Kokoro Connect LN - Volume 5 Chapter 3

Sejak saat saya berjalan melewati gerbang depan menuju halaman Sekolah Menengah Yamaboshi, saya merasakannya: mulai hari ini, saya akan berubah.

Langit cerah, tanpa awan sedikit pun—cuaca yang sempurna untuk awal yang baru. Kampusnya sendiri memang sama seperti sebelumnya, tetapi entah bagaimana aku melihatnya dari sudut pandang yang benar-benar baru. Apakah karena aku telah menemukan keberanian yang kubutuhkan untuk berjuang? Atau apakah aku sudah berubah?

Saya tiba di kelas pagi-pagi sekali. Di sana, teman-teman satu klub saya di Klub Penelitian Budaya, Yaegashi Taichi dan Nagase Iori, sudah hadir. Biasanya kami menghabiskan pagi dengan mengobrol, tetapi hari ini…

“Oh… P-Pagi, Inaba. Akhirnya kita kembali ke kehidupan normal lagi, ya?” kata Taichi.

…Ada yang tidak beres. Dia tidak menatap mataku, seperti sedang malu. Lihat aku, sialan!

“B-Benar… Terasa aneh menyebut ini normal , tapi ya…” Kata-kataku keluar dengan nada lebih lembut daripada pikiranku.

“Eh, teman-teman? Kenapa kalian nggak saling pandang?” tanya Iori.

Jangan tanya aku! Dia yang bikin ini aneh!

“T-Tidak ada alasan,” gumam Taichi sambil menggaruk kepalanya.

“Astaga! Akhirnya kita bebas dari fenomena aneh bodoh itu, jadi bisakah kalian setidaknya berusaha terlihat bahagia? Berpikir! Bahagia! Pikiran!” Ia menyenggol kami masing-masing sambil berbicara.

Sejujurnya, aku tidak keberatan dia menggodaku, tapi aku menjauh dari jangkauannya. “Hentikan itu. Sumpah, kamu sama sekali tidak berubah…”

Memang, dia bersikap seolah-olah tidak pernah terjadi apa-apa.

“H-Hentikan itu, Nagase!” seru Taichi sambil melirikku dengan sembunyi-sembunyi.

Ternyata ini adalah cerita yang lain.

■□■

Sudah seminggu lebih sejak aku, Inaba Himeko, mengungkapkan perasaanku kepada Yaegashi Taichi. Aku sempat mengira itu akan menjadi bom waktu yang bisa menghancurkan semua yang telah kami bangun bersama di CRC, tetapi sejauh ini kerusakannya tampaknya tidak ada (setidaknya yang bisa kulihat). Klub ini masih utuh, berfungsi seperti sedia kala.

Konon, sampai baru-baru ini kami terlalu sibuk menghadapi fenomena Pembebasan yang menyebalkan itu untuk memikirkan soal asmara. Tapi sekarang fenomena itu sudah berlalu, dan kami kembali ke kehidupan sehari-hari yang normal… dan fakta yang tak terelakkan adalah, aku telah menyatakan cintaku kepada Taichi dan menyatakan persaingan dengan Iori.

“Oke, ini petunjuk untuk soal terakhir. Di sini, X adalah variabel—”

Mengabaikan dengungan guru matematika saya yang tak henti-hentinya di mimbar, saya merenung kembali. Waktunya untuk sedikit analisis objektif.

Gadis A berteman dengan Pria B dan Gadis C, dan hubungan antara B dan C mulai mengarah ke hal-hal romantis. A, B, dan C berada di kelas dan klub yang sama, jadi mereka hampir selalu bersama. A ingin mendukung hubungan C dengan B, tetapi di saat yang sama, A juga memiliki perasaan terhadap B. A akhirnya memutuskan untuk mengejar B, jadi dia menyatakan niatnya kepada C. Kemudian dia mengatakan kepada B bahwa dia mencintainya dan akan bersaing dengan C untuk mendapatkan kasih sayang B. Namun, terlepas dari persaingan baru ini, A dan C tetap berteman, karena C tidak ingin mengorbankan persahabatannya demi cinta…

Konyol. Terlalu mudah dipercaya… Mustahil semuanya akan berjalan sempurna pada akhirnya… Sekalipun baik-baik saja dalam jangka pendek, aku tahu dalam jangka panjang, kita akan menanggung akibatnya…

Saat itu, kami masih berada tepat di tengah-tengah fenomena “Heartseed”, dan saya tidak bisa berpura-pura hal itu tidak memengaruhi proses pengambilan keputusan saya. Jika bukan karena fenomena itu, saya tidak yakin semuanya akan berjalan seperti ini…

…Astaga, ada apa denganku? Aku terus merengek seperti anjing. Bukankah aku baru saja memutuskan “waktunya Inaba Himeko membalikkan keadaan” saat aku sedang dalam perjalanan ke sekolah pagi ini? Terus bertingkah seperti anak kecil dan kita tidak akan pernah sampai ke mana pun! Aku harus menanggalkan kelemahanku dan mengubah diriku menjadi orang hebat!

Baiklah, mari kita buat daftar tujuan kita:

1. Operasi Taichi: Memperbaiki ketegangan yang canggung antara saya dan Taichi dan menentukan cara terbaik untuk berinteraksi dengannya.

Dia tidak menghindariku atau semacamnya, tapi persahabatan kami saat ini jauh dari harmonis… Tapi, mungkin itu wajar mengingat ada aspek “mengakui cinta padanya / menolaknya” dalam hubungan kami sekarang. Tapi, ada yang perlu dilakukan. Lagipula, aku cukup yakin masih terlalu dini untuk memenangkan hatinya, bahkan untukku… Secara logika, tentu saja! Aku bukan pengecut!

2. Operasi Iori: Cari tahu apa yang sebenarnya dirasakan Iori tentang ini.

Bahkan setelah Iori tahu kami berdua punya perasaan untuk pria yang sama, dia bilang aku tidak boleh menyerah pada cintaku… dan kami akan tetap berteman apa pun yang terjadi. Kurasa dia bilang begitu untuk menyemangatiku agar berhenti bersikap menyedihkan dan meruntuhkan penghalang itu, dan kalaupun benar, itu pasti berhasil.

Tapi meskipun aku yakin dia senang melihatku tumbuh dewasa, aku tidak begitu yakin bagaimana perasaannya tentang situasi cinta segitiga aneh yang kami alami sekarang. Dia bersikap seolah tidak pernah terjadi apa-apa. Dan ketika aku memikirkan bagaimana dia akan berkencan dengan Taichi sekarang jika saja aku sedikit lebih kuat… itu membuatku merasa sangat bersalah. Jika ada cara lain untuk menyadarkanku dari fase bayi cengengku, aku yakin itulah jalan yang lebih disukai Iori.

Kami saingan cinta… tapi kami juga sahabat. Tak diragukan lagi. Jadi, sekarang setelah semuanya tenang, tugasku adalah mencari tahu bagaimana perasaannya yang sebenarnya.

Yang terakhir namun tidak kalah pentingnya, haruskah saya menyelesaikan tujuan 1 dan 2:

3. Operasi Cinta Segitiga: Menemukan keseimbangan yang stabil dalam hubungan antara saya, Taichi, dan Iori.

Sejujurnya, Iori memang unggul di sini, dan selisihnya sangat tipis. (Malah, mengingat Taichi menolak mentah-mentah, bisa dibilang aku sudah resmi kalah.) Tapi mereka berdua masih belum jadian, yang berarti masih ada peluang. Faktanya, pertarungan ini masih jauh dari selesai. Tapi butuh waktu untuk membalikkan keadaan… yang berarti aku perlu menciptakan cinta segitiga yang stabil untuk sementara waktu.

Seharusnya itu cukup untuk tujuanku. Sambil mendesah, aku mendongak… dan menyadari seseorang berdiri tepat di sebelah mejaku. Kalau dipikir-pikir, bukankah kita masih di tengah-tengah k—

“WAH!”

Berdiri di sana tak lain adalah anak laki-laki yang akhir-akhir ini benar-benar menguasai setiap pikiranku saat terjaga: Yaegashi Taichi. Teriakan kagetku membuatnya terlonjak kaget, dan aku merasa semua orang di ruangan itu menoleh ke arahku.

“A… Ada apa, Taichi?”

“Orang terakhir di barisan seharusnya mengumpulkan semua lembar kuis, ingat? Tunggu… Inaba, kenapa lembarmu kosong?”

“Oh sial…”

Saya tidak tahu kami sedang mengadakan kuis!!!

■□■

Lembar kuisku yang kosong membuatku mendapat banyak PR tambahan sebagai hukuman. Tak hanya itu, semua orang menertawakanku karena berteriak di kelas, dan itu juga membuat Taichi ketakutan. Sejauh ini, “awal baru”-ku belum berjalan dengan baik… tapi masih terlalu dini untuk menyerah. Lagipula, aku sudah bersumpah untuk mengubah diriku sendiri, dan Inaba Himeko yang baru akan kuat—cukup kuat untuk melewati kemunduran kecil seperti ini.

Misi: mulai!

Operasi Iori: Fase 1

Aku tahu aku tidak akan mendapat jawaban langsung jika bertanya langsung pada Iori, jadi aku langsung bertanya pada teman terdekatnya di kelas, Nakayama Mariko.

“Hei, apakah Iori pernah membicarakan sesuatu padamu akhir-akhir ini?”

“Seperti apa?”

“Kekhawatiran, masalah, atau apa pun? Masalah dengan teman lain? Masalah cowok?”

“Hmmm… Nah, dia tanya aku gimana cara pilih kado buat seseorang…”

“Sebuah hadiah…?”

Oh, aku melihat permainanmu, dasar rubah kecil yang licik! Kau mencoba membeli cintanya dengan hadiah!

“Aku tidak bisa memikirkan hal lain… Sebenarnya, kau tahu apa?”

“Hmm? Apa?”

“Kalau ada yang bertingkah aneh akhir-akhir ini, itu kamu! Maksudku, bukan berarti Iori tidak aneh secara umum, jelas.”

“A-Apa?! Aku nggak bertingkah aneh! Sama sekali nggak!”

Tidak sekarang, setidaknya… meskipun selama Pembebasan saya tidak terlalu normal.

“Kau yakin? Kau sepertinya agak… labil secara emosional. Oh, itu mengingatkanku! Kau dan Iori agak marah beberapa waktu lalu. Apa itu bagian dari itu? Maksudku, aku merasa canggung bertanya… tapi kurasa aku memang bertanya! Jadi, apa yang terjadi dengan kalian, ya?”

Sial. Aku sampai lupa betapa Nakayama suka bergosip.

“Tidak ada yang menarik. Sayangnya, tidak banyak yang bisa diceritakan.”

“Aww, kamu nggak mau cerita? Wajar sih, kurasa… Oh ya! Inaba-san, kamu jago riset, kan? Bisa bantu aku?”

“Tentu saja, aku tidak keberatan.”

“Iya! Kamu gangster banget, Inaba-san! Pasti seneng banget bisa sekeren itu!”

“O-Oh… Haha…”

Dulu mungkin aku menghargai pujian-pujian yang jelas-jelas tidak feminin ini, tapi sekarang rasanya seperti garam di luka. Sialan!

Operasi Taichi: Fase 1

Setelah kelas, aku duduk santai di meja di depan Taichi sementara dia sedang membereskan buku pelajarannya. Dia mendongak. “Ada apa, Inaba?”

“Oh, hanya ingin mengobrol.”

“Oh… Oke. Kamu mau ngomongin apa?”

Saya tidak menanggapi.

“Bukankah kamu baru saja bilang ingin mengobrol?”

Aku tetap diam… dan mengamati reaksinya. Ini semua bagian dari strategiku, tentu saja. Aku ingin melihat bagaimana reaksinya tanpa pengaruh dari perilakuku sendiri—sebuah uji kendali untuk meletakkan dasar bagi eksperimen selanjutnya, kalau boleh dibilang begitu. Bagaimana dia akan merespons tanpa masukan dariku?

Setelah beberapa saat kebingungan, Taichi memutuskan untuk… mengobrol ringan.

“Jadi, uhhh… Akhir-akhir ini cuacanya jadi dingin banget ya?”

Sialan, kenapa kamu begitu canggung?

“Y-Ya… Minggu depan bulan Desember…”

…Sial, kita berdua canggung!

Operasi Iori: Fase 2

Saat makan siang, saya bertemu dengan Kiriyama Yui di Kelas 1-A. Kami baru saja selesai pelajaran olahraga, dan rambutnya yang panjang dan berwarna cokelat kemerahan diikat ekor kuda.

“Jadi, apa yang ingin kamu tanyakan padaku?” tanyanya.

“Apakah Iori baru-baru ini membicarakan sesuatu padamu?”

Selain Iori dan aku, Yui adalah satu-satunya gadis lain di CRC, dan dia telah mengalami semua fenomena bodoh yang sama. Jadi, dialah yang paling mungkin menjadi sandaran Iori untuk menangis… terutama tentang aku dan/atau Taichi.

“Maksudku, kita bicara tentang hal-hal klub… tapi aku yakin itu semua hal yang sama yang dia ceritakan padamu.”

“Ada lagi?”

“Hmmm… Tidak ada yang pantas untuk diceritakan, sungguh…”

“Apakah… apakah kamu berbicara tentang anak laki-laki?”

“B-Boys?! Tidak, tidak, tidak! Tidak mungkin!” Yui menggeleng keras, mengibaskan kuncir kudanya secepat kilat. “Iori jarang sekali menghubungiku soal hal semacam itu… Oh, tapi… dia dan Taichi mungkin akan segera jadian, ya?”

“Tidak, pertempuran belum berakhir.”

“Hah? Pertempuran?”

“Oh, eh, jangan khawatir. Hmm… Dengan kamu dan Aoki seperti ini, kupikir kalian mungkin punya banyak hal untuk dibicarakan…”

“K -Kita ini apa ?! Maksudnya apa, tepatnya?! Kita nggak kayak gitu atau apa-apa!”

“Ya, ya, apa pun yang kau katakan…”

Kalau Yui bukan orang kepercayaannya, mungkin Iori memang belum pernah berkonsultasi dengan siapa pun. Saat aku berpikir sejenak, Yui bertepuk tangan.

“Benar! Aku ingin bilang, eh… Aku tahu kamu memintaku untuk memformat Buletin Budaya, tapi sepertinya komputer kita di rumah tidak berfungsi…”

“Oh, ya? Kalau begitu, aku akan mengurusnya.”

“Hah?! Kau yakin? Aku tidak bermaksud menumpahkannya padamu…”

“Enggak, nggak masalah. Lagipula, nggak banyak kerjaan.”

“Oh… Baiklah, oke. Terima kasih banyak! Aku sangat menghargainya.”

Kami mengobrol sedikit lebih lama, lalu berbalik untuk berpisah… ketika Yui tiba-tiba memanggil lagi.

“Oh ya, dan aku punya semua barang yang kita butuhkan untuk—mmph!” Tiba-tiba, dia menutup mulutnya dengan tangan.

“Ada apa?”

Dia menggelengkan kepalanya kuat-kuat.

“Tidak, serius, ada apa?”

Lalu, akhirnya, dia menarik tangannya. “I-ini bukan apa-apa! Aku sudah terbiasa kau yang mengurus semua ini… Maksudku, uh, jangan khawatir! Lupakan saja!”

Dan dengan itu, dia pun berlari secepat kilat keluar dari neraka.

Operasi Taichi: Fase 2
Operasi Iori: Fase 3
Operasi Cinta Segitiga: Fase 1

Yui tidak datang ke ruang klub hari itu. Rupanya, dia sudah membuat janji dengan beberapa teman sekelasnya, dan dia “merasa wajib untuk pergi kali ini, kau tahu, setelah mengucilkan semua orang selama fenomena itu.”

Memang, selama masa Pembebasan, kami umumnya menghindari kontak dengan siapa pun di luar CRC. Dan sekarang setelah belenggu itu akhirnya hilang, saya mendukung siapa pun yang ingin bergaul di tempat lain untuk perubahan. Tentu, fenomena bodoh ini membuat kami menghabiskan lebih banyak waktu bersama, tetapi kami sama sekali tidak diwajibkan.

“Aduh, maaan… Kenapa Yui bolos klub…? Apa dia nggak mau kencan normal yang menyenangkan denganku?” rengek Aoki Yoshifumi dengan nada kesal.

“Aku heran kau bahkan tahu kata itu,” gumam Taichi lirih.

“Kenapa kamu mengucapkannya seperti itu? Itu ‘rendez vous’ , konyol. ‘Rendebeau’ kedengarannya seperti kencan hantu!” canda Iori.

Meskipun kami bertiga sekelas, ruang klub adalah tempat sebagian besar interaksi kami berlangsung… jadi, ruang klub memegang kunci untuk membalikkan keadaan perang. Bagiku, ruang klub adalah tempat yang aman sekaligus medan perang.

Aoki mendecakkan lidahnya. “Baiklah… Kalau begitu, aku akan belajar saja! Hmph! Kalian semua akan menyesal!”

“Mengapa kita harus merasa terancam oleh hal itu…?” balas Taichi.

Cukup menguping; aku harus bertindak. Aku mendongak dari laptopku dan—

“Jadi, Taichi, tipemu seperti apa?”

“Bwegh?!”

“Hah?!”

“Oke, aku mengerti kenapa Taichi panik, tapi Inaban ? Hahaha!”

“Y-Yah… maksudku…” aku tergagap, mencoba memikirkan jawaban.

Sementara itu, tanpa mengejutkan siapa pun, pertanyaan Iori membuat Taichi bingung. “Ti-Tipeku ? Agak sulit untuk mengatakannya…”

“Baiklah kalau begitu, mana yang lebih kamu sukai: imut atau seksi?” Iori melanjutkan tanpa menunda sedikit pun.

“Oh, maksudmu secara fisik? Yah… kurasa aku biasanya lebih suka yang imut…”

“Begitu, begitu. Manisnya lebih seksi, ya?” Iori mengangguk. Lalu ia menatapku dengan tatapan puas, dan aku tersadar: ia tipe yang manis, dan aku tipe yang seksi. Yang berarti pertanyaannya sebenarnya—

Jadi begitu caramu memainkannya, ya? Menarik. Kamu mungkin sudah mengambil inisiatif, tapi aku tidak akan membiarkanmu menang!

“Seksi jelas lebih baik. Ada kesan dewasa dan daya tarik yang tidak dimiliki imut,” kataku.

“Maksudku, kamu tidak harus dewasa untuk menjadi seksi, kan?” tanya Taichi.

“Oh, baiklah… kurasa tidak.” Rupanya pembelaanku terhadap Tim Seksi tidak berjalan dengan baik.

“Kalau kau mengatakannya seperti itu, kata seksi mulai terdengar agak tua dan jompo,” sindir Iori.

Tenang. Jangan panik. Bayangkan sebuah meja.

“Tua dan jompo?! Apa kau benar-benar tidak melihat daya tarik kedewasaan?! Tipe seksi terlihat bagus dengan pakaian berkelas. Mereka tidak perlu berusaha keras untuk menjadi cantik. Lagipula, mereka jauh lebih stabil! Sementara itu, tipe imut takut tumbuh dewasa! Masa muda mereka dianggap baik, tapi sebenarnya mereka hanyalah anak-anak! Imut itu kekanak-kanakan! Dan jika tipemu anak-anak, itu berarti kau seorang pedofil!”

“…Aku tidak tahu kenapa kau begitu gusar tentang ini, Inaba, tapi aku akan sangat menghargai jika kau tidak menuduhku sebagai pedofil.”

“Hah? Oh… B-Benar. Maaf.”

Keheningan canggung menyelimuti kami. Semua orang menatapku, bahkan Aoki, dengan raut wajah bingung yang seolah berteriak, ” Ada apa denganmu?”

“A-Apa?” tanyaku dengan tidak nyaman.

“Ti-Tidak ada,” jawab Taichi sambil mengalihkan pandangannya.

Mengapa semuanya terasa begitu aneh?

Setelah beberapa saat, Aoki kembali belajar, dan Taichi mengalihkan perhatiannya ke Iori.

“Dari mana sih pertanyaan itu berasal? Jangan bikin ini aneh, Nagase.”

“Aww, ayolah! Nggak aneh-aneh kok! Aku cuma ngobrol basa-basi! Apa lagi… Oke, kalau kamu harus memilih antara tipe rasional dan tipe emosional—”

“K-Kamu akan memilih tipe rasional, kan?! Meskipun aku mengakui daya tarik tipe emosional, jika kamu menginginkan seseorang yang bisa merencanakan masa depan dan segala hal yang menyertainya—anak-anak, orang tua yang menua, dan masa pensiun yang stabil—kamu tentu menginginkan pasangan yang berpikir rasional! Tipe rasional bisa menyeimbangkan anggaran dan mempertahankan rencana tabungan sambil memperhitungkan semua risikonya! Jika kamu ingin hidup bahagia, pasangan yang rasional adalah pilihan terbaikmu, benar begitu, Taichi?!”

“…Aku yang tanya dia , bukan kamu. Kamu ngomongin apa sih?” tanya Iori.

“Sepertinya Inaba adalah tipe yang emosional hari ini,” kata Taichi.

“Tidak mungkin Pembebasan masih berlangsung, kan?” tanya Aoki.

Itu pukulan terakhir. Tingkahku aneh sekali, sampai-sampai mereka mengira “Heartseed” terlibat. Ada apa denganku? Dipenuhi rasa benci pada diri sendiri, aku mengatupkan rahang.

Pada akhirnya, tidak peduli seberapa keras saya mencoba, saya hanya membuat keadaan semakin canggung, jadi saya akhirnya memutuskan untuk berhenti berbicara dan fokus pada laptop saya.

Kenapa? Kenapa aku terus-terusan mengacau? Aku malu sekali. Dan lelah sekali. Rasanya aku salah jalan… tapi aku sudah berjanji pada diri sendiri untuk berubah. Tak ada rasa sakit, tak ada hasil, seperti kata pepatah. Aku harus tegar dan mencoba lagi—

Pikiranku buyar ketika Taichi dan Iori tertawa terbahak-bahak. Aku tidak mendengarkan percakapan mereka, tapi rupanya itu lucu, karena mereka memegangi perut mereka. Senyum lebar dan cerah mereka semakin memperjelas kepedihan gelap yang kurasakan.

Dan kegelapan tidak mempunyai tempat di tengah cahaya, kalau tidak maka akan terhapus seluruhnya.

“Hmmm… Taichi dan Iori-chan benar-benar punya chemistry yang bagus, ya? Rasanya seperti ada keajaiban di udara setiap kali mereka bersama, kau tahu maksudku?”

Kalau Taichi dan Iori punya chemistry yang bagus, bagaimana denganku?

“Inabacchan?”

Sayangnya, saya tidak punya jawaban untuknya.

■□■

Keesokan paginya, seorang lelaki jangkung melambaikan tangan ke arah saya saat saya dalam perjalanan ke sekolah.

“’Sup, Inabacchan! Pagi-pagi sudah mulai dingin, ya?”

“Ya,” jawabku acuh tak acuh. Meskipun aku berusaha sekuat tenaga untuk memancarkan aura “Aku bukan orang pagi”, dia tetap mengoceh, yang kutanggapi dengan gerutuan samar.

“…tapi ada suara berderak aneh, tahu? Seperti kkrrshshh! ”

“Hah.”

“Dan saya mencoba menggunakan sepasang earbud yang berbeda, tetapi hal itu masih terjadi…”

“Ya?”

“Jadi, saya rasa saya perlu membeli pemutar MP3 baru, tapi saya tidak yakin jenis apa yang harus saya beli!”

Pada titik ini, saya sudah bosan menanggapi, jadi saya berhenti.

“Bagaimana denganmu? Ada yang ada di daftar keinginanmu akhir-akhir ini? Wah!” Tiba-tiba, Aoki memekik dan berhenti mendadak.

Aku bisa saja bertanya padanya tentang itu, tapi aku malah mengabaikannya dan terus berjalan. Masih terlalu pagi untuk urusan ini.

“Apa aku baru saja melewatkan kesempatan untuk bertanya…? Tunggu, Inabacchan!”

Dan akhirnya kami tiba di gerbang depan.

“Itu mengingatkanku, kamu bertingkah agak aneh kemarin. Ada apa?”

Urat di dahiku menonjol. Aku tak suka orang seperti dia memanggilku aneh di depanku.

“Aneh? Jelaskan padaku bagian mana tepatnya—” aku mulai dengan penuh semangat, tapi kuhentikan ucapanku.

Setelah direnungkan lebih lanjut, dia benar. Tak ada yang normal dalam diriku saat ini. Lagipula, aku memang sengaja berusaha mengubah diriku sendiri. Dan mungkin perubahan dari status quo itu akan terasa “aneh”, entah aku suka atau tidak.

“…Akhir-akhir ini aku berpikir bahwa aku perlu menjadi dewasa, jadi… Aku hanya mencoba untuk berubah, itu saja.”

Aku pikir penjelasanku akan langsung masuk akal baginya, tetapi dia malah bergumam sambil berpikir.

“Tumbuh dewasa, ya… Ya, kurasa itu akan mengubahmu, tapi… Hmmm…”

“Apa? Kamu nggak mau aku ngasih tahu atau apa?”

“Tidak, bukan berarti aku tidak menginginkanmu … Hanya saja… Hmm…”

Pada akhirnya, dia tidak pernah menemukan jawabannya.

■□■

Ada sesuatu yang mengganggu pikiranku. Entah apa itu, tapi kurasa mungkin ada hubungannya dengan kesalahan kemarin, belum lagi percakapan dengan Aoki tadi pagi.

Aku merasa sengsara, tapi bukan berarti aku bisa menyerah. Kalau aku tidak terus maju, aku takkan pernah bisa lepas dari kelemahanku.

Pertarungan ini baru saja dimulai…

Operasi Taichi: Fase 3
Operasi Iori: Fase 4
GAGAL

■□■

Operasi Taichi: Fase 4

Mengapa Tuhan membenciku?

Taichi masih bersikap canggung di dekatku, dan aku belum juga bisa mendengar pendapat jujur ​​Iori tentang situasi ini. Motivasiku sedang tinggi-tingginya, tapi sayangnya itu tidak membuahkan hasil.

Sebelum saya menyadarinya, sekolah telah usai untuk hari itu, dan saya masih belum membuat kemajuan apa pun terhadap tujuan saya.

Aku memasukkan buku pelajaran dan tempat pensilku ke dalam tas. Mungkin perubahan itu mustahil bagiku. Mungkin manusia memang tak mampu.

Saat itu juga, aku tersadar. Kecanggungan Taichi baru saja terjadi. Jadi, jika aku berinteraksi dengannya seperti dulu sebelum semua ini terjadi, mungkin dia akan kembali normal.

Tentu, mungkin bukan ide bagus untuk kembali menjadi “sekadar teman” sekarang karena aku secara aktif mengejar kasih sayangnya, tetapi di sisi lain, mungkin awal yang baru adalah hal yang kami butuhkan.

Mengesampingkan kelemahanku, aku bangkit dari mejaku. Aku hanya harus terus mencoba sampai menemukan jawaban yang tepat.

“Hei, Taichi,” panggilku acuh tak acuh. “Kita tinggalkan Iori yang sedang membersihkan rumah dan pergi ke ruang klub tanpa dia.”

“…Oke.”

Aku mendecakkan lidah. “Antusias sekali. Kamu sudah bangun di sana atau bagaimana?”

Bersikaplah normal. Bersikaplah alami. Jangan berlebihan. Jadilah diri sendiri.

“Ayo!” Aku menepuk punggungnya.

“Aduh! Iya, aku sudah bangun, oke?! Jangan pukul aku!”

Aku belum pernah menyentuh Taichi secara fisik sejak hari kunjungan lapangan itu… saat bibir kami bersentuhan di belakang Sayap Timur. Saat itu, aku tersadar bahwa mungkin aku terlalu menjaga jarak sejak saat itu. Ya, benar… Dulu kami memang agak dekat…

Aku merasa diriku rileks.

Dalam perjalanan ke ruang klub, kami berbasa-basi santai. Sebenarnya menyenangkan. Hanya dua teman yang sedang mengobrol… Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, rasanya Taichi kembali seperti biasanya di dekatku. Seolah-olah pengakuan itu—ciuman itu—tak pernah terjadi.

Aku memperlakukannya seperti teman pada umumnya, dan dia pun melakukan hal yang sama. Dia tampak senang juga. Dia tersenyum. Mungkin inilah Inaba Himeko yang dia inginkan…

Hah. “Mungkin”? Bagus sekali. Jelas sekali. Dia suka Iori, ingat? Dia tidak menginginkanku.

Mengenal Taichi, mungkin hatinya yang kecil dan lembut terluka karena harus menolak seorang teman. Tapi aku tetap memaksakan perasaanku padanya. Dan sekarang aku juga mempersulit Iori… semua demi keinginanku sendiri. Bagaimana mungkin aku berpikir itu hal yang benar untuk dilakukan?

Mungkin Taichi tidak ingin aku berubah…

“…lalu aku bilang padanya—Tunggu, apa-apaan ini? Inaba? Kenapa kau berhenti?” tanya Taichi, sambil menatapku.

“Oh, eh…” Setelah berhenti, aku tak lagi punya semangat untuk melangkah maju. “S-Sebenarnya, aku baru sadar ada yang perlu kulakukan sebelum ke ruang klub. Kau pergi saja tanpa aku.”

“Oh, oke. Apa ini ada hubungannya dengan klub? Ada yang bisa saya bantu?”

“Tidak, hanya… urusan pribadi…”

Apa yang kukatakan? Kenapa aku malah kabur? Aku mengutuk diriku sendiri dalam hati. Tapi bayi cengeng di dalam diriku telah terbangun, dan tak ada gunanya melawannya sekarang.

Semua Operasi Siaga

Tanpa tujuan yang pasti, aku berjalan ke gedung sekolah lain. Lorong dengan ruang kegiatan khusus itu untungnya kosong; dari sana, aku menatap lapangan atletik dan mendesah.

“Saya sakit apa…?”

Apa yang terjadi dengan semua keyakinanku? Bukankah aku sudah berjanji pada diriku sendiri bahwa aku akan memenangkan ini? Aku bersumpah untuk berhenti menjadi lemah—baik untuk diriku sendiri maupun untuk sahabatku yang mendukungku. Namun, orang yang awalnya menginspirasi motivasi ini tampaknya tidak menginginkannya terjadi. Jadi, apa yang harus kulakukan?

Mungkin lebih baik aku fokus pada tujuanku saat ini… tapi di saat yang sama, aku tak melihat diriku meraih banyak kesuksesan. Jadi, apa yang seharusnya kulakukan? Apa yang ingin kulakukan? Apa yang ingin kucapai…?

Dari balik bayangan, aku merasakan napas hangat seseorang di telingaku. “Wah, wah. Kalau saja itu bukan domba kecil yang tersesat dan patah hati.”

“Woa!” Sebuah getaran yang tidak menyenangkan menjalar ke tulang punggungku, dan aku berbalik.

Di sana berdiri Fujishima Maiko, ketua Kelas 1-C, yang dipuja sebagai “Guru Cinta”, rambutnya disanggul dan poninya dijepit, ekspresinya tegas, kacamata khasnya berkilauan di bawah sinar matahari. Dari dekat, aku mendapati dia cukup cantik, dengan kulit yang sangat bersih—

“K-Keluar dari gelembungku!” teriakku sambil mendorongnya mundur sedikit.

“Ya ampun, jangan kasar begitu! Itu tidak pantas untuk seorang wanita, baik yang memberi maupun yang menerima.”

“Ya, begitulah, kau pantas mendapatkannya karena mengendap-endap dan mengembuskan napas ke telingaku seperti orang menjijikkan!” Ingatan itu saja membuatku merinding.

“Aku nggak bisa nyangkal. Kamu manis banget akhir-akhir ini.”

“J-Terus kenapa?! Ap… Maksudnya apa sih?! Aku nggak imut!”

“Maaf, saya tidak setuju. Misalnya, apa yang kamu lakukan ini, di mana kamu memalingkan muka dan tersipu? Lucu sekali .”

“Urk…!”

“Ternyata kamu kadang -kadang benar-benar lengah, bukan?”

“Nngh…”

“Ratu es yang menunjukkan sedikit sisi manisnya… Sungguh erotis… Aku ingin sekali menggodanya—maksudku, menggertak—maksudku, aku akan berada di tempat tidurku.”

” Itukah yang akan kau pilih?!”

Fujishima terkekeh. Dia jelas-jelas mempermainkanku. Aduh, aku nggak bisa menghadapinya… Malahan, kalau ada orang di planet ini yang BISA menghadapinya, aku ingin tahu bagaimana caranya!

“Jadi, apa yang kau inginkan dariku?” tanyaku.

“Kau lihat, rasul sensor cintaku telah mendeteksi seekor domba yang hilang…”

“…Kamu sekarang seorang gembala?”

“Siapa pun yang percaya akan diselamatkan!”

“Bisakah kau setidaknya mengakui kalau aku sedang berbicara padamu?!” Sialan, cewek ini sudah tidak terkendali.

“Baiklah, sekarang kesampingkan semua diskusi serius itu…”

“Maksudmu ‘ bercanda saja’? Kalau itu idemu untuk diskusi serius , aku pergi dulu.”

“Kamu sedang berjuang dengan sesuatu, ya?” tanyanya tiba-tiba—dan setelah percakapan aneh tadi, suaranya yang tenang dan kalem membuatku benar-benar lengah.

“T-Tidak juga,” aku tergagap. Lagipula, itu bukan hal yang pantas untuk dicurahkan pada seseorang.

“Ini bukan diskusi serius, ingat? Kita bercanda. Buat saja sesuatu.” Ekspresinya sedikit melunak… seperti tetesan salju pertama yang mencair setelah musim dingin yang panjang.

“Apakah kamu baru saja…”

Pertama dia melunakkanku, lalu dia memukulku di tempat yang sakit. Dia telah meruntuhkan pertahananku dengan sempurna… dan tiba-tiba aku mengerti mengapa begitu banyak teman sekelasku memperlakukannya sebagai guru cinta. Dia telah melihat langsung ke dalam diriku, dan sekarang dia diuntungkan.

Sementara itu, aku kehilangan semangat untuk melawannya. Aku yang dulu pasti akan mati-matian membantahnya—apa pun untuk menyangkal kelemahanku sendiri. Tapi aku berbeda sekarang.

“Benar… Bercanda…” Aku menyeringai.

Maka aku putuskan untuk menceritakan kisahku padanya, sambil berharap-harap cemas bahwa dia dapat membimbingku menuju jawaban.

“…Jadi pada dasarnya kamu ingin tahu cara merayu seorang pria, benar?”

“Ap…?! Kok kamu bisa ngomong gitu dari omonganku barusan?!”

Memang, aku sengaja bicara samar-samar, tapi aku sama sekali tidak pernah mengatakan hal seperti itu! Dan sedetik pun aku benar-benar menganggapnya keren, sialan!

“Strategi yang paling sederhana, paling mudah, dan paling efektif adalah menggunakan seksualitas Anda.”

“Aku baru saja bilang—”

“Anak SMA itu sama saja dengan monyet, jadi kamu seharusnya tidak terlalu kesulitan. Tapi jangan lupa, beberapa dari mereka punya kecerdasan yang hampir setara manusia. Hati-hati saja, jangan sampai kera-kera ini menjebakmu, ya?”

“Apakah kamu mendengarkan aku?!”

Meski begitu, dia ada benarnya. Saya menyimpan sarannya dalam pikiran saya.

“Baru-baru ini aku mendapat ide yang sangat bagus. Mau kusampaikan padamu?”

“Tidak terima kasih!”

“Apa kamu yakin?”

“…Maksudku, kalau kau ingin memberitahuku, terserah kau saja…”

Bukannya aku ingin tahu! Karena aku tidak mau tahu!

“Baiklah kalau begitu. Aku akan melakukannya.” Ia terkekeh. “Pernahkah kau dengar efek jembatan gantung? Kau tahu, fenomena di mana otak manusia salah mengartikan rasa takut sebagai gairah. Nah, ternyata, kau bisa dengan mudah memanfaatkan efek ini dalam kehidupan sehari-harimu.”

“…Bagaimana?”

“Strategi ‘katakan ahh’.”

“Uhhh… Apa?”

“Kau suruh anak laki-laki bilang ‘ahh’ dan suapi dia sesuatu. Asal dia bukan tukang selingkuh atau biksu yang ogah seks, aku jamin dia akan merasakan sesuatu.”

Hm.

“Dia akan merasa gugup, paling tidak. Dan keresahan emosional itu akan terasa seperti ketegangan romantis.”

Hmm…

“Lagipula, saat kamu yang ambil inisiatif, di dalam hatinya dia akan mulai berpikir, ‘Wah, cewek ini benar-benar naksir aku!’ dan itu bakal bikin dia makin bingung.”

Hmm!

“Dan kalau dia masih perawan, saat itu dia sama baiknya dengan milikmu!” seru Fujishima, dadanya membusung. “Asalkan dia masih perawan! ”

“Bisakah kamu berhenti menekankan hal ‘perawan’ itu?!”

“Hati-hati, ya. Fantasi perawan itu bisa menjijikkan! ”

“Enggak ada yang lebih seram dari kamu! Apa-apaan sih, cadel bayi aneh itu?!” Dia bahkan lebih seram dari yang kukira!

“Bagus sekali,” jawabnya sambil berpikir, sambil menatapku.

Saya memutuskan untuk kembali ke topik. “Bagaimana kamu bisa membuat skenario seperti itu? Sepertinya rumit.”

“Yah, kamu harus berusaha keras, kan? Lagipula, ini kan urusan cintamu. ”

Benar.

“Secara pribadi, saya pikir ini penemuan yang setara dengan Hukum Ohm. Saya menyebutnya Hukum Katakan Ahh!”

“Kok bisa setara dengan sains?! ” Serius, kamu gila!

Dia menghela napas lega. “Senang melihatmu kembali seperti dirimu yang biasa.” Nadanya tiba-tiba… lembut.

“Fujishima…?” Beginilah balasanku karena lengah di dekatnya, sialan. “Lihat, eh… Apa semudah itu?”

“Tentu saja,” jawabnya sambil membetulkan letak kacamatanya.

Ada hal lain yang menggangguku dari komentarnya. “Jadi, apa maksudmu, diriku yang biasa?”

“Yah, kamu bertingkah agak aneh, ya? Kamu sempat bertengkar kecil dengan Nagase-san dan sebagainya. Malah, kamu masih bertingkah agak aneh sampai sekarang.”

“Saya…?”

“Ya, kamu benar.”

Apakah perilaku saya saat ini benar-benar setara dengan perilaku kaum Liberasi?

“Yah… itu karena aku berusaha untuk berbeda. Aku berusaha untuk berubah.”

“Mengubah dirimu sendiri… Aku mengerti… Dan siapa yang akan mendapat manfaat dari ini?”

Aku dapat melihat diriku sendiri terpantul di lensa kacamatanya.

“Uhh… Diriku sendiri, kurasa?”

“Begitu. Baiklah kalau begitu. Selamat berjuang.” Dan dengan tatapan penuh arti, Fujishima pun pergi.

Ditinggal sendirian, aku memberanikan diri untuk kembali ke ruang klub. Tak ada gunanya berlama-lama; aku perlu mengambil bahan bakar ini dari Fujishima dan mengubahnya menjadi tenaga kuda mentah.

Semoga saja jantungku yang lemah sekarang sudah lebih baik. Memang, sakit rasanya dipanggil ‘aneh’, tapi… Jangan, jangan dipikirkan. Fokus!

Aku tiba terlambat di ruang klub. Saat aku membuka pintu, aku mendengar suara Iori yang keras dan jelas—

“Hmmm… Inaban mungkin tidak terlihat feminin pada pandangan pertama, tapi jauh di lubuk hatinya dia sebenarnya sama femininnya seperti—Uhh, hai, Inaban!”

“Ada apa? Bergosip tentangku?” tanyaku.

Seketika keempat anggota CRC lainnya berbalik dan kembali melakukan apa yang sedang mereka lakukan.

“Eh, halo? Ada apa, ya?”

“Hai, Inaba. Kamu telat,” sapa Taichi.

“Ya. Aku sedang sibuk dengan sesuatu.”

Aku duduk. Sementara itu, tak seorang pun menatap mataku. Mereka jelas menyembunyikan sesuatu. Apa-apaan? Apa aku tak boleh ikut bersenang-senang? Aku tak bisa membiarkan ini berlalu begitu saja. Aku harus memaksa mereka untuk mengungkapkannya.

Aku melirik ke sekeliling. Satu per satu, mereka semua menghindari tatapanku.

Biasanya, aku akan menuntut mereka untuk memberi tahuku. Memang aku orang seperti itu… tapi aku tidak bisa melakukannya. Sebagai gantinya, aku diam-diam menyalakan laptopku.

Di sinilah aku, mencoba mengubah diriku sendiri, tetapi tak ada yang berhasil. Semua orang menyebutku aneh—bahkan orang yang kuharap paling memahamiku. Dan kini keanehan itu membuat segalanya menjadi aneh juga.

Segalanya berjalan salah. Pesimismeku semakin tak terkendali. Itu kebiasaan burukku, dan aku tahu aku harus menghentikannya… tapi aku tak bisa.

Pada akhirnya, saya gagal membuat kemajuan apa pun—baik dalam tujuan saya maupun dalam kerja sama klub saya.

■□■

Keesokan paginya, langit cerah dan terang. Dan setelah tidur nyenyak semalaman, spiral negatif saya sebagian besar telah diatur ulang.

Pagi itu, aku mengerahkan seluruh tekadku untuk meredam kecemasanku. Masih terlalu dini untuk menyerah. Kenapa aku selalu berharap semua rencanaku akan langsung berhasil pada percobaan pertama? Rencanaku hanya perlu sedikit penyesuaian, itu saja.

Misi: memulai kembali!

Operasi Taichi: Fase 5

“Seperti yang kukatakan, kamu harus menggunakan rumus yang sama seperti terakhir kali.”

Saya duduk di meja di depan Taichi, membantunya dengan lembar kerjanya.

“Oh, begitu… Jadi angka ini ada di sini… Ganti dengan… Aku mengerti sekarang!”

“Gampang, kan?”

“Ya! Rasanya jawabannya sudah di depan mataku. Terima kasih banyak.”

Itu bukan satu-satunya hal yang ada di wajahmu saat ini, kalau saja kamu mau memperhatikan, pikirku.

Aku duduk di atas meja di depannya dengan kaki disilangkan. Jadi, kakiku sejajar dengan matanya. Bukan hanya itu, rokku juga sedikit kuangkat… dan aku tidak memakai celana pendek bersepeda.

Sebenarnya aku tidak akan menunjukkan celana dalamku padanya, tentu saja, tapi menurut risetku, kemungkinan itu saja sudah cukup untuk memicu efek yang diinginkan. Bukan berarti aku setuju dengan saran Fujishima atau semacamnya! Tapi, mungkin saja idenya benar. Mungkin langkah terbaik adalah membuatnya bersemangat.

Aku masih belum tahu di mana sebenarnya posisiku terhadap Taichi, tapi untuk sekarang kupikir kami bisa menjaga persahabatan yang tidak terlalu berisiko… dan sementara itu, aku bisa dengan santai memamerkan kewanitaanku di titik-titik strategis.

Sayangnya, dia belum juga mengalihkan pandangannya dari kertasnya. Ayolah, apa kamu SEBEGITU cintanya dengan matematika?!

Aku sempat ragu untuk ganti posisi, tapi aku tahu saat aku meluruskan kakiku, aku hampir pasti akan tanpa sengaja mengedipkan mata padanya… Aku tidak suka ide itu, tapi sekali lagi… Tak ada risiko, tak ada hasil, seperti kata orang…

Lalu kulihat tatapannya melirik ke atas selama sepersekian detik, lalu kembali lagi ke kertasnya. Aha! Berhasil!

Tersipu, Taichi menggaruk pipinya. “Eh, Inaba?”

“Ya?” tanyaku dengan suara paling seksi yang bisa kuucapkan.

Terjadi jeda yang lama.

“Aku bisa melihat celana dalammu.”

“ SELAMA INI?! ”

Secara refleks, saya menendang wajahnya.

Setelah itu, aku menghabiskan waktu lama untuk meminta maaf atas mimisan yang kuberikan padanya…

Operasi Iori: Fase 5

Pada titik ini, saya tahu saya tidak akan ke mana-mana jika terus berbasa-basi. Saya harus langsung ke sumbernya.

“Kau ingin tahu bagaimana perasaanku saat kau mencoba mencuri Taichi dariku?” tanya Iori, mengulang pertanyaan yang kuajukan padanya.

“Itu agak blak-blakan, tapi ya…” Aku mencoba untuk mempertimbangkan perasaanmu, sialan!

“Apa yang kau bicarakan? Kau selalu bilang kau lebih suka bicara terus terang daripada bertele-tele.”

“Yah… ya…”

Akhir-akhir ini rasanya dia telah membalikkan keadaan. Dia tumbuh lebih kuat dari yang kuingat.

“Benar? Oke, jadi, perasaanku tentang topik ini: Aku tidak marah. Maksudku, Taichi bukan milikku atau semacamnya. Dia bahkan bukan pacarku. Jadi, apa yang perlu dimarahi?”

“Tetapi…”

“Kita pernah ngobrol waktu karyawisata, ingat? Kita sepakat kita baik-baik saja! Atau kamu bohong waktu itu?”

“Sial, tidak, aku tidak berbohong.” Kalau dipikir-pikir lagi, itu adalah saat paling jujur ​​yang pernah kulakukan dengan seseorang seumur hidupku. Saat itulah akhirnya aku meruntuhkan tembok-tembok di sekitarku.

“Baiklah, begitulah! Yang harus kau lakukan hanyalah melawanku dengan adil.”

“Dan kamu… baik-baik saja dengan itu?”

“Yap! Aku senang sekali kamu ikut… Membuatku merasa pilihanku tepat.” Saat dia bicara, raut wajahnya sedikit muram.

“Apa maksudnya itu…?”

“Entahlah!” Iori tertawa tanpa sadar. Mungkin dia berusaha berpura-pura, atau mungkin dia memang geli… Aku tak pernah bisa memahaminya, sekeras apa pun aku mencoba. “Pokoknya, begitulah! Kita harus bertukar pikiran kapan-kapan. Kau tahu, rencanakan bagaimana caranya agar gebetan kita memperhatikan kita.”

“Meskipun kita adalah musuh bebuyutan yang tertarik pada orang yang sama?”

“Kita bukan musuh bebuyutan! Kita cuma… rival romantis!”

“Benar…” Sama saja, pikirku.

“Musuh secara aktif mencoba saling menyakiti, sementara rival hanya bersaing . Punya rival itu bagus!” Ia mengangkat dua jari membentuk tanda perdamaian dan tersenyum lembut. “Sekarang aku mengerti… Jadi itu yang membuat kalian semua aneh akhir-akhir ini, ya?”

“Apa? Aneh?”

Kata itu muncul lagi . Itu bukti kalau aku sudah berubah secara nyata, jadi seharusnya aku senang karenanya… tapi, ada yang terasa janggal. Kalau aku sudah berubah, kenapa aku belum melihat hasilnya?

“Tidakkah kau berpikir begitu? Sepertinya kau benar-benar lupa… Atau mungkin kau memang sengaja melakukannya, entahlah.”

“Lupa apa?”

“Hah? Kamu serius nggak ngerti apa yang aku bicarakan…? Oke, nggak apa-apa. Bukan apa-apa.”

“Oh, ayolah! Kau tahu itu hanya akan membuatku semakin penasaran!” Apa ada sesuatu yang terjadi di belakangku?

“Bukan apa-apa! Serius! Ngomong-ngomong, ingat waktu aku minta kamu bantuin aku balikin baju-baju yang aku beli? Aku udah putusin bakal urus sendiri.”

Aku samar-samar teringat percakapan ini. “Baiklah… Tidak, aku tetap berpikir aku harus ikut denganmu. Aku tidak percaya kau tidak akan pergi sendirian.”

“Aww, jangan perlakukan aku seperti anak kecil!”

Sebelum saya menyadarinya, Iori telah mengalihkan pembicaraan ke topik lain, dan kini tidak ada jalan untuk kembali.

■□■

Membesarkan diri dengan merencanakan tujuan seperti agen rahasia itu wajar. Memang bagus. Tapi kalau tidak bisa membuktikannya, ya cuma buang-buang waktu saja.

Baik Operasi Taichi maupun Operasi Iori tidak berjalan sesuai rencana, dan akibatnya, saya pun tidak membuat kemajuan apa pun dalam Operasi Cinta Segitiga. (Secara teknis, Operasi Iori berpotensi sudah sukses, tetapi entah mengapa saya tidak bisa menerimanya.)

Menyerang langsung bukan gayaku; aku lebih suka merencanakan sesuatu. Tapi bagaimana kalau itu cara yang salah? Bagaimana kalau aku harus mengubah diriku menjadi lebih terus terang? Meninggalkan diriku yang normal? Pikiran itu tiba-tiba membuatku pusing.

Saya membuka pintu ruang klub dan mendapati bahwa sekali lagi saya adalah orang terakhir yang tiba.

“Aku masih berpikir kita harus—Wah!” Aoki berhenti di tengah kalimatnya, dan mereka berempat melompat menjauh, seolah diberi aba-aba.

Ruangan itu berputar. Kakiku gemetar. Pikiranku kosong. Aku merasa pusing. Semua itu hanya ada di kepalaku. Tapi kenyataannya, aku telah kehilangan tempatku di antara mereka.

Aku telah berubah. Berubah. Dan kini stabilitas itu telah hilang… dan…

Seharusnya aku bertanya apa yang sedang mereka lakukan, tapi aku tak bisa. Bagaimana kalau ketakutan terburukku ternyata benar?

Sebaliknya, aku pura-pura tidak peduli. Aku duduk di kursi dan menyalakan laptopku, berusaha untuk tidak memikirkannya… tetapi otakku bekerja dengan kecepatan penuh untuk menganalisisnya. Apa sih yang ingin mereka berempat bicarakan tanpa aku?

Pikiran saya berubah menjadi pesimis.

Mungkin mereka menganggap persainganku dengan Iori sebagai masalah. Mungkin mereka sedang mencari cara untuk menyingkirkanku. Tentu saja, aku tahu mereka sebenarnya tidak seperti itu… tapi tetap saja aku merasa khawatir.

Orang-orang selalu menganggapku “tipe rasional”, tapi itu sama sekali tidak benar. Aku yang sebenarnya? Paranoid tanpa alasan. Cemas dan depresi tanpa alasan. Terus-menerus.

Ya Tuhan, aku tidak bisa melakukan ini lagi! Semuanya kacau! Aku tidak tahu harus berbuat apa atau bagaimana harus bersikap!

Aku harus berubah. Tapi harus mulai dari mana?

Saya harus berubah. Apakah saya harus mengubah segalanya?

Aku harus berubah. Aku harus berubah!

Namun saat aku BERUBAH, apa yang akan terjadi pada persahabatanku dengan Taichi, dan Iori, dan Yui, dan Aoki, dan semua orang lainnya?

Pada akhirnya, sekali lagi, saya tidak menyelesaikan satu pun hal hari itu.

■□■

Keesokan harinya, saya sama sekali tidak bisa mengumpulkan tekad untuk mencapai tujuan saya. Malahan, saya menghabiskan sepanjang pagi dengan linglung dan kehilangan fokus. Saya terus memikirkan apa yang harus dilakukan, tetapi tidak menemukan jawaban yang berarti.

Kemudian kelas berakhir untuk hari itu, dan saatnya menuju ke ruang klub.

Aku melirik. Iori dan Taichi sedang menatapku dan berbisik-bisik. Namun, begitu aku melihat mereka, mereka langsung menjauh; Iori menepuk bahu Taichi dengan riang dan meninggalkan kelas tanpa kami.

Saat aku hendak mengikutinya, Taichi menghampiriku. “Tunggu, Inaba,” panggilnya sambil berputar di depanku.

“Apa maumu?” Suaraku terdengar geraman pelan.

“Baiklah, eh, ada sesuatu yang ingin aku bicarakan denganmu…”

“Tidak bisakah kita membicarakannya sambil jalan?”

“T-Tidak, kita tidak bisa. Kita duduk sebentar saja, ya?”

“Apa-apaan ini?”

Tetapi tidak peduli seberapa keras saya mendesak, Taichi menolak untuk menjelaskannya.

Aku bisa merasakan diriku mulai kesal. Si brengsek ini adalah sumber semua masalahku, semua kebingunganku, semua kecemasanku… Kenapa dia tidak cepat-cepat menjadikan Iori pacarnya? Kenapa dia terus bersikap begitu baik padaku? Kenapa dia harus… membuatku jatuh cinta padanya…?

Ini semua salahmu, sialan! pikirku kesal.

“Apa yang kau mau?!” desisku sambil berusaha menerobosnya.

“Jangan membentakku, ya? Ayo, pelan-pelan saja sebentar.”

“Kalau begitu, keluarkan saja!”

“Oke, oke! Aku akan bicara! Kembali ke kelas!”

“Kita bisa membicarakan ini sambil jalan!”

“Tidak, kita tidak bisa! Ini… penting!”

Seketika aku membeku. Penting?

Aku berbalik menghadapnya. “A… Ada apa?” tanyaku, menatap matanya langsung.

Dia menarik napas. “Oh… eh… yah…” Lalu dia mengalihkan pandangan dengan canggung.

Apa-apaan ini?! Katamu itu penting, kan?! Kalau ada yang mau kamu katakan, katakan saja. Kalau tidak, ya sudah! Apa kamu tidak sadar betapa aku menghargai setiap kata dan perbuatanmu? Apa kamu tidak lihat betapa aku peduli?!

“Apakah ini tentang yang baru-baru ini—” aku mulai, tapi kemudian nada dering ceria mulai berbunyi.

“Aduh! Apa aku lupa mengaktifkan mode getar?!” Taichi mengeluarkan ponselnya dari saku secepat kilat. “Aoki! …Ya…? Sudah beres? Syukurlah… Tunggu, kok bisa secepat itu…?”

■□■

Ketika kami tiba di ruang klub, Taichi memberi isyarat agar saya masuk. Dan begitu saya masuk—

“SELAMAT ULANG TAHUN, INABA!”

—suara kembang api pesta meledak di sekelilingku.

Selama beberapa detik aku membeku karena pikiranku kosong. Selamat… ulang tahun…?

Ruangan itu didekorasi dengan rantai kertas—tidak mewah, namun itu menyentuh hatiku.

“Ada apa, Inaban? Apa kami membuatmu terdiam?” tanya Iori sambil menyeringai nakal.

“Masuklah, Inaba,” pinta Taichi sambil mendorongku pelan ke depan.

Jadi saya berjalan tertatih-tatih memasuki ruangan dengan kaki gemetar, otak saya masih berjuang untuk memproses hal ini.

“Nah, sekarang waktunya hadiahmu! Ini dia!” Dan setelah itu, Aoki mengangkat tutup kotak yang ada di atas meja.

Hal pertama yang kulihat adalah plakat cokelat putih bertuliskan SELAMAT ULANG TAHUN HIMEKO! tertulis di atas lapisan gula… tepat di tengah kue cokelat besar. Aneka buah berlapis aprikot—stroberi, kiwi, jeruk, persik, melon, nanas, blueberry—telah memenuhi setiap inci permukaannya, dan berkilauan bak permata.

Tidak, lebih baik dari permata.

Membutakanku.

Pandanganku kabur.

“Dari mana ini berasal…?”

Aku tahu itu tak penting—aku tahu aku seharusnya hanya mengucapkan terima kasih—namun aku tak dapat menahan diri untuk tetap bertanya.

“Kita sudah pesan, bodoh! Terus aku langsung kabur ambil,” jelas Kiriyama, tampak puas dengan dirinya sendiri.

“Dengan kecepatan cahaya juga!” tambah Aoki.

“Wah, aku berutang budi padamu. Mana mungkin aku bisa menahannya selama yang kita rencanakan,” desah Taichi.

“Kumohon. Maksudku, jelas kau tak punya kesempatan untuk mengalihkan perhatian Inaba.”

“Ayolah, Kiriyama! Kau tidak percaya padaku?!”

“Oh, santai saja. Nggak apa-apa! Ngomong-ngomong, Inaba, um… Aku tahu kamu nggak suka banget dipanggil dengan nama depan dan sebagainya, tapi rasanya agak bodoh kalau mereka menulis nama belakangmu di kue yang dipersonalisasi, tahu? Jadi…”

“Enggak, nggak apa-apa… eh…” Malah, aku merasa tersentuh banget. Tapi tentu saja aku nggak bisa bilang begitu. Malah, aku cuma menatap lantai.

“Apakah Inaban kita menangis? Hmmm?” Iori menatapku.

“Diam! Aku tidak… menangis! ” Aku mengalihkan pandanganku darinya dan menggosok mataku dengan lengan baju. Menangis tidak dihitung selama air mataku tidak jatuh!

“Lihat? Inaban suka hal-hal ini sama seperti orang lain! Tidak harus selalu praktis, Taichi.”

“Mengerti… Aku akan mencatatnya nanti.”

Saat itulah saya sadar: ini adalah percakapan rahasia yang selama ini mereka sembunyikan dari saya.

“Ya ampun, Inaba, kenapa kamu cuma berdiri di situ? Apa hidupmu benar-benar hancur? Kamu nggak, kayaknya, lupa ulang tahunmu sendiri atau apa, kan?”

Aku tidak menjawab… tapi dia benar. Kalau dipikir-pikir lagi, keluargaku bilang waktu sarapan kalau mereka sudah pesan tempat untuk makan malam nanti. Kami hampir tidak pernah makan malam di luar sekeluarga, jadi aku ingat sempat bingung kenapa… tapi sekarang aku mengerti.

Bagaimana mungkin aku melupakan ulang tahunku yang keenam belas?

Iori menoleh ke arahku. “Eh, Inaban? Maksudku, aku tahu kita sudah melewati banyak hal akhir-akhir ini… tapi ini tidak seperti dirimu.”

“Bagian yang mana?” Aku sudah dipanggil aneh belasan kali sekarang, jadi aku sudah terbiasa.

“Yah, kayaknya… kamu terlalu berusaha, atau… kamu terlalu tegang? Atau pandanganmu sempit, ya?”

Terpaku pada terowongan . Masuk akal juga. Akhir-akhir ini aku tak sempat melihat gambaran yang lebih besar—aku terlalu sibuk menciptakan masalah di kepalaku. Masalah yang gagal kupecahkan. Tapi tetap saja…

“Aku sedang berusaha berubah. Berusaha menjadi orang yang lebih kuat… menjadi orang yang lebih baik.”

Mendengar ini, Iori tertawa terbahak-bahak. “Oh, ayolah! Kau sudah benar-benar suci, dasar bodoh! Aku bahkan tidak bisa membayangkan betapa lebih cantiknya dirimu nanti!”

“Wah, wah. Aku bukan orang suci.”

“Lalu kenapa kau menawarkan diri untuk ikut denganku mengembalikan pakaian-pakaian itu, hmm?” Dia menyeringai kecut padaku. “Dan kenapa kau setuju membantu Nakayama-chan dengan penelitiannya? Jangan berpikir sedetik pun aku tidak tahu tentang itu!”

“Lagipula, kamu senang sekali membantuku dengan soal matematika itu,” gumam Taichi.

“ Dan kau mengambil alih pekerjaanku di Buletin Budaya!” seru Yui.

“Dan… uhh… aku tidak bisa memikirkan contoh yang bagus, tapi kau juga selalu ada untukku!” Aoki mengakhiri.

“Maksudmu, kamu nggak bisa mikir apa-apa?! Dia selalu menyelamatkanmu di mana-mana!” bentak Yui.

“Benar… Semuanya jadi kabur, kurasa… Hahaha…”

“Dengar, kurasa tidak ada salahnya mencoba berubah,” kata Iori. “Tapi apa harus sedramatis itu? Maksudku, kau sudah banyak berubah selama enam bulan terakhir aku mengenalmu, dan kau bahkan tidak berusaha.”

Aku telah berubah…tanpa berusaha sedikit pun?

“Coba pikirkan! Enam bulan yang lalu, apa kau mau membantu Nakayama-chan? Mana mungkin! Kau yang dulu tidak akan pernah setuju untuk ‘membagikan informasimu’ atau semacamnya!”

Saya bahkan tidak secara aktif menyadari perubahan-perubahan ini, tetapi perubahan-perubahan itu tetap terjadi. Tidak perlu memaksakannya… Saya pasti telah terhanyut dalam beban emosional saat itu.

Betapa aku berharap bisa menjadi separuh dari Iori. Ia begitu rapuh, namun begitu kuat. Dan meskipun ia berjuang dengan identitasnya sendiri, ia selalu tampak lebih mengenal kita semua daripada kita mengenal diri kita sendiri. Potensinya tak terukur… Hal itu membuatku bertanya-tanya, apakah aku benar-benar mengenalnya sebaik yang kukira.

“Oke, Inaban, cepat duduk! Kita harus pasang lilinnya!”

“Tunggu dulu, Iori. Bukankah menyalakan api di kampus melanggar peraturan?”

“Oh, ayolah. Siapa yang peduli dengan beberapa lilin yang menyedihkan?”

“Lagipula, sekarang kita sudah memilikinya, akan sangat sia-sia jika kita tidak menggunakannya.”

“Lihat? Yui mengerti!”

“Kalau begitu, aku, Aoki Yoshifumi yang rendah hati, akan menjadi… eh… orang yang menyalakan lilinmu!”

Sementara yang lain sibuk menyiapkan lilin, Taichi menghampiriku.

“Inaba…” Ia merendahkan suaranya dan melanjutkan, “Aku sangat menghargai… kau tahu… apa yang kau katakan waktu itu. Sejujurnya, semua ini masih sangat baru bagiku, aku masih belum tahu bagaimana cara menghadapinya… Maaf, aku tahu itu hanya alasan.”

Ini pertama kalinya dia menanggapi pernyataan cintaku sejak hari itu terjadi. Rupanya, pengakuan itu belum terhapus dari sejarah. Baginya, itu nyata.

“Kamu nggak perlu minta maaf. Malah, akulah yang selama ini membiarkan keegoisanku membuat semua orang canggung.”

“Enggak. Aku sebenarnya suka banget sama persahabatan yang udah kita bangun ini. Dan aku nggak tahu persis rencanamu apa, tapi kayaknya bakal keren kalau kita lanjutin hubungan ini.”

“Oh…”

Hal ini mengejutkan saya.

Selama ini, aku meyakinkan diriku sendiri bahwa aku perlu berubah… tapi itu tidak berarti aku harus meninggalkan semua jati diriku untuk mencapai tujuan itu. Lagipula, jika aku mengubah semua yang membentukku menjadi “aku”, baik bagian-bagian yang baik maupun yang buruk, aku tidak akan menjadi Inaba Himeko lagi.

Memang, meskipun mudah dilupakan, saya memiliki sifat-sifat positif seperti orang lain. Lagipula, secara fungsional mustahil memiliki 100% sifat negatif. Saya bukan monster total… Saya hanya perlu percaya diri.

“Inaban!”

“Inaba!”

“Inabacchan!”

Teman-temanku memanggilku.

“Ayo pergi, Inaba,” ajak Taichi.

Maka aku pun melangkah maju. Mulai sekarang, aku akan melangkah dengan kepala tegak.

Tentu, mungkin aku panik dan kehilangan jati diriku. Dan kemungkinan besar itu bukan terakhir kalinya aku membuat kesalahan bodoh. Lagipula, jika hanya sedikit tekad yang dibutuhkan untuk membuat sesuatu terjadi, tak seorang pun di dunia ini akan pernah punya masalah.

Tidak… Pada kenyataannya, tekad adalah langkah pertama. Yang pertama dari sekian banyak langkah. Dan untuk benar-benar menjalani hidup, satu-satunya pilihan adalah menjalaninya selangkah demi selangkah—tanpa jalan pintas.

Memang, akan ada hari-hari buruk. Hari-hari menyedihkan. Ada hari-hari di mana kita putus asa atas kegagalan kita. Dan ada hari-hari di mana kita mungkin menyimpang dari jalan yang benar. Tapi pada akhirnya…

“Oke, lilinnya siap! Semuanya siap bernyanyi?! Tiga, dua, satu, mulai!”

Atas aba-aba Iori, semua orang mulai menyanyikan lagu selamat ulang tahun secara serempak.

…Pada akhirnya, selama aku memiliki teman-teman di sisiku, aku tahu aku akan baik-baik saja.

Saat lagu berakhir, semua orang bersorak dan bertepuk tangan.

Nah, sekarang saatnya aku kembali, ala Inaba Himeko!

Dengan keberanian yang membara terang di dadaku, aku mencondongkan tubuh ke depan dan meniup keenam belas lilin itu.