Bab 7: Sebuah Harapan di Langit

“Kildare atau Ulster—mana yang lebih Anda sukai?” tanya Arcrayne saat sarapan, membuat Estelle berkedip kaget.

“Apa yang kamu bicarakan?” tanyanya.

“Ingat percakapan kita semalam? Aku bebas selama lima hari berturut-turut, mulai hari ini. Aku ingin bertanya ke mana kamu ingin pergi. Kedua tempat itu berjarak dua atau tiga jam perjalanan dengan bus.”

Pilihan itu membuat Estelle bingung, karena dia kurang pandai dalam geografi. Dia tidak bisa langsung mengingat di mana letaknya atau apa yang membedakannya dari wilayah lain.

“Um, saya malu mengakui bahwa saya tidak serius belajar. Saya sama sekali tidak tahu seperti apa daerah itu… Kalau ingatan saya benar, Ulster punya pemandian air panas, bukan?”

“Benar. Dan Kildare adalah kota pelabuhan di selatan dengan hidangan laut yang lezat. Keduanya adalah resor kesehatan, dan saya memiliki sebuah pondok di masing-masing tempat.”

“Jadi pilihannya antara makanan laut dan spa? Bukan keputusan yang mudah…”

Ikan segar adalah sesuatu yang hampir tidak pernah berkesempatan dicicipi Estelle, karena tumbuh besar di pegunungan. Tetapi sulit juga untuk meninggalkan spa. Dia menyukai mandi, dan fasilitas Istana Libra—yang bahkan memiliki sauna—seperti surga baginya. Itu akan menjadi lingkungan hidup yang luar biasa, seandainya hidupnya tidak selalu dalam bahaya.

“Jika keluar terlalu merepotkan, kita bisa tinggal di sini… atau begitulah yang ingin saya sarankan, tetapi sepertinya kamu memang ingin keluar. Beritahu aku setelah kamu memutuskan salah satu dari dua pilihan itu.”

“Ke mana Anda lebih ingin pergi, Tuan Arc?”

“Saya? Sejujurnya, saya tidak masalah dengan keduanya—meskipun saya rasa Kildare mungkin lebih baik pada waktu ini tahun ini. Kalau tidak salah ingat, ada festival lampion langit Minggu depan.”

Bahkan dalam imajinasi Estelle, pemandangan lampion yang melayang di langit menuju laut terasa seperti mimpi.

“Aku sangat ingin melihatnya,” jawabnya, matanya berbinar.

Arcrayne mengangguk sambil tersenyum. “Baiklah. Saya akan menghubungi administrasi saya di sana; Anda harus bersiap untuk berangkat setelah pagi.”

Pagi Estelle mungkin akan menjadi sibuk—tetapi jantungnya berdebar kencang karena menantikan perjalanan yang akan datang.

***

Hampir semua persiapan Estelle untuk perjalanan ke Kildare ditangani oleh May dan Leah. Mereka mengemas barang-barang pribadinya, seperti pakaian tambahan dan perlengkapan rias, serta sulaman yang belum selesai dan beberapa buku untuk mengisi waktu.

Rencananya adalah membawa jumlah pengawal seminimal mungkin dan menghabiskan liburan tanpa kekhawatiran. Karena Arcrayne dan Estelle tidak akan mengenakan pakaian mewah, para pelayan pribadi mereka diberi cuti dengan dalih mengurus istana selama sang pangeran pergi.

“Ini perjalanan pertama kalian bersama! Selamat bersenang-senang.” Tanpa menyadari keadaan sebenarnya, Leah memberikan restu tulusnya kepada Estelle. Majikannya hanya bisa membalas dengan senyum yang dipaksakan.

Mereka akan sampai di pondok itu dengan kereta yang dirancang untuk bepergian secara diam-diam, sementara anggota Garda Kerajaan yang menyertai mereka akan menunggang kuda. Salah satunya adalah Neville, yang merupakan pengawal pribadi Estelle, dan sisanya dipilih dari pasukan Arcrayne. Rupanya, Neil ditinggalkan sebagai hukuman karena membahayakan Estelle ketika Liedis menyerbu istana.

Meskipun kereta itu digunakan untuk perjalanan secara diam-diam, satu-satunya perbedaan adalah tidak adanya lambang kerajaan. Kereta itu tetap mewah, dan tidak seperti saat mereka pergi ke pasar malam keliling, perjalanan ini terasa seperti perjalanan yang dilakukan oleh seorang bangsawan sejati. Interiornya mewah, dan kursinya praktis sama nyamannya dengan kursi di kereta resmi dengan lambang kerajaan. Kenyamanan semakin ditingkatkan karena kereta tersebut sangat kedap udara dan memiliki perangkat pengatur suhu berbasis mana yang terpasang.

Menunjukkan sisi kesopanannya, Arcrayne membiarkan Estelle duduk menghadap ke depan kereta, karena dengan begitu ia akan lebih kecil kemungkinannya mengalami mabuk perjalanan. Seandainya ia bepergian dengan Sirius, masalah ini akan diputuskan dengan lemparan koin. Saat Estelle menyadari betapa tidak dewasanya kakaknya, kereta mulai bergerak.

“Bagaimana kalau kita mulai melatih kekuatanmu?” saran Arcrayne.

“Oh, tentu saja. Tapi… di sini? Apakah ini mungkin di dalam bus?”

“Benar. Yang kau butuhkan hanyalah waktu luang. Kau mungkin akan belajar dengan sangat mudah, karena kau bisa melihat mana. Sekarang perhatikan aku—aku akan membuat sebagian manaku mengalir.”

Sang pangeran memejamkan mata dan mulai menarik napas dalam-dalam. Tepat saat itu, Estelle dapat melihat mana miliknya mulai mengalir perlahan di sekitar tubuhnya.

Pada setiap makhluk hidup, mana berasal dari jantung. Dipercaya bahwa jantung memiliki fungsi mengumpulkan mana. Bahkan dalam kasus Arcrayne—dengan kelimpahan mana yang dimilikinya—sumbernya adalah jantung. Jika diperhatikan lebih dekat, Estelle dapat melihat cahaya perak mengalir dari jantungnya ke seluruh tubuhnya, dari tubuhnya ke tangan kirinya, dari tangan kirinya ke kepalanya, dari kepalanya ke tangan kanannya, kembali ke tubuhnya, lalu ke kedua kakinya. Pada akhirnya, semuanya kembali ke tempat asalnya.

“Apakah kamu melihatnya?”

“Kau membuat mana beredar ke seluruh tubuhmu, kan?”

“Benar sekali. Saya rasa orang biasa tidak menyadari mana mereka, kecuali saat menggunakan perangkat berbasis mana—Anda harus sengaja mengalirkannya melalui tubuh Anda.”

Estelle menyadari bahwa dia benar. Perangkat yang beroperasi menggunakan mana memiliki batu mana di dalamnya—menyentuh batu itu akan menyerap mana Anda dan memberi daya pada perangkat tanpa Anda perlu melakukan apa pun. Estelle bahkan tidak pernah berpikir untuk mengalirkan mananya melalui tubuhnya.

“Itulah hal-hal dasarnya. Kira-kira kamu bisa melakukannya?”

“Aku akan mencoba,” jawab Estelle setelah ragu sejenak. Dia tidak yakin bisa melakukannya.

Seorang bangsawan biasa hanya memiliki cukup mana untuk menutupi tubuh bagian atasnya, dan itu berlaku juga untuk Estelle. Menyebarkannya ke kepalanya, lalu ke bagian bawah tubuhnya, belum lagi membuatnya beredar seperti itu—Estelle bertanya-tanya apakah hal seperti itu mungkin baginya.

Bergeraklah, perintahnya dalam hati, sambil menatap jantungnya. Tidak terjadi apa-apa—mananya tetap diam. Bergerak! Bergeraklah, kataku!

Namun, betapapun ia menginginkannya dengan alis berkerut, mana miliknya sama sekali tidak bergeser.

Setelah hening sejenak, dia bertanya, “Apakah mana benar-benar bergerak?”

“Kupikir kau mungkin bisa melakukannya. Hmm… kurasa hanya bisa melihatnya saja tidak cukup. Aku tidak tahu seberapa baik ini akan berjalan, tapi aku akan mencoba memberikan bantuan. Aku akan datang ke sisimu.”

Dengan pemberitahuan sebelumnya itu, sang pangeran bangkit. Estelle bergeser ke kanan, memberi ruang baginya untuk duduk.

“Aku akan menyentuh tanganmu,” ia memperingatkan Estelle, lalu melepas sarung tangannya dan meletakkan telapak tangannya di atas tangan Estelle. “Sekarang, aku akan mengalirkan manaku ke dalam dirimu. Beberapa orang menunjukkan penolakan yang sangat kuat terhadapnya, jadi bersiaplah.”

Estelle bahkan tidak punya waktu sedetik pun untuk bereaksi terhadap kata-katanya. Mana Arcrayne mulai mengalir ke dalam dirinya dari tangannya. Dia menjerit karena sensasi itu; itu membuat bulu kuduknya merinding dan seluruh tubuhnya berdiri.

“Hentikan! Aku tidak tahan lagi! Lepaskan aku!”

Meskipun dia berusaha sekuat tenaga untuk melepaskannya, air mata mulai menggenang di matanya, pria itu mencengkeram tangannya dengan erat dan tidak mau melepaskannya.

“Jika kamu hanya menolaknya sebatas ini, seharusnya berhasil. Bertahanlah sedikit lebih lama.”

Mana Arcrayne bersinar terang—dia tampak menikmati momen itu. Sama seperti saat-saat lain ketika dia bersenang-senang berbuat jahat kepada Estelle. Air mata menggenang di matanya. Pangeran ini jelas memiliki kecenderungan sadis.

Mana yang keluar dari tangannya kini telah menyebar ke seluruh tubuh Estelle. Rasa tidak nyaman itu, seperti sekumpulan serangga kecil yang merayap di dalam tubuhnya, membuatnya menjerit. “Hentikan…” pintanya. Tak peduli seberapa keras ia menggelengkan kepala menolak, Arcrayne tetap tidak mau melepaskannya.

Energi mana yang terpancar dari tangannya mengalir melalui tubuhnya dan akhirnya mencapai jantungnya. Estelle merasa seolah-olah sesuatu sedang ditarik keluar dari jantungnya—dan kengerian yang luar biasa dari sensasi itu membuatnya kehilangan kesadaran.

***

Ketika Estelle membuka matanya lagi, yang terlihat olehnya adalah bagian atas tubuh Arcrayne dan wajahnya yang tampan sedang menatap ke luar dari kereta.

“Apa yang terjadi?!” gumamnya bingung. Saat ia mulai bergerak, sang pangeran menatap wajahnya. “ Dia dekat! Tunggu, ada sesuatu yang hangat di bawah kepalaku… Itu bukan kakinya, kan…?”

Setelah mengamati sekelilingnya, Estelle terdiam kaku. Kepalanya bersandar di pangkuan Arcrayne. Terlebih lagi, ia ditutupi selimut— dan mantel Arcrayne.

A-Apa aku membuat ekspresi lucu saat tidur…? Tunggu, itu bukan yang penting di sini… Aku tidak mengotori bajunya, kan? Kuharap aku tidak ngiler… pikirnya dalam hati. Wajahnya memucat, dia cepat-cepat duduk dan menyentuh celana Arcrayne untuk memeriksa. Untungnya, sepertinya tidak ada yang salah dengan celana itu.

“Kau bisa sangat berani,” kata Arcrayne setelah beberapa saat.

Suaranya yang datang dari atas membuat Estelle memerah. Bagaimana mungkin aku melakukan sesuatu yang begitu tidak sopan?! tanyanya dalam hati.

“Saya minta maaf!”

Dia menepuk bagian bawah tubuh seorang pria. Saat dia meminta maaf dengan tergesa-gesa, Arcrayne mengulurkan tangannya kepadanya.

“Sepertinya kau tidak demam. Melihat betapa bersemangatnya dirimu, dapatkah kupikir kau tidak merasa tidak enak badan? Apakah kau ingat apa yang terjadi? Kau kehilangan kesadaran setelah aku memaksakan mana-ku ke dalam dirimu.”

“Oh…” Kata-kata pangeran itu membuatnya teringat apa yang baru saja terjadi. “Kau mengerikan, Tuan Arc! Rasanya sangat buruk, dan aku sudah memintamu untuk berhenti!”

“Maaf. Aku hanya berpikir ini mungkin berhasil karena penolakan yang kamu tunjukkan tidak terlalu buruk…”

“Mengapa kamu melakukan hal seperti itu…?”

Sensasi mana orang lain memasuki tubuhnya sungguh menjijikkan. Hanya mengingatnya saja membuat Estelle merinding.

Saat dia menatap tajam sang pangeran, pangeran itu tampak meminta maaf, sesuatu yang tidak seperti biasanya.

“Tujuannya adalah untuk menunjukkan kepadamu saluran-saluran sirkulasi mana. Aku tidak menyangka itu akan membuatmu pingsan.”

Sambil menjawab, Arcrayne mengambil selimut dan mantel yang jatuh ke lantai, lalu meletakkannya di pangkuan Estelle. Sepertinya Estelle menjatuhkannya saat ia duduk.

“Oh, Tuan Arc, sekarang setelah aku bangun, aku tidak membutuhkan ini lagi. Tolong ambil kembali,” kata Estelle sambil menyerahkan mantel itu kepadanya.

Sang pangeran bangkit untuk mengenakannya, lalu kembali ke tempat duduknya di seberang Estelle. Estelle pun ikut memperbaiki postur tubuhnya.

“Aku tidur berapa lama?”

Menanggapi pertanyaan Estelle, sang pangeran mengeluarkan jam saku miliknya dan menunjukkannya kepada Estelle.

“Sedikit lebih dari satu jam,” jawabnya.

” Selama itu …?” pikir Estelle.

“Bagaimana perasaanmu? Apakah ada bagian tubuhmu yang terasa aneh?” tanya Arcrayne, yang membuat Estelle memeriksa dirinya sendiri secara menyeluruh.

“Semuanya tampak baik-baik saja. Paling-paling, kurasa hanya ada sedikit kehangatan yang menyenangkan di sekitar dadaku…”

“Begitu. Mungkin sekarang kau bisa menggerakkan mana-mu.”

Estelle menunduk melihat dadanya. Mana miliknya berputar-putar dalam bentuk cahaya perak.

“Aku akan mencoba.”

Setelah mengucapkan itu, Estelle memejamkan matanya. Ia meletakkan tangan kirinya di dada dan menarik napas dalam-dalam.

“Bergeraklah, ” perintahnya pada kehangatan di dadanya. Rasanya seperti ada sesuatu yang bergeser. Tetapi menggerakkannya lebih jauh sangat sulit. “Bergeraklah,” pintanya, ” lebih banyak lagi…” Namun, hanya sedikit gerakan itulah yang bisa ia hasilkan meskipun sudah berusaha sekuat tenaga.

Estelle teringat akan perasaan mana Arcrayne yang memaksa masuk ke dalam dirinya. Lebih tepatnya, sensasi sesuatu yang ditarik keluar yang dia rasakan sesaat sebelum kehilangan kesadaran. Kemungkinan besar, itu adalah hasil dari “saluran” yang dipaksa terbuka. Entah bagaimana dia ingat di mana letaknya. Namun, mengalirkan mananya ke sana adalah sesuatu yang sulit baginya.

Tiba-tiba, bus itu terguncang. Mungkin ada lubang di jalan. Sayangnya, hal itu mengganggu konsentrasi Estelle.

“Apakah berjalan lancar?” tanya sang pangeran setelah terdiam sejenak, melihat Estelle membuka matanya.

“Ini memang sulit. Rasanya mana saya bergerak sedikit, tetapi saya rasa saya tidak mampu mengalirkannya.”

“Begitulah yang terjadi ketika Anda baru saja mulai berlatih. Bahkan, saya rasa cukup bagus jika Anda merasakan pergerakannya sama sekali. Saya juga seperti itu.”

“Apakah kekuatanku akan menjadi lebih kuat jika aku berhasil membuat mana-ku beredar?”

“Kurasa itu sudah pasti. Jumlah mana-mu akan meningkat seiring dengan latihanmu, dan kamu akan mampu mengendalikan kekuatanmu dengan lebih baik dan menggunakannya dengan lebih efisien.”

“Apakah volume Mana bisa meningkat?”

“Bisa saja. Meskipun hanya ada batasan seberapa banyak yang bisa kau peroleh melalui pelatihan… Biasanya, kerajaan akan mengajarkanmu semua ini sejak lama—asalkan kau mengaku sebagai seorang Awoken.”

Setelah hening sejenak, Estelle menjawab, “Aku sama sekali tidak tahu apa-apa tentang kekuatan, kan?”

“Kurang lebih begitu. Tapi kau bisa mulai belajar sekarang. Untungnya, aku bisa mengajarimu sampai batas tertentu,” kata pangeran sambil tersenyum meyakinkan. Senyumnya penuh percaya diri. “Keluarga kerajaan mendefinisikan Awoken sebagai mereka yang dapat menggunakan kemampuan khusus dengan menarik mana dari dalam tubuh mereka, tanpa bantuan benda-benda berbasis mana. Menggunakan mana seseorang menghasilkan hasil yang berbeda. Kekuatan yang umum adalah telekinesis. Itulah yang dimiliki hampir semua Awoken di Rosalia, setidaknya yang kita ketahui. Liedis dapat menggunakan teleportasi di samping telekinesisnya. Tampaknya ada Awoken di masa lalu yang kekuatannya memungkinkan mereka untuk menciptakan api atau melihat menembus dinding kotak untuk mengetahui apa yang ada di dalamnya.”

Estelle pernah mendengar tentang kekuatan-kekuatan itu. Kekuatan-kekuatan itu dikenal sebagai pengapian dan kewaskitaan. Sejarah mencatat orang-orang dengan berbagai macam kekuatan lain, seperti telepati, membaca pikiran, dan penglihatan jarak jauh.

Arcrayne melepaskan kancing mansetnya—yang berpasangan dengan cincin mana yang telah ia berikan kepada Estelle. Meletakkannya di telapak tangannya, ia perlahan menggerakkan mananya dari jantung ke telapak tangannya. Saat mana meninggalkan telapak tangannya, kancing manset itu perlahan mulai melayang. Itu adalah telekinesis. Sang pangeran dengan terampil memanipulasi mananya untuk memutar kancing manset tersebut.

“Dalam kasusku, telekinesis aktif ketika aku melepaskan mana dari hatiku dan melalui telapak tanganku seperti ini. Di masa lalu, mereka yang memiliki kemampuan melihat masa depan tampaknya mampu melihat ke dalam kotak dan bangunan dengan melepaskan mana dari mata mereka. Tapi kau selalu melihat mana meskipun kau lebih suka tidak melihatnya, kan?”

“Ya.”

“Ini hanya hipotesis, tetapi saya pikir dalam kasus Anda, saluran mana yang mengarah dari jantung ke mata Anda terbentuk ketika Anda Bangkit, tanpa Anda sadari. Sekarang mana Anda terus dilepaskan. Jika Anda berhasil menemukan saluran-saluran itu dengan memutar mana Anda, Anda mungkin mendapatkan kemampuan untuk memilih apakah Anda ingin menggunakan kekuatan Anda atau tidak pada saat tertentu.”

Itulah yang Estelle harapkan sejak ia terkena demam scarlet dan membangkitkan kekuatannya.

“Tentu saja, itu bukan satu-satunya hasil yang bisa kau harapkan. Jika kau belajar cara mengarahkan mana ke matamu dengan sengaja, ada kemungkinan jangkauan kekuatanmu akan meluas. Kalau aku ingat dengan benar, sebelumnya kau bilang kau hanya bisa merasakan mana dari orang-orang dalam radius sekitar lima meter jika kau tidak bisa melihat mereka secara langsung, kan?”

“Ya, hanya sekitar sejauh itu.”

“Tidakkah menurutmu kemampuanmu akan jauh lebih berguna jika jangkauannya bisa digandakan? Kamu akan mampu mendeteksi orang-orang mencurigakan yang bersembunyi di lantai atas atau bawahmu dengan andal, dan jika kamu berada di lokasi bencana seperti kebakaran atau tanah longsor, kamu bisa mencari korban selamat dari jarak aman.”

Mendengar kata-kata Arcrayne, mata Estelle membelalak. Ia tidak pernah terpikir untuk menggunakan kekuatannya di lokasi yang dilanda bencana. Setahun sebelumnya, Flozeth dilanda hujan lebat yang berkepanjangan. Banyak penduduknya tewas dalam banjir dan tanah longsor yang terjadi. Seandainya ia lebih imajinatif, ia bisa saja berlari ke tempat bencana terjadi dan berpotensi menyelamatkan seseorang.

“Mengapa aku tidak pernah…memikirkan hal seperti itu…?” ucap Estelle.

Dia benar-benar teralihkan oleh aspek-aspek menjengkelkan dari kekuatannya; dia tidak pernah menyadari bahwa kekuatan itu juga bisa bermanfaat.

“Belum terlambat untuk mulai menggunakannya untuk membantu orang,” saran Arcrayne.

“Kurasa… Meskipun sulit membayangkan aku akan memiliki kesempatan untuk pergi ke lokasi yang dilanda bencana lagi, mengingat posisiku saat ini…”

“Idealnya, aku tidak akan menjadi raja, melainkan seorang bangsawan yang bertanggung jawab atas suatu wilayah milik kerajaan yang cocok di pedesaan, tempat aku akan menjalani hidup tanpa beban. Jika itu terjadi, kau akan menjadi istri seorang bangsawan, bukan seorang putri. Kau pasti akan sangat membantu jika terjadi bencana.”

“Anda sedang membicarakan masa depan yang tidak pasti. Meskipun…kurasa itu akan menyenangkan.”

Jika Arcrayne meninggalkan istana dan menjadi bangsawan pedesaan, itu akan menjadi masa depan yang ideal bagi Estelle. Tetapi akankah ratu dan Adipati Marwick mengizinkan masa depan seperti itu?

Jika Liedis menjadi raja, Arcrayne berpotensi mengancam legitimasi kekuasaannya. Dan sejarah berbagai negara di seluruh dunia memberikan banyak contoh raja-raja kejam yang mengamankan takhta mereka dengan mengeksekusi semua anggota keluarga kerajaan lainnya.

Bahkan saudara kandung pun seringkali bertarung lebih sengit daripada orang asing ketika kepentingan mereka dipertaruhkan. Mungkin hubungan persahabatan antara saudara kandung, seperti yang dimiliki Estelle dengan Sirius, sebenarnya lebih jarang daripada hubungan permusuhan. Saat mengingat wajah saudara laki-lakinya, Estelle menghela napas melankolis.

***

Pada saat yang sama, di tempat lain di Albion…

Di ruangan yang remang-remang, sekelompok orang berkumpul untuk menikmati rokok santai. Mereka menggunakan hookah, yang konon berasal dari daerah panas dan lembap seperti Gandia dan Anatolia. Hookah memiliki stoples kaca tinggi dan indah, dari mana pipa panjang dan sempit menjulur di atasnya. Menghirup isi stoples melalui pipa menyebabkan aroma manis—dengan campuran rempah-rempah atau ekstrak vanili—mengalir melalui tenggorokan bersama asap yang sejuk dan menyegarkan, membersihkan pikiran.

Dia mulai pergi ke sana setelah mengeluh kepada mantan teman sekelasnya—seorang teman yang memberikan pengaruh buruk padanya—tentang stres akibat lingkungan barunya yang berubah drastis.

“Ada sesuatu yang jauh lebih kuat daripada cerutu biasa. Mau coba?”

Terpikat oleh tawaran itu, pemuda itu tanpa berpikir panjang memasuki tempat tersebut , dan ia langsung menjadi kecanduan.

Ruangan itu didekorasi dengan perabotan eksotis dari timur, keramik, dan berbagai barang lainnya. Ditambah dengan asap hookah yang khas, terciptalah ilusi berada di negeri yang jauh.

Pria itu ingin melupakan segalanya. Jika dia bisa kembali ke masa lalu, dia akan melakukannya. Dan karena itu, untuk mengalihkan pikirannya dari masalah kenyataan, dia pergi ke sana sekali lagi. Tanpa pernah memikirkan apa yang ada di dalam pipa hookah itu…

***

Kereta yang ditumpangi Estelle dan Arcrayne tiba di Kildare sedikit setelah pukul tiga sore. Sekitar sepuluh menit sebelumnya, laut sudah terlihat, membuat Estelle sangat gembira. Ia jarang memiliki kesempatan untuk pergi ke laut, karena dibesarkan di lingkungan pegunungan.

Arcrayne telah menceritakan lebih banyak tentang kota itu kepadanya dalam perjalanan: rupanya, Kildare awalnya adalah komunitas nelayan yang tenang, tetapi pangkalan angkatan laut telah dibangun di sini sekitar tiga puluh tahun sebelumnya. Kerabat para perwira mulai berkunjung, dan desa itu dengan cepat berkembang menjadi kota.

Iklim kota yang sejuk menarik banyak orang yang mencari tempat peristirahatan kesehatan di musim dingin. Menurut sang pangeran, penduduk setempat mulai mengadakan festival lampion langit ini untuk menarik wisatawan.

Bukit-bukit landai di sepanjang pantai dipenuhi bangunan-bangunan batu tua, membuat kota itu terasa seperti tempat yang langsung keluar dari buku cerita bergambar. Saat Estelle membuka jendela, angin laut yang asin bertiup masuk ke dalam kereta.

Rencananya mereka akan tinggal di sini selama empat hari tiga malam. Arcrayne memiliki waktu libur lima hari, tetapi untuk mengurangi beban tugasnya, ia memutuskan untuk kembali sehari lebih awal. Festival itu akan diadakan pada hari Minggu, yang tinggal dua hari lagi. Itu adalah jadwal ideal yang memungkinkan mereka untuk melihat lampion langit dengan jelas.

Mereka akan tinggal di sebuah pondok kecil yang tampaknya merupakan milik pribadi sang pangeran. Pondok itu dibangun di sudut pantai yang dipenuhi vila-vila milik orang kaya. Mata Estelle yang jeli dapat melihat bahwa pondok itu memiliki perangkat penghalang yang terpasang di dinding luar, sama seperti istana.

Di pintu masuk berdiri sepasang lansia, yang menurut Estelle adalah “pihak administrasi” yang disebutkan Arcrayne. Rambut di kepala mereka berdua sudah mulai beruban, tetapi mereka berdiri tegak dan tampak sehat dan bugar.

Sambil mengantar Estelle saat mereka berdua keluar dari kereta, Arcrayne berbicara kepada sang suami.

“Sudah lama kita tidak bertemu, Jack.”

“Benar sekali, Yang Mulia. Dan wanita muda yang cantik ini pasti tunangan Anda, Lady Estelle. Selamat.” Pria tua itu memberikan senyum lembut kepada Estelle.

“Estelle, Jack dulu bekerja sebagai kepala koki di Istana Libra,” jelas sang pangeran.

“Senang bertemu dengan Anda, Lady Estelle. Nama saya Jack, dan saya adalah pengelola pondok ini. Ini istri saya, Sarah. Dengan izin Anda, saya akan menggunakan bakat memasak saya untuk Anda berdua selama Anda tinggal di sini.”

“Semoga Anda menikmati waktu Anda di Kildare,” tambah Sarah.

Pasangan lansia itu menunjukkan tata krama yang sangat baik. Ekspresi dan aura mereka dipenuhi rasa hormat dan kasih sayang, yang memberikan kesan baik pada Estelle.

“Yang Mulia telah mengizinkan kami mengelola pondok ini sebagai tempat untuk menghabiskan sisa tahun-tahunnya setelah pensiun,” kata Jack.

“Kami sangat berterima kasih kepada Yang Mulia,” tambah Sarah. “Sekarang, izinkan saya mengantar Anda ke kamar Anda.”

Dia membawa Estelle dan Arcrayne ke sebuah kamar tidur di lantai dua.

“Seharusnya aku tahu kita akan berbagi kamar lagi,” gumam Estelle segera setelah Sarah pergi.

“Aku ingin mempertahankan kedok bahwa aku sangat mencintaimu, bahkan di sini. Kau tidak pernah tahu di mana kita mungkin melakukan kesalahan dan mengungkapkan kebenaran. Selain itu, pengawal kita di sini pasti lebih sedikit dibandingkan dengan Istana Libra, jadi sebaiknya kau tetap di sisiku,” jelas sang pangeran dengan nada datar.

Segala cara dilakukan untuk memanfaatkan Estelle sebagai alarm berjalan. Hatinya sedang disihir oleh Arcrayne; hatinya meratap setiap kali dia bertindak seperti pasangan yang penuh kasih.

“Tempat tidur di sini kecil,” lanjut Arcrayne, “dan tidak banyak orang yang berkesempatan melihat kita di sini, tidak seperti di istana, jadi kau tidak perlu berbagi tempat tidur denganku. Aku akan tidur di sofa, jadi kau bisa menggunakan tempat tidur ini.”

Memang, baik tempat tidur maupun kamar tidur itu sendiri agak sempit dibandingkan dengan yang ada di istana, kemungkinan karena ukuran bangunan yang kecil. Estelle enggan membuat seorang pangeran tidur di sofa, tetapi dia ingin memanfaatkan kesempatan langka untuk tidur sendirian.

“Jika kau benar-benar serius, maka aku akan menyuruhmu tidur di sofa.”

“Aku tidak keberatan. Di mana pun terasa seperti surga dibandingkan dengan tempat tidur di akademi militer.”

Estelle baru-baru ini mulai merasa curiga dengan senyum lembut Arcrayne. Dia mengalihkan pandangannya dan mendekati jendela. Jendela besar itu mengarah ke teras atap yang menyajikan pemandangan laut yang indah dan luas. Ada tangga yang mengarah dari teras ke pantai pribadi.

“Mau jalan-jalan? Atau sebaiknya saya minta teh diantarkan?” tawar Arcrayne.

“Akan sayang jika tidak pergi,” jawab Estelle setelah terdiam sejenak. “Aku ingin berjalan-jalan sebelum gelap.”

“Baiklah. Kalau begitu, mari kita pergi.”

Saat Arcrayne mengulurkan tangannya kepada Estelle, Estelle menyentuh tangan itu dengan ujung jarinya.

Begitu keduanya melangkah keluar ke teras atap, mereka bisa mendengar deburan ombak dan mencium aroma laut yang kuat. Arcrayne menggandeng tangan Estelle saat mereka menuruni tangga menuju pantai pribadi dan berjalan-jalan di sepanjang pantai. Pohon-pohon palem yang tumbuh di pantai dan kontras yang indah antara pasir putih dan laut biru membuat Estelle merasa seperti berada di negara selatan.

“Ini tempat yang indah,” ujarnya.

“Memang benar. Saya membelinya karena saya menyukai pemandangannya,” kata Arcrayne dengan sedikit bangga.

“Apakah kamu sedang menyombongkan kekayaanmu?”

“Kurasa begitu. Bahkan jika sesuatu terjadi dan kita harus mengungsi ke luar negeri, aku punya cukup uang untuk memastikan kamu hidup nyaman.”

“Hah…?”

Dengan terkejut, Estelle mendongak menatap sang pangeran, hanya untuk mendapati pangeran itu dengan tenang menatap laut.

“Selain uang yang kudapatkan karena statusku, aku juga mewarisi modal pribadi ibuku. Keuntungan yang kudapatkan dari investasi modal itu didistribusikan ke berbagai bank di Franciel, Ascania, dan Dunia Baru. Setelah kita menikah, aku akan memberikan daftar lengkap simpananku kepadamu. Jika sesuatu terjadi padaku, semuanya akan menjadi milikmu.”

“ Itu pertanda buruk.”

“Saya memang berencana untuk segera lari jika merasakan bahaya nyata. Namun, lebih baik bersiap untuk kemungkinan terburuk.”

“Mengapa tidak sekalian saja membuang semuanya dan lari, jika kau memiliki kekayaan tersembunyi seperti itu?”

“Aku tidak bisa melakukan hal seperti itu di tahap awal ini. Aku memiliki kewajiban sebagai seseorang yang lahir dari keluarga kerajaan. Meskipun terkadang aku berharap aku dilahirkan sebagai seseorang dengan tanggung jawab yang lebih sedikit, seperti anggota bangsawan biasa.”

“Kurasa dia bukan orang biasa.”

“Bukannya saya membenci pekerjaan manual, tetapi mengingat upahnya yang kecil, saya lebih memilih mencari nafkah melalui pekerjaan non-manual .”

Seorang pengacara, dokter, akuntan, pendeta, sarjana—untuk mendapatkan pekerjaan seperti itu, seseorang pertama-tama harus masuk universitas. Untuk dapat melakukannya, seseorang perlu memiliki guru privat sejak usia muda, serta mampu membayar biaya kuliah yang mahal. Itulah sebabnya, mau tidak mau, hanya anak laki-laki dari keluarga kaya yang akhirnya berkarir di bidang seperti itu, seperti anak laki-laki kedua atau bungsu dari bangsawan yang tidak berhak atas warisan, atau anak laki-laki dari bangsawan kelas bawah.

“Posisi saudaramu juga cukup ideal,” lanjut Arcrayne. “Lingkungan di utara memang keras, tetapi mudah untuk menjaga jarak dari pemerintah pusat. Selain itu, melihat saudara-saudaramu, sangat jelas bahwa kalian dibesarkan dalam keluarga yang penuh kasih sayang.” Dia berhenti sejenak. “Aku tahu kau menentang lamaran pernikahanku, tetapi bukan berarti aku juga ingin dilahirkan sebagai bangsawan.”

Saat sang pangeran menatap laut, matanya tampak jernih dan tenang. Estelle menduga bahwa emosi di balik mana yang berkabut itu adalah kemarahan dan kesedihan.

Sikap Arcrayne yang begitu terbuka padanya membuat dadanya terasa sesak. Dia tidak akan memaafkannya karena telah menyeretnya ke dunia politik melawan kehendaknya. Namun…

Dia juga seorang korban. Sudah cukup tragis bahwa dia kehilangan ibunya di usia muda, tetapi kemudian raja menikah lagi dan mencurahkan begitu banyak kasih sayang kepada istri barunya sehingga sang istri berusaha merebut mahkota yang seharusnya menjadi haknya sejak lahir.

Untuk pertama kalinya sejak bertemu dengannya, Estelle menyadari bahwa dia ingin membantu sang pangeran.

***

Keesokan harinya, Estelle tidak bisa bangun dari tempat tidur. Mungkin kelelahan akhirnya menguasai dirinya, karena ia demam.

“Kenapa harus sekarang…?” keluh Estelle. Dia benar-benar menantikan perjalanan ini. Dan bahkan ada festival keesokan harinya.

Dia sangat menikmati hari ini. Masakan Jack, yang penuh dengan makanan laut segar, sangat lezat, dan untuk pertama kalinya setelah sekian lama dia bisa tidur nyenyak di tempat tidur setelah menyuruh Arcrayne tidur di sofa. Jendela di kamar menghadap pemandangan laut yang indah. Tempat ini menenangkan hatinya, yang lelah karena kehidupannya di istana, yang belum sepenuhnya ia biasakan.

Seandainya tidak ada acara penting hari ini, dia seharusnya pergi ke kota dan berjalan-jalan di sekitar berbagai kios dan stan. Sepengetahuan Estelle, dengan peluncuran lampion langit yang akan datang dengan dalih festival memancing, kota itu penuh dengan kios-kios warna-warni yang menghasilkan keuntungan besar.

“Aku menahan Lord Arc,” pikir Estelle. Demi dirinya, Lord Arc tetap tinggal di pondok alih-alih berjalan-jalan di kota. Mereka berdua pasti sedang bersenang-senang jalan-jalan sekarang jika bukan karena demamnya, dan dia merasa sangat menyesal karena telah melibatkan Lord Arc dalam masalahnya.

Pangeran yang dimaksud berada di kamar tidur sebelah. Dokter yang memeriksa Estelle mengatakan bahwa kemungkinan besar dia terlalu memforsir diri, tetapi jika itu hanya flu, ada risiko menularkannya kepada Arcrayne, itulah sebabnya dia pindah dari kamar tersebut.

Mungkin ada pihak yang diuntungkan dari kondisi Estelle yang buruk—para pengawal yang menemani keduanya dalam perjalanan ini. Karena kedua orang yang mereka jaga mengurung diri di pondok, mereka tampaknya diizinkan untuk pergi ke kota secara berkelompok. Para pengawal tampak meminta maaf, tetapi Estelle tidak keberatan dengan perkembangan ini, berharap bahwa istirahat khusus seperti ini akan membantu meningkatkan moral.

“Estelle, aku masuk,” umumkan pangeran setelah mengetuk pintu saat Estelle beralih dari satu tidur ringan ke tidur ringan lainnya, lalu masuk dengan nampan di tangan. “Aku membawakan teh kamomil. Mau minum?”

Estelle duduk di tempat tidur, dan segera memegangi kepalanya karena pusing.

“Kamu baik-baik saja? Sebaiknya kamu tetap berbaring jika sulit untuk bangun.”

“Kau tak perlu khawatir. Aku hanya sedikit pusing,” jawab Estelle dengan senyum lemah dan mengambil cangkir teh dari Arcrayne. Aroma manis dan menenangkan tercium di hidungnya. “Terima kasih. Aku hanya haus.”

“Sama-sama. Penting untuk tetap terhidrasi. Aku juga membawakanmu batu penghangat. Batu ini telah diisi dengan mana-ku, jadi seharusnya bisa bertahan seharian penuh.”

Arcrayne meletakkan batu panas berbasis mana di bawah selimut Estelle. Estelle merasa lega, karena demam telah membuatnya merasa kedinginan.

“Sebaiknya kita bersantai saja di istana?” tanya sang pangeran.

“Aku minta maaf… Aku memintamu untuk membawaku ke sini untuk festival, dan sekarang ini terjadi…”

“Tidak ada orang yang jatuh sakit karena mereka menginginkannya. Istirahatlah saja; tidak perlu terburu-buru.”

Diperlakukan dengan begitu baik membuat Estelle ingin menangis karena keadaan menyedihkannya.

“Um… Jika demamku belum reda besok, tolong jangan menahan diri karena aku.”

“Sayangnya, tempat ini bukan tempat yang bisa dikunjungi seorang pria sendirian. Sebaiknya kau fokus untuk beristirahat dengan cukup sekarang.” Sang pangeran tersenyum lembut kepada Estelle, lalu meninggalkan ruangan.

Sambil menatap sisa teh di cangkir, Estelle menghela napas panjang.

***

Estelle tidur nyenyak sekali, kemungkinan besar infus yang diresepkan dokter telah bekerja dengan baik. Saat waktu makan tiba, Sarah membawa makanan dan infus tambahan.

Estelle tidak sering mendapat kesempatan untuk mendekati laut, dan ia sedih karena hanya bisa mengonsumsi makanan yang mudah dicerna, seperti makanan yang biasanya diberikan kepada orang sakit, karena nafsu makannya berkurang. Bubur yang disajikan memang mengandung kaldu makanan laut, tetapi ia berharap bisa makan banyak makanan lain—terutama, makanan berminyak atau digoreng.

Estelle melanjutkan siklus tidur dangkal dan terjaga karena frustrasi. Demamnya baru mereda menjelang malam keesokan harinya—mungkin berkat regenerasinya melalui mana—dan dia mampu bangun untuk waktu singkat.

Matahari terbenam lebih awal di musim dingin. Saat itu masih sedikit lewat pukul lima, tetapi semuanya sudah gelap gulita di luar. Kota itu pasti sudah penuh dengan orang-orang yang bersiap-siap untuk festival lampion langit sekarang.

Saat Estelle berbaring di tempat tidur, tanpa sadar membayangkan apa yang terjadi di kota, Sarah membawakannya sesuatu untuk dimakan. Di atas nampan terdapat sup tomat yang lezat, roti putih yang lembut, dan crème caramel.

“Kamu bilang nafsu makanmu besar saat makan siang, jadi kali ini aku bawakan lebih banyak,” jelas Sarah. “Menurutmu kamu bisa menghabiskan ini?”

“Kurasa begitu,” jawab Estelle. “Terima kasih.”

Setelah menerima nampan, dia mulai makan sambil duduk di tempat tidur.

“Yang Mulia sangat menyayangi Anda, Lady Estelle. Beliau mengatakan bahwa beliau tidak bisa membiarkan dirinya menjadi satu-satunya yang menikmati makanan enak dan telah makan makanan yang sama dengan Anda sejak kemarin.”

“Hah…?”

Terkejut dengan ucapan Sarah yang tak terduga, Estelle menatapnya dengan takjub. Jantungnya berdebar kencang. Makanan yang ia konsumsi sejak kemarin jelas tidak cukup untuk seorang pria dewasa.

Setelah hening sejenak, Estelle menjawab, “Terima kasih telah memberitahuku, Sarah. Yang Mulia sangat baik, bukan?”

“Tentu saja. Saya dan suami sangat berterima kasih atas kesempatan untuk melayani Yang Mulia. Kami sangat senang beliau telah menemukan seseorang yang istimewa.”

Estelle merasa sesak melihat senyum riang Sarah. Sarah istimewa bagi Arcrayne. Tapi bukan seperti yang dipikirkan semua orang.

“Baiklah kalau begitu, saya permisi dulu. Saya akan kembali nanti untuk mencuci piring.” Setelah mengatakan itu, Sarah membungkuk kepada Estelle dan meninggalkan ruangan.

Estelle menatap makanannya dengan lesu lalu mengambil sendoknya.

***

“Estelle, apakah kau sudah bangun?” tanya Arcrayne, setelah kembali ke kamarnya usai selesai makan dan sedang sibuk membaca salah satu buku yang dibawanya.

“Tuan Arc… Benarkah Anda makan makanan yang sama dengan saya sejak kemarin?”

“Sejujurnya, aku juga merasa kurang sehat. Tidak nafsu makan makanan yang terlalu berat.”

Dia jelas-jelas berbohong. Namun kebaikan di balik kebohongan itu mengguncang Estelle hingga ke tulang-tulangnya.

“Kau terlihat jauh lebih baik sekarang. Bagaimana perasaanmu? Bisakah kau bangun dengan baik?” tanya sang pangeran.

“Ya. Saya masih merasa lemas, tetapi sekarang saya sudah bisa berdiri. Karena kondisi saya semakin membaik, kita seharusnya bisa kembali tepat waktu.”

“Kita punya sedikit kelonggaran dalam jadwal, jadi kita bisa tinggal satu hari ekstra. Pastikan saja kamu tidak memaksakan diri.”

“Terima kasih atas perhatian Anda.”

Setelah Estelle memberikan jawabannya, Arcrayne tersenyum padanya dan mendekati lemari.

“Tuan Arc? Siapakah Anda…?”

Mengabaikan Estelle yang kebingungan, Arcrayne membuka lemari dan mengambil pakaian musim dinginnya.

“Pakai ini. Festival lampion langit akan segera dimulai; ayo kita pergi melihatnya.”

“Apa? Tapi aku masih sulit berjalan…”

Sang pangeran mengulurkan tangannya ke arahnya. Aliran mana mengalir dari telapak tangannya, mengangkat selimut dari tubuh Estelle.

“Aku akan mengantarmu ke sana dengan kekuatanku. Di luar agak dingin, jadi pastikan kamu berpakaian hangat.”

Saat Estelle duduk di sana dengan tatapan kosong di wajahnya, pakaiannya menumpuk di pangkuannya satu demi satu.

Arcrayne meninggalkan ruangan untuk membiarkan wanita itu berganti pakaian, dan kembali ketika wanita itu sudah berpakaian untuk pergi keluar. Entah mengapa, ia membawa sebuah keranjang di tangannya.

“Sebaiknya kau berpakaian sedikit lebih hangat,” katanya saat melihat Estelle, lalu mengenakan selendang di atas pakaian yang sudah dikenakannya.

Dia tampak agak tidak menarik, terbungkus dalam lapisan pakaian yang tak terhitung jumlahnya.

“Maukah kau membawakan ini untukku?” tanya sang pangeran sambil menyerahkan keranjang itu kepadanya.

Estelle memiringkan kepalanya dengan bingung. “Untuk apa ini?”

“Di dalam ada lampion terbang. Kamu juga ingin menerbangkannya, kan?”

“Saya bersedia.”

“Kalau begitu, ayo kita pergi.”

Membuka jendela yang mengarah ke teras atap, sang pangeran mengulurkan tangannya kepada Estelle. Saat Estelle menerima uluran tangan itu, mana sang pangeran menyelimutinya dan ia mulai melayang ke atas. Ia menjerit kecil—dan di saat berikutnya, Arcrayne telah memeluknya. Dengan senyum seperti anak kecil yang baru saja berhasil mengerjai seseorang, sang pangeran mengendalikan mananya untuk mengangkat dirinya sendiri ke udara dengan telekinesis juga.

Estelle melayang di udara. Keheranan itu membuatnya tercengang.

Saat Estelle masih terpaku, Arcrayne memeluknya erat-erat. Estelle tidak tahu apakah ia senang atau tidak dengan lapisan pakaian tebal yang memisahkannya dari sang pangeran. Namun, jantungnya masih berdebar kencang karena wajah sang pangeran begitu dekat dengannya. Ia hanya tinggal menolehkan kepalanya saja untuk menciumnya.

Arcrayne memiliki aroma bergamot yang sama seperti biasanya. Estelle bisa mendengar detak jantungnya berdebar kencang di telinganya. Dia memalingkan muka dari pangeran dengan harapan bisa mengalihkan pikirannya darinya—dan menelan ludah melihat pemandangan yang terbentang di hadapannya.

Di langit malam yang gelap gulita, tampak bulan sabit berwarna gading, menerangi laut di bawahnya dan mewarnainya menjadi biru tua. Ombaknya berbuih putih saat menerjang pantai satu demi satu.

Estelle mengalihkan pandangannya ke tempat lain, dan mendapati bahwa ia dan sang pangeran telah mencapai ketinggian yang cukup tinggi—lampu-lampu kota berkilauan di bawah, dan sebuah mercusuar yang dibangun di tepi pelabuhan memancarkan sinar cahaya ke langit.

“Aku…terbang…” bisik Estelle.

Keinginan untuk melayang di langit seperti burung tentu telah menjadi impian manusia sejak zaman dahulu kala. Saat ini, satu-satunya cara yang diketahui manusia untuk terbang adalah balon udara panas dan pesawat layang, yang diciptakan karena sejumlah besar penemu telah memandang ke langit, mendambakannya, dan menantangnya.

Bahkan hingga kini, banyak insinyur yang masih melakukan uji coba untuk menciptakan mesin berbasis mana yang dapat terbang seperti burung—setinggi, secepat, dan sejauh mungkin. Perkembangan industri beberapa tahun terakhir sangat luar biasa, sehingga hari terciptanya mesin terbang pertama pasti tidak akan lama lagi. Namun, Awoken seperti Arcrayne dan Liedis yang diberkahi dengan telekinesis yang kuat dapat terbang dengan sangat mudah, seolah-olah mengejek upaya para insinyur.

Anginnya dingin, menusuk wajah Estelle yang tak tertutup hingga terasa sakit. Namun itu sama sekali tidak mengganggunya. Ia begitu terpukau oleh pemandangan malam yang indah di bawahnya sehingga lupa bernapas.

“Bagaimana perasaanmu?” tanya Arcrayne. “Apakah kamu kedinginan?”

“Aku baik-baik saja,” jawab Estelle. Ia terlalu larut dalam kegembiraan dan kebahagiaan untuk mengkhawatirkan hal-hal seperti itu. “Tuan Arc, terima kasih telah membawaku ke sini. Tempat ini sangat indah… Aku belum pernah melihat pemandangan seindah ini sebelumnya.”

“Sama-sama. Meskipun saya merasa terhormat Anda menyukainya… saya khawatir kita akan mendarat sekarang. Saya tidak ingin ada yang melihat kita, dan terbang sambil membawa seseorang sebenarnya menghabiskan cukup banyak mana,” bisik Arcrayne, tampak meminta maaf, lalu turun ke ketinggian yang lebih rendah dan mendarat di sebuah bukit kecil dari mana mereka bisa melihat seluruh pantai.

Kerumunan orang yang berkumpul untuk festival itu terkonsentrasi di pantai. Semua orang memegang lampu di tangan mereka, yang tampak seperti lampion langit, dan beberapa orang yang tidak sabar sudah mulai menerbangkan lampion mereka ke arah laut.

“Anda harus memaklumi jaraknya; saya tahu ini agak jauh, tetapi jelas kami tidak bisa terbang ke arah kerumunan itu dari atas.”

Memang, Awoken sangat langka, jadi jika seseorang terbang dari atas, itu akan menimbulkan keributan besar.

“Bisakah kau melihat kapal di laut?” tanya sang pangeran. “Begitu kau melihat kembang api meluncur dari kapal itu, saat itulah kau menerbangkan lampion. Mari kita bersiap-siap juga.”

Arcrayne mengambil keranjang dari tangan Estelle, lalu membuka lampion langit di dalamnya dan menyalakannya dengan korek api.

“Lentera itu akan terbang begitu kau melepaskannya, jadi hati-hati,” ia memperingatkan sambil menyerahkan lentera itu padanya. Lentera itu berbentuk seperti lilin dengan kantong kertas besar di atasnya.

“Sungguh menarik… Bagaimana lampion-lampion ini bisa melayang di langit?”

“Prinsipnya sama seperti balon udara panas. Ada minyak khusus pada lilin itu.”

“Bukankah berbahaya menggunakan api? Saya membayangkan itu bisa menyebabkan kebakaran jika jatuh di sebuah kota.”

“Pada waktu ini setiap tahun, angin musiman di Kildare bertiup dari daratan menuju laut. Kami hanya mengizinkan mereka mengadakan festival ini setelah memeriksa ke mana arah angin akan bertiup pada hari itu, dan lampion langit itu sendiri sudah distandarisasi—dirancang untuk padam dan jatuh dalam waktu lima menit. Jadi tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

Tepat ketika Estelle terkesan dengan betapa berpengetahuannya sang pangeran, sebuah kembang api melesat ke udara. Dengan suara dentuman, sebuah bunga besar mekar di langit malam. Menggunakan itu sebagai isyarat, semua orang segera melepaskan lentera mereka, dan cahaya yang tak terhitung jumlahnya naik ke langit di atas. Pemandangan lentera yang perlahan terbang menuju laut sungguh menakjubkan—seolah-olah sekumpulan kunang-kunang terbang serentak.

Estelle melepaskan lentera dari tangannya, lalu dengan lembut menerbangkannya ke langit. Tanpa disadarinya, ia berharap waktu berhenti—begitulah indahnya pemandangan itu.

Dia melirik Arcrayne yang berada di sampingnya. Terkadang Arcrayne memang sangat jahat padanya, tetapi pada dasarnya, dia memperlakukannya dengan baik dan hormat.

“Apa yang harus kulakukan…?” pikir Estelle. Semakin banyak yang ia pelajari tentang pangeran itu, semakin ia tertarik padanya. Ia pasti tidak akan pernah membalas perasaannya. Dan meskipun itu memilukan hati, sebagian dirinya tidak peduli. Bahkan jika ia tidak merasakan hal yang sama terhadapnya, selama ia bisa berada di sisinya…

Ah… aku mencintainya, Estelle menyadari. Menundukkan matanya, dia meletakkan tangannya di dadanya—di tempat di mana dia pernah dicium, meskipun bekasnya sudah hampir hilang.