Bab 5: Kebenaran yang Terpendam di Dalam

Setelah mengunjungi Sachis dan makan malam bersama Arcrayne, Estelle memutuskan untuk menginap di Istana Leo. Namun, meskipun diberi kamar tidur, dia tidak bisa tidur sama sekali.

Meskipun dia lelah dan khawatir, penyebab utamanya mungkin adalah kenyataan bahwa dia tidur bersama Arcrayne pada jam yang tidak biasa.

“Kurang tidur terlihat jelas di wajahmu, Lady Estelle. Apakah kau baik-baik saja?” tanya Leah dengan raut khawatir. Ia datang dari Istana Libra untuk menemui Estelle.

“Aku harus pergi bersama Lord Arc untuk mengunjungi Ratu Truteliese hari ini. Bisakah kau melakukan sesuatu agar kulitku tampak segar dan cerah?”

“Oh, aku tidak tahu. Baiklah, aku akan melakukan segala yang aku bisa untuk menyegarkanmu.”

“Tapi jangan berlebihan. Kita sedang mengunjungi penjara,” kata Estelle, melihat Leah mulai terlalu bersemangat.

Arcrayne sepertinya juga kurang tidur. Leah menyadarinya ketika dia datang menjemput Estelle, dan memoles wajahnya untuk menyembunyikannya.

***

Ratu Truteliese dipenjara di sebuah ruangan khusus di Menara Albion. Ruangan itu berbeda dari tempat Estelle ditahan. Rupanya, memenjarakan ratu di sini adalah tindakan belas kasihan terakhir Sachis.

Atas perintah raja, sebuah tim investigasi khusus telah dibentuk untuk menyelidiki kasus tersebut. Setelah investigasi selesai, Truteliese akan diadili dan kemungkinan besar dijatuhi hukuman mati.

Arcrayne ingin berbicara dengannya sebelum itu terjadi.

Kunjungan berlangsung di sebuah ruangan mirip ruang tamu di dalam menara, dengan sofa dan meja di dalamnya. Estelle dan Arcrayne duduk bersebelahan.

Setelah beberapa saat, Truteliese memasuki ruangan, dikawal oleh dua penjaga.

“Saya yakin Yang Mulia tidak dalam bahaya, karena Anda adalah seorang Awoken… tetapi kami akan menunggu di luar ruangan, jadi mohon panggil kami jika terjadi sesuatu,” kata salah satu penjaga, lalu mereka berdua melangkah keluar.

“Suatu kehormatan bagi saya atas kunjungan Anda, mengingat kesibukan Anda, Yang Mulia. Dan Anda bahkan ditemani oleh Lady Estelle,” kata Truteliese, dengan gaya bicara yang agak dibuat-buat. Kemudian, dengan gerakan anggun, ia duduk berhadapan dengan Arcrayne.

Meskipun tampak kurus kering, ia tetap cantik layak disamakan dengan mawar merah, seperti biasanya. Bahkan tanda-tanda kelelahan di wajahnya pun tampak mempesona.

Dan seperti biasa, ada ketidaksesuaian antara mana yang dipancarkannya dan ekspresi wajahnya. Ucapan dan ekspresi wajahnya benar-benar sinis dan jahat, tetapi mana yang dipancarkannya bersinar. Dia bahkan tampak agak bahagia.

Estelle tak henti-hentinya memikirkan alasannya dan menatap wajah ratu dengan saksama.

“Saya belum menjadi putra mahkota,” kata Arcrayne. “ Seseorang telah bekerja keras selama ini untuk memastikan saya tidak akan dinobatkan sebagai putra mahkota.”

Di Kerajaan Rosalia ini, menjadi pewaris takhta pertama saja tidak cukup untuk menyebut diri Anda sebagai putra mahkota. Menurut adat, Anda harus terlebih dahulu dinobatkan sebagai putra mahkota, dan barulah Anda diakui sebagai pewaris raja baik secara nama maupun kenyataan.

“Ini hanya masalah waktu. Bagus untukmu—kau menang, dan kami kalah. Kurasa satu hal yang disayangkan adalah kau membiarkan Mircea Marwick mengakhiri hidupnya.” Saat ia mengangkat topik kematian sang duke, mana Truteliese berubah menjadi hitam pekat.

Apa…? Estelle pucat pasi. Tidak normal jika mana berwarna segelap ini. Bahkan lebih gelap daripada mana Arcrayne saat dia mengetahui kematian Duke Marwick.

Namun, ekspresi sang ratu tetap tidak berubah sama sekali. Malahan, senyumnya mulai terlihat mengejek.

“Sungguh ceroboh kau membiarkan dia lolos begitu saja setelah mati. Apa yang kau sibuk lakukan tadi?” Ekspresi mencemooh di wajahnya seolah berkata, Rasakan akibatnya.

Namun, berbeda dengan tawa sinisnya, seluruh mana miliknya berwarna hitam pekat. Estelle melihat kebencian yang mendalam di dalamnya, bercampur dengan niat membunuh.

Pemandangan itu terlalu menakutkan untuk dilihat, jadi dia mengalihkan pandangannya dengan acuh tak acuh. Tetapi karena Estelle tidak dapat mengendalikan kekuatannya, dia terus merasakan emosi sang ratu, bahkan ketika Truteliese sepenuhnya berada di luar pandangannya.

“Tentu saja, saya juga sangat kesal,” kata Arcrayne. “Tidak diragukan lagi mereka akan mulai menginterogasi Anda lebih ketat sekarang karena mereka tidak bisa mendapatkan kesaksian Mircea.”

“Dan Anda datang hanya untuk mengatakan itu kepada saya? Baik sekali Anda.”

Mana Truteliese mulai kembali normal—ia tampak sedikit tenang. Estelle dengan santai melirik ke arahnya sekali lagi. Sang ratu masih memasang seringai sinis yang sama di wajahnya.

“Meskipun kudengar kau cukup jujur ​​pada para penyidik, ibu tiri, apakah kau masih merencanakan sesuatu?”

Saat Arcrayne memanggilnya “ibu tiri,” mana sang ratu mulai bersinar terang.

“Oh, kau masih memanggilku ibu tirimu? Memang benar; aku tidak ingat melahirkanmu.” Terlepas dari raut wajahnya yang masam, aura Truteliese menunjukkan kegembiraan.

“Apa maksud semua ini?” pikir Estelle. Ia harus berpikir—berpikir mengapa emosi sang ratu tidak sesuai dengan apa yang dikatakan dan dilakukannya. Rasanya jika Estelle tidak mengungkapnya sekarang, akan terlambat.

Dia mati-matian memeras otaknya sambil menatap wajah ratu.

“Kau tetap ibu tiriku, terlepas dari segalanya,” jawab sang pangeran. “Dan kau masih punya jawaban untuk setiap kata yang kuucapkan. Aku hanya berharap kau tidak menyembunyikan apa pun dari para penyidik.”

“Aku memberi tahu mereka apa yang ingin mereka ketahui. Apa kau tidak dengar?”

“Selama semua itu benar… Agak mencurigakan melihatmu begitu jujur.”

Perdebatan sengit antara Arcrayne dan Truteliese terus berlanjut.

Mengapa dia tampak begitu gembira…? Estelle mengerutkan kening. Lalu sebuah pikiran terlintas di benaknya seperti wahyu ilahi. Bagaimana jika dia sangat membenci Mircea Marwick tetapi menyukai Lord Arc…?

Jika dipikir-pikir, pertama kali Estelle merasa ada sesuatu yang aneh dengan mana Truteliese adalah di pesta yang diadakannya di Istana Leo, sebelum pertunangan Estelle. Estelle berasal dari keluarga dan latar belakang yang lebih rendah daripada Olivia Rainsworth, yang dianggap sebagai kandidat paling potensial untuk menjadi istri Arcrayne di masa depan. Karena itu, Arcrayne mengharapkan Truteliese untuk menyetujui Estelle, tetapi ternyata tidak demikian.

Emosi yang Truteliese arahkan kepada Arcrayne ketika mereka semua pergi menonton opera bersama juga aneh. Estelle ingat bagaimana, bahkan ketika ratu mengucapkan hal-hal yang menyakitkan kepada pangeran, mana gelapnya membuat Estelle curiga bahwa ia melakukannya dengan enggan.

Duke Marwick membenci Arcrayne. Tidak ada keraguan tentang itu. Estelle ingat bagaimana, pada pesta makan malam Tahun Baru di mana pertunangannya diumumkan, dia menatapnya dengan gembira sambil mengarahkan emosi negatif kepada Arcrayne.

Sang adipati membawa semua jawaban ke liang kubur bersamanya. Putranya, Silvio, mengalihkan semua kesalahan kepada ayahnya.

Sementara itu, sang ratu menjawab dengan jujur. Kesaksiannya terus mengungkap pelanggaran Duke Marwick yang sebelumnya tidak diketahui, satu demi satu. Tampaknya serangkaian penangkapan besar akan segera terjadi.

Pemberontakan yang dimulai dengan upaya pembunuhan terhadap Sachis hanya mengakibatkan penangkapan orang-orang yang terkait dengan Mircea Marwick. Tidak banyak kerugian yang menimpa Arcrayne dan Sachis, atau orang-orang terdekat mereka.

Fakta bahwa Liedis lolos tanpa hukuman apa pun dan malah ditempatkan di bawah perlindungan juga terasa seperti sebuah petunjuk.

Estelle menjadi pucat, semacam rasa tidak nyaman yang dibuat-buat menyelimutinya. Kata-kata “pemberontakan terkendali” tiba-tiba muncul di benaknya. Dia juga teringat apa yang dikatakan Sachis di Kuil, di kedalaman istana.

“Semua ini disebabkan oleh perpaduan berbagai motif dan keadaan.”

Seandainya raja dan ratu bersekongkol untuk menyingkirkan Mircea Marwick…

Bahkan Estelle pun menganggap ide itu gila. Tetapi begitu ide itu muncul di benaknya, ide itu tak kunjung hilang.

“Estelle, kau pucat pasi. Apa kau tidak sehat?” tanya Arcrayne.

Sebelum Estelle menyadarinya, dia sudah mulai gemetar, dan sang pangeran pasti memperhatikannya.

“Oh, saya baik-baik saja…” jawabnya.

“Rasamu menunjukkan sebaliknya. Kenapa kau tidak pergi sekarang?” kata Truteliese. Nada suaranya angkuh, tetapi mana yang dimilikinya menunjukkan bahwa dia mengkhawatirkan Estelle.

Estelle pasti menganggap tindakan ratu sebagai hal yang menguntungkan karena dugaan-dugaan yang baru saja dia buat.

“Aku harus bertanya, ” pikirnya secara impulsif. Jika dia melewatkan kesempatan ini, dia pasti tidak akan pernah bisa berbicara dengan Truteliese lagi.

“Nyonya Truteliese… Ada sesuatu yang ingin saya tanyakan kepada Anda…”

“Tidak perlu sapaan formal. Saya seorang kriminal. Posisi Anda lebih tinggi dari saya, karena sudah pasti Anda akan segera menjadi putri mahkota.”

Estelle menggelengkan kepalanya. Truteliese masih berstatus bangsawan di atas kertas, jadi Estelle merasa rasa hormat minimal tetap harus diberikan.

“Apakah pemberontakan ini perbuatanmu dan Yang Mulia Raja?” tanya Estelle dengan semangat pantang menyerah.

Truteliese tampak terkejut sejenak, lalu tertawa terbahak-bahak. “Dan kukira kau punya sesuatu yang cerdas untuk dikatakan… Arcrayne, apakah tunanganmu seorang calon penulis?”

Estelle hampir kehilangan keberanian, tetapi tetap teguh dan melanjutkan. “Semuanya telah berakhir dengan cukup lancar. Terlalu lancar, menurutku. Jadi kupikir kau melakukan ini untuk memberikan takhta kepada Lord Arc setelah menyingkirkan musuh politiknya,” kata Estelle ragu-ragu.

Truteliese kembali tertawa terbahak-bahak. “Anda tidak cocok menjadi detektif atau penulis, Lady Estelle. Saya tidak bisa membayangkan dari mana Anda mendapatkan ide-ide aneh seperti itu… Mungkin Anda lelah?” Dia menatap Estelle dengan iba.

Mana Arcrayne langsung meredup. Dia membuka mulutnya untuk membalas, tetapi sebelum dia sempat melakukannya, Estelle meraih sikunya untuk menghentikannya, dan memutuskan untuk mengajukan pertanyaan selanjutnya.

“Um… Nyonya Truteliese, apakah Anda… menyukai Tuan Arc?”

Baik Arcrayne maupun Truteliese menatap Estelle.

Sang ratu adalah orang pertama yang pulih dari keadaan linglungnya. “Dari mana kau mendapat ide itu?” tanyanya.

Estelle terdiam, karena dia tidak bisa mengatakan bahwa kekuatannya memungkinkannya untuk melihat hal-hal ini.

“Aku tidak yakin apakah ada masalah dengan matamu atau dengan kepalamu… Arcrayne, sebaiknya kau mencari tunangan lain sebelum terlambat.”

“Estelle adalah seorang Awoken, ibu tiri,” sela sang pangeran setelah jeda. “Kekuatannya memungkinkannya untuk melihat emosi orang lain. Jadi, jika ini yang dia katakan…”

“Tiba-tiba kau bicara apa? Apa maksudmu, ‘melihat emosi’…?” tanya Truteliese, tampak bingung dan menatap wajah Estelle.

Tatapan seorang wanita yang telah lama menjadi ratu itu sangat tajam. Estelle membeku seperti tikus di bawah tatapan kucing.

Setelah beberapa saat, Truteliese kembali berbicara. “Jika kau mengaku sebagai seorang Awoken, bisakah kau memberitahuku apa yang sedang kupikirkan saat ini?”

Estelle menatap Arcrayne, tidak tahu bagaimana harus menjawab. Dia tidak menyangka Arcrayne akan mengungkapkan kekuatannya, yang sebelumnya telah diminta Arcrayne untuk dirahasiakan dari semua orang.

“Kekuatan Estelle tidak memungkinkannya membaca pikiran. Dia hanya bisa melihat arah umum emosi orang lain.”

“Arahnya…?” Truteliese tampak bingung.

“Dia bisa melihat apakah kamu senang atau marah, apakah emosimu positif atau negatif.”

Pipi Truteliese berkedut. “Jika apa yang kau katakan benar, lalu mengapa dia tidak mengumumkannya kepada publik? Dan jangan bertindak seolah-olah dia—sebagai seseorang yang lahir dari keluarga bangsawan—tidak menyadari bahwa Awoken dianggap sebagai harta nasional.” Tatapan tajamnya menembus Estelle.

“Itu…” gumam Estelle ragu-ragu.

“Itu karena dia berpikir orang-orang akan merasa jijik dengan seseorang yang bisa melihat emosi mereka, meskipun dia sendiri tidak bisa memahami detailnya,” jelas Arcrayne atas namanya. “Dan selain itu, jika dia memberi tahu orang-orang bahwa dia adalah seorang Awoken, dia harus meninggalkan rumahnya. Estelle mengatakan kepada saya bahwa dia tidak ingin itu terjadi.”

“Apakah maksudmu seluruh keluarganya merahasiakannya?”

“Keluarga saya tidak ada hubungannya dengan ini!” kata Estelle buru-buru. “Saya menyadari kekuatan saya pada usia empat belas tahun, ketika saya terkena demam scarlet. Ada wabah di utara pada musim panas itu. Saya berhasil pulih tanpa efek samping, tetapi orang tua saya…”

“Wabah penyakit enam tahun lalu itu. Aku ingat.” Truteliese menundukkan pandangannya.

“Saudaraku harus mewarisi gelar bangsawan dengan tergesa-gesa dan bekerja mati-matian untuk memulihkan wilayah itu, terutama mengingat banyaknya orang-orang kami yang telah meninggal. Aku tidak mungkin memberitahunya, mengingat situasi yang sedang berlangsung. Sementara itu, pertunanganku dengan mantan tunanganku telah diatur. Aku mencintai Lyle—mantan tunanganku—dan aku membenci gagasan pindah ke Albion, jadi aku tidak bisa memberi tahu siapa pun tentang kekuatanku.”

“Jadi begitulah ceritanya… Kurasa akan sulit untuk menceritakan hal ini kepada siapa pun dalam situasi seperti itu,” kata Truteliese.

“Aku menemukan Estelle pada bulan November tahun lalu—berkat ular yang kalian kirim ke rumah besar Marquess Rogell saat itu.” Kata-kata Arcrayne membuat Truteliese tersentak. “Akulah yang menyuruh Estelle untuk merahasiakan kekuatannya, malam itu. Beberapa orang sangat gigih mengincar nyawaku, dan aku ingin Estelle sebagai kartu AS-ku—sebuah alarm berjalan.”

“Jika Anda sampai bersikeras bahwa dia adalah seorang Awoken yang dapat melihat emosi, saya ingin bukti,” kata Truteliese, sambil menatap Estelle dengan provokatif.

“Pada pertemuan pertama kita, ketika Anda mengundang saya ke pesta teh di Istana Leo…” Estelle memulai, “Anda membenci saya, bukan? Meskipun Anda bersikap ramah kepada saya… Anda menganggap saya tidak memuaskan sebagai tunangan Lord Arc, bukan? Karena saya kurang cocok daripada Nona Rainsworth, yang konon merupakan kandidat utama untuk peran tunangannya saat itu.”

Truteliese tidak menjawab dan hanya menatap Estelle dengan tatapan tajam.

“Aku memperhatikan emosimu terhadapku berubah saat kita pergi menonton opera bersama,” lanjut Estelle. “Aku tidak tahu mengapa, tetapi aku merasa kau mulai menyukaiku.”

Ekspresi ratu berubah kosong.

“Selain itu, meskipun kau mengucapkan kata-kata yang menyakitkan kepada Lord Arc saat itu, kau juga merasakan emosi negatif dalam prosesnya. Bagiku, sepertinya kau sebenarnya tidak ingin mengatakan hal-hal seperti itu.”

Truteliese tetap diam.

“Karena kau tidak langsung menyangkalnya, bolehkah aku menganggapnya sebagai pengakuan?” tanya Arcrayne. “Tapi itu tidak mungkin benar, kan? Kau selalu berusaha menjatuhkanku.”

Mata Truteliese bergetar sesaat. “Kau tidak akan mendapatkan kebenaran dariku,” akhirnya dia berkata.

“Apa…?” ucap Arcrayne.

“Tidak seorang pun, baik laki-laki maupun perempuan, boleh dipaksa untuk memberikan kesaksian yang memberatkan diri mereka sendiri, apa pun keadaannya.”

Truteliese telah membacakan bagian dari hukum Rosalia yang menjamin hak untuk tetap diam.

“Apakah kau benar-benar berpikir itu akan berhasil dalam situasi ini?” tanya Arcrayne.

“Oh? Apakah Rosalia bukan lagi negara konstitusional?” Truteliese tersenyum mempesona dan tidak mengucapkan sepatah kata pun.

***

Truteliese tidak mengucapkan sepatah kata pun setelah itu. Pada akhirnya, Arcrayne dan Estelle tidak dapat memperoleh jawaban apa pun darinya, sehingga mereka menyerah dan meninggalkan Menara Albion.

Tidak peduli nada bicara apa pun yang mereka gunakan padanya, sang ratu tetap diam dengan ekspresi kosong di wajahnya. Karena itu, Arcrayne tampak gelisah.

“Maafkan aku karena memberitahunya tentang kekuatanmu tanpa izinmu.” Ini adalah hal pertama yang dia katakan sejak mereka pergi, setelah mereka sendirian di dalam kereta.

“Apakah kau memberitahunya karena dia pada akhirnya akan dieksekusi?”

Ungkapan “orang mati tidak bercerita” terlintas di benak Estelle, membuatnya merasa tidak nyaman. Sekalipun Truteliese menceritakan tentang kekuatan Estelle kepada orang lain, kini hal itu bisa dirahasiakan dengan menyebutnya sebagai kebohongan seorang kriminal.

“Aku tidak akan menyangkal bahwa aku sempat berpikir begitu. Tapi faktor yang lebih besar adalah keterkejutanku atas emosi yang kau lihat padanya dan kesimpulan yang kau ambil.” Sambil bersandar di kursinya, Arcrayne menghela napas sedih. “Kau bukan satu-satunya yang menganggap rangkaian peristiwa pemberontakan dan kesimpulannya tidak wajar. Itulah yang membuatku terguncang.”

“Tuan Arc…”

“Maaf, aku butuh waktu sejenak untuk mengumpulkan pikiranku.” Setelah itu, Arcrayne mengerutkan alisnya dan mengarahkan pandangannya ke luar jendela.

***

Setelah kembali dari Menara Albion ke istana, Estelle dan Arcrayne diberitahu bahwa Sachis telah memanggil mereka, jadi mereka berdua pergi ke Istana Leo.

Saat berbaring di kamar tidurnya, wajah raja tampak lebih baik daripada ketika Estelle mengunjunginya sehari sebelumnya.

“Aku senang kau datang,” katanya dari tempat tidurnya, lalu menyuruh atasannya untuk meninggalkan ruangan.

Estelle dan Arcrayne duduk di kursi yang telah diletakkan di samping tempat tidur sebelumnya.

“Aku tak suka bertele-tele, jadi langsung saja ke intinya. Benarkah Lady Estelle adalah seorang Awoken?”

“Apa yang kau bicarakan?” tanya Arcrayne setelah terdiam sejenak, namun tanpa mengubah ekspresinya sedikit pun.

“Aneh… Aku baru mendengarnya dari Truteliese.”

Sang pangeran tersentak. “Apa hubungannya dia dengan ini?”

“Aku memberinya alat komunikasi mana kecil yang hanya bisa menghubungiku.”

Arcrayne memegang pelipisnya seolah-olah sedang sakit kepala. “Itu membuat seolah-olah kau dan ratu bekerja sama.”

“Itu benar sekali.”

Mana Arcrayne menjadi gelap. “Bolehkah saya meminta penjelasan lengkap?”

“Sederhana saja. Truteliese adalah kaki tangan saya.”

Kata-kata raja tersebut menguatkan kesimpulan yang telah ditarik Estelle.

“Sejak kapan?” tanya sang pangeran, amarahnya sangat terasa.

“Sejak kapan? Sejak awal sekali. Jika Anda menginginkan jawaban yang lebih konkret—saya kira itu dimulai ketika Truteliese hamil Liedis.”

Demikianlah Sachis memulai ceritanya, dengan tatapan mata yang agak kosong.

***

Sachis telah mengambil Truteliese sebagai istri keduanya tujuh belas tahun yang lalu, tepat setelah berakhirnya masa berkabung untuk Miriallia, ibu kandung Arcrayne dan ratu sebelumnya.

“Miriallia meninggal karena sakit. Tidak ada yang mencurigakan tentang itu. Dia memang tidak terlalu sehat sejak awal… Penyebabnya adalah flu yang dideritanya tak lama setelah melahirkan—dia mengalami komplikasi saat kondisinya lemah.” Sachis menundukkan matanya. “Pernikahanku dengan Truteliese bukanlah sesuatu yang kami berdua inginkan. Bagiku, dia adalah seseorang yang tidak punya pilihan selain kunikahi karena orang-orang di sekitarku mengungkapkan kekhawatiran mereka tentang hanya memiliki satu putra sebagai calon penerus.”

“Jadi kau tidak mencintainya?” tanya Arcrayne dengan nada mencela.

Sachis mengangguk. “Satu-satunya wanita yang kucintai dengan tulus, dulu dan sekarang, adalah Miriallia.” Jawabannya membuat Arcrayne membelalakkan matanya. “Tapi hal yang sama juga terjadi pada Truteliese. Saat itu, dia memiliki tunangan yang hubungannya baik dengannya. Namun, Mircea memisahkan mereka, dan dia harus menikahiku. Meskipun dia tampak pragmatis tentang hal itu, menyadari bahwa itu perlu untuk alasan politik, pernikahan kami adalah pernikahan karena kewajiban.”

Raja sebelumnya telah memberi tahu Estelle tentang tunangan Truteliese di Kuil bawah tanah. Dan lagi pula, setelah ia memikirkannya lebih lanjut, ia menyadari bahwa Truteliese dan Sachis terpaut usia sepuluh tahun, karena ia menikah dengan Sachis pada usia delapan belas tahun. Sekalipun raja adalah pria yang menawan, menikah dengannya pasti membutuhkan tekad yang kuat.

“Truteliese adalah korban obsesi Mircea terhadap takhta. Meskipun dia pragmatis tentang pernikahan kita, jauh di lubuk hatinya, dia membenci ayahnya karena memaksanya menikah dengan keluarga kerajaan. Namun, aku baru mengetahui perasaannya yang sebenarnya setelah kita menikah cukup lama. Saat kita baru menikah, itu bukanlah jenis hubungan di mana kita bisa mengungkapkan semuanya secara terbuka. Orang yang mengubah ikatan kita dari sekadar kewajiban menjadi sesuatu yang lebih adalah kau, Arc.”

Mana Arcrayne bergejolak. Ekspresi wajahnya tampak tenang, tetapi di dalam hatinya ia tampak terguncang.

“Tindakanmu di usia muda itulah yang mengubah hidup Truteliese di istana. Kau pergi menemuinya, bersemangat dan penasaran untuk bertemu ibu barumu, bukan?”

“Aku tidak ingat,” kata Arcrayne setelah terdiam sejenak.

“Tidak mengherankan. Kamu baru berusia enam tahun saat itu.”

Sachis tampak yakin, senyum tipis teruk di wajahnya, tetapi Estelle berpikir Arcrayne berbohong. Dia memiliki ingatan yang luar biasa, jadi dia pasti hanya berpura-pura lupa.

“Sepertinya kasih sayangmu telah menyelamatkannya dalam banyak hal. Dia mungkin hanya ibu tiri bagimu, tetapi cinta yang dia berikan padamu adalah nyata.”

“Lalu mengapa dia menyuruhku minum teh yang dicampur deterjen?!”

Estelle tak kuasa menahan diri untuk berkata, “Hah…?”

“Pernah ada kejadian seperti itu. Kejadian itu terjadi setelah Liedis lahir,” jelas Sachis.

“Hal itu membuatku jijik dengan bau alkohol dan bunga elderflower,” Arcrayne melontarkan kata-kata itu dengan penuh kebencian.

Kalau dipikir-pikir, dia pernah menyebutkan bahwa dia punya masalah dengan bunga elderflower. Dan bagaimana dia tidak suka sensasi terbakar saat alkohol melewati tenggorokannya… pikir Estelle, sambil menoleh untuk melihat profil Arcrayne. Jadi dia tidak suka bunga elderflower karena dia minum teh elderflower yang terkontaminasi…? Pasti itu alasannya. Dan itu pasti juga alasan ketidaksukaannya pada alkohol.

Setelah mengetahui kebenaran di balik preferensi Arcrayne, Estelle mengepalkan tinju ke dadanya.

“Dia bilang itu untuk melindungimu. Itulah mengapa dia menggunakan deterjen alih-alih racun mematikan,” jelas Sachis, sambil menundukkan pandangannya. “Dengan pertolongan pertama yang cepat dan kemampuan pemulihan seorang bangsawan, itu tidak akan meninggalkan efek samping. Dan dari bahan kimia yang sesuai untuk tujuan itu yang bisa dia dapatkan dengan relatif mudah, dia memilih deterjen.”

“Apakah kau tahu tentang ini?” tanya sang pangeran.

Estelle tidak perlu melihat mana miliknya untuk tahu bahwa dia sedang marah.

“Ya. Sangat berbahaya jika kau terus pergi ke Istana Leo untuk menemuinya dan Liedis. Banyak ajudan Truteliese yang setia kepada Mircea dan sedang menunggu kesempatan untuk menyakitimu.”

“Jadi, mau bagaimana lagi. Begitukah maksudmu…?”

“Aku tidak akan memintamu untuk memaafkanku. Aku sadar akan beratnya perbuatan yang telah kulakukan.” Sachis tidak mengalihkan pandangannya dari pangeran. “Yang pasti memperburuk keadaan adalah Liedis menunjukkan jumlah mana yang tinggi sejak hari ia lahir. Tapi aku tidak bisa mengatakan melahirkannya adalah sebuah kesalahan. Aku tidak bisa mengabaikan Truteliese setelah ia mengorbankan begitu banyak untuk menikah denganku.” Penderitaan raja terlihat di wajahnya—sebagai seorang suami, dan sebagai seorang ayah. “Arc… Aku ingin melindungi bukan hanya dirimu, tetapi juga Truteliese dan Liedis. Mendorong Mircea ke sudut bisa berakibat buruk bagi Truteliese. Aku mencari cara untuk menjatuhkannya tanpa membuat Truteliese dan Liedis ikut terlibat. Inilah lamanya waktu yang dibutuhkan—dan di atas itu semua, kau menderita karenanya.”

“Jadi maksudmu ini adalah hasil dari upayamu untuk membunuh bukan dua, tetapi tiga burung dengan satu batu…?”

Estelle melihat mana Arcrayne mulai meningkat. Dia memiliki firasat bahwa kemarahannya akan membuat kekuatannya kembali tak terkendali, jadi dia secara impulsif meraih siku Arcrayne. Mana Arcrayne pun kembali tenang saat itu.

“Sebelum aku menemukan cara untuk menyelamatkan kalian bertiga, tubuhku telah mencapai batasnya… dan inilah akibat dari semua ini.” Sachis menghela napas panjang dan menutup matanya. “Truteliese-lah yang mengatur kejadian baru-baru ini. Dia menyuruhku untuk menyerah menyelamatkan kalian bertiga. Dia memilih untuk mengorbankan dirinya dan menyeret Mircea bersamanya.”

“Mengapa dia sampai sejauh itu…?” ucap Arcrayne.

Estelle memiliki pertanyaan yang sama di benaknya. Menikah karena alasan politik adalah hal yang lazim bagi mereka yang lahir dari keluarga bangsawan, pikirnya dalam hati. Akankah dipaksa menikah dengan orang yang tidak diinginkan membuatnya sangat membenci ayahnya? Mungkin awalnya dia membencinya, tetapi dia memiliki hubungan yang baik dengan anak tirinya, dan dia dan Sachis telah melahirkan Liedis.

“Bukankah ada alasan lain mengapa Lady Truteliese membenci Mircea Marwick?” tanya Estelle, setelah mengambil keputusan. Dia sama sekali tidak mengerti mengapa seseorang mempertaruhkan nyawanya untuk menjatuhkan ayah kandungnya demi anak tirinya.

“Alasan apa lagi yang mungkin ada?” tanya Sachis, tampaknya tidak berniat menjawab pertanyaan Estelle.

Dia melanjutkan, “Ketika saya menempatkan diri saya di posisinya, rasanya tidak terbayangkan. Meskipun saya tidak mengenal temperamen Lady Truteliese, karena saya jarang berhubungan dengannya, saya diberitahu bahwa dia menjalankan tugas-tugas publiknya dengan penuh semangat dan serius dalam perannya sebagai ratu. Sulit membayangkan orang seperti itu ingin menghancurkan ayah kandungnya dan keluarganya hanya karena mereka memaksanya melakukan pernikahan politik.”

“Nyonya Estelle, Truteliese mengatakan kekuatan Anda memungkinkan Anda untuk melihat arah emosi orang lain. Apakah Anda ‘melihat’ emosi Truteliese?”

Estelle gemetar. Setelah hening sejenak, dia berkata dengan ragu-ragu, “Ya. Saat nama Mircea disebut, emosi negatif yang mengerikan menyelimutinya. Kegelapannya tidak normal. Rasanya seperti kebencian bercampur dengan niat membunuh.” Estelle teringat kegelapan jurang mana Truteliese.

Sang raja menghela napas panjang. “Dia telah mengalami perlakuan yang sangat buruk.”

Kata-katanya mengejutkan Estelle dan Arcrayne.

“Mircea sangat terikat pada takhta dan memiliki rasa persaingan yang tidak wajar terhadap ayahku, yang telah menjadi raja menggantikannya. Yang terutama mengganggunya adalah anak-anaknya, Truteliese dan Silvio, memiliki mana yang lebih sedikit daripada aku, dan mereka belum mencapai Awoken. Dia menyalahkan hal itu pada silsilah istrinya dan melampiaskannya pada istrinya dan anak-anak mereka, dari apa yang kudengar. Hal ini menyebabkan kematian dini istrinya karena tekanan emosional, sementara Truteliese harus menderita banyak pemukulan saat ia tumbuh dewasa.”

Keheningan yang canggung menyelimuti ruangan itu.

“Ketika Truteliese hamil Liedis, dia mengetahui bahwa para pembantunya berencana membunuh Arc atas perintah Mircea, dan dia memutuskan untuk melepaskan diri dari ayahnya. Saat itulah kami menjadi kaki tangan.”

Tidak mungkin… Estelle tidak tahu ekspresi wajah seperti apa yang harus dia tunjukkan. Melirik Arcrayne yang duduk di sebelahnya, dia melihat Arcrayne tampak sedih, mana-nya gelap.

“Kami mencoba berbagai cara, baik yang jujur ​​maupun yang kurang jujur, tetapi dia juga seorang Awoken. Membunuh seorang Awoken bukanlah hal mudah, dan kami terpaksa menyerah dengan cepat. Meskipun begitu, dia juga mempersulit kami untuk mendapatkan bukti apa pun terhadapnya melalui cara yang jujur.” Pada titik itu, Sachis menghela napas panjang.

“Dan kau ingin aku percaya itu…?” kata Arcrayne, memecah keheningan.

“Terserah Anda mau mempercayainya atau tidak,” jawab raja.

Suasana di ruangan itu terasa berat. Suasana tegang itu membuat perut Estelle sakit.

“Apa yang akan terjadi pada ibu tiriku?” tanya Arcrayne setelah semua orang terdiam beberapa saat.

“Dialah dalang di balik pemberontakan ini. Dia tidak bisa menghindari hukuman mati,” kata raja dengan tegas. “Truteliese menjebak ayah dan saudara laki-lakinya karena tahu akan berakhir seperti ini. Aku tidak bisa membiarkan tekadnya sia-sia—tetapi aku berencana mengatur pelarian rahasia untuknya.”

Ketika kata-kata Sachis membuat Estelle mendongak, mata mereka bertemu. Sang raja tersenyum tenang.

“Pada akhirnya, dia akan berada di kadipaten Marwick. Pada akhirnya, wilayah itu akan menjadi milik Liedis.”

Arcrayne menatap Sachis. “Kau berencana memberikan kadipaten Marwick kepada Liedis?”

“Mungkin tidak semuanya. Tapi dia membutuhkan aset minimal untuk mempertahankan statusnya sebagai anggota keluarga kerajaan, dan saya seharusnya bisa memberinya sebanyak itu.”

“Meskipun begitu, dia pasti akan dicerca sebagai putra seorang pengkhianat.”

“Dia akan mampu. Aku sangat kasihan padanya, mengingat semua yang telah terjadi. Aku memang berencana untuk mengatakan yang sebenarnya kepadanya, tetapi akankah dia mampu menanggungnya…? Arcrayne, kau tidak berkewajiban melakukan ini untukku, tetapi maukah kau mendukungnya sebagai saudaranya…?”

“Aku akan melakukannya meskipun kau tidak memintanya,” kata pangeran dengan nada sinis. Ekspresi tegas di wajahnya menunjukkan kesedihannya. “Aku punya satu pertanyaan terakhir, ayah. Seandainya Estelle tidak merasakan emosi ibu tiriku dengan kekuatannya, apakah kau akan menyembunyikan kebenaran?”

“Truteliese sendiri ingin dihukum karena menjadi ibu tiri yang buruk. Tapi sejak awal aku berniat untuk diam-diam menyelamatkannya. Aku hanya akan mengatakan yang sebenarnya kepada Liedis.”

Estelle mendengar Arcrayne menggertakkan giginya. “Yang Mulia, itu terlalu kejam bagi Lord Arc…” katanya.

Mungkin dia lupa posisinya. Tapi dia tidak bisa tinggal diam saja.

“Kurasa begitu. Tapi aku juga tidak bisa mengabaikan perasaan Truteliese.”

“Sekarang aku mengerti bagaimana perasaanmu dan dia. Tapi aku sama sekali tidak bisa menerimanya,” kata Arcrayne.

“Aku tidak terkejut.” Wajah Sachis dipenuhi kesedihan.

***

Setelah percakapan dengan Arcrayne dan Estelle berakhir, Sachis, yang kini sendirian, berbaring di tempat tidur dan menghela napas panjang.

Arcrayne sangat pandai memahami perasaan orang lain. Lagipula, dia telah memperhatikan orang lain sejak usia sangat muda, berhati-hati agar tidak mengatakan sesuatu yang dapat mereka salahkan, karena dia memiliki banyak musuh di kalangan masyarakat kelas atas. Meskipun Sachis mengasihani putranya, dia juga merasa kemampuan putranya itu mengganggu.

Dan yang lebih buruk lagi, kali ini dia tidak hanya harus berurusan dengan Arcrayne, tetapi juga Estelle, yang kekuatannya memungkinkannya untuk melihat emosi orang lain.

“Seandainya aku bisa bersantai dan beristirahat, tapi aku belum mampu melakukannya,” pikir Sachis. Ada seseorang yang menunggunya untuk menghubunginya.

Sachis mengeluarkan jam saku dari laci meja samping tempat tidurnya. Jam ini juga berfungsi sebagai komunikator mana. Sang raja memutar kenopnya dan sebuah konsol muncul, menampilkan angka-angka. Dia melakukan panggilan ke komunikator mana yang telah dia berikan kepada Truteliese secara rahasia.

“Apakah itu Anda, Yang Mulia?” suara Truteliese terdengar dari pos jaga tak lama kemudian.

“Ya. Saya baru saja berbicara dengan Arc dan Lady Estelle.”

“Bagaimana hasilnya?”

“Kurasa mereka percaya ceritaku tentang itu.”

“Terima kasih,” kata ratu setelah jeda, suaranya terdengar muram. Ia pasti teringat masa lalunya yang mengerikan.

Sachis telah berbohong tentang Mircea yang memukuli Truteliese. Sang adipati memang telah menyiksa gadis kecil itu, tetapi rupanya bahkan dia pun tidak mampu mengangkat tangan melawan seorang gadis kecil, jadi penyiksaan itu bersifat mental—terutama dalam bentuk kata-kata kasar.

Rupanya dia secara khusus menyalahkan anak-anaknya atas sedikitnya mana yang mereka miliki dan fakta bahwa mereka belum membangkitkan kekuatan apa pun.

Dasar bodoh, pikir sang raja.

Alasan mengapa anak-anaknya memiliki lebih sedikit mana dan belum terbangun adalah karena ritual yang diadakan di bawah tanah istana. Namun, ini adalah salah satu informasi yang diwarisi raja-raja Rosalia melalui artefak yang dikenal sebagai Mahkota—salah satu dari empat regalia. Itu bukan pengetahuan umum, jadi wajar jika Mircea tidak mengetahuinya.

Ketika seorang calon ratu memasuki keluarga kerajaan, sebuah ritual diadakan di altar di Kuil bawah tanah. Ritual tersebut “mendaftarkan” seseorang sebagai anggota kerajaan. Konon, seorang wanita yang telah menjalani ritual tersebut akan mengalami perubahan tubuh oleh Monumen Pendiri menjadi tubuh yang mampu melahirkan pewaris yang unggul.

Mircea, Sachis, Arcrayne, Liedis—semua bangsawan keturunan langsung dilahirkan dengan fitur serupa, dan inilah alasannya.

Ketika raja sebelumnya, Ethelbert, mewarisi takhta, Sachis sudah lahir, sehingga Mircea tidak pernah menjadi putra mahkota. Inilah alasan mengapa volume mana anak-anaknya tidak melebihi bangsawan berpangkat tinggi biasa, dan mereka tidak pernah mengalami Kebangkitan (Awoken).

Bukan hanya kesalahannya dalam menyalahkan istri dan anak-anaknya yang selama ini disalahartikan, tetapi pelecehan verbal terus-menerus yang dialami penghuni rumahnya telah membentuk Silvio menjadi pria yang tidak ambisius dan tunduk pada ayahnya. Sementara itu, Truteliese yang cerdas dan berkemauan keras dengan cepat belajar untuk mengabaikan kata-kata kasar ayahnya.

Karena dibesarkan di rumah yang sama sekali tanpa kasih sayang, dia selalu tidak menyukai ayahnya, tetapi ketidaksukaannya berubah menjadi kebencian yang mendalam setelah suatu peristiwa yang benar-benar mengerikan.

Mereka yang memiliki darah bangsawan kental mengalir di pembuluh darah mereka cenderung sangat setia. Begitu mereka menemukan anggota lawan jenis yang istimewa bagi mereka, mereka cenderung hanya mencintai orang itu saja.

Bagi Sachis, Miriallia adalah satu-satunya. Meskipun ia bersama Truteliese karena kewajiban, kehidupan pernikahan mereka telah membawa penderitaan baginya.

Ketika Arcrayne dan Truteliese menjadi dekat, jarak dalam hubungan antara raja dan ratu mulai menyempit, tetapi waktu yang mereka habiskan sebagai suami istri tetap sangat sedikit.

Namun, hal ini membawa serta tragedi.

Karena merasa jengkel dengan kurangnya kemajuan dalam pernikahan Sachis dan Truteliese, Mircea melakukan sesuatu yang luar biasa.

Dia pasti awalnya berencana untuk menyingkirkan Arcrayne begitu Truteliese melahirkan.

“Kau pikir kau bisa punya anak kalau hanya tidur dengannya sebulan sekali? Bukankah akan menyelesaikan semuanya jika kau melahirkan anakku saja?”

Itulah hal-hal yang dia katakan sebelum melakukan hal yang tak termaafkan.

Setelah perbuatan itu selesai, Truteliese dengan berani dan tenang memberi tahu Sachis tentang hal itu dan memintanya untuk menghukum Duke Marwick meskipun itu berarti dia juga akan menderita karenanya.

Namun Sachis tidak bisa melakukannya, karena ketika seorang dokter memeriksanya tepat setelah penyerangan itu, ia diketahui hamil anak Liedis.

Seandainya raja mempublikasikan tindakan Mircea, dia bisa saja menuntut adipati itu dengan tuduhan pengkhianatan tingkat tinggi, tetapi Truteliese pasti akan ikut terkena dampaknya juga.

Selain itu, waktu terungkapnya kehamilan Liedis telah memperjelas bahwa Liedis adalah anak Sachis, tetapi pasti ada orang-orang kejam yang akan memfitnahnya, meragukan keabsahan putranya.

Dan yang terpenting, Truteliese sudah hancur berkeping-keping, dan dia tidak ingin Truteliese terluka lebih parah lagi.

Jika dipikir-pikir sekarang, Sachis menganggap dirinya sebagai raja yang gagal.

“Apakah dia benar-benar bunuh diri?”

Pertanyaan Truteliese yang keluar dari komunikator mana membawa Sachis kembali dari lamunannya ke kenyataan.

Aku tak akan memberitahunya jika dia tak pernah bertanya… pikirnya dalam hati sambil menghela napas.

“Dia tidak meninggal. Saya memberinya obat eksperimental—sejenis obat penghilang rasa sakit. Dosisnya sengaja dibuat kecil agar butuh waktu sebelum dia meninggal. Saya diberitahu bahwa satu jam lima puluh dua menit antara suntikan dan kematiannya sangat menyiksa.”

Raja mendengar Truteliese tersentak. Dia baru saja mengaku telah main hakim sendiri.

Apakah itu membuatnya jengkel…? Sachis bertanya-tanya. Kebencian Truteliese mungkin sangat dalam, tetapi pria yang menjadi sasaran kebencian itu tetaplah ayah kandungnya. Sang raja menunggu dengan gugup agar dia berbicara.

“Itu sangat memuaskan,” jawabnya. “Dan dia adalah ayahku , terlepas dari semua kekurangannya… Aku wanita yang sangat buruk.”

“Aku juga tidak lebih baik, karena akulah yang memberi perintah.”

Hukuman mati untuk pengkhianatan tingkat tinggi dulunya adalah penggantungan, penggantungan sampai mati, dan pemenggalan kepala serta pemotongan tubuh setelah kematian. Tetapi karena terlalu brutal, hukuman itu telah dihapuskan sejak lama.

Saat ini, hukuman mati di Rosalia semuanya dilakukan dengan cara digantung, karena dianggap lebih manusiawi. Namun sebagian penduduk Sachis menganggap hukuman itu terlalu ringan.

“Apakah demi aku kau menyingkirkannya sebelum dia diinterogasi…?”

“Aku tidak ingin dia mengatakan hal-hal yang tidak perlu.”

Orang mati tidak bercerita.

Mircea percaya bahwa Liedis adalah putranya. Sachis perlu bertindak cepat, sebelum sang adipati membocorkan sesuatu yang tidak pantas.

Selain itu, dokter yang memeriksa Truteliese setelah kejadian mengerikan itu telah meninggal karena usia tua, dan semua pengiring Truteliese yang telah membantu Mircea telah ditangani .

Sachis dan Truteliese bermaksud membawa dosa tak terampuni sang adipati ke liang kubur bersama mereka.

“Bagaimana kabar Liedis?” tanya Truteliese.

“Dia sadar kembali kemarin dan mengatakan banyak hal. Dia menangis sambil bersikeras bahwa dia tidak berhak menjadi anggota keluarga kerajaan.” Mengingat hal itu membuat hati Sachis sakit. “Dia juga mengatakan Mircea ikut berperan dalam serangan naga di kontes berburu.”

“Apa…?!” Truteliese terdiam kaget.

“Apakah Anda ingat hujan tanpa henti yang melanda wilayah utara dua tahun lalu?”

“Ya.”

“Tanah longsor terjadi di salah satu wilayah kekuasaannya pada waktu itu, mengungkap reruntuhan yang sebelumnya belum ditemukan. Rupanya reruntuhan itu menyimpan artefak yang dapat mengendalikan hewan.”

“Tolong jangan bilang dia menggunakannya untuk mengendalikan naga itu.”

“Dia memang melakukannya. Dia ingin menciptakan situasi di mana Liedis dapat menonjolkan dirinya. Tetapi artefak itu rusak dalam prosesnya.”

“Bajingan itu! Betapa bodohnya dia?” Truteliese meninggikan suaranya.

Sachis merasakan hal yang sama.

“Sedangkan untuk Liedis, dia mengatakan ingin belajar teologi. Dia pasti sedang mencari cara untuk memikul tanggung jawab.”

Mempelajari teologi berarti menjadi seorang pendeta Messianis. Meskipun Gereja Rosalia—denominasi Messianisme yang merupakan agama negara di Rosalia—lebih longgar daripada denominasi lain, menjadi seorang pendeta berarti harus mematuhi ajaran yang ketat dan menghabiskan hari-hari dalam doa.

“Kemalangan Liedis adalah akibat dari kenyataan bahwa dia adalah putraku…” ucap Truteliese.

“Saya sudah menyuruhnya untuk tidak terburu-buru dan memikirkan semuanya dengan matang sampai dia lulus dari perguruan tinggi.”

“Bahkan di sana, di kampus, orang-orang akan bersikap keras padanya. Mungkin dia akan terpaksa menghadapi hal itu sepanjang hidupnya…”

“Aku berjanji akan melindunginya sebaik mungkin. Arcrayne dan Lady Estelle juga berjanji akan mendukungnya. Dan Truteliese… Maukah kau juga melakukannya?”

“Apa yang kau minta dari seorang wanita yang akan dieksekusi…?”

“Aku berencana membiarkanmu melarikan diri secara diam-diam.”

“Apa…?” Truteliese terdengar terkejut. “Aku menolak! Orang sepertiku seharusnya tidak diizinkan berada di dunia ini sejak awal!”

“Saya mengerti perasaan Anda. Tetapi saya juga ingin Anda mengerti bahwa jika saya mengabulkan keinginan Anda dan mengeksekusi Anda, banyak orang akan terluka oleh keputusan itu.”

Dia terdiam.

“Bagaimanapun caranya, aku akan membuat Liedis berubah pikiran saat dia berada di Perguruan Tinggi, dan akhirnya memberinya sebagian wilayah Duke Marwick,” kata Sachis kepada ratu tentang masa depan khayalan yang sama yang pernah ia sampaikan kepada Arcrayne dan Estelle. “Aku ingin kau menghabiskan sisa hidupmu di sana, hidup dalam damai.”

“Aku tidak percaya aku berhak untuk hidup di sisi Liedis.”

Truteliese merasakan campuran cinta dan benci terhadap anaknya. Ia ingin mengakhiri hidupnya setelah diperkosa, dan berkat Liedis ia bisa terus hidup. Namun, ia merasa bahwa anaknya telah ternoda sejak masih dalam kandungan, sehingga ia tidak mampu mencintainya dengan benar, dan hal itu terus mengganggunya.

Selain itu, ia dikelilingi oleh para pelayan yang setia kepada Adipati Marwick sejak hari kelahirannya. Hal ini membuat Truteliese semakin sulit untuk mencintai putranya.

“Aku yakin kekhawatiranmu menunjukkan bahwa kau benar-benar ibunya. Dan jika ada hal lain yang kau inginkan, aku akan melakukan segala yang aku mampu untuk mewujudkannya. Meskipun aku sadar bahwa meminta hal ini kepada seseorang yang selalu ingin mati adalah tindakan yang kejam.”

Truteliese kembali terdiam. Sachis tak mau bicara lagi sampai ia memberikan jawaban.

“Beri aku sedikit waktu…” akhirnya dia berkata pelan, seolah kesulitan mengeluarkan suara itu.

***

Mari kita kembali ke masa lalu.

Ketika Arcrayne meninggalkan kamar Sachis setelah percakapan panjang itu, wajahnya tampak muram. Mata Estelle melihat bahwa mana-nya benar-benar gelap.

Pantas saja… pikirnya.

Ia baru saja diberitahu bahwa Truteliese, yang selama ini dianggapnya sebagai musuh, ternyata bekerja sama dengan Sachis dan bersekongkol untuk menjatuhkan Mircea Marwick. Arcrayne pasti merasakan berbagai macam perasaan yang tak terlukiskan berkecamuk di dalam dirinya.

Setelah berjalan cukup jauh dari kamar Sachis, Arcrayne berhenti.

“Aku membenci diriku sendiri karena berpikiran sempit. Mengapa ini membuatku sangat marah?” katanya.

“Saya yakin wajar jika Anda merasa seperti itu tentang masalah ini. Itu juga membuat saya marah, dan saya jadi bertanya-tanya apakah tidak ada cara yang lebih baik untuk menyelesaikan masalah ini,” jawab Estelle.

Arcrayne berjalan ke jendela di koridor dan melihat ke luar. Karena ini lantai dua, jendela itu memiliki pemandangan yang jelas ke seluruh taman.

Taman Istana Leo terbagi menjadi dua bagian. Satu bagian berupa labirin pagar tanaman, sedangkan bagian lainnya adalah taman bergaya Timur dengan bangunan hiasan bergaya Kekaisaran Yang di tengahnya.

“Dulu, tempat ini murni kebun mawar,” ucap Arcrayne dengan tenang sambil memandang ke arah kebun. “Dia memberiku teh yang terkontaminasi di gazebo yang dulu ada di sana.”

Estelle dengan lembut meletakkan tangannya di lengan Arcrayne karena khawatir.

“Setelah itu, aku diberi Istana Libra… Ketika aku menginjakkan kaki lagi di Istana Leo ini, tamannya telah berubah total. Dan bukan hanya tamannya, tetapi semua yang ada di dalam bangunan juga. Mereka telah menyingkirkan semua yang tersisa dari masa ketika ibuku yang sebenarnya masih hidup.” Sang pangeran mengepalkan tinjunya pada kusen jendela. “Itulah mengapa sulit dipercaya, bahkan sekarang. Aku selalu berpikir ayahku yang akhirnya mencintainya . ”

Arcrayne sangat terluka. Estelle sangat menyadari hal itu, tetapi dia tidak tahu harus berkata apa kepadanya.

“Dulu dia baik hati. Seharusnya aku senang mengetahui bahwa itu bukan kepura-puraan…” Dengan pendahuluan itu, Arcrayne mulai bercerita kepada Estelle tentang masa kecilnya. “Ketika pertama kali datang ke istana, dia tampak sedih, seolah-olah ada sesuatu yang gelap membebani hatinya.”

Namun, seiring berjalannya waktu dan Truteliese terbiasa dengan kehidupan di istana, ia menjadi lebih ceria sedikit demi sedikit. Menurut Arcrayne, berbicara dengannya telah mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh kematian ibu kandungnya.

“Itulah mengapa aku tidak bisa memaafkannya karena meracuni tehku tepat setelah Liedis lahir. Ayah bilang itu untuk melindungiku, tapi aku tidak bisa mengendalikan emosiku semudah itu…”

“Itu wajar saja…” ujar Estelle. Ia merasa seperti sedang melihat hal yang sama yang telah membentuk Arcrayne menjadi pria seperti sekarang. Karena ia diberkati dengan lingkungan keluarga yang baik, ia tidak bisa membayangkan betapa dalamnya luka yang ditimbulkan akibat dikhianati oleh seseorang yang telah ia percayai tanpa syarat.

“Aku senang kau memiliki kekuatan itu,” kata sang pangeran. “Aku lebih suka mengetahui kebenaran daripada kebenaran itu disembunyikan dariku selamanya…”

Kata-katanya mengejutkan Estelle. “Senang mendengar kau mengatakan itu.”

Tatapan matanya telah mengungkap niat sebenarnya Truteliese. Estelle tidak bisa dengan yakin mengatakan bahwa mengetahui kebenaran selalu membuat seseorang lebih bahagia daripada alternatifnya. Dia merasa bersalah karena itu. Rasa bersalah itu terasa sedikit lebih ringan setelah apa yang dikatakan pangeran.

“Mungkin semuanya akan berjalan lancar jika aku tidak pernah ada.”

“Kenapa kau mengatakan itu?!” seru Estelle.

“Coba pikirkan. Jika aku tidak pernah dilahirkan, Mircea tidak akan menjadi begitu brutal dan sembrono. Dan sejak awal, ibu kandungku mungkin masih hidup.”

“Hentikan!” Tak ingin mendengar lebih banyak lagi, Estelle langsung berpegangan erat pada punggung Arcrayne. “Kurasa aku mengerti perasaan yang membuatmu menyerah pada keputusasaan, tapi kau tidak bisa mengatakan itu! Aku bahkan tak ingin membayangkan dunia tanpa dirimu!” Air mata menggenang di matanya, mengaburkan pandangannya. “Aku mencintaimu! Apa yang harus kulakukan dengan perasaan ini?”

Arcrayne gemetar, mungkin terguncang oleh kata-kata Estelle.

“Tolong jangan katakan bahwa kamu berharap kamu tidak pernah ada—itu terlalu menyedihkan…”

Saat Estelle memohon sambil menangis, lengannya merangkul sang pangeran, sebuah tangan yang jauh lebih besar menggenggam tangannya sendiri.

“Temani aku hari ini,” pinta Arcrayne, berbalik dan melakukan kontak mata.

Estelle mengangguk dan membenamkan wajahnya di punggung lebar pria itu.

***

Ketika cahaya pagi menerpa wajah Arcrayne dan membangunkannya, ia mendapati Estelle tertidur dalam pelukannya dan membenamkan wajahnya di rambut gadis itu.

Mengingat bagaimana dia mengeluh padanya sehari sebelumnya membuat wajahnya memerah karena malu. Tetapi pada saat yang sama, kenyataan bahwa Estelle telah menerimanya apa adanya, termasuk sisi lemah dan menyedihkannya, membuatnya semakin mencintainya.

Arcrayne terkejut menyadari betapa tenangnya dia semalaman. Tanpa ragu, itu semua berkat kehangatan dalam pelukannya.

“Terima kasih,” katanya dalam hati, sebelum mencium kening Estelle.

Estelle bangun sekitar tiga puluh menit kemudian, dan mereka sarapan bersama. Setelah dengan berat hati berpisah dengannya, Arcrayne menuju ke kantornya.

Estelle telah menyatakan keinginan untuk tinggal di Leo Palace untuk sementara waktu, jadi dia tampaknya bertekad untuk mempersiapkan segala sesuatunya hari ini.

***

“Yang Mulia, Anda terlihat jauh lebih baik hari ini,” kata Claus, yang sudah berada di dalam kantor ketika Arcrayne masuk.

“Jika memang terlihat seperti itu, pasti berkat Estelle.” Sang pangeran duduk di kursi yang biasanya digunakan oleh Sachis.

Sejak masa pemerintahan raja sebelumnya, Ethelbert, kaum kapitalis semakin menonjol berkat kemajuan teknologi mana, dan rakyat jelata memiliki pengaruh yang semakin besar; Rosalia telah bergeser menuju sistem yang menghormati keputusan Parlemen. Meskipun demikian, Parlemen, Kabinet, militer, dan Gereja masih berada di bawah kekuasaan raja. Tidak ada perubahan yang akan terjadi tanpa persetujuannya. Itulah sebabnya meja itu penuh dengan dokumen yang perlu ditinjau oleh Sachis atau Arcrayne.

Saat ini, tugas Arcrayne sebagian besar terbatas pada pekerjaan administrasi, tetapi biasanya, tugasnya juga mencakup partisipasi dalam acara sosial, kegiatan diplomatik, dan menghadiri upacara.

Karena perebutan kekuasaan diperkirakan akan semakin intensif dengan jatuhnya Adipati Marwick, penting untuk memperhatikan tindakan para bangsawan, tetapi kenyataannya Arcrayne terpaksa menugaskan orang lain untuk tugas tersebut.

Ada terlalu banyak hal yang harus dilakukan—menangani akibat dari “Pengkhianatan Besar Marwick,” seperti yang telah disebut; mempersiapkan penobatannya sebagai putra mahkota; mempersiapkan pernikahan… Arcrayne hampir tidak mampu mengurus semuanya.

Sachis berencana untuk kembali bekerja dalam dua hari jika kondisinya memungkinkan, sehingga hal itu seharusnya mengurangi beban kerja pangeran, tetapi untuk saat ini, tampaknya dia terjebak di sini.

Sambil menghela napas, dia mulai dengan menyortir dokumen-dokumen.

***

Estelle pergi ke Istana Libra untuk mengambil barang-barangnya, lalu kembali ke Istana Leo. Dia sedang mengobrol santai dengan May dan Leah di ruangan yang telah disiapkan untuknya ketika tiba-tiba, dia merasakan pelepasan sejumlah besar mana dari lantai atas. Hal itu diikuti oleh suara tumpul, dan kemudian bangunan itu bergetar.

Gempa bumi? pikirnya. Para pelayannya pun saling bertukar pandang.

Untungnya, getaran itu langsung berhenti. May dan Leah tampak lega, tetapi Estelle belum bisa lengah.

Dua gumpalan mana yang besar… Apa yang sedang terjadi…? pikirnya dalam hati. Melatih kekuatannya mungkin telah memperluas jangkauan persepsinya, tetapi bukan berarti dia bisa melihat mana dari jarak puluhan meter. Dia hanya bisa merasakan keberadaannya karena ukurannya yang sangat besar. Keduanya besar, tetapi sepertinya yang lebih besar sedang menahan yang sedikit lebih kecil… Estelle pucat pasi. Pasti itu Lord Arc dan Yang Mulia Pangeran Liedis…

Dia bangkit, tak sanggup duduk diam.

“Nyonya Estelle, ada apa?” ​​tanya May.

“Aku merasakan dengan kekuatanku bahwa sesuatu sepertinya sedang terjadi di lantai dua.” Sambil berbicara, Estelle melihat jam—menunjuk ke pukul 15.30 siang. “Mereka berencana mengunjungi Yang Mulia Pangeran Liedis sore ini dan memberitahukan ringkasan kejadian tersebut.”

Estelle telah mendengar bahwa Sachis dan Arcrayne akan pergi menemuinya sendiri dan memberitahunya tentang pengkhianatan besar Marwick.

“Sepertinya ini adalah benturan dua massa mana yang besar. Mungkin mana Yang Mulia lepas kendali ketika dia mengetahui apa yang terjadi…” kata Estelle.

“Jika itu yang dirasakan indra Anda, maka Anda tidak boleh terlalu dekat. Bahkan, Anda harus mempertimbangkan untuk pindah ke tempat yang aman,” kata May.

Leah mengangguk setuju. Mereka berdua ditugaskan untuk melindungi Estelle, mempertaruhkan nyawa mereka jika diperlukan.

Tiba-tiba, Estelle tidak bisa lagi merasakan mana dari lantai atas.

“Sepertinya keadaan sudah tenang di atas sana,” katanya sambil menatap langit-langit. “May, bolehkah aku pergi melihat apa yang terjadi?”

May menggelengkan kepalanya. “Tidak, Nyonya.”

“Sepertinya aman. Jika saya melihat sesuatu yang mencurigakan dengan kemampuan saya, saya akan segera memberi tahu Anda.”

Saat Estelle terus mendesak, raut wajah May berubah getir.

“Boleh, ya,” lanjut Estelle.

“Kalau begitu, saya akan memeriksa situasi di lantai atas sendiri terlebih dahulu.”

“Kurasa lebih baik aku ikut denganmu. Aku akan bisa melihat mana aneh apa pun.”

May tidak langsung menjawab. Estelle menatapnya. “Baiklah,” akhirnya dia berkata dengan enggan, tampak telah kalah oleh kegigihan Estelle. “Aku akan membawa penjaga dan berjalan di depan. Tetaplah di belakang kami, dan beri tahu aku segera jika kau merasakan sesuatu.”

“Baiklah. Terima kasih, May!” kata Estelle, wajahnya berseri-seri gembira.

***

Bersama May dan Neil, Estelle pergi ke lantai dua dan menuju ke arah di mana dia merasakan mana. Di sana, mereka melihat kepala petugas istana membawa Sachis dan Arcrayne ke sebuah ruangan. Dalam pelukan Arcrayne ada Liedis, tampak lesu.

“Estelle…” ucap Arcrayne, setelah menyadari kehadiran mereka.

“Um, Tuan Arc, apa yang terjadi…?” tanya Estelle. Dia telah melewati pengawalnya dan menghampiri pangeran dengan setengah berlari.

“Pembicaraan kita dengan Liedis tidak berjalan lancar. Boleh aku menggendongnya ke tempat tidur dulu sebelum kita bicara?”

Estelle mengangguk. Arcrayne dan Sachis sedang menuju ke ruangan yang tampaknya merupakan kamar tamu.

Berbaring dalam pelukan Arcrayne, Liedis memejamkan matanya erat-erat.

“Seperti yang kami duga, dia kehilangan kendali atas mananya,” jelas Sachis, sementara Arcrayne membaringkan saudaranya di tempat tidur.

“Saya rasa itu wajar, mengingat pokok bahasannya,” kata Arcrayne, sambil melirik raja dengan nada kesal.

Dia juga kehilangan kendali atas mananya ketika mengetahui kematian Mircea. Hal yang sama pasti terjadi ketika Liedis diberitahu tentang kejadian baru-baru ini.

“Aku akan menjaga Liedis. Ayah, sebaiknya kau istirahat. Bukankah kau lelah setelah menggunakan mana untuk melindungi dirimu sendiri?”

“Kurasa begitu. Maaf, kalau begitu. Saya akan menerima tawaran Anda,” jawab Sachis, tampak agak lelah, lalu meninggalkan ruangan bersama kepala petugas Istana Leo.

“Saudara… Nyonya Estelle…” terdengar suara serak dari tempat tidur, membuat Estelle menoleh ke arah itu. Ia melihat Liedis membuka matanya.

Arcrayne memberi isyarat dengan matanya kepada May dan para pelayan lainnya. Dengan ekspresi mengerti, mereka semua meninggalkan ruangan dan menutup pintu.

“Aku…maaf…” kata Liedis.

“Kamu tidak perlu meminta maaf atas apa yang terjadi dengan mana-mu. Itu memang sulit untuk diterima.”

“Itu bukan keseluruhan masalahnya! Apa yang kakekku lakukan padamu tidak bisa dimaafkan! Dan ibuku juga! Sekalipun itu demi kebaikanmu, hal-hal yang dia lakukan sangat mengerikan…” Liedis tampak lesu saat meluapkan pikirannya.

“Tidak perlu minta maaf. Aku tidak marah padamu,” kata Arcrayne, lalu menghela napas pelan. “Justru, aku melihatmu sebagai korban dalam hal ini. Jadi percayalah padaku, dan istirahatlah hari ini.”

“Aku bukan korban! Aku terlibat dalam serangan naga di kontes berburu…”

Banyak kejahatan Mircea yang sebelumnya tidak diketahui terungkap berkat kesaksian Truteliese dan penyelidikan terhadap Keluarga Marwick. Keterlibatannya dalam serangan naga adalah salah satunya.

“Maafkan saya, Lady Estelle. Saya turut bertanggung jawab atas bekas luka di tangan Anda.” Mata Liedis tertuju pada tangan kiri Estelle.

Estelle menggelengkan kepalanya. “Ini bukan salahmu, Yang Mulia. Jadi tolong jangan biarkan hal itu mengganggumu.” Dia meletakkan tangan kirinya di salah satu tangan Liedis.

“Saya diberitahu bahwa Mircea adalah dalangnya,” tambah Arcrayne. “Saya tidak menyimpan dendam terhadap Anda, dan saya tidak menyalahkan Anda atas bekas luka di tangan Estelle. Saya lebih suka jika Anda memberi tahu kami, tetapi saya mengerti mengapa Anda merahasiakannya.”

Estelle merasakan hal yang sama. Satu-satunya kesalahan Liedis mungkin adalah perilakunya yang kurang ajar. Tetapi ketika dia mempertimbangkan bahwa itu bisa disebabkan oleh cara Mircea membesarkannya, dia juga bisa melihat itu sebagai Liedis yang menjadi korban sang adipati. Malahan, tampaknya menakjubkan bahwa Liedis bisa merasa menyesal meskipun dibesarkan dengan cara seperti itu.

Dengan keputusan Sachis, serangan naga itu akan terus diperlakukan sebagai ulah organisasi anti-pemerintah. Dia tidak ingin nama Liedis semakin tercoreng, karena sang pangeran sudah menanggung stigma hubungan darah dengan para pengkhianat. Keputusan ini pun pasti menyakiti Liedis.

Estelle menggenggam tangannya.

“Saya mendapat kabar bahwa Anda ingin belajar teologi,” kata Arcrayne.

“Ya,” jawab Liedis. “Ayah mengizinkannya dengan syarat saya lulus dari Kolese dan melanjutkan studi teologi di Universitas Albion.”

“Beritahu saja jika kamu berubah pikiran.”

“Ayah juga mengatakan hal yang sama. Tapi aku tidak akan mengubah keputusanku. Sekalipun aku berubah pikiran, tidak seorang pun akan memaafkanku,” kata Liedis dengan nada tegas.

“Kamu masih anak-anak—jangan terlalu memikirkan hal-hal seperti itu. Kamu harus mencari apa yang benar-benar ingin kamu lakukan dalam hidup.” Arcrayne mengulurkan tangan untuk mengelus kepala Liedis.