Knights & Magic LN - Volume 5 Chapter 7

Bab 45: Tujuan Takdir

Sementara serangan dan pertahanan bolak-balik di Coderlier Plains sedang berlangsung, pasukan siluet yang terpisah membuat jalan memutar ke hilir Sungai Melbarri.

Jika seorang ksatria siluet raksasa mencoba menyeberangi sungai, mereka akan menonjol, tetapi perlengkapan siluet adalah masalah yang berbeda. Mereka terbagi menjadi beberapa kelompok dan diam-diam menyeberang ke tepi seberang dengan perahu kecil. Di depan mereka ada tebing curam dan tumbuhan lebat.

Dietrich membantu menyembunyikan kapalnya, tetapi ia mulai mengeluh saat mengenakan perlengkapan siluetnya. “Bergerak hanya dengan perlengkapan siluet adalah metode yang cukup brutal. Itu hanya berhasil karena tidak ada monster di sekitar, ya?”

“Ya. Jika kita mencobanya di rumah, kita hanya akan mempertaruhkan nyawa kita sendiri,” jawab Nora dengan nada ringan. Meskipun manuver dengan hanya perlengkapan siluet tidak sepenuhnya sembrono di Fremmevilla, itu masih jauh lebih berbahaya.

Sementara semua ini terjadi, pasukan Silhouette Gear melangkah ke dalam hutan. Mereka berlari lincah melalui rute tanpa jalan setapak, berkelok-kelok di antara pepohonan. Silhouette Gear, dengan jaringan kristalnya, sangat pandai menghadapi pijakan yang buruk dari tanah yang belum dijinakkan. Mereka juga tangguh, sehingga mereka mampu menerobos beberapa rintangan. Setelah beberapa saat, Nora memberi sinyal untuk berhenti.

“Kita sudah semakin dekat. Kita harus mulai waspada terhadap musuh selagi kita pergi.”

Mereka melambat dari titik itu, bergerak melalui bayangan yang diciptakan oleh tumbuhan yang tebal. Tak lama kemudian, hutan itu terbuka dan memperlihatkan area dengan semak belukar yang dipangkas rata. Jelas, tangan manusia terlibat dalam pembentukan tempat ini.

“Sekarang apa? Apakah kita akan maju terus, memastikan untuk membunuh siapa pun yang kita temui?” tanya Dietrich.

Nora menggelengkan kepalanya. “Tidak. Kami punya banyak informasi tentang tempat ini, jadi tidak perlu mengambil risiko seperti itu. Jalan kami ada di sana.”

Nora telah membawa mereka ke sebuah gua tersembunyi namun terbuka di dalam hutan. Gua itu tampak alami dan menyatu dengan lingkungan sekitarnya, terlepas dari upaya apa pun yang dilakukan untuk menyembunyikan atau menyegelnya. Tidak seorang pun akan mengunjungi tempat ini jika mereka tidak tahu persis apa yang harus dicari.

Dengan membawa cahaya ajaib di tangan, pasukan bersosok siluet memasuki gua. Awalnya gua itu masih berupa tanah kosong, tetapi setelah beberapa saat mereka mulai melihat bangunan buatan manusia.

“Jadi kita berada di lorong tersembunyi? Begitu…cocok untuk menyelinap masuk. Benar, perlengkapan Silhouette bisa memanfaatkan ini. Semacam itu ,” kata Dietrich. Lorong itu dibuat sekecil mungkin, mungkin agar tidak mencolok. Karena perlengkapan Silhouette berukuran lebih besar dari manusia biasa, mereka hampir tidak bisa masuk ke dalam bahkan setelah mencoba sedikit menekan diri.

“Bertemu musuh di sini tidak akan berjalan baik, ya?” kata Dietrich santai.

“Ya, sekarang diamlah dan berjalanlah.” Respons singkat dan tajam yang datang dari kepala kelompok itu membuat Dietrich langsung menutup mulutnya. Suara itu bergema lebih dari yang ia duga di gua ini. Ia tidak mengira suaranya bisa terdengar dari luar, tetapi lebih baik aman daripada menyesal.

Setelah itu, mereka bergerak dalam diam. Meskipun Dietrich adalah seorang ksatria Fremmevilla dan telah berlatih keras untuk memburu monster, setiap orang memiliki batasnya. Ia merasa tercekik oleh misi rahasia ini. Dalam hal ini, para anggota Ordo Indigo Falcon mampu bertahan lebih lama; mereka tampak baik-baik saja.

Setelah merasa gugup dan sesak selama yang terasa seperti waktu yang lama, mereka akhirnya mencapai ujung lorong. Ada tangga di depan mereka yang sepertinya terhisap ke dinding.

“Akhirnya, kita bisa mengucapkan selamat tinggal pada tempat sempit ini,” kata Dietrich.

“Benar. Aku akan mengaktifkan mekanisme terakhir. Tetaplah waspada.” Nora meredupkan lampunya dan dengan cekatan mengoperasikan sesuatu di balik bayangan lorong. Semacam mekanisme diaktifkan, dan seperti yang telah mereka ketahui sebelumnya, sebuah pintu keluar terbuka di ujung tangga yang lain.

Para Shadowrad memanfaatkan sepenuhnya kemampuan mereka untuk bersembunyi dan diam-diam masuk ke dalam. Setelah memeriksa sekeliling, mereka menemukan bahwa mereka berada di dalam gudang. Seperti yang telah diberitahukan oleh informasi, mereka berhasil menyusup ke Shield Nerrak.

Nora menunggu semua orang datang sebelum mengeluarkan peta baru—denah Shield Nerrak. Benteng ini adalah poros pertahanan ibu kota, dan dilarang mencatat detail strukturnya. Itulah sebabnya peta ini dibuat dari ingatan para bangsawan, dan dengan demikian jauh dari terperinci. Namun, ini lebih baik daripada tidak sama sekali.

“Tujuan kami selanjutnya adalah menurunkan jembatan angkat. Pertama, kami perlu mengamankan daya yang diperlukan untuk mengoperasikan mekanisme tersebut,” kata Nora.

Jembatan angkat, yang cukup besar untuk dilintasi oleh para ksatria siluet, sangat berat dan kokoh. Jembatan itu sangat sulit untuk dipindahkan—bahkan para ksatria siluet pun tidak akan mampu melakukannya. Itulah sebabnya mereka memanfaatkan aliran Sungai Melbarri dengan membangun kincir air sehingga mereka dapat menarik tenaga.

“Pintu keluar lorong tersembunyi itu ada di sini, dan ruangan yang kita tuju ada di sini. Perhatian musuh seharusnya tertuju pada pasukan utama kita, tetapi jangan lengah. Kalian semua tahu langkah-langkah untuk mengoperasikan mekanismenya, kan? Siapa pun yang sampai di sana dengan selamat akan bertanggung jawab atasnya.” Nora dan anggota Ordo Indigo Falcon yang dipimpinnya semuanya telah menghafal cara mengoperasikan sumber daya itu. Sekarang mereka hanya perlu sampai di sana.

“Sekarang, saatnya untuk hal yang sebenarnya,” kata Dietrich.

Setelah pemeriksaan terakhir selesai, regu perlengkapan siluet bergerak maju.

Meskipun Shield Nerrak sangat tangguh dari luar, dengan dindingnya yang menyatu dengan benteng alami di sekitarnya, Shield Nerrak tidak begitu tangguh di dalam. Terlebih lagi, semua perhatian Jaloudekian tertuju pada pasukan New Kuscheperkan di depan mereka, jadi mereka tidak terlalu memperhatikan apa yang terjadi di belakang. Di situlah Shadowrad yang siluman menyerang. Mereka hampir secara harfiah menjadi bayangan saat mereka berkelok-kelok di antara sudut-sudut buta di lorong-lorong.

Para Tyrantor yang menjalankan tugas garis belakang di dalam Shield Nerrak kini menunggu dengan penuh semangat perintah untuk dikerahkan. Mereka dikelilingi oleh para ksatria pelari dan ksatria pandai besi yang sibuk berlarian ke mana-mana, dan kegugupan serta kegembiraan pilot mereka meningkat setiap detiknya. Perhatian mereka terfokus pada mesin mereka, dan tidak pernah dalam mimpi mereka akan mengira musuh dalam perlengkapan siluet berada tepat di sebelah mereka.

Bayangan-bayangan itu, yang berkomunikasi tanpa suara melalui sinyal, menyebar melalui lorong-lorong batu yang dingin di benteng itu. Mereka mendekati sasaran mereka tanpa ada perjumpaan, mungkin karena semua orang Jaloudekia telah pergi ke pos tempur mereka.

“Ruang pembangkit tenaga listrik ada di depan…” Nora dan yang lainnya melanjutkan perjalanan dengan hati-hati, terlepas dari kenyataan bahwa mereka tidak bertemu musuh. Akhirnya, mereka hanya tinggal satu bagian lagi dari tujuan mereka.

“Heh heh heh… Kupikir kau akan datang.”

Tindakan rahasia mereka tidak bertahan sampai akhir—sekelompok bersenjata menghalangi jalan mereka di bagian terakhir.

Seorang wanita berdiri dengan gagah di tengah kelompok itu, dengan senyum yang mengerikan. Dia adalah Kerhilt Hietakannes, kapten Copper Fang Knights, bersama anak buahnya.

“Heh heh hah! Aku kehilangan anak buahku dan para ksatria siluetku,” katanya. “Aku muak dan lelah hanya diberi pekerjaan di balik layar!”

Di masa lalu, Copper Fang Knights pernah mencoba melakukan serangan malam terhadap sisa-sisa Kuscheperkan di Micilie, tetapi mereka berhasil dihalau oleh Ordo Silver Phoenix. Mereka mengalami kerusakan yang cukup parah dalam operasi itu sehingga hampir musnah. Kehilangan kekuatan itu, ditambah dengan tanggung jawab atas kegagalan itu, telah menghapus mereka dari panggung publik.

“Memaksa gerbang itu terbuka secara langsung itu sulit, paling tidak begitu. Jadi aku tahu kau akan mencoba membuka gerbang itu dengan cara yang berbeda. Aku tidak pernah menyangka kau akan mengirim para ksatria siluet kecil ini! Aku menang besar!” Kerhilt bersorak, senang karena prediksinya tepat sasaran. “Tidak peduli dari mana kau menyusup, mudah untuk menghentikanmu karena aku tahu ke mana kau akan membidik. Yang harus kita lakukan hanyalah menunggu!”

Dengan suaranya sebagai isyarat, anak buahnya mengangkat busur silang dan tongkat, mengarahkannya ke Nora dan kelompoknya. Mereka berada di aula yang lurus, dan jika mereka melompat lurus ke depan, mereka akan dilubangi.

“Tentu saja mereka tidak akan membiarkan kami lewat begitu saja,” kata Nora. “Bahkan dengan peralatan Silhouette, melewati tempat ini akan sedikit sulit.”

Para Ksatria Taring Tembaga telah menyiapkan rintangan di lorong dan bersembunyi di balik rintangan itu sambil membidik. Melawan banyaknya busur silang, bahkan armor perlengkapan siluet tidak akan mampu bertahan. Namun ada kemungkinan beberapa dari mereka akan berhasil, asalkan mereka siap berkorban.

Sementara Dietrich bertanya-tanya apa yang harus dilakukan, Nora memberikan perintahnya dengan suara pelan. “Kita akan bertindak sebagai perisai. Kau pergi dan turunkan jembatannya.”

“Hm? Kita mungkin mengenakan baju besi, tetapi menghadapi musuh sebanyak itu sekaligus akan tetap berbahaya,” kata Dietrich.

“Pekerjaan ini penuh bahaya,” jawab Nora. Dan setelah itu, mereka mulai bergerak.

Seketika, mereka terkena hujan anak panah. Tidak ada tempat untuk lari; percikan api beterbangan dari armor Shadowrad, mengikis logam.

“Mengesankan! Tapi kurasa kau membuat kesalahan dalam menetapkan peran!” teriak Dietrich sambil menghunus pedang besar di perlengkapan siluetnya dan menendang tanah. Ia berakselerasi dengan kecepatan yang luar biasa, menyalip Nora dan yang lainnya dalam sekejap.

Dietrich terus maju saat anak panah melesat ke arahnya. Ia menyerang dengan kecepatan maksimal, jadi ia tidak bisa menghindar—tetapi pada kenyataannya, ia lebih seperti tidak perlu menghindar. Setiap anak panah disapu dengan satu ayunan pedang besarnya. Senjata itu tampak melolong saat melakukannya, setelah itu ia mendapati dirinya berada di antara kedua kekuatan itu.

Dia adalah seorang ksatria pelari, tetapi itu tidak berarti bahwa dia hanya mengemudikan ksatria siluet. Memang, ksatria siluet membutuhkan keterampilan khusus untuk mengemudikan, tetapi itu adalah keterampilan yang sama sekali berbeda untuk mengetahui bagaimana seorang ksatria siluet harus bergerak agar efektif. Semua ksatria pelari yang kuat adalah prajurit yang sangat terampil tanpa kecuali.

Dia bertanggung jawab atas Kompi Kedua Ordo Silver Phoenix: Dietrich Künitz, komandan pasukan kejut. Tidak mungkin dia kekurangan orang dalam pertempuran langsung. Meskipun dia telah menyerahkan inisiatif kepada segerombolan senjata proyektil, dia berhasil memukul mundur hanya dengan satu bilah pedang.

“Kita bertukar peran. Pada akhirnya, mengayunkan pedang lebih cocok untukku. Selain itu, kalian semua jauh lebih jago menggunakan tangan daripada aku. Aku akan meninggalkan kalian semua, tetapi aku masih ingin beberapa orang mengikutiku.” Profil Dietrich adalah seorang kesatria yang percaya diri.

Para anggota Ordo Indigo Falcon jelas tidak lemah dalam pertempuran. Akan tetapi, karena mereka menghabiskan waktu berlatih untuk operasi rahasia, mereka selangkah di belakang para ksatria sejati dalam hal pertempuran terbuka dan frontal. Hal itu berlaku dua kali lipat bagi seorang komandan kompi.

 

“Jangan asal mengambil keputusan! Kau benar-benar mirip kapten ksatriamu dalam hal itu. Tapi… sepertinya lebih baik menyerahkan ini padamu. Semoga berhasil!” Nora membuat keputusan cepat, dan keduanya berlari bersama-sama melewati separuh jarak yang tersisa.

Suara langkah kaki di belakangnya memastikan bahwa Shadowrad lainnya telah mulai bergerak, dan Dietrich menepis rentetan anak panah panah kedua. Ia melolong dengan ekspresi gembira, seolah-olah ia telah menghilangkan sesuatu yang telah menumpuk di dalam dirinya.

“Pada titik ini, tidak perlu lagi menyelinap! Aku akan bertindak seliar yang aku mau! Bersiaplah!” Dietrich sudah berlari sebelum dia selesai.

Panah musuh tidak akan terisi ulang tepat waktu. Sihir malah terbang ke arahnya, tetapi badai ayunan pedangnya menepisnya. Sebuah ayunan ke belakang membuat pedang itu tiba-tiba menghantam tanah di kakinya, memungkinkannya untuk menendang pecahan lantai yang pecah dalam serangan yang tajam. Pecahan-pecahan ini, yang diluncurkan dengan kekuatan perlengkapan siluet, sangat mematikan. Mereka menghancurkan rintangan yang telah disiapkan oleh Copper Fang Knights.

“Grk, sial! Sialan orang ini!”

Ketika musuh goyah, Dietrich memanfaatkan kesempatannya untuk melompat ke formasi mereka. Mereka tidak punya peluang melawan seorang ahli pedang yang mengenakan perlengkapan siluet saat dia berada dalam jangkauan. Tidak butuh waktu lama sampai semua musuh tumbang.

“Itulah akhir dari semuanya,” kata Dietrich. “Sekarang saatnya membuat kekacauan besar di benteng ini. Tujuan kita adalah membingungkan dan mengganggu mereka sebanyak mungkin sekarang. Saatnya untuk tampil menonjol sedikit!”

Bersama para ksatria yang mengikutinya, Dietrich mulai mengamuk di dalam benteng, mencoba mengalihkan perhatian dari Nora dan mereka yang mengikutinya ke ruang kekuatan.

Kemandirian Copper Fang Knights justru merugikan mereka dalam kasus ini. Mereka tidak menjaga jalur komunikasi yang terbuka, dan taktik ini merupakan panggilan mereka sendiri. Jadi, prajurit Jaloudekian yang menjaga benteng ini tidak menyadari adanya musuh di tengah-tengah mereka, dan ketika perlengkapan siluet tiba-tiba muncul dan menyerang, mereka pun tumbang tanpa banyak perlawanan.

Pertama-tama, bagian dalam benteng dirancang untuk manusia—ksatria siluet biasa tidak akan pernah cocok. Dalam lingkungan seperti itu, perlengkapan siluet sangat efektif. Aspek defensif dan ofensifnya membuat mereka hampir terlalu kuat untuk digunakan melawan manusia normal. Oleh karena itu, benteng itu segera dipenuhi dengan kebingungan yang hebat. Dietrich dan para pengikutnya berlarian sesuka hati, memperburuk situasi.

“Kedengarannya mereka baik-baik saja.” Nora dan para pengikutnya kini telah mencapai tujuan mereka. Meskipun terjadi keributan besar di tempat lain, mereka masih harus berhadapan dengan musuh—seperti yang diharapkan dari area yang sangat penting. Mereka harus berhadapan dengan prajurit mereka sendiri saat mereka melanjutkan perjalanan.

“Pasukan utama sudah menunggu. Ayo cepat.” Dengan itu, Nora mengaktifkan mekanisme untuk menurunkan jembatan.

◆

“Sialan… Sial! Sial! Kenapa mereka harus menghalangi jalanku setiap saat?!” Kerhilt mengumpat keras saat dia berjalan melalui lorong-lorong Shield Nerrak. Ketika Dietrich menyerbu seperti badai, dia tentu saja meninggalkan anak buahnya dan lari. Dia telah menumpuk begitu banyak kegagalan sehingga bagian dirinya yang mengkhawatirkan bawahannya hancur. Yang tersisa hanyalah kekesalan karena semua pionnya telah digunakan.

Pada titik ini, hampir tidak ada harapan baginya untuk bangkit kembali. Dia adalah satu-satunya Ksatria Taring Tembaga yang tersisa. Apa yang bisa dia capai sendiri? Namun, dia belum menyerah.

“Saya akan mengambil setidaknya satu, bahkan jika saya harus melakukannya dengan paksa.” Setelah itu, Kerhilt menuju bengkel.

◆

Bagian timur Shield Nerrak dibangun di perairan dangkal Sungai Melbarri, dan merupakan benteng pertahanan yang kuat yang melindungi Dervankhul. Namun kini, gerbangnya yang kokoh dan tertutup telah terbuka.

Seketika, Pasukan Kuscheperkan Baru berteriak kegirangan. Rintangan terakhir di jalan mereka telah disingkirkan, dan kekuatan gerak maju mereka segera meningkat.

Dorotheo menyaksikan semua ini dari langit di Vouivre saat ia mencoba memadamkan sisa api.

“Tidak mungkin! Kenapa jembatannya runtuh?! Mereka membiarkan para Kuscheperkan Baru itu masuk begitu saja! Apa yang mereka lakukan di sana—” Dorotheo terdiam saat sebuah kenangan pahit muncul di benaknya. “Begitu ya… Itu ulah para ksatria siluet semu itu lagi. Sialan mereka!!!”

Pasukan Jaloudek telah belajar dari kekalahan masa lalunya dan beradaptasi dengan banyak taktik Kuscheperkan Baru, tetapi tidak dengan perlengkapan siluet. Mereka kewalahan menghadapi para ksatria siluet dan kapal melayang. Dorotheo belum mengetahui hal ini, tetapi para Ksatria Taring Tembaga telah beradaptasi dengan perlengkapan siluet. Sayangnya, tindakan balasan itu tidak membuahkan hasil di tangan Kerhilt, yang ingin memonopoli informasi untuk keuntungannya sendiri.

Vouivre terluka, dan bentengnya telah jatuh. Mereka tidak punya ruang gerak lagi.

Dorotheo menguatkan keputusannya untuk melepaskan kekuatan Vouivre yang tersegel. Ia membuka tabung bicara dan memberikan perintah pelan kepada bawahannya yang masih hidup. “Kita akan memasuki Mode Maksimalisasi. Bersiaplah untuk mengaktifkan Grail Drakesblood.”

Jalan mundur mereka kini terputus. Dorotheo selalu bertekad untuk mengorbankan dirinya, namun ia ragu untuk melibatkan anak buahnya dalam hal ini. Namun, kini tidak lagi. Sekarang, jika ia tidak melakukan ini, Jaloudek akan berada dalam bahaya besar. Ia tidak bisa membiarkan itu.

“Penarikan diri bukan lagi pilihan. Ayo, teman-teman…mari kita penuhi kewajiban kita.”

Suara gaduh menggema di seluruh bagian dalam Vouivre. Para kru telah mengubah aliran bypass atmosfer. Para pemasok eterik dengan rakus mengonsumsi eterit mereka, menciptakan sejumlah besar eter dengan kemurnian tinggi. Eter ini mengalir melalui kapal ke dalam Drakesblood Grail. Ini, pada gilirannya, memasok Ankyulorsas yang tersisa.

“Peluruhan eterit sedang berlangsung! Kami terus memasok eter dengan kemurnian tinggi ke semua reaktor… Memulai Mode Maksimalisasi!”

Drakesblood Grail terbangun dengan suara aneh dan mengerikan. Pada saat yang sama, semua reaktor eter lainnya mulai bertindak tidak normal dan menghasilkan mana dalam jumlah yang sangat besar.

Mode Maksimalisasi dicapai dengan memasukkan Drakesblood Grail yang biasanya tersegel, bersama dengan semua ksatria siluet di dalamnya, eter dengan kemurnian tinggi untuk menimbulkan semacam kondisi mengamuk. Selama kondisi ini berlanjut, kekuatan tempur Vouivre yang sudah mengesankan akan mencapai tingkat yang lebih tinggi dari batasnya.

“Bahkan jika kita menang dengan ini, tidak ada peluang bagi Vouivre untuk bertahan hidup.”

Namun, ini adalah pedang bermata dua. Reaktor eter diciptakan oleh orang-orang yang tinggal di permukaan. Reaktor ini dibuat untuk eter encer di permukaan dan tidak dapat menahan eter pekat dan sangat murni ini. Menurut pengujian yang pernah dilakukan oleh bengkel pengembangan Jaloudek, reaktor yang menggunakan pemasok eter secara berlebihan pada suatu saat akan tiba-tiba dan cepat kehilangan fungsi hingga benar-benar mati. Tidak ada yang dapat membantu hal ini, dan tidak ada pilihan selain membuang reaktor yang mati ini.

Vouivre, yang sekarang dalam Mode Maksimalisasi, kini berjuang melawan masalah ini. Kekuatan ini, yang diperoleh dengan menukar jalur mundurnya, hanya berlaku untuk waktu yang terbatas. Yang menanti drake itu sekarang adalah kematian yang tak terelakkan.

Lambung kapal mengeluarkan erangan menjijikkan saat Dorotheo mulai merasakan umpan balik aneh dari kuk kendalinya.

“Hm?! Kukira kekuatannya sebesar ini… Ia mengamuk padaku. Aku tahu itu—ia masih hampir tak terkendali.”

Setelah memperoleh jumlah mana yang sangat besar, Vouivre dan kekuatannya tidak lagi dapat dikendalikan oleh tangan manusia.

Setiap tindakan mengandung kekuatan yang dahsyat, dan tubuh drake berubah menjadi badai yang mengamuk. Keterampilan dan teknologi yang dikumpulkan oleh manusia masih terlalu muda untuk mengendalikan kekuatan sebesar ini. Keganasannya bahkan terlalu berat bagi Dorotheo, yang sangat berbakat sebagai seorang ksatria pelari.

“Kita tidak bisa lamban dalam hal ini. Tidak perlu ada yang mengendalikan! Hancurkan saja semua kekuatan ini ke arah musuh!” perintahnya. Lawannya adalah dewa yang ganas—drake yang terluka tidak akan mampu menandinginya.

“K-Kapten! Dewa ganas itu meninggalkan kapal melayang dan sedang menuju ke sini!”

“Jadi, dia mendekati kita! Sesuai dengan yang kuinginkan! Sekarang kita bisa menggunakan semua persenjataan yang tersisa. Kita tidak akan bertahan lama, jadi mari kita bakar dia dalam satu tarikan napas!”

Perilaku kapal yang menggunakan Etheric Levitator sangatlah unik. Selama tidak ada gangguan dari luar, mereka akan mempertahankan ketinggian yang ditetapkan sesuai dengan kekuatan Levitating Field mereka (ini disebut sebagai ketinggian eterik relatif). Itulah sebabnya Vouivre tampak begitu stabil meskipun mengalami luka yang mengerikan.

“Ayo berangkat. Kerahkan Thundering Cataract!”

Pada saat itu, kru Vouivre berubah menjadi mayat hidup yang berjalan tanpa jalan keluar. Drake yang sudah mati itu, yang dipenuhi dengan tekad untuk membawa kehancuran dan kebinasaan, mengeluarkan teriakan mengerikan saat berhadapan dengan dewa yang ganas itu sekali lagi.

◆

Kini adegan beralih ke masa yang sedikit lebih awal, saat bola api besar yang terang tercipta di langit.

Api ini, seterang matahari, menghantam drake itu dengan keras dengan panas dan benturan yang hebat. Baja yang menyusun tubuh drake itu beterbangan, dan kapal itu berderit dan mengerang kesakitan.

Kedua pasukan yang bertempur di darat lupa bahwa mereka sedang bertempur sejenak karena perhatian mereka teralihkan oleh kejadian di langit. Drake—penjaga yang kuat bagi orang Jaloudekia dan ancaman besar bagi orang Kuscheperkan Baru—kini telah menjadi binatang yang terluka. Meski begitu, mereka melihat bahwa lukanya tidak fatal, dan meskipun goyah, ia masih berada di langit. Namun, monster yang telah menyebabkan begitu banyak penderitaan bagi orang Kuscheperka Baru kini telah kehilangan semua keajaiban dan keagungannya.

“Yeaaah! Ordo Silver Phoenix memberikan pukulan telak pada drake itu!”

“Hei, lihat itu! Lihat gerbangnya!”

Segera setelah itu, sorak sorai kedua yang bahkan lebih besar terdengar dari sisi New Kuscheperkan. Gerbang Shield Nerrak, yang telah menutup mereka di sisi lain tepi sungai, telah terbuka. Gerbang itu diturunkan menjadi jembatan.

Jalannya terbuka. Rintangan terbesar yang berdiri di depan Pasukan Kuscheperkan Baru telah hilang. Pasukan itu menjerit saat mereka maju. Mereka menerobos tembok Tyrantor yang berkumpul untuk mencoba menghentikan mereka dalam rentang napas, setelah itu barisan depan melangkah ke jembatan. Mereka akan menyerbu ke Shield Nerrak.

“Benteng ini awalnya milik kita! Kita akan merebutnya kembali!”

Pasukan Kuscheperkan Baru mengalir deras seperti sungai yang deras. Garnisun Jaloudekian yang tetap berada di dalam tampaknya akan menghentikan mereka—tetapi anehnya, hanya satu ksatria siluet yang keluar dari benteng.

“Apa-apaan ini? Apa mereka tidak punya siapa-siapa lagi?! Tidak masalah—tidak perlu menahan diri. Kita akan terus maju!”

Seorang ksatria siluet berdiri melawan pasukan, tetapi saat pasukan ini mendekat, mereka menyadari betapa anehnya ksatria siluet itu. Baju zirahnya berwarna putih dengan hiasan emas yang elegan, tetapi penampilan itu hancur oleh tumpukan pedang yang ditumpuk sembarangan di atasnya.

Terlalu banyak senjata yang terpasang, dan semuanya adalah pedang. Tidak ada peralatan lain yang terlihat sama sekali. Keputusan itu, dan juga siluet ksatria itu sendiri, tampaknya bukan hasil dari pikiran yang waras.

Para ksatria siluet di barisan depan Pasukan Kuscheperkan Baru tiba-tiba merasakan tarikan yang mengganggu dari ingatan mereka. Sebuah unit putih mewah dengan hiasan emas—itu sama dengan yang digunakan jenderal Jaloudek. Mengingat hal itu, situasi ini tampaknya tidak masuk akal, tetapi ini adalah kesempatan yang sempurna pada saat yang sama. Bagaimanapun, jenderal musuh sekarang sendirian di depan mereka—tidak ada situasi yang lebih baik untuk mengambil kepala jenderal itu. Unit Kuscheperkan Baru di garis depan menyiapkan pedang dan terus berlari, bersiap untuk menyerang.

Sebelum ada yang menyadarinya, musuh sudah memegang pedang di tangannya. Namun anehnya, pedang itu sudah diayunkan. Melihat posisi pedang itu, unit di garis depan sudah berada di jalur ayunan itu…

Tidak seorang pun tahu apakah lelaki itu pernah menyadari hal itu sebelum ksatria siluetnya terbelah menjadi dua. Bagian atasnya membawa momentumnya dan meluncur ke depan, setelah itu bagian lainnya kehilangan keseimbangan dan jatuh ke sungai. Sebuah getaran menggetarkan Pasukan Kuscheperkan Baru, meskipun mereka telah maju dengan kemenangan di depan mata.

Kali ini, giliran ksatria Jaloudekian yang mulai berjalan. Meskipun jumlah pasukan Kuscheperkan Baru lebih banyak, hawa dingin yang tak terungkapkan menjalar di tulang punggung mereka.

“Ini bukan apa-apa! Mungkin agak kuat, tapi kita harus menghancurkannya dengan berat badan kita!”

Mengingat bagaimana kelompok pelopor ini menyerang langsung ke tengah-tengah musuh, setidaknya beberapa dari mereka punya nyali. Para ksatria siluet berbaris, mengangkat perisai mereka, dan menghantam musuh mereka. Tidak peduli seberapa kuat ksatria siluet itu, yang dimilikinya hanyalah pedang, jadi para pelopor mengira mereka bisa menekannya dengan perisai.

Namun, bahkan saat melawan gelombang pasang Laevantias yang datang, ksatria siluet yang diselimuti pedang melangkah maju tanpa ragu-ragu. Tepat setelah itu, salah satu Laevantias membungkuk ke belakang entah dari mana. Ada pisau yang tertanam dalam di kepalanya; tidak jelas kapan pisau itu dilempar.

Para ksatria pelari New Kuscheperka tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan rekan mereka, karena musuh telah menyelinap ke ruang yang ditinggalkan oleh unit yang jatuh dan masuk ke dalam perisai mereka. Unit itu memegang bilah pedang di kedua tangan, yang memantulkan cahaya. Setiap kilatan membuat Laevantia kehilangan lengan dan perlengkapan yang dipegangnya atau kaki, membuat mesin itu jatuh ke tanah.

“Sialan! Kita tidak akan membiarkannya lolos begitu saja! Hanya ada satu musuh—selama kita bisa menghentikannya bergerak…”

Meskipun para Kuscheperkan Baru menyerang balik dengan panik, hampir semua usaha mereka sia-sia. Beberapa di antaranya ditepis oleh pedang, sementara yang lain dihentikan oleh sarung pedang. Serangan mereka tidak pernah mengenai sasaran. Sebaliknya, setiap serangan ksatria Jaloudekian itu mematikan. Ksatria yang berselimut pedang itu menerobos pengepungan ketika barisan depan terakhir tumbang.

“Sial… Apa… Sungguh ksatria siluet yang tidak masuk akal! Dia berhasil menghancurkan seluruh barisan depan sendirian!”

Adegan mengerikan tengah berlangsung di atas jembatan. Banyak bangkai ksatria yang bersiluet kini berserakan di kaki ksatria yang diselimuti pedang, atau di dasar sungai. Setiap bangkai telah dihancurkan dengan satu pukulan. Pada titik ini, satu-satunya deskripsi akurat untuk ksatria ini adalah “tidak masuk akal.”

“Jadi, inilah kekuatan mesin pemimpin. Kecakapan bela diri itu luar biasa. Mirip seperti dewa Silver Phoenix yang ganas!”

Hanya satu mesin. Hanya satu ksatria siluet sudah cukup untuk menghentikan seluruh gerak maju Pasukan Kuscheperkan Baru. Itu seperti mimpi buruk.

“Semua pasukan, mundur sekarang! Kita tidak bisa memanfaatkan jumlah kita di jembatan. Aku akan mengurus ini!”

Seorang ksatria putih berkilauan melewati kerumunan New Kuscheperkans yang terhenti—Edgar dalam Aldiradcumber-nya. Mantel Fleksibelnya bergerak saat ia maju ke depan untuk melindungi New Kuscheperkans.

“Kalian semua jaga bagian belakang,” Edgar memerintahkan sisa Kompi Pertama, yang mengikuti di belakang dan menyebar ke kedua sisinya.

“Ya, Tuan! Jangan lengah, Tuan!”

“Tentu saja. Tidak mungkin aku bisa bersantai setelah melihat kejadian ini,” jawab Edgar.

Kompi Pertama meniru pemimpin mereka dan sangat pandai dalam pertahanan. Beberapa memiliki perisai, sementara yang lain menggunakan Mantel Fleksibel seperti Aldiradcumber.

Inti dari doktrin mereka terletak pada penempatan yang efektif. Kompi Pertama telah terbagi menjadi dua untuk mendukung Pasukan Kuscheperkan Baru, yang mulai runtuh sekarang karena kemajuan mereka telah dihentikan.

Pihak Jaloudekian telah membiarkan musuh mereka menerobos pusat mereka, tetapi sebelum ada yang menyadarinya, mereka telah mengubah formasi mereka untuk sekarang menjepit Pasukan Kuscheperkan Baru. Namun sebelum itu bisa terjadi, Kompi Pertama membentuk dinding putih.

Edgar mengerang saat melihat bencana di jembatan. “Begitu, jadi ksatria itu berhasil melakukannya dengan memanfaatkan medan. Tetap saja, melakukan semua ini sendirian pasti tidak mudah.” Meskipun jembatan itu cukup besar untuk memungkinkan beberapa ksatria siluet berjalan berdampingan, tetap saja ada batasnya. Pasukan New Kuscheperka besar, tetapi dalam situasi seperti itu mereka tidak dapat mengerahkan kekuatan penuh mereka. Ksatria berselimut pedang itu memiliki kekuatan untuk menghadapi dua atau tiga unit sekaligus, itulah sebabnya ia memilih untuk mencegat mereka di sini.

“Jika kita ingin melewatinya, kita harus menghancurkannya dengan kekuatan kecil.”

Meskipun telah memilih medan perangnya, ia masih cukup kuat untuk mengalahkan beberapa Laevantias sekaligus. Tidak ada ksatria pelari setengah matang yang dapat melawannya. Satu-satunya yang mampu menghadapinya adalah para pemimpin Ordo Silver Phoenix. Karena Dietrich dan Guairelinde tidak hadir, Edgar dan Aldiradcumber harus bekerja keras.

Ksatria berselimut pedang, yang berjalan maju dengan santai, berhenti di depan Aldiradcumber. Kedua ksatria putih itu saling berhadapan di atas jembatan, dan yang menarik, mereka mengenakan perlengkapan yang hampir bertolak belakang. Yang satu berselimut pedang, sementara yang lain berselimut baju besi.

Sekarang setelah dia begitu dekat dengan musuhnya, Edgar melihat betapa tidak normalnya lawannya, dan dia mengerutkan kening. “Seorang kesatria dengan banyak pedang di tubuhnya… Apakah ini yang Dee sebutkan? Dia mengatakan pilot itu adalah pendekar pedang yang menakutkan yang berhasil mengalahkan Guairelinde. Aku melihat pujiannya beralasan!”

Kenyataan lebih buruk daripada rumor. Bagaimanapun, pilot ini telah melawan seluruh pasukan sendirian. Dan meskipun lawannya tampak tidak waspada, Edgar tidak dapat menemukan celah apa pun.

“Aku tidak peduli siapa dirimu. Aku akan menyuruhmu minggir!”

Aldiradcumber melakukan gerakan pertama saat berlari ke depan. Ksatria berselimut pedang itu menanggapi dengan berlari ke depan juga. Sebelum mereka bertemu di tengah, Mantel Fleksibel Aldiradcumber bergerak. Ini bukan manuver defensif—ini memperlihatkan lengan siluet yang tersembunyi di bagian bawah.

Hal ini tentu saja diikuti oleh serangan mantra api yang mengejutkan, yang ditanggapi oleh ksatria berselimut pedang dengan hembusan angin dari ayunan salah satu bilahnya. Serangan mantra api yang datang itu dihempaskan ke samping, dan kedua ksatria itu saling mendekat, momentum mereka tidak berubah. Kali ini, Mantel Fleksibel Aldiradcumber dikerahkan untuk bertahan dan menerima serangan itu, tetapi ksatria berselimut pedang itu dengan cepat menyingkirkan perlengkapan pertahanannya.

“Aldirad-ku tidak akan kalah kuat! Dan mantelku, itu…” Edgar membuat mesinnya melompat mundur, menciptakan jarak. Ia kemudian melihat sekeliling, menyadari bahwa Mantel Fleksibel itu bengkok dengan jaringan kristal yang hancur berjatuhan keluar. Jika ia menjejakkan kakinya dan membiarkan ksatria yang diselimuti pedang itu terus mengayunkannya, ia mungkin akan hancur bahkan dengan Mantel Fleksibelnya. Ketegangan yang hebat melintas di wajahnya.

Sementara itu, ksatria berselimut pedang itu datang untuk menyerang lagi. Dua pedang di tangannya berkelebat, dan Aldiradcumber mencoba mencegat dengan pedangnya sendiri. Satu bilah pedang beradu dengan pedang Aldiradcumber, sementara pedang lainnya ditepis dengan perisai Aldiradcumber. Pertarungan ini berakhir, dan sekali lagi kedua petarung itu memberi jarak di antara mereka.

“Ah ha! Jadi kau berbeda dari yang kecil, ya?” kata ksatria berselimut pedang itu dengan gembira. “Kau bergerak seperti pedang ganda, meskipun kau hanya memiliki satu pedang.”

Dia terdengar sangat santai, yang membuat kerutan di dahi Edgar semakin dalam, tetapi ada bagian dari kalimat itu yang tidak bisa diabaikan Edgar. “Pedang kembar? Apakah yang kau maksud adalah Guairelinde—maksudku, ksatria merah tua? Jadi kau benar-benar orang aneh yang katanya pernah ia lawan.”

“Oh? Apa ini? Jadi kau benar-benar temannya. Sepertinya dia tidak ada di sini, jadi aku hanya mengeluh bahwa aku tidak akan bisa membalas dendam padanya karena telah menghancurkanku sebelumnya. Tapi kau akan melakukannya sebagai pengganti. Aku akan membuatmu berkarat berkeping-keping dengan Pedang Orang Matiku!” Gustavo tertawa keras. Sebagai seorang fanatik pertempuran, dia tidak pernah lebih bersemangat daripada saat berada di depan musuh yang kuat.

Edgar berusaha sekuat tenaga untuk menghalangi tawa cekikikan pria itu sambil menatapnya dengan waspada. “Lelucon yang bagus, tapi aku tidak akan membiarkanmu bertindak gegabah lagi. Aku akan menyuruhmu minggir demi kemenangan kita.”

“Hah! Hah! Bagus, aku suka itu. Kau kuat, jadi jika aku mengalahkanmu, aku akan benar-benar menghancurkan momentum pasukanmu!”

Edgar sudah ketahuan. Meskipun musuhnya terdengar seperti sedang bercanda, dia ternyata jeli—kesalahpahaman itu menusuk Edgar. Unit pribadi komandan Kompi Pertama Ordo Silver Phoenix, Aldiradcumber, tidak diragukan lagi adalah unit terkuat yang ada saat ini. Jika dia kalah, para Kuscheperkan Baru akan benar-benar menerima pukulan telak bagi moral mereka. Pada saat yang sama, merebut jembatan ini mutlak diperlukan untuk kemenangan mereka.

“Kau menghitung telurmu sebelum menetas. Yang harus kulakukan adalah menang.”

Aldiradcumber membuka Flexible Coat-nya dan menyiapkan bilahnya, sementara Dead Man’s Sword perlahan mendekat. Kedua belah pihak mengukur jarak di antara mereka, dengan tujuan untuk mendapatkan inisiatif. Edgar berkonsentrasi, tidak ingin membiarkan satu gerakan pun lolos darinya.

Itulah sebabnya ia pertama kali menyadari perubahan itu. Dalam gambar yang ditampilkan oleh holomonitornya, ia tiba-tiba menyadari bahwa ada bayangan yang terbentuk di tangan mesinnya. Ia langsung menyadari apa artinya itu.

“Aduh! Bala bantuan?!”

Mantel Fleksibel Aldiradcumber bergerak ke atas untuk menutupinya dari langit. Edgar menendang sanggurdinya, membuat mesinnya melompat mundur.

Seolah-olah menggantikan Aldiradcumber, sebuah bayangan hitam telah turun di lokasi sebelumnya. Bayangan itu langsung menyerang setelah mendarat, yang berhasil ditangkis Aldiradcumber dengan Mantel Fleksibelnya. Setelah mendarat dari lompatan ke belakang, Aldiradcumber mundur beberapa langkah lagi. Saat Edgar menyadarinya, dia telah mundur dari jembatan ke tepi sungai.

Bayangan hitam itu perlahan berdiri dengan mengancam. Ekspresi Edgar berubah muram. Dead Man’s Sword sendiri sudah menjadi musuh yang menakutkan. Dengan musuh lain yang ikut bergabung, pertarungan sengit tak terelakkan lagi.

Namun, dua unit yang ia duga adalah musuh mengambil tindakan yang tak terduga. Dead Man’s Sword telah menurunkan posisinya dan menyaksikan serangan itu terjadi, tetapi sekarang ia mengeluarkan geraman rendah penuh kemarahan. “Hei, hei, hei, hei! Aku tidak peduli siapa dirimu, Copper Fang, tetapi kau tidak bisa melakukan itu! Akulah yang bertarung di sini, jadi jangan menghalangi. Sudah kubilang, bukan? Lain kali aku tidak akan menunjukkan belas kasihan. Jangan berpikir kau istimewa—aku akan menebasmu!”

Pedang Orang Mati mengarahkan bilahnya ke bayangan hitam, yang seharusnya ramah. Namun, meskipun terkena amukan seperti itu, bayangan hitam itu tidak berbalik. “Hah! Berhenti bicara omong kosong. Tempat ini dipenuhi musuh. Berapa banyak waktu yang akan kau sia-siakan pada semut ini? Jika kau punya banyak waktu luang, cepatlah dan ambil kepala sang jenderal! Untuk apa Yang Mulia memberimu hadiah itu, hah?!”

Gustavo tidak menjawab untuk beberapa saat. “Cih! Kau memang bisa bicara, kurasa. Baiklah. Jika kau akan bertindak sejauh itu, aku serahkan saja urusan itu padamu.”

Ekspresinya tidak bisa lebih cemberut lagi. Selera pribadinya condong kuat ke arah musuh yang kuat, tetapi ksatria siluetnya adalah hadiah pribadi dari Catarina, jadi dia tidak bisa memprioritaskan keinginannya sendiri. Dengan pemikiran itu, dia dengan enggan menenangkan diri dari nafsunya yang hampir tak terkendali untuk bertempur. Dead Man’s Sword berjalan pergi, seolah-olah telah kehilangan minat pada Aldiradcumber.

“Tunggu! Aku tidak akan membiarkanmu pergi—” Edgar mulai bicara. Ia melangkah maju untuk mencoba menghalangi, tetapi ia diganggu oleh siluet ksatria hitam, yang bergerak begitu ringan dan lincah sehingga sulit dipercaya bahwa itu adalah sebuah mesin.

“Wah, di sana! Tidak, tidak!”

Gerakan akrobatik itu menghasilkan ayunan pedang, yang ditangkis Aldiradcumber dengan Mantel Fleksibelnya.

“Ayo, tunggu sebentar. Aku lawanmu. Aku tidak bisa membiarkanmu menghalangi jalannya.” Dengan itu, ksatria siluet hitam itu terus menyerang. Pedangnya yang cepat dan tajam tidak memberi Edgar kesempatan untuk melakukan serangan balik. Ksatria siluet hitam itu terus menekan Aldiradcumber saat Dead Man’s Sword dengan mudah melewati mereka. Ini diikuti oleh lebih banyak Tyrantor yang keluar dari Shield Nerrak, yang semuanya menyerang Pasukan Kuscheperkan Baru.

“Kau menghalangi. Minggir,” kata Edgar.

“Menghalangi? Itu kata-kataku. Kalian terus menghalangi jalanku , ke mana pun aku pergi! Bahkan di sini, kalian tidak akan berhenti!”

Teriakan itu disertai serangan dahsyat, yang ditahan Aldiradcumber dengan pedang dan Flexible Coat-nya. Edgar tidak mengerti arti di balik kata-kata itu, tetapi kata-kata itu menimbulkan pertanyaan yang mengganggu di tepi kesadarannya. Dia menggelengkan kepalanya, menyingkirkan pertanyaan itu, dan mengarahkan pandangannya ke musuh di kotak holomonitornya.

“Sepertinya aku tidak akan bisa maju tanpa mengalahkanmu,” kata Edgar. “Kalau begitu, izinkan aku melakukannya dengan kekuatan penuh!”

Deru reaktor eter Aldiradcumber semakin keras. Ksatria putih menyimpan tenaga hingga batas maksimal dan menendang bayangan hitam itu. Pertarungan di atas jembatan di atas Sungai Melbarri ini akan semakin menegangkan.

◆

Pasukan Jaloudekian yang keluar dari Shield Nerrak menyeberangi Sungai Melbarri dan terus maju. Seperti yang diharapkan, para Tyrantor yang diadopsi negara membentuk inti pasukan ini. Di kepala mereka terdapat Pedang Orang Mati milik Gustavo.

“Ayo maju, Dead Man’s Sword. Kita pastikan kita tidak akan pernah menghadapi kekalahan yang memalukan seperti itu lagi.”

Mesin Gustavo menyarungkan pedang panjang di tangannya dan menghunus pedang bajingan sebagai gantinya. Pedang itu besar, tebal, dan kikuk yang akan sangat sulit digunakan jika bukan karena jaringan kristal untai unit tersebut.

Pedang Orang Mati miliknya telah dimodifikasi dari Arkelorix, mesin kelas tertinggi yang hanya diperuntukkan bagi bangsawan. Kekuatannya setara dengan Tyrantor yang berat namun tetap mempertahankan bentuk tubuhnya yang lebih rata-rata. Ia menggunakan kekuatan tinggi unitnya untuk mengayunkan pedang besar itu dengan mudah tanpa ragu-ragu.

“Baiklah, kalian bajingan, ikut aku! Kita incar bendera itu dan kepala ksatria kerajaan! Itu saja! Begitu kita berhasil merebutnya, itu kemenangan kita!” teriak Gustavo sambil mengangkat pedang besarnya seperti tongkat upacara.

Dengan itu sebagai isyarat, pasukan Jaloudekian berlari maju serentak. Namun, Pasukan Kuscheperkan Baru tidak menyia-nyiakan waktu yang mereka gunakan untuk mempersiapkan diri menghadapi pertempuran.

“Pemimpin musuh berlari di depan kawanan!”

“Kupikir kita hanya butuh satu langkah lagi untuk menang, tapi mereka berbalik dan menyerang. Mereka kuat… tapi kita tidak bisa membiarkan mereka bermain-main sesuka hati mereka! Kompi Ketiga, bersiap untuk serangan!” Emris dalam Goldleo-nya meneriakkan perintah kepada orang-orang di sekitarnya, dan Tzenndrimble dari Kompi Ketiga menyiapkan VLJT mereka.

Begitu tombak rudal terisi, roda gigi siluet mundur dan berhamburan. Tombak rudal tidak hanya efektif untuk kapal yang melayang. Tombak itu juga cukup kuat untuk target darat—maksudnya adalah para ksatria siluet.

“Bidik langsung ke arah pemimpin musuh. TEMBAK!!!” Goldleo mengayunkan lengannya ke bawah.

Semua Tzenndrimble menembakkan tombak misil mereka secara bersamaan. Proyektil-proyektil itu melesat ke langit dengan ekor api, mengubah arah sesuai dengan instruksi terperinci saat mereka melaju dengan cepat. Pada saat saraf perak mencapai batasnya, senjata-senjata ini akan mampu menembus baja tebal sekalipun.

Gustavo memperhatikan datangnya massa tombak rudal saat ia mengirim instruksi ke Dead Man’s Sword dengan senyum ganas. Ia sama sekali tidak takut, bahkan saat menghadapi semua serangan mematikan itu.

“Hah! Seolah-olah tongkat-tongkat yang dimuliakan itu bisa menggigitku! Menurutmu aku ini siapa?!”

Dead Man’s Sword mengangkat sepasang pedang bajingan dan melesat ke hujan lembing alih-alih mencoba melarikan diri. Ksatria Silhouette adalah raksasa baja yang bergerak di bawah instruksi ksatria pelari mereka. Reputasi mereka sebagai senjata terkuat manusia tidak hanya berasal dari ukuran atau kekuatan penghancur mereka.

Lembing rudal itu terbang dengan kecepatan yang mengerikan, tetapi Dead Man’s Sword menyingkirkan yang pertama dengan satu tebasan. Tebasan berikutnya sudah mengenai Gustavo dan mesinnya, tetapi dia menyingkirkan yang itu dengan pedang lainnya. Hal yang sama terjadi pada yang berikutnya, yang berikutnya, dan yang berikutnya juga. Setiap ayunan bilahnya menghancurkan lembing rudal dan menyingkirkan sisa-sisanya. Lembing-lembing ini, yang bahkan mungkin telah menghancurkan Tyrantor tergantung di mana mereka mengenai, tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan tebasan pedang Dead Man’s Sword yang luar biasa saat terus maju.

Esensi sejati dari seorang ksatria siluet adalah untuk meningkatkan keterampilan dan kemampuan manusia beberapa kali lipat sambil meniru gerakan mereka dengan sempurna. Bagi perwujudan pertempuran yang gila pedang dan Pedang Orang Mati miliknya, hujan persenjataan ini hampir tidak menjadi hambatan sama sekali. Itu pada dasarnya adalah sebuah keajaiban—manifestasi dari hal yang luar biasa.

“Ikuti pemimpin kami! Jangan takut dengan tombak-tombak! Tunjukkan kebanggaan kalian sebagai Ksatria Hitam!”

Para Tyrantor bergegas melewati jalan yang dipotong oleh Dead Man’s Sword dengan perisai mereka terangkat. Mereka adalah prajurit elit yang dipilih oleh Putri Catarina. Perisai baja tebal mereka tidak akan goyah menghadapi tombak misil yang kuat. Bahkan mereka tidak dapat menembus perisai tersebut dan baju besi tebal Tyrantor sekaligus. Setelah banyak pertempuran, tentu saja para Jaloudekian telah berbagi informasi dan menemukan tindakan balasan. Saat pasukan maju, badai tombak akhirnya berlalu, dan hanya musuh yang tersisa di hadapan mereka.

“Cukup?! Sudah?!” teriak Gustavo. “Kalau begitu giliranku selanjutnya!”

Suara berderit terdengar dari seluruh tubuh mesinnya. Jaringan kristalnya tertekuk dan patah kembali, melepaskan daya ledak. Dead Man’s Sword mendorong tanah dengan cukup kuat untuk mencungkilnya, membuat unit itu melesat dengan kecepatan yang sangat cepat sehingga seperti sedang terbang. Unit itu dengan cepat memisahkan diri dari kelompoknya.

Sementara itu, para prajurit Pasukan Kuscheperkan Baru menelan ludah. ​​Lembing rudal memiliki kelemahan fatal: waktu yang dibutuhkan untuk mengisi ulang. Ini harus dilakukan secara manual dengan roda gigi siluet, jadi waktu tidak dapat dihindari. Selain itu, karena mobilitas sangat terbatas selama proses ini, hal itu juga menurunkan pertahanan mereka. Selama waktu ini, Kompi Ketiga pada dasarnya tertatih-tatih, kehilangan sebagian besar kekuatannya.

“Sialan kau, Jaloudek! Seolah kami akan membiarkanmu lewat… Grah?!”

“Jangan menghalangi jalanku, dasar cengeng!” teriak Gustavo. “Aku tidak punya waktu untuk berurusan dengan orang-orang sepertimu!”

Sementara itu, Dead Man’s Sword terus maju dengan kecepatan hampir seperti dewa yang ganas. Para Laevantias yang menghalangi jalan semuanya dibantai, dan para Tyrantor yang mengikutinya membanjiri ruang yang telah dibuka untuk mereka. Dead Man’s Sword terus melakukan hal ini, membelah Pasukan Kuscheperkan Baru menjadi dua.

“Pemimpin musuh terlalu kuat! Kita tidak bisa menghentikannya!”

Markas besar New Kuscheperkan dapat melihat dengan jelas kesusahan anak buah mereka. Emris mendecak lidahnya dan dengan cepat meningkatkan output reaktor Goldleo. “Jadi, ia dapat memotong jalan keluar dari banyak lembing itu? Di antara itu dan drake, Jaloudek tidak dapat diremehkan, itu sudah pasti. Kompi Ketiga tidak dapat bergerak saat ini. Kompi Kedua, giliran kita! Kita tidak dapat membiarkan musuh mencapai Helena, jadi kita akan menghancurkan mereka di sini!”

“Baik, Tuan! Kalau memang harus bertarung langsung, serahkan saja pada kami!”

Tepat pada saat itu, terompet berbunyi keras di seluruh medan perang. Itu adalah sinyal, dan dengan itu terjadi perubahan pada formasi Pasukan Kuscheperkan Baru. Mereka dengan cepat terbagi menjadi sisi kiri dan kanan, menciptakan jalan di tengah.

Dead Man’s Sword ragu-ragu saat musuh yang menghalanginya tiba-tiba menghilang, dan malah melambat. Ruang yang tiba-tiba terbuka di depan pasukan Kuscheperkan mengarah ke markas besar tentara, yang benderanya dikibarkan.

Saat kewaspadaan Gustavo meningkat, satu detasemen ksatria siluet berlari keluar dari markas. Satuan emas berkilau berada di depan, diikuti oleh para ksatria yang membawa palang merah.

“Mereka adalah anak buah si pedang kembar! Yang berarti mereka istimewa. Tapi itu tidak penting lagi—aku akan mencabik siapa pun jika mereka menghalangi jalanku! Maju terus!” teriak Gustavo.

“Cabut pedang kalian, Kompi Kedua! Semua yang ada di depan kita adalah musuh! Bertindaklah sesuka hati kalian—hancurkan saja mereka!” teriak Emris.

Kompi Kedua tidak ragu-ragu, dan mereka menyerbu musuh segera setelah mereka menghunus pedang. Sebagai pasukan penyerang Ordo Silver Phoenix, mereka tidak repot-repot dengan trik murahan. Mereka hanya mengayunkan senjata untuk mengalahkan musuh.

Sementara itu, para Tyrantor menyingkirkan perisai besar mereka untuk menggunakan tongkat besi berat mereka. Kekuatan mereka yang luar biasa membuat mereka sangat ahli dalam pertarungan jarak dekat. Kedua belah pihak saling bertarung, dengan percikan api beterbangan dari senjata mereka dan suara yang bergema seperti teriakan perang. Hampir seketika, pertempuran berubah menjadi kekacauan.

Goldleo telah berlari di depan formasi Kompi Kedua, dan bertemu dengan Dead Man’s Sword, yang melakukan hal yang sama di sisinya.

“Jadi kau pemimpinnya! Kekuatanmu terlalu berbahaya—aku akan mengalahkanmu di sini dan sekarang!” Emris berseru dengan keras.

“Wah, emasmu sangat mencolok! Kau mungkin bukan ksatria kerajaan, tapi aku yakin kau pemimpin lainnya!” jawab Gustavo.

Pedang-pedang di Dead Man’s Sword berdenting saat bergerak dengan kelincahan yang mengejutkan. Pedang itu mengayunkan dua pedangnya yang sangat kuat dalam rentetan serangan yang dahsyat. Goldleo juga tidak kekurangan pilihan untuk menyerang—pedang itu mengayunkan pedangnya yang sangat kuat dengan sekuat tenaga, menghantamkannya ke arah musuhnya.

Massa baja yang berat itu meraung saat mereka membelah udara dan beradu. Setiap hantaman menghasilkan percikan api. Dengan derit jaringan kristal sebagai pengiring, dan jeritan alat pemasukan sebagai melodi, kedua raksasa itu menari sambil saling mengayunkan pedang.

“Apa ini?!”

Hasil pertarungan itu perlahan-lahan semakin jelas. Serangan Dead Man’s Sword memiliki intensitas seperti kobaran api. Ia menggunakan dua pedangnya dengan cekatan, tidak menunjukkan celah sedikit pun saat melancarkan serangan yang sangat banyak. Goldleo, yang seharusnya fokus menyerang, mulai terdesak mundur karena harus bertahan.

Emris menggertakkan giginya. Dia dengan berani mengayunkan pedang bajingannya, menyerang musuh, tetapi tidak ada satu serangan pun yang mengenai lawannya.

Dead Man’s Sword dan Goldleo sama-sama merupakan unit canggih yang dibuat khusus untuk bangsawan, jadi tidak banyak perbedaan dalam kemampuan mentah mereka. Keunggulan dalam pertarungan ini ditentukan oleh keterampilan ksatria pelari. Naluri prajurit di dalam diri Emris merasakan hal ini dengan tajam.

“Aku seharusnya tidak terkejut, mengingat kau telah mencegat tombak-tombak rudal itu dan membersihkan jalan ini hanya dengan bilah pedangmu! Kau kuat… kemungkinan besar lebih kuat dariku. Tapi itu semua adalah alasan yang lebih tepat!” Karena Emris memahami hal ini, ia berteriak kegirangan karena telah bertemu musuh yang kuat. Senyum predatornya semakin dalam saat ia mengeluarkan raungan seperti binatang buas.

Serangan Dead Man’s Sword semakin intens. Pedang itu bergerak dengan sangat halus, yang tampaknya mustahil bagi mesin yang menghunus dua pedang besar, tidak peduli seberapa kuat mesin itu. Pedang itu menangkal hentakan saat mengayunkan senjata besar itu bersama unit itu sendiri, tidak berhenti sama sekali saat ia berpindah posisi dan terus bertukar serangan dan pertahanan. Seolah-olah unit itu mencoba menyeimbangkan diri, pedang-pedang besarnya tidak pernah berhenti bergerak. Ini adalah trik rahasia yang dikuasai Gustavo, si maniak pedang; cara menyerang tanpa meninggalkan celah untuk serangan balik.

Pertarungan ini hanyalah injakan pedang, tirani baja murni, saat pasukan Gustavo menyebarkan kehancuran dan mengalahkan Goldleo. Namun di balik semua itu, Gustavo sebenarnya kesal. “Wah! Yang ini lebih sulit dari yang diharapkan. Pedangnya menyedihkan, tapi sangat tangguh!”

Goldleo belum kehilangan kekuatannya bahkan saat menjadi sasaran serangan Gustavo yang ganas, dan itu tetap menghalangi jalannya. Terus terang, Gustavo terkejut dengan situasi ini. Sebagai seseorang yang tergila-gila pada pedang dan hanya bisa memahami lawannya dalam hal pedang , ia mampu mengukur kekuatan lawannya setelah beberapa kali bertukar serangan. Dari situ, ia memastikan bahwa meskipun Goldleo kuat, ksatria pelari di dalam dirinya tidaklah hebat. Namun, musuhnya masih hidup dan bersemangat. Dan tidak mungkin Gustavo akan menahan diri.

Tentu saja, dari sudut pandangnya, Emris adalah seorang ksatria pelari yang belum dewasa. Namun, keberanian dan tekad yang kuat dari pria itu membuat Emris mampu melangkah maju tanpa takut terhadap serangan yang dihadapinya, yang didukung oleh kemampuan Goldleo. Jika dia mundur setengah-setengah, Emris akan segera menjadi karat pada pedang Gustavo. Semangat juangnya yang meluap membuatnya tetap hidup dan sehat.

“Betapapun kuatnya dirimu, aku tidak berencana untuk kalah semudah itu!” teriak Emris. “Selama aku tetap berdiri, pertarungan belum berakhir!”

Kejengkelan Gustavo semakin bertambah saat menghadapi kegigihan Goldleo yang tak terduga. Ia bahkan mengabaikan pertarungan dengan Aldiradcumber untuk mengambil kepala sang ksatria kerajaan. Goldleo dapat dianggap sebagai musuh yang kuat, secara relatif, tetapi tidak cukup untuk memuaskannya. Hatinya yang maniak pertempuran membuat ketidakpuasannya semakin parah.

“Ini sangat menyebalkan. Aku tidak peduli padamu… Aku tidak peduli!!! ” Akhirnya, Gustavo mencoba mengakhiri pertarungan dengan serangan habis-habisan. Dead Man’s Sword melompat sekuat tenaga, menimbulkan derit dari otot-ototnya. Jaringan kristal yang terisi penuh hingga meledak di bawah armornya menghasilkan kekuatan yang luar biasa, menghasilkan ayunan besar yang jauh lebih berat daripada apa pun yang telah dilakukan unit tersebut. Itu adalah gerakan yang dapat mengakhiri pertarungan apa pun.

“Aku akan menerima seranganmu secara langsung! GRAAAH!” Emris meraung di hadapan pedang bajingan yang datang. Dia begitu bodoh dan terus terang sehingga ide menghindar tidak pernah muncul di kepalanya.

Intake Goldleo menjerit melengking saat output reaktornya meningkat. Ia membungkuk sedikit dan mengumpulkan kekuatan untuk melancarkan serangan habis-habisan ke arah pedang bajingan yang datang. Jaringan kristal untainya menunjukkan kekuatan yang meledak-ledak, mempercepat senjata dengan kecepatan yang membengkokkan udara di sekitarnya.

Saat kedua belah pihak saling menyerang, gelombang kejut mengguncang bumi. Bentrokan hebat itu menyebabkan kedua bilah pedang mereka patah. Dan itu tidak berhenti di situ saja—raksasa baja itu saling memantul. Untuk pertama kalinya sejak mereka bertemu dalam pertempuran, mereka menciptakan jarak di antara mereka.

“Cih, sialan! Aku harus menghargai keberanianmu karena mencoba bertahan daripada menghindar! Kau cukup hebat, Goldie. Tapi sekarang kau kehilangan senjatamu. Jangan kira pedang tipismu itu bisa mengalahkan bilah pedangku!” Gustavo melolong saat mereka saling melotot.

Pedang Orang Mati masih utuh. Pedang bajingan itu adalah senjata terkuat di unit itu, tetapi masih ada banyak pedang dengan berbagai ukuran—lebih banyak dari yang bisa diayunkannya secara aktif.

Sementara itu, Goldleo bukannya tanpa kerusakan. Memang, kerusakannya ringan, tetapi ia telah kehilangan senjata utamanya. Ia menghunus pedang panjang cadangannya, tetapi tampaknya itu tidak akan cukup untuk melawan si maniak pedang.

“Itu jelas bukan pertukaran yang bagus untukku! Sekarang, bagaimana cara menangani situasi ini…” Emris melirik ke belakang. Di belakangnya berdiri markas besar New Kuscheperkan. Cartoga Ol Kuschere yang menunggu tidak bisa bertarung sama sekali. Tentu, ia bisa mengayunkan pedang, tetapi itu bukan serangan yang sebenarnya, dan ia tidak bisa berharap untuk bertarung. Emris mendesah dan menurunkan pusat gravitasi mesinnya. Ia tidak akan mundur selangkah pun. Itulah tekadnya yang kuat, dan itu tercermin dalam pendiriannya.

Gustavo menyadari perubahan pada Goldleo, dan dia tersenyum tipis. “Oh? Pedangmu cukup bagus, Goldie. Sikapmu sudah matang sepenuhnya. Baiklah, aku akan mengujimu. Seberapa besar pedangku dapat menahan tekadmu?”

“Kau memang bisa bicara. Tapi kau punya kemampuan untuk mendukungnya. Kalau terus begini, aku akan kalah…” kata Emris.

Dead Man’s Sword menghunus pedang baru dan mendekat dengan angkuh. Sementara itu, Emris memeras otaknya untuk mencari cara menang.

◆

Ikaruga terbang, meninggalkan jejak warna merah di langit.

Di belakangnya, Silver Veil bergerak secara terpisah. Orang yang duduk di kursi kapten adalah pemimpin ksatria ordo tersebut: David, sang bos.

“Astaga, aku seorang pandai besi, bukan kapten kapal. Aku tidak memenuhi syarat.”

“Dengan ukuran itu, bos, tak seorang pun di Kuscheperka atau Fremmevilla yang memenuhi syarat untuk menjadi awak kapal ini,” Batson menjawab dengan nada jengkel saat ia mengendalikan kemudi kapal.

Mereka tidak sendirian. Jembatan itu dipenuhi oleh para ksatria pandai besi dari ordo yang bertindak sebagai awak kapal. Ordo Silver Phoenix adalah organisasi yang sangat terspesialisasi yang terdiri dari beberapa orang elit. Karena itu, mereka tidak memiliki jumlah yang cukup untuk menjadi awak kapal, dan para ksatria pandai besi yang bekerja di kapal itu menjadi awak kapalnya.

“Lepaskan saja. Kita harus memikirkan langkah selanjutnya.” Sebuah suara terdengar melalui tabung bicara ke anjungan. Asalnya dari bagian belakang dek atas, tempat dua Tzenndrimble dipasang di tempatnya. Kid dan Addy ada di dalamnya. Tabung bicara telah dijepit di dalamnya agar mereka dapat berkomunikasi dengan anjungan. Selain itu, ikatan yang menahan mereka di tempatnya cukup kuat, untuk mencegah mesin mereka jatuh jika terjadi kekacauan.

Peran mereka adalah menjadi sumber mana kapal setelah Ikaruga pergi. Tidak seperti kapal melayang biasa, Silver Veil bergerak menggunakan Magius Jet Thrusters, sehingga membutuhkan sejumlah besar mana untuk beroperasi. Dua Tzenndrimble telah dihubungkan ke kapal untuk menyediakannya.

“Kita harus mendukung Ernie!” desak Addy. “Mana tombak rudalnya?”

“Di palka kapal. Semua orang bergegas mengisi ulang, tetapi akan agak sulit untuk langsung menembak,” jawab Kid.

Kapal ini tidak memiliki cukup peluru untuk mengisi ulang semua tabung, jadi hanya ada satu kesempatan lagi untuk melakukan serangan. Akan sulit menemukan kesempatan lain untuk menyerang kecuali mereka benar-benar beruntung.

“Pada dasarnya, semuanya tergantung pada apa yang dilakukan anak itu,” kata sang bos. “Jika kita mendapat kesempatan, lakukanlah dengan segenap kemampuanmu.” Ia mengikuti jejak api yang ditinggalkan oleh Ikaruga dengan matanya.

◆

Drake itu kembali ke langit di atas medan perang dengan suara keras, yang mengguncang para prajurit New Kuscheperkan yang maju ke arah jembatan. Mereka tidak memiliki cara yang efektif untuk menyerang drake itu, itulah sebabnya mereka fokus pada pertempuran darat. Jadi wajar saja jika mereka tersentak saat melihat drake itu terbang ke arah mereka dengan kecepatan seperti itu sambil mengeluarkan suara yang sangat keras.

“Wah, jadi dia akan menyerang kita dari darat sekarang!”

Drake itu pernah jatuh pada satu titik, dan terbang sambil menekuk tubuhnya ke atas seperti sedang berusaha bangkit. Ukurannya dan momentum jatuhnya membuat musuh-musuhnya ketakutan. Bagi mereka, itu adalah perwujudan kekuatan yang luar biasa. Para Kuscheperkan Baru tidak dapat menahan diri untuk tidak berhenti sejenak menghadapi kekuatannya, tetapi mereka dengan cepat menggertakkan gigi dan kembali menghadap ke depan.

“Jangan goyah! Kapten ksatria yang terhormat pasti akan segera menolong kita!” Kata-kata itu baru saja diucapkan ketika Ikaruga terbang di atas kepala para Kuscheperkan Baru. Jet Pendorong Magius-nya menjerit melengking, dan mesin itu melesat lurus ke arah drake itu seperti anak panah. Para ksatria di tanah bersorak.

“Sekarang mari kita kembali melakukan tugas kita! Kita tidak akan membiarkannya begitu saja seperti terakhir kali!”

Mengakui dewa ganas yang datang menyerangnya secara langsung, drake itu bergerak seolah-olah telah menunggu hal ini terjadi. Mana-nya yang mendidih memenuhi sekelilingnya dengan rasa tekanan yang tak berwujud, seperti raungan tanpa suara. Begitulah cara Vouivre menggunakan kartu trufnya—Mode Maksimalisasi.

Seketika, kapal itu diselimuti oleh Thundering Cataract. Pada saat yang sama, kapal itu menembakkan sisa lengan siluetnya. Kapal itu melaju kencang seperti Magius Jet Thruster yang memberinya tendangan di celana, dengan hentakan yang ditekan oleh mantra Physical Boost yang sangat kuat.

Itu adalah momen kehancuran murni yang terwujud dalam bentuk seekor drake. Vouivre telah mengenakan sihir berbentuk ini dan menyerang Ikaruga dengan tubuhnya yang besar. Avatar petir itu berjanji untuk menghancurkan semua yang ada di dekatnya, dan bahkan Ikaruga tidak akan dapat menghindari kematian jika terkena serangannya—namun Ernie bahkan tidak berpikir untuk mundur.

“Begitu ya. Pertahanan kilatmu sudah cukup meningkat. Dan kau menggunakannya untuk menyerang… Strategi yang bagus yang memanfaatkan tubuhmu yang besar! Tapi tahukah kau? Aku tidak perlu berhadapan dengan semua kekuatan itu.”

Seolah-olah untuk melawan drake yang datang, Behemoth’s Heart dan Queen’s Coronet meningkatkan produksi mereka, menciptakan sejumlah besar mana yang tidak akan mempermalukan nama monster kelas divisi yang membentuknya.

“Ikaruga memang kecil jika dibandingkan denganmu, tapi itulah mengapa aku hanya perlu menembus satu titik!” Tangan Ernie menari lincah di atas keyboard. Seketika, Magius Jet Thrusters milik Ikaruga berhenti. Ia terus melayang di udara dengan inersianya saat ia menuangkan semua mana yang meluap ke dalam Bladed Cannon yang dipegangnya dengan kedua tangan. Bilahnya terbuka, memperlihatkan mekanisme di dalamnya. Mana mengalir ke dalam Emblem Graph di pelat perak, membentuk overspell.

“Mari kita uji mana yang lebih kuat—keyakinanmu dan Vouivre, atau hobiku dan Ikaruga?!”

Ikaruga mengarahkan senjatanya ke arah drake yang mendekat. Tombak api menyembur keluar dari ujungnya dalam bentuk semburan, menciptakan lingkaran udara yang membara di sekitarnya seperti lingkaran bunga yang sedang mekar. Ikaruga perlahan-lahan menyerah pada gravitasi, tetapi ia terus menyerang habis-habisan.

Pertarungan itu tidak berlangsung lama. Thundering Cataract dengan mudah mengalahkan Bladed Cannon. Namun, perisai itu menutupi seluruh tubuh Vouivre. Serangan Ikaruga adalah tombak api yang hanya mengenai satu titik secara terus-menerus, yang berhasil membuat lubang kecil di perisai petir yang menahan amukan drake yang luar biasa. Ikaruga mengaktifkan kembali pendorongnya, tanpa ragu terbang menuju celah kecil namun bersinar terang yang diukir oleh api yang berputar-putar.

◆

Dorotheo melihat Ikaruga menyusup ke pertahanan petirnya sambil menyebarkan api yang bermekaran, dan amarahnya meningkat begitu hebat hingga ia terkena migrain. Ia tidak tahu apakah guncangan yang ia rasakan berasal dari kapal atau tubuhnya sendiri. Apa pun itu, ia mengumpulkan kekuatan di perutnya dan mencengkeram kuk kendalinya dengan kuat untuk menghilangkan perasaan itu sebelum membuka matanya yang merah.

“Jadi Thundering Falls tidak stabil berkat Ankyulorsas yang hancur!” teriaknya. “Memikirkan itu akan membongkar pertahanan kita… Tapi kau tidak boleh terlalu sombong dulu! Faktanya, inilah yang dimaksud orang-orang ketika mereka mengatakan keluar dari panci dan masuk ke api! Kali ini, aku akan membakarmu menjadi abu dengan api drake-ku!”

Vouivre membuka rahangnya lebar-lebar, mengincar Ikaruga setelah berhasil menembus perisai petir. Ia menggunakan mana yang sangat banyak dengan bebas, setelah mempersiapkan jurus ini tepat sebelum menyerang. Vouivre melepaskan senjata terhebatnya, Incinerating Flame, langsung ke Ikaruga.

Ikaruga hanya membuat satu lubang kecil. Petir masih menyambar di sekitarnya saat api melesat ke arahnya. Ia hanya bisa lari mundur, dan kalaupun ia melakukannya, ia harus melakukannya lebih cepat daripada api.

Bahkan dewa yang ganas pun akan kesulitan untuk lari dari ini. Tanpa pilihan lain, Ikaruga ditelan oleh api. Bahkan dewa yang ganas itu hanya bisa menggunakan pertahanan tingkat ksatria siluet. Dorotheo menduga daya rusak api yang luar biasa akan membakarnya sampai mati.

“Api naga, begitu! Tapi senjata pengepunganmu tidak akan mempan pada Ikaruga-ku!”

Api dari Magius Jet Thrusters milik Ikaruga terlihat. Ia telah berhenti mengalirkan mana ke Bladed Cannon-nya dan menuangkan semuanya ke pendorongnya. Bagian tubuh si knight yang bergerak mengerang saat ia mengarahkan jet ke depan.

Ikaruga tidak mundur dengan kecepatan tinggi. Sebaliknya, ia mengarahkan semua pendorongnya ke arah semburan api yang datang. Kedua semburan api itu bertabrakan dan terjalin dalam tarian yang gila.

Api api penyucian bergoyang, menciptakan celah kecil yang tidak terlewatkan oleh Ikaruga. Ia mengubah arah pendorongnya, mengubah vektor dengan kecepatan yang memusingkan dan membuat dirinya berputar seperti gasing saat bergerak maju.

Api Pembakaran adalah senjata terhebat Vouivre. Namun, Dorotheo sedikit salah paham tentang sifat kekuatannya. Api Pembakaran terus-menerus menyemburkan api yang kuat. Ini berarti bahwa agar dapat menunjukkan efek terbesarnya, ia perlu memandikan targetnya dalam api itu untuk waktu yang lama. Dengan mobilitas Ikaruga, ia hanya terekspos sesaat, yang mengubah senjata itu menjadi sedikit lebih dari sekadar mantra yang sedikit berlebihan.

“Ini teknik rahasiaku: memanjat api!” kicau Ernie. “Hanya bercanda. Tapi itu menyenangkan, aku harus mengingat gerakan itu untuk nanti.” Ikaruga mempertahankan putarannya, menyesuaikan arah pendorongnya dengan ketangkasan yang luar biasa untuk terbang di atas Api yang Membakar. Kemudian ia melanjutkan perjalanannya ke atas aliran api menuju Vouivre.

Dorotheo akhirnya melepaskan cengkeramannya pada kewarasannya setelah menyaksikan absurditas yang baru saja terjadi di depannya. Dewa yang ganas itu telah menunjukkan mobilitas yang menggelikan, tampak melakukan tarian aneh di udara saat ia lolos dari kobaran api yang mematikan. Dan, sambil menyebarkan api di sekitarnya, ia akhirnya mendekati kepala naga itu.

Pikirannya tak mampu mencerna apa yang telah terjadi. Bahkan, tak seorang pun kecuali Ernie yang mampu memahami situasi dengan tepat.

“KAMUUUUU BUU …

Meskipun ia telah didorong ke skenario terburuk, pengalaman Dorotheo yang terkumpul tidak mengkhianatinya. Pedang besar dewa yang ganas itu dicegat oleh tusukan kepala drake. Hal ini mendorong tebasan pedang ke samping, berhasil menangkis serangan itu. Percikan api beterbangan dan logam menjerit, dan setelah pertukaran sesaat ini, dewa yang ganas itu lewat di belakang drake.

“Berhasil!” Dorotheo menarik napas dengan cemas. “Oh, tidak! Para Ankyulorsas di belakang tidak bisa bergerak dengan baik!”

Para Ankyulorsas di atas Vouivre telah musnah sebagian oleh tombak peledak. Jika keadaannya seperti ini, dewa yang ganas itu akan mampu masuk ke lambung drake. Dorotheo kembali tenang dan menghentakkan sanggurdinya dengan keras untuk mencegahnya.

◆

Ikaruga berhenti berputar setelah bentrokan dengan kepala drake itu, dan hinggap di haluan Vouivre dan meluncur ke lambung kapal. Tidak butuh waktu lama untuk mencapai bagian tengah kapal.

“Nah, Etheric Levitator seharusnya berada di sekitar tengah… Wah?!”

Ikaruga melangkah lagi, lalu miring ke samping. Tepatnya, Vouivre tiba-tiba miring. Gerakan nekat ini membuat lambung kapal menjerit dan berderit, tetapi Dorotheo mengabaikannya dan memutar tubuh drake itu. Ia berputar terbalik, mencoba melepaskan penumpang yang tidak diinginkannya.

Ikaruga terlempar ke udara, tetapi ia dengan tenang menstabilkan dirinya dengan pendorongnya. Saat ia hendak mencoba naik ke kapal lagi, Cakar Naga Vouivre menyerangnya. Drake itu membalikkan badannya untuk menggunakan senjata jarak dekat dan juga untuk mengusir musuhnya.

“Aha, itu cakarmu lagi! Tapi aku sudah melihat serangan ini!” Ernie menjawab dengan cepat. Dia sudah kewalahan menghindar saat diserang oleh Draconic Claw sebelumnya. Tapi sekarang, dia tenang, dan dia mencoba untuk melakukan serangan balik.

Tombak api yang kuat dari Bladed Cannon miliknya menghantam pangkal cakar tersebut. Sebuah pancuran api menyembur di sekitar senjata tersebut, menghancurkan ujung dan cakarnya.

Anggota badan itu masih berayun ke arah Ikaruga, tetapi ia lolos saat ia menyiapkan Meriam Berbilahnya dengan lengan siluet di dalamnya. Berkat daya keluaran Ikaruga yang sangat besar, senjata itu memiliki peningkatan Physical Boost yang sangat kuat, yang digunakannya untuk mengalahkan kulit luar Vouivre saat ia mencungkil bagian-bagian dari musuhnya. Sementara itu, setelah terbang melewati Ikaruga, cakar yang setengah hancur itu menghantam tanah.

Demikianlah sang dewa yang ganas menghadapi serangan terakhir dan bertahap yang putus asa dari drake yang mengamuk itu.

◆

Dorotheo dan bawahannya kehilangan kata-kata, mereka berdiri atau duduk dalam keadaan linglung.

Pertama-tama, seorang ksatria siluet seharusnya tidak pernah menjadi ancaman bagi Vouivre, senjata yang dibuat untuk melawan senjata terbang lainnya. Terlebih lagi, serangan terhebatnya hampir terlalu kuat untuk digunakan melawan seorang ksatria siluet. Itu seharusnya berarti kematian instan, bahkan untuk kapal yang melayang. Namun kenyataan telah menentang harapan mereka. Semua serangan terkuat mereka telah dikalahkan, dan kapal mereka telah kehilangan satu-satunya anggota tubuhnya.

“Kamu ini apa ? ” ​​gerutu Dorotheo.

Dari sudut pandangnya dan orang-orangnya, situasi itu dengan cepat kehilangan rasa realitasnya. Mereka seharusnya sudah siap; mereka tahu dewa yang ganas itu adalah perwujudan bahaya. Namun, imajinasi mereka ada batasnya.

Dewa yang ganas itu tidak lagi berada di ranah ksatria siluet. Bukan hanya kemampuannya yang tidak masuk akal, ksatria pelari di dalamnya lebih buruk. Bahkan melawan Dorotheo dan bawahannya, yang semuanya adalah veteran pemberani, dewa yang ganas itu jauh lebih unggul.

“Jadi, bahkan Vouivre pun tidak bisa melawannya. Tidak… Itu kesalahanku karena terlalu percaya diri dengan perisai petir dan menerima api itu!”

Kerusakan yang mereka terima di tahap awal sudah terlihat. Bahkan jika mereka memperoleh sejumlah besar mana dari Drakesblood Grail, Vouivre tidak dapat menunjukkan kemampuan tempurnya secara penuh karena mereka telah kehilangan para ksatria siluet yang memanfaatkannya.

Saat mereka sedang terguncang oleh situasi tersebut dan perhatian mereka teralihkan, sebuah benturan tiba-tiba menghantam kapal. Vouivre dilengkapi dengan ekor panjang yang mencuat dari buritannya untuk membantu menjaga keseimbangan kapal. Sebuah entitas asing telah mencengkeramnya.

“Sialan! Masih ada di sini?!”

Prajurit berlengan enam dan berwajah iblis dengan pedang besar yang melengkung itu benar-benar unik dan tidak salah lagi—Ikaruga belum pergi. Kabel-kabel menjulur dari lengan di punggungnya; Tinju Rahu telah menempel di ekornya.

Tampaknya Ikaruga berhasil menghindari serangan itu dan menyelinap melewati mereka, tetapi sebenarnya ia telah mencengkeram ekor Vouivre. Kemudian, ia menunggu Vouivre teralihkan perhatiannya sebelum melancarkan gerakan.

Drake itu berputar untuk mencoba melepaskan diri dari Ikaruga dan menghentikan apa pun yang dilakukannya. Pertarungan antara drake dan dewa yang ganas itu belum berakhir.

◆

Saat kelompok Tyrantor yang dipimpin Dead Man’s Sword menuju ke arah pasukan New Kuscheperka, Aldiradcumber dan ksatria siluet hitam saling berhadapan di jembatan di atas Sungai Melbarri.

“Jangan halangi jalanku!” teriak Edgar.

“Hehe! Aha ha ha ha ha! Tidak. Aku tidak akan membiarkanmu pergi begitu saja.” Ksatria bersiluet hitam itu tertawa terbahak-bahak.

Namun Edgar tidak menanggapi ejekan itu, sebaliknya mengamati musuhnya dengan saksama dan memperhatikan bagaimana mereka akan bergerak. Meski tampak tenang, sebenarnya ia panik di dalam.

Keberadaan Dead Man’s Sword, yang mampu menebas seluruh pasukan sendirian, merupakan ancaman yang sangat besar bagi Pasukan Kuscheperkan Baru. Meskipun Emris dan Kompi Kedua tetap tinggal untuk melindungi markas mereka, Edgar tidak bisa bersantai. Ia harus membersihkan musuh di depannya secepat mungkin agar ia bisa membantu.

Ksatria bersiluet hitam yang berdiri di jalannya berwarna seperti Tyrantor, tetapi di luar warnanya, warnanya sama sekali berbeda. Sosoknya kurus—bahkan ramping. Hanya punggungnya yang anehnya bengkak, membuat Edgar curiga dengan senjata di punggungnya.

Pemandangan itu terasa familier baginya, dan tidak butuh waktu lama bagi banyak informasi untuk muncul dari ingatannya.

“Kau…dari serangan malam di Micilie?!”

Ksatria siluet di depannya berasal dari keluarga model yang sama dengan para mata-mata yang menyerang Micilie malam itu, mengincar Putri Eleonora dan melibatkan Ordo Phoenix Perak dalam prosesnya. Baik bentuk maupun kelincahannya yang aneh sama saja.

“Hm? Ya, kau benar. Kau benar-benar membuat kami menderita saat itu…” Kerhilt dari Copper Fang Knights berbicara, terdengar ceria dan sangat tidak senang pada saat yang sama sebelum berakhir dengan tawa yang keras.

Mesinnya didasarkan pada Vittendohlas yang digunakan anak buahnya, tetapi mesinnya dimodifikasi secara khusus. Mesin itu adalah unit kapten dari Copper Fang Knights, yang diberi nama “Veyloccinos.”

Ksatria Taring Tembaga telah kehilangan hampir semua ksatria siluet mereka dalam serangan balik setelah mereka gagal dalam serangan malam mereka di Micilie. Satu-satunya yang tersisa adalah mesin Kerhilt. Pada titik ini, ordo Kerhilt telah dimusnahkan hingga namanya.

Ekspresinya berubah menjadi kegilaan hitam legam di dalam kokpitnya. “Kau benar-benar menyebalkan. Kau selalu, selalu muncul, ke mana pun aku pergi! Semua karena kalian, Copper Fang Knights hancur lagi! Aku menghabiskan begitu banyak waktu dan tenaga untuk membangunnya kembali… Aku tidak akan pernah memaafkanmu!”

Tingkah lakunya tampak tidak manusiawi, dan itu tercermin dalam gerakan Veyloccinos. Sementara itu, Aldiradcumber berhenti karena suatu alasan. Edgar akhirnya menyadari sifat sebenarnya dari perasaan aneh yang selama ini ia rasakan.

“Kau…suara itu! Kupikir itu familiar.” Edgar meremas kuk kendalinya erat-erat. Suara itu mengalir melalui saraf perak ke dalam mesinnya, membuat Mantel Fleksibel di bahunya bergoyang.

“Itu kau ! Kau pencuri dari dulu!!!” Teriak Edgar yang penuh amarah mengguncang tanah.

Namun Kerhilt tampaknya tidak peduli. Malah, kemarahan itu tampaknya membuatnya merasa senang, dan mudah untuk membayangkan seringainya yang aneh. “Hah? Ohhh, kau sangat berhati dingin. Kau baru menyadarinya sekarang, bahkan setelah semua yang telah kita lakukan satu sama lain? Siapa yang mengira semuanya akan menjadi seperti ini? Kau ksatria pelajar sialan! Aku seharusnya menghabisimu saat itu. Astaga, aku sangat menyesal!”

Veyloccinos menukik rendah dan berlari maju saat pilotnya menjerit. “Belum terlambat. Mimpiku belum berakhir… Aku tidak akan membiarkannya berakhir! Aku akan membuatnya tetap hidup dengan menggunakan kepala kalian! Terima hukuman kalian di sini dan sekarang!”

“Hukuman? Hukuman, ya? Omong kosong pencuri tidak menggangguku, tapi…aku punya janji yang harus kutepati. Kaulah yang akan dihukum. Aku akan membalaskan dendam Earlcumber dan membayarmu untuk Tellestarle yang kau curi, bersama dengan Aldiradcumber-ku!” Ketidaksabaran dan kepanikan menghilang dari mata Edgar saat ia menyadari bahwa ia berdiri di depan musuh yang selama ini ia kejar. Sebaliknya, matanya kini dipenuhi dengan keinginan untuk bertarung.

Aldiradcumber menanggapi perasaan pilotnya, mengibaskan Mantel Fleksibelnya dan memperlihatkan lengan siluet yang tersembunyi di bawahnya. Mantra api yang mengenai tanah menciptakan pancuran api, yang harus dihindari Veyloccinos saat menambah kecepatan.

“Ya ampun, sangat bersemangat! Jantungku berdebar kencang!” teriak Kerhilt.

Sebagai Vittendohla yang dimodifikasi, gerakan Veyloccinos sangat cepat untuk seorang ksatria siluet. Ia lebih cepat dari monster yang sedang berlari, berubah menjadi bayangan hitam yang bergerak di tanah.

Setelah satu lompatan raksasa, Veyloccinos menusuk dengan estoc-nya. Serangan itu terlalu cepat untuk diikuti oleh mata, tetapi Aldiradcumber menggunakan Flexible Coat-nya untuk mencegatnya. Serangan itu beberapa tingkat lebih tajam dan lebih mematikan daripada yang diingat Edgar.

Saat mereka bertarung sebelumnya, Kerhilt menggunakan Tellestarle yang tidak dikenalnya. Meski begitu, itu sudah cukup untuk mengalahkan Earlcumber. Sekarang, dia menggunakan mesin yang dibuat khusus untuknya, jadi siapa yang tahu seberapa besar kekuatan yang tersembunyi di dalam tubuh kurus itu?

Dalam kasus ini, sang pembela sedikit lebih cepat, dan estoc meluncur di permukaan baju zirah. Edgar segera menggerakkan Mantel Fleksibelnya, mencoba melemparkan lengan dan senjata musuhnya ke atas. Pada saat itu, Veyloccinos menyelinap lewat dan mundur. Tidak ada serangan susulan yang akan berhasil tepat waktu. Itu adalah strategi tabrak lari yang sempurna—pilihan yang dibuat karena perbedaan kecepatan mereka yang sangat besar.

Hal ini terulang beberapa kali lagi, dan tidak ada serangan efektif yang mengenai kedua belah pihak. Jadi, Edgar memutuskan untuk mencoba mengubah alur pertarungan. Menggunakan Mantel Fleksibelnya secara maksimal, Aldiradcumber memaksa maju. Ia menyingkirkan senjata Veyloccinos ke samping, dan menusuk balik dengan pedangnya sendiri begitu ia berhasil masuk ke dalam pertahanan musuhnya.

“Ha ha! Aku juga tidak membenci ketegasan itu!” Kerhilt tampak anehnya merasa tenang saat dia memperhatikan gerakan Aldiradcumber.

Saat berikutnya, punggung Veyloccinos bergerak. Segmen yang anehnya menonjol itu tiba-tiba terbuka, memperlihatkan sekumpulan lengan.

Lengan-lengan ini tampak seperti lengan bawah, dan masing-masing memiliki beberapa sendi. Lengan-lengan ini tampak seperti tungkai laba-laba dengan cakar di ujungnya, dan sekarang tumbuh dari Veyloccinos.

Segera setelah itu, jaringan kristal untai di dalam mesin itu bertindak seperti pegas yang kuat, dan lengan tiruan itu melesat keluar dengan kecepatan yang sangat tinggi. Cakar-cakar tajam mereka berkilau redup dalam cahaya, dan semuanya menghujani Aldiradcumber.

Karena Flexible Coat baru saja digunakan untuk bertahan dari serangan, Edgar tidak dapat menggerakkannya tepat waktu. Namun, reaksinya lebih cepat daripada kecepatan pikiran, karena Aldiradcumber dengan cepat berputar menggunakan kaki depannya sebagai poros. Edgar menyadari bahwa ia tidak dapat menghindar, jadi ia bergeser dan membuat serangan itu tidak mengenai titik-titik penting. Selain itu, karena seluruh tubuhnya telah bergerak, Flexible Coat milik Aldiradcumber kini telah dipaksa bergeser ke posisi untuk bertahan. Akhirnya, lengan-lengan aneh itu menyerbu ke arah Aldiradcumber. Beberapa bagian dari armornya terkikis dalam serangan itu.

Kerusakannya parah, tetapi Aldiradcumber berhasil menghindari pukulan fatal. Ia berdiri kokoh; tidak terlempar dari pusat gravitasinya. Ia berusaha membalas dengan segera, tetapi Veyloccinos telah melompat mundur dan tidak dapat dijangkau.

“Cih! Reaksimu masih sama tajamnya seperti sebelumnya,” keluh Kerhilt. “Aku tidak percaya itu tidak membuatmu kalah… Tapi kau harus mengakui itu mengesankan, kan? Ini Stabber Striscias-ku. Mereka cukup lincah… Seperti itu!”

Sekarang setelah dia memperlihatkan tangannya yang tersembunyi, dia tidak perlu malu lagi menggunakannya, jadi Veyloccinos berlari maju dengan kedua tangan terentang lebar.

Kerhilt mendesiskan teriakan perang seperti ular saat Veyloccinos menyerang dengan wujud seperti laba-laba yang membungkuk rendah.

“Grk!” gerutu Edgar.

Serangan tubuh utama melengkapi serangan dari Stabber Striscias. Pukulan bertubi-tubi menghujani dari samping, dan Edgar dengan cekatan menggunakan Flexible Coat miliknya untuk bertahan melawan mereka. Itu adalah interaksi sengit antara serangan dan pertahanan—antara satu set lengan tambahan yang fleksibel dan satu set armor tambahan yang fleksibel. Meskipun sifat mereka bertolak belakang, karakteristik kedua mesin itu sangat mirip. Pertarungan mereka telah mencapai keseimbangan yang berbahaya.

“Ah ha ha, bukankah ini mengingatkanmu pada sesuatu?!” Kerhilt membuat ejekan yang agak dipaksakan di sela-sela serangan. “Ini sama seperti terakhir kali; kau hanya bersembunyi seperti kura-kura waktu itu juga!”

Edgar tidak menanggapi. Dia diam-diam bertahan melawan serangan, menunggu musuhnya menunjukkan celah. Namun, serangan yang dilancarkan Veyloccinos terbukti berhasil, dan tidak ada celah yang ditemukan.

Pada saat itu, Edgar bertanya-tanya apakah itu benar. Ia ragu; Stabber Striscia adalah sebuah mekanisme, tetapi dikendalikan oleh hanya satu knight runner. Bisakah ia benar-benar mengendalikan mereka semua dengan bebas? Ia menyimpulkan bahwa itu akan sulit. Sejauh yang ia ketahui, satu-satunya yang mampu melakukan hal seperti itu adalah orang gila terhebat dalam sejarah, Ernesti.

Meskipun Kerhilt mungkin dapat menyaingi Ernie, ada jawaban yang lebih sederhana: Mekanismenya pada dasarnya sama dengan Flexible Coat pada Aldiradcumber milik Edgar. Mekanisme itu memiliki beberapa gerakan yang telah ditetapkan, yang dapat diubah-ubah sebagai respons terhadap situasi, sehingga tampak seperti bergerak bebas. Itu tampaknya lebih mungkin.

Jadi, Edgar terus berkonsentrasi pada pertahanan sambil menganalisis gerakan untuk menemukan pola. Dia sudah ada di sana sejak awal dalam perjalanan untuk membuat Flexible Cloat menjadi praktis. Begitu dia menemukan satu pola, tidak sulit untuk menguraikan sisanya.

Tak lama kemudian, ia menemukan beberapa pola. Dan Edgar bukanlah seorang ksatria yang buruk untuk diserang oleh orang yang sudah ia tahu akan datang.

Kerhilt menyadari bahwa kemampuan menghindar musuhnya semakin baik dengan setiap serangan, dan wajahnya berubah. “Tidak mungkin. Dia sudah menemukan Stabber Striscia dalam waktu yang singkat?!”

Rasa dingin yang tak terlukiskan menjalar ke sekujur tubuh Kerhilt yang kurus. Ia tahu bahwa ia berhadapan dengan lawan yang sangat tangguh, tetapi tetap saja, Kerhilt terlalu cepat memahami situasinya. Jika pertarungan berlanjut, ia akan menjadi pihak yang kalah.

“Ini berbahaya…dan dia bahkan tidak kehilangan ketenangannya sedikit pun setelah semua ini. Aku juga berpikir begitu saat itu, tapi dia benar-benar sangat tangguh.”

Kerhilt tahu betul dari pengalaman bahwa Aldiradcumber adalah tipe orang yang fokus pada pertahanan sambil memanfaatkan celah sekecil apa pun untuk serangan balik.

Dalam pertarungan mereka sebelumnya, dia kehilangan lengannya karena gerakan itu. Dia tidak akan melakukan kesalahan yang sama sekarang. Dia menarik Veyloccinos kembali sejenak sambil mencoba memikirkan rencana selanjutnya.

“Dia tahu cara mereka bergerak… Jika keadaan terus seperti ini, aku hanya akan meminta balasan. Aku juga menolak untuk dipaksa tinggal di sini sampai ‘stamina’-ku habis.”

Sudah dapat dipastikan bahwa Veyloccinos akan kalah terlebih dahulu dalam pertarungan ketahanan melawan Aldiradcumber, yang memang diciptakan khusus untuk pertarungan jarak dekat. Kerhilt ingin menghindari itu dan mencoba mengubah strateginya, tetapi Aldiradcumber mengambil langkah pertama.

Mantel Fleksibelnya terbuka, memperlihatkan lengan siluet yang tersembunyi di bawahnya, yang ditembakkannya ke Veyloccinos.

Kerhilt bereaksi cepat, membuat Veyloccinos menunduk dan berlari maju dengan posisi rendah. Stabber Striscias yang berada di punggungnya menggeliat, menusuk tanah. Mereka mendorong seirama dengan langkah mesin, yang memungkinkannya berakselerasi lebih cepat lagi. Mesin itu tampak seperti laba-laba saat bergerak. Veyloccinos telah berubah menjadi monster yang mengerikan, merangkak di tanah dengan kecepatan yang ganas.

“Hehehe! Kau tidak memberiku waktu sedetik pun, ya?! Kau mencoba mengatakan bahwa kau lebih dari sekadar tangguh atau semacamnya?!” teriak Kerhilt.

“Kau tidak pernah kehabisan trik, bukan?! Itu semua terjadi begitu saja!” teriak Edgar sebagai tanggapan.

Veyloccinos menutup celah itu dalam sekejap, sementara Edgar menutup Flexible Coat-nya dan mengambil posisi bertahan sepenuhnya. Sekali lagi estoc dan Stabber Striscias mencungkil armor—atau tidak. Veyloccinos, dengan posisi yang sangat rendah, menggunakan semua jaringan kristal di tubuhnya, menuangkan kekuatan ke Stabber Striscias-nya saat berada tepat di depan lawannya untuk melompat tinggi ke udara, meninggalkan jejak debu. Gerakan akrobatik ini, yang tidak terpikirkan oleh seorang silhouette knight, memungkinkannya terbang di atas Aldiradcumber sambil memutar tubuhnya dengan fleksibel dan menyerang bagian belakang musuhnya.

“Aha! Hah! Dasar bodoh!” Kerhilt mengejek. “Apa kau pikir Veyloccinos sama dengan ksatria siluet biasa?!”

Veyloccinos menyerbu masuk, hampir mencengkeram Aldiradcumber dari belakang dengan estoc yang siap dihunus. Kerhilt berencana untuk mengakhiri semuanya dengan serangan ini; dia tahu bahwa triknya tidak akan berhasil pada Edgar dua kali.

Sekarang lawannya telah menggunakan akrobat untuk berada di belakangnya, Edgar berada dalam posisi yang tidak menguntungkan. Sebelum dia bisa berbalik, Stabber Striscias sudah menyerangnya, jadi dia melakukan gerakan yang berani.

Flexible Coat milik Aldiradcumber mengembang seperti sepasang sayap. Sayap-sayap itu beradu dengan lengan penyerang yang mencoba mengepung dan menjeratnya, menghalangi beberapa serangan. Lengan-lengan itu berjuang melawan Flexible Coat, menimbulkan derit keras. Namun, Veyloccinos sendiri tidak berhenti. Ujung estoc-nya diarahkan ke celah di armor musuhnya dengan kekuatan dan akurasi yang mematikan. Keahlian Kerhilt terlihat jelas dalam momen singkat ini.

“Ini belum berakhir! Aku masih punya pilihan. Aldirad, tunjukkan padanya kekuatanmu!” Edgar langsung membuka penutup dan menekan tombol yang telah ditambahkan ke kuk kendalinya. Ini memicu tindakan darurat sekali pakai. Mesin ajaib mesin menerima perintah ini dan “melepaskan” fungsi tertentu. Secara khusus, itu membatalkan mantra Physical Boost pada bagian mesin.

Bagian yang dimaksud adalah Flexible Coat. Sekarang, berat pelat baja terlalu berat untuk sambungannya, dan peralatannya terlepas di bagian jahitannya.

Kini setelah Flexible Coat hilang, lengan yang dihentikannya terlepas, tetapi lintasannya telah hilang. Aldiradcumber, yang kini langsung lebih ringan, menggunakan seluruh kekuatannya untuk berputar dan menghindari tusukan mematikan Veyloccinos. Pukulan itu memantul dari armornya yang kuat, menimbulkan percikan api di mana-mana.

“Sialan kau! Agh, kau benar-benar tidak tahu kapan harus menyerah!” gerutu Kerhilt. Menyadari serangannya telah gagal, ia segera menyuruh Veyloccinos kembali berdiri.

Namun Aldiradcumber tidak akan membiarkan hal itu terjadi. Sekarang setelah kehilangan lapisan pelindungnya, ia menjadi jauh lebih ringan. Kecepatannya kini tak tertandingi sebelumnya.

Perisai kecil di lengannya berubah menjadi senjata, yang digunakan untuk menyerang kepala Veyloccinos. Kekuatan dahsyat dari unit bergaya prajurit menghancurkan kepala tersebut, sehingga pandangan musuhnya hilang. Veyloccinos ambruk ke tanah, potongan-potongan baju besi berserakan di mana-mana.

“Apa yang kau pikir sedang kau lakukan, dasar bajingan?!” Kerhilt melotot ke holomonitor gelapnya saat ia menyerang, mencoba melakukan serangan balik dengan segera. Ia menggunakan dampak serangan itu untuk menambah momentum pada Stabber Striscias miliknya. Tidak perlu membidik dengan baik, karena musuhnya sudah cukup dekat untuk mereka berpelukan.

Cakar-cakar menyerbu Aldiradcumber, membidik seluruh tubuhnya. Cakar-cakar itu menggigit bahu, lengan, dan bahkan tubuhnya, tetapi Edgar mengabaikan semua itu dan menyerang dengan pedang Aldiradcumber. Veyloccinos, yang tidak memiliki penglihatan dan pertahanan yang tinggi, tidak dapat menghindari serangan itu. Pedang itu menembus baju besi tubuhnya, dan teriakan melengking terdengar. Anehnya, ini adalah akhir yang sangat bertolak belakang dengan saat Earlcumber melawan Tellestarle milik Kerhilt.

“Veyloccinos-ku! Kenapa? Kenapa aku?! Sialan semuanya!!!” teriak Kerhilt.

Dorongan itu telah menembus mekanisme pemasukan unit Kerhilt. Suara logam yang tersangkut memenuhi kokpit, dan dia tahu dia telah kalah.

Tanpa pasokan mana, tidak ada yang bisa dilakukan, jadi dia segera bertindak dengan sekali klik. Baju zirah badan unitnya terbuka, dan dia melompat keluar dengan ketangkasan yang menakutkan. Ksatria siluet tingginya sepuluh meter, tetapi jatuhnya tidak berarti apa-apa baginya. Dia harus melarikan diri sementara musuhnya disibukkan dengan Veyloccinos. Sekarang dia berada di tanah, dia berlari dengan fokus tunggal.

Namun Veyloccinos terlempar di depannya, memotong jalannya. Kerhilt menyingkirkan awan debu yang beterbangan dan menoleh ke belakang untuk melihat Aldiradcumber, baju besinya bengkok dan melengkung di beberapa tempat, menatapnya. Tidak peduli seberapa ringan dan lincahnya dia, sekarang setelah seorang ksatria siluet mengincarnya, melarikan diri akan sangat sulit.

“Aha…aha ha ha… Hei, ini tidak lucu. Hentikan leluconmu. Apakah seorang kesatria yang agung dan terhormat benar-benar akan mengayunkan pedang besar itu ke arah orang yang tidak berdaya?” Bahkan dalam keadaan yang sangat sulit, Kerhilt terus-menerus mencari cara untuk melarikan diri. Dia berpura-pura menyedihkan, memohon belas kasihan meskipun dia terus mengawasi. Jika dia mampu memengaruhi musuhnya sedikit saja, dia mungkin akan menemukan jalan keluar.

Namun harapan tersebut pupus ketika Aldiradcumber mengayunkan pedangnya tanpa ragu. “Sudah kubilang aku akan membalas dendam. Tellestarle yang dicuri itu adalah penyebab semua pertempuran ini, jadi sebagai orang yang gagal menghentikannya…aku tidak akan ragu untuk menyelesaikan masalah ini sekarang!”

Namun, Kerhilt telah pergi, meninggalkannya hanya suara napasnya yang terengah-engah. Ia dikejar oleh pedang raksasa yang mematikan. Jaringan kristal dikenal kuat, dan pedang itu bergerak beberapa kali lebih cepat daripada manusia, tetapi juga jauh lebih kuat daripada apa pun yang dapat ditunjukkan manusia.

“Waaah! Aduh! S-Berhenti! Agh, sial—!!!”

Serangan pedang itu mencungkil tanah. Dampaknya menimbulkan awan tanah dan puing-puing berserakan. Angin yang bertiup melintasi medan perang menyapu awan ini, tetapi tidak ada jejak Kerhilt yang tersisa. Tidak ada cara bagi manusia untuk mempertahankan bentuknya setelah menerima serangan langsung dari seorang ksatria siluet.

Aldiradcumber bertahan dalam posisi itu beberapa saat, pedangnya tertancap di tanah. Namun, akhirnya ia berdiri, tubuhnya berderit. Wajah Edgar tidak menunjukkan kemenangan. Ia hanya menggelengkan kepala, mengubah arah, dan menatap tajam ke depan. “Itu baru satu kesimpulan yang dicapai. Harap berhati-hati, semuanya…”

Aldiradcumber melesat, menggunakan tubuhnya yang babak belur sebaik mungkin. Dead Man’s Sword mengamuk di sekitar markas mereka saat ini. Sekarang setelah dia menyelesaikan masalah dengan musuh pribadinya, Edgar bergerak untuk membantu teman-temannya.