Bab 2: Pertempuran Telah Dimulai

Taichi dan yang lainnya menuju ke Rec Hall Ruang 401, ruang klub CRC, bersama Kurihara yang sedang labil. Awalnya mereka mengira fenomena itulah yang membuatnya begitu terguncang, tetapi ternyata Kurihara telah begitu terobsesi dengan pencariannya akan Oosawa sehingga ia berhenti berpikir jernih. Karena itu, ia butuh waktu untuk menenangkan diri.

Taichi dan Aoki adalah yang pertama sampai di pintu ruang klub. Pintunya tidak terkunci.

“Tunggu… Apa mereka baru saja membuat tiruan dari dunia nyata? Atau ini masih dunia nyata dan kita hanya terjebak di sini?”

Memang, ruang klub di dunia alternatif ini sama persis dengan yang mereka tinggalkan. Setelah mereka masuk, Nagase, Inaba, Enjouji, dan Chihiro mengikuti.

“Kau tahu, kukira aku sudah hafal seluruh isi sekolah, tapi ruang klubnya benar-benar berbeda.”

“Kalau kita mau diskusi, kita di sini saja. Aku ragu ada yang akan datang dan mengganggu kita.”

“Ya, aku setuju! Rasanya seperti zona aman, ya?”

“Sebaiknya kau berharap begitu…”

Akhirnya, Kiriyama memasuki ruangan sambil menarik tangan Kurihara.

“Masuklah, Yukina. Setelah kamu punya waktu sebentar untuk mengatur napas, kamu bisa pergi mencari tim lari kalau kamu…”

Tanpa peringatan, Kurihara tiba-tiba berhenti, menyentakkan Kiriyama sedikit ke belakang.

“Dengar, Yukina, kamu tidak perlu—”

“…Baiklah, lihat siapa yang kita punya di sini…”

Tiba-tiba, Kurihara berbicara sangat berbeda.

Hampir seolah-olah… dia adalah orang lain sama sekali.

Dengan bahu terkulai dan tatapan kosong di matanya, rambut pirangnya dan gaya modisnya semuanya sia-sia. Seseorang… sesuatu … telah merasukinya.

“Siapa di sana?!” teriak Taichi, memusatkan seluruh perhatiannya padanya. Yang mana di antara mereka? Kalau itu «Yang Ketiga», entah apa yang akan dilakukannya.

“Oh, jangan khawatir… Aku di pihakmu…?”

“Jadi… kau di sini untuk menjelaskan situasinya? Kau?” tanya Inaba hati-hati.

“Ya…?”

Suaranya ringan dan ringan, kebalikan dari tegas. Inilah “Yang Kedua”, dan sesuai dengan sebutannya, inilah “Heartseed” yang berbicara kepada mereka dengan frekuensi yang hampir sama dengan… yah… “Heartseed”. Dalam hal itu, mungkin mereka seharusnya sudah menyadari kedatangannya.

Untungnya, «Yang Kedua» telah berjanji tidak akan melakukan apa pun kepada mereka.

“Yah, aku sangat senang kalau kau melakukannya. Banyak sekali yang belum kita ketahui… Sejujurnya, aku sudah bosan menunggu «Heartseed» muncul, jadi kau saja.”

Sementara itu, kedua siswa tahun pertama berbisik satu sama lain:

“Apakah ini yang mereka ceritakan pada kita…?”

“Ma-Maksudmu… «Yang Kedua»-san…?”

Bagi Chihiro dan Enjouji, ini adalah pertemuan pertama mereka dengan “Yang Kedua”, namun mereka tidak takut—hanya sedikit terkejut. Hal-hal ini tidak lagi terasa menakutkan.

Selama ini, «Heartseed» adalah musuh bebuyutan mereka. Namun kini, ia bekerja sama dengan CRC untuk mengalahkan musuh bersama, dan memang, ia berdiri bahu-membahu dengan mereka ketika mereka berangkat ke Zona Isolasi. Memang, ia belum menunjukkan diri sejauh ini, tetapi mereka semua yakin ia akan muncul pada akhirnya. Namun, «The Second» yang muncul.

“Yang Kedua” dalam beberapa hal berafiliasi dengan musuh CRC saat ini, yaitu kelompok “Yang Ketiga”. Namun, mereka bimbang antara kedua faksi, tidak pernah berkomitmen pada salah satu.

“Saya muncul karena… «Heartseed» mungkin tidak bisa…?”

Hal ini mengguncang Taichi sampai ke akar-akarnya. «Heartseed» tidak bisa hadir?

“Kenapa tidak…?”

Dia bahkan tidak bisa menyelesaikan pertanyaannya. Sungguh tidak bisa dipercaya.

“Jangan tanya aku… Sepertinya dia sedang menghadapi banyak hal sekarang…?”

Sejujurnya, banyak rencana mereka bergantung pada kehadiran “Heartseed”. Lagipula, dialah yang meyakinkan mereka untuk memasuki Zona Isolasi untuk melihat apakah mereka bisa membantu, dan karena sekarang mereka sudah di dalam, mereka perlu membahas strategi mereka. Jadi, di mana dia?

Anggota CRC lainnya tampaknya sama terkejutnya seperti dia.

“Tanpa ingatanmu… kau banyak berubah… Hampir seperti dirimu yang dulu mati…?”

Harus diakui, hilangnya jati diri secara drastis dapat disamakan dengan kematian, dalam arti tertentu.

“…Jadi itu yang terjadi pada «Heartseed»?” tanya Nagase dengan suara ragu-ragu dan ragu-ragu.

“Aku tidak yakin…? Tapi kemungkinannya ada… kurasa?”

Apakah “Heartseed” telah hilang selamanya? Apakah kelompok “The Third” menghapus ingatannya, seperti yang tampaknya mereka rencanakan? Lalu, bukankah itu berarti ingatan CRC juga ikut terhapus?

Pertukaran tubuh, Pembebasan… Tidak, semuanya ada di sini…

“Tunggu sebentar. Aku tidak peduli apa yang terjadi padanya, tapi… bisakah kita benar-benar mengatasi masalah ini tanpanya…?”

Bahkan Inaba mulai panik.

“Siapa tahu…?” Jelas «Yang Kedua» tidak tertarik menjawab pertanyaan semacam itu.

“Tapi… kau akan membantu kami memahami situasinya, kan?”

[Kurihara] mengangguk. “Ya… mengingat «Heartseed» memintaku untuk…?”

Jadi, «Heartseed» mengirimkan «The Second»? Apakah ini bukti bahwa «Heartseed» sungguh-sungguh tidak bisa menunjukkan dirinya, entah apa alasannya?

“Yang Kedua” berjalan di antara musuh dan teman, dan tidak jelas seberapa besar mereka bisa mempercayainya… tetapi saat ini, mereka tidak punya banyak pilihan lain. Maka, Inaba pun melontarkan serangkaian pertanyaan cepat.

Pertama, saya ingin bertanya tentang Zona Isolasi itu sendiri. Kita tidak bisa pergi, kita tidak bisa mendapatkan sinyal masuk atau keluar, dan cuaca serta segala sesuatunya dikontrol dengan cermat agar senyaman mungkin. Tapi bagaimana dengan makanan, misalnya? Dan juga, apa yang terjadi di dunia nyata? Sudah berapa lama sejak kita pergi? Apakah orang-orang panik karenanya? Akankah kita kembali dengan selamat?

Ketujuh anggota CRC duduk di kursi mereka, menghadap pintu tempat “Yang Kedua” tetap berdiri. Namun, alih-alih menjawab pertanyaan, ia malah mulai mengeluh.

“…Banyak sekali pertanyaannya…? Apakah ini yang harus dihadapi «Heartseed» setiap saat…?”

“Lihat, kau menggantikan «Heartseed» atau tidak?” desak Inaba.

Tubuh “Yang Kedua” bergoyang ke sana kemari sambil melirik ke sekeliling. Hampir seperti tampak bimbang antara “ya” dan “tidak”. Akhirnya, goyangannya seolah berhenti di “ya”.

“Kau tak perlu khawatir tentang… dunia nyata… Begitulah rancangannya… Saat kau kembali… waktunya akan sama seperti sebelumnya…? Oh, dan ya… setelah semua ini berakhir, kau akan kembali, dengan selamat…? Kau tak akan terjebak di sini selamanya… Tentu saja tidak…”

“Jadi, tak ada waktu yang berlalu di dunia nyata?” gumam Taichi. Ia senang mengetahui bahwa ketidakhadiran mereka tidak menyebabkan kepanikan massal, tetapi di saat yang sama, rasanya seperti pertanda bahwa mereka akan bertahan lama di sini.

“Apa lagi… Kau tidak bisa pergi, kau tidak bisa menghubungi dunia luar… Kau juga tidak bisa terluka, dan kau tidak bisa mati karena kelaparan atau dehidrasi…?”

“Bagaimana cara kerjanya …?” gumam Kiriyama tak percaya.

“J-Jadi kita semua tak terkalahkan sekarang?!” teriak Enjouji. “Atau… atau ini dunia virtual di dalam komputer, atau…?!”

Ini mengingatkan Taichi pada hal lain. “Kalau dipikir-pikir, waktu pertama kali bangun di sini, aku sadar tidak ada setitik pun kotoran di tubuhku, meskipun aku tergeletak di tanah. Apa jadi kotor itu sama dengan ‘terluka’ atau semacamnya?”

“Baiklah… tentu, kenapa tidak…?”

Itu tidak benar-benar terdengar seperti jawaban ya.

“Baiklah, jadi kita sudah sepakat bahwa kita tidak perlu mengkhawatirkan dunia nyata atau kebutuhan biologis kita selama di sini. Kita tidak dalam bahaya besar, dan setelah semuanya selesai, kita bisa pergi. Baiklah?” tanya Inaba.

“Benar,” «Yang Kedua» mengangguk.

Untuk pertama kalinya, percakapan benar-benar berlanjut. “The Second” selalu berinisiatif untuk menyampaikan maksudnya dan pergi, tetapi kali ini ia benar-benar mencoba berdialog dengan mereka.

“Jadi kelompok «Yang Ketiga» menggunakan tempat ini sebagai… cawan petri untuk eksperimen mereka?” tanya Nagase, amarahnya jelas tertahan di bawah ekspresinya yang kaku.

“Ya… Ada lebih dari seratus manusia di sini, dan mereka semua mengalami fenomena dalam kelompok… empat? Lima? Enam?”

“Dan mereka semua terhipnotis, kan? Karena kalau tidak, mustahil mereka bisa setenang ini,” gumam Chihiro dalam hati. “Maksudku, bahkan kami pun pernah terhipnotis. Itu sebabnya kami tidak menyadari ada yang aneh dari rumor-rumor itu.”

“Sedikit, tapi jangan terlalu banyak…? Lagipula, tak ada gunanya mencuci otak mereka sepenuhnya…?” jawab “Yang Kedua”. “Idealnya, kau menghipnotis mereka dulu, lalu membiarkannya hilang… Kira-kira begitulah yang sedang kita lakukan…? Lagipula, begitu kau menerima sesuatu sebagai hal yang normal… bahkan setelah hipnosisnya hilang, kau masih cenderung menganggapnya normal… Maksudku, kalian manusia…?”

Beberapa kata terakhir itu menarik garis yang jelas antara «Yang Kedua» dan kata-kata lainnya.

“Oh, dan… aturannya sama…? Sama seperti di dunia nyata…”

Dengan kata lain, satu-satunya perbedaan nyata adalah jumlah percobaan yang dilakukan secara bersamaan.

“Jika keadaan menjadi tidak menentu, kami akan memicu penutupan darurat… dan pada akhirnya, kami akan membatalkan semua yang telah terjadi…?”

“Nah, itu bagian yang sulit,” sela Inaba. “Ketika Anda ‘membatalkan semuanya’ dengan penutupan darurat, apakah itu akan menghapus ingatan mereka tentang teman-teman mereka selain fenomena yang mereka alami di sini?”

“Mungkin… karena ini sangat tiba-tiba…?”

“Yah, itulah alasan kami datang ke sini. Untuk mencegah hal itu.”

“Selain itu, kami berharap dapat menemukan cara untuk menghindari kehilangan delapan belas bulan terakhir hidup kami,” tambah Nagase.

Lagi pula, bahkan setelah Zona Isolasi berakhir, ancaman Penghapusan Rekor masih tetap ada.

“Maksudku, tentu saja, aku sudah menulis pengingat kecil, dan aku meminta Chee-hee dan Shino-chan mencetak beberapa hal untukku agar bisa kupakai sebagai kertas kado, tapi aku tidak yakin itu cukup…”

Kembali ke dunia nyata, satu-satunya hal yang dapat mereka lakukan untuk mempersiapkan diri menghadapi Penghapusan Catatan adalah membuat serangkaian jaring pengaman untuk membantu mereka mengingat setelah kejadian.

“Dan jangan lupa, kami ingin membantu Misaki-chan mendapatkan kembali ingatannya tentang teman-temannya setelah dia kehilangan mereka di dunia nyata,” Kiriyama menyatakan, matanya menyala-nyala karena tekad.

Tujuan mereka: memperjuangkan kenangan semua orang, termasuk kenangan mereka sendiri.

“Kau sedang banyak urusan… Kedengarannya rumit… Sangat rumit…?” komentar «Yang Kedua» dengan suara datar.

“Adakah cara mudah untuk mengeluarkan semua orang dari sini?” tanya Inaba, mencari petunjuk yang berguna. “Itu cara terbaik untuk menjaga mereka semua tetap aman.”

“Semuanya akan berakhir pada akhirnya, kau tahu… Sama seperti di dunia nyata…?” jawab «Yang Kedua» dengan santai. Jawaban itu memang tidak meyakinkan, tapi setidaknya ia tidak memutuskan untuk meninggalkan mereka.

“Hanya beberapa pertanyaan lagi, oke? Kita butuh jawaban yang sebenarnya… Bagaimana pandangan kelompok “The Third” terhadap kita?”

Sekarang ada pertanyaan penting.

“…Sebagian besar, mereka menganggapmu sebagai… ‘apa pun’…? Mereka tidak terlalu peduli… Malah, kamu mungkin akan menarik…? Tapi kalau kamu mulai menyebarkan informasi yang tidak perlu… mereka mungkin akan mulai mengawasimu…? Tapi, informasi yang biasa-biasa saja tidak masalah…”

Jadi musuh menyadari pergerakan mereka. Hal ini membuat Taichi gelisah. Namun menurut “The Second”, mereka akan baik-baik saja selama tidak melewati batas merah. Tidak jauh berbeda dengan peringatan yang awalnya diberikan “Heartseed” di dunia nyata. Sayangnya, meskipun senang mengetahui mereka tidak sepenuhnya tak berdaya, batasan ini tetap terasa membatasi.

“Informasi yang nggak perlu, ya? Jadi maksudmu, jangan kasih tahu mereka hal-hal yang cuma kita yang tahu? Hal-hal yang bikin ‘eksperimen’-nya jadi nggak menarik?”

“Ya… Tepat sekali…? Mengendalikan arus informasi adalah… bagian penting dari proses…”

Lalu, Enjouji, dari semua orang, ikut bergabung. “O-Oke, jadi… misalnya… bagaimana kalau kita peringatkan orang-orang untuk tetap tenang agar mereka tidak m-mencetuskan penutupan darurat…?”

“Tidak, tidak, tidak… Itu tidak bagus…? Kita belum memberi tahu mereka tentang penutupan darurat…”

Jelas merupakan langkah yang baik untuk bertanya dalam bentuk contoh konkret.

“Jadi, kalau kamu bisa menghindari hal-hal seperti itu… seharusnya kamu baik-baik saja…? Kecuali kalau mereka mengubah pandangan mereka…?”

“Begitu mereka berubah pikiran tentang kita, kita langsung celaka,” gumam Taichi lirih. Satu hal yang pasti: «Yang Ketiga» sudah menguasai mereka, dan mereka sedang berjuang dalam pertempuran ini dengan posisi yang sangat tidak menguntungkan.

“Satu pertanyaan terakhir: kami melihat beberapa orang menghilang begitu saja. Apakah itu salah satu fenomenanya?” tanya Nagase. Ia merujuk pada dua anak laki-laki tahun pertama—dan jika Kurihara bisa dipercaya, Oosawa Misaki juga.

“Itu penutupan darurat…?” jawab «Yang Kedua» tanpa mengedipkan mata.

Semua orang membeku.

Seandainya Taichi ingin bereaksi dengan marah atau sedih, rasanya… itu tidak nyata. Ia tidak bisa membayangkan respons emosional.

Setelah kelompok «Yang Ketiga» memutuskan risiko yang dihadapi partisipan tertentu terlalu besar, mereka menggunakan penghentian darurat untuk menghapus ingatan korban tanpa berhenti untuk membuat penyesuaian kecil… dan kemudian korban dikeluarkan dari Zona Isolasi?

Dengan kata lain, mereka sudah kehilangan orang-orang. Dan orang-orang itu sudah kehilangan persahabatan mereka.

Jelas bahwa aturan penutupan darurat masih berlaku di sini: setiap kali terjadi ketidakstabilan emosi yang ekstrem, gangguan mental, atau “skandal” lainnya, hal itu akan memicu. Namun, setiap kali mereka mencoba meminta klarifikasi tentang batasan antara aman dan layak untuk penutupan, mereka hanya mendapat tanggapan samar, seperti “Tergantung…?”

Selanjutnya mereka bertanya apakah para korban penutupan akan kembali ke dunia nyata mendahului orang lain, tetapi tampaknya ini tidak terjadi; kembalinya ke dunia nyata direncanakan akan terjadi secara serentak untuk semua peserta di akhir eksperimen Zona Isolasi.

“Ketidakstabilan emosi… Jadi, kalau ada yang mengungkap rahasia yang sebenarnya tidak ingin kau ketahui…?” gumam Kiriyama.

“Dan mungkin juga bukan ide bagus untuk bertengkar di antara teman-temanmu,” Enjouji menimpali.

“Ya… Ya… Tepat sekali…? Itu bukan ide yang bagus…? Lagipula… penekanannya terlalu besar pada sesama anggota kelompok, jadi jika sesuatu yang buruk terjadi di antara mereka, itu sangat… tidak aman?”

“Teman-teman satu grup, ya… Apa cuma itu informasi yang bisa kalian berikan? Apa pun yang dijamin bisa menyebabkan penghentian? Atau apa pun yang akan mempersulit pemicunya?” tanya Inaba. Sebanyak apa pun informasi yang mereka kumpulkan, tetap saja tidak cukup.

“Ada lagi…? Tidak…? Aku pergi sekarang…?” seru “Yang Kedua” tiba-tiba. Benar-benar tiba-tiba.

“Tunggu, tapi—kita masih—!”

Tetapi «Yang Kedua» meninggalkan tubuh Kurihara sebelum Taichi sempat menyelesaikan kalimatnya.

□■□■□

Rupanya, kerasukan “The Second” bermanfaat bagi Kurihara, karena ketika ia sadar kembali, ia jauh lebih tenang. Ketika ia memberi tahu mereka bahwa ia ingin kembali ke kelompoknya yang lain di ruang klub lari, CRC tidak menghentikannya. Sebaliknya, Kiriyama mengantarnya hampir sepanjang perjalanan ke sana.

Mereka telah berhasil memahami situasi. Mereka tidak dapat menemukan solusi langsung, tetapi mereka telah memastikan bahwa ketidakstabilan emosi akan meningkatkan risiko kehilangan ingatan akibat penutupan darurat. Oleh karena itu, mereka perlu segera mengambil tindakan untuk mengatasi hal tersebut.

“Tim kami kecil, dan kami tidak akan bisa menyelamatkan semua orang. Tapi memadamkan api kecil masih lebih baik daripada tidak melakukan apa-apa,” tegas Inaba.

Taichi mengangguk. “Pertama, kita harus bicara dengan mereka. Dengan begitu, kita bisa punya waktu untuk memikirkan langkah selanjutnya.”

Maka, ketujuh anggota CRC pun menuju ke Sayap Timur, tempat ruang kelas berada. Lagipula, di sanalah sebagian besar siswa berkumpul, sesuai instruksi Katori. Semua siswa kelas satu dikurung dalam satu ruangan, sementara siswa kelas dua dibagi menjadi tiga. Namun, tidak semua kelompok hadir dan tercatat.

Maka dari itu, CRC memutuskan untuk mengunjungi setiap kelas dan memeriksa kondisi terkini setiap orang.

“Oh, dan kita perlu menindaklanjuti Kurihara dan anak-anak Liberation secara terpisah. Tapi kalau menyangkut topik penutupan darurat, berhati-hatilah untuk bertindak hati-hati,” jelas Inaba.

Memang, orang-orang yang telah menyaksikan penutupan darurat perlu didekati dengan cara yang berbeda. Mereka tidak tahu apakah kelompok “Yang Ketiga” secara sadar menyadari hal ini, tetapi penutupan darurat sebenarnya merupakan ancaman terbesar bagi umat manusia.

Saat mereka berjalan melewati lantai pertama gedung utama, seseorang memanggil mereka.

“Hei, CRC! Kalian lagi ngapain?”

Itu adalah Presiden Katori, ditemani oleh bawahannya di dewan siswa.

Tampaknya dewan siswa telah merencanakan tur kelas mereka sendiri—yang mana, jelas lebih efisien bagi kedua kelompok untuk bekerja sama. CRC menawarkan bantuan, dan Katori langsung menyetujuinya.

“Ini akan sangat membantu. Semakin banyak yang membantu, semakin baik,” kata wakil presiden Sasaki, seorang anak laki-laki yang agak tegang dan berkacamata.

Setelah diskusi singkat, kelompok gabungan mereka yang beranggotakan lima belas orang dibagi menjadi empat tim, masing-masing ditugaskan mengunjungi kelas yang sesuai. Taichi ditempatkan dalam satu tim bersama Sasaki, Kiriyama, dan Adachi, siswa tahun pertama dari komite penjangkauan, untuk mengunjungi salah satu kelas siswa tahun kedua.

“Jadi, OSIS akan melakukan sebagian besar pembicaraan, dan CRC hanya akan mengisi di sana-sini… benar?”

Setidaknya itulah rencana Katori. Ia tampaknya terpaku pada keputusan OSIS, dan Inaba menerimanya dengan mengangkat bahu.

“Itulah yang dikatakan Presiden, tapi… saya tidak keberatan Anda menjadi pusat perhatian jika diperlukan.” Rupanya Sasaki tidak ingin menjadi pusat perhatian.

“Mmm… kurasa mereka mungkin lebih suka mendengarkan seseorang di OSIS. Kayaknya, agak aneh kalau kita yang pegang kendali. Betul, kan?” Kiriyama menatap Adachi untuk memastikan.

“Tentu saja, Bung. Aku juga berpikir begitu,” jawab Adachi riang. Penggunaan bahasa gaulnya yang sporadis membuatnya tampak tomboi. Tapi sebagai siswa kelas satu, Taichi tidak bisa membayangkan Adachi berbicara dengan percaya diri di depan kelas yang penuh dengan siswa kelas atas.

“Maksudku, aku bersedia melakukannya. Aku bisa mengatasinya. Nngh… Seandainya saja Presiden bisa mengurus semuanya sendiri… Itu rencana awalnya, lho,” gumam Sasaki cemas. Ia dan Adachi berjalan masuk ke ruang kelas, diikuti oleh Taichi dan Kiriyama.

Di dalam, sekitar tiga puluh lebih mahasiswa tahun kedua telah berkumpul.

“Oh, itu Yaegashi!” panggil Watase Shingo.

“Dan Kiriyama-san!” Miyagami menambahkan.

Wajar saja, karena ini Kelas 2-B, banyak teman sekelas Taichi yang hadir. Mereka terbagi menjadi enam kelompok—ada yang khusus laki-laki, ada yang khusus perempuan, dan ada pula yang campuran keduanya. Ada yang duduk di kursi atau di meja, sementara yang lain berdiri.

Sekilas, suasananya tampak seperti jeda antarkelas biasa. Namun, ada pemisah yang tegas di antara setiap kelompok, dan cara mereka semua bergerak cepat menghadapi kehadiran orang luar yang tiba-tiba menunjukkan adanya ketegangan tersembunyi di balik suasana damai itu.

“Hei, apa kabar? Apa sekarang OSIS yang bertugas?” salah satu siswa memanggil mereka.

“K-Kami di sini untuk menjelaskan semua itu.”

Berdiri di podium guru, wakil presiden tergagap sambil mengulang pidato yang sama dengan yang disampaikan presiden di gedung olahraga. Tetap tenang. Bertahanlah. Kami akan menangani semuanya.

Taichi dan Kiriyama berdiri di depan ruangan di sampingnya, tetapi mereka didorong ke samping.

Lalu orang-orang dari kerumunan itu berbicara:

“…Maksudku, aku tidak punya masalah bekerja sama dengan kalian…”

“Tapi apa sebenarnya yang seharusnya kita lakukan ? Dan apa rencana OSIS?”

“Yah… kita belum sampai sejauh itu. T-Tapi untuk saat ini, kami ingin mengumpulkan masukan dari semua orang.”

“Umpan balik apa ? Kita mau pulang! Tamat!”

“Apakah kamu punya rencana?”

Upaya menyatukan semua orang ini hanya berujung pada kritik. Hal itu sepenuhnya dibenarkan, menurut Taichi. Tak ada yang salah di sini; mereka semua frustrasi dengan keadaan saat ini, dan mereka perlu melampiaskannya cepat atau lambat.

“Maksudku, fenomena apa ini sebenarnya ? Jelas aku bisa menerimanya, tapi ini tidak mungkin normal!” teriak Watase.

“Apakah dewan siswa sudah belajar sesuatu?” tanya Ishikawa.

Keduanya adalah teman dekat Taichi, dan ia tahu mereka orang-orang yang sabar dan santai. Memang, tidak ada amarah dalam suara mereka, tetapi saat ini jelas mereka tidak akan mau repot-repot memikirkan perasaan OSIS.

“Eh… baiklah…”

Keluhan itu terus membesar tak terkendali, dan Taichi merasa sudah waktunya baginya untuk turun tangan. “Kita semua harus tetap tenang. Panik tidak akan membantu kita,” serunya.

Seketika, semua mata tertuju padanya. Ia hampir tersentak mundur, tetapi berhasil mempertahankan posisinya.

“Aku mengerti perasaanmu. Kita semua ingin mengeluh dan merengek. Tapi ingat, kita semua tidak tahu apa-apa di sini. Kita harus saling berbelas kasih.”

“Kita tidak boleh saling berkelahi. Kita harus menghormati orang-orang di sekitar kita!” tambah Kiriyama.

“Yaegashi-kun… Yui-chan…” Setouchi bergumam kaget.

“Mereka agak hebat saat mengambil alih,” ujar Nakayama.

“Gila sekali mereka bisa tetap tenang saat ini,” Watase mengangguk, terkesan.

“Mungkin aku harus mencontoh mereka,” renung Ishikawa.

“Bung, apa yang kau bicarakan? Kau begitu tenang, kau benar-benar seperti seorang biksu!”

“Kamu berkata begitu hanya karena aku punya kepala gundul…”

Mudah untuk melihat bahwa mereka telah memberikan dampak positif pada ruangan itu, meskipun hanya sedikit. Meskipun Taichi tergoda untuk melanjutkan, Inaba telah memberi tahu mereka bahwa masih terlalu dini untuk membicarakan pengalaman masa lalu mereka dengan fenomena tersebut. Mereka adalah orang luar di sini, dan masih terlalu dini untuk mengatakan sejauh mana mereka diizinkan untuk ikut campur.

“Jika Anda butuh seseorang untuk diajak bicara tentang kekhawatiran atau keluhan Anda, kami dengan senang hati akan mendengarkannya,” usul Taichi.

“Kau memang orang suci, Yaegashi! Pantas saja kau punya pacar! … Ugh, aku sedang tidak ingin memikirkan kisah cintaku sekarang… Tapi aku tahu kau pendengar yang baik, Yaegashi! Aku akan menurutimu!” ​​teriak Miyagami, mengayunkan lengannya dengan dramatis sementara rambutnya yang ditata rapi bergoyang-goyang. “Lihat, aku satu grup dengan Sone, Mori, dan Kubo, dan fenomena kami melibatkan saling merasakan perasaan! Apa-apaan itu, Bung?!”

Dan Miyagami pun memulai penjelasannya yang agak membingungkan tentang Transmisi Sentimen.

Tiba-tiba aku mendengar [suara-suara] ini di kepalaku, lalu aku merasakan emosi apa pun yang mereka rasakan! Dan aku tidak tahu kapan itu akan terjadi, jadi aku harus selalu waspada!

“Miyagami-kun, aku tahu ini menegangkan, tapi kamu harus tetap tenang, oke?”

“Ya, tentu saja! Apa pun yang kau katakan, Kiriyama-san!” Meskipun bertingkah aneh, ia agak cepat mengubah nada bicaranya.

“Wah, aku benci satu grup sama Miyagami. Ada yang mau tukar?”

“Aku juga bisa bilang begitu tentangmu, Sone! Waktu itu aku bisa baca pikiran orang, dan nggak ada ceweknya! Ugh!”

Setouchi menatapnya tajam. “Agak menyeramkan, Miyagami-kun.”

“Tidak, aku… hanya bercanda… Nngh…”

“Ya ampun, santai aja! Aku cuma iseng-iseng aja!”

“O-Oh… Benar, tentu saja! Seharusnya aku menyadarinya. Ngomong-ngomong, Sone cuma berpikir, ‘Setouchi serem banget! Kelihatan banget dia dulu anak nakal!'”

” Miyagami! Nggak keren ngoceh, Bung!”

“Benarkah begitu, Sone-kun…?”

“Y-Yah, um… Aku, uh, aku juga bercanda, kau tahu…”

Suasana di ruangan itu sudah jauh lebih cerah, sampai-sampai para siswa mulai membuat lelucon tentang fenomena mereka.

“Yui! Yaegashi! Boleh aku pinjam?”

Tepat ketika Taichi dan yang lainnya keluar dari kelas untuk bertemu dengan anggota CRC dan OSIS lainnya, seseorang menghentikan mereka di aula. Ternyata Kurihara Yukina.

“Saya akan pergi dulu dan bertemu dengan anggota kelompok lainnya,” kata Sasaki.

“Sama saja,” kata Adachi.

Maka para anggota dewan pun pergi, meninggalkan Taichi dan Kiriyama. Mereka sudah berencana untuk berbicara dengan Kurihara secara terpisah, jadi semuanya berjalan lancar.

“Saya datang mendekati akhir diskusi Anda tadi,” jelasnya.

“Kau ada di kamar?” Kiriyama mengerjap kaget. Taichi juga tidak menyadarinya.

“Semua orang terdengar sangat bersenang-senang, terlepas dari situasinya. Agak gila, ya? Gila memang. Atau kita memang gila? Tidak, tidak, itu tidak mungkin.”

Ada kilatan aneh di mata Kurihara saat ia berbicara. Mengapa ia bersikap seperti ini? Mungkin mereka yang pernah mengalami fenomena itu di dunia nyata kebal terhadap hipnosis yang diberikan kepada orang lain. Atau… mungkin pertukaran tubuh itu hanya berdampak buruk pada kesehatan mentalnya.

“Hei, Kurihara… Di mana anggota tim lari lainnya?”

“Maksudmu Akemi dan anggota kelompok tukar tubuh lainnya? Mereka bersembunyi di tempat lain. Mereka sulit percaya ini benar-benar terjadi.”

“Mungkin itu sebabnya mereka tidak mengizinkanku masuk ke ruang klub mereka,” gumam Kiriyama. Ia baru saja mencoba berkunjung, tetapi ditolak.

“Yap. Mereka nggak mau ngomong sama siapa-siapa,” jawab Kurihara tegas.

Mereka mengunci diri mereka sendiri dan mengabaikan orang lain.

“Kalau begitu, mereka mungkin juga tidak ada di gedung olahraga saat absen…” Memang, ini bukan masalah yang paling mendesak, tapi Taichi tidak bisa tidak khawatir kalau hitungannya tidak akurat.

“Jangan khawatir. Aku sendiri yang menulis semua nama mereka,” jelas Kurihara. Sepertinya ia masih berpikir jernih, tapi ada sesuatu dalam dirinya yang terasa… rapuh.

“Kalian pernah mengalami fenomena ini sebelumnya, kan? Apa pernah seperti ini?”

“T-Tidak…? Selalu cuma kami berlima, dan kayaknya, kami nggak pernah dibawa ke tempat terpencil,” kata Kiriyama.

“Hmmm…”

“Apa yang sedang kamu pikirkan?” tanya Taichi.

“Hanya ingin tahu, tapi saat kamu di sana, apakah kamu menceritakan pengalaman masa lalumu dengan fenomena itu?”

“Yah… tidak… Dengar, Kurihara, kami ingin merahasiakannya untuk saat ini. Kami ingin memastikan waktunya tepat sebelum memberi tahu semua orang.”

“Baiklah kalau begitu. Aku tidak akan menyebarkannya.”

Tatapan matanya begitu tajam dan menyakitkan. Seolah-olah dia sedang memelototi mereka.

“Yukina, santai! Kamu benar-benar bikin aku takut, oke? B-Bukannya aku takut sama kamu! Aku cuma… takut sama kamu.”

“Oh, dan anak-anak kelas satu yang menghilang—ada hubungan antara mereka dan Misaki, kan?”

Mereka tidak bisa membahas penutupan darurat jika ingin menghindari menarik perhatian “Yang Ketiga”. Terlalu berisiko.

“Dengan baik?”

“Mungkin saja,” kata Taichi. “Ketiganya punya satu kesamaan penting: mereka pertama kali mengalami fenomena itu di dunia nyata.”

“Tunggu, apa? Jadi, kita bukan satu-satunya kelompok yang menghadapi fenomena di dunia nyata?”

Oh, benar juga. Dia lupa kalau mereka belum memberi tahu Kurihara detail sekecil itu.

“Kami sedang menyelidikinya sekarang. Sampai kami menemukan jawabannya, tolong jangan bicarakan ini dengan siapa pun.”

Dia tidak suka menuntut hal-hal seperti itu darinya. Baik tim lari maupun anak-anak kelas satu jelas kesulitan dengan fenomena mereka, mungkin karena sudah lama mereka mengalaminya. Dan jika memang begitu, beberapa hari berikutnya yang dihabiskan di Zona Isolasi ini pasti akan berdampak serupa pada puluhan kelompok lain yang terjebak di sini…

“Hmm… Bagaimana denganmu, Yui? Apa kau juga akan mengatakan hal yang sama?”

“Hah? Uh… ya…?”

Kurihara mengamati mereka satu per satu.

“Baiklah kalau begitu.”

□■□■□

Idealnya mereka ingin bertemu langsung dengan anggota tim lari lainnya, tetapi Kurihara dengan tegas menolak, sehingga mereka terpaksa membiarkannya begitu saja. Ia mengatakan akan menyampaikan pesan itu kepada yang lain, jadi untuk sementara, satu-satunya pilihan mereka adalah membiarkannya yang mengurusnya.

Topik diskusi berikutnya: apa yang harus dilakukan terhadap kelompok Pembebasan. Ketika topik itu muncul, Chihiro dan Enjouji menawarkan diri untuk berbicara dengan mereka. Mereka meminta anak-anak lelaki itu untuk tetap diam tentang detail tertentu—berapa lama mereka telah bertahan dalam fenomena mereka, pengalaman masa lalu CRC, dan tindakan menghilang—lalu bertemu kembali dengan anggota klub lainnya. Chihiro dan Enjouji telah melakukan kontak rutin dengan kelompok Pembebasan sejak mereka kembali ke dunia nyata, dan mereka tampaknya merasa sudah menjadi kewajiban mereka untuk menjaga mereka.

Tak lama kemudian, OSIS memasuki fase berikutnya. Sekali lagi, suara Katori menggelegar melalui interkom sekolah: “Semuanya, berkumpul di gedung olahraga agar kita bisa membagikan makanan dan selimut.”

Waktu saat ini: 9:30.

Rasanya waktu berlalu dengan kecepatan yang sama seperti di dunia nyata, dilihat dari jamnya. Tidak ada perbedaan waktu di ponsel mereka juga.

“Bulan pasti sedang bergerak melintasi langit,” renung Enjouji pelan sambil berjalan menyusuri lorong. Akankah matahari akhirnya terbit?

“Sumber daya ada di ruang penyimpanan. Semuanya, berbaris satu per satu! Tetap tenang dan ikuti instruksi,” ujar Katori ke mikrofon di atas panggung.

Namun, tidak ada kepanikan yang terlihat di antara kerumunan. Semua orang mendengarkan dan mengikuti perintah; pada titik ini, rasanya seperti mereka adalah pengungsi yang terlantar akibat bencana alam.

Sedangkan untuk CRC, mereka membantu OSIS mengatur arus lalu lintas menuju area penyimpanan, tempat persediaan darurat disimpan, serta mendistribusikannya. Taichi khususnya ditugaskan untuk berdiri di persimpangan lorong dan mengarahkan para siswa ke arah yang benar. Namun, karena tidak banyak yang bisa ia lakukan selain… yah… menunjuk dan berkata, “Lewat sini,” ia mendengar cukup banyak percakapan.

“Jadi ada makanan, ya? Apa benar-benar cukup untuk lebih dari seratus orang?”

“Bung, Yamaboshi cukup besar untuk menampung seribu siswa. Mereka pasti punya cukup.”

“Aku tidak benar-benar… merasa lapar, kok…”

“Ya, aku juga. Tapi aku juga nggak merasa kenyang… Tahu nggak, ada yang bilang kita nggak perlu makan.”

“Aku masih akan melakukannya.”

Tampaknya para siswa entah bagaimana dapat mengetahui bahwa mereka tidak membutuhkan makanan untuk bertahan hidup.

Saat kelompok lain mendekat, seseorang memanggil Taichi: “Kamu benar-benar bekerja keras! Aku terkesan!”

Itu Shiroyama dari band jazz. Dulu waktu tahun pertama, mereka sekelas. Dia orang yang santun dan ramah, dan karena itu, beberapa orang memanggilnya “Pangeran Kecil”, sering kali dengan nada sarkastis. Dulu dia pernah mencoba mengungkapkan perasaannya kepada Nagase, tetapi belakangan ini dia tampak menjalin hubungan yang bahagia dengan Setouchi.

“Serius, luar biasa sekali kalian bisa bekerja di saat seperti ini. Maksudku, sepertinya OSIS menganggap tugas mereka untuk memimpin, tapi kalian orang-orang CRC itu seperti pekerja sukarela, kan?”

“Tidak, tidak, bukan seperti itu…” Taichi mencoba memikirkan cara yang lebih baik untuk menjelaskannya, tetapi tidak berhasil.

“Kau beban!” teriak sebuah suara serak dari kejauhan.

Taichi menoleh dan melihat kelompok Shiroyama telah berhenti beberapa meter di ujung aula, di bawah lampu neon yang berkedip-kedip.

“Apa maksudnya itu?!”

“Eh… bukan itu maksudku. Itu fenomena, sumpah.”

“Aku yakin kau hanya menggunakan fenomena ini sebagai kartu bebas dari penjara agar kau bisa menjelek-jelekkan kami semua!”

“Sudah kubilang, bukan itu maksudnya!”

Taichi berlari menghampiri para siswa yang sedang bertengkar. “Ada apa?”

“…Urus saja urusanmu sendiri,” kata pria itu.

“Tidak apa-apa,” kata gadis itu.

Dan mereka berdua segera pergi.

“Maaf soal mereka… Mereka berdua ada di grup fenomenalku,” jelas Shiroyama, menundukkan kepala dengan ekspresi bersalah di wajahnya. Memang, Taichi mengenali mereka sebagai sesama anggota band jazz, jadi wajar saja kalau Shiroyama satu grup dengan mereka.

“Lihat, ada saat-saat di mana kita ditakdirkan untuk berbohong dan mengatakan hal-hal yang tidak kita maksudkan.”

“Tidak bisakah kau menunggu sampai semuanya berakhir dan kemudian menjelaskan kepada semua orang bahwa itu adalah fenomena?” saran Taichi.

“Maksudku, memang begitu. Tapi itu tidak mengubah fakta bahwa kita yang mengatakannya sejak awal, dan tidak ada cara untuk membuktikan bahwa itu memang fenomena itu, jadi… entahlah. Masalahnya memang rumit.”

Sambil berbicara, Taichi menyadari bahwa, dalam arti tertentu, setiap fenomena direkayasa untuk menimbulkan jenis penderitaan khusus yang hanya dapat dipahami oleh para korbannya. Dan dalam lingkungan terisolasi di mana mereka dipaksa untuk selalu bersama sepanjang hari, apa yang dianggap orang luar sebagai retakan kecil justru dapat menabur benih jurang yang lebih lebar.

“Kapan semua ini akan berakhir? Karena kurasa aku tak sanggup menanggungnya lebih lama lagi.”

Taichi tidak punya jawabannya… tetapi dia hanya bisa berharap bahwa komentar ini bukanlah awal dari masa depan yang penuh badai.

Meskipun mereka tahu mereka sebenarnya tidak perlu makan, di saat yang sama, rasanya tidak wajar untuk tidak makan. Maka Taichi dan yang lainnya memakan biskuit ransum darurat mereka dan meneguknya dengan air minum kemasan. Menurut standar normal, sudah waktunya tidur. Dan karena OSIS telah membagikan selimut kepada semua orang, kebanyakan orang tampak siap untuk bermalam. Mereka tidak pernah sekalipun mempertanyakan apakah hari esok akan tiba.

OSIS telah mengusulkan agar mereka semua berkumpul untuk tidur, tetapi banyak siswa yang menentang gagasan ini. Sebaliknya, sebagian besar kelompok berpisah dan mencari kamar sendiri untuk tidur, sementara kelompok campuran gender semakin terpecah. Dengan 118 siswa yang terdaftar, berarti ada sekitar 24 kelompok fenomena yang berbeda. Namun, dengan memperhitungkan semua ruang kelas dan ruang klub, Yamaboshi memiliki cukup ruang untuk menampung semua orang.

Seiring waktu, obrolan mereda, dan lampu-lampu padam satu per satu. OSIS pun tak terlihat. Seluruh sekolah sudah tidur.

Tentu saja, CRC memilih tidur di Rec Hall Kamar 401.

“Biasanya aku akan mengeluh terus-terusan karena tidak bisa mandi, tapi nyatanya aku tidak merasa jijik sama sekali,” komentar Kiriyama sambil tanpa sadar menyentuh rambut dan dahinya.

“A… aku nggak yakin bisa tidur,” gumam Enjouji cemas. “Nggak bisa tidur tanpa bantal kesayanganku.”

“Tenang saja, Shino,” jawab Inaba. “Kurasa kita tidak perlu khawatir kurang tidur selama di sini.”

Taichi juga bisa merasakannya. Meskipun ia merasa agak mengantuk, keinginannya samar-samar; jika ia mau, ia mungkin bisa bertahan tanpa tidur dengan baik.

“Dunia ini sempurna!” teriak Nagase sambil menjatuhkan diri ke atas selimut yang terhampar di lantai. “Aneh… Lantainya keras, tapi tidak sampai membuat punggungku sakit.”

“Sepertinya kita tidak perlu khawatir tentang ketidaknyamanan fisik apa pun,” ujar Chihiro.

“Cawan petri yang sempurna untuk eksperimen. Semua variabel yang tidak perlu telah dipangkas,” renung Inaba. “Tapi itu justru membuat segalanya jauh lebih mudah bagi kami. Beban di pundak kami terangkat. Yang harus kami fokuskan hanyalah kesehatan mental semua orang di sini.”

Mungkin itu cara terbaik untuk melihatnya. Dengan begitu, mereka bisa berkonsentrasi pada pertempuran di depan.

□■□■□

Ketika Taichi terbangun lagi, hal pertama yang dilihatnya adalah langit-langit putih bersih. Ini bukan kamar tidurnya.

Awalnya dia bingung, tapi kemudian dia ingat. Dia berada di dalam Zona Isolasi.

Ruang klub tidak memiliki lampu tidur; satu-satunya sumber cahaya adalah melalui jendela, tempat cahaya kota mengalir masuk. Untungnya, penerangan ini cukup untuk menghindari terinjak siapa pun.

“…Taichi?” Inaba duduk sambil menggosok matanya.

“Maaf… Apakah aku membangunkanmu?”

“Tidak, aku sudah bangun.”

Demi kesopanan, CRC telah membagi ruang klub menjadi “sisi laki-laki” dan “sisi perempuan” untuk malam itu. Namun, ruangan itu kecil, jadi hanya ada jarak sekitar satu meter di antara keduanya. (Bukan berarti mereka terlalu khawatir akan terjadi hal-hal aneh.)

“Kita berada dalam situasi yang sangat buruk, ya? Baru beberapa jam yang lalu, kita kembali ke dunia nyata… Yah, kurasa waktu berlalu dengan cara yang berbeda di sini, jadi mungkin akal sehatku sedang tidak waras,” tambah Inaba cepat-cepat. “Tapi bagiku, rasanya seperti baru beberapa jam yang lalu.”

“Kalau ada, rasanya sudah lama sekali ,” jawab Taichi.

Saat pertama kali bertemu “Heartseed”, ia bisa merasakan hidup mereka telah berubah ke arah supranatural. Namun, tak pernah sekalipun ia membayangkan bahwa suatu hari nanti hal itu akan membawa mereka ke realitas alternatif. Dalam hal itu, rasanya seperti ujian terberat. Inilah babak terakhir cerita.

Pertama, kami mengetahui bahwa ada fenomena yang terjadi pada orang lain di sekolah. Lalu kami mengetahui bahwa ingatan kami akan ditulis ulang. Lalu kami menyadari rumor yang beredar… dan kemudian seratus siswa dilarikan.

Mendengarkan Inaba menceritakan urutan kejadiannya saja sudah cukup membuat kepalanya pusing. “Tapi kami memilih datang ke sini atas kemauan kami sendiri.”

Segala sesuatu yang lain berada di luar kendali mereka, tetapi tidak yang ini.

“Hmph. Ya, kami memilih jalan ini. Kami ingin melakukan ini, jadi di sinilah kami. Meskipun ini jalan memutar yang sangat sulit, mengingat kami seharusnya fokus pada Penghapusan Rekor.”

Di sini, mereka berjuang untuk melindungi persahabatan orang lain, serta kenangan yang terjadi selama CRC dipengaruhi oleh berbagai fenomena mereka. Dalam hal ini, ini tetaplah pertempuran melawan Penghapusan Rekor.

“Tapi bagaimanapun, kita akan terus maju.” Inaba melirik ke luar jendela, ke arah bulan yang bersinar. Lalu ia kembali menatapnya. “Jujur saja, Taichi… aku takut.”

Sebagai pacarnya, tugasnya adalah ada untuknya.

“Aku akan melindungimu.”

Mereka sendiri tidak berdaya, tetapi jika mereka semua bekerja sama, pasti—

Keesokan paginya, populasi Zona Isolasi telah menurun.