Kitab Zaman Kacau - Chapter 149

Bab 149: Area Terlarang Klan Lu
Mereka berdua berhenti berbicara dan perlahan berjalan lebih jauh ke dalam.
 
Zhao Changhe dengan saksama mengamati dinding di kedua sisi lorong, dan menyimpulkan bahwa dinding tersebut telah diukir bertahun-tahun yang lalu. Ini berarti bahwa lorong ini bukanlah hasil pembangunan baru-baru ini, tetapi pada saat yang sama, tampaknya juga bukan hasil penggalian dari era sebelumnya.
 
Sisi juga mengamati sekelilingnya. Ia tampak jauh lebih berpengetahuan dalam menilai hal-hal seperti ini daripada Zhao Changhe. Saat ia meneliti dinding-dinding itu, ia mengerutkan kening dan berkomentar, “Lorong ini seharusnya digali hampir seabad yang lalu, dengan tanda-tanda perluasan baru-baru ini. Tampaknya Klan Lu terus menerus menjelajahi rahasia di sini, mungkin sejak berdirinya klan mereka, dengan setiap generasi melanjutkan dari tempat generasi sebelumnya berhenti.”
 
Zhao Changhe tercengang. “Mengapa aku sepertinya tidak melihat tanda baru apa pun?”
 
“Di sini,” Sisi mengulurkan tangannya dan mengetuk ringan sebuah titik di dinding sebelah kanan, lalu mendorongnya perlahan. Yang mengejutkan mereka, bagian dinding itu ternyata bisa didorong hingga terbuka.
 
Namun kemudian, keduanya langsung menutup hidung dan mundur, mata mereka membelalak bersamaan.
 
Di balik tembok itu tergeletak mayat-mayat yang jumlahnya tak terhitung, berserakan dalam keadaan berantakan. Di antara mereka terdapat pakaian yang belum lapuk, menunjukkan bahwa mereka adalah pengrajin dan buruh biasa.
 
“Sepertinya mereka menyewa pekerja untuk menggali lorong ini, lalu membunuh mereka semua untuk mencegah kebocoran…” Zhao Changhe dengan cepat menyimpulkan, ekspresinya berubah muram.
 
Seaneh apa pun Klan Tang, mereka sama sekali tidak sekejam ini. Mereka sebenarnya jauh lebih ramah dan penyayang dibandingkan dengan klan “bangsawan” seperti Klan Lu.
 
Keduanya diam-diam menutup dinding batu itu dan terus berjalan lebih jauh ke dalam.
 
Perjalanan itu panjang, dan mereka tidak sampai ke ujung terowongan meskipun sudah berjalan cukup lama. Terowongan ini jauh lebih panjang daripada lorong bawah tanah di Kuil Teratai Putih. Pada akhirnya, sementara lorong rahasia itu baru digali beberapa tahun terakhir, terowongan ini telah menjadi subjek eksplorasi generasi demi generasi oleh sebuah klan besar selama hampir satu abad.
 
Di sepanjang perjalanan, mereka menemukan banyak jalan alternatif yang jelas-jelas salah arah. Terlihat jelas bahwa jalan-jalan tersebut salah karena telah ditinggalkan setelah jalan yang benar ditemukan. Jalan yang benar dilapisi dengan batu bata dan diterangi oleh mutiara-mutiara terang, sementara jalan-jalan alternatif gelap dan dipenuhi sarang laba-laba.
 
Hal ini justru membuat penjelajahan mereka di terowongan ini jauh lebih mudah, karena mereka tidak perlu menelusuri seluruh bagian terowongan tersebut.
 
Selain itu, mereka bahkan melihat beberapa rumah batu di kejauhan. Terdapat jejak orang-orang yang pernah tinggal dan bercocok tanam di sana. Namun, saat ini mereka tidak ada di sana, mungkin telah pergi ke Klan Tang… yang juga memudahkan mereka berdua untuk menjelajahi terowongan tersebut.
 
Semakin banyak yang Sisi lihat, semakin terkesan dia dengan deduksi Zhao Changhe. Pada hari-hari biasa, hampir mustahil untuk melewati tempat ini, tetapi saat ini adalah saat yang tepat. Klan Lu telah lama merencanakan untuk menghadapi Klan Tang. Tampaknya mereka mengerahkan seluruh kekuatan mereka untuk mencapai kemenangan yang menentukan saat ini, tetapi mereka mungkin tidak pernah mengantisipasi bahwa pihak ketiga akan menyelinap di belakang mereka secara tiba-tiba.
 
Langkah kaki mereka melambat seiring mereka melangkah semakin jauh ke dalam terowongan. Keberadaan rumah-rumah batu yang digunakan untuk kultivasi menunjukkan bahwa area inti berada di dekatnya dan kemungkinan ada manfaat yang bisa didapatkan darinya. Jika tidak, mengapa anggota Klan Lu pergi sejauh ini untuk berkultivasi? Tampaknya jawaban yang mereka cari dalam penyelidikan ini akan segera berada di depan mata mereka.
 
Akhirnya, setelah melewati tikungan terakhir terowongan, mereka benar-benar menemukan sebuah aula kecil. Ketika mereka dengan hati-hati mengintip ke dalam, mereka melihat seorang lelaki tua berjanggut dengan rambut putih. Ia duduk bersila di aula dengan mata tertutup sambil bermeditasi dalam-dalam. Pintu masuk aula berada di sisinya, menghadap tembok.
 
Yang mengejutkan mereka berdua adalah tidak ada lorong lain di aula ini. Ini adalah akhir dari penjelajahan mereka di terowongan, namun dinding yang dihadapi lelaki tua itu tidak menunjukkan tanda-tanda yang tidak biasa. Itu hanya dinding batu biasa. Sebaliknya, ada tanda-tanda aneh yang menyerupai bekas pedang di dinding di belakang lelaki tua itu.
 
Pemandangan ini membuat mereka berdua bingung. *Jika lelaki tua itu memahami beberapa bekas pedang kuno, bukankah seharusnya dia menghadapinya? Mengapa punggungnya menghadap ke arah bekas pedang itu? Terlebih lagi, bekas pedang itu tampak relatif baru… Mungkinkah bekas pedang ini ditinggalkan oleh lelaki tua itu sendiri?*
 
Sisi berbisik, “Orang tua itu sedang mendekati ajal. Dia mungkin hanya punya waktu satu atau dua bulan lagi untuk hidup.”
 
Zhao Changhe tidak tahu bagaimana dia bisa mengetahui hal ini, tetapi sebelum dia sempat bertanya, dada dan punggungnya mulai bergetar bersamaan.
 
Di punggungnya, Burung Naga bergetar, memperingatkannya akan bahaya yang akan datang.
 
Adapun getaran di dadanya, itu adalah lapisan emas, tetapi untuk apa lapisan itu bergetar?
 
Zhao Changhe tidak punya waktu untuk berpikir. Peringatan bahaya dari Burung Naga adalah hal yang serius. Dia segera meraih tangan Sisi dan dengan cepat menyerbu… ke depan.
 
Sisi: “?”
 
Tepat ketika Zhao Changhe mulai menyerang, lelaki tua itu membuka matanya dan berkata, “Aku tidak menyangka bahwa saat aku mencoba menangkap jangkrik, akan ada burung oriole[1]. Nah, karena kau sudah datang, mengapa terburu-buru untuk… Hah?”
 
Tepat saat cahaya pedang melesat di depan matanya, Dragon Bird sudah berada sekitar tiga cun di atas kepalanya…
 
Pria tua itu menunjukkan ekspresi yang berc Campur antara amarah dan geli. Dia dengan lembut mengulurkan tangannya dan menepuk ringan sisi pedang, dengan mudah menangkis serangan kilat Zhao Changhe.
 
“Aku benar-benar tidak menyangka, bukannya melarikan diri begitu kau menyadari aku menemukanmu, kau malah akan menyerang!” lelaki tua itu mendecakkan lidah. “Keberanian seperti itu, masih belum dikenal di dunia persilatan…”
 
*Suara mendesing!*
 
Sebuah belati diam-diam menusuk ke arah punggung lelaki tua itu.
 
Senyum masam lelaki tua itu semakin terlihat jelas. Meskipun tampak duduk diam, tubuh bagian atasnya sedikit berputar, dan belati Sisi melesat melewatinya tanpa sedikit pun melukainya. Belati itu bahkan tidak menyentuh pakaiannya.
 
Hembusan angin menerpa pinggangnya, dan Zhao Changhe memanfaatkan kesempatan itu untuk melancarkan tebasan horizontal.
 
Akhirnya, lelaki tua itu tak mampu lagi mempertahankan sikap acuh tak acuhnya. Ia menghunus pedang dengan tangan kanannya dan berdiri.
 
Zhao Changhe mundur beberapa langkah, matanya yang tajam menatap lelaki tua itu tanpa berkedip. Kemudian dia mengambil posisi yang menunjukkan kesiapannya untuk terus menyerang tanpa rasa takut.
 
Pria tua itu menghela napas, “Sosok seperti itu… mengenakan pakaian keturunan keluargaku, namun sayangnya bukan salah satu dari kita… Sayang sekali, sungguh sayang.”
 
Zhao Changhe juga berkata, “Aku bisa mengatakan hal yang sama padamu. Kau jelas memiliki kekuatan untuk berada di Peringkat Manusia, namun kau menyembunyikannya dengan sangat baik sehingga kau bahkan tidak tampak seperti berada di Kitab Masa-Masa Sulit.”
 
Orang tua itu berkata dengan tenang, “Kitab Masa-Masa Sulit pada akhirnya mengakui tokoh berdasarkan prestasi mereka… Sebenarnya, saya sudah lama tidak bertarung dengan siapa pun, dan saya sendiri pun tidak tahu apakah saya memiliki kekuatan yang cukup untuk mendapatkan tempat di Peringkat Manusia. Bagaimana Anda membuat penilaian Anda?”
 
Zhao Changhe tidak menjawab. *Bukankah sudah jelas? Yue Hongling dan Chi Li jelas berada di peringkat terbawah dalam Peringkat Manusia saat ini. Bahkan jika ada sedikit perbedaan, itu tidak akan banyak. Aku tidak yakin apakah mereka mampu menahan seranganku dengan mudah, tetapi aku belum pernah benar-benar bertarung melawan mereka, jadi sulit untuk menilainya. Bagaimanapun, kau jelas berada di level itu, mungkin bahkan sedikit lebih tinggi.*
 
Untungnya, dia tidak merasakan sensasi yang sama seperti yang dialaminya saat diserang Tang Wanzhuang kala itu. Jika tidak, itu berarti lelaki tua ini mungkin setara dengan mereka yang berada di Peringkat Bumi. Pada titik itu, dia seharusnya menerima kematiannya saja.
 
Namun, meskipun lelaki tua itu berada di level seseorang di peringkat terbawah Manusia, itu bukanlah sesuatu yang bisa ditangani Zhao Changhe saat ini. Namun, secara mengejutkan ia mendapati dirinya sama sekali tidak merasa takut saat itu. Sebaliknya, pikirannya bahkan lebih jernih dari sebelumnya.
 
Ia berkata perlahan, “Keluargamu sedang melakukan sesuatu yang besar, namun meskipun memiliki kekuatan sebesar itu, kau justru tidak ikut serta. Apakah kau tidak takut rencana keluargamu akan gagal dan akhirnya menyebabkan kepunahan klanmu?”
 
“Apakah itu alasanmu berani datang dan menjelajahi tempat ini?” tanya lelaki tua itu dengan tenang. “Pemimpin Sekte Maitreya telah tiba, dan Klan Tang benar-benar tak berdaya melawannya. Apa lagi yang bisa kulakukan?”
 
Jantung Zhao Changhe berdebar kencang, lalu dia mencibir, “Tapi Tang Wanzhuang juga sudah datang, bisakah Maitreya benar-benar mengalahkan Tang Wanzhuang?”
 
Ekspresi lelaki tua itu sedikit berubah saat dia perlahan berkata, “Terima kasih telah memberitahuku. Baiklah kalau begitu, aku harus membunuh kalian berdua sebelum pergi ke Klan Tang.”
 
Setelah mengatakan itu, dia menghunus pedang panjangnya.
 
Zhao Changhe tiba-tiba tertawa terbahak-bahak, “Berhentilah menggertak, kau jelas tidak punya kemampuan untuk ikut serta dalam pertempuran sengit. Kau mungkin akan kehabisan napas hanya dengan mengayunkan pedangmu beberapa kali. Kau hanya berani bersikap sok tangguh di sini. Kalau tidak, kau pasti sudah membunuh kami dengan satu serangan sejak lama. Kenapa repot-repot mengoceh omong kosong ini? Sekarang aku mengerti mengapa keluargamu memilih waktu ini untuk melancarkan rencana mereka. Sepertinya itu karena kau sudah hampir mati…”
 
*Suara mendesing!*
 
Mata lelaki tua itu berkilat penuh amarah saat dia menusuk langsung ke tenggorokan Zhao Changhe. “Kau tidak punya kemampuan untuk bertarung sengit denganku!”
 
Kali ini dia tidak sedang menggertak. Hanya dengan satu serangan pedang ini, Zhao Changhe tidak tahu apa yang bisa dia lakukan. Dia tahu bahwa tidak peduli bagaimana dia bertahan, serangan ini akan menembus tenggorokannya.
 
Namun, sejak awal dia tidak berniat untuk membela diri terhadap serangan tersebut.
 
Zhao Changhe meraih tangan Sisi dan tiba-tiba membantingnya ke dinding batu tempat lelaki tua itu menghadapinya. “Tapi aku tahu cara menyeretmu ke dalam pertempuran sengit!”
 
Dinding batu yang tampak buntu itu tiba-tiba bergetar, dan Zhao Changhe serta Sisi menghilang bersamaan.
 
Pria tua itu langsung menjadi marah dan cemas. Dia mengejar mereka. “Kalian mati!”
 
Cahaya dan bayangan berkelap-kelip, dan dimensi bergeser.
 
Ketika penglihatan mereka kembali stabil, Zhao Changhe mendapati dirinya berada di dalam sebuah makam kuno dan khidmat, dengan lorong-lorong yang membentang ke segala arah, memancarkan beragam aura.
 
Aura dari era sebelumnya kembali menyelimutinya.
 
Pasti ada alasan di balik getaran lembaran emas itu. Dengan menggabungkan berbagai dugaan tentang sebab dan akibat, kesimpulan yang paling mungkin ia dapatkan adalah bahwa dinding batu yang dihadapi lelaki tua itu mengarah ke dimensi yang berbeda, dan bekas pedang di dinding di belakangnya disebabkan oleh qi pedang yang keluar dari ruang itu.
 
Zhao Changhe menebak dengan benar.
 
Sebelum mereka dapat sepenuhnya memahami lingkungan sekitar, mereka diliputi oleh energi pedang dan energi jahat. Niat membunuh yang ganas itu seratus kali lebih menakutkan daripada yang mereka rasakan di depan lelaki tua itu.
 
Dalam benak Sisi, sebuah kata yang pernah dikenalnya sebelumnya muncul: Kaisar Pedang.
 
*Ini adalah makam Kaisar Pedang!*
 
*Itu bukan di bawah Kolam Pedang Bukit Harimau, melainkan di wilayah Klan Lu?*
 
*Namun, melihat ekspresi Zhao Changhe, seolah-olah dia sudah mengantisipasi semua ini… Apakah dia sudah menebak semua ini sebelumnya?*
 
1. Ini merujuk pada pepatah Tiongkok kuno, “Belalang sembah mengintai jangkrik, tanpa menyadari burung oriole di belakangnya.” ☜