Kokoro Connect LN - Volume 9 Chapter 5

Bab 5: Akhirnya, Itu Dimulai

Pada titik ini, menerima tamu bukanlah hal yang aneh lagi bagi CRC. Dulu, hal itu saja sudah menjadi pertanda bahwa mereka akan segera memasuki mimpi buruk supernatural yang baru. Dan kini pintu itu perlahan dan hati-hati berderit terbuka sekali lagi.

Kesenjangan itu semakin melebar hingga satu sosok terungkap—seorang guru pria jangkung mengenakan setelan bisnis.

Itu adalah Gotou Ryuuzen.

Kecuali itu tidak benar.

Posturnya lesu. Matanya setengah terpejam. Kehadirannya langsung membuat semua orang di ruangan itu gelisah. Ia memancarkan aura dunia lain yang tak terbayangkan oleh manusia mana pun.

Tidak dapat dipungkiri lagi: «Heartseed» kembali, dan kisah mereka akhirnya dimulai.

Pikiran Taichi menjadi pucat… dan kemudian, seolah-olah untuk menebus waktu yang hilang, seluruh ruangan meledak.

” Bajingan! Beraninya kau menunjukkan wajahmu di sini lagi!” geram Inaba .

“Mengapa ini terjadi lagi…?!” Nagase tersedak, tidak mampu menahan emosinya.

“Aku sudah tahu… Aku tahu kau terlibat entah bagaimana!” teriak Kiriyama, dipenuhi amarah yang membara.

“Selalu kamu, kan? kan?! ” teriak Aoki.

“Kalau begitu, sepertinya kita harus melawanmu. Ini harus diselesaikan sekali dan untuk selamanya,” tegas Taichi.

Tepat ketika mereka pikir semuanya sudah berakhir, ternyata tidak. “Yang Kedua” ternyata salah. Dengan kedatangan musuh sejati mereka, gairah mereka yang layu kembali berkobar.

“Kamu tidak mengerti… Aku juga tidak ingin berada di sini…”

Suara «Heartseed» terdengar lesu dan suam-suam kuku, seperti hanya mengeluh pada dirinya sendiri.

“Jadi, kau tidak memilih ini atas kemauanmu sendiri?” tanya Taichi pada makhluk dari dunia lain itu.

“Benar… Sejujurnya… Niatku adalah menyelesaikan semuanya terakhir kali…”

“Bagaimana mungkin kami percaya padamu? Kau benar-benar mengatakan pada Taichi dan Inaba bahwa kau takkan pernah kembali!” teriak Kiriyama dengan nada menuduh.

“Baiklah, aku sudah berusaha sebaik mungkin untuk menjauh, tapi…”

“Kau ‘sudah berusaha sebaik mungkin’? Lelucon sialan,” gerutu Inaba. “Kalau begitu, katakan saja: Apa maumu? Pertama “Yang Ketiga”, lalu “Yang Kedua”, dan sekarang kau… Kalau ini semacam lelucon, ini sudah mulai basi. Tapi bagian terburuknya adalah… aku malah berharap bisa mengobrol denganmu. Menjijikkan.”

Memang, meskipun Taichi benci berinteraksi dengan “Heartseed”, sebagian dirinya merasa itu lebih baik daripada pilihan mereka yang lain. Sebegitu mati rasa dirinya terhadap kengerian itu semua.

“Ya… Ada pembicaraan yang sangat penting… tapi pertama-tama…” «Heartseed» berhenti sejenak—bukan berarti ada yang kesulitan mengikuti. “Apa yang kau bicarakan… dengan «Yang Kedua»… dan «Yang Ketiga»…?”

“Apa, jadi… kamu tidak memperhatikan sepanjang waktu?” tanya Nagase.

“Aku sibuk dengan berbagai hal, kau tahu,” jawabnya dengan suara paling malas di dunia.

Sementara itu, Inaba mulai kehilangan kesabaran. “Sepertinya kita tidak akan sampai ke mana pun kecuali kita memberi tahu kalian, jadi persetan—aku akan memberi tahu kalian. «Yang Ketiga» mengoceh tentang keinginan untuk ‘melihat lebih dekat,’ dan «Yang Kedua» memberi tahu kita bahwa «Yang Ketiga» dan «Yang Keempat» sedang menimbulkan fenomena bukan pada kita, tetapi pada orang lain. Intinya, menyuruh kita untuk tidak ikut campur. Puas sekarang?”

“Ah… Ya, begitulah intinya… ‘Fenomena’ ini, seperti yang kau sebut, tidak akan memengaruhimu sama sekali…”

“Tunggu sebentar—lalu kenapa kau ada di sini? Kalau ini tidak memengaruhi kami, lalu apa urusanmu dengan kami?” tanya Inaba.

Ini pertanyaan yang valid, tentu saja. Jika masa mereka di dunia supranatural sudah berakhir, lalu mengapa “Heartseed” repot-repot muncul? Untuk tujuan apa?

“Bukankah sudah jelas…? Bukankah ingatanmu… mulai berkedip…?”

Langsung tersadar. Rupanya, masalah ingatan mereka merupakan masalah yang terpisah.

“Hmph… aku mengerti sekarang. Jadi, ingatan ini terjadi secara independen dari fenomena lain, begitu? Baiklah, apa lagi kali ini? Semacam fenomena penghapusan ingatan?” tanya Inaba seolah-olah ia sudah menyatukan semuanya.

Namun «Heartseed» menggelengkan kepalanya.

“Fenomena…? Ah… Tidak, tidak juga…”

“Bukan begitu? Apa maksudmu?” tanya Aoki.

“Apa yang Anda alami bukanlah sebuah fenomena… Melainkan pembuangan.”

Pembuangan . Kata itu terdengar menyeramkan. Hampir seperti mesin-mesin di ban berjalan, menuju ke pemadat sampah.

“Kehilangan ingatan ini tidak terjadi secara acak… atau semacamnya… Penghapusannya akan bersifat permanen.”

Pikiran Taichi berputar. Permanen? Tidak acak?

“T-Tapi itu tetap saja fenomena biasa, kan? Ingatannya akan hilang selama masih aktif, tapi setelah berakhir, semuanya akan kembali normal, kan?” tanya Nagase keras, suaranya penuh keceriaan yang dipaksakan. Biasanya dia tidak akan terdengar segembira itu dengan fenomena apa pun , tapi dibandingkan dengan skenario terburuk yang baru saja dibayangkan Taichi, apa pun lebih baik.

“Ah… Mungkin ini akan lebih masuk akal…”

Kelima orang itu tidak begitu memahaminya—tidak ingin memahaminya—jadi «Heartseed» menyederhanakan penjelasannya untuk mereka.

“Segala sesuatu yang terjadi selama fenomena tersebut… akan lenyap… dan dunia Anda akan ‘kembali normal’… seolah-olah fenomena tersebut tidak pernah terjadi.”

Terjadi keheningan sejenak saat mereka berlima menatap «Heartseed» dengan tercengang.

“Ah… Mungkin aku harus mulai dengan garis besarnya…” renungnya setelah beberapa saat.

Dari sana, dijelaskan bahwa jenisnya ada dalam jumlah besar, menimbulkan fenomena di seluruh dunia. Dalam kebanyakan kasus, eksperimen akan berakhir setelah satu fenomena saja, dan pada saat itu semua ingatan terkait akan terhapus dari semua pihak yang berafiliasi.

“Dunia ini tidak penuh dengan fenomena… tapi… fenomena-fenomena itu juga bukan hal yang tidak pernah terdengar…”

Jadi, ada di mana-mana? Kita bukan satu-satunya? Tidak, lupakan saja. Ini bukan saatnya mengkhawatirkan orang lain. Pertama, kita harus memahami situasi kita sendiri. Kita tidak bisa bertindak tanpa fondasi yang kuat.

“Saat kau bilang ingatan kita akan ‘menghilang’, apa… skala seperti apa yang kau bicarakan?” tanya Inaba, seolah-olah ia memohon secercah harapan.

“Semua jejak dampak fenomena itu akan lenyap… sepenuhnya… Dan apa pun yang terjadi sebagai akibat dari fenomena itu… akan lenyap.”

Hilang total? Hancur total? Dan apa maksudmu, “apa pun yang terjadi sebagai akibatnya”?

“Oke, jadi misalnya… kita pasti akan lupa kalau kita pernah bertukar tubuh, kan?” tanya Inaba ragu-ragu.

“Benar…”

“Bagaimana dengan rahasia yang kita pelajari selama pertukaran?”

“Itu juga.”

“Dan trauma apa yang berhasil kita atasi?”

“Jika itu adalah sesuatu yang tidak dapat Anda atasi sebelumnya… maka itu akan kembali seperti semula.”

“Bagaimana dengan persahabatan yang terjalin lebih erat melalui Pembebasan?”

“Itu juga akan dikembalikan…”

“Bagaimana dengan hubungan romantis yang terjalin selama salah satu mimpi buruk yang mengerikan ini?”

“Jika hal itu terjadi sebaliknya, hubungan ini akan tetap utuh… Jika tidak, saya kira hubungan ini akan kembali seperti semula…”

Anda pasti bercanda.

“Kau pasti bercanda… Kau… Kau tidak serius!” gerutu Taichi tak berdaya.

Sementara itu, Nagase tampak gemetar. “Tentunya kita tidak bisa melupakan semua itu, kan?” tanyanya dengan suara hampa. “Fenomena itu mengubahku . Jika aku melupakan semua yang terjadi, aku tidak akan menjadi diriku sendiri lagi! Ikatan yang kubuat dengan semua orang akan… lenyap begitu saja!”

“Aku tidak akan mengatakan itu… Bahkan jika kau kehilangan ingatan yang berhubungan langsung dengan fenomena itu… Aku yakin hidupmu akan baik-baik saja…”

Maksudku, ya, mungkin… tapi tetap saja…

“T-Tapi… kalau kau menghapus ingatan kita selama bertahun-tahun , apa kau pikir kami tidak akan menyadarinya?! Itu jarak yang sangat jauh, Bung!” tunjuk Aoki.

“Ah… Yang jelas, kau tidak akan kehilangan semua ingatan tentang masa itu… Hanya bagian-bagian yang berhubungan langsung dengan fenomena itu… Lagipula, pasti masih ada saat-saat kau mengobrol biasa dengan teman-teman… makan, pergi ke kota, mengerjakan tugas sekolahmu… Hal-hal itu akan terjadi bagaimanapun caranya, jadi tidak akan terhapus.”

Taichi sungguh meragukan hal itu akan sesederhana yang digambarkan dalam “Heartseed”. Rasanya mustahil.

“Oke, pertanyaannya begini: bagaimana dengan catatan jurnal yang kita tulis selama fenomena itu?” tanyanya. “Itu tidak akan hilang, kan? Jadi, bukankah kita akan mengingat semuanya kembali? Begitu juga dengan foto atau video yang kita ambil.”

“Itu sebenarnya akan lenyap. Tentunya kau ingat… bahwa perubahan fisik yang drastis bukanlah sesuatu yang di luar kendali kita…”

“A-Apa, jadi kau bisa mengubah alam semesta begitu saja? Tidak mungkin… Itu… Itu tidak mungkin…” Kiriyama serak.

“Benarkah…? Kami telah mengembalikanmu ke dirimu yang lebih muda, bukan…?”

Memang, pada suatu waktu, mereka telah kembali ke diri mereka di masa lalu—baik secara fisik maupun mental.

“Kau membuatnya terdengar sangat mengada-ada, Kiriyama-san… Yang kita lakukan hanyalah melukis masa lalu, sungguh… dan karena kita membatasi durasi dan jumlah orang yang terdampak oleh fenomena tertentu… dampaknya minimal…”

“Melukis masa lalu” akan berdampak “minimal”? Jangan konyol! Tanpa kenangan itu, kita tidak akan menjadi seperti sekarang ini! Lagipula…

“Bahkan jika kau menghapus ingatan kita , orang lain tetap akan mengingat kejadiannya saat itu terjadi, bukan?”

“Tidak, mereka tidak akan.” «Heartseed» langsung menjawab pertanyaannya. “Aku tidak yakin kau mengerti… Duniamu akan kembali seperti semula jika hal-hal ini tidak pernah terjadi padamu… Tentu saja, ingatan teman-temanmu akan menyesuaikan diri…”

Sebagaimana dijelaskan oleh “Heartseed”, semua peristiwa relevan akan dihapus dari catatan sejarah; setiap celah yang dianggap tidak wajar akan dihaluskan dengan cara apa pun yang paling masuk akal. Umumnya, celah-celah ini cukup kecil sejak awal, sehingga biasanya tidak terlalu merepotkan.

“‘Cukup kecil’? Kami sudah menghabiskan sebagian besar delapan belas bulan terakhir berurusan denganmu!” desis Inaba, terang-terangan gugup.

“Oh, begitu… Jadi itu yang kalian semua khawatirkan… Karena aku belum menjelaskan bagian itu… Sekarang aku mengerti…”

“Aku tidak peduli kau mendapatkannya atau tidak. Bantu kami mendapatkannya,” gerutu Nagase.

“Intinya… kalian berlima adalah kasus istimewa… Kalian tidak hanya masih memiliki ingatan… kalian juga telah melalui banyak, banyak fenomena yang berbeda… Biasanya durasinya jauh lebih pendek… sehingga dampaknya secara keseluruhan lebih kecil… Kata kunci: biasanya…”

“Bagian mana yang normal?! ” teriak Kiriyama, dan jelas dia sudah mencapai batas toleransinya.

“Biasanya sebuah fenomena berlangsung selama seminggu… mungkin paling lama dua minggu… Lalu, setelah berakhir, semua ingatan terkait terhapus dari sejarah… Tamat…”

Seminggu? Tak ada satu minggu pun yang sesingkat itu! Kami butuh seminggu hanya untuk memahami apa yang terjadi!

“Dengan kata lain… Kamu masih memiliki sesuatu yang seharusnya sudah lama hilang…”

Jumlah fenomena… Durasi rata-rata… Jumlah total ingatan yang terbangun selama satu setengah tahun terakhir… Semua hal ini adalah anomali?

“Tunggu sebentar—biar kujelaskan!” Sambil memegangi kepalanya, Nagase memejamkan mata dan mulai bergumam pada dirinya sendiri. “Jadi, ada fenomena yang terjadi di seluruh dunia… Biasanya hanya berlangsung satu atau dua minggu, lalu terhapus dari sejarah… Tapi dalam kasus kami, kami telah melalui banyak fenomena itu dalam jangka waktu yang luar biasa lama, dan kami masih bisa mengingatnya…”

Demikian pula, Taichi mulai meninjau sendiri fakta-fakta dalam pikirannya.

“…Mengapa ingatan kita belum hilang?” tanya Inaba. Tentu saja itu pertanyaan logis berikutnya, karena peristiwa-peristiwa yang berkaitan dengan fenomena mereka sendiri sangat nyata dan dapat dijelaskan.

“Alasan terbesarnya adalah karena… kalian semua begitu menarik…” «Heartseed» terdiam sejenak. “Tidak… Terlalu menarik, mungkin.”

Menarik. Menyenangkan. Menghibur. Selalu kembali ke sana, kan?

“ Apa yang begitu menarik bagimu?! ” teriak Inaba.

“Misalnya… ketika pertukaran tubuh berada di puncak kerumitannya… kalian semua bertahan selama sebulan penuh… Durasi itu akan menghancurkan kebanyakan orang…”

Jelas mereka tidak sepenuhnya salah ketika mereka menduga bahwa kemampuan mereka menahan fenomena tersebut merupakan bagian dari alasan mengapa mereka mengalaminya sejak awal.

“Intinya… aku ingin membiarkan kejadian-kejadian itu tetap utuh, kalau bisa… Lagipula, begitu kejadian-kejadian itu terhapus dari sejarah… ingatanku akan terhapus bersamanya…”

“Tunggu sebentar… Apa maksudmu, ingatanmu akan terhapus?”

“Heartseed”: makhluk yang mencari hiburan dengan menimbulkan fenomena pada orang lain. Kriteria “menghibur” berbeda-beda di antara setiap individu. Setelah fenomena berakhir, ingatan “Heartseed” terhapus, hanya menyisakan data yang paling penting. Dan siklus itu pun berulang.

Ketika ditanya mengapa mereka merasa perlu melakukan hal ini, satu-satunya jawaban adalah, “Itulah yang kami lakukan.”

“Itukah yang dimaksud dengan «Heartseed»…?” gumam Taichi dengan linglung.

Jika «Heartseed» juga terancam kehilangan ingatannya, itu menunjukkan beberapa hal. Pertama: «Heartseed» tidak sepenuhnya mahakuasa. Kedua: Ada sesuatu di luar sana yang bahkan lebih kuat daripada «Heartseed».

Ini mungkin di luar pemahaman manusia fana Taichi.

“Biar kukatakan saja… Aku sudah mulai menghubungkan dua hal… Jadi, aku ingin menghindari ingatanku terhapus… kalau bisa…”

Sentimen ini cukup manusiawi, datang dari «Heartseed». Hampir… relevan?

“Baiklah, baiklah. Aku mengerti,” Inaba mengangkat bahu. “Kau sengaja tidak menghapus ingatan kita karena kau ingin menyimpan ingatanmu sendiri. Demi kebaikanmu, aku akan mengabaikan semua pertanyaan logis yang ingin kutanyakan…” Ia tertawa hambar dan melanjutkan, “Jadi kenapa ingatan itu mulai menghilang?”

Mereka sedang berbincang-bincang tentang skenario yang mustahil secara metafisik. Apakah itu satu-satunya pilihan mereka saat ini? Taichi ragu. Persepsinya tentang “realistis” sudah benar-benar terdistorsi saat itu.

“Yah… mereka tidak dimaksudkan untuk tetap utuh… dan karena itu… langkah-langkah sedang diambil untuk menghapus jejak-jejak terakhir itu… Itu saja…”

“Lalu siapa dalangnya?” tanya Taichi.

“Mungkin jawaban termudah… adalah «Yang Ketiga» dan «Yang Keempat»…”

“Jadi begitulah hubungan antara «Yang Ketiga» dan semua ini? Tunggu… Lalu bagaimana dengan «Yang Kedua»? Apa dia juga terlibat?” tanya Kiriyama.

«Heartseed» mengangguk. “Mungkin… Meskipun perilaku abnormal «The Second»… agak aneh…”

“Baiklah, jadi untuk menyimpulkan semuanya: Setelah fenomena itu berakhir, semua ingatan dan peristiwa yang relevan seharusnya terhapus , tetapi kau memilih untuk tidak melakukannya… jadi sekarang «Yang Ketiga» dan teman-temannya ada di sini untuk menyelesaikan pekerjaan?”

“Ya… menurutku itu ringkasan yang sangat bagus… Nah, seperti yang sudah kujelaskan, sebuah fenomena biasanya hanya berlangsung paling lama satu atau dua minggu… Salah satu alasannya adalah untuk menjaga kuantitas ingatan pada ukuran yang bisa dikelola…”

“Tunggu, tapi… bukankah jumlah kita sudah cukup besar saat ini?” tanya Aoki.

“Tepatnya… itulah mengapa «Yang Ketiga» mendatangkan bantuan… Untuk menghapus ingatan dalam skala sebesar itu, dibutuhkan persiapan yang cukup matang… Ya, ‘kedipan’ yang kau alami hanyalah tanda bahwa persiapan tersebut sedang berlangsung…”

Dalam beberapa hal itu masuk akal, tetapi tetap saja tidak terasa nyata—lebih seperti alur cerita film fiksi ilmiah.

“Dengan demikian,” lanjut «Heartseed, “apakah kalian bersedia untuk… bekerja sama?”

Kini ada kalimat yang tidak pernah dibayangkan Taichi akan didengarnya.

“Jika kita bekerja sama… kita bisa menghentikannya terjadi…”

Amarah berkobar dalam dirinya. “Kenapa kami harus percaya padamu? Setelah sekian kali kau menipu kami?”

“Aku mengerti… tapi saat ini, kita punya tujuan yang sama… Kau tidak ingin kenangan itu terhapus, kan…? Aku jelas tidak…”

Tujuan bersama? Apakah situasi mereka benar-benar sesulit itu sehingga mereka tak punya pilihan selain bergabung dengan sosok yang selama ini memusuhi mereka? Siapa yang muncul entah dari mana dan ikut campur dalam hidup mereka sesuka hatinya? Dan siapa yang kini berani berdiri di hadapan mereka dan meminta bantuan mereka?

Lucu sekali.

“Teman-teman, apa kita benar-benar akan tertipu? Maksudku, ingatan kita? Terhapus?” tanya Kiriyama, mencoba (dan gagal) tersenyum.

“Bagaimana dengan kalian bertiga…? Tentunya kalian tahu lebih baik daripada siapa pun betapa sangat mungkin… ingatan kalian terhapus oleh tangan kami…”

Mendengar ini, Inaba, Nagase, dan Aoki menjadi pucat pasi; «Heartseed» mengacu pada saat selama Proyeksi Hantu ketika ingatan Taichi dan Kiriyama terhapus sementara.

“Saat itu… Taichi dan Yui melupakan kita,” kata Inaba.

“Mereka bahkan tidak ingat kalau mereka adalah bagian dari CRC… Malah, mereka mengira mereka berada di klub lain sendirian… Seolah-olah pikiran mereka menciptakan jawaban yang paling mudah, dan mereka menerimanya begitu saja,” kata Nagase.

“Kurasa… mungkin kita harus menerima bahwa kehilangan ingatan ini memang nyata,” kata Aoki.

Saat itu, Taichi dan Yui tidak terpengaruh secara permanen—mereka akhirnya kembali normal. Namun, kali ini, penghapusannya akan berskala penuh. Bukan hanya mereka yang akan kehilangan ingatan, tetapi juga semua orang di sekitar mereka. Dan tidak akan ada jalan kembali.

Pada titik ini, Taichi tergoda untuk lari keluar ruang klub dan tidak pernah menoleh ke belakang.

“Rrrgh! Sialan! Sialan! Apa ada… apa pun yang bisa kita lakukan untuk mengatasi ini… Entahlah, ‘Penghapusan Rekaman’ atau apa pun sebutannya?” tanya Inaba. Ia hampir kehilangan kendali, tapi seperti biasa, ia menolak menyerah.

“Penghapusan Data…? Ah, ya… Hal-hal ini lebih mudah dipahami setelah diberi nama, bukan…? Jauh lebih mudah… Kekuatan sebuah nama tidak boleh diremehkan… Oh, tapi… coba kita lihat… Sebagai dasar… saat ini saya sedang mencoba… menyiapkan tindakan balasan…”

Terlepas dari krisisnya, «Heartseed» menjelaskannya dengan sangat rinci kali ini. Ini mungkin percakapan terpanjang yang pernah mereka lakukan dengannya. Apakah ini pertanda bahwa situasi ini sama mendesaknya bagi «Heartseed» seperti halnya bagi mereka? Taichi tidak yakin… tetapi jika mereka ingin memanfaatkan kemurahan hatinya, mereka harus bertindak cepat sebelum ia berubah pikiran.

“Meskipun begitu… aku akan sangat menghargai bantuan apa pun yang bisa kau berikan… Misalnya, jika kau bisa… menyampaikan informasi apa pun yang kau peroleh… menjaga jarak dari kelompok «Yang Ketiga»… dan mengambil langkah-langkah untuk melestarikan ingatanmu…”

“Aku tidak yakin tentang dua yang pertama, tapi kalau kau tahu cara untuk melestarikan kenangan kita, ayo kita dengarkan! Sekarang!” perintah Inaba.

“Baiklah… kamu bisa mencoba menciptakan sesuatu yang bisa… membantumu mengingat setelah kejadian…”

“Tunggu, apa? Bukankah kau bilang benda ini akan menghapus data fisik? Atau aku yang salah lihat?” tanya Aoki lirih.

“Ya, memang begitu…”

“Berhenti main-main dengan kami!” Inaba mengamuk.

“Ah, tapi… kalau tidak ada hubungannya dengan fenomena itu… mungkin tidak akan terkena Penghapusan Catatan… Jadi, cobalah untuk memikirkan sesuatu yang bisa mengingatkanmu… dengan cara yang lebih abstrak…”

“Jadi tidak ada foto atau dokumentasi eksplisit?” tanyanya.

“Benar…”

“…Apa, kau ingin kami mengenkripsinya dengan cara tertentu?”

“Saya tidak bisa menjamin itu akan efektif, tapi… mungkin Anda bisa menyamarkannya sedikit saja…”

“Tunggu sebentar,” Nagase menyela. “Jadi kita berasumsi bahwa kita pasti akan kehilangan ingatan kita?”

“Yah… tidak banyak yang bisa kau lakukan untuk mencegahnya terjadi… Kalau memang begitu, itu tugasku … tapi melihat kondisimu saat ini… mungkin kau akan kehilangan beberapa ingatan jauh sebelum Record Wipe mereka terjadi…”

“Berapa banyak waktu yang tersisa? Kita tidak akan tersadar sekarang, kan?” Kiriyama merengek. Mungkin secara tidak sadar ia sudah menerima kenyataan bahwa ingatan mereka akan lenyap.

“Kau masih punya waktu. Sepertinya persiapan mereka belum sepenuhnya selesai… Belum lagi, «Yang Ketiga» dan yang lainnya juga punya urusan lain… jadi kurasa mereka akan sibuk untuk sementara waktu… Memang, ini hanya dugaan…”

Jadi, satu-satunya pilihan mereka adalah… menciptakan sesuatu yang entah bagaimana bisa bertahan dari perubahan sejarah skala penuh. Dengan kata lain, mereka bermain bertahan. Dan itu berarti mereka tidak bisa begitu saja bertindak gegabah.

“Baiklah, biar kujelaskan sekali lagi,” Inaba memulai, matanya setengah terpejam, nadanya lesu. “Jadi, semua peristiwa atau ingatan yang berkaitan dengan fenomena kita seharusnya ‘dihapus’, dengan semua celah yang dihaluskan. Tapi kau menundanya karena kau ingin menyimpan ingatanmu… dan dengan begitu, kau melanggar aturan, menyebabkan «Yang Ketiga» dan yang lainnya muncul. Dan sekarang mereka sedang mempersiapkan Penghapusan Rekaman untuk menyelesaikan apa yang kau mulai.”

Ia memijat pangkal hidungnya dan memejamkan mata. Taichi pun merasakan migrainnya akan datang. Lalu ia tertawa sinis.

“Jadi sekarang kita semua, termasuk kamu, harus mencari cara untuk melawannya. Dan kita harus menemukan cara untuk mengodekan ingatan kita menjadi sesuatu sehingga kita mungkin bisa mendapatkannya kembali setelah kejadian… Sungguh bodoh.”

Jelaslah bahwa itulah akhir penjelasan sejauh menyangkut cerita mereka.

Untuk saat ini—tidak, lebih tepatnya, untuk 24 jam ke depan—mereka butuh waktu untuk memproses semua yang baru saja mereka pelajari.

Namun kali ini, pembicaraan belum berakhir.

“Oke, sekarang jelaskan kenapa fenomena ini terjadi pada orang lain!” teriak Kiriyama, suaranya bergetar. Saat itu, mungkin hanya rasa cintanya kepada teman-teman di tim larinya yang membuatnya tetap bertahan.

“Oh… Kita bisa membicarakannya lain kali…”

“Tidak! Kita bicarakan ini sekarang! ” serunya dengan galak.

Sebagai tanggapan, «Heartseed» menatapnya dengan tatapan dingin dan tak antusias seperti biasanya. “Kenapa…?”

“Karena! Yukina dan Misaki-chan adalah temanku, dan… dan mereka sedang berjuang!”

“Jadi… kau tidak peduli dengan sisanya, ya…?”

“Ha ha, lucu sekali,” sela Inaba sinis. “Kita nggak punya waktu untuk permainan kecilmu, brengsek. Pertama, kita pastikan dulu: Ada fenomena yang terjadi pada siswa lain, ya? Khususnya, lima siswi dari tim lari, dan beberapa siswi kelas satu?”

“Ya, memang ada fenomena yang aktif… Soal orang-orang yang Anda sebutkan, kedengarannya benar bagi saya… Saya akui, saya belum menyusun daftar lengkap nama mereka… jadi saya tidak bisa menyebutkannya secara rinci untuk Anda…”

“Jadi «Yang Ketiga» benar-benar dalang kali ini?”

“Ya, benar… Orang yang sama yang ingin… menghapus catatan riwayatmu…”

“Tunggu, tapi… bukankah itu tujuan utama mereka di sini? Jadi kenapa mereka malah mengganggu orang lain?!” tanya Aoki, terdengar sangat bingung.

“Pertanyaan bagus,” gumam «Heartseed» sambil melirik ke luar jendela. “Tujuan utama mereka di sini adalah menghapus datamu, aku yakin itu… dan persiapan memang sedang berlangsung… tapi… sepertinya mereka sedang melakukan hal lain di waktu luang mereka,” gumamnya.

“Hanya ingin tahu,” Inaba menimpali, “tapi mungkinkah untuk memulai fenomena kedua tepat setelah fenomena pertama berakhir?”

“Itu akan cukup jarang… tapi sekali lagi, begitu juga dengan melakukan dua hal sekaligus dalam jarak yang berdekatan… Biasanya kami menghindari hal itu agar kelompok-kelompok tersebut tidak saling mengganggu…”

“Lalu kenapa mereka melakukannya?!” desis Kiriyama.

“Yah, persiapan untuk Record Wipe memakan waktu yang cukup lama, jadi… mungkin… ada yang bisa dilakukan untuk sementara waktu…”

Mendengar ini, amarah Taichi berkobar. Simpan saja ucapanmu yang tak berperasaan itu, dasar brengsek!

«Heartseed» tampaknya menyadari hal ini, sehingga ia segera mengubah pernyataannya:

“Atau mungkin tidak… meskipun kemungkinannya ada. Dibutuhkan upaya untuk melakukan suatu fenomena… jadi itu menunjukkan… mereka punya tujuan lain…”

“Seperti apa?” ​​tanya Inaba tanpa ragu.

“Siapa tahu…”

“Seberapa banyak yang kau ketahui tentang kelompok ‘The Third’ dan rencana mereka? Soalnya, sepertinya kau memberontak terhadap kelompokmu yang lain.”

«Heartseed» membeku sesaat… dengan cara yang terasa berbeda dibandingkan saat-saat lainnya.

“Memang… kurasa kita berada di pihak yang berseberangan… itulah mengapa aku butuh waktu lama untuk mengetahui langkah mereka selanjutnya… makanya aku datang terlambat… Mereka tidak akan menyerang secara langsung, tapi… begitu mereka menghapus ingatanmu… ingatanku akan terhapus bersama mereka… begitu pula pemberontakanku… atau mungkin begitulah harapan mereka…”

Bahkan «Heartseed», dengan segala kemahakuasaannya, tidak memiliki cerita lengkap kali ini. Bahkan ada batas yang tak bisa dilampaui… Entah kenapa, «Heartseed» mulai terasa sedikit relevan. Atau mungkin itu semua hanya ada di kepala Taichi. Ya, mungkin.

“Ngomong-ngomong… kurasa aku sudah membahas semua detailnya, jadi… sekarang tinggal kau yang berusaha sebaik mungkin…”

“Tahan!”

Mereka semua bergerak untuk mengatakannya—tetapi Taichi adalah yang tercepat.

“Anda harus tahu… kita tidak bisa menutup mata terhadap para korban fenomena saat ini.”

Ia memandang wajah-wajah yang lain satu per satu. Benar saja, mereka semua memiliki perasaan yang sama: mereka harus melakukan sesuatu.

“Bukankah aku sudah memperingatkanmu… untuk menjaga jarak dari kelompok «Yang Ketiga»…?”

“Apakah berbicara dengan korbannya termasuk dalam ‘mendekati’ mereka?”

“…Ya, itu benar…”

“Ada apa dengan itu?” tanya Aoki.

“Kita tidak ingin mereka mulai memperhatikan… Jika mereka tahu kau mencoba menghindari Penghapusan Rekor, situasinya bisa menjadi… rumit… Tapi sekarang mereka sedang sibuk dengan hal lain, jadi… jika kita membiarkan mereka teralihkan… Penghapusan Rekor akan tertunda lebih lama lagi…”

“Oh, jadi kau ingin menggunakan Yukina dan korban lainnya sebagai umpan? Kau menjijikkan,” gerutu Kiriyama. Tapi «Heartseed» mengabaikannya.

“Bukankah agak berisiko, mencoba menghindari perhatian mereka? Maksudku, mereka bisa memata-matai kita kapan pun mereka mau, kan?” tanya Nagase. Kekhawatirannya memang beralasan.

“Yah… kurasa kau akan aman untuk sementara waktu… Mereka berasumsi ingatanmu akan terhapus begitu saja nanti, jadi mereka tidak terlalu memperhatikan…”

“Kalau begitu, kita pasti bisa membantu para korban sampai batas tertentu ,” desak Taichi. Dan ini masih bukan sisi “martir”-nya yang bicara; ia sungguh-sungguh ingin membantu mereka yang menderita seperti yang pernah ia alami di masa lalu. Ia berkomitmen .

“Kamu masih ngomongin itu…?” Anehnya, «Heartseed» malah tampak agak kesal. “Kamu serius…?”

Kata-katanya terasa seperti ancaman tersirat, dan Taichi bisa merasakan dirinya mulai goyah—tetapi kemudian bantuan datang dalam bentuk Inaba.

“Kalian boleh mengancam kami sesuka hati, tapi saya khawatir berdiam diri saja bukanlah pilihan bagi kami.”

“Kau pikir kita bisa membiarkan teman-teman kita menderita begitu saja?” bentak Kiriyama.

“Tidak akan terjadi, Bung,” timpal Aoki.

“Selama ini, kami berusaha agar fenomena ini tidak menghancurkan kami. Tapi dalam kasus saya, itu berhasil sekali.”

Hati Taichi tertuju pada Nagase saat dia berbicara.

“Tapi kami tak pernah sepenuhnya menyerah padamu, «Heartseed». Itulah sebabnya kami bisa sampai sejauh ini.”

Perkataannya menggemakan perasaan di hati mereka semua.

“Lagipula,” tambah Inaba, “kalau kau sudah selesai mengganggu kami, maka ini rintangan terakhir kami. Kami mengalahkan ‘Yang Ketiga’, dan kami akan benar-benar tamat.”

Inilah pertempuran terakhir yang sesungguhnya.

“Jadi, kita akan terus berjuang, sampai titik darah penghabisan. Pasti ada yang bisa kita lakukan untuk membantu para korban saat ini, kan? Katakan saja.”

Hanya Inaba yang memiliki kekuatan tekad yang cukup untuk memberi perintah pada entitas supernatural.

“Saya rasa kalian semua tahu betul betapa buruknya ide ini, tapi jika kalian bersikeras…”

Dengan enggan(?), «Heartseed» menjelaskan bahwa spesiesnya tidak mampu menghentikan fenomena yang telah dimulai oleh orang lain. Ia memperkirakan fenomena «The Third» akan berlangsung selama satu hingga dua minggu, berakhir, dan kemudian Record Wipe akan berlaku, menghapus semuanya.

Fenomena tersebut akan berakhir setelah mencapai salah satu dari dua kondisi: pelaku merasa cukup “menghibur”, atau fenomena tersebut berlangsung cukup lama sehingga risiko kerepotan selama Penghapusan Rekaman menjadi terlalu besar untuk diabaikan. Biasanya, Penghapusan Rekaman akan menghapus semua peristiwa yang berkaitan dengan fenomena tersebut, serta apa pun yang terjadi melalui efek kupu-kupu, tetapi juga akan menambal lubang jika diperlukan.

“Yang dimaksud di sini… di saat darurat, ada juga opsi nuklir…”

“Apa maksudmu, ‘saat darurat’?” tanya Inaba.

Ada jeda.

“Katakan yang sebenarnya, sialan! Kau tidak punya alasan untuk menyembunyikan omong kosong ini dari kami!” desaknya. Saat ini, ia sudah terlalu putus asa untuk menahan diri.

“Kalau kuberitahu… aku merasa semuanya mungkin… menuju ke arah yang salah… tapi… kalau itu bisa meyakinkanmu untuk bekerja sama denganku… baiklah,” gumam «Heartseed» setelah beberapa pertimbangan. “Biasanya… kami berusaha semaksimal mungkin untuk tidak menghapus lebih dari yang benar-benar diperlukan… dengan begitu kami mengurangi dampak kami semaksimal mungkin… Lagipula, dengan begitu pekerjaan jadi lebih sedikit… Tentu saja, kalau soal menambal lubang… beberapa detail kecil memang harus dikorbankan… tapi hal-hal seperti ini memang terjadi… Namun… ada opsi penghentian darurat …”

Taichi benar-benar tidak menyukai bunyi itu.

“Jika terjadi penutupan darurat… hasilnya mirip dengan apa yang terjadi pada Yaegashi-san dan Kiriyama-san… Subjek akan kehilangan semua ingatan tentang persahabatan mereka dengan orang lain di grup mereka… dan kembali menjadi sekadar kenalan…”

“A-…?! Kenapa bisa begitu ?! Itu tidak masuk akal!” teriak Nagase, tampak gugup.

Masalah ini dapat dihindari jika fenomena ini berakhir dengan aman… tetapi jika terjadi masalah… penghentian darurat akan terjadi. Ini akan menghapus seluruh blok memori… tanpa penyempurnaan yang biasa kita lakukan.

“Kalau kau merasa perlu menghapus satu atau dua minggu dari hidup kami, itu… itu satu hal. Aku bisa menerimanya,” Inaba tergagap.

Bagi Taichi, persepsinya tentang apa yang “dapat diterima” jelas telah bergeser.

“Tapi aku tidak akan membiarkan kalian, bajingan, membuat kami melupakan teman-teman kami!”

“Kadang-kadang tidak ada jalan keluar,” «Heartseed» mengangkat bahu.

Jika fenomena tersebut terungkap kepada pihak ketiga, menyebabkan skandal sosial, atau mengakibatkan gangguan mental total bagi satu atau lebih partisipan—pada dasarnya, apa pun yang dianggap “terlalu rumit untuk diatasi”—penghentian darurat akan dipicu. Jelas, itu adalah langkah pengamanan utama mereka untuk mencegah dampak jangka panjang yang luas terhadap masyarakat manusia.

“Ironis. ‘Penutupan darurat’ ini kedengarannya jauh lebih rumit daripada cara lainnya,” komentar Nagase sinis.

“Ah, tapi… anehnya, ternyata tidak… Meski begitu, risikonya sama besar bagi kami, jadi… kami biasanya menghindari penggunaannya sebisa mungkin…”

“Lalu bagaimana dengan yang terakhir?!” teriak Kiriyama penuh harap. “Setelah fenomena Chihiro-kun, semuanya kembali normal, kan? Maksudku, aku masih ingat semua orang dengan baik!”

“Itu… semacam gangguan sistem… Itu bukan penutupan darurat yang sebenarnya, sih…”

“Oke, jadi… intinya, kita harus menghindari penutupan darurat ini dengan segala cara, ya?” tanya Inaba yang kesal. “Yang artinya, sebaliknya, sebenarnya akan lebih ideal untuk membiarkan fenomena ini berakhir dengan aman… Apakah itu yang seharusnya kita perjuangkan? Mereka hanya akan kehilangan beberapa minggu… Cukup kecil, dibandingkan dengan alternatifnya.”

“…Mungkin begitu…”

“Hmm,” gumam Nagase. “«Heartseed» selalu bosan dengan kita setelah kita mencapai tingkat stabilitas tertentu… jadi mungkin kita harus mengarahkan semuanya ke arah itu? Mengajari mereka untuk mengabaikan fenomena itu dan melanjutkan hidup mereka?”

Barangkali strategi terbaik mereka justru merupakan strategi yang sama yang mereka gunakan untuk bertahan dari fenomena mereka sendiri. Lagipula, strategi itu terbukti efektif.

“…Baiklah, «Heartseed», aku senang kau mau bicara dengan kami tentang ini,” kata Taichi dengan sedikit rasa sayang. Lalu Inaba menatapnya tajam seolah berkata, ” Beri aku waktu luang ,” yang dibalasnya, “Coba pikirkan: sekarang kita tahu apa yang harus kita lakukan. Kita tidak bisa hanya berdiam diri dan membiarkan mereka menghapus masa lalu kita.”

Mereka perlu bangkit dan berjuang, dan ada alasannya.

“Izinkan saya mengonfirmasi satu hal terakhir,” kata Inaba. “Apakah kita boleh berbicara dengan para korban tentang fenomena mereka? Karena «Yang Kedua» melarang kita.”

Seperti biasa, dia selangkah lebih maju dari yang lain.

“Kurasa peringatan itu semacam formalitas… Sejujurnya, selama tidak terlalu berlebihan, kau seharusnya baik-baik saja… Meskipun kami lebih suka membatasi penyebaran informasi… kau sudah tahu apa yang kami lakukan… oleh karena itu, tidak ada gunanya menyembunyikannya darimu… Namun… Coba kita lihat… Jika kau, katakanlah… memberi tahu mereka tentang aturan yang sebelumnya tidak mereka ketahui… atau detail lain yang tidak perlu… itu lain cerita…”

Batasannya tidak dijelaskan secara gamblang kepada mereka, jadi mereka harus melakukannya secara naluri… tetapi setidaknya mereka tidak sepenuhnya tidak berdaya.

“Hmm… Rasanya seperti aku melakukan kesalahan karena menceritakan semua ini padamu,” renung «Heartseed». Jelas ia merasa menyesal.

Mungkin karena itulah kata-kata terakhirnya terdengar seperti peringatan:

“Ingatlah… prioritas utama kalian adalah diri kalian sendiri… Silakan saja peduli pada orang lain, tapi… jangan sampai merugikan diri sendiri, ya…”

Dan dengan itu, «Heartseed» keluar.

■□■□■

Suasana di ruang klub pasca-«Heartseed» tidak ceria maupun muram. Tidak ada emosi yang jelas, dan karena itu, entah bagaimana terasa sedikit berbeda.

Tak seorang pun menyapa ruangan itu. Mereka malah duduk diam, merenung, sesekali menggeser badan atau bergumam sendiri. Rasanya… banyak sekali yang harus direnungkan.

Ini sungguh tak terduga, dan perasaan mereka terhadap “Heartseed” bercampur aduk dengan perasaan mereka terhadap musuh-musuh baru mereka. Bagaimana seharusnya perasaan mereka? Mereka tak bisa memilih antara harapan dan keputusasaan.

Namun ketika “Heartseed” muncul, otak mereka semua beralih ke mode bertarung, seperti semacam respons Pavlovian. Perilaku mereka kemudian dipengaruhi oleh emosi-emosi itu—kelima emosi itu, bersatu dalam hati dan pikiran. Beginilah cara mereka saling mendukung melalui fenomena mereka… dan kali ini, begitulah cara mereka mendukung teman-teman mereka melalui fenomena itu juga.

“Oke, mari kita bicara realistis sebentar,” kata Inaba, memecah keheningan di udara yang suram dan muram. “Skenario terburuk… mereka akan selamat dengan kehilangan satu atau dua minggu dari hidup mereka.”

“Memang tidak ideal, tapi… jauh lebih baik daripada situasi darurat,” Nagase setuju, raut wajahnya berubah. Lagipula, situasi darurat memang bisa menghapus persahabatan.

“Namun dalam kasus kami, kami telah melalui begitu banyak fenomena berbeda dalam waktu yang lama sehingga… sekarang semuanya menjadi rumit,” lanjut Inaba.

Sudah sekitar delapan belas bulan sejak dimulainya pertukaran tubuh, dan selama periode tersebut, mereka telah melewati enam fenomena berbeda. Pertanyaannya adalah: Berapa banyak dari satu setengah tahun terakhir yang hanya terjadi karena “Heartseed”, dan berapa banyak yang akan terjadi tanpanya? Peristiwa mana yang aman, dan mana yang harus dibatalkan?

“Seandainya saja kita tidak begitu luar biasa menariknya … Seandainya saja kita tidak pernah bertemu dengan anomali yang disebut «Heartseed»…” renungnya.

Apakah ada yang dapat mereka lakukan untuk menghindari nasib mereka?

“Yah, untuk saat ini, kita hanya perlu melakukan yang terbaik,” Taichi meyakinkan mereka. “Rekor kita belum dihapus. Kita tetaplah kita.”

“B-Baiklah! Kita harus membantu Yukina! Dan yang lainnya!” timpal Kiriyama.

“Mungkin pengalaman masa lalu kita akan membantu mereka bertahan!” Aoki menambahkan.

“Kita bisa. Ayo kita wujudkan,” seru Nagase, matanya penuh semangat juang.

Sementara itu, sekali lagi, Inaba selangkah lebih maju dari mereka. “Pertama dan terpenting, mari kita pastikan kita menghindari penutupan darurat. Yang harus kita lakukan adalah memastikan kita semua tidak terdeteksi selama satu atau dua minggu ke depan. Hanya saja, berhati-hatilah untuk tidak terlalu sering mengawasi mereka agar kita tidak menarik perhatian yang tidak diinginkan.”

Mungkin sejarah mereka bisa menjadi referensi.

“Baiklah,” Nagase mengangguk. “Selain itu, yang harus kita lakukan hanyalah… mencoba mempersiapkan diri untuk Penghapusan Rekor.”

“Ya, kita perlu mencari cara untuk meninggalkan pesan rahasia untuk diri kita sendiri… Pertama, mari kita coba masing-masing untuk menemukan sesuatu sendiri. Lalu, jika kalian menemukan sesuatu yang brilian, bagikan dengan kami semua.”

“Oke!” kata Aoki.

“Kau berhasil!” kata Kiriyama.

“Semuanya akan baik-baik saja… Kita akan memastikannya,” tegas Taichi. Ketika kelima orang itu bersatu, mereka tak terhentikan.

Mereka telah menghabiskan satu setengah tahun terakhir melawan aturan «Heartseed». Hal ini tidak mengubah apa pun. Satu-satunya perbedaan adalah, tidak seperti «Heartseed», musuh-musuh baru ini tampaknya benar-benar ingin menghancurkan hidup mereka… tetapi meskipun begitu, hal itu tidak mengubah rencana permainan mereka.

Bisnis berjalan seperti biasa, apa pun yang terjadi.

■□■□■

Setelah pertempuran resmi diumumkan, Taichi dan yang lainnya akhirnya beraksi. Sejauh yang mereka ketahui, ada dua kelompok yang saat ini menderita: tim lari dan anak-anak kelas satu. Langkah pertama CRC: menghubungi tim lari dan mencoba berbicara dengan mereka.

Mereka juga mengkhawatirkan anak-anak kelas satu, tentu saja, mengingat mereka tampaknya sedang mengalami fenomena Pembebasan. Namun, ketika mereka menghubungi Chihiro dan Enjouji, mereka diberi tahu bahwa anak-anak laki-laki yang dimaksud sudah pulang sekolah hari itu. Untungnya, mereka telah mempersempit daftar korban menjadi empat anak laki-laki di kelas mereka.

Tidak ada jadwal latihan lari, tetapi Kurihara dan gadis-gadis lainnya tetap bersembunyi di ruang klub lari. Mereka pasti sampai pada kesimpulan yang sama dengan CRC dulu: bahwa tetap bersama adalah pilihan yang paling tidak berisiko.

Ruang-ruang klub olahraga terletak di kelompoknya sendiri, di samping lapangan atletik. Saat itu bukan hanya tengah musim dingin, tetapi juga sudah larut malam, dan tidak ada tim olahraga lain yang terlihat.

“Hei, semuanya?” panggil Kiriyama melalui pintu ke arah Kurihara dan yang lainnya.

Gadis-gadis ini sudah cukup lama menghindari anggota CRC. Awalnya mereka mengira itu efek dari sebuah fenomena… dan secara teknis, mereka benar. Tapi sekarang mereka tahu siapa yang sebenarnya menjadi sasaran.

Tim lari itu menghindari orang lain—mungkin karena dipaksa untuk diam. Mereka menderita secara diam-diam di dunia mereka sendiri yang kecil dan terisolasi. Dan mereka sedang menjalani pertukaran tubuh. Mungkin mereka tidak ingin bicara sekarang… tapi kalaupun iya, tidak apa-apa. Cepat atau lambat, CRC akan menggali mereka keluar dari keputusasaan.

“Kami mengerti kamu sedang mengalami masa sulit saat ini!” teriak Kiriyama. Sebagai orang yang dekat dengan banyak anggota trek, ia bertanggung jawab untuk penjangkauan. “Dan mungkin kamu tidak diizinkan memberi tahu kami tentang hal itu, jadi kami tidak akan memintamu! Tapi kalau kamu mau, kami bisa mencoba membantumu menemukan solusinya! Solusi yang aman!”

Pintunya terbuka sedikit—cukup lebar untuk memastikan bahwa gadis-gadis atletik itu memang ada di dalam. Mereka tidak menjawab… tapi yang pasti, permohonan Kiriyama yang penuh semangat itu tetap terngiang di telinga mereka.

“Namun jika stresmu terasa terlalu berat… jika kamu butuh seseorang untuk diajak bicara… ingatlah, CRC ada untukmu.”

“Kalian bisa ngobrol dengan siapa saja! Aku, Yui, Inaban… dan kalau kalian nggak keberatan curhat ke cowok, ada Yaegashi Taichi dan Aoki Yoshifumi juga!” Nagase mengakhiri dengan riang.

Inilah pertarungan kita.

+++

Jujur saja, saya benar-benar bingung.

Di sanalah aku, duduk di ruang tamu. TV menyala, tapi aku tidak benar-benar menontonnya—hanya melamun.

Ketika yang lain bilang, “Ya sudah, ayo!”, saya ikutan—berusaha menjaga semangat. Tapi jelas saya memaksakan diri. Kami semua begitu.

Maksudku… Penghapusan Rekor ini akan menghapus masa lalu. Bagiku, bagi CRC, dan bahkan bagi sebagian orang di luar klub. Ayolah . Gila sekali. Tanpa “rekaman” itu, aku bukan diriku lagi! Sederhananya, rasanya seperti terlahir kembali… tapi dari sudut pandang pesimis, rasanya seperti mati.

Berarti nyawaku dipertaruhkan di sini? Seketika darahku membeku. Brrr.

Kenapa aku harus merasa seperti ini? Bukankah sudah waktunya seseorang membangunkanku dari mimpi buruk ini?

Aku tahu kita sepakat untuk mempertaruhkan bahaya demi teman-teman kita, tapi… jujur ​​saja, aku tidak tahu apakah kita punya ruang untuk ini. Maksudku, kita hanya remaja biasa! Tidak ada kekuatan khusus!

Namun jika seluruh persahabatan dipertaruhkan, kita tidak akan bisa mengabaikannya.

Meski begitu, saya rasa kita setidaknya sedikit menggertak sebagai mekanisme pertahanan diri… jadi jika kita kehilangan semangat dan mulai menyerah, semuanya berakhir. Rasa bersalah karena meninggalkan teman-teman kita akan mulai membebani kita, dan kita perlahan-lahan akan kehilangan kendali atas hidup kita sendiri. Jadi, demi kesehatan mental kita sendiri, lebih baik kita mengambil sikap yang lebih agresif, apa pun risikonya.

Kita ingin berjuang untuk diri kita sendiri dan teman-teman kita. Idealnya, saya ingin mendedikasikan semua sumber daya kita untuk kedua tujuan tersebut, tetapi dengan musuh sekuat ini, 100 persen mungkin tidak cukup.

Kita jalani setiap hari sebaik mungkin—dengan penuh semangat, seolah-olah hari itu hari terakhir kita. Aku tipe orang yang selalu berpikir “saat ini adalah saat terbaik”, tapi… apakah pola pikir itu cukup untuk membantu kita melewati ini? Amankah berpikir seperti itu?

“Kamu kelihatan lagi mikirin sesuatu banget. Kamu siapa dan apa yang udah kamu lakuin sama adikku?”

“Oh, hai, Kak. Selamat datang di rumah.”

Lalu adik perempuan saya masuk, mengenakan setelan bisnisnya. (Setelah lulus kuliah, dia mulai bekerja di sebuah perusahaan pakaian.)

“Ugh, dingin banget di sini! Yoshifumi, ambilkan sake hangat , ya?” Ia menjatuhkan diri dan menyelinap ke bawah meja kotatsu tanpa repot-repot berganti pakaian kerja.

“Tentu saja, saat makan malam.”

“Aduh, ayolah! Kakakmu perlu menghangatkan diri setelah kedinginan!”

Dia tetap wanita cantik, bahkan saat menatapku dengan tatapan mata anak anjing. Namun, mungkin inilah alasan dia tidak bisa mempertahankan pacar tetap.

“Jadi, apa yang sedang kamu pikirkan? Ayo kita cari tahu supaya makan malamnya nggak bikin sedih.”

“…Apakah kamu mabuk?”

“Saya terjebak dalam acara sepulang kerja yang bodoh ini, dan begitu sampai di sana, ternyata lebih bodoh dari yang saya bayangkan—jadi saya menghabiskan seluruh kendi dan pergi!”

“Sialan, hebat sekali… tapi maksudku, jangan hancurkan hatimu!”

“Oh, ya ampun. Aku baru menginjak usia dua puluhan; aku bisa mengatasinya. Jadi, apa kabar?”

Ugh, kamu menyebalkan sekali kalau lagi mabuk. “Yah, lagi banyak masalah dalam hidupku saat ini, dan rasanya seperti aku yang pegang kendali atas nasib semua orang… jadi aku cuma bingung, apa aku harus menanganinya dengan cara yang biasa kulakukan,” jelasku samar-samar, karena aku nggak bisa menjelaskan detailnya.

“TIDAK.”

“Astaga, cepat sekali!”

“Apa maksudmu dengan ‘cara yang sama seperti yang selalu kau lakukan’?”

“Bukankah seharusnya kau bertanya itu sebelum menjawab…? Yah, terserahlah. Intinya, aku suka menikmati momen ini, tahu?”

“Hmmm… Kalau begitu, ya, tentu saja tidak.”

“Ke-kenapa tidak?”

“Kau tak cukup kuat untuk memegang takdir orang lain di tanganmu. Kembalikan saja ke tempat kau menemukannya.”

“Bagaimana kamu tahu seberapa kuatnya aku?”

“Karena akhir-akhir ini kamu sering berangkat pagi dan pulang malam. Itu kebiasaan yang sering kamu lakukan, ya?”

Aduh. Memang sih, adikku nggak pernah cerewet soal hal-hal kayak gitu, tapi ternyata dia masih memperhatikan.

“Kalau cuma kamu, ya lain lagi. Asal nggak sampai membunuhmu, itu urusanmu. Tapi kalau soal bertanggung jawab atas nyawa orang lain? Kamu nggak cocok untuk itu.”

Ini agak bikin aku jengkel. “Kamu ngomong apa sih? Aku sudah sering banget ngatasin hal-hal kayak gini!”

“Hah! Itu yang kaupikirkan. Lebih tepatnya kau cuma bermalas-malasan dan beruntung.”

“…Lupakan saja. Aku sudah selesai bicara denganmu.”

“Ooooh, bayi kecilnya merajuk!” godanya sambil menurunkan dirinya ke lantai dan menggeliat lebih dalam di bawah selimut kotatsu .

Grrr. Tapi sebelum aku sempat memikirkan jawaban yang bagus, dia mulai lagi.

Jangan salah paham—aku suka dirimu sebagai pribadi. Kamu optimis, dan kamu selalu berusaha melihat gambaran yang lebih besar.

Apa ini sisi mabuknya yang sedang bicara? Aku tidak bisa melihat wajahnya, jadi sulit memastikan apakah dia serius.

“Tapi terkadang itu saja tidak cukup. Dan mungkin sekaranglah saatnya.”

Kata-katanya menusukku bagai pisau.

“Kalau sikap acuh tak acuhmu itu sampai membuatmu melakukan lebih dari yang bisa kau kunyah, yah… aku nggak bisa membiarkan adik bayiku bikin masalah.” Dia memaksakan diri untuk kembali duduk. “Kalau sampai begitu, aku sendiri yang akan menghentikanmu.”

Tatapan matanya sungguh serius.