Bab Tiga

1

Sehari setelah Axel Hearts mencuci tangan mereka dariku, aku masih di bar, minum.

“Bagaimana saya bisa bertahan jika saya tidak minum?! Utang saya membengkak, dan sepertinya saya tidak bisa menguranginya! Aduh! Saya tidak tahan dengan ini!”

“Aduh, tidak apa-apa. Kami selalu berhutang!”

“Aqua benar. Kami adalah orang tua yang berhutang banyak uang.

Aqua dan Megumin sepertinya berpikir mereka membuatku merasa lebih baik, tapi selembut nada mereka, kata-kata yang keluar dari mulut mereka sama sekali tidak membantu.

“ Kamu adalah alasan utama saya selalu berhutang! Katakan! Mari kita tinjau dengan lantang penyebab bencana keuangan saya yang terbaru!” Aku memukul meja dan mencondongkan tubuh ke arah mereka, tapi mereka berdua terdiam dan menolak menatap mataku.

“Sepertinya hidup ini paling sulit bagimu.”

“Aku menyesal mendengar tentang semua masalahmu, Kazuma.”

Aku menoleh ke arah ekspresi simpati untuk menemukan iblis bertopeng, Vanir, dan pemilik toko sihir, Wiz. Mereka berdua adalah mantan jendral Raja Iblis, tapi sekarang mereka menjalankan toko sihir di Axel. Vanir adalah iblis serba bisa yang (dia klaim) mungkin lebih kuat dari Raja Iblis itu sendiri, sementara Wiz ramah dan cantik.dan juga Lich, salah satu “raja mayat hidup”. Anda pasti bertanya-tanya apa yang mereka lakukan menjalankan toko di kota pemula. Keduanya cukup kuat untuk memiliki cara menghasilkan uang yang jauh lebih baik dan lebih mudah.

“Jangan sering melihat kalian berdua di sekitar kedai,” kataku.

“Bwah-ha-ha-ha-ha! Aku sedang mencarimu, m’boy, dan seorang petualang punk jalanan memberitahuku bahwa kau ada di sini,” kata Vanir.

“Aku hanya jalan-jalan,” kata Wiz.

Punk jalanan adalah Dust. Oh ya—dia minum di sini seperti aku sampai beberapa menit yang lalu.

“Kamu butuh sesuatu, Vanir?” Saya bertanya. (Tapi hanya setelah memberi Aqua segelas minuman untuk menghentikannya mencoba menyerang iblis, yang dia lakukan saat dia melihatnya.)

Vanir menatapku, dan aku tahu wajahnya mengerikan untuk dilihat bahkan dengan topeng itu. “Apa maksudmu, pelanggan yang terhormat ? Harinya telah tiba untuk membayar barang dagangan idola yang baru-baru ini Anda pesan dalam jumlah cuma-cuma—secara kredit. Tentunya Anda belum lupa?

“Kami bekerja selama tiga hari tiga malam tanpa istirahat untuk barang dagangan itu,” kata Wiz. “Aku sudah lama tidak berderak seperti itu! Berapa banyak yang bisa Anda jual?

saya sudah lupa. Semua tentang itu. Sial, apa yang akan kulakukan?! Lupakan impas—saya kehilangan uang untuk semua ini!

“Dengan pembayaran ini, kupikir aku mungkin akan mengizinkanmu makan dua kali sehari! Dan mungkin bahkan lauk pendamping!” kata Vanir.

“Maksudmu itu?! Saya akhirnya akan bebas dari hidup dengan sepotong roti basi setiap hari?

Aku punya beberapa pertanyaan tentang diet Wiz. Dia setidaknya bisa membiarkan dia memiliki lauk! Tapi bagaimanapun, ini bukan waktunya untuk merasakan simpati. Seharusnya aku mengkhawatirkan keselamatan pribadiku, bukan asupan nutrisi Wiz. Aku sedang berusaha mati-matian memikirkan jalan keluar dari situasi ini ketika pintu kedai dibuka dengan keras.

Seorang pria muda bergegas masuk dan berkata dengan terengah-engah, “Berita yang mengerikan! Beberapa orang gila bernama Charlie mengamuk di teater! Para penari! Mereka-”

“Apa menurutmu itu orang yang sama dengan yang kau ceritakan pada kami, Kazuma?! Liadan yang lainnya bisa dalam bahaya!” Aqua menghabiskan gelembungnya dalam sekali teguk dan melompat berdiri.

Charlie? Oh ya, nama itu terdengar tidak asing… Tidak! Ya! Ini adalah kesempatan sempurna untuk melarikan diri dari pertanyaan lanjutan dari Vanir.

“Baiklah, pikirkan nanti. Lari sekarang!” kataku, lalu aku mengumpulkan anggota partyku—yang bertingkah seolah-olah mereka tidak mengenalku sejak pertanyaan tentang pembayaran muncul—dan menyeretnya keluar dari bar.

2

Aku mendorong jalan melewati banjir orang yang mencoba melarikan diri dari teater, di mana aku menemukan Axel Hearts menatap seorang pria yang kupikir aku kenal. Massal. Otot. Oh! Charlie! Seperti, Charlie! Orang itu!

“K-Anda jaga jarak saja, Tuan Troll, atau saya akan memukul Anda dengan sihir terkuat saya!” kata Cielo.

“Aku bukan hanya troll , aku Charlie ! Tolong, Cielo sayangku, jangan takut menggunakan namaku!”

“Mengapa kamu selalu datang ke acara kami?” tuntut Erika. “Apakah itu karena aku sangat imut? Ya Tuhan, apakah ini kutukanku karena terlalu manis ?!”

“Siapa kamu? Aku tidak bisa melihat Cielo. Minggir!”

“Ooh, apa masalahmu? Sekarang aku gila!” Erika menginjak tanah, marah karena Charlie mengabaikannya. Cukup jelas bahwa pria ini adalah seorang Cielo stan. Dan tidak ada yang lebih buruk dari penggemar gila yang kebetulan juga sangat kuat.

“Harus saya akui, saya pikir mereka akan bertindak lebih terpojok dari ini. Mereka sepertinya bisa menangani diri mereka sendiri, ”kata Aqua. Dia tidak salah—gadis-gadis itu tampaknya tidak terlalu gugup. Meskipun demikian, saya tidak bisa hanya berdiri dan menonton.

“Lia! Cielo! Erika! Apakah kamu baik-baik saja?” Aku dihubungi.

“Kazuma! Setiap orang!” Lia menatap kami, tampak lega.

“Sepertinya kita berhasil tepat waktu. Syukurlah kalian semua selamat,” kata Aqua.

“Itu troll yang kita lawan di ibukota, kan ?!” kataku sambil menunjuk. Charlie melirik ke arahku.

“Oh, Kazuma, apakah kamu mengenalnya?” Aqua bertanya. Oh ya—dia belum pernah bertemu dengannya sebelumnya.

“Kamu membuat angka nyata di teater itu, brengsek! Terima kasih kepada Anda, utang saya bahkan lebih dalam daripada sebelumnya! Apa yang Anda rencanakan untuk dilakukan? Bersiaplah, karena kita akan menyelesaikan ini di sini!”

“Kaulah yang sebaiknya bersiap-siap. Saya akan membawa para penari, suka atau tidak suka. Perintah Lord Daniel tidak akan ditentang! Rrrahhhhh!” Saat dia meraung, kulit Charlie menjadi hijau, dan dia semakin besar…

“Dia bilang Daniel? Itu yang dia katakan, kan? Dia tidak mungkin bermaksud…”

Ack! Wiz ada di sini? Tapi bagaimana dengan Vanir? …Tidak melihatnya di mana pun.

“Jangan hanya berdiri disana, Wiz! Ini dia datang!” Aku berteriak.

“Grrraaahhh! Saya mengambil Cielo dan yang lainnya, dan tidak ada yang dapat Anda lakukan untuk itu!

Darkness dan aku menghadapi Charlie dengan senjata kami siap. “Maaf, Pak, tapi tidak boleh ada sentuhan di sini!” Saya bilang. “Jika kau membuat masalah lagi untuk gadis-gadis ini… kami harus mengeluarkanmu secara paksa dari tempat ini!”

“Aku ingin melihatmu mencoba, manusia! Anda bahkan tidak bisa mencakar saya! Jadi kepercayaan diri troll kita yang merepotkan tidak berkurang. Terakhir kali saya bisa menghadapinya, hanya, karena saya memiliki elemen kejutan dan mampu mengatur pukulan kritis Cielo pada perhiasan keluarganya. Saya tidak berpikir hal yang sama akan berhasil dua kali.

Charlie jelas ingat, karena dia menggunakan tangan kirinya untuk menjaga hartanya yang paling berharga dan memberi Cielo tempat tidur yang luas. Aku tahu pedang dan anak panahku tidak akan bisa menembus baju besi tebal itu. Jika aku ingin melakukan satu pukulan padanya, Megumin akan menjadi pilihan terbaikku…

Aku melirik untuk menemukan penyihirku terengah-engah, matanya bersinar. “Aku bisa memukulnya, bukan?! Saya bisa melanjutkan dan menjatuhkan ledakan padanya ?! ”

“Tentu saja kamu tidak bisa melakukan itu! Anda akan menghancurkan seluruh teater ini—dan semua orang di dalamnya! Kita hanya akan semakin terlilit hutang!” Memang benar, dengan ketabahan yang luar biasa dari seorang troll, kami akan membutuhkan sesuatu yang mendarat dengan baik dan keras. “Baiklah, yang kita butuhkan di sini adalah serangan frontal gaya lama yang bagus! Wiz, kau sudah bangun.”

“A-siapa, aku?! Saya?! Bukankah kamu biasanya menyelamatkan temanmu sendiri?”

“Jangan khawatir. Bukan pertarungan itu sendiri yang penting, melainkan hasilnya. Jika semua orang keluar hidup-hidup, dan tidak ada yang terluka, siapa yang peduli bagaimana kita sampai di sana? Oh, tapi cobalah untuk tidak merusak teater terlalu buruk!”

“Aku… aku akan melihat apa yang bisa kulakukan…”

Aku memberi Wiz busurku yang paling memohon, dan dia seperti terbawa olehnya. Bagaimanapun, dia setuju. Dia pengisap jika Anda benar-benar memohon.

“Tidak akan melawanku sendiri? Anda akan bersembunyi di balik wanita tua dengan pantat montok itu? Hei, jika kamu akan membuat masalah, setidaknya kamu harus mencari anak muda yang manis seperti Cielo di sini.

“Maaf… Apa yang baru saja kamu katakan?”

“Eh, Wiz?” Saya memberanikan diri. Lalu aku mundur selangkah. Dia menatap Charlie, bahunya gemetar, memancarkan dorongan yang jelas untuk membunuh.

“Maksudku, jika kau akan mengejar beberapa ekor, itu mungkin juga milik anak muda yang lucu seperti Cielo. Bukan bagal jelek yang bahkan tidak mau repot-repot memperlihatkan kulitnya, atau—”

“Petir Terkutuk!”

Sebelum Charlie selesai berbicara, Wiz melepaskan petir biru padanya.

“Hrrraggghhh!” Dia meronta-ronta dengan liar, lalu jatuh berlutut, senjatanya jatuh dari tangannya. Kulitnya yang hangus mengeluarkan aroma daging matang yang benar-benar enak. “Grr! Beraninya kau melakukan itu padaku—seorang Troll Elite! Saya keluar dari sini, tapi itu tidak berarti Anda menang! Lord Daniel akan mendengar tentang ini — jangan berpikir dia tidak akan melakukannya!

“Maksudmu Daniel seperti dalam Daniel the Troll Lord ?!” Wiz menuntut, dan Charlie berhenti.

“Sial, kau mengenalnya? Ya! Tuan Daniel yang sama! Saat amarahnya bangkit… Yah… itu tidak akan menyenangkan, aku janji!”

Dengan tembakan perpisahan itu, Charlie menabrak dinding teater dan lari. Sialan! Dia dan seleranya untuk kehancuran nakal! Tembok itu akan masuk ke tab saya !

“Dia lolos,” kata Megumin. “Dia cukup gesit untuk seseorang yang begitu besar. Wiz… Apa kau mungkin tahu troll itu?”

Wiz memiringkan kepalanya, memikirkan sesuatu. Untukku, aku memiliki pertanyaan yang sama dengan Megumin.

“Tidak, Nona Megumin, sepertinya tidak. Tapi Daniel yang dia sebutkan ini—aku sudah lama mengenalnya.”

“Lagi!” Aqua masuk, membulatkan Wiz. “Entah bagaimana, kamu sepertinya selalu memiliki hubungan gelap dengan musuh terburuk kita!”

“I-bukan itu yang kamu pikirkan, Nona Aqua! Ini sudah lama sekali! Saya tidak ada hubungannya dengan dia hari ini … ”

“Hah! Anda tidak tahu kapan harus berhenti, kan, mata-mata Lichy?! Kali ini, aku akan memurnikanmu untuk selamanya! Bersiap untuk-”

“Sialan, kami mencoba berbicara di sini!” Aku memukul kepala Aqua karena sama sekali tidak membantu.

“Aduh, itu sakit! Kazuma memukulku!”

“Jadi, siapa pria Daniel ini? Jika dia hanya troll ini, seperti, bos geng atau apa pun, dia tidak terdengar seperti masalah besar, ”kataku.

“Aku khawatir ini lebih buruk dari yang kau kira. Daniel pernah menjadi bagian dari pasukan Raja Iblis. Bahkan saat itu, orang-orang berbicara tentang betapa kuatnya dia.”

“Tentara D-Raja Iblis ?!” Mereka lagi! Dan di sini saya pikir saya hanya berurusan dengan troll yang menjengkelkan.

“Itu benar. Dia begitu kuat sehingga namanya dilontarkan beberapa kali sebagai kemungkinan calon jenderal.”

Jadi dia sekuat para jenderal Raja Iblis? Hei, sekarang! Itu adalah jenis musuh yang terdengar sangat berbahaya! Terlalu berbahaya!

“Apa yang diinginkan seseorang seperti dia dengan gadis seperti kita? Dan terutama Cielo?” tanya Lia. Saya memiliki pertanyaan yang sama. Aku yakin tidak pernah membayangkan bahwa para penari ini akan menemukan diri mereka berada di garis bidik para jenderal Raja Iblis.

“Bukan hanya aku! Charlie bilang dia akan membawa kita bertiga ke istananya!” Cielo keberatan.

Jadi seorang jenderal dekat Raja Iblis mengincar Axel Hearts? Aku tidak bisa berpura-pura itu masuk akal, tapi itu pasti terdengar seperti banyak masalah.

“Hei, tidak apa-apa!” kata Erika. “Jika pria Daniel ini muncul, kami akan mengirimnya berkemas—bersama-sama! Benar, Kazuma?”

“Semoga berhasil, gadis-gadis! Kerja bagus hari ini! Sampai jumpa!”

“Hei, kemana kamu pikir kamu akan pergi ?!”

Aku telah mencoba untuk keluar dari panggung ke kiri, boleh dikatakan begitu, tetapi Erika mencengkeram kerahku sebelum aku bisa pergi. Pria! Aku tidak ingin terjebak dalam masalah lagi!

“Saya khawatir Anda tidak berbicara dengan akal sehat,” kataku patuh. “Aku hanya seorang petualang biasa. Lagi pula, hatiku mungkin bersamamu, tapi kita sedang menempuh jalan hidup yang berbeda saat ini…” Aku berjuang untuk melarikan diri, tapi Lia dan Cielo juga memojokkanku.

“Troll ini, Daniel,” kata Megumin pada Wiz. “Kamu bilang dia bukan lagi bagian dari pasukan Raja Iblis, ya? Mengapa tidak? Mengapa mereka melepaskan seseorang yang begitu tangguh?

Jika Anda punya waktu untuk bertanya, Anda punya waktu untuk membantu saya!

“Dia sangat kuat, ya… Tapi Daniel juga mencintai gadis penari lebih dari siapa pun di dunia ini,” kata Wiz.

“Apa?” Saya bertanya. Apakah hanya saya, atau itu sangat tidak terduga?

“Dia secara rutin mengabaikan perintah Raja Iblis, mengejar para penari alih-alih melakukan pekerjaannya. Saya kira itu terjadi terlalu sering, dan mereka mengusirnya… ”

“Dia tidak lain hanyalah seorang otaku idola!” seruku. Orang ini terdengar lebih buruk daripada troll yang kita hadapi! Bukan hanya karena dia kuat—karena sebagai pelanggan fan slash, dia bahkan lebih menjengkelkan.

“Jadi dia sekuat jenderal pasukan Raja Iblis, dan bahkan antek-anteknya sangat kuat. Ini adalah salah satu penggemar yang terdengar seperti banyak masalah,” kata Erika. “Ini semua karena aku sangat imut, bukan?! Oh! Kutukan kecantikan yang bisa memperdaya bahkan hampir jendral Raja Iblis!”

Saya pikir rasa bahaya Erika membutuhkan penyesuaian. Paling tidak yang bisa saya lakukan adalah memberinya peringatan. Saya berkata, “Optimisme seperti itu untuk orang yang kurang perhatian. Kalian semua petualang. Perhatikan dirimu sendiri.”

“Apa-? Kamu… Kamu tidak akan melindungi kami? Tapi Anda adalah produser kami, Kazuma,” kata Cielo.

Hah?! Maaf, Cielo, tapi mata anak anjing tidak akan bekerja padaku. Aku bukan produsermu lagi—karena kalian memecatku!

“Itu pekerjaan lamaku ! Sekarang saya sibuk mencoba melunasi hutang saya. Aku tidak punya waktu untuk dipusingkan dengan kalian bertiga!”

“Jadi begitulah caramu memperlakukan kami begitu itu bukan pekerjaanmu lagi… Kurasa kita tidak perlu terkejut mendapatkan itu dari Cad-zuma.”

“Jangan panggil pria itu cad. Aku punya perasaan, kau tahu.”

Jika aku harus menghadapi seseorang yang sekuat jendral Raja Iblis, tidak masalah jika aku memiliki sembilan atau sembilan puluh sembilan nyawa. Saya harus menangani masalah yang lebih mendesak—hutang saya!

3

Aku merosot di atas meja di bar seperti biasa, menangis di salah satu mug kosongku. “Ugh… aku tidak tahan lagi…”

“Berapa lama kamu berencana untuk minum dan merajuk? Bukannya aku tidak mengerti kurangnya motivasi yang datang dari hutangmu yang terus bertambah,” kata Megumin.

“Bukan itu maksudku! Maksudku, entah bagaimana aku punya musuh setingkat Raja Iblis lainnya ! Aduh! Apakah tidak ada tuhan di dunia ini?!”

“Bagaimana dengan seorang dewi? Siap melayanimu,” kata Aqua, tersenyum ceria. Aku menatap matanya… dan mendesah secara dramatis.

“Begitu ya… Tidak ada dewa, tidak ada dewi… Hanya alasan tak berharga untuk dewa.”

“Beraninya kau terus mengatakan itu! Akan kutunjukkan siapa yang tidak berharga!” Dia mengoceh tepat di telingaku. Aku meraih pipinya dan menariknya. “Aduh! Aduh! Hentikan itu!”

Mereka membentang sangat jauh.

“Berhenti,” perintah Darkness. “Kami menghadapi musuh besar. Ini bukan waktunya untuk bertengkar di antara kita sendiri. Jika Daniel ini cukup kuat untuk menjadi jenderal Raja Iblis, maka sebagai Tentara Salib, aku memiliki kewajiban untuk melindungi orang-orang darinya, bahkan jika itu berarti mempertaruhkan nyawaku sendiri. Jika dia ingin membawa pergi Lia dan yang lainnya, biarlah aku yang dibawa pergi! Biarkan aku dibawa ke istananya, di mana dia akan merobek baju zirahku sepotong demi sepotong, dan kemudian saat aku tak berdaya dan tak berdaya—”

Darkness bagus dan tersesat dalam fantasi kecilnya.

“Hngh! Saya tidak ingin pergi… Tapi saya harus! Saya tidak punya pilihan!”

“Haaah, ha-ha-ha-ha! Aku tidak peduli apakah dia calon jendral Raja Iblis atau apa—aku akan melenyapkannya dengan ledakanku!”

Apakah ada orang di sekitar saya yang waras? Hmm. Tapi tahukah Anda? Pria Daniel ini benar-benar mengejar Axel Hearts. Ini tidak ada hubungannya dengan saya, jadi selama saya tidak menjulurkan leher, saya tidak akan mendapat masalah. Ya. Untuk sekali ini, saya hanya bisa menjadi penonton. Penonton yang baik dan aman.

“Hah! Kelompok yang hidup, seperti biasa.”

Aku memegangi kepalaku dan mengerang ketika mendengar suara tamu tak diundang lainnya.

“Oh, hei, Debu. Hei, Rin,” kata Aqua. Aku mendongak untuk melihat petualang punk, Dust, bersama dengan satu-satunya anggota perempuan di partynya, penyihir Rin.

“Tolong, aku muak dengan masalah. Rin, tidak bisakah kau menahan Dust di talinya?”

“Aku bahkan belum mengatakan apa-apa! Hei, kamu tidak terlihat begitu baik. Kacau lagi, ya?”

“Tinggalkan aku sendiri. Mengusir! Mengusir!” Aku bahkan tidak melihat ke arah Dust saat aku melambai padanya, tapi dia tetap mengabaikanku, duduk di sebelahku.

“Tepat sasaran, ya? Ha ha! Itu menjelaskan wajah panjang. Yah, aku punya proposisi yang akan membuatmu senang.”

“Proposisi” Dust selalu jatuh ke dalam dua kategori: yang memiliki cerita latar yang kurang baik dan yang akan gagal. Bahkan tidak ada gunanya mendengarkan dia.

“Maaf teman. Aku punya terlalu banyak pikiran di kepalaku untuk ceria begitu saja.”

“Wah, saya pikir berita bahwa sekelompok wanita seksi akan menunjukkan banyak kulit akan menghibur pria mana pun.”

Sekarang aku memandangnya, menatap wajah sahabatku yang sejati. “Debu. Detail. Sekarang.”

“Kerajaan Belzerg akan mengadakan kontes menari?!” Saya sedang mencondongkan tubuh ke arahnya di atas meja; Saya tidak bisa menahan diri.

“Ya! Ini adalah kontes untuk menemukan grup penari terbaik di negara ini. Dan karena ini adalah keseratus kalinya mereka melakukannya, ini akan menjadi lebih liar dari biasanya!”

Aku melihat ke arah Rin—aku tidak mempercayai kata-kata Dust saja—dan dia memberiku anggukan besar. “Elroad bahkan menjanjikan dukungan khusus,” katanya. “Dengan uang kontrak dan yang lainnya, pot hadiah seharusnya menjadi satu miliar eris.”

“A bb—”

“““Miliar?!””” Aqua dan yang lainnya berseru bersamaan. Suara-suara takjubku hilang dalam teriakan itu.

“Ada banyak pelamar, jadi mereka akan melakukan prelims di sini di Axel sebelum acara utama di ibukota,” kata Dust. “Ayo kita minum enak sambil menonton gadis-gadis cantik menari!”

“Itu dia!” Saya bilang.

“Eh? Apa itu?”

“Ya! Itu dia ! Ini adalah kesempatan yang sempurna dan tidak boleh dilewatkan untuk membalikkan keadaan!” Keberuntungan ada di pihak saya sekarang, dan itu akan membantu saya melunasi hutang saya! Aku mengepalkan tanganku dan berteriak penuh kemenangan, tapi untuk beberapa alasan Aqua dan yang lainnya menatapku dengan tajam. Nah, lihat apakah saya memberi mereka satu eris soliter ketika saya kaya dan terkenal! “Mwah-ha-ha-ha-ha! Ada motivasi yang saya lewatkan! Aku dan Axel Hearts akan mengambil miliaran eris itu!”

“Hati Axel? Mereka penari yang dibicarakan semua orang baru-baru ini, kan?” kata Rin. “Saya tidak tahu apa hubungan Anda dengan mereka, tapi menurut saya mereka tidak akan mudah dalam kontes ini. Bahkan peluang untuk lolos dari babak penyisihan sangat kecil.”

Ah, Rin, jangan hujan di pawai saya! Saya tidak ingin tahu tentang kenyataan serius!

“Akan menjadi kerumunan yang tangguh, ya, Kazuma? Terlalu buruk untukmu.”

“Hai! Aku memahaminya!” Aqua, yang tidak seperti biasanya pendiam dan penuh perhatian, tiba-tiba bertepuk tangan seolah dia punya semacam ide. Apa pun itu, aku yakin itu berita buruk. “Kami tidak membutuhkan Lia dan yang lainnya untuk memenangkan ini!”

“Apa maksudmu?” Saya bilang.

“Kita baru saja memasukkan seorang dewi dalam kontes—yaitu aku—dan uang itu sama bagusnya dengan uang kita! Saya akan melewati babak penyisihan dan acara utama dan mengambil pot hadiah itu. Satu syarat saya adalah setelah hutang kami lunas, saya dapat menyimpan apa pun yang tersisa.

“Maaf telah meledakkan gelembungmu ketika kamu begitu bersemangat tentang… menjadi seorang dewi atau apa pun? Tetapi entri dibatasi untuk awak yang terdiri dari setidaknya tiga orang, ”kata Dust.

Aqua, bagaimanapun, menunjuk ke dirinya sendiri, Megumin, dan Darkness secara bergantian. “Yah, itu sempurna. Ada tiga dari kita di sini. Kemenangan ini milik kita!”

“Penyihir terkemuka Crimson Magic Clan, di atas panggung dalam sebuah kontes? Sungguh, inilah takdir yang telah disiapkan dunia untukku!”

“Bayangkan saja—nafas panas memenuhi teater! Tatapan para juri, praktis memakanmu! Unngh, aku jadi kepanasan hanya dengan memikirkannya!”

Kemenangan itu sebaik kemenangan mereka, ya? Yang aku lihat hanyalah dewi tak berguna yang biasa, gadis loli gila, dan Tentara Salib masokis.

“Oh, kalian semua akan ada di sana juga? Saya ingin mengatakan peluang besar — ​​tetapi Anda semua setidaknya memiliki penampilan yang cocok untuk Anda, jika tidak ada yang lain. Ini mungkin benar-benar berhasil, ”kata Dust. Dan kemudian saya menyadari. Dia benar: Itu cenderung meleset dari pikiranku, tapi setidaknya gadis-gadis ini cantik. Ada kemungkinan di sini… Mungkin.

“Baiklah, aku akan menjadi produser untuk kalian bertiga selagi aku melakukannya! Aku punya harapan tinggi untukmu, kau dengar?

“””Ya, Tuan Produser!”””

Dengan antusiasme seperti itu, saya mungkin bisa membalikkan keadaan ini. Tetap saja, ketiganya hanyalah asuransi. Lia dan Axel Heartsadalah tindakan utama, tidak diragukan lagi. Mungkin saya harus bertanya apakah mereka ingin saya kembali dan menjadi produser mereka lagi.

Lihat saja aku, Axel Hearts! Dengan Anda di sisi saya, kali ini saya akan melunasi hutang saya dan menjadi orang bebas!

“Uh oh. Wajah Kazuma terlihat jahat lagi,” kata Aqua.

Saya mengalami lompatan dalam langkah saya karena, dengan ide cemerlang di tangan, saya menuju ke rumah Hearts untuk meminta mereka menangani kontes dengan saya.

4

Saya tidak pernah sampai di sana — saya berpikir lebih baik tentang itu di jalan. Sebaliknya, pagi-pagi sekali aku pergi ke teater kecil Axel, di mana aku tahu Lia dan yang lainnya akan datang untuk berlatih. Dan saya telah bekerja keras sejak saya tiba…

“Apakah ini… apakah ini benar-benar teater kita?” Lia menghela napas.

“Wow! Semuanya telah dipoles dengan sempurna. Siapa yang tahu bahkan mic bisa bersinar seperti ini? kata Erika.

“Tidak ada setitik pun debu di mana pun, bahkan di tempat yang sulit dijangkau seperti di belakang lampu. Siapa di dunia ini yang bisa membuatnya begitu bersih?” Cielo bertanya-tanya.

Saya mengamati keheranan mereka dari sayap panggung. Mereka bagus dan terkesan—sekaranglah saatnya.

“Heh-heh-heh! Kamu menyukainya?” tanyaku, muncul dari tempat persembunyianku. Saya memiliki handuk yang melilit kepala saya, dengan kain pembersih di satu tangan dan ember di tangan lainnya. Saya tidak bisa membuatnya lebih jelas bahwa saya telah membersihkan sampai saat itu.

“Apakah kamu melakukan semua ini, Kazuma?” kata Lia. “Apa yang menimpamu? Jangan bilang ini adalah salah satu dari rencana kecilmu…” Wajahnya menampilkan campuran rasa terima kasih dan keheranan, tapi ada ketidakpercayaan yang mendalam di matanya. Erika dan Cielo sama-sama terlihat lebih ragu tentang ini. Cukup adil; Saya tidak bisa mengharapkan mereka untuk tidak menanyai saya. Tapi saya belum menyampaikan coup de grâce.

“Skema? Hancurkan pikiran itu! Justru sebaliknya—aku ingin meminta maaf atas semua hal buruk yang kulakukan padamu sebelumnya! Saya sangat menyesal!” Aku melemparkan diriku ke depan, praktis meluncur ke sujud hina.

“K-Kazuma! Anda tidak perlu menggiling dahi Anda ke tanah! Sini, bangun…”

“Tidak, saya harus melakukan ini, atau saya tidak akan merasa telah menebus kesalahan! Saya mungkin merasa saya punya alasan, tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa saya menggunakan Anda murni untuk bisnis!” Aku menoleh ke arah Cielo, yang tampak seperti sentuhan paling mudah dari mereka semua, dan melambaikan tanganku untuk menunjukkan ketulusan dan permintaan maaf. Penekanan pada pertunjukan .

“Kazuma…” Bahkan Erika mulai melunak saat melihatku. Besar. Satu dorongan lagi.

“Itulah mengapa, kali ini, saya benar-benar ingin menyemangati Anda karena saya membantu impian Anda menjadi penari menjadi kenyataan. Tolong, beri aku kesempatan lagi!” Saya bilang.

Lia meletakkan tangannya di pundakku dan tersenyum ramah. “Sungguh, bangun. Anda tidak perlu meminta maaf lagi. Apa yang sudah selesai sudah selesai.”

“Lagipula, kamu benar-benar membantu memperkenalkan nama kami,” tambah Erika. “Kami berterima kasih padamu untuk itu.”

“Kau bukan satu-satunya yang tidak terlibat demi uang. Anda benar-benar akan berada di sudut kami? Cielo bertanya.

Saya membiarkan mereka mendesak saya untuk berdiri. Saat aku bangun, aku menyeka air mata… atau setidaknya berpura-pura. Ini dia! Saya memilikinya!

“Ah, kalian para gadis…,” kataku. “Baiklah, kalau begitu!”

“Ya! Senang bisa bekerja sama lagi dengan Bapak Produser,” ujar Lia. Saya memberinya dan Erika jabat tangan yang kuat. Aku juga akan memberikan satu untuk Cielo, tetapi berhenti tepat pada waktunya.

“Kita bisa melakukan ini—bersama-sama!” saya memproklamirkan. Ini bahkan lebih baik dari yang saya harapkan. Sekarang yang harus saya lakukan adalah membantu Axel Hearts memenangkan kontes, dan hadiah miliaran eris itu sama baiknya dengan hadiah saya. Selamat tinggal, utang! “Untuk tindakan resmi pertama saya sebagai produser Anda, bolehkah saya menyarankan untuk tampil dalam sebuah kontes?”

“Sebuah kontes? Maksudmu, seperti yang akan ada prelims di Axel sebentar lagi?”

“Sama saja! Jika kau menang, semua orang di negeri ini akan tahu tentang Axel Hearts!”

Gadis-gadis itu saling memandang, mempertimbangkan saran saya. Apakahmereka sepakat akan mengubah jalan hidup kami. Saya harus membuat mereka mengikuti kontes ini, apa pun yang diperlukan.

“Apakah kamu benar-benar berpikir kita bisa melakukannya?” tanya Lia. “Sepertinya akan ada aksi yang cukup serius di panggung itu…”

“Aduh, apa yang kamu, takut? Ini adalah kesempatan sempurna untuk membuktikan bahwa kami yang paling imut di ibu kota!” jawab Erika. “Jika saya naik panggung di ibu kota, maka saya yakin…!”

“Y-ya, Erika benar. Mari tampilkan pertunjukan terbaik yang kita bisa!” kata Cielo.

Sesaat kemudian, Lia berkata, “Baiklah, kalau kalian berdua mau. Kami akan melakukan yang terbaik yang kami tahu caranya.”

Ini berjalan sangat lancar sehingga saya mulai gugup. Tapi aku tidak bisa mundur sekarang. Saya harus mengisi daya terlebih dahulu!

“Mari kita lihat prosesnya, supaya kita semua tahu apa yang akan terjadi,” kataku. “Seperti yang kamu katakan, untuk mencapai hari besar di ibu kota, kamu harus melewati babak penyisihan regional di Axel terlebih dahulu. Babak penyisihan pertama melibatkan percakapan dengan para juri. Babak kedua adalah ujian kekuatan, yang ketiga adalah ujian kecerdasan, dan terakhir Anda melakukan pertunjukan… Hah!”

Jadi akan ada empat putaran penuh untuk menyaring kontestan bahkan sebelum kami meninggalkan Axel. Bahkan mengetahui aku memiliki Aqua dan yang lainnya sebagai cadangan, aku bisa melihat kemungkinannya kecil.

Harapanku tertuju padamu, Axel Hearts!

5

“Terima kasih atas kesabaran kalian semua!” kata MC bertuksedo. “Babak penyisihan untuk menentukan siapa yang akan mengikuti kontes menari sekarang akan dimulai!” Kerumunan itu bersorak sorai.

Ketika kami tiba di hari kompetisi, kami menemukan jauh lebih banyak kontestan dan jauh lebih banyak penonton daripada yang saya harapkan berkumpul di panggung terbuka.

Aku bisa mendengar anggota penonton:

“Hoo! Aku sudah menunggu untuk ini! Pikirkan akan ada kompetisi baju renang?

“Kudengar akan ada dewi yang berpartisipasi. Dan aku akan berada di sini untuk menghiburnya dengan sekuat tenaga!”

Tunggu, itu bukan sembarang penonton. Itu adalah Debu dan Mitsurugi. Salah satunya ada di sini untuk kulit, dan yang lainnya ada di sini untuk… yah, Aqua.

“Babak penyisihan pertama dimaksudkan untuk memastikan penari kami memiliki pesona yang diperlukan! Jika grup yang saya panggil mau tolong maju…”

“Bertanya-tanya apakah mereka benar-benar akan baik-baik saja,” gumamku. “Entah bagaimana, akulah yang merasa gugup hari ini!”

Maksudku bukan Axel Hearts—mereka sudah berada di atas panggung jutaan kali, dan kupikir mereka bisa mengatasi tekanan itu. Saya khawatir tentang kelompok saya yang lain. Mereka memiliki Aqua si pembuat onar dan Megumin si pembuat ledakan. Ketika Darkness terlihat seperti orang paling waras di grupmu, kamu tahu bahwa kamu berada dalam masalah. Saya tidak bisa mengatasi kecemasan saya bahwa mereka akan melakukan sesuatu… yah, buruk.

Kontes berlanjut, terlepas dari kekhawatiran saya, dan akhirnya giliran mereka.

“Ahem. Selanjutnya kita memiliki trio Explosion Goddess Lalatina. Silakan maju ke meja juri!”

“Pbbt! Nama macam apa itu?!”

“Aduh, astaga! Itu menjijikkan!” Debu berseru. Aku memuntahkan minumanku karena terkejut dan mendaratkan pukulan langsung di bagian belakang kepalanya. Saya kira dia tidak senang tentang itu, tetapi saya memiliki masalah yang lebih besar.

“Aqua, darimana kau mendapatkan nama itu?!” saya menuntut.

“Hee-hee! Saya memikirkannya sendiri. Cukup hebat, ya? Saya menggabungkan semua fitur terbaik kami!” Jadi dia ada di belakang ini.

“Ya, ini luar biasa! Kerja bagus, Aqua; Saya sangat puas!” kata Megumin. Jika pikirannya normal, aku akan mengira dia akan keberatan, tapi kurasa perasaan Klan Sihir Merahnya muncul, dan dia pikir itu terdengar hebat.

“Beberapa pertanyaan, kalau begitu,” kata MC. “Kami tidak sabar untuk mendengar jawabanmu, Explosion Goddess Lalatina!”

“J-jangan panggil aku Lalatina!” seru Lalatina berwajah merah—er, maksudku, Darkness.

“Hmm, bolehkah aku mengajukan pertanyaan?” kata salah satu juri sambil mengelus-elus janggutnya. “Apa yang membuat Anda memutuskan untuk mengikuti kontes ini?” Mereka menanyakan itu pada semua orang.

“Saya akui, sebagai anggota bangsawan, saya ragu untuk melakukan ini. Tapi saya tidak bisa mengabaikan permintaan teman-teman saya!” Kata kegelapan.

“Bagi saya, ini cukup sederhana: Kejeniusan menari yang terlelap yang telah tertidur dalam diri saya selama ini akhirnya terbangun. Aku bersumpah demi kebanggaan klan penyihir merah, aku akan merebut hati rakyat!” (Anda bisa menebak siapa yang mengatakan itu.)

“Alasanku juga sederhana: Karena aku seorang dewi, tentu saja. Saya tidak bisa membiarkan siapa pun mengalahkan saya!

“Wooo! Itu wanita saya! Aku akan mengikutimu seumur hidupku!”

Penjelasan Aqua benar-benar berhasil untuk setidaknya satu penonton. Aku berusaha menjaga jarak darinya—aku tidak ingin orang mengira aku mengenalnya.

“Sepertinya Anda memiliki penggemar yang sangat bersemangat di luar sana,” kata hakim. “Apakah dia seseorang yang kamu kenal?”

Dia dan Aqua melihat ke arah Mitsurugi. Dia menyipitkan mata, mempelajarinya, lalu menggelengkan kepalanya. “Tidak, aku belum pernah melihatnya sebelumnya. Tapi terima kasih telah mendukung saya, orang asing!

“Nona Aqua?!”

Ups. Dia pingsan karena shock.

“Seorang dewi, seorang chuuni , dan seorang bangsawan… Itu daftar tipe karakter yang cukup dalam! Konsep yang cukup cerdas untuk grup Anda,” kata seorang juri. TV Jepang akan menyukai mereka… sebagai aksi komedi-varietas.

“Ini bukan hanya sebuah konsep! Aku benar-benar seorang dewi!”

“Itu adalah komitmen yang luar biasa untuk karakter Anda! Baiklah kalau begitu! Pikirkan Anda bisa melakukan sesuatu dewi-y untuk kami?

“Aku tidak keberatan jika aku melakukannya. Saya akan membuktikan kepada Anda bahwa ini lebih dari sekadar akting! Karena saya memiliki penonton yang luar biasa… Saya tahu! Keajaiban Alam! ”

Itu adalah trik pesta standarnya, tapi itu membuat para juri berceloteh. “Ya ampun! Dia melakukan semacam trik air untuk menghasilkan pelangi! Penonton terpesona! Ledakan Dewi Lalatina, kamu lolos babak pertama!”

“Bagus sekali,” gumamku, “tapi apakah kita yakin dengan para juri ini?”

6

Satu demi satu kelompok maju dan mencoba membuktikan betapa hebatnya mereka. Itu berjalan lebih cepat dari yang saya harapkan, dan sebelum saya menyadarinya, sudah waktunya untuk gadis-gadis utama saya, Axel Hearts, naik panggung.

“Grup berikutnya akan menjadi kontestan terakhir kami. Ladies of the Axel Hearts, jika Anda berbaik hati berdiri di hadapan para juri!”

“Orang-orang bertanya tentang saya! Dan Cielo memberi orang apa yang mereka inginkan!”

“Dia keren di luar dan panas di dalam! Lia di sini untuk menarik napasmu!”

“Kami adalah koleksi imut paling cantik di dunia! Keindahan seribu persen! Saya Erika! Dan bersama-sama kita—”

“““—Axel Hearts!”””

Pengulangan benar-benar kuncinya. Mereka terlalu malu untuk melakukan pengenalan diri secara efektif pada awalnya, tetapi mereka telah belajar bagaimana untuk benar-benar mempelajarinya.

“Bagus sekali, Axel Hearts!” seseorang berteriak. “Kamu yang terbaik, Lia—seperti biasa!”

“Kurasa maksudmu Erika! Dia yang paling lucu! Menurut definisi!”

“Pukul kami lagi, Cielo! Tolong cantik!”

Itu adalah beberapa penggemar berat. Setidaknya salah satu dari mereka terdengar seperti masalah dalam pembuatannya. Tapi bagaimanapun, lupakan itu. The Hearts mendapat lebih banyak sorakan dari siapa pun.

“Kamu sangat populer,” kata hakim. “Kalau begitu, kalau boleh? Mungkin Anda bisa memberi tahu kami mengapa Anda memutuskan untuk ikut serta dalam kontes ini.”

“Mengapa?” Kata Lia, suaranya terdengar ke seluruh area. “Tidak ada alasan besar. Kami hanya ingin nyanyian dan tarian kami menjangkau sebanyak mungkin orang. Itu saja!”

“Alasan sederhana—tapi ada keindahan dalam kesederhanaan,” kata hakim.

“Dan aku harus menunjukkan kelucuanku di luar sana!” kata Erika.

“Kami memiliki keyakinan bahwa ketika orang melihat lagu dan tarian kami, itu akan menjadi hitsmereka tepat di hati! Jadi, mari kami tunjukkan apa yang bisa kami lakukan!” Seru Cielo. Dia benar-benar menemukan keberaniannya. Dia selalu gagap dan ragu-ragu sebelumnya. Aku mengangguk puas melihat mereka bertiga begitu dewasa.

Dust berbalik di depanku dan berkata, “Kazuma, kau bertingkah seolah-olah kaulah yang membantu mereka tumbuh begitu banyak.” Dia tidak terdengar sangat terkesan.

“Itu karena aku! Bimbingan saya mengarah pada kedewasaan itu! Tidak akan berlebihan untuk mengatakan bahwa hanya berkat aku gadis-gadis itu telah mendapatkan begitu banyak kedewasaan.

“Kemurnian hati yang demikian!” kata hakim. “Saya sangat senang bisa melewati Anda melalui babak pertama!”

Axel Hearts menyeringai satu sama lain, bergandengan tangan, dan melompati panggung.

7

Saat penjurian selesai, Aqua, Megumin, Darkness, dan Axel Heart semuanya mendatangiku.

“Kami berhasil melewati babak pertama!” kata Lia.

“Nah, jangan cepat puas! Di sinilah pekerjaan sebenarnya dimulai. Tapi… saya kira Anda memang pantas mendapat ucapan selamat, ”jawab saya. Saya hampir tidak bisa mengeluh; mereka melewati babak pertama dengan gemilang. Tapi saya tidak bisa membuat mereka merasa terlalu bangga pada diri mereka sendiri—itu akan menyebabkan mereka berhenti bekerja untuk itu.

“Heh-heh! Dan kami juga lulus, berkat kehadiran seorang dewi!” Aqua sangat bersemangat, tapi aku tidak berpikir dia dan yang lainnya akan mendengarkanku, jadi aku akan membiarkan mereka melakukan apapun yang mereka inginkan.

“Saya sangat senang, tetapi kita harus tetap melihat apa yang akan terjadi selanjutnya! Babak kedua adalah ujian kekuatan, yang ketiga tentang kecerdasan, dan kemudian ada babak final… Jalan kita masih panjang!” kata Erika. Saya bahkan tidak perlu menekan intinya; dia menjaga semua orang pada tugas untuk saya.

“Babak terakhir melibatkan menyanyi dan menari, kan? Kita harus memikirkan rutinitas menari sekarang! Darah penyihir merahku panas!” kata Megumin.

“Serahkan saja lagunya padaku,” kata Aqua. “Saya akan membuat lagu yang akan membuat anak yang mengamuk berhenti menangis dan tersenyum!”

“Luar biasa… Tidak cukup untuk dipamerkan di atas panggung dengan pakaian terbuka… Aku akan dibuat gemetar dan menggeliat di depan sekelompok pria? Ii-apakah ini yang terjadi?!” menawari Kegelapan.

Mereka benar-benar terpaku, ya? Kami bahkan tidak tahu apakah mereka akan berhasil mencapai babak final. Saya tidak yakin apakah mereka memiliki banyak tarian dan nyanyian di dalamnya — saya lebih cemas daripada yang diharapkan. Jika mereka berhasil, setidaknya saya tahu mereka beruntung.

Lagipula, aku tidak peduli apakah itu Lia dan Axel Hearts atau Aqua dan partyku yang lain. Asalkan aku mendapatkan miliaran eris itu dan melunasi hutangku!

Aku mempercayaimu, gadis-gadis. Anda harus memenangkan ini, apa pun yang terjadi!

Saat babak kedua dimulai, penonton di sekitar saya tampak sangat ribut.

“Kitalah yang akan menang—Dewi Ledakan Lalatina!” kata Aqua.

“Axel Hearts yang akan berdiri di atas panggung di ibukota! Sehingga nyanyian dan tarian kami dapat menjangkau sebanyak mungkin orang!”

Mereka berada di tenggorokan satu sama lain, tetapi tidak ada kelompok yang benar-benar berada di atas panggung. Mereka berdua duduk di bangku penonton. Babak kedua adalah adu kekuatan fisik, dan setiap kelompok harus menominasikan satu orang untuk mewakili mereka. Sisanya terdegradasi untuk bersorak dari tribun. Grup saya telah memilih Darkness dan Cielo.

“Hmph! Hmph! Hmph! Saya bisa melakukan sit-up sepanjang hari!”

“Kurasa aku seharusnya tidak terkejut, bagaimana denganmu menjadi seorang Tentara Salib — tetapi kamu tidak akan mengalahkanku!”

Keduanya melakukan sit-up lebih cepat dari siapa pun yang pernah saya lakukanterlihat — dan mereka masih memiliki keinginan untuk melakukan percakapan normal pada saat yang sama.

“Mereka berdua telah melakukan lebih dari seribu sit-up, dan mereka masih tidak menunjukkan tanda-tanda melambat… Aku hampir tidak bisa membayangkan mereka adalah perempuan sepertiku,” kata Megumin.

“Kamu tidak bisa mengatakannya karena mereka memakai baju mereka, tapi aku berani bertaruh keduanya memiliki perut six-pack! Saya tidak ingin meninju perut itu , ”Erika setuju.

“A-siapa yang punya six-pack?!” Kegelapan menuntut.

“Ya! Aku juga perempuan, lho! Semua pembicaraan tentang perut yang keras ini memukul saya tepat di tempat yang menyakitkan! Cielo menambahkan.

“Kontes kekuatan sedang berjalan lancar!” MC mengumumkan. “Itu Cielo dari Axel Hearts versus Darkness of Explosion Goddess Lalatina! Wanita mana yang akan memenangkan pertarungan kejantanan ini ?!

“”Jangan menyebutnya begitu!”” teriak mereka berdua.

8

Yang mengejutkan saya, tim Aqua memenangkan kontes sit-up dan lolos ke babak kedua. Saya lebih kaget lagi ketika melihat apa yang terjadi di ronde ketiga, adu kecerdasan.

“Kontestan, tolong jawab dalam lima detik. Inilah pertanyaanmu: Disebut sebagai sihir ofensif terkuat—”

“Oh! Aku tahu!” Seru Megumin bahkan sebelum MC selesai membaca pertanyaannya.

“Dengan baik! Kami memiliki penantang yang bersemangat. Ledakan Dewi Lalatina, tolong jawab!”

“Betapa bodohnya Anda mengajukan pertanyaan seperti itu kepada saya , dari semua orang! Lihatlah kedalaman Crimsonality saya, lebih gelap dari gelap dan lebih hitam dari hitam! Anda akan melihat—”

“Maaf, waktu habis. Kamu gagal.”

“Apa?!”

Bah. Itulah yang Anda dapatkan karena terlalu lama melakukan penyiapan.

“Ini pertanyaannya lagi. Disebut yang terkuat dari semua sihir ofensif, atau kadang-kadang murni tipuan ruang tamu, mantra apa yang saya pikirkan?

“Um… Aduh! Ledakan!” kata Erika.

“Itu benar! Sepuluh poin untuk Axel Hearts!”

Dia beruntung Megumin telah membuat monolog dirinya ke tanah.

“Itu tidak benar!” Megumin menggerutu. “Ledakan bukan hanya trik ruang tamu! Saya akan membuktikannya kepada Anda di sini dan sekarang!” Dia mengangkat tongkatnya dan mulai melantunkan mantra. Saya kira dia benar-benar tidak menyukai jawaban untuk pertanyaan itu.

“Aduh, sial! Gadis Ledakan Gila akan meledak!! Seseorang tahan dia!” seseorang berteriak. Para juri sepertinya berpikir Megumin hanya mempertahankan karakternya, tapi setiap penghuni Axel yang hadir lebih tahu, dan mereka menyerbu panggung, membuat staf Megumin menjauh darinya.

“Siapa yang kau sebut gila?! T-tidak, hentikan! Kembalikan tongkatku!”

“Kamu pasti lebih populer dari yang kukira untuk menarik segerombolan penggemar fanatik seperti itu. Tapi kamu tidak akan mengalahkanku dengan kelucuan!” Erika sepertinya mengagumi Megumin, tapi itu hanya mengobarkan semangat kompetitifnya. Dia benar-benar mundur, tetapi jika itu membuatnya bekerja lebih keras, maka itu tidak masalah bagiku.

Semua mata tertuju pada Aqua dan timnya selama pertengkaran singkat itu, dan aku mulai merasakan secercah harapan bahwa mereka mungkin benar-benar memenangkan ini. Sampai MC buka mulut lagi.

“Dan grup terakhir yang maju ke babak terakhir penjurian adalah… Axel Heaaaarts!!”

“TIDAK! Pada rintangan terakhir—!” Aqua menangis.

“Itu wajar saja. Maksudku, lihat saja betapa lucunya aku. Oh! Seharusnya menjadi kejahatan untuk menjadi menggemaskan ini! kata Erika.

“Kamu hampir saja, Aqua, tapi kami akan bekerja cukup keras untuk kedua tim kami,” janji Cielo kepada mereka.

Jadi pada akhirnya, hasilnya adalah… yah, yang jelas, kurasa. Aku seharusnya tidak terkejut.

“TIDAK! Bagaimana ini bisa terjadi?!”

“Tenanglah, Aqua. Kami bahkan tidak memiliki pengalaman sebagai penari, dan kami berhasil sejauh ini—bukankah itu hasil yang bagus?” kata Megumin.

“Dia benar. Bahkan jika kalah itu menyakitkan,” tambah Darkness. Secara pribadi, saya pikir itu adalah hasil yang cukup adil. Jika ada, kupikir Aqua dan yang lainnya telah bekerja sangat keras.

Baiklah. Pengaturan ulang mental. Mulai sekarang, semuanya adalah Lia dan Axel Hearts!

“Oke, gadis-gadis, berdirilah dengan bangga. Anda adalah penari terbaik yang saya kenal. Jadi pergilah ke sana dan dapatkan tempat di panggung itu sehingga Anda dapat mewujudkan berbagai impian Anda!

“Te-terima kasih, Kazuma! Saya akan memberikan semua yang saya punya! Jadi saya bisa naik ke panggung itu dan suatu hari nanti mengatasi rasa takut saya terhadap laki-laki!”

“Dan aku akan berdiri di atas panggung di ibu kota agar Mommy dan Daddy bisa melihat betapa imutnya aku!”

“A-dan aku, aku…” Lia tidak terdengar setajam Cielo dan Erika.

“Kau tahu, itu benar. Aku tidak pernah mendengar kenapa Lia menjadi penari,” kataku. “Apakah kalian berdua tahu?”

“Kenapa dia mulai menari? Hmm…,” kata Cielo.

“Kamu tahu, itu tidak pernah benar-benar menggangguku,” kata Erika. Jadi, bahkan dua orang yang paling sering dia habiskan bersamanya tidak mendengar.

Akhirnya Lia berkata, “Alasan saya menjadi penari adalah karena… Axel Hearts memberi saya rumah ketika saya menemukan diri saya tanpa kenangan. Dan-”

“Babak final akan segera dimulai! Semua kontestan yang tersisa, silakan datang ke greenroom di belakang panggung,” kata MC.

“Ups, waktu itu ya? Kalian lebih baik pergi. Nanti kamu ceritain semuanya, Lia. Tak sabar menunggu!” Saya bilang. Saya benar-benar bertanya-tanya tentang dia yang kehilangan ingatannya dan apa motivasinya, tetapi kami harus tetap fokus.

“Iya” ucap Lia “Kita bisa bicara setelah babak final. Untuk saat ini, lihat saja kami mendapatkan tempat kami di panggung itu!”

“Hancurkan mereka!” Saya membalas.

9

Axel Hearts menari dan bernyanyi sepenuh hati. Kemudian, akhirnya, semua kelompok tampil, dan tinggal mencari tahu hasilnya.

“Kami melakukan semua yang bisa kami lakukan. Tapi apakah itu cukup?” Erika bertanya-tanya dengan keras.

“Penonton tampak sangat menyukai penampilan kami, tapi bagaimana dengan para juri?” kata Cielo.

Grup yang berhasil mencapai babak final berbaris di atas panggung, di mana mereka menunggu dengan tatapan cemas. Tidak ada yang bisa dilakukan oleh kami yang hadir, seperti saya, sekarang. Yang terbaik yang bisa saya persembahkan adalah sebuah doa: Tolong, tolong, tolong!

“Setelah pertimbangan yang cermat dan hati-hati oleh para juri, saya diberi tahu bahwa kami telah mendapatkan hasil kami,” kata MC. “Para juri sekarang akan mempresentasikan pemenang kita!”

Kami semua penonton dan semua orang di atas panggung, termasuk Axel Hearts, melihat ke panel juri. Anda bisa mendengar seseorang menelan ludah.

“Baik,” kata salah satu juri. “Para pemenang babak penyisihan kontes dansa Axel, mereka yang akan berdiri di atas panggung di ibukota pada acara utama…”

Anda membuang-buang waktu! Muntahkan!

Lia, Erika, dan Cielo pucat karena cemas.

“… adalah Axel Hearts!!!”

Mereka bertiga saling memandang; sepertinya mereka akan mengatakan sesuatu, tetapi mereka sangat gembira sehingga mereka tidak bisa mengeluarkan kata-kata. Sebaliknya, mereka hanya berbagi pelukan.

Bagus sekali! Mereka berada di final. Satu langkah lebih dekat ke miliaran eris itu… Kebebasan dari utang ada dalam genggaman saya!

Aqua, Darkness, dan Megumin terlihat sangat senang seolah-olah mereka memenangkan kontes itu sendiri.

Saat sorakan mereda dan arena mulai menjadi sedikit lebih sunyi, kami mendengar seseorang berkata: “Hoh! Sepertinya aku melewatkannya begitu saja. Memikirkandari semua gadis penari yang bisa saya lihat jika saya sedikit lebih cepat. Itu suara laki-laki, anehnya tenang. Dan di tengah kata-kata itu, kami bisa mendengar…

“Hah? Suara apa itu? Apakah itu … mengepakkan sayap? Di mana?” Aqua bertanya-tanya.

“Diatas kita! Di langit… Apakah itu seekor burung?!” tanya Megumin.

“Tidak, itu wyvern!” kata Kegelapan. “Dan ada seseorang di punggungnya!”

Saya melihat ke atas dan menemukan bahwa memang ada wyvern yang diparkir di atas kami di udara. Mengendarainya adalah seorang pria dengan pakaian yang layak untuk seorang pria.

“ Celana! Terengah-engah! Ini Lia, dalam daging…! Pahanya! Betapa menyilaukan di bawah sinar matahari! Aku hanya ingin membungkam mereka!” Cowok itu melirik Lia, mengoceh dalam keadaan terpesona. Mungkin pakaian membuat pria itu, tapi itu tidak membuatnya kurang mesum!

“Paha?! Menyondol?! Apa-apaan ini?!” kata Lia.

“Ah! Tolong, maafkan saya. Aku benar-benar tidak bisa menahan kegembiraanku. Tapi izinkan saya untuk memperkenalkan diri. Saya Daniel.”

Daniel, Daniel… Kenapa nama itu terdengar begitu— Tunggu! Tidak mungkin! Apa dia mantan jendral Raja Iblis yang Wiz bicarakan?!

“Daniel. Itu membuatmu bos troll yang kalah di acara jabat tangan kita, ”kata Lia. “Hanya apa yang kamu inginkan ?!” Dia menunjuk dengan berani ke langit, tapi Cielo bersembunyi di belakangnya, mungkin ketakutan karena pria itu benar-benar mesum.

“Cara yang bagus untuk berbicara dengan salah satu penggemar setiamu… Namun, itu memang memiliki daya tarik tersendiri. Itu oshi- ku , Lia!”

mesum! Pria itu! Si…pervleman? Ngomong-ngomong, bisakah dia benar-benar sekuat itu?

“Astaga! Lia adalah oshimu ; pria Charlie itu semua tentang Cielo… Mengapa aku tidak menyukai siapa pun? Erika cemberut. Saya tidak yakin itu masalah sebenarnya di sini.

“Kurasa tidak ada yang memperhitungkan selera ,” kata Daniel. “Ahem! Aku datang ke sini hari ini untuk mengundang semua Hati Axel, termasuk oshi tersayang , ke istanaku.”

“Undang kami?! Yah, kita tidak akan pergi! Terutama setelah troll Anda merusak tur kami di ibukota!” kata Erika. Dan dia benar sekali. Tidak ada yang akan cukup bodoh untuk pergi begitu saja setelah orang aneh seperti itu.

“Jadi begitu. Memalukan. Saya sangat berharap saya tidak perlu menggunakan kekerasan. Daniel melompat dari belakang wyvernnya dan mendarat di tanah dengan gesit seperti kucing. Kemudian dia membuang topinya dan membungkuk ke belakang sambil melolong, “Hrrrr…rraaaghhhh!”

“Betapa berisiknya,” komentar Aqua. “Apa, dia juga berubah? Ampuni aku! Mug jelek lainnya…”

Saya pikir dia bisa berdiri untuk sedikit lebih peduli tentang ini. Troll gila Cielo itu sudah cukup buruk, dan orang ini adalah bos orang itu . Jika benar dia hampir menjadi salah satu jendral Raja Iblis, maka dia tidak akan bungkuk.

Tubuh Daniel terus bertambah besar, pakaiannya robek di jahitannya hingga memperlihatkan otot-otot yang beriak. Dia memiliki mata merah dan taring tajam. Sangat jelas bahwa dia adalah berita yang sangat buruk!

“Ah… Sudah lama sejak aku mengungkapkan diriku dalam bentuk ini. Kamu akan menyaksikan kekuatan sebenarnya dari seorang troll lord!”

“A-apa dia bilang tuan troll ?!” Megumin berkata, matanya terbelalak. Apakah troll lord benar-benar masalah besar?

“Dan sekarang, Axel Hearts tersayang, kau ikut denganku!”

“E-eeek!” Gadis-gadis itu berkerumun bersama dan meringkuk. Cukup adil, mengingat monster ganas baru saja mengancam akan menculik mereka.

“Berhenti di sana! Anda tidak menyentuh wanita-wanita itu! Aku berteriak… dari belakang Darkness dengan aman, yang melompat keluar untuk menghadapi Daniel.

“Kazuma! Itu… itu akan terdengar jauh lebih keren jika kamu tidak bersembunyi,” kata Darkness.

“Gadis-gadis itu adalah tiketku menuju kekayaan—maksudku, eh, teman-temanku yang berharga! Kamu pikir aku akan menyerahkannya dengan mudah ?! ”

“Apakah kamu baru saja mengatakan tiket menuju kekayaan , Kazuma?” Aqua bertanya, cemberut padaku. Kutuk dia dan telinganya yang tajam.

“Tidak, saya tidak melakukannya. Sekarang ayo pergi, semuanya! Kita harus melindungi Lia dan yang lainnya!”

“Biarkan aku menangani pertahanan! Lihat saja wajah keji dan bejat itu! Dan dengarkan semua hal menjijikkan dan mesum yang dia katakan! Ah! Ketika saya membayangkan nafsu busuk seperti itu diarahkan pada saya… Itu lebih dari yang bisa saya tahan!”

Senang melihat Darkness tersenyum saat dia berdiri di barisan depan. Jika sampai pada kontes cabul versus cabul, kami tidak akan kalah.

“Hoh. Kamu sendiri agak mudah dilihat, bukan? ” kata Daniel. “Tapi aku tidak tertarik dengan orang sepertimu. Saya ingin penari yang mencapai keseimbangan sempurna antara vitalitas dan keindahan. Aku tidak membutuhkan orang yang sangat seksi seperti dirimu.”

“Hngh! Saya mengutuk tubuh saya sendiri karena menikmati pelecehan ini…!”

Daniel mulai menguraikan pandangannya tentang gadis penari yang ideal. “Dengarkan! Dibutuhkan lebih dari payudara dan bokong untuk menjadi baik—”

“Hai! Saya akan mengatakan T & A cukup penting!

Pembuangan info pribadinya diinterupsi tidak lain oleh…Debu?! Oh ya. Saya kira dia pernah menjadi penonton, bukan?

“Jika ada seorang gadis dengan ketukan besar di sekitar, tidakkah kamu melihat dirimu sendiri?” Debu menuntut.

“Ya, tapi aku lebih tertarik pada paha daripada payudara,” jawab Daniel.

“Cukup adil! Kaki yang ramping dan terpahat juga bagus. Aku akan memberimu itu. Tapi payudara memantul setiap kali seorang gadis mengambil langkah — tush yang mengundang itu — bayangkan saja!

“Hrrrm… aku tidak bisa bilang kamu salah. Tetapi tetap saja…”

Mereka berdua mengobrol bahkan saat mereka bertarung. Percakapan yang sebagian dari kami tidak ingin dengar, tentu saja, tetapi yang saya butuhkan saat ini adalah waktu, dan Dust membelinya untuk saya, jadi saya tidak menghentikan mereka.

Daniel mungkin tidak terdengar seperti banyak, tapi dia jelas bukan seseorang yang bisa dianggap enteng. Jika Mitsurugi ada di sekitar, dia mungkin akan melakukan pertarungan, tapi dia sudah pulang. Tidak pernah ada saat kami membutuhkannya!

Aku bisa memikirkan satu cara lain untuk menjatuhkan Daniel.

“Megumin, siapkan ledakan.”

“Bisakah aku benar-benar ?!” dia berkata. Kami berada di luar kota, tetapi menjatuhkanledakan tepat di arena masih, Anda tahu, kurang ideal. Untungnya, saya punya rencana untuk itu.

“Ya, langsung saja. Kami akan menyalahkan semua kehancuran pada Daniel!”

Kegelapan menangani pertahanan, jadi semua orang bisa fokus menyerang, dan kerusakan akan berdampak pada Daniel sedikit demi sedikit, tapi itu tidak cukup untuk menghabisinya. Dia secara bertahap mendorong kami keluar dari panggung utama, meskipun kami bertahan untuk saat ini, entah bagaimana.

“Grr! Tidak buruk, tidak buruk… Tapi tidak cukup untuk mengalahkanku!”

“Kazuma, apa yang harus kita lakukan? Orang ini cukup kuat,” rengek Aqua. Jika dia adalah undead, sihir Aqua akan menjadi pilihan yang bagus, tapi melawan troll, itu hanya akan membantunya.

“Kurasa itu tidak mengejutkan—dia hampir menjadi jendral Raja Iblis! Bahkan jika dia tidak manis sama sekali…,” kata Erika.

“Dan dia tidak memiliki sesuatu yang mengerikan,” tambah Darkness. “Jika kamu benar-benar bagian dari pasukan Raja Iblis, maka permalukan aku dengan merobek armorku!”

Usaha yang bagus, gadis-gadis — tetapi keduanya agak kehilangan intinya.

“Ini bukan tentang penampilanku atau keburukanku! Aku akan merobek mulutmu sehingga kamu tidak bisa mengejekku lagi! teriak Daniel.

Saya hampir mendapatkannya di tempat yang saya inginkan. Terima kasih telah membantu saya mengulur waktu, semuanya!

“Kaulah yang tidak akan melakukan ejekan lagi!” Saya bilang.

“Hrm? Apa peningkatan sihir yang tiba-tiba ini?

“Lihatlah kedalaman Crimsonality saya, lebih gelap dari gelap dan lebih hitam dari hitam! Anda akan melihat—”

“Kamu dewa! Apakah ini-?”

Massa besar sihir mulai membengkak di ujung tongkat Megumin. Daniel menyaksikannya, terdiam dan ngeri. Bahkan saat penonton dievakuasi, kami telah memancing Daniel ke pinggir kota, mencoba untuk membuatnya terlihat seperti kami berjuang untuk hidup kami sepanjang jalan. Sempurna! Di luar sini kita bisa melepaskan ledakan tanpa mengkhawatirkan siapa yang mungkin terjebak di dalamnya.

“Baiklah, ayo sobek, Megumin!” Aku berteriak.

“Jadi aku akan! Maju terus! Ledakan!! ”

Sihir menghantam Daniel. Pukulan langsung!

“Grrrraahhh!” teriaknya, tapi kami hanya bisa mendengarnya sesaat. Suara itu terhapus oleh raungan pilar api yang menelannya. Ada hembusan angin yang membakar dan asap tebal dan gelap.

“Hah! Fantastis! Itu adalah satu ledakan yang bagus!” kata Megumin.

“ Batuk, batuk! Ya, kerja bagus, Megumin. Berbaring saja di sana sebentar; Aku akan datang menjemputmu. Semuanya utuh?” Saya bilang. Aku tidak mengkhawatirkan Aqua dan Darkness, yang sudah terbiasa dengan ini sekarang. Saya lebih peduli tentang Axel Hearts. Ini adalah pengalaman ledakan pertama mereka.

“Aku masih di sini… Entah bagaimana…,” kata Cielo.

“Ugh, seolah-olah satu troll yang ganas dan gila nafsu saja tidak cukup! Menjadi sangat menggemaskan adalah kejahatan, dan ini adalah hukumanku!” kata Erika.

“Terima kasih, Kazuma. Ini semua karena bantuanmu,” tambah Lia. Mereka bertiga muncul dari kepulan debu, membersihkan pakaian mereka tetapi tersenyum.

“Hei, kalian bertiga membantuku mengalahkan Daniel,” kataku.

“Mungkin, tapi bukan itu saja,” kata Lia. “Kami melewati babak penyisihan, tumbuh sebagai penari, dan mempererat ikatan persahabatan kami… Banyak yang telah terjadi sejak kami bertemu denganmu, Kazuma. Terima kasih kami.”

Baiklah, jadi ketertarikanku pada mereka bukanlah tanpa pamrih, tapi tetap saja. Bahkan aku tersipu saat menunjukkan rasa terima kasih yang begitu tulus. “Ah, aku produsermu. Anda tidak perlu berterima kasih kepada saya. Anda ingin membayar saya kembali? Pergilah ke sana dan menangkan kontes itu. Aku punya harapan besar untukmu, Axel Hearts!”

““Ya, Pak, Pak Produser!””” Mereka semua menatapku dengan tatapan penuh tekad.

“Heh-heh-heh-heh-heh! Itu adalah beberapa pukulan yang Anda berikan kepada saya.

Tepat seperti yang kuharapkan, aku bisa mengatakan bahwa semuanya baik-baik saja yang berakhir dengan baik, debu menghilang untuk mengungkapkan seseorang yang benar-benar tidak ingin kutemui. Daniel berada di episentrum ledakan, berdiri. Semua armor yang dia kenakan telah ditiup angin, jadi dia bisa dibilang telanjang, dan dia terlihat jauh lebih buruk untuk dipakai—tapi dia tidak kalah dalam hitungan.

“Dia masih hidup setelah ledakan dahsyat itu?!”

“Mundur, semuanya!” Darkness berkata, melompat ke depan. “Binatang selalu paling berbahaya saat mereka terluka! Tapi setidaknya aku akhirnya menemukan lawan yang cocok!” Dia menatap Daniel ke bawah, dan dia balas menatap.

Suasana hatiku yang baik menghilang begitu saja. Kami telah menggunakan Ledakan sekali sehari kami, dan dia masih belum turun! Itu menyebalkan. Itu sangat buruk . Kami telah menghabiskan kartu truf kami, dan meskipun Daniel terluka, aku tidak yakin serangan kami bisa menembus kekuatan pertahanannya.

“Di sinilah kamu berseru, ‘ Aku tidak pernah berharap manusia lemah menggunakan serangan seperti itu! ‘ atau apa pun, dan kemudian Anda meluncurkan pukulan terkuat Anda! Dan itu menghancurkan armorku, dan aku dipermalukan di depan seluruh dunia!” Kata kegelapan. Sangat menyenangkan bahwa semangatnya tidak hancur, tetapi ketika ejekan berlanjut, itu… tidak bagus.

“Masih siap dan mau bermegah, di selat ini? Anda layak menyandang nama Crusader. Tapi jelas kau hanya mencoba mengalihkan perhatianku agar teman-temanmu bisa pulih!”

Darkness menahan napasnya dan tidak bisa menatap mata Daniel. Saya senang dia bersedia membaca begitu banyak ke dalamnya. Kita semua tahu itu hanya hal fetish. Apa pun itu—itu membuatnya tetap fokus pada Darkness dan memberi kami jarak.

“Sekali lagi, saya mengagumi keteguhan semangat Anda. Sama seperti saya ingin memanjakan minat Anda pada serangan saya yang paling kuat, bagaimanapun, mengalahkan Anda dan teman Anda bukanlah tujuan saya di sini.

Dia tidak akan membuatnya semudah itu, ya? Daniel mengabaikan Darkness, berbalik ke arah Lia dan Axel Hearts.

“T-tidak! Mundur!” kata Lia.

“Saya akan meraup para penari menggemaskan ini, untuk itulah saya datang ke sini! Dan kemudian kalian semua bisa memberikan pertunjukan pribadi di istanaku!” Dia mulai menuju Axel Hearts dengan serangkaian langkah panjang.

Satu orang berdiri di antara dia dan mereka, terlihat sangat percaya diri—Aqua. “Pergilah ke belakangku, semuanya,” katanya. “Aku akan memberinya rasa kemarahan dan kesedihan seorang dewi, jurus pembunuhnya! Dewa Bl—”

“ Ikat!! teriak Daniel. Seutas tali melompat dari tangannya dan melilit Axel Hearts. Sialan! Bagaimana troll bisa menggunakan Bind?!

“A-apa ini? Tali?!” Lia menangis.

“Wow. Diikat seperti ini membawaku kembali ke misi pertama yang kita jalani bersama, Lia.”

“Ini bukan waktunya untuk perjalanan menyusuri jalan kenangan!”

Yap: Tali itu juga menangkap Aqua—tapi konsekuensinya adalah Cielo dan Erika tampaknya berhasil lolos.

“Baik sekarang. Saya pergi memancing penari dan mendaratkan satu orang asing yang sangat aneh sebagai bagian dari tawar-menawar. Yah, aku dapat oshi-ku , Lia, jadi kurasa itu sudah cukup. Wyvern! Sudah waktunya untuk pergi!”

“Hai! TIDAK! Anda tidak menginginkan apa pun dengan saya, jadi biarkan saya pergi! kata Aqua.

“Ahhhh!” Lia menangis. Daniel menggendongnya dengan gendongan petugas pemadam kebakaran, tapi dengan sangat lembut; Sementara itu, Aqua tergantung di sana seperti tas jinjing. Mereka berjuang untuk membebaskan diri, tetapi tidak hanya diikat, pria yang membawa mereka jauh lebih kuat dari mereka. Benar-benar tidak ada yang bisa mereka lakukan saat dia membawa mereka pergi.

“TIDAK!” Cielo menangis saat dia dan Erika melihat Daniel pergi.

“Bukan Lia!” Erika melolong.

“Sialan, Daniel!” aku marah. “Lepaskan Lia!”

“Permisi! Aku juga di sini!”

Saya mendengar suara orang lain, tetapi saya tidak punya waktu untuk itu sekarang.

“Kurasa aku akan puas dengan Lia hari ini. Cielo dan Erika bisa datang lain kali,” geram Daniel.

“Kamu tunggu di sana! Aqua aku bisa mengambil atau pergi, tapi kembalikan kami Lia!” Aku berteriak.

“Aqua kamu bisa apa ?! Saya pikir saya adalah teman Anda! Temanmu! Teman petualangmu yang berharga!”

Ups. Saya kira saya telah berbicara terlalu banyak dari hati.

“Aku butuh Lia untuk memenangkan kontes itu! Saya tidak membutuhkan Anda untuk melakukan apa pun! Saya bilang.

“Kazuma! Bagaimana kamu bisa mengatakan itu ?! Aqua menangis.

“Sudah selesai mengucapkan selamat tinggal? Kemudian jika Anda permisi, saya harus pergi. Wyvern mengepakkan sayapnya dan mengangkat dirinya ke udara, tumbuh semakin kecil bersama dengan tawanan disengaja Lia dan Daniel, Aqua.

“Cielo! Erikaaaa!”

““Lia!””

Dua lainnya mengejarnya, tetapi mereka tidak bisa mencapainya di atas sana. Dia hanya semakin jauh.

Aqua berteriak, “Kaaaajuuumaaaah!”

Mengejek semua ketakutan dan kecemasan kami, wyvern itu menghilang dibalik awan, membawa serta Lia dan Aqua.