Bab 18: Saat Phoenix Perak Terbang

Saat itu memasuki musim gugur, dan setiap hari cuaca semakin dingin. Hari ini juga, angin sangat dingin hingga bisa membuat seseorang kedinginan, membawa tanda kecil musim dingin ke cuaca cerah yang indah.

Di salah satu ruangan rumah sakit di Laihiala Knight Runner Academy, di satu-satunya tempat tidur di ruangan itu, Edgar perlahan membuka matanya. Ruangan itu jarang dilengkapi perabotan, tapi rapi. Sinar matahari yang menembus tirai renda tipis menghangatkan pipinya dan dengan lembut menstimulasi matanya yang sedikit terbuka. Kesadarannya masih kabur, mungkin karena dia sudah tidur terlalu lama, jadi dia menghabiskan beberapa saat dengan pandangan kosong. Perlahan-lahan, pikirannya menjadi jernih, dan pada saat yang sama dia mengingat situasi apa yang dia alami sebelum kehilangan kesadaran. Tiba-tiba merasa bingung, dia mencoba untuk bangun.

“Urgghh… rgghh…”

Dia merasakan rasa sakit yang menjalar ke seluruh tubuhnya, dan dia segera menyerah pada gagasan itu. Di tengah kebingungannya, ingatan terakhirnya sebelum bangun dan pengetahuan tentang keadaannya sendiri menonjol. Dia mengalami memar dan luka parah akibat pecahan peluru yang beterbangan. Lukanya tidak mengancam nyawa, tapi juga tidak ringan. Setelah menentukan hal itu, dia santai, sekali lagi tenggelam ke tempat tidur.

Namun dia tidak bisa tidur lagi, karena rasa sakit yang dia rasakan. Dan saat itulah dia mendengar ketukan tertahan di pintu. Edgar mencoba menjawab, namun tenggorokannya terlalu kering sehingga dia tidak bisa mengeluarkan suaranya. Satu-satunya hal yang berhasil dia keluarkan dari kotak suaranya hanyalah erangan pelan. Namun, sebelum hal itu sempat terdengar di sisi lain, pintu terbuka.

“Edgar! Kamu bangun?!”

Orang yang mendobrak pintu adalah seorang wanita—Helvi. Matanya melebar menjadi cakram, dan dia berlari ke tempat tidurnya. Dia memegang sebotol air di tangannya.

“Syukurlah… Sudah tiga hari. Anda tidak akan bangun sama sekali! Saya sangat khawatir.”

Air mata samar mengalir di sudut matanya. Edgar terkejut mendengar dia pingsan selama tiga hari, dan pada saat yang sama dia ingin meminta maaf sekaligus berterima kasih padanya. Namun, satu-satunya hal yang bisa dihasilkan oleh tenggorokan keringnya hanyalah suara serak. Namun, setelah membasahi tenggorokan dan menarik napas, Edgar kembali bersuara.

“Maaf, Helvi. Setelah… Setelah saya kehilangan kesadaran, apa… yang terjadi?”

Helvi mengangkat bahu kecil melihat kesungguhan Edgar yang tak tergoyahkan, bahkan dalam situasi seperti ini, sebelum membawa kursi ke sisi tempat tidur.

“Aku tahu; Saya akan memberi tahu Anda secepatnya. Kita punya waktu, jadi tenanglah sedikit.”

Sambil meminum air sendiri, dia memiringkan kepalanya dan berpikir kembali.

“Baiklah, mari kita lihat. Pertama…”

★★★

Beberapa sosok berjalan melewati lorong menuju ruang audiensi raja di Kastil Schreiber yang berdiri menjulang tinggi di tengah ibu kota kerajaan Fremmevilla, Konkaanen.

Salah satunya adalah raja Fremmevilla, Ambrosius Tahavo Fremmevilla. Meskipun dia saat ini adalah raja dan mendekati usia tua, di masa mudanya dia memiliki pengalaman bertugas sebagai seorang ksatria dan jenderal. Sejak itu, dia tidak pernah gagal untuk terus berlatih, dan dia bangga dengan kenyataan bahwa tubuhnya sangat kuat dan bugar. Oleh karena itu, dipadukan dengan janggut putih dan rambut panjang seperti singa, ia memancarkan kesan tertentu meskipun usianya sudah lanjut. Sedikit di belakangnya berjalan Duke Cnut Dixgard. Berbeda dengan raja, dia relatif lebih kurus, dan secara umum dia memberikan kesan tajam, seperti pisau. Namun, ekspresinya saat ini dipenuhi kelelahan dan ketidaksabaran, menyembunyikan ketajamannya yang biasa.

“Hrrmm, jadi perampok masuk ke Casadesus dan memastikan untuk mencuri model baru dari ksatria siluet?”

“Ya. Meskipun kami telah menemukan sebagian besar ksatria siluet baru yang dicuri, ada satu yang berhasil lolos. Saat ini, kami sedang menghubungi benteng lain untuk mengoordinasikan pencarian, namun kami belum menemukan jejaknya. Ini adalah kegagalan besar, dan saya tidak bisa cukup meminta maaf. Saya siap menerima hukuman apa pun yang Anda inginkan—”

“Jangan terlalu terburu-buru, Cnut. Daripada mendapat hukuman, yang lebih penting adalah membuat Anda bekerja saat ini. Jika Anda ingin mengambil tanggung jawab, maka berikan upaya lebih dalam pekerjaan Anda mulai sekarang untuk memperbaiki kegagalan Anda.”

Dahi Cnut mungkin akan tergores tanah jika Ambrosius tidak berjalan, tetapi raja dengan ringan mengusirnya.

“Jadi, mengenai identitas para pencuri ini… Anda curiga kuat mereka berasal dari negara lain?”

“Ya! Saya cukup yakin. Kami saat ini sedang menginterogasi pencuri yang ditangkap untuk mendapatkan informasi, tetapi mereka tampaknya telah diberikan pelatihan khusus, dan sulit untuk dibobol. Kami memerlukan lebih banyak waktu untuk menentukan dari mana tepatnya mereka berasal.”

“Bagaimanapun juga, jika pencurinya masih berada di dalam wilayah kami, pada akhirnya kami akan mengusir mereka keluar. Kalau tidak, tergantung ke mana orang itu lari, mereka akan mati di Bocuse atau harus melintasi pegunungan. Sudah jelas mana yang akan mereka pilih.”

Hutan Great Bocuse adalah hutan raksasa yang tersebar di timur kerajaan Fremmevilla dan merupakan rumah bagi monster yang tak terhitung jumlahnya. Serangan raksasa itu masih segar dalam ingatan semua orang. Mengingat fakta bahwa berlari ke Hutan Bocuse bisa membuatmu bertemu monster yang lebih besar dari itu, sudah jelas betapa bodohnya pergi ke hutan.

Di sisi lain, di sebelah barat Fremmevilla adalah tempat negara-negara manusia lainnya—yang semuanya merupakan bagian dari wilayah Barat—berkumpul secara padat. Namun, untuk sampai ke sana, seseorang harus melewati Pegunungan Auvinier. Puncak-puncak pegunungan yang tinggi telah terkenal sejak zaman kuno karena sulitnya untuk dilintasi. Namun, bukan berarti hal itu mustahil. Ada jalan-jalan yang lebih mudah, semuanya dipelihara secara aktif dan dilengkapi dengan pos-pos pemeriksaan.

Masalahnya adalah rute yang kurang nyaman. Biasanya rute tersebut sulit digunakan, tetapi bukan berarti rute tersebut mustahil untuk dilalui, dan sangat mungkin pencuri memiliki satu rute seperti itu di bawah kendali mereka. Tidak ada radar atau apapun yang nyaman di dunia ini. Ambrosius tahu betul bahwa mereka tidak mengawasi seluruh kaki pegunungan, meskipun cakupannya juga tidak penuh lubang.

“Ya ampun, sungguh merepotkan… Sudah berapa lama sejak negara lain tidak ikut campur dalam urusan kita?”

Seperti yang bisa diduga, alasan utama mengapa mereka tidak mengalami masalah sejauh ini mengingat kondisi mereka saat ini adalah karena posisi negaranya. Itu seperti penyangga pertahanan antara Hutan Great Bocuse yang dipenuhi monster dan tembok Pegunungan Auvinier. Bagi orang-orang Barat, mereka seperti faksi nyaman yang akan mengurus semua hal menjengkelkan di sisi ini bagi mereka. Tidak perlu berusaha keras untuk membuat lubang di dalamnya. Karena semua orang Barat mempunyai kesimpulan yang sama, Fremmevilla bebas dari campur tangan. Kurangnya sejarah kerjasama adalah alasan terbesar mengapa mereka begitu lemah dalam hal ini.

“Alasan terbesarnya adalah siluet ksatria baru yang menunjukkan peningkatan nyata dari segalanya sejauh ini. Jika saya benar, maka begitu informasi tersebut tersebar, mustahil untuk mencegah penyebaran informasi tersebut. Sudah terlambat untuk memikirkan hal itu, jadi kita harus memilih jalan untuk diri kita sendiri.”

Sebuah jalan bagi diri mereka sendiri. Pada saat itu, mereka berdua memikirkan hal yang persis sama di benak mereka.

★★★

Ruang audiensi raja di Kastil Schreiber merupakan ruangan yang cukup luas. Tentu saja, karena itu dimaksudkan untuk ksatria siluet dan juga manusia. Selama upacara resmi dan acara serupa lainnya, akan ada barisan ksatria siluet yang terlihat heroik dan rapi.

Saat ini, tidak ada ksatria siluet yang hadir. Sebaliknya, ruangan itu dipenuhi banyak anak muda. Tentu saja, mereka semua adalah siswa dari departemen ksatria pelari Akademi Pelari Ksatria Laihiala, bersama dengan dua anak laki-laki dan seorang perempuan. Setelah kekacauan di Benteng Casadesus berakhir, semua orang yang tertinggal di Laihiala telah dipanggil, dan hampir semua orang di departemen ksatria pelari berkumpul di sini.

Dan, saat mereka menunggu di ruangan yang terlalu luas ini sambil merasakan intimidasi yang aneh, raja muncul.

“Tidak perlu seperti itu; tenanglah,” kata Ambrosius segera setelah melihat semua orang berlutut. Kemudian, dia jatuh ke singgasananya dengan bunyi gedebuk.

Meskipun para siswa Laihialan telah mengangkat kepala mereka dengan izin dari raja, mereka semua masih membeku karena gugup. Para siswa sudah tegang karena kemungkinan bertemu dengan seorang adipati, dan sekarang mereka tiba-tiba diseret untuk bertatap muka dengan raja, reaksi mereka sudah bisa diduga. Namun, ada seorang anak laki-laki bertubuh kecil di depannya yang tidak tampak bersemangat atau gugup sama sekali. Ambrosius melirik anak laki-laki itu, Ernesti, dan senyuman kecil terlihat di wajahnya. Namun saat berikutnya, dia mengendalikannya dan berbicara dengan suara penuh martabat yang agung dari singgasananya.

“Nah, hal pertama yang pertama. Upaya Anda dalam mengembangkan model baru sangat dihargai, para siswa. Anda, yang biasanya belum matang dan masih belajar, telah mencapai prestasi yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah negara saya. Saya sangat senang.”

Sebagian besar siswa bereaksi terhadap pidato Ambrosius dengan gembira, wajah mereka memerah. Bahkan ada yang diliputi emosi.

“Namun, dalam kejadian yang disayangkan, kami mendapat campur tangan dari beberapa… sumber yang vulgar . Saat ini kami tidak menahan diri untuk melakukan pengejaran, namun kami belum berhasil menangkap semua pencurinya. Akan lebih baik jika berasumsi bahwa mereka telah lolos.”

Segera, ekspresi para siswa menjadi suram. Hati mereka, yang sempat melonjak sesaat berkat pujian raja, kembali terpuruk oleh pengingat akan kenyataan dingin ini.

“Tidak perlu ada hal negatif seperti itu. Satu unit telah dicuri, tetapi sebagian besar telah kami ambil kembali. Meski begitu, kini setelah teknologinya bocor, akan ada perlombaan untuk menyebarkan model baru ini. Tidak mungkin kita kalah dalam perlombaan seperti itu. Dari yang kudengar, model baru kita masih belum lengkap, bukan? Alasan saya memanggil Anda semua ke sini adalah, seperti yang mungkin Anda duga, untuk penyelesaiannya. Jadi, langsung saja ke intinya: Ernesti, apa lagi yang dibutuhkan?”

Setelah mendengar pertanyaan raja, Ernie berpikir sejenak sebelum membuka mulutnya. “Ada dua masalah. Salah satunya akan membutuhkan waktu untuk diselesaikan, apa pun yang terjadi. Adapun yang lainnya…kita memerlukan bantuan dari National Silhouette Knight Laboratory.”

Perkataan Ernie bertentangan dengan ekspektasi sebagian besar orang yang hadir. Mereka mengira model baru ini akan diselesaikan oleh Ernie sendiri, atau setidaknya Ernie dan siswa lainnya. Itu juga sebabnya Ambrosius bertanya kepadanya apakah ada sesuatu yang dia butuhkan. Namun, alih-alih fasilitas atau material, Ernie memberikan nama keseluruhan organisasinya.

“Salah satu masalah besar yang masih ada pada model baru ini adalah kemudahan pengendaliannya. Meminjam kekuatan laboratorium nasional, yang berpengalaman dalam menyesuaikan hal-hal seperti itu, akan membuat segalanya lebih efisien. Selain itu, jika model baru ini diadopsi sebagai standar, produktivitasnya juga akan terbukti penting. Pendapatku adalah yang terbaik adalah menggunakan Kaldatoah, model yang paling banyak jumlahnya di kerajaan ini, dan menggunakannya sebagai dasar untuk mengembangkan model baru. Ini juga berarti meminjam kekuatan laboratorium nasional, mengingat mereka tahu banyak tentang Kaldatoah, adalah pilihan terbaik.”

Perkataan Ernie mengalir lancar, seolah dia sudah mempersiapkan jawaban ini sebelumnya. Sementara itu, Ambrosius menyilangkan tangannya, terlihat agak kecewa.

“Apakah itu berarti Anda akan mengalihkan tanggung jawab pengembangan model baru ke laboratorium nasional?”

“Saya sadar bahwa melakukan hal itu saja tidak akan menyelesaikan masalah. Ada kebutuhan untuk mendidik orang-orang dari laboratorium nasional tentang unit ini juga. Namun, saya sudah mengambil langkah ke arah itu. Untungnya, saya bisa mendapatkan pekerjaan untuk senior saya di Akademi Pelari Ksatria Laihiala di laboratorium nasional melalui Duke Dixgard. Mereka semua adalah orang-orang yang telah berpartisipasi dalam pengembangan Tellestarle sejak hari pertama. Dengan pengetahuan dan pengalaman kedua belah pihak, mereka pasti akan berhasil.”

Ambrosius menyipitkan matanya dan perlahan mengelus jenggotnya. Anak ini benar-benar sangat perhatian pada tempat-tempat yang paling aneh, pikirnya ketika tiba-tiba, dia diserang dengan perasaan aneh bahwa ada sesuatu yang tidak beres. Dia mencoba mencari tahu sumber perasaan itu, dan ketika dia fokus sekali lagi pada anak laki-laki yang masih berada di pusat penglihatannya, semuanya menjadi masuk akal.

“Hm, kamu ada benarnya. Baiklah, saya akan berbicara dengan laboratorium nasional juga. Sedangkan untuk penyelesaian model baru, saya berharap upaya penuh semua orang akan dilakukan…tapi, saya melihat nama Anda secara mencolok hilang dari penjelasan tadi.”

“Ya. Aku akan melanjutkan ke tahun kedua sekolah menengahku, jadi kelulusanku masih jauh.”

Pada pernyataan itu, setiap orang yang hadir bersatu dalam pikiran. Kamu peduli tentang hal itu sekarang setelah semua yang telah kamu lakukan? dan Oohh, benar. Dia seorang siswa sekolah menengah. Ambrosius bahkan tidak berusaha menyembunyikan ekspresi jengkelnya.

“Aku merasa tidak enak menanyakan hal ini sebagai raja negeri ini, tapi…apakah kamu serius berencana untuk tetap bersekolah? Setelah semua yang kamu lakukan?”

Archid dan Adeltrude sedikit menggigil menanggapi pertanyaan itu. Jika raja memerintahkan Ernie meninggalkan sekolah, tidak ada yang bisa mereka lakukan untuk menghentikannya. Kata-kata yang membawa mereka ke Casadesus muncul di tenggorokan mereka, tapi mereka menelan kembali kata-kata itu alih-alih membiarkannya keluar di ruang audiensi ini. Pasangan itu hanya menunduk dan mengepalkan tangan mereka, mendengarkan dalam diam.

Mereka berdua tidak menyadari bahwa Ernie telah menoleh ke belakang untuk beberapa saat.

“Aku… punya alasanku sendiri. Yang Mulia, saya yakin alasan saya dapat mengusulkan model baru dan membuatnya kali ini adalah karena saya diberkati dengan keberuntungan yang luar biasa.”

Ernie, karena bertubuh pendek, harus mendongak untuk berbicara dengan Ambrosius. Melihat kemauan kuat di balik mata anak itu saat Ernie menatap lurus ke arahnya, raja tersenyum.

“Begitu, jadi maksudmu itu hanyalah keberuntungan, bukan bakatmu.”

“Seperti yang Anda tahu, saya baru berusia dua belas tahun lebih tua sedikit. Apa pun yang saya pikirkan atau temukan cara untuk mencapainya tidak akan bisa terjadi tanpa bantuan orang lain. Satu-satunya alasan aku bisa sampai sejauh ini adalah karena seniorku di departemen ksatria pelari menghibur tingkah seorang anak kecil dan menganggap anak itu serius daripada tertawa. Saya tidak percaya akan ada banyak orang yang melakukan hal yang sama.”

“Tetapi Anda telah mencapai banyak hal, saya tidak yakin kita harus siap untuk mengabaikannya. Juga, jika aku memberi perintah, laboratorium nasional tidak akan mengabaikanmu seperti yang kamu klaim, bukan? Jadi pada akhirnya semuanya akan sama saja.”

Ernie menunduk sejenak sebelum perlahan menggelengkan kepalanya.

“Tetapi hal itu akan menimbulkan perselisihan yang tidak perlu di antara kita. Pengembangan model baru ini akan memakan waktu lama dan membutuhkan banyak kesabaran dan ketekunan. Jika Anda memaksa seseorang masuk secara tidak perlu, hal itu mungkin akan menutup kemungkinan terjadinya hal yang seharusnya tidak terjadi.”

Kata-kata itu justru menjawab keraguan yang ada di dalam hati Ambrosius. Laboratorium Ksatria Siluet Nasional adalah organisasi bersejarah yang didirikan segera setelah berdirinya kerajaan Fremmevilla sendiri. Mereka telah menghabiskan waktu selama ini untuk mendukung pengembangan teknologi ksatria siluet. Anggota mereka terampil dan memiliki harga diri yang tinggi, dan harga diri seseorang bisa menjadi hal yang menyusahkan. Artinya, orang seperti itu tidak akan menerima sembarang orang, betapapun hebat atau hebatnya prestasinya. Hal ini terutama berlaku dalam kasus ini, dengan kesenjangan usia yang begitu besar, hal ini terlihat jelas.

Ambrosius dan Cnut berpikir, mengingat kegigihan Ernie dan cara dia berperilaku, dia tidak akan menyerah pada hal sekecil itu. Dan mereka juga berpikir bahwa jika mereka memberinya persetujuan, perselisihan apa yang akan timbul dapat dengan mudah diatasi. Bahkan dengan semua masalah yang mungkin terjadi dengan masuknya dia, mereka yakin akan ada gunanya memaksanya masuk ke tim. Namun, kata Ernie, persoalannya adalah apakah akan mempercayakan penyelesaian akhir kepada laboratorium nasional.

Untuk sentuhan akhir ini, memang benar tanpa keahlian mereka, ada beberapa hal yang tidak mungkin terjadi. Selain itu, jika hal ini terjadi, mereka akan mampu menyebarkan model yang sudah jadi ke seluruh negeri. Dan pada akhirnya harga diri mereka tidak akan rusak. Ini akan menjadi solusi ideal, jika mereka mengabaikan satu hal. Sambil melihat benda itu, Ambrosius mengerutkan alisnya, memperdalam kerutan di sana. Ernie, yang menganggap ekspresi itu berarti raja sedang bermasalah, segera tersenyum.

“Tolong, tidak perlu khawatir. Saya belum melupakan janji saya dengan Anda, Yang Mulia. Saya belum menyerah untuk menciptakan ksatria siluet terbaik. Saya akan merancang model berikutnya saat saya lulus… jadi tolong… nantikan itu.”

“Oh tidak, tunggu sebentar. Kamu masih akan menghasilkan lebih banyak?!”

Semua orang di sana berhalusinasi mendengar suara gemuruh yang keras. Faktanya, beberapa orang memang membungkuk, berusaha menyembunyikan senyuman tegang.

“Mereka bilang tergesa-gesa menghasilkan sampah. Saya berencana untuk meluangkan waktu saya dan mengerjakannya secara perlahan, benar, dan penuh semangat!”

“Sudah kubilang padamu untuk menunggu; bukan itu masalahnya.”

Di sampingnya, Cnut mendekatkan tangannya ke dahi dan bergumam, “ Benda itu …”

Ambrosius melihat hal itu dari sudut matanya dan harus menahan tawanya.

“Juga, meskipun penyelesaian model baru tentu saja penting…bukankah lebih menyenangkan memikirkan model baru?”

Ernie sepertinya sedikit merajuk saat mengatakan itu, dan semua orang akhirnya mengerti. Orang ini, dia mencoba untuk memberikan penyesuaian yang merepotkan itu kepada orang lain! mereka pikir. Tidak dapat menahan desakan itu, ekspresi Ambrosius berubah menjadi senyuman lebar. Ketika dia bersama anak ini, mau tak mau dia merasa seperti kembali ke masa lalu. Atau, singkatnya, kembali ke bocah nakal yang suka iseng dan pemarah seperti dulu.

“Begitu, seperti yang diharapkan dari definisi kamus tentang penghobi. Ini akan menjadi pekerjaan terbesar yang pernah dilakukan oleh orang-orang di laboratorium nasional dalam waktu yang lama, namun keterampilan mereka terjamin. Saya yakin mereka akan memberikan hasil yang lebih baik dari yang diharapkan.”

Ambrosius tertawa beberapa saat sebelum tiba-tiba kembali memasang wajah seriusnya.

“Apa kamu yakin? Kamu juga bisa menggunakan kekuatan mereka untuk menghasilkan yang berikutnya, tahu?”

“Pengembangan Tellestarle kali ini bisa disebut prototipe, sebuah eksperimen. Dengan itu, saya bisa mendapatkan banyak pengalaman dan pengetahuan. Kerangka yang kami buat nantinya akan menjadi dasar bagi banyak pertumbuhan; ia memiliki kekuatan laten sebesar itu. Namun yang diinginkan Fremmevilla dari unit yang diproduksi secara massal adalah utilitas dan kemudahan penggunaan. Apa yang akan saya lakukan selanjutnya bukanlah hal-hal itu.”

Mengabaikan Cnut, yang ekspresinya sangat… campur aduk, Ambrosius tenggelam dalam pikirannya. Dia merenungkan “selanjutnya” yang telah diumumkan oleh anak laki-laki yang menulis ulang sejarah perkembangan ksatria siluet di negaranya berkat “hobi” -nya. Meskipun dia mendapati dirinya tertarik pada anak laki-laki itu hanya karena ketertarikannya, dia juga tidak bisa mengabaikan betapa pentingnya anak laki-laki itu. Bahkan prototipenya pun cukup mengguncang sejarah. Haruskah Ambrosius mengizinkannya melanjutkan ke kreasi berikutnya, atau haruskah dia lebih menekankan penyelesaian unit yang diproduksi secara massal?

Lebih jauh lagi, hanya anak laki-laki itu yang mampu mewujudkan apa pun yang dia isyaratkan sebagai “selanjutnya”. Laboratorium nasional memang terampil, tapi Ambrosius tidak bisa mengharapkan kemajuan dramatis dari mereka. Fakta itu sendiri pada dasarnya menyelesaikan masalah ini dalam pikirannya. Masalahnya adalah bagaimana mewujudkan hal ini. Saat itulah kilatan inspirasi tiba di benak raja bagaikan komet. Segera, dia menggeser posisinya di atas takhta dan bersiap untuk menjalankan rencananya.

“Saya memahami posisi Anda. Namun, saya tidak bisa membiarkan hal itu terjadi.”

Seketika, Cnut melihat bayangan mimpi buruk masa lalunya di profil Ambrosius.

“Saya tidak bisa membiarkan Anda bermain-main sebagai siswa belaka. Tidak perlu menunggu apa pun yang Anda klaim selanjutnya. Buatlah sekarang.”

Hanya Ernie yang bisa mendengar desahan kecil dari seseorang di belakangnya. Bahkan dia tidak sanggup menyampaikan keinginan egois teman masa kecilnya kepada raja. Sementara Ernie memikirkan apa yang harus dia lakukan selanjutnya dengan ekspresi lemah lembut, Ambrosius melanjutkan.

“Ngomong-ngomong, Cnut, jika Ernesti ingin membuat ksatria siluet baru lagi, kedudukannya saat ini akan menjadi masalah.”

“Aku sangat setuju.”

“Saya…berdiri? Apa maksudmu?”

“Pikirkan saja sejenak. Kali ini, pencurinya hanya mengincar prototipenya saja, tapi lain kali hal seperti itu terjadi, tidak ada jaminan mereka tidak akan menargetkan sumber semua ini: Anda. Lagi pula, Anda jelas memiliki lebih banyak ide dalam diri Anda, dan ide-ide tersebut tidak akan ada habisnya jika mereka hanya mengejar setiap hal baru yang muncul. Jadi, ada kebutuhan untuk melindungimu.”

“Jadi, kamu benar-benar akan menugaskan penjaga untukku…”

“Singkatnya, yang Anda butuhkan adalah para ksatria untuk mewujudkan ide-ide Anda dan para ksatria untuk melindungi Anda.”

Saat itulah Ambrosius mengendurkan kerutan di wajahnya dengan jelas, kembali ke senyuman riangnya.

“Dan orang-orang ini juga harus menjadi orang-orang yang mau menerima apa yang Anda katakan tanpa meremehkan atau menghina Anda. Jadi, apakah Anda punya ide untuk orang yang sesuai dengan kriteria ini? Tak perlu khawatir, Ernesti: jawabannya sederhana. Bahkan tidak perlu memikirkannya.”

Untuk beberapa saat, Ernesti Echevalier membeku dengan mata terbelalak, seolah dia dikejutkan oleh penyergapan. Namun akhirnya, dia perlahan mulai bergerak, melihat ke belakang. Secara kebetulan, semua siswa departemen ksatria pelari Akademi Pelari Ksatria Laihiala juga melihatnya. Dietrich dan bosnya menatap Ernie dengan tatapan meyakinkan, keheningan di antara mereka dipenuhi dengan banyak kata.

“Benar, para siswa Laihialan. Anda semua sudah memiliki pengalaman membuat model baru bersama-sama. Jadi saya akan mengharapkan hal-hal besar untuk yang berikutnya. Saya dekritkan pendirian ordo ksatria baru. Ernesti, merekalah yang akan membuat ksatria siluet baru bersamamu, mengemudikannya bersamamu, dan bertarung bersamamu.”

“Perintah ksatria…dari kita?”

Bahkan senyuman Ernie yang tak tertembus menjadi tegang dan kaku saat mendengarnya. Di sisi lain, senyuman Ambrosius semakin dalam.

“Nah, jika kita ingin membuatnya, kita memerlukan nama, bukan? Pesanannya tidak akan banyak, jadi tidak cukup untuk warna biru? Tidak, mengingat tujuan dari perintah tersebut, mungkin kita harus memilih konvensi yang berbeda. Oh iya, ‘perak’ sangat cocok untukmu. Bukankah begitu, Ernesti? Dan kemudian aku akan memberimu hadiah ‘phoenix’ dariku. ‘Orde Phoenix Perak’ akan menjadi nama ordo ksatriamu.”

Nama itu menyapu semua orang seperti gelombang saat mereka membisikkannya. Tak butuh waktu sedikit pun hingga nama itu tertanam di benak “mantan” mahasiswa Laihialan dan kelompok Ernesti.

“Ah, benar. Meskipun ordo ksatria ini sekarang resmi, pendiriannya sangat mendadak. Kami tidak dapat segera menyiapkan tempat untuk Anda. Jadi, Anda memerlukan markas sementara sampai kami bisa. Cnut, apakah kamu punya ide?”

“Benar. Semua orang di sini terlibat dengan Laihiala. Karena ada begitu banyak siswa, saya yakin akan baik-baik saja jika meminjam fasilitas akademi untuk sementara waktu.”

“Memang, itu ide yang bagus. Tidak perlu khawatir, kami akan menyiapkan sesuatu saat Ernesti lulus.”

Tidak mungkin Ernie menolak lamaran seperti itu. Namun, ada juga sebagian kecil dirinya yang merasa jengkel. Itu semua hanya soal emosinya. Tidak peduli betapa hebatnya solusi ini, dia tidak akan lupa untuk mencoba melakukan semacam pembalasan.

“Tetapi Yang Mulia, bukankah hal itu menghalangi transfer pengembangan model baru ke laboratorium nasional?”

Meski itu hanya alasan resmi, pendirian ordo ksatria baru ini sebenarnya akan menimbulkan masalah dengan hal itu. Ambrosius juga sedang memikirkan solusinya.

“Ohh, kamu benar tentang itu. Kita perlu melakukan sesuatu… Kalau begitu izinkan saya memberikan perintah pertama saya kepada Anda dan Orde Phoenix Perak: berikan hidung berdarah pada Laboratorium Ksatria Siluet Nasional. Tarik permadani dari bawah mereka, kejutkan pikiran mereka dengan siluet ksatria yang Anda buat. Tunjukkan pada mereka bahwa usia tidak berarti apa-apa, dan paksa mereka untuk mematuhimu… Bisakah kamu melakukan itu?”

Sekali lagi, Ernie melihat ke belakang. Ekspresi mereka semua penuh dengan tekad—saat dia mengamati mereka, mereka mengangguk ke arahnya, jadi dia juga menguatkan dirinya.

“Terserah Anda… Kami akan memberikan yang terbaik untuk menyelesaikan tugas yang Anda berikan kepada kami.”

★★★

“Dan, itulah yang terjadi.”

Pada titik tertentu, matahari mulai terbenam, dan saat sinar matahari terakhir masuk ke dalam ruangan, Helvi menyelesaikan ceritanya dan mengambil nafas sebelum meminum air.

Hingga setengah jalan, Edgar mendengarkan dengan tenang, tetapi begitu ceritanya mulai berubah dan mengalami pasang surut, dia berakhir dengan senyuman yang membeku dan bergerak-gerak. Sungguh, aku tidak perlu mendengar semua itu! Pikirannya tertulis di seluruh wajahnya.

“Ada sesuatu yang ingin kukonfirmasi…apakah aku termasuk dalam Orde Silver Phoenix ini?”

Tidak jelas apakah pertanyaannya sarat dengan ketakutan atau ekspektasi. Sulit untuk membaca secara akurat keadaan emosinya dengan wajah membeku dan mengejang seperti itu.

“Ya, tapi mereka tidak akan memaksamu. Anda dapat menolaknya jika Anda mau. Anda tidak perlu khawatir; bahkan jika kamu melakukannya, kamu masih akan diterima oleh ordo ksatria lain setelah kamu lulus.”

“Ngomong-ngomong, apakah ada orang lain yang menolak?”

Dia tahu apa jawabannya, tapi dia tidak bisa menahan diri untuk memastikannya. Helvi menyipitkan matanya yang berbentuk almond seperti kucing dengan senyuman ceria saat dia memberikan jawaban tepat yang dia harapkan.

“Tidak. Tidak satu pun!”

Begitu Edgar mendengarnya, dia kembali ke tempat tidurnya sambil tersenyum masam.

Untuk beberapa saat, keheningan menyelimuti keduanya. Namun tiba-tiba, Edgar teringat sesuatu yang penting sebelum dia kehilangan kesadaran. Dia mengencangkan ekspresinya dan mencari kata-kata apa yang harus dia gunakan saat dia memutuskan untuk berbicara. Lalu, dia mulai.

“Helvi, ada sesuatu yang perlu kukatakan padamu.”

Dengan senyuman masih di wajahnya, Helvi memiringkan kepalanya, bingung. Melihat itu, dia ragu-ragu untuk melanjutkan selama beberapa detik, tapi tetap melanjutkannya.

“Ini tentang Tellestarle. Yang aku lawan pada akhirnya, dan yang dicuri… Itu adalah Unit 1. Itu… milikmu…”

Edgar tidak melangkah lebih jauh. Bagaimanapun juga, Helvi telah menempelkan jarinya ke bibirnya.

“Aku tahu. Kami pergi dan memastikan semua Tellestarle lain yang kami ambil.”

Helvi menunduk dan secara mengejutkan diam, mengingat asal usul Unit 1, tapi Edgar bisa melihat sisa-sisa emosi di wajahnya.

Itu saja sudah lebih dari cukup untuk membantunya menyelesaikan masalah sendiri.

“Jadi begitu. Hei, Helvi, aku akan berjanji padamu.”

Helvi mengangkat kepalanya saat Edgar meremas tangannya kuat-kuat.

“Earlcumber dan aku akan memastikan untuk mengambilnya kembali. Atau setidaknya hancurkan. Suatu hari nanti, pasti. Kami tidak akan membiarkan kristalisasi dari semua upaya kami, rekan Anda, dipermainkan oleh beberapa pencuri.”

Hal itu mengejutkan Helvi, dan untuk beberapa saat dia duduk di sana, berkedip-kedip, dalam keadaan linglung. Tapi tak lama kemudian, dia tersenyum.

“Oke, aku akan menantikannya…terima kasih.” Dia meremas kembali tangan Edgar dan menggumamkan hal lain dengan pelan.

—Untuk dilanjutkan di Knight’s & Magic Vol. 3