu sibuk.”

Amelia menjawab setiap pertanyaan dengan jujur.

“Apakah kalian bertukar surat?”

“Saya mengiriminya beberapa surat, dan dia membalas dua kali. Setiap kali, dia hanya bilang dia terlalu sibuk untuk menulis.”

“Aku mengerti…” Julius menyilangkan tangannya, berpikir keras.

Setelah Julius terdiam cukup lama, Sarge berkata, “Kak, tolong beri tahu Amelia apa yang terjadi. Semua pertanyaan yang diikuti dengan sikap diam ini hanya akan membuatnya semakin cemas.”

“Ya, kamu benar. Maaf. Oke, aku akan menjelaskannya.”

Kisah yang Julius jelaskan benar-benar tidak dapat dipercaya.

Tahun lalu, sekitar musim panas, Reese menjalin hubungan dekat dengan seorang gadis. Gadis itu adalah putri Viscount Caria, bernama Sarah.

Rupanya, Reese telah jatuh cinta mendalam kepada Sarah dan, karena merasa sulit untuk melanjutkan pertunangannya dengan Amelia, ia meminta ayah Amelia untuk memutuskan pertunangan mereka.

Akan tetapi, Amelia tidak hanya menolak keinginan Reese, ia juga menegur Reese atas perubahan hatinya dan bahkan sampai mengirim surat kepada Sarah yang isinya sangat meremehkan Amelia.

“Reese tidak pernah mengatakan hal seperti itu…” kata Amelia, lupa untuk bersikap sopan.

Ia terkejut mendengar bahwa pria itu telah menemukan seseorang yang dicintainya dan bahwa ia berpikir untuk membatalkan pertunangan mereka. Tetapi yang lebih mengejutkan lagi adalah klaim bahwa Amelia menolak untuk mengakui keinginannya dan tidak hanya menghinanya secara verbal tetapi juga melecehkan calon tunangannya. Itulah pasti alasan mengapa para siswa akademi menatap Amelia dan berbisik-bisik tentangnya.

Para bangsawan Kerajaan Bedeiht sebagian besar terlibat dalam pernikahan politik, tetapi masih banyak di antara para pemuda yang mendambakan pernikahan cinta. Selain itu, dalam beberapa tahun terakhir, ada cerita tentang bangsawan berpangkat rendah dan mereka yang tidak berada dalam garis suksesi menikahi kekasih masa sekolah mereka. Pasti banyak siswa yang diam-diam mendukung Reese, yang telah mengorbankan segalanya demi orang yang dicintainya.

Sementara itu, tanpa sepengetahuan Amelia, ia telah menjadi tokoh antagonis dalam skenario ini, karena dianggap menghina Reese setelah Reese ingin mengakhiri pertunangan mereka dan menghalangi cinta barunya, bahkan setelah Reese dengan tulus berbicara dengannya tentang situasi tersebut.

Tetapi Reese tidak pernah mengirimkan sesuatu seperti permintaan untuk mengakhiri pertunangan mereka.

Ayah Amelia tidak mengatakan apa pun tentang pengguna sihir bumi, yang sangat ingin ia sambut sebagai menantunya, yang meminta untuk mengakhiri pertunangan mereka. Jika Reese benar-benar mengatakan itu, apalagi pertanyaan apakah Amelia akan menerimanya atau tidak, seharusnya Reese memberi tahu mereka sebelum Amelia berangkat ke ibu kota.

Jadi mengapa semuanya menjadi seperti ini?

“Kau benar-benar tidak tahu apa-apa?” tanya Julius setelah memberikan detailnya. Ia menatap Amelia dengan cemas.

“Tidak. Aku tidak tahu kalau Reese ingin mengakhiri pertunangan kita atau semacamnya…”

Tetapi tentu saja benar bahwa alasan dia berhenti menghubunginya adalah karena dia telah jatuh cinta pada gadis itu.

Jika memang demikian, dia berharap pria itu langsung memberitahunya, alih-alih menipunya dengan mengatakan bahwa dia sibuk.

“Kenapa Reese berbohong soal aku meremehkan dan melecehkan pacarnya…?” Kesal, Amelia bertekad untuk bertanya langsung pada Reese. “Terima kasih sudah menceritakan ini padaku. Kurasa aku akan bertanya pada Reese kenapa semuanya jadi begini.”

Setelah Amelia mengucapkan terima kasih dan hendak berdiri, Sarge menghentikannya. “Kurasa kau tidak seharusnya melakukan itu, Amelia,” katanya. “Kalau kau mendesaknya untuk menjawab, dia akan terus berbohong tentangmu. Mungkin itulah yang dia inginkan ketika mulai menyebarkan rumor-rumor ini. Lebih baik tetap tenang dan tidak menuruti keinginannya.”

Setelah mendengar alasan itu, Amelia membatalkan rencananya.

Kemungkinan besar memang seperti yang dikatakan Sarge. Jika Amelia mengejar Reese seperti itu, Reese mungkin hanya akan meminta maaf. Dari sudut pandang orang luar, Amelia akan terlihat seolah-olah dia menguntit Reese karena dia tidak suka Reese mengakhiri pertunangan mereka, sesuai dengan rumor yang beredar.

Amelia menarik napas dalam-dalam beberapa kali. “Kau benar. Terima kasih.”

Dia hampir saja bermain sesuai keinginan Reese.

“Jadi, apakah ini berarti sebagian besar siswa di sekolah percaya rumor yang telah menyebar?” gumam Sarge dengan ekspresi keras.

“Sepertinya memang begitu. Aku tak percaya rumor tak berdasar seperti ini bisa menyebar begitu luas. Lagipula, tak seorang pun berani bertanya langsung pada Amelia tentang hal itu.” Julius juga tampak cukup serius.

Amelia baru menyadari betapa mengerikannya hal ini.

Seseorang dengan niat jahat menyebarkan rumor tak berdasar, dan rumor itu menjadi kenyataan. Semuanya akan baik-baik saja jika itu hanya hubungan cinta antara dua bangsawan kerajaan. Namun, untuk memajukan penelitian sihir di dalam negeri, ada juga siswa pertukaran dari negara lain yang menghadiri akademi. Jika mereka terlibat dalam urusan semacam ini, itu akan menjadi masalah internasional.

“Ini bukan hanya masalah orang-orang yang terlibat. Karena tidak baik bagi keluarga kerajaan untuk ikut campur dalam pernikahan bangsawan, aku hanya menunggu, tapi sekarang setelah semuanya sampai pada titik ini, aku tidak bisa tinggal diam lagi. Aku akan segera melakukan penyelidikan dan mengungkap kebenarannya,” kata Julius, mendorong Amelia untuk melakukan apa yang bisa ia lakukan juga.

“Aku juga akan mencoba bertanya lagi pada ayahku apakah dia menerima sesuatu dari Reese.”

Jika Reese benar-benar meminta untuk memutuskan pertunangan mereka, dia tidak berpikir ayahnya akan menyembunyikan hal itu darinya. Tetapi ayahnya menginginkan sihir bumi kembali ke tanah mereka lebih dari siapa pun. Dengan pemikiran itu, dia merasa yang terbaik adalah memastikan ayahnya sama sekali tidak mendengar kabar dari Reese.

Tiba-tiba, Sarge, yang sedari tadi diam mendengarkan percakapan mereka berdua, bertanya kepada Amelia, “Kamu di kelas A, kan, Amelia? Bisakah kamu ceritakan bagaimana sikap teman-teman sekelasmu terhadapmu?”

Julius tampak terkejut mendengar pertanyaan itu, lalu dia menatap Amelia dengan serius.

“Teman sekelasku?”

“Ini penting. Tolong beri tahu saya dengan tepat.”

Amelia menjawab dengan jujur: mereka mengabaikannya bahkan ketika dia mencoba berbicara kepada mereka, dan mereka menyembunyikan informasi penting darinya.

Mendengar kata-kata Amelia, Julius terdiam, ekspresinya tetap serius, sementara Sarge tampak marah.

“Calon tunangan kakakku ada di kelasmu,” jelas Sarge, dan Julius mengangguk.

“Ya, dia putri Marquis Keadly. Saya berencana untuk memilih tunangan setelah lulus. Kami telah menyelidiki latar belakang keluarganya dan sejauh ini dia satu-satunya kandidat yang dapat diterima.”

“…Lady Emilla, benar?”

Itulah gadis cantik berambut merah yang memandang rendah Amelia sejak hari pertama.

Kalau dipikir-pikir, dia selalu menjadi pusat perhatian di kelas, dikelilingi oleh gadis-gadis lain yang mengaguminya. Keluarganya pasti memiliki pengaruh yang cukup besar. Dan jika Emilla adalah calon tunangan Julius, maka itu hanya akan menambah pengaruhnya.

Namun, Julius berkata dengan tegas, “Jika dia termasuk orang yang menyebarkan rumor itu di belakangmu, maka aku harus membatalkan niatku untuk menjadikannya tunanganmu.”

“Apa…?”

Kekuasaan membawa tanggung jawab besar. Orang yang tidak memahami hal itu tidak pantas menjadi istri bangsawan.

Tentu saja dia benar.

Namun Amelia tidak dapat menahan rasa bersalahnya karena perkataannya mungkin dapat mengubah masa depan Emilla.

“Jangan khawatir. Dia tidak berniat bertindak hanya berdasarkan kata-katamu. Dia akan melakukan penyelidikan menyeluruh dan memverifikasinya dengan sihir reka ulang ini,” kata Sersan, merasakan kegelisahan Amelia.

“Sihir reka ulang…”

Itu benar-benar bentuk sihir yang sangat efektif dan mengerikan.

“Aku tidak pernah tahu sihir semacam itu ada,” kata Amelia.

Julius mengangguk. “Bukan hanya kau. Aku ragu ada siswa akademi yang tahu tentang itu. Sampai sekarang, itu hanya diminta oleh para ksatria untuk hal-hal seperti mencari orang hilang atau membersihkan tuduhan palsu. Hanya para petinggi di kalangan bangsawan dan kesatria yang mengetahuinya. Aku tidak pernah berpikir aku harus menggunakannya untuk hal seperti ini.”

“…Jadi begitu.”

“Begitulah jahatnya kasus ini. Aku ingin membuktikan kau tidak bersalah, tapi mungkin butuh waktu bagiku untuk menyelesaikan penyelidikan. Situasinya mungkin sulit untuk sementara waktu, tapi…”

“Dimengerti. Aku akan baik-baik saja,” jawab Amelia, dengan tekad yang bahkan mengejutkan dirinya sendiri.

Ia sudah lama tidak memahami niat Reese yang sebenarnya, atau mengapa ia begitu dibenci. Namun akhirnya, alasannya menjadi jelas.

Meskipun pengkhianatan tunangannya menyakitkan, dia akan lebih menderita jika dia menikahinya tanpa mengetahui betapa tidak setianya dia.

“Kita harus bergegas sebisa mungkin. Oh, ya, istirahat makan siang sebentar lagi. Maaf ya, sudah menyita banyak waktumu.”

“Sama sekali tidak. Aku harus berterima kasih padamu karena sudah memberitahuku apa yang terjadi dengan Reese.”

Jika dia tidak bertemu dengan keduanya, ketidaktahuannya akan membuatnya melakukan hal yang diharapkan Reese darinya.

Julius, yang masih memiliki beberapa hal yang harus dilakukan, tetap tinggal, jadi dia dan Sarge keluar dari ruang dewan siswa.

“Eh, Sersan…” Amelia mendongak menatapnya; ada satu hal lagi yang perlu ia katakan. “Terima kasih sudah melindungiku di ruang makan.” Ia menundukkan kepalanya.

Meskipun dia telah disembuhkan dengan sihir, itu pasti tetap menyakitkan. Sarge tersenyum ramah mendengar permintaan maaf dan terima kasihnya.

“Aku senang kamu tidak terluka.”

Menyadari dirinya terpikat oleh senyum indahnya, Amelia buru-buru mengalihkan pandangannya.

 

“Eh, soal masalah yang kamu sebutkan tadi… Aku sebenarnya mencatat data tentang pertumbuhan varietas biji-bijian baru, kerusakan akibat serangga, dan hasil panen. Kalau kamu mau, aku bisa…”

“Kau akan membiarkanku melihatnya?” kata Sarge dengan suara keras yang tidak seperti biasanya, sambil meraih tangan Amelia.

Dia bahkan lebih gembira daripada yang dibayangkan Amelia, dan Amelia pun mengangguk bahagia.

“Ya, tentu saja!”

Awalnya, ia telah menyiapkan data itu untuk Reese. Ia menyimpannya untuknya setelah Reese tidak kembali ke kediaman keluarganya selama musim panas meskipun sudah berjanji akan kembali. Namun, Reese mungkin bahkan tidak ingin membacanya lagi. Kini, Sarge dengan senang hati akan mengambil materi yang tadinya ia pikir akan terbuang sia-sia.

Reese… Kau bilang kau ingin tahu segala hal tentang bagaimana biji-bijian itu tumbuh…

Sekarang setelah keadaan sampai pada titik ini, dia tidak lagi merasakan keterikatan apa pun padanya. Tetapi tidak mudah untuk melepaskan semua waktu yang telah mereka habiskan bersama dan semua prospek masa depan yang mereka miliki.

Dia menundukkan pandangannya ke bawah, hampir menangis.

“Amelia?”

Mendengar dia menyebut namanya dengan nada khawatir, dia buru-buru memasang senyum di wajahnya.

“Karena ini data yang saya tulis, mungkin tidak sepenuhnya akurat.”

“Tidak juga—itu akan sangat membantu. Terima kasih.”

“Aku akan membawanya besok. Eh, ke mana aku harus membawanya?”

Dia pikir dia mungkin harus membawanya ke ruang dewan siswa, tetapi respon Sarge tidak terduga.

“Aku akan datang ke kelasmu nanti sore untuk mengambilnya. Mungkin ada beberapa hal yang ingin kutanyakan padamu.”

“Hah? Kamu akan datang ke kelasku?”

Dia tidak menyangka Sarge akan repot-repot datang menemuinya, tetapi Sarge tampaknya menganggap kata-katanya berarti bahwa dia tidak ingin Sarge datang ke kelasnya.

“Tentu saja, aku tidak akan datang sendirian untuk bertanya padamu. Aku akan membawa pengawalku.”

Reputasi Amelia saat itu sedang berada di titik terendah, semua gara-gara Reese. Meski begitu, perhatian Sarge membuatnya begitu bahagia hingga tanpa sadar ia tersenyum tulus sambil mengangguk.

“Baik. Saya menantikannya.”

Julius juga akan merasa sedikit tenang karena Sarge akan membawa pengawalnya bersamanya.

Sebentar lagi waktu istirahat makan siang akan berakhir.

Amelia berpisah dari Sarge di tengah jalan dan ragu-ragu apakah ia harus pergi ke ruang makan, tetapi ia sudah tidak nafsu makan lagi.

Dia memutuskan untuk kembali ke kelas tanpa makan siang dan menunggu pelajaran dimulai. Beberapa saat yang lalu, dia merasa akan sangat menyakitkan bahkan hanya berada di dekat teman-teman sekelasnya, tetapi setelah mengetahui alasan di balik semua ini, dia tidak lagi merasa itu masalah besar.

Gadis-gadis itu telah memutuskan, segera setelah mendaftar di sekolah, bahwa rumor yang menyebar saat Amelia tidak ada adalah fakta dan menghakiminya sebagai seseorang yang pantas untuk diganggu.

Harga dari kesalahan penilaian mereka jauh lebih besar daripada yang mereka duga. Amelia merasa sedikit bersalah ketika ia menyadari bahwa dialah penyebab kemalangan mereka. Namun, pelaku sebenarnya adalah Reese, yang memulai rumor itu untuk membenarkan perselingkuhannya.

Beberapa teman sekelasnya kembali ke kelas, dan melihat Amelia kembali sendirian, mereka mulai tertawa dan berbisik-bisik. Melihat lebih dekat, ia melihat bahwa di tengah-tengah para siswa itu adalah calon tunangan Julius, Lady Emilla Keadly, putri seorang bangsawan.

Mengingat apa yang telah didengarnya di ruang OSIS, Amelia menatapnya dengan perasaan campur aduk. Emilla, yang dikelilingi oleh banyak gadis lain, melirik Amelia dan tertawa sinis.

“Dia sangat merepotkan tunangannya, namun dia masih berpegang teguh pada posisinya. Sungguh memalukan. Jika itu aku, aku akan siap mengalah daripada menimbulkan masalah bagi Julius.”

Pernyataan seperti itu membuat Amelia tanpa sadar bereaksi dengan terkejut. Emilla mungkin mengatakan itu untuk merendahkan Amelia.

 

Tetapi kata-kata yang keluar dari mulut Emilla adalah hal-hal yang seharusnya tidak ia katakan.

Sekarang setelah dia mengatakan itu…

Meskipun tampaknya para siswa akademi masih belum mengetahuinya, Julius dapat menggunakan sihir rekonstruksi untuk melihat gambar masa lalu dengan sangat jelas. Dan beberapa saat yang lalu, dia mengatakan ingin menyelidiki perilaku Emilla.

Jadi dia seharusnya tidak mengatakan hal-hal seperti itu.

Amelia merasa ia harus memperingatkan Emilla tentang kata-katanya, tetapi Emilla jelas tidak akan mengindahkan nasihatnya. Situasinya malah bisa memburuk, dengan Emilla mengatakan hal-hal yang semakin buruk. Jika itu terjadi, upaya Amelia untuk membantunya hanya akan membuatnya terpojok.

“Itu benar-benar seperti dirimu, Lady Emilla.”

“Hanya kamu yang pantas mendapatkan Pangeran Julius, Lady Emilla.”

Semua gadis muda di sekitar Emilla memujinya. Tak tahan menatap mereka lebih lama lagi, Amelia menutup matanya dalam diam.

Apa yang kau tanam itulah yang kau tuai, jadi jalani hidupmu dengan selalu menunjukkan kebaikan dan kejujuran kepada orang lain. Itulah yang selalu dikatakan ibu Amelia kepadanya. Ia belum pernah merasakan kebenaran kata-kata itu lebih dari yang ia rasakan sekarang.

Amelia berusaha keras untuk tidak memikirkan gadis-gadis yang tertawa cekikikan itu, dan malah mencoba mengalihkan pikirannya ke tempat lain.

Oh, betul. Aku harus menyiapkan dokumen-dokumen itu untuk Sarge sebelum besok, karena dia ingin memeriksanya. Dia mungkin juga ingin membandingkannya dengan data panen biasa, jadi aku harus menyiapkannya juga.

Amelia membuka buku catatannya, dan saat dia menuliskan apa yang perlu dia lakukan setelah kembali ke kamar asramanya, kelas sore dimulai.

Waktu berlalu dengan cepat karena ia berkonsentrasi pada pelajaran. Ia memutuskan untuk segera kembali ke asramanya setelah kelas selesai.

Jika ia terlalu lama di kelas, pasti akan terjadi sesuatu yang merepotkan. Lagipula, ia harus menyiapkan dokumen untuk diserahkan kepada Sersan besok, jadi waktu sangatlah penting. Ia buru-buru mengemasi barang-barangnya dan keluar dari kelas.

Saat dia hendak melewati pintu masuk perpustakaan, seorang siswa muncul dari dalam.

“Ah, maafkan aku.”

Ia menghindari menabrak mereka, tetapi orang itu tampak sangat khawatir, dan mereka pun bergerak untuk melindungi gadis yang bersama mereka. Amelia begitu terburu-buru sehingga ia hanya membungkuk sedikit dan melewati mereka.

Baru setelah dia kembali ke asramanya, berganti pakaian, dan mulai menyiapkan dokumen-dokumen, dia mulai merasa bersemangat.

Tunggu… Apakah orang yang baru saja keluar dari perpustakaan itu Reese…?

Dia hanya sekilas melihatnya, jadi dia tidak bisa sepenuhnya yakin.

Tapi orang itu adalah seorang pemuda jangkung berambut emas, dan dia bergerak maju untuk melindungi gadis di belakangnya. Mungkinkah gadis itu pacar Reese?

Ya, itu Reese… menurutku.

Keduanya bertemu secara kebetulan untuk pertama kalinya setelah setahun.

Karena dia telah berusaha keras menghindari Amelia, dia mungkin tidak menyangka akan melihatnya di perpustakaan.

Karena dia berjalan cepat untuk kembali ke asramanya, dia mungkin mendapat kesan keliru bahwa dia mendengar mereka berdua ada di perpustakaan dan pergi ke sana untuk menanyainya.

Itulah mungkin alasan mengapa dia berusaha keras melindungi gadis lainnya.

Tetapi karena Amelia sedang terburu-buru, dia bahkan tidak menyadari kehadiran Reese, jadi dia hanya membungkuk meminta maaf karena hampir menabrak mereka lalu bergegas melewatinya.

Tentunya, dia pasti kecewa dengan hal itu.

Memikirkan hal itu, Amelia tidak dapat menahan tawa.

Saat itulah dia menyadari bahwa dia tidak lagi memiliki sedikit pun rasa kasih sayang terhadap Reese.

Mereka memang berencana untuk membagi peran mereka secara setara dan menghabiskan masa depan bersama. Namun, peran mereka sebagai tunangan kini telah berakhir.

Pertunangan mereka belum resmi dibatalkan, tetapi karena Reese menjelek-jelekkan Amelia demi pacarnya, Amelia merasa sangat tidak peduli padanya sehingga dia bisa melewatinya tanpa menyadarinya.

Dengan keadaan seperti ini, dia mulai berharap mereka berdua bisa mengakhiri pertunangan mereka secepat mungkin. Tetapi pertunangan mereka adalah keputusan yang dibuat oleh Marquis Thurma dan Count Lenia. Sekalipun Amelia dan Reese sangat tidak menyukai satu sama lain sehingga mereka tidak tahan untuk saling melihat wajah, itu bukanlah sesuatu yang bisa dibatalkan begitu saja.

Oh, ya. Aku harus memastikan ayahku belum menerima surat apa pun tentang pemutusan pertunangan kami dari Reese.

Dengan tergesa-gesa, Amelia menulis surat kepada ayahnya.

Ia membuat isi suratnya sesederhana mungkin, hanya menanyakan apakah ayahnya telah menerima surat dari Reese. Ia ingin menulis banyak hal, tetapi masih ada kemungkinan kecil bahwa ayahnya sama sekali mengabaikan upaya kontak dari Reese. Pertama, ia harus memastikan bahwa itu tidak terjadi.

Itu seharusnya berhasil.

Setelah menyelesaikan suratnya yang ringkas, dia mulai menyusun dokumen-dokumennya.

Dia tidak membenci pekerjaan semacam ini—membuat dan membandingkan data. Dia bekerja dalam diam sampai tiba-tiba merasa lapar dan kemudian beristirahat. Sekarang setelah dipikir-pikir, dia ingat bahwa dia bahkan belum makan siang. Setidaknya dia harus makan malam yang layak.

Asrama itu memiliki dapur sederhana dan juga ruang makan yang mirip dengan akademi.

Amelia tidak membawa pelayan dari kampung halamannya ke akademi. Karena dibesarkan di pedesaan, Amelia bisa melakukan sebagian besar hal sendiri. Namun, dia tidak ingin memasak makan malam sekarang, jadi dia memutuskan untuk pergi ke ruang makan. Sudah agak larut, jadi seharusnya sudah kosong.

Sambil berpikir begitu, dia membuka pintu kamarnya ketika seseorang yang tampaknya sedang lewat di dekat kamar itu berhenti, terkejut. Sambil memikirkan berapa banyak orang yang hampir dia tabrak hari itu, dia meninggalkan kamarnya dan menuju ruang makan tanpa banyak bereaksi. Orang itu berhenti sejenak, lalu tampak memasuki ruangan sebelah.

Amelia dengan santai makan malam di ruang makan yang hampir kosong, lalu kembali ke kamarnya untuk melanjutkan membuat materi referensi.

Sebelum dia menyadarinya, dia memiliki setumpuk besar dokumen di depannya, jadi dia mencoba menyusunnya agar lebih mudah dibaca.

“Kurasa ini cukup untuk diberikan pada Sarge.”

Amelia puas dengan materi yang mudah dipahami dan berkualitas yang telah ia buat. Kemudian, ia memberikannya kepada Sarge untuk membantu penelitiannya.

Hari berikutnya.

Amelia berjalan menuju akademi, sambil memegang dokumen-dokumen lengkap di tangannya.

Jumlah kertasnya ternyata cukup berat, jadi dia memasukkannya ke dalam tas yang lebih besar untuk dokumen. Dia hanya akan menyerahkan tas itu sendiri ketika dia datang ke kelasnya di penghujung hari.

Itulah rencananya, tetapi Emilla rupanya tertarik pada tas yang dibawa Amelia dengan sangat hati-hati.

Ketika Amelia meninggalkan kelas untuk makan siang, tasnya hilang.

Ia menatap Emilla, berpikir ia tak mungkin melakukannya, dan Emilla sedang memandang ke halaman sambil terkikik. Melihat itu, Amelia merasa tak enak. Ia bergegas ke jendela untuk memeriksa dan melihat tasnya terendam di tengah air mancur.

Emilla tertawa kegirangan saat melihat Amelia terkesiap.

Beberapa siswa lain di kelas melihat dengan gelisah, tetapi mereka tidak berani melawan Emilla.

Bukankah ini agak terlalu berlebihan…?

Sekalipun Amelia sudah memberi tahu Reese bahwa ia tidak ingin mengakhiri pertunangan mereka, itu tetap masalah di antara mereka berdua saja. Paling-paling, satu-satunya orang lain yang terlibat hanyalah pacar Reese. Namun, sungguh ada orang di luar sana yang mampu melakukan hal sekejam itu kepada seseorang yang hanya menjadi subjek rumor yang tidak menyenangkan.

Kekuasaan membawa serta tanggung jawab yang besar. Seseorang yang tidak memahami hal itu tidak pantas menjadi istri seorang bangsawan.

Kata-kata Julius tidak diragukan lagi benar.

Amelia tidak lagi menyimpan perasaan bersalah samar yang pernah ia rasakan terhadap Emilla. Jika Julius membatalkan niatnya sebagai calon tunangan, maka biarlah begitu.

Sambil mendesah, Amelia berjalan ke halaman.

Tidak diragukan lagi, tasnyalah yang terendam air.

Amelia tidak ragu-ragu; dia mencelupkan tangannya ke dalam air mancur dan mengambil tasnya.

Air menetes ke seragamnya, tetapi ia tak menghiraukannya. Ia memeriksa isi tas dan mendapati semua dokumennya basah kuyup dan tak terbaca.

Ini tidak akan berhasil…

Untungnya, ini adalah salinan bersih yang telah ia siapkan khusus untuk diberikan kepada Sarge. Salinan aslinya masih ada di kamar asramanya, jadi ia tidak benar-benar kehilangan datanya. Namun, ia tetap tidak akan bisa menepati janjinya untuk memberikannya kepada Sarge hari ini.

Tentu saja, dia juga sedih karena semua kerja keras yang telah dia lakukan untuk mengumpulkan semua bahan itu kemarin menjadi sia-sia.

“Apakah Anda baik-baik saja, Nona?”

Amelia mengangkat kepalanya saat seseorang tiba-tiba memanggilnya. Itu adalah seorang wanita muda yang sendirian menatapnya dengan ekspresi khawatir. Dia tampak seperti seorang mahasiswi senior.

Ramping dan tinggi, dengan rambut bergelombang berwarna perak dan mata ungu, dia sangat cantik.

“Bahkan seragammu pun basah. Apa terjadi sesuatu?” tanyanya dengan suara ramah dan penuh perhatian.

“Waktu aku keluar kelas untuk makan siang, tasku hilang, jadi aku pergi mencarinya,” jawab Amelia jujur. Gadis itu menatap Amelia dan tasnya yang basah kuyup, lalu mengerutkan kening.

 

“Ini mengerikan. Aku tak percaya seseorang yang bersekolah di Royal Academy of Magic tega melakukan hal sekeji itu. Kamu kelas berapa?”

“Saya di kelas A tahun pertama.”

“Kelas A? Ada orang yang tega melakukan hal kekanak-kanakan seperti itu di kelas berprestasi?” tanya gadis itu, tampak kesal. “Kau tahu siapa yang mungkin melakukan ini?”

“…Saya hanya punya tebakan, jadi saya tidak bisa mengatakannya.”

Dia yakin itu Emilla, tetapi dia tidak berpikir Emilla sendiri yang datang jauh-jauh ke halaman untuk melemparkan tas itu ke air mancur. Itu berarti orang lain yang sebenarnya melakukan perbuatan itu.

“Begitu. Jadi mengapa? Pasti ada alasan mengapa ini terjadi, kan?”

“Itu karena saya Amelia Lenia.”

Itulah satu-satunya alasan.

Gadis ini pasti juga mengetahui desas-desus yang beredar di sekolah. Amelia mendengar gadis itu menghela napas kesal.

“Jadi begitu, ya? Aku juga sudah mendengar rumornya. Tapi itu tidak ada hubungannya dengan teman-teman sekelasmu, kan?”

“Kurasa tidak.”

“Tepat sekali. Saya rasa ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan mereka,” katanya; jelas dia memiliki perasaan yang sama dengan Amelia mengenai masalah tersebut.

Gadis itu bahkan mengeringkan seragam dan tas Amelia dengan sihir angin.

“Terima kasih banyak.”

“Maaf, saya tidak dapat mengembalikan dokumen Anda ke keadaan semula.”

“Tidak, Anda sudah melakukan banyak hal. Sungguh, terima kasih banyak.”

Karena Amelia selama ini hanya dikelilingi oleh rasa dengki, kebaikan gadis ini meninggalkan kesan yang mendalam.

“Nama saya Marie Edori. Saya mahasiswa tahun kedua,” katanya.

“Tahun kedua…”

“Ya, benar. Aku sekelas dengan tunanganmu, Reese.”

Bahkan Amelia pun tahu tentang Pangeran Edori.

Wilayah kekuasaan mereka terkenal karena tambang-tambangnya yang kaya akan bijih berharga. Mereka adalah keluarga yang cukup kaya dan bahkan memiliki sebuah rumah mewah di ibu kota kerajaan.

Amelia tidak pernah menyangka putri dari keluarga seperti itu akan sebaik ini padanya.

“Terima kasih untuk semuanya,” katanya, sambil menundukkan kepala sekali lagi.

Melihatnya melakukan itu, Marie berkata dengan suara pelan, “Kamu benar-benar tidak seperti rumor yang beredar. Kurasa kamu bukan tipe orang seperti yang dikatakan Reese.”

Meskipun mereka berada di kelas yang berbeda, Marie dan Reese berada di tahun yang sama, jadi dia mengenalnya dengan baik.

“Waktu kami kelas satu, kami sekelas di kelas A. Awalnya, dia sangat rajin belajar, bertekad belajar sihir dengan giat demi rencana masa depannya.”

Reese yang dikenal Amelia jelas merupakan tipe orang seperti itu.

Namun, sekitar musim panas, ia bertemu Viscountess Sarah Caria. Setelah itu, ia berhenti belajar. Ketika ia menjadi mahasiswa tahun kedua, ia turun ke kelas C.

“Oh, begitukah?”

Reese sama sekali tidak sibuk dengan studinya; dia benar-benar terpikat oleh Sarah.

Marie melanjutkan dengan mengatakan bahwa, jika seseorang memulai dari kelas C, itu hanya masalah bakat dan tidak banyak yang bisa dilakukan, tetapi jatuh dari kelas A ke kelas C agak memalukan.

“Kurasa ini takdir kita bertemu seperti ini. Aku tidak suka apa yang Reese lakukan. Tolong beri tahu aku kalau ada yang bisa kubantu.”

“…Terima kasih,” kata Amelia sambil menundukkan kepala. Ia mulai menyadari bahwa akademi itu tidak hanya dipenuhi musuh.

Amelia sebenarnya tidak berencana meminta bantuan Marie begitu saja, tetapi kenyataan bahwa Marie menawarkan bantuannya membuat Amelia merasa lega saat ia kembali ke kelas.

Meskipun sudah dikeringkan, tasnya tetap kaku dan tidak kembali normal. Dokumen-dokumen di dalamnya juga dalam kondisi yang menyedihkan.

Emilla menatap Amelia dengan sinis ketika Amelia duduk di mejanya. Amelia mendesah sambil memeriksa isi tasnya. Apakah teman-teman sekelasnya benar-benar tak mampu melawan Emilla? Bagaimanapun, ia adalah calon tunangan Pangeran Ketiga Julius, dan keluarganya juga memiliki kekuasaan yang cukup besar. Dibandingkan dengannya, Amelia hanyalah seorang bangsawan desa yang tak punya teman dan menjadi bahan gosip yang mengerikan.

Emilla pasti menjadikan Amelia sebagai target tirani-nya dengan tujuan itu.

Akan tetapi, yang tidak diketahuinya adalah untuk siapa dokumen-dokumen itu ditujukan, juga bahwa Amelia telah bertemu Julius dan Sarge, juga bahwa mereka telah mengakuinya sebagai teman mereka.

Saat kelas berakhir, Sarge akan datang ke kelas untuk mengambil dokumen-dokumen tersebut. Karena perasaan bersalahnya terhadap Emilla sudah lama hilang, Amelia berencana untuk menceritakan semuanya kepada Sarge.

Guru itu mengumumkan akhir pelajaran dengan suara serak.

Semua siswa langsung bangkit dari tempat duduk mereka dan berkumpul di berbagai tempat di kelas, mengobrol riang satu sama lain. Ketika seseorang membanggakan sesuatu, semua orang akan langsung memujinya.

Inilah cara seseorang belajar bertahan hidup di masyarakat aristokrat ini.

Sihir bukanlah satu-satunya hal yang dipelajari di akademi ini.

Amelia tetap duduk di kursinya, dengan tenang menunggu Sarge datang. Karena tidak bisa ikut dalam percakapan apa pun, dia merasakan tatapan meremehkan dari orang-orang di sekitarnya.

Meskipun bisnis keluarganya penting, ia hidup di lingkungan aristokrat, jadi penting juga untuk bersosialisasi. Masyarakat itu eksklusif dan sangat membenci siapa pun yang menyimpang dari harapan mereka. Karena tinggal di pedesaan, Amelia tidak memahami secara detail, tetapi para bangsawan yang tinggal di ibu kota kerajaan pasti telah lama menanamkan adat istiadat tersebut.

Amelia telah terisolasi secara tak wajar akibat tindakan Reese, dan keterasingan itu menyebabkan kelompok itu menjauhinya. Namun, ia masih bisa bertemu orang-orang seperti Marie, Julius, dan Sarge. Jika ia tidak bertemu mereka, ia akan menghabiskan tiga tahun di akademi dalam keputusasaan total.

Tiba-tiba, teman-teman sekelas yang mengelilinginya mulai bergerak.

Ketika ia mengangkat wajahnya, seorang pemuda berdiri sendirian di pintu masuk kelas. Ia sangat tinggi, berambut merah, dan tampaknya berusia pertengahan dua puluhan.

Alih-alih seragam siswa, ia mengenakan seragam ksatria. Karena ia membawa pedang di dalam akademi, ia pastilah seorang pengawal resmi kerajaan.

Amelia ingat Julius pernah memberi tahu Sarge bahwa ia harus mengganti pengawalnya. Karena Sarge punya kebiasaan buruk sering berpindah-pindah sendiri, sepertinya mereka akhirnya menyewa seorang ksatria sungguhan untuk menjadi pengawalnya.

Ksatria berambut merah itu berdiri di ambang pintu, mengamati ruang kelas. Matanya, yang semerah rambutnya, melihat Amelia di antara para siswa.

Amelia berdiri sambil mencengkeram tasnya yang rusak, dan Sarge muncul dari belakang ksatria itu dan berjalan ke arah Amelia.

“Maaf sudah membuatmu menunggu, Amelia.”

Alih-alih berekspresi tenang seperti biasanya, Sarge justru dengan gembira memanggil nama Amelia, membuat teman-teman sekelasnya semakin gelisah.

Dia mendengar seseorang berkata, “Mengapa dia?”

Mungkin itu Emilla.

“Yang Mulia, kurasa aku sudah meminta izin untuk memastikan area ini aman sebelum melangkah di depanku,” tegur ksatria berambut merah dari belakangnya, tetapi Sarge sepertinya tidak mendengarnya.

“Sarge…” kata Amelia, dengan nada menegur tanpa disadari, membuat Sarge terlihat sedikit malu.

“Saya hanya ingin melihat data Anda. Saya bertindak tanpa sengaja. Saya akan lebih berhati-hati di masa mendatang.”

Mendengar perkataan Sarge, ksatria berambut merah itu membuka matanya lebar-lebar karena terkejut.

“Aku tak pernah menyangka akan tiba saatnya Yang Mulia benar-benar mendengarkan nasihat seseorang…” gumamnya, sambil menatap Amelia dengan memohon.

Pengawal Sarge pasti sedang mengalami masa-masa sulit.

“Saya harus meminta maaf. Dokumen yang seharusnya saya berikan kepada Anda…”

Amelia meletakkan tas yang tadinya digenggam erat di dadanya ke atas meja, dan teman-teman sekelasnya, yang tampaknya memperhatikan mereka, tersentak.

Mereka tidak menduga bahwa dokumen-dokumen itu ditujukan kepada Sarge.

“Bagaimana ini bisa terjadi?” tanya Sarge, sambil melihat tas yang rusak itu. Amelia ragu-ragu, tidak yakin bagaimana cara terbaik untuk menjawab pertanyaan itu.

Jika dia mengatakan kepadanya bahwa dia sendiri yang secara tidak sengaja menjatuhkannya, dia yakin Sarge akan memaafkannya.

Namun, dia merasa tidak tahan lagi dengan kebencian sepihak ini.

Memang penting dalam masyarakat aristokrat untuk mematuhi hierarki yang ketat dan bekerja sama dengan orang lain. Namun, seperti yang ditakutkan Julius dan Sarge, fakta bahwa rumor tak berdasar itu telah menyebar luas merupakan masalah, meskipun hanya di kalangan akademi.

Itulah mengapa dia memutuskan untuk menceritakan semuanya kepadanya.

Lagipula, dia tidak bisa berbohong kepada Sarge, seorang anggota keluarga kerajaan.

“Saya meninggalkan meja saya untuk makan siang, dan ketika saya kembali, tas saya sudah terendam di air mancur di halaman,” jelasnya perlahan dan tenang, bahkan sambil mempertimbangkan akibat dari pernyataannya.

Di tengah kelas yang riuh, wajah Sarge berubah tegas.

“Kamu meninggalkannya di kelas ini?”

“Ya, benar.” Dia menundukkan kepalanya pelan sebagai tanda setuju.

“Itu bohong!” Amelia mendengar seseorang berteriak, membantah kata-katanya.

Dia menoleh ke belakang dan melihat Emilla dikelilingi gadis-gadis lain, sedang merengut padanya.

“Sersan, kumohon, jangan biarkan dia menipumu! Dia hanya mengatakan itu untuk menarik perhatianmu!”

Alih-alih mengakui kesalahannya, dia malah menyalahkan Amelia.

“Dia melempar tasnya sendiri ke air mancur. Kalian semua juga melihatnya, kan?”

Gadis-gadis di sekitar Emilla saling berpandangan, bingung sementara Emilla meminta persetujuan mereka. Jika mereka bilang sudah melihatnya, mereka berbohong kepada Sarge, dan jika mereka bilang tidak melihatnya, mereka akan membuat Emilla kesal.

“Cepat jawab, kalian semua!”

“Aku juga melihatnya.”

“Ya, itulah yang terjadi.”

Menghadapi kekesalan Emilla, hanya dua gadis di rombongannya yang angkat bicara setuju. Keduanya kemungkinan besar akan terlibat dalam masalah apa pun yang dihadapi Emilla.

Amelia merasa kasihan pada gadis-gadis itu, yang masuk ke kelas A adalah bukti bahwa mereka luar biasa, tetapi karena mereka memprioritaskan Emilla daripada Sarge, tidak ada yang bisa dilakukan.

Meskipun Lady Emilla, kandidat tunangan Julius, adalah orang yang bersaksi bahwa Amelia berbohong.

Karena penasaran dengan reaksi Sarge, Amelia diam-diam menengok ke arahnya.

Ketika dia melakukannya, dia melihat bahwa dia tampaknya sama sekali tidak mendengar kata-kata Emilla dan sedang meneliti dokumen yang dia keluarkan dari tas Amelia.

“Ini tidak terbaca sekarang…”

“Maafkan aku. Seseorang yang kebetulan berada di dekat air mancur mengeringkannya dengan sihir angin, tetapi dia tidak dapat memulihkannya sepenuhnya.”

Sarge tampak kecewa; dia pasti sangat menantikan materi yang telah Amelia siapkan untuknya.

“Um, dokumen aslinya ada di kamar asrama saya, jadi saya bisa membawanya lagi besok.”

“Sepertinya butuh banyak usaha untuk menyalin ulang data sebanyak ini lagi… Sihir angin, ya?”

“Sersan!”

Diabaikan sepenuhnya pasti membuat Emilla kesal; dia bergegas menghampirinya dengan maksud untuk memegang lengannya.

Namun pengawal ksatria Sarge menggagalkannya.

“Anda dilarang mendekati Yang Mulia tanpa izin.”

Bahkan Emilla pun merasa jengkel karena ditegur begitu keras dan dengan tatapan yang begitu tajam.

“Aku resmi jadi tunangan Julius tahun depan. Kaulah yang seharusnya mundur,” katanya sambil memelototi Julius, setelah berhasil menenangkan diri. Ia tampak bangga.

Setelah dia hampir meneriakkan kata-kata itu, bahkan Sarge, yang hanya melihat ke arah Amelia dan dokumen-dokumen itu, terpaksa mengakui kehadiran Emilla.

“Oh, benar. Kamu…”

“Benar sekali. Saya calon tunangan Julius, Emilla Keadly.”

Emilla tampak tenang sekarang karena tatapan Sarge yang asyik pada dokumen akhirnya beralih padanya.

“…Hmph.”

Namun, ia terkejut dengan tatapan dingin Sarge, dan ia melihat sekeliling untuk mencari bantuan. Semua orang tampak terlalu terintimidasi oleh ekspresi dingin Sarge yang tak terbayangkan, dan tak seorang pun mendekatinya.

“Kaid. Pergi panggil saudaraku. Kita akan mencari tahu siapa pelakunya di sini.”

Suatu kali, ksatria itu menolak, dengan alasan bahwa tidak mungkin baginya untuk meninggalkan sisi Sarge.

Namun, setelah Sarge mengatakan akan pergi sendiri dalam kasus itu, Kaid memutuskan lebih baik Sarge menunggu di sana daripada berjalan-jalan di halaman sekolah. Ia bergegas keluar ruangan dan kembali beberapa saat kemudian bersama Julius.

“Ah, Julius!”

Emilla berlari menghampirinya dengan lega. Namun, Julius, yang telah mendengar detail kejadian saat berjalan kaki, langsung menghampiri Amelia.

“Hah? Julius?”

“Amelia, apakah ini dokumen yang dimaksud?”

“Ya, benar. Aku sudah memasukkannya ke dalam tas ini,” katanya sambil mengulurkan tas itu. Ia mengambil tas itu dan berdiri di belakang podium guru. Para pengawal Julius berdiri menghalangi dua pintu masuk kelas.

“Semuanya, silakan duduk,” kata Julius.

Karena pelajaran baru saja usai, semua siswa masih berada di dalam kelas. Mereka semua duduk di meja masing-masing, merasa cemas memikirkan apa yang akan terjadi.

Sarge berdiri di bagian paling belakang kelas bersama para ksatria pengawalnya.

Di panggung, Julius meletakkan tas Amelia di atas podium, lalu melihat ke seluruh kelas.

“Ini tasmu, Amelia, yang berisi dokumen-dokumen yang diminta oleh Sersan. Benarkah?”

“Ya, itu benar,” jawab Amelia. Julius mengangguk sebagai tanda setuju.

“Lalu bagaimana akhirnya jadi seperti ini?”

“Aku meninggalkan kelas untuk makan siang. Lalu, ketika aku kembali, benda itu terendam di air mancur.” Ia memberikan jawaban yang sama seperti yang ia berikan kepada Sarge, yang membuat Emilla berdiri.

“Ayolah, apa kau berniat berbohong bukan hanya pada Sarge, tapi juga pada Julius? Kami bahkan melihatmu melakukannya sendiri!”

“Emilla, aku tidak ingat pernah memberimu izin bicara. Duduklah.”

“…Y-Ya.”

Ekspresi Emilla menegang mendengar kata-kata dingin Julius, dan ia duduk dengan canggung. Sepertinya ia akan menuruti perintahnya dengan patuh.

“Saat ini, hanya kata-kata Amelia yang bertentangan dengan kata-kata Emilla. Adakah yang bisa memberikan kesaksian untuk salah satu dari mereka?”

Dari tempat duduknya, Emilla memelototi kedua gadis tadi. Dengan wajah pucat, mereka berdua berdiri, gemetar.

“Anda menyaksikan Amelia menjatuhkan tasnya ke dalam air mancur?”

“Itu benar.”

“Ya, saya menyaksikannya…”

Keduanya telah memberikan tanggapan mereka; tidak ada jalan untuk mundur bagi mereka.

Tentunya, apa yang terjadi sekarang akan menjadi terulangnya kejadian di ruang makan.

Amelia diam-diam menundukkan pandangannya.

Dia tidak bermaksud memaafkan mereka karena telah berusaha menyakitinya dengan niat jahat, tetapi karena tahu apa yang akan terjadi, dia merasa sedikit simpati kepada mereka.

Julius melihat sekeliling kelas, lalu mengumumkan dengan suara pelan, “Sekarang, untuk memastikan kebenarannya, aku akan menggunakan sihir reka ulang.”

“…Sihir reka ulang?”

Suasana kelas menjadi riuh mendengar pernyataannya. Tampaknya tak satu pun dari teman-teman sekelasnya, termasuk Emilla, yang tahu apa maksud dari pernyataan itu.

“Ya. Itu sejenis sihir cahaya. Aku bisa memproyeksikan gambaran masa lalu menggunakan sihir. Biasanya, kau tak akan pernah menemukan yang seperti ini. Sihir ini terutama digunakan untuk mengungkap kejahatan.”

Hanya keluarga kerajaan yang mengetahui seluk-beluk sihir cahaya. Itulah sebabnya sulit untuk mengetahui jenis sihir apa yang telah dikuasai keluarga kerajaan. Lebih jauh lagi, Julius mengatakan bahwa sampai sekarang, dia belum pernah menggunakan jenis sihir ini di akademi, jadi masuk akal jika tidak ada seorang pun di sini yang pernah mendengar tentang sihir reka ulang.

“I-Itu tidak mungkin…”

Salah satu gadis yang bersaksi atas nama Emilla menjadi pucat dan hampir pingsan, tetapi Julius segera mengeluarkan sihir penyembuhan dan menghidupkannya kembali.

Dia tidak akan membiarkannya lolos.

Adapun Emilla, wajahnya tampak lebih pucat daripada siapa pun.

Berbeda dengan di ruang OSIS, di sini tidak ada layar. Julius berbalik, melihat papan tulis, dan bergumam, “Cukup ini saja.”

Tiba-tiba, sebuah gambar muncul di sana. Itu adalah ruang kelas tepat setelah kelas pagi berakhir. Rasanya seperti melihat gambar dari sudut pandang podium guru.

Beberapa siswa keluar kelas untuk makan siang terlihat.

Amelia duduk di bangku paling belakang kelas, meluangkan waktu untuk mengeluarkan dokumen-dokumen dari tasnya dan memeriksanya. Kemudian, ia melihat jam dan memasukkannya kembali ke dalam tas sebelum meninggalkan kelas menuju ruang makan.

Beberapa waktu berlalu, dan kemudian Emilla dan rombongannya kembali ke kelas, mungkin baru saja selesai makan siang.

Para pengikutnya mengerumuninya, menyetujui setiap hal kecil yang dikatakannya dan menghujaninya dengan kekaguman.

Emilla tersenyum riang, lalu tiba-tiba mengalihkan pandangannya ke arah tempat duduk Amelia.

“Dia benar-benar bikin aku jengkel. Dia dapat nilai tertinggi di angkatan kami, dan sekarang dia bertingkah seperti murid kecil yang sempurna. Padahal, di balik semua itu, dia melakukan hal-hal yang menyebalkan.”

Orang-orang di sekelilingnya segera tahu siapa yang dia maksud.

“Ngomong-ngomong, kudengar dia menyergap Reese di perpustakaan kemarin.”

“Benar sekali. Sarah ketakutan setengah mati.”

“Kudengar dia menyuruh Reese untuk segera memutuskan hubungan dengan Sarah.”

Ketika mendengar kata-kata itu, mata Amelia terbuka lebar.

Hah? Pertemuan singkat kemarin berubah jadi rumor?

Dia hanya membungkuk dan melewati mereka, baru menyadari itu Reese setelah kembali ke asramanya. Bahkan jika seseorang menyaksikan percakapan itu, tidak mungkin mereka bisa sampai pada kesimpulan itu.

Jadi, semua ini adalah ulah Reese.

Itu cukup untuk meyakinkannya bahwa Reese sengaja merusak reputasi Amelia.

Dia bertanya-tanya apa yang membuat Reese berubah begitu banyak.

Dia bahkan tidak merasa sedih lagi tentang hal itu; dia hanya ingin memutuskan pertunangan mereka sesegera mungkin, seperti yang diinginkannya.

Namun, semua itu bergantung pada ayahnya.

“Hei, lempar tas itu ke air mancur di halaman,” perintah Emilla dalam gambar itu, senyum jahat terbentuk di wajahnya.

Sasaran tatapannya adalah dua gadis tadi. Bahkan sebagai bagian dari rombongan Emilla, status mereka pasti relatif rendah.

“T-Tapi…”

“Kau ingin kami melakukan itu…?”

Keduanya ragu-ragu, tetapi Emilla mengerutkan kening kepada mereka, bergumam bahwa mungkin dia harus menyuruh ayahnya untuk berhenti berbisnis dengan keluarga mereka, dan kedua gadis itu meraih tas Amelia. Mereka meninggalkan kelas dengan tas itu, dan Emilla tetap tinggal, tertawa riang.

“Saya tidak sabar untuk melihat wajahnya.”

Gambarnya berakhir di sana.

Julius berbalik perlahan dan menatap Emilla.

“Tidak, bukan itu…”

“Sungguh malang, Emilla,” kata Julius perlahan, menyela upayanya mencari alasan. “Yah, ini masalah antar-mahasiswa akademi. Kalian berdua juga diancam, sepertinya. Kalau kau sungguh-sungguh minta maaf pada Amelia, dan dia memaafkanmu, ini tidak akan jadi masalah besar.”

Seolah mendengarkan kata-kata Julius, kedua gadis itu mengalihkan pandangan memohon ke arah Amelia.

Emilla sepertinya tidak akan meminta maaf, tetapi kedua gadis itu pasti akan meminta maaf tanpa ragu sedikit pun. Karena gadis-gadis itu telah diancam oleh Emilla, Amelia berniat untuk memaafkan mereka.

Namun, seolah-olah untuk menghalangi pandangan mereka, Sarge berdiri di depan Amelia.

“Sersan?”

Dia juga merasakan hal yang sama saat kejadian di ruang makan; karena dia biasanya terlihat lembut, penampilannya jadi lebih menakutkan saat dia marah.

“Oh, betul juga. Amelia sedang membantu Sarge dengan penelitiannya. Kalau begitu, situasi ini justru menghambat penelitian Sarge.”

Sejalan dengan kemarahan adik laki-lakinya, suara Julius menjadi dingin.

“Penelitian Sarge sangat berharga bagi kepentingan nasional. Apa yang Anda lakukan justru menghambatnya, artinya kita tidak bisa mengakhiri semuanya di sini hanya dengan permintaan maaf,” ujarnya. Sepertinya ia tidak pernah bermaksud mengabaikan masalah itu.

“Aku benar-benar tidak tahu kalau dokumen-dokumen itu ada hubungannya dengan penelitian Sarge…” kata Emilla sambil menangis.

Mendengar kata-kata Julius, Emilla akhirnya tampak menyadari betapa serius tindakannya. Sikap angkuhnya telah sirna, dan ia menatap Julius dan Sarge seolah memohon ampun. Ia menggenggam erat kedua tangannya yang gemetar.

Dia berada dalam kondisi yang menyedihkan, sesuatu yang tidak terbayangkan mengingat bagaimana dia biasanya bertindak.

Namun ekspresi dingin Julius tidak pernah goyah.

“Kemungkinan besar itu benar. Tapi kau tahu itu barang penting milik Amelia. Dan bukan itu saja masalahnya. Kau juga memaksa dua orang untuk menuruti perintahmu, padahal mereka tahu mereka tak bisa menolak. Dan kau membenci teman sekelasmu hanya karena rumor yang sama sekali tak berdasar. Aku kecewa padamu.”

“Julius, tidak…”

“Kau bukan lagi kandidat tunanganku. Sepertinya kau telah terjebak dalam kesalahpahaman: kau tak lebih dari sekadar kandidat sejak awal. Dan kau sendiri yang mengatakannya, kan? Kalau kau sampai membuat masalah bagiku, lebih baik kau minggir.”

Meskipun dia tidak menunjukkan bagian itu pada semua orang, dia pasti tahu dia telah mengatakan itu melalui sihir reka ulangnya.

Emilla tak mampu berkata apa-apa lagi, dan tak seorang pun ada di sana untuk menolongnya saat ia terjatuh ke tanah.

“Kalian berdua—aku akan memberitahukan hukuman kalian nanti.”

Itulah hal terakhir yang diucapkannya, dan tanpa melirik Emilla sedikit pun, dia meninggalkan kelas bersama pengawalnya.

Tidak seorang pun berani bergerak, bahkan setelah dia pergi.

Isak tangis Emilla dan isak tangis kedua gadis lainnya adalah satu-satunya suara yang bergema di ruang kelas yang sunyi senyap itu.

“Amelia.”

Sarge adalah orang pertama yang bergerak di antara para siswa yang tidak bergerak.

Dia mengambil tas Amelia, yang masih berada di podium, lalu memanggilnya; Amelia masih duduk.

“Ayo pergi ke kastil.”

“Apa? A-Aku? Ke istana kerajaan?”

“Ya. Saudaraku Est pasti bisa memulihkannya.”

Pangeran Kedua Est adalah seorang spesialis sihir angin.

Marie, yang telah berbaik hati mengeringkan dokumen-dokumennya yang basah kuyup, juga telah menggunakan sihir angin. Karena Est bisa menggunakan sihir cahaya sekaligus angin, ia pasti bisa memulihkannya. Namun, itu berarti ia harus pergi ke istana dan bertemu langsung dengan Pangeran Est Kedua. Bagaimanapun ia memikirkannya, rasanya terlalu berlebihan.

“O-Oh, tidak. Aku akan menyalinnya lagi besok.”

“Terlalu berat untuk menulis ulang semua ini. Lagipula, ada sesuatu yang ingin kutunjukkan padamu.”

Ketika ia masih ragu, ia mengulurkan tangan. Ia tak bisa mengabaikan uluran tangan itu, jadi ia menggenggamnya dengan lembut, dan menuntunnya keluar kelas.

Mengikuti di belakangnya adalah ksatria yang dipanggil Sarge sebagai Kaid, dan yang karena suatu alasan tampak menatap Amelia dengan penuh simpati.

Jika mereka meninggalkannya di kelas itu, dia pasti akan bingung harus berbuat apa. Mungkin memang lebih baik mereka membawanya serta.

Maka Amelia dan Sarge pun berjalan bergandengan tangan melewati akademi.

Dia tahu mereka sedang menarik perhatian, tetapi dia begitu asyik dengan kenyataan bahwa tangan mereka saling bertautan sehingga hal itu tampak sebagai masalah kecil.

Mereka naik ke kereta kuda yang berhiaskan lambang keluarga kerajaan, dan sebelum dia menyadarinya, mereka sudah menuju ke kastil.

Berasal dari keluarga bangsawan pedesaan, Amelia bahkan belum pernah menghadiri pesta dansa yang diadakan di kastil. Ia tak pernah membayangkan kunjungan pertamanya akan terjadi dalam situasi seperti ini.

Mereka melewati gerbang istana yang dijaga ketat oleh para kesatria, yang akhirnya mengarah ke taman megah yang terbentang di setiap sisi.

Bunga-bunga yang mekar tak terhitung jumlahnya memang indah, tetapi yang lebih menakjubkan lagi, ada berbagai jenis bunga yang belum pernah dilihatnya sebelumnya, dan beberapa yang seharusnya tidak bisa mekar di musim ini. Bukan itu saja; di kedalaman taman, ia bisa melihat bukan hanya bunga, tetapi juga kebun tanaman obat dan rumah kaca.

“Sersan, taman itu…”

“Oh, ya, saya sudah melakukan riset di sana. Mengganti tanah tampaknya juga sedikit mengubah karakteristik bunga, dan bahkan musim di mana mereka bisa tumbuh.”

“Benarkah? Luar biasa.”

Ia tak kuasa menahan diri untuk menatapnya. Saat ini ia hanya meneliti bunga dan tanaman obat, tetapi jika ia bisa menerapkan temuannya pada biji-bijian, itu akan benar-benar terobosan.

“Akan kutunjukkan lain kali. Aku ingin sekali mendengar pendapatmu tentang varietas baru ini.”

“Varietas baru… Lalu, Sersan, apakah Anda terlibat dalam pengembangan biji-bijian tahan dingin?” tanya Amelia.

Sarge mengangguk. “Benar. Itulah mengapa saya tertarik dengan panen dan kerusakan akibat serangga. Maaf jika saya menyebutkannya justru membuat Anda merasa tidak nyaman.”

“Tidak, tidak apa-apa. Kalau ada…”

Bagaimanapun juga, Emilla-lah yang akhirnya mengalami nasib lebih buruk dari itu.

“Amelia,” panggil Sersan dengan suara ramah, seolah menegurnya. “Sekecil apa pun, kau jangan terbiasa dengan niat jahat yang tak beralasan. Kalau terjadi apa-apa, aku ingin kau segera memberi tahuku. Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk mengatasinya.”

“…Terima kasih.”

Sungguh sulit untuk menahan permusuhan dari orang asing, apalagi itu adalah perbuatan tunangannya, yang dia pikir telah membangun hubungan baik dan bersahabat dengannya.

Namun, dia masih bisa bertemu orang-orang seperti Sarge dan Julius, yang begitu baik hati hingga peduli padanya.

Setiap kesulitan pasti ada hikmahnya . Itu salah satu pepatah favorit ibunya, dan mungkin dia memang benar.

Akhirnya kereta itu tiba di istana.

Kaid turun dari kereta terlebih dahulu dan memastikan keadaan sekitar aman. Sersan mengikutinya, lalu berbalik dan mengulurkan tangan kepada Amelia.

“Te-Terima kasih.”

Beberapa pelayan dan pembantu berbaris untuk menyambut Sarge, tetapi mereka juga dengan sopan membungkuk kepada Amelia.

Karena ini adalah kunjungan pertamanya, Amelia terpesona oleh ukuran dan kemegahan istana kerajaan saat ia berjalan masuk bersama Sarge.

Koridor lebar itu berkilau bersih, dan karpet lembut yang mudah diinjak terbentang di lantai.

Sinar matahari masuk melalui jendela-jendela besar, menerangi lukisan dan karya seni yang dipajang di dinding. Sepertinya sihir digunakan untuk mencegah kerusakan.

Sersan memberi tahu para pelayan yang datang untuk menyambutnya bahwa ia ingin bertemu dengan saudaranya, Est. Permintaannya langsung dikabulkan, dan mereka segera menuju ke tempat Pangeran Kedua, Est, berada.

Pangeran Kedua Est dan Pangeran Ketiga Julius memiliki ibu yang sama.

Raja yang berkuasa saat itu hanya memiliki satu selir, dan dia adalah sepupu muda ratu, yang merupakan ibu dari putra mahkota dan Sarge.

Dengan ayah dan ibu yang sama yang masih kerabat, wajar saja jika keempat kakak beradik itu rukun.

“Jarang sekali melihatmu bersama seorang wanita, Sersan.”

Amelia mengangkat wajahnya mendengar suara yang tiba-tiba memanggil mereka dari depan.

Seorang pemuda jangkung dengan rambut pirang keemasan yang sama seperti Sarge mengangkat tangannya dengan ramah, lalu mulai berjalan ke arah mereka.

Pakaiannya tampak nyaman untuk bergerak, dan dia membawa pedang latihan kayu, jadi dia pasti baru saja datang dari tempat latihan.

“Saudara laki-laki.”

Kata-kata Sarge mengungkap fakta bahwa pria ini adalah anak tertua dari empat bersaudara, Putra Mahkota Alexis. Amelia berhasil memberi hormat dengan sopan meskipun ia sedang gugup.

“Senang bertemu dengan Anda, Yang Mulia. Saya Amelia, putri Grond, Pangeran Lenia,” ujarnya sebagai perkenalan.

Alexis mengangguk mengerti. “Aha, jadi Anda Countess Lenia?”

Ia memiliki paras tampan seperti Sarge, tetapi karena ia tinggi dan memiliki tubuh yang terlatih, ia juga memiliki aura yang mengintimidasi.

Ngomong-ngomong, Yang Mulia Putra Mahkota ahli dalam sihir api ofensif. Kudengar dia pendekar pedang kelas atas yang bertarung menggunakan ilmu pedang dan sihir secara bersamaan.

Namun, tatapan matanya kepada adik laki-lakinya dipenuhi dengan kebaikan, yang menunjukkan betapa ia sangat peduli pada keluarganya.

“Jadi, kamu mau pergi ke mana?”

“Aku akan menemui Est.”

Sersan memberi tahu Alexis bahwa dia akan menemui Est untuk meminta pengembalian dokumen-dokumen itu. Alexis tampak tertarik dan berkata akan menemani mereka.

“Saya tertarik dengan keajaiban apa yang ada pada restorasi ini.”

Bersama dengan putra mahkota dan Pangeran Keempat Sarge, mereka menuju ke Est. Pangeran Kedua.

Amelia berjalan, bingung dengan perubahan peristiwa ini. Kaid menatapnya sambil mengikutinya dari belakang dengan ekspresi seolah-olah ia merasa kasihan padanya.

Lalu, seolah itu belum cukup…

“Alec, Sersan. Kalian berdua mau pergi ke mana?”

Dalam perjalanan ke sana, mereka bertemu dengan Julius, yang tampaknya sedang dalam perjalanan pulang dari akademi.

“Kupikir Est bisa mengembalikan dokumen-dokumen ini untuk kita.”

“Sepertinya sihir itu menarik, jadi aku memutuskan untuk menemani mereka.”

“Begitu. Kalau begitu, aku ikut juga.”

Dengan bergabungnya Julius dalam kelompok mereka, mereka menuju ke kamar Est.

“Baiklah kalau begitu, aku akan tetap di sini,” kata Kaid ketika mereka sampai di depan tempat tinggal keluarga kerajaan.

“Hah?”

Tanpa sadar, Amelia menatapnya dengan ekspresi memohon. Membayangkan sendirian di antara para bangsawan membuatnya merasa sedikit tak berdaya.

“Kau tidak ikut dengan kami?” tanya Amelia berbisik. Kaid menatapnya dengan simpati yang sama dan menggelengkan kepalanya tanpa suara.

“Saya tidak punya izin masuk.”

“Tetapi…”

Jika Kaid, yang merupakan ksatria pengawal Sarge, tidak diizinkan masuk, maka wajar saja jika Amelia tentu saja juga akan dilarang masuk.

“Jika kau meminta izin kepada Sersan…”

Dia pasti akan mengizinkannya masuk. Namun, saat dia menoleh, Kaid menghilang.

Dia kabur? Licik sekali… pikirnya, sedikit kesal karena dia pergi begitu tiba-tiba.

Karena tidak ada pilihan lain, Amelia mengikuti ketiga pangeran itu.

Dalam perjalanan, Julius mengutarakan niatnya untuk menghapus Emilla dari daftar calon tunangannya. Mendengar hal itu, Alexis mengangguk setuju.

“Ini benar-benar ramai. Aku diberitahu hanya Sarge yang akan datang.”

Est memiliki rambut hitam yang sama dengan Julius, tetapi rambutnya panjang, dan ia memiliki aura yang lembut. Menyadari ada seorang gadis mungil bersama saudara-saudaranya, matanya terbelalak kaget.

Kamar Est agak sempit, jadi mereka diantar ke ruang tamu di dalam ruang tamu kastil, tempat seorang pelayan menyeduh teh berkualitas tinggi untuk mereka. Amelia menatap teh berwarna kuning keemasan itu dengan saksama sambil mendengarkan penjelasan Sarge. Sepertinya Est akan memulihkan dokumennya dengan sihir angin di sini.

“Banyak sekali isinya, ya?” kata Julius terkesan sambil menata dokumen-dokumen itu.

“Est, bagaimana kau akan memulihkan dokumen-dokumen ini?” tanya Alexis. Est menjawab bahwa dia akan menggunakan sihir angin dan kemudian menggunakan sihir cahaya di atasnya.

“Beberapa waktu yang lalu, Sarge dan saya mengujinya bersama.”

Pasti itulah sebabnya Sarge cepat menyarankan untuk menemui Est dengan masalah ini.

Est melantunkan mantra untuk mengeluarkan sihir angin, lalu menggunakan sihir cahaya.

Meskipun umumnya diperlukan pengucapan mantra untuk menggunakan sihir, tampaknya hal itu tidak berlaku untuk sihir cahaya. Sihir cahaya Est pasti mirip dengan sihir rekonstruksi Julius.

Tepat saat dia mengira dokumen-dokumen yang terbentang di hadapan Julius bersinar redup, satu per satu, dokumen-dokumen itu segera kembali ke keadaan semula.

“Itu luar biasa,” gumam Amelia.

“Ini luar biasa,” kata Alexis sambil mengambil beberapa dokumen. “Aku yakin kamu juga bisa memulihkan beberapa dokumen sejarah lama.”

“Benar sekali. Aku bahkan bisa merestorasi beberapa gambar lama Julius dari masa kecilnya,” kata Est sambil tertawa. Julius berdiri, jelas-jelas gelisah.

“Tidak mungkin, benarkah kau…? Tidak, itu tidak mungkin… Tidak mungkin kau bisa melakukan itu…”

“Tentu saja bisa. Ini berbeda dengan sulap reka ulang, yang bergantung pada ingatan. Selama aslinya masih ada, itu mungkin. Ibu telah merawat dengan baik gambar-gambar jelek yang kau robek karena malu.”

Melihat Julius kebingungan sungguh aneh, bahkan Amelia pun tidak dapat menahan tawa.

Kini setelah rasa cemasnya sedikit berkurang, Amelia memperhatikan keempat pangeran asyik mengobrol santai satu sama lain.

Si sulung, Alexis, memiliki rambut pirang keemasan yang mewah dan kulit yang agak kecokelatan, yang membuatnya tampak dewasa. Ia adalah seorang pangeran dengan penampilan yang agung dan mengesankan, namun tatapannya dipenuhi kebaikan dan kasih sayang saat menatap adik-adiknya.

Anak kedua tertua, Est, adalah pria yang lembut dan berpenampilan rapuh. Ia bertutur kata lembut dan sopan, bahkan kepada putri seorang bangsawan desa. Ia memperlakukan kakak laki-lakinya, sang putra mahkota, dengan hormat dan pengabdian, sementara adik-adiknya diperlakukan dengan campuran kebaikan dan ketegasan.

Julius, saudara ketiga, adalah orang yang ramah dan ceria. Namun, seperti yang telah disaksikan Amelia berkali-kali, ia sangat tegas dalam menjaga ketidakadilan dan perilaku tercela. Satu-satunya kesamaan yang tampaknya ia miliki dengan saudara kandungnya, Est, adalah warna rambutnya. Ia bertubuh tegap dan gagah, dan lebih mirip Alexis. Keduanya mirip ayah mereka, sang raja.

Dan kemudian ada adik bungsunya, Sarge.

Ia paling mirip ratu yang cantik. Wajahnya tampak terpahat, dan meskipun ia seorang bangsawan, jauh di lubuk hatinya, ia adalah seorang peneliti yang bersemangat. Bahkan sekarang, ia sedang menatap dengan saksama bahan-bahan yang telah direstorasi Est untuk Amelia.

“Lady Amelia,” kata Alexis, menatap Sarge dengan ramah. “Kalau permintaanmu tidak terlalu berat, bisakah kau membantu Sarge?”

“Ya, tentu saja.”

Jika data yang dikumpulkan dari domain keluarganya bisa bermanfaat bagi Sarge, Amelia pasti akan senang sekali. Dengan pemikiran itu, ia mengangguk tegas.

“Terima kasih banyak. Kau boleh menggunakan ruangan ini kapan pun kau mau. Nanti, kami akan memberimu izin untuk memasuki kastil.”

“Oh, t-tidak, tidak perlu sampai sejauh itu…”

Amelia pikir ia hanya bisa membantunya di akademi. Bahkan bangsawan berpangkat tinggi pun tidak bisa keluar masuk kastil sesuka hati. Namun, jika ia punya izin, Amelia bahkan bisa masuk tanpa ditemani.

“Sarge selalu punya kebiasaan terlalu asyik dengan penelitiannya tentang sihir dan botani sampai-sampai dia lupa makan dan tidur. Dia tidak bisa ditinggal sendirian,” kata Est di samping Alexis.

Julius pun mengangguk. “Kalau ada orang di sisinya, kita pasti jauh lebih tenang.”

Dengan itu, mereka pasti bermaksud bahwa tidak ada arti penting dari orang tersebut adalah Amelia. Hanya saja dia bisa membantu penelitian Sarge, dan Sarge juga merasa nyaman di dekatnya.

Berdasarkan alasan itu, dia bisa menyetujuinya.

“Ya. Jika Anda mengizinkan, saya akan melakukan yang terbaik untuk membantunya,” jawabnya, lalu tersenyum.

 

Para pangeran yang sibuk pergi satu per satu, dan tanpa disadarinya, ia sudah sendirian bersama Sarge. Namun, Sarge tampak tidak peduli; ia telah menganalisis data selama itu.

“Amelia, tahukah kamu berapa curah hujan bulan ini?”

“Ya, di sini. Saya juga mencatat suhunya.”

Amelia selalu senang menyusun data seperti ini. Namun, ayahnya tidak suka berurusan dengan angka-angka detail, sehingga data yang Amelia catat secara rahasia kini hanya menjadi debu di gudang perkebunan. Itulah sebabnya ia sangat senang melihat materi-materinya dimanfaatkan dengan baik.

“Begitu. Jadi suhu tahun lalu memang lebih rendah daripada tahun sebelumnya, dan hasil panen varietas baru meningkat.”

“Benar. Wilayah keluarga saya cukup jauh di utara, jadi ada masa ketika cuaca dingin menghancurkan segalanya. Karena itu, beberapa langkah telah diambil untuk mengantisipasi risiko tersebut sampai batas tertentu, tetapi dalam kasus varietas baru…”

Tiba-tiba, terdengar ketukan di pintu ruang tamu, dan keduanya pun tersadar kembali. Sarge membuka pintu, dan Est masuk. Ia melihat dokumen-dokumen yang berserakan di sekitar Amelia dan Sarge, lalu tertawa jengkel.

“Aku nggak percaya kalian berdua di sini terus. Ini sudah malam.”

“Benarkah?” Terkejut, Amelia melirik ke luar jendela, dan seperti yang dikatakannya, di luar sudah gelap gulita. “Sudah larut malam… Aku begitu asyik dengan apa yang kita lakukan, sampai lupa waktu. Maafkan aku.”

Keluar malam tanpa izin dilarang di asrama akademi, jadi Amelia mulai panik.

“Julius sepertinya sudah memberi tahu asramamu, jadi kamu tidak perlu khawatir. Makan malam sudah siap, jadi kalian berdua harus ikut makan.”

“…Nanti,” kata Sersan tanpa mengalihkan pandangan dari materi di depannya. Est menatap Amelia.

“Nyonya Amelia juga hadir, jadi itu tidak akan diizinkan.”

Mendengar kata-kata itu, Sarge tersentak. Ia mengalihkan perhatiannya ke Amelia, lalu mulai merapikan dokumen-dokumen.

“Dimengerti. Amelia, ayo kita pergi.”

“Ya. Terima kasih sudah mengundangku makan malam.”

Diizinkan makan malam di istana kerajaan adalah suatu kehormatan yang terlalu besar, sesuatu yang ia pertimbangkan untuk ditolak. Tetapi jika ia menolak, maka Sarge mungkin juga akan melewatkan makan malam.

“Lady Amelia adalah tamu penting, bagaimanapun juga.”

Itulah tanggapan yang diharapkannya dari Est, jadi Sarge tersenyum dan mengangguk.

Namun…

Apakah semua orang makan bersama kita…?

Mereka dibawa ke ruang makan; menunggu kedatangan mereka adalah Alexis, istrinya sang putri mahkota, dan bahkan Julius.

Istri Alexis, yang dinikahinya tahun lalu, adalah Sophia, putri Adipati Pilet. Ia wanita cantik berambut perak, bermata biru, dan berpenampilan rapi. Amelia panik, bingung harus berbuat apa, ketika Sophia memanggilnya ke sisinya.

“Maaf soal semua ini. Kudengar Sersan membawa gadis cantik, jadi kukatakan aku ingin bertemu denganmu.”

“Oh, sama sekali tidak. Saya merasa terhormat bisa bertemu dengan Anda, Yang Mulia.”

“Hehe. Panggil saja aku Sophia, ya? Nggak usah gugup begitu. Ini cuma makan malam keluarga.”

Mereka mungkin hanya suami dan ipar Sophia, tetapi bagi Amelia, semua orang di sini adalah bangsawan. Meskipun hidangannya pasti lezat, ia begitu gugup hingga hampir tidak mencicipinya.

Setelah makan malam, mereka disuguhi teh dan hidangan penutup, dan Julius mengumumkan bahwa ia telah menjalani prosedur untuk memutuskan pertunangannya. Setelah ia menjelaskan alasannya, Alexis dan Est menjadi sangat kesal.

“Jadi putri Marquis Keadly adalah wanita seperti itu?” kata Alexis dengan ekspresi marah.

Est mengangguk. “Berdasarkan latar belakang keluarga dan status politik mereka, memang masuk akal untuk menjadikannya calon tunangan, tapi kurasa kau belum banyak berinteraksi. Namun, sejumlah kekuatan asing mulai resah. Kalau kau tidak segera memutuskan tunangan, kita mungkin akan mendapat masalah.”

“Ayah juga bilang begitu. Kupikir aku bisa memutuskan setelah lulus, tapi sepertinya aku harus memutuskan saat masih kuliah.”

“Eh, permisi?”

Amelia menyuarakan gagasan bahwa mungkin berbahaya bagi orang luar seperti dirinya untuk mendengar urusan internal keluarga kerajaan. Julius menatapnya, lalu tersenyum.

“Apa ini? Apa kau mencalonkan diri menjadi tunanganku?”

“Tentu saja tidak,” katanya dengan gugup. Sekalipun dia bercanda, seharusnya dia tidak mengatakan sesuatu yang begitu menggelikan.

Entah kenapa, Sarge tampak tidak senang dengan percakapan mereka, yang tampaknya menghibur kakak-kakaknya. Amelia tidak punya tenaga mental untuk memikirkan alasannya, karena ia telah terlempar ke tengah-tengah keluarga kerajaan sendirian.

Mereka menyarankan agar Amelia menginap di kastil. Putri mahkota memanggil Amelia ke kamarnya, dan mengatakan bahwa ia ingin mereka berdua berbicara berdua saja.

Sophia bersikap sangat baik kepada Amelia, yang raut wajahnya kaku karena cemas saat dia berusaha sekuat tenaga untuk tidak bersikap kasar.

“Maaf, Anda pasti sangat gugup, kan?”

Amelia hanya tertawa kecil, tidak ingin mengatakan bahwa dia masih merasa gelisah, karena Sophia begitu baik dan mengakui kesulitannya.

Kamar sang putri mahkota luar biasa luas dan dihiasi bunga-bunga mewah. Rupanya, setiap pagi, Alexis akan membawakannya bunga-bunga yang dipetiknya dari kebun. Pernikahan mereka memang bernuansa politik, tetapi tampaknya mereka telah membangun hubungan yang kuat dan dapat diandalkan.

Amelia hampir tak kuasa menahan desahannya saat memikirkan betapa berbedanya mereka berdua dengan dirinya dan Reese.

“Banyak hal terjadi hari ini. Kamu pasti lelah, ya? Silakan minum teh herbal. Itu akan membuatmu segar kembali.”

“Terima kasih.”

Mengingat semua yang telah terjadi sejak pagi ini, dia menyadari bahwa memang hari ini sangat berat. Sambil memikirkan hal itu, dia menyesap teh yang diseduh oleh dayang Sophia untuk mereka. Rasa yang menyegarkan itu sedikit meredakan kecemasan Amelia.

“Bagaimanapun juga, saya takjub dengan apa yang dilakukan Lady Keadly. Bukan hanya apa yang dia lakukan padamu, tetapi juga apa yang dia lakukan pada teman-teman sekelasnya, mengancam mereka agar mereka menuruti perintahnya.”

Dan meskipun dia hanya salah satu kandidat untuk menjadi tunangan Julius, dia bersikap seolah-olah keputusan itu sudah dibuat.

Sophia tak bisa menyembunyikan kekesalannya saat mengatakan itu. Amelia bertanya dengan nada khawatir apa yang akan terjadi pada gadis-gadis itu.

“Benar. Mereka tidak bisa bebas tanpa hukuman. Kurasa mereka akan diskors dari sekolah?”

“Benarkah begitu…?”

Hal itu tentu akan berdampak negatif pada masa depan mereka, tetapi itu lebih baik daripada diusir. Bagi para bangsawan Kerajaan Bedeiht, mereka baru dianggap dewasa setelah lulus dari Akademi Sihir Kerajaan.

Meskipun anak di bawah umur diizinkan menggunakan sihir untuk keperluan belajar setelah mendaftar di akademi, hanya mereka yang lulus yang diizinkan untuk terus menggunakan sihir. Itulah sebabnya, jika seseorang dikeluarkan dari sekolah, kekuatannya akan disegel, dan mereka tidak akan pernah bisa menggunakan sihir lagi. Penggunaan sihir secara khusus diperuntukkan bagi kaum bangsawan. Akan sulit bagi mereka yang tidak lagi bisa menggunakan sihir untuk terus hidup sebagai bangsawan.

“Di masa seperti ini, Julius akan kesulitan melihat calon tunangannya semakin sedikit. Sebenarnya, dia ingin membuat daftar calon dan baru memutuskan pasangan setelah lulus. Apa dia benar-benar akan dipaksa untuk segera memutuskan tunangan?”

“Apakah dia sedang terburu-buru?” tanya Amelia tanpa berpikir. Ia menduga tunangan anggota keluarga kerajaan pasti dipilih dengan pertimbangan yang lebih cermat.

Menanggapi hal itu, Sophia tersenyum sedih. “Para pangeran kerajaan kita memiliki afinitas sihir cahaya yang berharga. Mereka harus menghadapi banyak hal karenanya.”

Itulah mengapa hubungan antara kedua saudara itu begitu kuat, jelas Sophia.

Sihir Pangeran Alexis memang selalu luar biasa kuat. Semasa kecil, ia tidak mampu mengendalikannya dengan baik dan terkadang tanpa sengaja melepaskannya, sehingga ia diasingkan di vila terpisah. Itulah sebabnya ia sangat menyayangi keluarga dan saudara-saudaranya.

“Memiliki sihir yang sangat kuat dan tidak mampu mengendalikannya sangat berbahaya. Sihirnya dikendalikan oleh emosinya dan seringkali menjadi tak terkendali, sehingga ia menghabiskan banyak waktu sendirian, mencoba untuk tidak merasakan apa pun.”

Rupanya sihirnya akan mengamuk bukan hanya ketika dia sedih atau marah, tetapi juga ketika dia bahagia. Alih-alih menghancurkan benda dan menyakiti orang-orang yang dicintainya, dia lebih memilih menghabiskan waktunya sendirian.

Est, anak kedua tertua, memiliki fisik yang lemah dan tidak dapat bersekolah di akademi. Ia telah pulih cukup sehingga kehidupan sehari-hari tidak lagi sulit baginya, tetapi ia masih belum mampu memaksakan diri terlalu jauh.

Adapun putra ketiga, Julius, para pejabat asing telah lama mendekatinya dengan tawaran pernikahan. Karena ada empat bersaudara, tentu setidaknya salah satu dari mereka dapat menikah dengan keluarga mempelai wanita dari negara asing. Karena alasan itu, bukan hanya negara-negara tetangga yang mengincar kedekatan sihir cahaya, tetapi juga Kekaisaran Beltz, yang terletak jauh di seberang pegunungan terjal, mengirimkan proposal yang hampir menyerupai ancaman.

Kekaisaran Beltz adalah kekuatan besar yang membanggakan kekuatan militer yang luar biasa dan wilayah kekuasaan yang luas. Jika bukan karena pegunungan yang berbahaya untuk dilintasi, seluruh benua akan berada di bawah kendalinya.

Alasan setiap lamaran pernikahan dikirim ke Julius, dan bukan ke Sarge, adalah karena Sarge adalah putra ratu.

Julius telah berencana untuk memilih tunangannya dari daftar kandidat yang disusun saat ia masih kuliah, sehingga saat itu, cukup banyak nama yang masuk dalam daftar nominasi. Namun kini ada alasan baginya untuk segera memilih tunangan, tampaknya karena urusan internasional, yang detailnya tidak dijelaskan kepada Amelia, tentu saja.

“Meskipun dia adalah salah satu calon tunangannya, Anda tidak bisa menjadikan wanita seperti itu sebagai istri bangsawan, betapapun mendesaknya situasi. Ada kandidat lain. Lagipula, Yang Mulia Raja telah secara tegas menyatakan bahwa beliau tidak bermaksud agar salah satu putranya diasuh oleh keluarga dari negara lain,” kata Sophia sambil tersenyum.

“Bagaimana dengan Sersan?”

Dia penasaran karena Sophia berkata setiap pangeran harus menghadapi banyak hal, jadi itu pasti termasuk Sarge juga.

Menanggapi pertanyaan Amelia, Sophia mengangguk. “Rupanya, Sarge selalu tertarik dengan botani. Ada banyak kejadian di mana dia akan melihat tanaman yang tidak biasa dan berlari sendiri untuk melihatnya lebih dekat.”

Sepuluh tahun yang lalu, terjadi sebuah insiden di mana Sarge menghilang saat sedang berlibur. Saudara-saudaranya mencarinya dengan putus asa, menggunakan sepenuhnya sihir cahaya mereka, dan akhirnya menyelamatkan Sarge, yang telah ditawan.

“Ada rumor yang mengatakan bahwa pelakunya adalah agen Kekaisaran Beltz yang mengincar sihir cahayanya.”

Para penjahat yang tertangkap semuanya bunuh diri, jadi tidak ada cara untuk memastikannya. Meskipun ada insiden itu, Sarge masih berkeliaran tanpa penjaga, tentu saja membuat kakak-kakaknya khawatir.

Sarge pernah bilang, kapan pun ia bertemu Amelia, ia akan membawa pengawalnya. Artinya, jika Amelia bertemu dengannya sesering mungkin, kekhawatiran Julius dan yang lainnya akan berkurang, sekaligus menjaganya dari bahaya. Amelia merenungkan hal itu.

“Maaf. Kamu pasti capek banget, dan aku malah ngoceh terus. Istirahatlah.”

Setelah perbincangan panjang mereka, seorang petugas datang membawa Amelia ke kamar tamu.

Meski Amelia yakin dirinya lelah, ia tak dapat tidur di kamar mewah dengan tempat tidur empuk itu. Ia malah menatap langit-langit sambil berbagai pikiran berkecamuk dalam benaknya.

Keesokan paginya…

Atas undangan Sophia, mereka berdua menuju ruang makan yang sama seperti kemarin untuk sarapan. Namun, Sarge tidak ada di sana. Rupanya, ia telah memeriksa data Amelia dari tadi malam hingga pagi. Amelia ingin menyapanya, tetapi ia harus kembali lebih awal ke asramanya untuk bersiap-siap.

Setelah kembali ke kamar asramanya dengan kereta yang telah disiapkan untuknya, dia berpikir sejenak tentang apa yang terjadi di kelas setelah dia pergi, dan bagaimana Emilla benar-benar dilanda keputusasaan.

Dia bertanya-tanya bagaimana keadaan Emilla sekarang, dan apakah suasana kelas juga akan berubah mulai sekarang.