Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 827

Bab 827: Sebuah Tur Kenangan

Malam telah tiba di Tivian. Di dalam area istana kerajaan—yang terletak di pusat empat distrik besar—lampu-lampu terang yang berjejer rapat menghiasi bangunan-bangunan tua yang menjulang tinggi. Di area terlarang yang diterangi dengan terang ini, para penjaga kerajaan yang khidmat berbaris rapi, berpatroli di sepanjang tembok istana dan jalan-jalan, menjaga dari segala kemungkinan ancaman.

Di luar area terlarang, sebuah kereta kuda yang dihias mewah dan ditarik oleh empat kuda hitam melaju di jalan lebar menuju distrik kerajaan. Di sepanjang jalannya, para prajurit segera menyingkir begitu melihat kereta kuda itu, memberi jalan dan dengan hormat menyaksikan kereta itu lewat.

Melewati parit dan lapisan pelindung magis, kereta itu melaju jauh ke area terlarang dan akhirnya berhenti di depan Istana Awan Terpencil. Saat berhenti, seorang penjaga istana segera melangkah maju untuk membuka pintu. Dari dalam, seorang gadis muda yang mengenakan pakaian bangsawan yang pas di tubuhnya di bawah mantel biru, rambut pirang pendeknya berkilau, melompat turun dengan ringan. Melihatnya, para penjaga di sekitarnya langsung membungkuk.

“Selamat malam, Nyonya Field.”

Dengan sedikit anggukan sebagai tanggapan kepada para pelayan di sekitarnya, Anna memasuki istana. Meninggalkan rombongannya, ia dengan cepat berjalan sendirian melalui halaman yang luas, melewati para penjaga dengan mudah hingga tiba di koridor terpencil di dalam istana. Berdiri di depan sebuah pintu, ia menegakkan tubuhnya dan mengetuk perlahan. Sebuah suara yang familiar menjawab hampir seketika.

“Datang.”

Setelah mendengar suara itu, Anna melangkah masuk. Apa yang dimasukinya adalah ruang audiensi yang relatif pribadi di dalam istana. Meskipun tidak besar, ruangan itu diterangi cahaya bulan yang sejuk yang masuk melalui balkon yang didekorasi dengan mewah. Di atas karpet yang elegan duduk seorang gadis dengan rambut pirang panjang, mengenakan jubah sederhana. Berdiri di sampingnya adalah gadis lain dengan rambut hitam pendek, terbalut jubah hitam dan abu-abu.

“Yang Mulia… Yang Terhormat Artcheli…”

Melihat keduanya di hadapannya, Anna menyapa mereka dengan sopan santun yang khidmat. Santa dari Gereja itu mengangguk tanpa berkata apa-apa, sementara Ratu Isabelle tersenyum dan berbicara.

“Silakan duduk, Nyonya Field. Yang Mulia telah melakukan perjalanan jauh untuk urusan penting—kita harus mengadakan diskusi pribadi pendahuluan.”

“Masalah penting? Mungkinkah sisa-sisa Sarang Berkepala Delapan belum sepenuhnya diberantas?”

Anna bertanya dengan rasa ingin tahu sambil duduk di kursi terdekat. Namun Artcheli menggelengkan kepalanya perlahan.

“Tidak… ini sesuatu yang sama sekali berbeda.”

Sambil mengalihkan pandangannya ke arah cahaya bulan yang masuk dari balkon, Artcheli melanjutkan.

“Ini menyangkut sosok yang kita semua hormati—Bunda Ketenangan… Santa yang Tersembunyi… Bayangan Siang… Sang Dewi Rahasia…”

Suaranya lembut. Mendengar itu, sedikit rasa terkejut muncul di wajah Anna. Dia berbicara.

“Guru kami… Sang Dewi Ibu… Yang Mulia, apakah maksud Anda…”

“Takhta Suci telah memutuskan—mereka tidak akan lagi sepenuhnya menekan kepercayaan pada dewa-dewa di luar Tiga Orang Suci. Ini berarti Pritt sekarang memiliki kesempatan untuk sebagian memulihkan kepercayaan budaya tradisionalnya.”

Nada bicara Artcheli terdengar serius. Setelah ia berbicara, Ratu Isabelle menyusul dengan pernyataannya sendiri.

“Saya sudah mengambil keputusan. Pritt secara bertahap akan memulihkan kepercayaan yang berpusat pada Ratu Langit Malam dan Anak Ilahi Malam. Kita akan mulai dengan citra perantara Santa Tersembunyi, yang hidup berdampingan dengan Tiga Orang Suci, sebagai langkah transisi untuk menghidupkan kembali beberapa tradisi kuno Pritt.”

“Untuk hal ini, saya ingin mendengar pendapatmu, Anna. Jika kamu juga bisa menerima bimbingan dari Yang Mulia Anak Ilahi, itu akan jauh lebih baik.”

Mendengar kata-kata ratu muda itu, ekspresi Anna tampak lebih serius. Di ruang audiensi rahasia ini, ia mulai berdiskusi dengan Isabelle dan Artcheli tentang suatu masalah yang akan secara mendasar membentuk masa depan Pritt.

…

Sementara itu, di sudut lain ruang audiensi, beberapa pasang mata lainnya diam-diam mengamati diskusi pribadi ini.

“Jadi… pada akhirnya, Phaethon bermaksud melonggarkan bahkan batasan-batasan terhadap keyakinan?”

Di sisi terjauh ruang audiensi tersembunyi, duduk di sofa panjang di belakang meja teh, Dorothy mengamati percakapan yang sedang berlangsung dan berkomentar dengan lantang. Ia segera menerima balasan.

“Memang benar. Sekarang setelah ancaman Kekacauan berlalu, Radiance tidak perlu lagi secara terang-terangan menekan semua kepercayaan lain. Tidak perlu memonopoli kepercayaan. Melepaskan kendali akan menguntungkan semua orang.”

Sambil menyilangkan kakinya, Hyperion duduk di sofa satu tempat duduk di seberang meja teh dan dengan tenang menjawab ucapan Dorothy. Kemudian, suara lembut lainnya bergabung dalam percakapan.

“Baik saudaraku maupun anak bernama Phaethon itu… mereka telah menanggung terlalu banyak penderitaan di zaman ini. Sekarang setelah semuanya berakhir, dapat dimengerti bahwa mereka ingin melepaskan beban mereka dan beristirahat dengan tenang…”

Duduk di samping Dorothy, Selene mengupas apel. Setelah memotongnya, ia mengambil sepotong dengan tusuk gigi dan menyodorkannya ke mulut Dorothy. Dorothy menggigitnya tanpa ragu.

“Mhm… benar. Memegang posisi itu begitu lama memang sangat melelahkan. Karena masalah intinya sudah teratasi, secara bertahap mengurangi tekanan itu tidak masalah. Cara lama tidak hanya melelahkan, tetapi juga rentan menimbulkan masalah.”

Sambil mengunyah buah, Dorothy melanjutkan. Di dunia di mana terdapat banyak dewa sejati, mencoba memaksakan sistem kepercayaan yang menolak keilahian pasti akan menimbulkan masalah. Gereja Radiance hanya mendorong Tiga Orang Suci dengan begitu keras karena keadaan luar biasa—sekarang, akhirnya tiba saatnya untuk kembali normal.

“Tepat sekali… dan seperti yang terjadi sekarang, jajaran dewa Radiance sendiri berada dalam reruntuhan. Butuh waktu untuk memulihkannya. Era ‘Tiga Orang Suci sendirian’ telah berakhir. Sang Juru Selamat sejati akan segera kembali…”

Selene berbicara sambil menyuapi Dorothy sepotong buah lagi, yang mengunyah dengan puas sebelum melirik ke arah Hyperion lagi.

“Jadi… dengan hampir semua tahta ilahi Radiance kosong, apakah kau tertarik untuk mengambil salah satunya? Maksudku, kau tidak akan mencuri apa pun dari anak-anakmu—melainkan mereka yang akan merawatmu sebagai imbalannya. Menjadi dewa akan menjadi rencana pensiun yang jauh lebih baik daripada yang kau miliki sekarang.”

“Rencana pensiun? Itu bukan cara yang buruk untuk mengatakannya… Ayah, maukah Ayah mempertimbangkannya? Jika Ayah tidak tertarik dengan kursi adikku, aku juga punya beberapa tempat kosong di sisiku~”

Dorothy berkata sambil tersenyum, dan Selene pun ikut menimpali. Setelah ribuan tahun menunggu di luar alam semesta, Hyperion telah kembali, tetapi sekarang dia telah kehilangan sebagian besar keilahiannya. Dia hanyalah makhluk ilahi yang lemah, hanya membawa secuil keilahian.

“Menjadi dewa lagi, ya…”

Hyperion mengusap dagunya sambil berpikir, lalu terkekeh.

“Aku menghargai tawarannya… tapi kurasa aku akan menolaknya. Aku dengan sukarela melepaskan kekuatan Lentera dan Bayangan. Tidak ada gunanya berpegang teguh padanya sekarang. Singgasana ilahi memang menarik—tapi aku tidak begitu putus asa sehingga membutuhkan anak-anakku untuk memberikannya kepadaku. Jika aku menginginkannya, aku akan mendapatkannya sendiri.”

“Kau ingin bersaing memperebutkan tahta ilahi?”

Selene bertanya dengan rasa ingin tahu sambil menyuapi putrinya sepotong buah lagi. Hyperion tertawa.

“Tentu saja. Tapi bukan di alam semesta ini. Jangan lupa—aku seorang transmigrator. Tentu saja, aku harus berpetualang dan menempa takdirku di dunia lain, alam semesta lain, dan sekali lagi mengukir legendaku.”

“…Jadi, kau berencana meninggalkan alam semesta kami?”

Selene bertanya langsung, penasaran. Hyperion melambaikan tangan.

“Aku sedang mempertimbangkannya—tapi belum sekarang. Aku masih punya banyak persiapan yang harus dilakukan dulu. Misalnya… mengumpulkan kekuatan lagi, mungkin membuat sistem lain untuk diriku sendiri… Transmigrator macam apa yang tidak punya sistem curang, kan? Bukankah kau setuju, Dorothea Kecil?”

Sambil mengalihkan pandangannya ke arah Dorothy, Hyperion tersenyum. Dorothy menelan buah di mulutnya dan menjawab dengan penuh pertimbangan.

“…Seorang transmigran, ya.”

Bersandar di sofa di samping ibunya, Dorothy sejenak termenung dalam keheningan. Selene menghela napas.

“Sayang sekali Ayah tidak akan tinggal… Jadi sekarang di mana aku akan menemukan seseorang untuk mengisi tahta-tahta kosongku?”

Ia bergumam sendiri sambil pandangannya beralih ke sisi lain ruangan—ke Anna, Isabelle, dan Artcheli, yang masih asyik berdiskusi. Sambil memperhatikan mereka, ia pun ikut termenung.

Melihat putri dan cucunya sama-sama tenggelam dalam lamunan mereka sendiri, Hyperion tersenyum tipis. Ia perlahan menurunkan kakinya, bangkit dari tempat duduknya, dan berjalan perlahan ke balkon ruang audiensi tersembunyi. Mengangkat kepalanya, ia menatap bulan yang terang di langit.

Saat menatap langit yang diterangi cahaya bulan, Hyperion tampak tenggelam dalam pemikiran yang berbeda. Secercah kebingungan terpancar di mata emasnya—seolah-olah bulan, simbol putrinya, kini memiliki makna yang sama sekali berbeda.

Dorothy, yang duduk di ruangan itu, langsung merasakan perubahan suasana hatinya. Namun setelah berpikir sejenak, dia tidak mengatakan apa pun lagi.

Karena… Selene sudah menyuapinya sepotong buah lagi, dan mulutnya saat ini terlalu sibuk untuk berbicara.

…

Jauh di dalam suatu pegunungan tertentu, tertanam di lapisan-lapisan batuan padat, terbentang sebuah istana megah yang diukir ke dalam gunung itu sendiri.

Itu adalah ruang silindris tertutup yang sangat besar—lebarnya puluhan meter, tingginya lebih dari seratus meter—benar-benar vertikal dari bawah ke atas dan terletak seluruhnya di dalam massa pegunungan yang menjulang tinggi. Di dasarnya terdapat plaza melingkar, tepinya dikelilingi oleh kolom-kolom batu yang menjulang tinggi. Di bawah kolom-kolom tersebut mengalir parit lava yang bergerak lambat. Di lantai plaza terukir penggambaran deretan pegunungan.

Menjulang dari dasar plaza, dinding vertikal yang curam diukir dengan lingkaran patung konsentris: prajurit kekar yang memegang palu… kepala naga kerangka… tumpukan geometri melingkar berbentuk koin… roda gigi yang saling terkait…

Relief batu yang khidmat ini membentang ke atas sepanjang dinding hingga ke puncak ruangan. Bola-bola logam yang melayang bersinar dengan panas dan memancarkan cahaya di udara, menerangi seluruh ruangan tertutup. Di antara ukiran batu, lubang-lubang telah digali ke dalam batu untuk membentuk ceruk—masing-masing dipenuhi dengan figur-figur yang berkerumun di balik pagar, mengintip ke arah plaza melingkar di bawah, jelas sebagai penonton upacara ini.

Di tiga titik yang berlawanan di sekitar alun-alun, terdapat tiga singgasana batu yang berat. Satu singgasana kosong, sementara dua singgasana lainnya diduduki oleh beberapa orang: satu, seorang pria kekar dengan baju zirah berhias dan janggut lebat; yang lainnya, sosok humanoid yang terbuat dari pasir dan debu, diselimuti seluruhnya dengan warna abu-abu.

Di tengah alun-alun berdiri seorang pria lanjut usia mengenakan jubah formal, berlutut dengan kepala tertunduk dalam keheningan.

“Aldrich Hodus… mahakaryamu telah diserahkan ke Tungku Abadi… melewati tujuh ujian… tujuh penyempurnaan… tujuh penilaian… dan akhirnya mencapai kesempurnaan tujuh kali lipat.”

“Kau sendiri yang telah meletakkan pijakan dan mencapai tempat ini. Sekali lagi kau telah membuktikan kemampuanmu untuk berdiri di antara kami. Semoga Api Abadi senantiasa memberkati keahlianmu… dan memberkati namamu, Graystone…”

Duduk di tempatnya, sosok pasir—Whitestone, yang pertama dari Triad Emas—membuka mulut yang terbuat dari butiran pasir yang bergeser dan berbicara kepada Aldrich yang berlutut. Sebagai balasannya, Aldrich menjawab dengan suara rendah dan penuh hormat.

“Aku bersyukur atas rahmat-Mu… Tempa Abadi…”

Dan dalam hatinya, ia menambahkan dalam hati.

“Dan aku bersyukur atas berkatmu, Wahai Penguasa Takdir Agung…”

Saat suara Aldrich memudar, bumi mulai bergetar sangat lembut. Ukiran pegunungan di lantai bersinar samar, dan lava di saluran luar mulai naik dan mengalir ke atas, membentuk pola misterius di sekitar sosok yang berlutut di tengah plaza.

“Oh… lavanya mengapung! Dan… membentuk sesuatu? Rasanya sangat panas di sini—apakah orang-orang di bawah sana mampu menahannya?”

Bersandar di pagar salah satu ceruk di dinding tebing, seorang gadis muda berbaju hitam berhiaskan motif kupu-kupu—Saria—menatap ke bawah, berbicara dengan rasa ingin tahu. Sebuah jawaban datang dengan cepat.

“Bagi seorang Beyonder dari Jalur Batu, tingkat panas ini bukanlah apa-apa. Mereka menempa pada suhu yang dapat melelehkan baja tanpa usaha.”

Berdiri di samping Saria, Dorothy menjawab dengan suara pelan. Saria mengangguk mengerti.

“Aku mengerti… seperti yang diharapkan dari ranah materi yang paling mendasar. Ini sangat berbeda dari kemampuan berbasis mimpi… Untung Nona Cendekiawan memberiku perlengkapan pendingin, kalau tidak aku pasti sudah mati sekarang.”

Dia tersenyum sebagai ucapan terima kasih kepada Dorothy.

“Jadi… Arovatt hanya mengirimmu ke sini sendirian?”

“Mhm. Kakek masih di Cassatia, terlalu sibuk dengan urusan gereja untuk datang sendiri, jadi dia mengirimku sebagai penggantinya.”

Saat Saria berbicara, suara laki-laki lain menyela dari sisi lain Dorothy.

“Cassatia? Maksudmu Gereja Anamnesis?” tanya Kapak, seorang pemuda berkulit sawo matang, mengenakan setelan jas dan topi formal.

Saria mengangguk dan menjelaskan lebih lanjut:

“Ya, itu dia! Awalnya, aku dan Kakek berencana membentuk gereja ini lebih seperti perkumpulan rahasia, tetapi perubahan kebijakan besar Radiance yang tiba-tiba mengacaukan semuanya. Sekarang seluruh rencana perlu dirombak, jadi dia kewalahan.”

“Upacara pelantikan untuk Kursi Emas Persekutuan Pengrajin ini adalah acara besar—seharusnya dia datang sendiri. Tapi karena dia tidak bisa, dia mengirimku. Dan di antara kelompok yang baru saja kita bentuk, aku memiliki pangkat formal tertinggi setelah Kakek. Dia juga mengatakan ini akan menjadi pelatihan yang baik untukku—bertemu lebih banyak orang, karena setiap orang yang kutemui sekarang pasti akan menjadi nama besar di dunia mistisisme suatu hari nanti.”

Saria mengatakan semuanya dengan sangat lugas. Kapak mengangguk kecil sebelum bertanya.

“Untuk seseorang dengan level seperti dia, bukankah mudah untuk membuat avatar agar bisa hadir?”

“Tentu, membuat satu itu mudah. Tapi mengirim klon ke upacara sepenting itu akan menjadi tindakan tidak sopan.”

Dia meliriknya dengan main-main sebelum kembali menatap Dorothy dan menambahkan.

“Terutama karena ada setidaknya tiga tetua peringkat Emas dari Persekutuan Pengrajin di sini—belum lagi Nona Cendekiawan itu sendiri. Menggunakan klon akan sangat tidak pantas.”

Dorothy hanya membalas dengan senyum tipis dan tidak mengatakan apa pun lagi, melainkan menatap kembali ke arah upacara di bawah.

Setelah melalui banyak cobaan penyempurnaan diri—dan dengan sedikit bantuan dari Dorothy—Aldrich akhirnya menjadi Beyonder peringkat Emas sejati, secara resmi dilantik sebagai salah satu dari Tiga Serangkai Emas. Persekutuan Pengrajin Putih kembali utuh.

Dan dengan lahirnya Dewi Mimpi, penindasan Radiance terhadap kepercayaan lain telah mengendur, dan Gereja Mimpi yang baru bersiap untuk muncul kembali di Cassatia. Saria dan kakeknya—tokoh-tokoh intinya—kini dijamin menduduki posisi tinggi dalam hierarki gereja tersebut.

“Akhir-akhir ini, semua faksi mistik sangat sibuk… Bahkan untuk upacara sebesar ini, banyak pemimpin puncak yang seharusnya hadir malah tidak datang… Ngomong-ngomong, Kapak—bagaimana kabar Uta akhir-akhir ini?”

Dorothy bertanya sambil matanya menyapu sekeliling sebelum tertuju pada Kapak. Ia menegakkan tubuh dan menjawab dengan hormat.

“Nona Cendekiawan, guru saya baru-baru ini berhasil mencapai pencerahan dan secara resmi menjadi Dukun Agung Barat. Karena beberapa fluktuasi aneh dalam Jiwa Agung, Keempat Dukun telah berkumpul bersama Dukun Roh Sejati di Lembah Leluhur, mengerjakan sesuatu… Adapun saya, untuk sementara saya menggantikan posisi guru saya dan secara resmi diangkat sebagai dukun.”

Kapak berbicara dengan sungguh-sungguh. Mendengar itu, Saria tak kuasa menahan rasa ingin tahunya.

“Jadi, Gereja Shamanik Barat hanya mengutusmu untuk menghadiri upacara ini?”

“Tidak, tidak, saya hanya menemani seseorang. Perwakilan resmi yang sebenarnya adalah orang lain.”

Saria mencondongkan tubuh ke depan, dengan rasa ingin tahu yang lebih besar.

“Lalu, siapakah dia?”

“Yah… dia seorang dukun muda yang ditunjuk secara pribadi oleh Dukun Roh Sejati. Aku tidak begitu tahu latar belakangnya, dan kebanyakan orang juga tidak, tetapi Dukun Roh Sejati tampaknya sangat menghargainya…”

Kapak bergumam, alisnya berkerut berpikir. Mata Saria berbinar penuh rasa ingin tahu.

“Seorang dukun perempuan? Lalu di mana dia sekarang? Aku belum pernah melihat orang seperti itu di sekitar sini.”

“Eh… aku juga tidak yakin. Setelah kami sampai, dia bilang dia akan bertindak sendiri dan menyuruhku untuk tidak mengikutinya. Kupikir dia akan muncul di upacara itu… tapi aku sama sekali tidak melihatnya…”

Kapak melirik ke sekeliling tribun, tampak bingung dan sedikit gelisah karena tidak dapat menemukannya di antara penonton.

Sementara itu, ekspresi Dorothy berubah menjadi ekspresi geli dan penasaran ringan.

“Kalian berdua teruslah mengobrol. Aku akan melihat-lihat dulu…”

…

Setelah sejenak mengucapkan selamat tinggal kepada Kapak dan Saria, Dorothy meninggalkan tempat duduk penonton dan memasuki koridor yang sepi. Di sana, sosoknya tiba-tiba menghilang. Ketika ia muncul kembali, ia telah berpindah ke sudut tersembunyi lain di istana gunung itu.

Kini ia berdiri di ujung lorong yang sunyi, di mana sebuah pintu kayu tebal dan polos terbentang di hadapannya. Dorothy memeriksanya sebentar, lalu mengangkat tangan kecilnya dan mengetuk perlahan.

Setelah ketukan itu, dia menunggu dalam diam. Tak lama kemudian, langkah kaki mendekat dari dalam, dan pintu terbuka, menampakkan wajah yang familiar.

“Hei, kau sudah sampai. Masuk sini—kami sudah menunggu lama sekali.”

Mengenakan jubah longgar dan ekspresi malasnya yang biasa, Beverly menyapa Dorothy dan mempersilakan dia masuk. Dorothy masuk tanpa ragu dan melihat sosok lain di ruangan itu.

“Oh~~ kalau bukan Sang Penurun Agung. Selamat datang, selamat datang~”

Duduk bersila di atas permadani, mengenakan hiasan kepala dari tulang binatang dengan telinga kelinci tegak dan tanpa alas kaki seperti biasanya, Gitche Manitou dengan riang melambaikan tangan kepada Dorothy. Dorothy duduk di sofa dan menjawab dengan lugas.

“Kau terlihat lebih baik dari yang kuharapkan. Sepertinya proses pemulihan tubuh ilahimu berjalan lancar.”

“Sulit sekali~ Aku masih hanya sisa-sisa yang melekat, hampir tidak mampu mempertahankan wujud. Kembali menjadi dewa tidak akan mudah. Yang bisa kulakukan sekarang hanyalah membangun kembali secara perlahan, sedikit demi sedikit, terhubung kembali dengan tubuh ilahi. Kemajuanku bahkan belum mencapai sepuluh persen—masih jauh dari puncakku.”

Manitou berbicara seperti itu, sementara Beverly membawakan secangkir teh yang baru diseduh untuk Dorothy, bergumam sambil meletakkannya.

“Yah, bagi seluruh dunia, kamu pada dasarnya seperti sayuran yang sudah lama berada di rumah sakit. Sekarang kamu akhirnya mulai menunjukkan tanda-tanda sadar, tetapi kamu masih memiliki rehabilitasi yang panjang di depan…”

Dia duduk di samping Dorothy, dan Manitou, yang menangkap nada tersirat yang jelas dari ucapannya, mengangkat alis dan berkata terus terang.

“Sepertinya kau masih menyimpan dendam karena tidak diberi tahu apa-apa. Tapi jangan salahkan aku—orang yang bersikeras tidak memberitahumu apa pun adalah si bocah Hyperion itu. Mengeluh padaku tidak akan membantu. Pergi cari dia.”

“Seandainya aku tahu di mana dia, aku pasti sudah pergi… Bajingan itu… Dia sudah kembali selama ini dan bahkan belum sekali pun datang menemuiku. Lain kali aku menangkapnya, aku akan memastikan dia mendapatkan pelajaran yang setimpal…”

Beverly melipat tangannya dan mengerutkan kening. Sementara itu, Dorothy menyesap teh panas dan berbicara dengan tenang.

“Kau masih kesal karena mereka merahasiakan seluruh rencana itu darimu? Mereka mungkin tidak melibatkanmu karena alasan kehati-hatian. Lagipula, kau masih merupakan dewa yang aktif di alam semesta ini. Jika Dewa Pengetahuan memiliki cara untuk mendapatkan informasi darimu, itu bisa berakibat fatal.”

“Lihatlah sisi baiknya—kau masih lebih beruntung daripada Tiametta. Dialah yang dikorbankan tanpa mengetahui apa pun…”

Setelah menyadari suasana hati Beverly yang buruk, Dorothy menawarkan kata-kata penghiburan. Namun, Beverly tak kuasa menahan diri untuk membalas.

“Ya, tapi Tiametta tidak sepenuhnya tidak tahu apa-apa… Dia memiliki firasat tentang nasibnya…”

“Apakah ada semacam pandangan ke depan?”

Dorothy memiringkan kepalanya, merasa penasaran. Pada saat itu, Manitou angkat bicara untuk menjelaskan.

“Biar saya jawab yang ini… Ketika Hyperion dan saya memutuskan untuk menggagalkan rencana Dewa Pengetahuan, kami sudah menyadari bahwa Tiametta kemungkinan akan menjadi korban. Tapi dia adalah Dewa Utama dari Domain Cawan—menipu dia agar jatuh dan dikorbankan bukanlah hal yang mudah.”

“Kuncinya terletak pada instingnya. Sebagai Penguasa Cawan, Tiametta memiliki insting biologis terkuat di seluruh alam semesta. Kepekaannya terhadap ancaman bagi eksistensinya sendiri sangat tajam. Insting itulah yang telah membantunya menghindari berbagai rencana jahat…”

“Insting Penguasa Cawan… Jadi, bagaimana kalian berhasil melewatinya pada akhirnya?”

Dorothy bertanya dengan rasa ingin tahu yang tulus. Dia telah melihat sendiri kekuatan naluri semacam itu selama pertempuran ilahi dengan Sekte Afterbirth. Bahkan dewa-dewa bawahan pun memiliki kemampuan untuk bertarung hanya dengan refleks, mengabaikan semua kognisi. Jika dewa bawahan saja sekuat itu, Dewa Utama akan berada di level yang sama sekali berbeda.

“Kami tidak mencoba untuk mengakalinya,” kata Manitou, sambil menghembuskan napas dari pipanya sebelum melanjutkan.

“Kami berkomunikasi dengannya.”

“Bisa dibilang naluri adalah kehendak tubuh. Bagi sebagian besar makhluk, naluri hanyalah refleks sederhana. Tetapi bagi Penguasa Cawan, nalurinya telah berevolusi menjadi kehendak yang sepenuhnya terpisah—setara dengan kesadaran utamanya. Naluri ini dapat diajak berunding.”

Manitou menghisap pipanya sekali lagi sebelum melanjutkan.

“Kami menggunakan metode khusus untuk berkomunikasi langsung dengan insting Tiametta. Kami mengungkapkan kebenaran tentang Dewa Pengetahuan dan rencana balasan kami. Pada akhirnya, instingnya dengan sukarela memilih untuk membantu kami—menyetujui untuk menanggung kejatuhan dan pengorbanan.”

“Itulah mengapa Hyperion kemudian mampu mendapatkan dukungan dari kesadaran utamanya. Nalurinya telah mulai secara halus memengaruhinya. Bahkan membuat kehendaknya tampak lebih rusak—menutupi kejernihannya untuk menyesatkan Penguasa Pengetahuan.”

“Dan karena naluri—pikiran mendalam tubuh, yang sangat terkait dengan ranah Cawan—adalah sesuatu yang tidak dapat dirasakan oleh Penguasa Pengetahuan yang saat itu lemah, dia tidak dapat memperoleh informasi berguna apa pun dari pikirannya.”

Manitou menjelaskan di tengah kepulan asap. Dorothy mengangguk penuh pertimbangan, lalu bertanya dengan alis terangkat.

“Jadi pada akhirnya… apakah Tiametta dikhianati oleh instingnya sendiri?”

“Tidak, itu tidak sepenuhnya benar. Terlepas dari seberapa berbedanya, naluri dan kesadaran utama selalu selaras dalam tujuan. Bagi Penguasa Cawan, jika diri utamanya benar-benar tidak menginginkan sesuatu, nalurinya tidak akan bertindak. Dengan kata lain, begitu nalurinya memilih pengorbanan, pikiran sadarnya—setelah mengetahui kebenaran sepenuhnya—akan mencapai kesimpulan yang sama.”

“Seandainya kita berbicara langsung dengannya, tanpa campur tangan Sang Penguasa Pengetahuan, kesadaran dirinya akan membuat keputusan yang sama.”

Manitou menjelaskan dengan serius. Dorothy mengangguk sekali lagi, lalu dengan lembut menambahkan.

“Lalu jika itu kasus Tiametta… bagaimana dengan Baybokah?”

“Bay juga mengetahui segalanya. Sebagai Penguasa Bayangan, baik Hyperion maupun aku dapat berbicara dengannya dengan bebas tanpa bersembunyi di balik ‘naluri.’ Bahkan, Hyperion menghubunginya cukup awal. Dia memperhatikannya bahkan sebelum Penguasa Pengetahuan—dan diam-diam membantunya dari balik bayangan.”

“Dia bahkan menjaga kerahasiaan untuk menyembunyikan identitas Hyperion, dan pada akhirnya, dia dengan rela mengikuti rencana yang telah disiapkan oleh Dewa Pengetahuan untuknya—jatuh di tangan Hyperion.”

“Jadi… kisah Morrigan itu benar sekaligus salah… Bay dibunuh oleh Hyperion, tetapi dia juga mengetahui seluruh kebenaran dan memilih nasib itu sendiri.”

Manitou berkata dengan serius. Mendengar itu, Dorothy terdiam sejenak, lalu berkata setelah hening sejenak.

“…Mereka semua begitu… tak kenal takut.”

“Memang benar. Dibandingkan denganku, Baybokah dan Tiametta termasuk dewa-dewa tertua dalam siklus ini. Mereka telah menyaksikan kebangkitan dan kejatuhan ilahi yang tak terhitung jumlahnya, tragedi tak berujung yang lahir dari perlawanan terhadap kekacauan. Mereka sudah memiliki firasat kapan akhir mereka akan tiba… dan hanya berharap agar akhir itu memiliki makna.”

“Dalam siklus ini, setelah kejatuhan Osiris, Dewa Pengetahuan mencoba mempercepat proses Kekacauan. Hal ini menciptakan krisis yang sangat besar—tetapi juga kesempatan sekali seumur hidup untuk menembus Kekacauan sepenuhnya. Dan jelas, keduanya menyadari pentingnya hal itu.”

“Jadi mereka mempertaruhkan segalanya… mempertaruhkan semuanya pada saya dan Hyperion. Untungnya… hasil akhirnya tidak mengecewakan mereka.”

Manitou bergumam di tengah kepulan asap. Duduk di samping Dorothy, Beverly menghela napas pelan dan berbicara dengan suara rendah.

“Jadi sekarang kamu mengerti, kan? Pada akhirnya, hampir semua orang tahu kebenarannya—kecuali aku. Aku satu-satunya yang tidak tahu apa-apa, berperan sebagai orang bodoh sementara semua orang bertindak.”

Nada suaranya jelas menunjukkan kepahitan.

Dengan Pangeran Batu yang sebagian besar tidak aktif, Beverly—yang mewujudkan bagian aktif dari dewa Batu—pada dasarnya telah menjalankan tugas dewa Batu selama beberapa siklus. Dia telah dengan tekun menentang korupsi selama berabad-abad… hanya untuk sepenuhnya dikecualikan dari rencana terakhir yang paling penting.

Bagaimanapun dilihatnya, sulit untuk tidak merasa kesal.

Lebih dari sekadar amarah atas penipuan, frustrasi Beverly berakar dari kesedihan. Dia telah menyaksikan tokoh-tokoh yang dikenalnya, satu per satu, mengorbankan diri mereka untuk masa depan alam semesta—namun untuk waktu yang lama, dia bahkan tidak memahami niat atau motif mereka yang sebenarnya, dan bahkan secara keliru menyalahkan mereka. Itu adalah sesuatu yang tidak mudah dia terima.

“…Hhh. Yah, setidaknya akhirnya berakhir baik,” katanya sambil menghela napas panjang, menenangkan dirinya sendiri. Kemudian dia menoleh ke arah Dorothy dan mengganti topik pembicaraan.

“Jadi, apa hasil akhir dari pertarungan antara Dewa Pengetahuan dan Telur Kekacauan?”

Dia bertanya langsung, dan Dorothy segera menjawab.

“Kehendak Dewa Pengetahuan hancur total. Adapun Telur Kekacauan—ia dikirim ke luar alam semesta dan disegel bersama oleh Tiga Pilar Tertinggi. Yang diekstrak dari alam semesta kita kali ini memiliki kualitas yang sangat tinggi, dan bahkan para Pilar pun harus memperlakukannya dengan hati-hati. Mereka tidak bisa menanganinya dengan cara yang sama seperti Telur Kekacauan biasa.”

Setelah mendengar itu, Beverly menindaklanjuti dengan rasa ingin tahu.

“Lalu… sebenarnya apa hubungan antara Dewa Pengetahuan dan Telur Kekacauan?”

“Hubungan antara seorang peneliti dan subjek penelitiannya. Meskipun pada akhirnya… itu menjadi hubungan antara budak dan tuan,” tegas Dorothy.

Setelah jeda singkat, dia melanjutkan.

“Sang Dewa Pengetahuan pada awalnya adalah dewa yang cukup normal dan perkasa—seperti banyak dewa berbasis informasi, yang terpesona oleh eksplorasi dan penelitian. Saat itu, namanya adalah Sang Penasaran. Dia berkelana melalui alam semesta yang tak terhitung jumlahnya, mengumpulkan pengetahuan yang menarik minatnya.

“Pada saat itu, dia hanya tertarik pada pengetahuan dari berbagai macam alam semesta—baik yang bermanfaat maupun tidak. Meskipun kuat, dia tidak berbahaya. Sebagian besar alam semesta yang dia kunjungi bahkan tidak menyimpan jejak kehadirannya.”

“Namun semuanya berubah ketika dia menemukan Telur Kekacauan di zona terlarang di luar semua alam semesta… Telur Kekacauan yang jauh lebih kuat daripada kebanyakan telur lainnya.”

“Biasanya, Telur Kekacauan berada di bawah yurisdiksi ketat Pilar Tertinggi. Dewa mana pun yang menemukan salah satunya wajib berdoa dan memohon kepada Pilar untuk campur tangan dan menanganinya.”

“Ketika Penguasa Pengetahuan menemukan Telur ini, ia bermaksud untuk melakukan hal itu—tetapi ia tidak mengantisipasi betapa kuatnya Telur itu akan membangkitkan rasa ingin tahunya yang rakus. Untuk pertama kalinya, ia berpikir untuk meneliti Telur itu… Dan mungkin justru karena hal itu dilarang oleh Pilar-Pilar, rasa tabu itu semakin memicu obsesinya. Sebagai seseorang yang selalu mengejar hal-hal yang tidak diketahui, ia menjadi sangat ingin memahami rahasia Kekacauan…”

Mengingat kembali ingatan yang telah ia peroleh dari Dewa Pengetahuan, Dorothy bergumam pelan. Kemudian Manitou, yang masih duduk bersila, bertanya dengan rasa ingin tahu.

“Jadi… pada akhirnya, dia tidak bisa menahan diri untuk mempelajari Telur Kekacauan?”

“Tepat sekali. Awalnya, dia hanya berpikir—sekadar mengintip. Sekadar sekilas ke dalam rahasia Kekacauan, ke dalam pengetahuan tentang keilahian tertinggi… Tapi sekilas itu berubah menjadi jalan yang licin,” kata Dorothy sambil menyesap tehnya. Setelah menelan, dia melanjutkan.

“Dia terpikat. Bahkan kontak yang dangkal dan singkat dengan Kekacauan pun menariknya sepenuhnya. Kekacauan menyerap dan menggabungkan segala sesuatu—dan pada tingkat mental, itu berarti ia mengonsumsi kehendak. Ia menjeratnya dengan daya tarik, mendorongnya semakin dalam.”

“Setelah terpesona, Sang Penguasa Pengetahuan secara bertahap kehilangan semua rasionalitasnya. Ia meninggalkan semua batasan dalam penelitiannya dan menyelami lebih dalam rahasia Telur Kekacauan. Selama proses itu, Telur tersebut terus mengikis dan menguasai kehendaknya—menyeretnya ke dalam korupsi. Meskipun Telur Kekacauan tidak memiliki kehendak sendiri, mereka tetap dapat memperbudak pikiran yang paling brilian sekalipun.”

“Pada akhirnya, dia benar-benar terjerat. Tapi dia tidak melihatnya seperti itu. Kepribadiannya berubah drastis—dia percaya bahwa dia telah menguasai Telur Kekacauan, dan melalui itu, dia bisa menjadi Dewa Kekacauan yang sejati dan tertinggi. Dia ingin menetaskannya. Tapi dia tidak bisa melakukannya sendirian.”

“Jadi… dia mengundang dua temannya—dewa-dewa kuat setara dengannya, tetapi dari ranah yang berbeda. Seperti yang telah saya katakan sebelumnya, Dewa Pengetahuan dulunya adalah dewa yang baik sebelum kejatuhannya, dan memiliki banyak sekutu yang kuat. Dua yang terkuat di antara mereka menjadi sasaran rencana jahatnya.”

“Dengan dalih menciptakan dunia baru bersama, ia mengundang Radiant Cold dan Earth Mother untuk membantunya. Selama proses tersebut, ia berencana untuk mengikat ketiganya—dirinya sendiri, Radiant Cold, dan Earth Mother—ke Telur Kekacauan secara bersamaan. Dengan pengaruh tiga kekuatan ilahi mereka yang berbeda, Telur tersebut mulai menetas dan menggunakan mereka sebagai bahan bakar, mengekstrak kekuatan dari ketiganya untuk menyehatkan dirinya sendiri.”

“Dan sisanya, kau tahu… Untuk mencegah penetasan Telur yang berhasil, Radiant Cold dan Earth Mother memilih untuk memisahkan diri, menekan proses penetasan. Lord of Knowledge, untuk menghindari terungkapnya motif sebenarnya, juga memisahkan diri, tetapi meninggalkan rencana darurat—membimbing alam semesta kita dari balik bayangan selama satu miliar tahun… hanya untuk akhirnya dikalahkan oleh perlawanan alam semesta itu sendiri dan campur tangan dari dewa-dewa luar.”

Dorothy selesai, lalu menuangkan secangkir teh baru untuk dirinya sendiri dan terus minum dengan tenang. Beverly, setelah mendengarkan, terdiam sejenak, lalu menghela napas penuh emosi.

“Jadi, bahkan jika dia berhasil, Dewa Pengetahuan tidak akan menjadi Dewa Kekacauan—dia hanya akan ditelan, diubah menjadi persembahan…”

“Benar sekali… Secara rasional, dia tahu itu. Dia pasti mengerti bahwa mustahil untuk menguasai Kekacauan hanya dengan kemauan saja. Namun demikian, dia tetap melanjutkan rencananya. Kemauannya telah diputarbalikkan oleh Kekacauan. Bahkan jika setiap perhitungan berujung pada kegagalan, dia tetap akan berpegang teguh pada keyakinan bahwa Dewa Kekacauan itu nyata.”

“Kekacauan itu buta dan delusi—tetapi juga tak terhentikan. Bahkan pikiran-pikiran paling brilian sekalipun, begitu terpapar padanya secara mendalam, akan kehilangan akal sehat dan menjadi budak. Dan Kekacauan bahkan tidak perlu memberi mereka perintah—para budak itu secara alami akan bertindak untuk memajukan pertumbuhan dan perluasannya… bahkan dengan keyakinan bahwa mereka bekerja untuk diri mereka sendiri.”

“Setelah sepuluh miliar tahun mengalami distorsi, mungkin bahkan kebijaksanaan Sang Penguasa Pengetahuan telah menyimpang begitu parah sehingga memberikan alam semesta kita satu-satunya kesempatan untuk keselamatan.”

Setelah mengucapkan kata-kata itu, Dorothy kembali terdiam, menyesap tehnya. Beverly dan Manitou juga tetap diam untuk beberapa saat.

Namun keheningan itu tidak berlangsung lama. Dorothy meletakkan cangkirnya dan menoleh ke arah Manitou dengan sebuah pertanyaan.

“Ngomong-ngomong, setelah semua obrolan ini, aku masih belum bertanya—kenapa kau datang ke sini untuk mencari Beverly?”

“Tidak ada yang serius,” jawab Manitou dengan santai.

“Aku baru saja melihat tanah para pemujaku dan menyadari bahwa mereka masih terlalu primitif. Aku datang untuk meminta bantuan Tungku untuk beberapa pembangunan skala besar. Aku bahkan tidak meminta banyak—hanya agar standar hidup dasar mereka tidak terlalu tertinggal dari Timur.”

Dorothy mengangguk.

“Begitu… Nah, berkat roh-roh jahat itu, Benua Starfall sangat tertinggal. Sudah saatnya untuk mengejar ketertinggalan. Hal semacam itu seharusnya mudah bagimu, kan?”

Dia melirik Beverly, yang mengerutkan bibir dan menjawab dengan sinis.

“Mudah? Itu karena kau belum melihat ‘persyaratan’ gadis ini. Dia ingin aku mengindustrialisasi seluruh Benua Starfall tanpa memengaruhi ekosistem fauna dan flora spiritual. Habitat roh liar tidak boleh berubah sama sekali, tetapi dia tetap menginginkan pabrik yang berfungsi penuh dan tanpa modifikasi lingkungan sama sekali. Dia menginginkan segalanya—semuanya! Seluruh proyek ini bisa menjadi tesis tentang membangun peradaban baru. Dan dia menawarkan uang muka yang sangat kecil… lalu menawar habis-habisan.”

Beverly menatap Manitou dengan tajam. Sebagai balasannya, Manitou mengarahkan pipanya ke arah Beverly dan berkata:

“Apa maksudmu pembayaran kecil? Itu uang muka! Aku masih lemah karena baru kembali ke tubuh ilahiku. Setelah pulih, aku akan membayar sisanya—dengan murah hati. Apa kau tidak percaya dengan kredibilitasku?”

“Aku percaya niatmu, tapi aku ragu kau benar-benar akan kembali ke kekuatan penuh. Dari yang kudengar, ada banyak penantang yang tidak mengakui kembalimu. Jika kau bahkan tidak bisa mempertahankan status dewa-mu, kau adalah investasi yang berisiko.”

Beverly berkata terus terang, sambil tetap bersantai di kursinya. Manitou segera menjawab.

“Ah… Maksudmu Inut, kan? Memang dia punya masalah denganku, tapi itu bukan masalah serius. Setelah aku pulih sedikit, aku akan menantangnya berduel satu lawan satu, memberinya pelajaran—masalah selesai.”

“Dia seorang perencana yang haus kekuasaan. Kau pikir satu perkelahian akan menyelesaikannya?”

“Tentu saja akan berhasil—tergantung bagaimana caramu bertarung. Orang-orang seperti Inut? Tidak perlu trik-trik rumit. Cukup dekati dia dengan senjata Soulfrost, hadapi dia, dan hajar dia habis-habisan. Begitu dia terjatuh, dia akan menyerah.”

“Dan jika dia tetap tidak mau tunduk?”

“Lalu aku akan menjatuhkannya lagi. Sebanyak yang diperlukan, sampai dia menyerah!”

Dan begitulah, pertengkaran biasa antara Beverly dan Manitou kembali berlanjut mengenai topik semula. Kali ini, Dorothy tidak menyela—ia hanya duduk diam, menyeruput tehnya sambil mengamati.

Untuk membantu Hyperion, Manitou telah menggabungkan sisa-sisa terakhir jiwanya ke dalam sistem Hyperion untuk melindunginya dari deteksi Dewa Pengetahuan. Ketika Hyperion menghancurkan diri sendiri selama Ritual Gerhana, Manitou juga ikut hancur. Meskipun Hyperion mencoba melindunginya, dia tetap menderita kerusakan yang sangat besar.

Jiwa Manitou yang sudah terpecah-pecah, didorong ke ambang kehancuran setelah ritual tersebut dan jatuh tertidur. Ia baru terbangun kembali ketika Dorothy sendiri terbangun—dihidupkan kembali melalui kekuatan Dorothy dan sebagian dipulihkan.

Setelah naik menjadi Dewa Primordial, Dorothy mewarisi keilahian ganda penuh Wahyu dan Keheningan, yang sebelumnya dimiliki oleh Dewa Pengetahuan. Namun, dia memilih untuk tidak mempertahankan keadaan itu. Pada akhirnya, dia memisahkan inti dari keilahian Keheningan—Jiwa Agung—dan mengembalikannya kepada Manitou. Dia hanya menyimpan bagian yang diwariskan dari Osiris, tetap menjadi Dewa Wahyu untuk alam semesta ini.

Lagipula, menurut pandangan Dorothy, Manitou telah memainkan peran utama dalam menggagalkan rencana Dewa Pengetahuan. Sebagai kontributor utama, Dorothy tidak berniat mencuri keilahiannya. Tidak seperti Dewa Utama lainnya, Manitou masih merupakan dewa yang relatif muda.

Meskipun begitu, Dorothy tidak menyesal melepaskan kekuatan itu. Sebagai salah satu wajah Pilar Tertinggi, dia memiliki kekuatan ilahi yang sangat besar dan terlepas dari alam semesta ini sama sekali. Bahkan di luar alam semesta ini, kekuatan yang dapat dia gunakan sesuka hati sudah jauh melampaui skala Dewa Pengetahuan pada puncaknya. Jika kita memasukkan kekuatan yang dapat dia ambil dari sumber akar Pilar, keilahiannya menjadi tak terukur, tak terbatas…