Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 808

Bab 808: Pemanggilan

Jauh di dalam alam batin, di sebuah wilayah tersembunyi yang terungkap setelah lautan darah surut, berdiri sebuah kapel kecil di tengah ladang bunga layu. Di dalam, Dorothy menatap sebuah pesan yang tertinggal—pesan yang dipenuhi aura yang tak salah lagi familiar—dan tenggelam dalam pikiran yang mendalam.

“Ini… ini benar-benar tampak seperti pesan dari Hyperion… Memang ada jejak kekuatan-Nya di wilayah ini. Ini bukan palsu… Jadi Hyperion memiliki hubungan yang ambigu dengan Astarte—dan bahkan menghadiahkan seluruh wilayah kepadanya?”

Sambil mengerutkan kening, Dorothy memeriksa ukiran pada pilar batu yang rusak, merenung dengan saksama. Kembali ke pulau bawah laut yang berfungsi sebagai pintu masuk wilayah tersebut, dia telah menemukan jejak spiritual dari Lantern dan Shadow. Dan di dalam wilayah itu sendiri, di luar aura ilahi dewa bunga, juga terdapat jejak-jejak keilahian Lantern dan Shadow yang masih tersisa. Dia pernah bingung sebelumnya, tetapi sekarang dia telah menemukan jawabannya.

Dalam siklus ini, satu-satunya yang pernah secara bersamaan memegang keilahian ganda sebagai Lentera dan Bayangan adalah Kaisar Cahaya Zaman Ketiga—Hyperion—kakeknya.

“Tidak heran Astarte tidak terlalu terpengaruh oleh jatuhnya Ibu Cawan. Tidak heran wilayah ini, yang disebut ‘Tempat Lahir Harum’, bisa tetap tersembunyi begitu lama bahkan di bawah pencarian ekstensif Kultus Afterbirth. Jadi, semua ini adalah ulah Hyperion di balik layar…”

Dorothy kini mengerti, mengalihkan pandangannya dari pesan tersebut ke reruntuhan kapel secara keseluruhan.

“Ck… Seperti yang diharapkan dari dewa yang paling ‘mirip protagonis’ di Zaman Ketiga. Kekayaan bertumpuk-tumpuk, kekuatan luar biasa, prestasi gemilang… Tidak hanya Dia naik ke status tertinggi di dunia sebagai manusia, Dia juga berhasil jatuh cinta dengan yang tercantik di antara para dewa… ck ck…

“Seandainya Dia bersikap hati-hati, Dia pasti bisa memimpin seluruh siklus reinkarnasi dan keluar dari penghakiman tanpa cedera, kembali di zaman berikutnya sebagai Penguasa Lentera lagi. Tapi sayangnya… Dia harus melakukan aksi Bencana Gerhana itu…”

Sambil mengamati reruntuhan bangunan, Dorothy menghela napas dalam hati. Begitu banyak kekacauan di Zaman Keempat ini dapat ditelusuri kembali ke Ritual Gerhana Hyperion yang gegabah. Seandainya Dia lebih berhati-hati, dunia tidak akan begitu dipenuhi dewa-dewa jahat dan bencana.

Lebih jauh lagi—seandainya Hyperion tidak menyimpang dari jalur yang benar dan Kekaisaran Zaman Ketiga bertahan hingga saat ini, suksesi dirinya ke Takhta Ilahi Wahyu tidak akan begitu merepotkan. Dia mungkin sudah naik takhta sekarang.

“Kurasa akhirnya aku bisa mengerti perasaan Beverly…”

Dorothy bergumam pelan pada dirinya sendiri. Sekarang dia bisa lebih memahami mengapa Beverly begitu gelisah saat menceritakan masa lalu Hyperion yang gemilang. Dalam permainan besar mereka, semua orang telah memainkan peran mereka, menjaga kekompakan meskipun prospeknya suram. Kemudian pemain bintang—yang diandalkan semua orang—tiba-tiba melakukan kesalahan konyol yang membuat seluruh tim runtuh. Siapa yang tidak akan mengalami peningkatan tekanan darah?

“Mengenang kembali… Ketika wanita robot itu berbicara kepadaku tentang Hyperion, dia masih berhasil tetap tenang, bahkan dengan beberapa komentar positif. Ketenangan seperti itu… Benar-benar layak untuk seorang dewa Batu. Bayangkan jika itu dewa lain, segalanya akan berjalan sangat berbeda…”

Dorothy merenung lagi. Untungnya, Kaisar Utara Inut telah meninggal selama zaman keemasan kekaisaran—dia bukan rekan setim Hyperion. Jika tidak, dia mungkin akan menghabiskan ribuan tahun mengutuk Hyperion.

Akhirnya, Dorothy tersadar dari lamunannya. Setelah melirik sekali lagi ke kapel yang runtuh, dia perlahan terbang ke udara dan melanjutkan perjalanan menuju tujuannya yang telah ditentukan: “telur raksasa” yang retak dan berada di kejauhan.

Tak lama kemudian, Dorothy mendekati “telur raksasa,” secara bertahap menurunkan ketinggiannya hingga mendarat di bawahnya. Berdiri kembali di ladang bunga layu, dia mendongak ke arah “cangkang telur” kristal yang menjulang tinggi, ratusan—hampir seribu—meter seperti dinding yang menembus langit, dipenuhi retakan besar. Di bagian atas, sebagian cangkang telah lenyap—kerusakan yang disebabkan oleh Ular Jurang sebelum kedatangan Dorothy.

Setelah menatap cangkang telur yang menjulang tinggi selama beberapa detik, Dorothy mengulurkan tangannya dan menekannya ke permukaan. Sambil menutup matanya, dia dengan hati-hati merasakan aura ilahi yang masih tersisa di dalamnya. Kemudian, dia mengulurkan kekuatan ilahinya sendiri untuk melakukan kontak—seketika memicu perubahan dramatis pada “telur” yang pecah itu.

Retakan—lebih banyak lagi—menyebar dengan cepat dari tangan Dorothy ke seluruh cangkang. Lebih halus dan lebih cepat daripada retakan sebelumnya, retakan-retakan itu dengan cepat menyelimuti seluruh struktur. Dari dalam celah-celah yang tak terhitung jumlahnya ini, cahaya redup mulai bersinar.

Kemudian terdengar suara retakan yang tajam. Seluruh “telur” mulai hancur dari atas ke bawah. Pecahan-pecahan kecil cangkang telur terbelah di sepanjang retakan yang rapat, terkelupas dan hancur di udara menjadi kelopak-kelopak bercahaya, perlahan melayang turun seperti hujan bunga—indah dan bercahaya—menyebarkan sentuhan warna di wilayah yang sunyi.

Saat “telur” itu terus terurai dari atas ke bawah, hujan bunga semakin deras. Ketika telah sepenuhnya hancur, yang terbentang di hadapan Dorothy adalah sebuah pohon menjulang tinggi di tengah ladang bunga yang layu, cabang-cabangnya dihiasi dengan bunga-bunga merah muda ceri yang tak terhitung jumlahnya dan bersinar lembut. Beberapa layu, yang lain masih mekar.

Pada saat yang sama, angin sepoi-sepoi bertiup, menerbangkan kelopak bunga yang berguguran ke arah pohon besar, berputar dan melayang di sekitarnya—membentuk pemandangan yang menakjubkan.

Di tengah hujan bunga itu, Dorothy mendengar bisikan samar—suara wanita yang lembut, tetapi lemah, terputus-putus oleh kebisingan dan gangguan, hampir tak terdengar. Seperti orang sekarat yang bergumam dalam mimpi demam, hampir tak bernapas.

Dorothy mengaktifkan kemampuannya untuk memproses suara, menyaring gangguan dan mengekstrak informasi yang terfragmentasi.

“Ah… sudah berakhir… hilang… mundur… ular itu…

“Akhirnya… seseorang datang… terlambat…? Atau tidak terlambat…? Setelah ular itu… tamu baru datang mencari sesuatu dariku?”

Kata-kata yang terputus-putus itu berputar-putar di telinga Dorothy. Setelah jeda singkat, dia bertanya dalam bahasa Kekaisaran.

“Kau adalah Dewi Bunga dan Tarian… Dewi Kecantikan, Astarte?”

Setelah beberapa saat, angin dan kelopak bunga menari menanggapi pertanyaan Dorothy.

“Astarte… Ah… ya… itulah nama yang kupakai untuk diriku sendiri di masa kejayaanku… meskipun kini telah layu, aku masih berpegang teguh padanya… Aku senang… kau masih menganugerahkan nama ini kepada apa yang tersisa dari diriku…”

Meskipun tak ada wujud yang muncul, suara dari kelopak bunga yang berputar-putar menegaskan identitasnya. Mendengarnya, hati Dorothy sedikit bergetar, dan dia bertanya lagi.

“Bagaimana kondisimu sekarang? Jika kau masih sadar, berarti Ular Jurang itu pasti gagal mencapai tujuannya sepenuhnya, kan?”

“Yang tersisa dari diriku… hanyalah satu kelopak bunga yang gugur… Setelah segel terakhir memudar… ular itu melahap sebagian besar dagingku… Sebuah fragmen kecil tersisa, berubah menjadi kehendak… Ular itu mencoba melahap kehendak terakhirku… dan ditolak olehmu…”

Suara yang terdengar samar itu—pemilik suara tersebut jelas dalam keadaan yang sangat lemah. Dorothy mengerutkan alisnya saat mendengarnya.

“Kau juga seorang dewa bawahan. Tidakkah kau bisa mengalahkan Ular Jurang?”

“Saat mekar sempurna… aku tidak takut… Tapi saat tertidur… aku hanyalah kuncup yang tergulung…”

Suara dari kelopak bunga itu melanjutkan kisahnya yang terbata-bata.

“Berabad-abad yang lalu… ibuku yang paling mulia menjadi malapetaka yang menimpa para dewa… Sebagai salah satu kerabat ilahi terdekatnya… melarikan diri hampir mustahil. Aku membutuhkan dunia kelahiran yang kusayangi ini sebagai penghalang pelindung… dan harus menyegel diriku sendiri, meringkuk menjadi kuncup dalam tidur abadi…

“Dalam keadaan seperti itu… aku tak mampu melawan ular yang menyerang… Aku hanya bisa mengandalkan kekuatan buaian untuk menahannya… Tapi di bawah racunnya yang menyengat para dewa… bahkan perlindungan buaian pun tak bisa bertahan selamanya…”

Suara Astarte terus menjawab pertanyaan Dorothy. Kini sudah jelas: meskipun Ular Jurang telah memasuki wilayah itu sejak lama dengan memangsa Charles, ia tidak langsung melahap Astarte yang sedang tertidur karena kekuatan pelindung dari apa yang disebut “Buaian”. Telah terjadi proses korosif…

“Ketika Ular Jurang itu mengikis perlindunganmu, bukankah kau terbangun untuk melawannya?”

Dorothy melanjutkan pertanyaannya, dan suara lembut Astarte sekali lagi terdengar dengan nada yang sama.

“Racun ilahi Ular itu… memiliki kekuatan untuk melumpuhkan keilahian… Ular itu licik… Ia sengaja memperpanjang korosi… sehingga Buaian itu akan mati rasa secara bertahap… terkikis sedikit demi sedikit tanpa terlalu terangsang… sampai ia dapat menembus Buaian itu. Pada saat aku terbangun… sudah terlambat untuk melawan… Terlebih lagi… terbangun dalam keadaan lemah… aku tidak punya kesempatan melawan Ular yang diberdayakan oleh ibuku yang telah gugur…”

Suara di antara kelopak bunga yang berterbangan terus berlanjut. Setelah mendengarnya, Dorothy akhirnya mengerti mengapa, meskipun Ular Jurang telah memasuki wilayah itu hampir seabad yang lalu, ia baru-baru ini mulai melahap Astarte. Butuh waktu lama untuk melumpuhkan pertahanan agar tidak terlalu cepat memberi tahu Dewi Bunga.

“Jika sebagian besar dagingmu dimakan oleh Ular Jurang, lalu mengapa aku tidak melihatnya menggunakan kekuatanmu selama pertarungan kita?”

Dorothy mengajukan pertanyaan berikutnya, dan Astarte menjawab dengan lembut.

“Karena ia hanya melahap… ia tidak mencerna… bahkan tidak menyerap…”

“Ular itu hanya menyimpan kekuatanku di dalam dirinya… tidak berani menyatu dengannya… Ia bahkan tidak berani mengasimilasinya, karena takut akan keserakahannya sendiri… karena ia perlu mengirimkannya secara utuh… membawanya kembali kepada ibuku yang gila… Kekuatanku memiliki arti yang lebih besar bagi mereka… Jadi Ular itu perlu menghindari percampuran antara kekuatannya sendiri dan kekuatanku…”

Astarte membisikkan penjelasan ini, dan ekspresi Dorothy semakin muram saat dia bertanya.

“Untuk tujuan apa?”

“Sebuah ritual… sebuah ritual ilahi…”

“Kekuatanku… bersama dengan kekuatan Ular… Burung Nasar… dan Serigala… kekuatan ilahi dari ketiga keturunan yang jatuh… dengan metode yang tepat… cukup untuk melakukan ritual mengerikan bagi ibuku yang gila… Melalui ritual itu, Dia mungkin… dibebaskan…”

Suara halus Astarte mengucapkan kata-kata mengerikan itu, dan ekspresi Dorothy menjadi semakin muram. Setelah hening sejenak, dia berbicara lagi.

“Untungnya, Ular Jurang itu tidak melahapmu sepenuhnya…”

“Sayangnya… bahkan dari sudut pandang ritual itu sendiri… bagian yang ditelannya sudah cukup… Ritualnya mungkin tidak sempurna… tetapi masih bisa dilanjutkan…”

Jawaban Astarte membuat wajah Dorothy semakin muram.

“Dalam teks mistik Kelimpahan yang diwariskan oleh ordo tersembunyi Anda di dunia fana… apakah terdapat ritual yang tepat yang Anda sebutkan?” tanyanya, nadanya kini tajam.

“Kelimpahan… teks mistik? Ah… ya… teks itu memang berisi metode yang sesuai…”

Astarte menjawab setelah mengingat sejenak. Dorothy segera mendesak lebih lanjut, suaranya berubah tegas.

“Mengapa kau mewariskan ritual seperti itu? Isinya sudah diketahui oleh ketiga keturunan ilahi. Dan sekarang setelah mereka memiliki kekuatanmu, mereka sepenuhnya mampu melaksanakan ritual untuk membebaskan Ibu Cawan!”

Dorothy bertanya, dan Astarte menjawab lagi dengan suara lembutnya yang seperti dalam mimpi.

“Ritualnya… sudah bocor? Sayang sekali… tapi sungguh, tidak perlu terlalu memikirkannya…”

“Bahkan jika ketiga keturunan ilahi itu tidak memperoleh ritual tersebut… begitu mereka memperoleh kekuatanku, mereka pada akhirnya bisa menyimpulkan metode yang benar melalui percobaan berulang… Teks itu hanya memberi mereka referensi… mempercepat prosesnya, itu saja…”

“Di hadapan takdir yang tak terhindarkan… apa bedanya beberapa ratus tahun? Mungkin bahkan pencurian kekuatanku… hanyalah akibat tak terelakkan dari arus besar ini… Semuanya sudah ditakdirkan sejak Hyperion gagal… Bahkan dengan semua persiapan yang Dia lakukan untuk menyelamatkanku… akhir yang tragis tetap tak bisa dihindari…”

Suaranya mengandung kebingungan dan ratapan. Dorothy, merasa tidak puas, terus mendesak dengan tegas.

“Kau masih belum menjawabku. Mengapa kau menyimpan teks mistik Kelimpahan itu?”

“Hehe… Anak yang sangat ingin tahu… Seperti yang diharapkan dari Arbiter yang baru…”

Astarte terkekeh pelan sebelum melanjutkan berbicara di dekat telinga Dorothy.

“Karena… untuk menjaga harapan… Sebelum Hyperion memulai usahanya yang berisiko… Dia telah membayangkan skenario terburuk. Dia memikirkan aku… dan ibu kita yang tidak stabil dalam siklus ini… jadi Dia melakukan banyak persiapan di berbagai bidang…”

“Di alam Cawan… Hyperion memasang dua pengaman. Yang pertama pada ibu kita… yang kedua pada diriku… Pada akhirnya… pengaman pada ibu gagal… tetapi pengaman pada diriku masih berfungsi… memungkinkan aku untuk tertidur di dalam alam ini… terlindungi dari jangkauan bencana…”

“Jadi… aku ingin melestarikan pengetahuan tentang ritual agung itu… berharap suatu hari nanti, seseorang dapat menggunakannya untuk membebaskan ibu kami dari siksaan yang menyiksa…”

Astarte melanjutkan dengan suara pelan. Setelah mendengar itu, Dorothy mengangkat alisnya dan bertanya langsung.

“Hyperion juga memasang pengamanan pada Mother of Chalice? Pengamanan seperti apa? Mengapa pengamanan itu tidak aktif?”

“Itu… aku tidak tahu… Hyperion tidak pernah membicarakannya denganku… Hanya mengatakan bahwa itu ada… dan bahwa pada akhirnya itu gagal…”

Astarte menjawab lagi, dan Dorothy mengerutkan kening sambil berpikir keras.

“Jadi… Hyperion tidak mengabaikan risiko bahwa tindakannya dapat membahayakan Ibu Cawan. Dia telah mengatur perlindungan untuk-Nya, tetapi gagal ketika malapetaka terjadi… Apa yang terjadi selama Ritual Gerhana? Mengapa perlindungan Dewi Bunga berhasil, tetapi perlindungan Ibu Cawan tidak?”

Dorothy merenung sambil menopang dagunya dengan tangan. Dan tepat saat itu, dia seolah merasakan Astarte mengawasinya.

Saat Dorothy tenggelam dalam pikirannya, kelopak bunga yang bercahaya mulai berputar di sekelilingnya. Angin sepoi-sepoi menyentuh pipinya—seperti belaian lembut dari tangan yang tak terlihat.

“Sangat mirip… Benar-benar mirip… Kau dan Cermin kecil hampir identik… Apakah kau dan Malam yang Diterangi Bulan…?”

Suara lirih itu melayang di sekitar Dorothy, penuh rasa ingin tahu dan takjub. Sedikit terkejut, Dorothy menghentikan pikirannya sejenak dan menjawab.

“Aku adalah keturunan ilahi dari Dewi Bulan Cermin. Selene adalah ibuku.”

Ia meletakkan tangannya di dada sambil berbicara dengan sungguh-sungguh. Mendengar itu, Astarte menghela napas tanda mengerti dan terharu.

“Begitu… Jadi kau adalah putri Mirror kecil… Aku tak pernah menyangka… bahwa orang yang datang menyelamatkanku adalah anak Mirror… Garis keturunan ilahi Hyperion tidak goyah setelah kejatuhannya… dan sekarang, Dewa Agung baru akan segera lahir… Sungguh takdir yang menakjubkan…”

Suaranya membawa Dorothy kembali ke masa kini. Ia sekali lagi menatap langit yang penuh kelopak bunga dan bertanya dengan lebih jernih.

“Sebelum aku datang ke sini, aku menemukan sesuatu yang tampaknya merupakan pesan dari kakekku Hyperion di wilayah ini. Di dalamnya, dia menyebutmu kekasihnya… Apakah kalian berdua… sudah menikah?”

Dorothy bertanya terus terang. Mendengar itu, suara Astarte terdengar lebih cerah.

“Menikah… Heh… Aku sangat ingin secara resmi menjadi pasangan ilahi-Nya… Dia pernah berjanji bahwa suatu hari Dia akan meletakkan mahkota di atas kepalaku dengan tangan-Nya sendiri… Tapi sayangnya, sebelum hari itu tiba… Dia jatuh saat Gerhana… dan karena itu, kami hanya menjadi sepasang kekasih…”

“Wilayah ini… apakah ini hadiah dari-Nya?”

“Ya… Tempat ini awalnya adalah markas rahasia Hyperion… bahkan sebelum Dia sepenuhnya naik ke tingkatan yang lebih tinggi, Dia sudah menggunakannya untuk mempersiapkan berbagai perang besar… merencanakan banyak rencana jahat-Nya…”

“Setelah kami jatuh cinta… tempat ini menjadi tempat pertemuan pribadi kami… Dia melanjutkan rencana-rencana besar-Nya di sini… dan kami bertemu di sini berulang kali… Hingga sesaat sebelum Gerhana… ketika Dia akhirnya memberikannya kepadaku sebagai tempat perlindungan…”

Astarte berbicara dengan lembut, dan saat Dorothy mendengarkan dengan saksama, semangatnya kembali bergejolak dan dia mendesak lebih lanjut.

“Dia membuat rencana di sini… lalu tahukah kau mengapa Hyperion ingin melakukan Ritual Gerhana? Dia pasti mempersiapkannya di sini, kan?”

Meskipun bertanya, Dorothy tidak berharap mendapatkan banyak informasi dari Astarte mengenai hal ini. Namun, jawaban itu membuatnya terkejut.

“Alasan di balik Ritual Gerhana… ya, aku pernah mendengar Dia membicarakannya sekali…”

“Dia memberitahumu? Apa itu? Mengapa dia sampai melakukan ritual seperti ini?”

Dorothy bertanya dengan cepat. Dia tidak menyangka akan menemukan jawaban yang tidak bisa diberikan Beverly dari Astarte. Dan Astarte menjawab dengan lembut.

“Menurut Hyperion… tujuan dari Ritual Gerhana adalah memanggil… Memanggil kekuatan dahsyat dari luar dunia dan waktu ini… untuk campur tangan di alam ini… untuk memperkenalkan variabel yang cukup… untuk menyelamatkan alam semesta yang perlahan-lahan membusuk menuju kehancuran…”

“Memanggil kekuatan dari dunia lain?”

Dorothy kembali mengerutkan kening, lalu bertanya dengan bingung.

“Tapi… bukankah para Dewa Agung di setiap siklus sudah melakukan ritual pemanggilan di awal setiap reinkarnasi? Untuk mendatangkan orang luar untuk menjelajahi dunia ini? Mengapa Dia melakukan ritual pemanggilan lain? Apa perbedaan antara keduanya?”

Dorothy menatap Astarte dengan ekspresi bingung dan bertanya, dan Astarte segera menjawab.

“Perbedaannya terletak… pada target pemanggilan…”

“Menurut Hyperion… ritual di awal setiap siklus… pada dasarnya adalah dunia ini menghasilkan tarikan sesaat ke luar… menarik entitas tak dikenal dari luar… dan memungkinkannya memasuki dunia ini… Meskipun ritualnya sangat stabil dan aman… ritual itu tidak dapat menentukan makhluk eksternal mana yang akan ditarik… Siapa yang akhirnya dipanggil sepenuhnya acak…”

“Hyperion berkata… dunia di luar sana sangat luas seperti lautan bintang… dengan makhluk cerdas yang tak terhitung jumlahnya… Pemanggilan di awal siklus hanya memilih satu secara acak dari sekumpulan makhluk tak terbatas ini… Ini seperti mengundi—Anda jarang mendapatkan seseorang yang benar-benar kuat… Sebaliknya, Anda mendapatkan yang biasa-biasa saja… Dan yang biasa-biasa saja seperti itu tidak akan pernah membawa perubahan nyata ke dunia ini…”

Astarte melanjutkan dengan suara lembutnya, menceritakan kebenaran tersembunyi yang dia ketahui. Dorothy, setelah mendengarnya, menanggapi dengan penuh pertimbangan.

“Jadi Hyperion percaya… bahwa ritual pemanggilan yang dilakukan oleh Dewa-Dewa Agung di awal setiap siklus terlalu mirip dengan memancing di laut dengan mata tertutup… Bahwa mereka tidak dapat memanggil siapa pun yang benar-benar kuat? Dan bahwa hanya makhluk yang sudah kuat di dunia luar yang dapat membawa perubahan nyata?”

“Tepat.”

Astarte membenarkan kata-katanya dan melanjutkan.

“Melalui siklus yang tak terhitung jumlahnya… banyak orang dari luar telah memasuki dunia ini, namun tak seorang pun mampu menghentikan kejatuhannya ke dalam kekacauan. Hyperion percaya alasan utamanya adalah bahwa orang-orang luar ini terlalu lemah. Bahkan setelah menerima kekuatan tambahan, mereka masih terbatas… Mereka yang pada dasarnya lemah tidak dapat menghasilkan variabel yang cukup untuk memengaruhi dunia ini. Untuk benar-benar mengubah nasib dunia ini… yang dibutuhkan adalah kekuatan yang lebih besar…”

“Karena… setelah setiap siklus… makhluk luar yang dipanggil pada akhirnya akan berintegrasi ke dunia ini… sehingga variabel kecil mereka tidak dapat terakumulasi… Oleh karena itu, menurut pandangan Hyperion… satu-satunya cara untuk memperkenalkan variabel besar… adalah dengan memanggil makhluk yang sangat kuat dari luar… Sederhananya—dewa dari luar.”

Astarte membisikkan detail rencana Hyperion. Setelah mendengar ini, Dorothy berhenti sejenak, matanya sedikit melebar karena terkejut, dan bertanya.

“Maksudmu… Hyperion bukan mencoba memanggil seorang transmigrator… tapi memanggil dewa dari alam lain?! Dia ingin langsung mendatangkan dewa eksternal untuk memperkenalkan variabel besar ke dunia ini?”

“Tepat sekali… Ketika hal-hal duniawi tidak lagi berguna… hanya kekuatan ilahi dari luar sana yang dapat menggerakkan gelombang perubahan… Itulah tujuan sebenarnya dari rencana Hyperion. Tetapi di dalam sangkar yang ditempa oleh Kekacauan ini… menjalankan rencana itu membutuhkan kekuatan yang sangat besar… kekuatan di luar batas status-Nya sebagai Penguasa Lentera. Untuk memperoleh kekuatan itu… Dia mengambil risiko mencoba menggabungkan keilahian Bayangan yang berlawanan… dalam mengejar keilahian kuno dan purba…”

Astarte melanjutkan penjelasannya. Dorothy mengangguk dengan pemahaman yang semakin bertambah.

“Jadi begitulah… Hyperion melakukan Ritual Gerhana untuk memperoleh keilahian primordial, semua itu agar Dia dapat melakukan pemanggilan lain—bukan manusia, tetapi dewa… Jika dewa eksternal dapat turun, itu benar-benar akan menciptakan variabel kolosal…”

Memang, karena setiap siklus mengintegrasikan pengembara yang dipanggil ke dalam dunia, masing-masing hanya membawa variabel kecil—dan variabel tersebut tidak dapat terakumulasi. Solusi terbaik, kalau begitu, adalah memperkenalkan variabel besar sekaligus—di luar Enam Dewa Utama dan Dua Puluh Dewa Bawahan, dewa luar baru, langsung ke dalam dunia.

“Gagasan itu… memang memiliki logikanya. Tapi sayang sekali Ritual Gerhana akhirnya gagal. Hyperion tidak hanya gagal memanggil dewa luar… Dia juga menimbulkan kerusakan serius di dunia ini…”

Dorothy menghela napas, tetapi respons Astarte selanjutnya kembali membuatnya terkejut.

“Tidak… tepatnya… Ritual Gerhana Hyperion tidak sepenuhnya gagal… Meskipun tubuh ilahi-Nya roboh dan jatuh… pada saat terakhir itu… Dia memang mencapai alam dewa purba… Dia memperoleh kekuatan yang melampaui para Dewa… Dan pada saat itu… Dia memulai pemanggilan-Nya…”

“Apa? Hyperion benar-benar mencoba memanggil dewa dari luar?”

“Ya… Hyperion, hanya dengan pemahaman sekilas tentang kekuatan Primordial, melancarkan upaya untuk menerobos… Tidak seperti ritual pemanggilan di awal siklus, yang menarik sesuatu yang tidak dikenal dari luar… Ritual Hyperion bukanlah pasif… melainkan aktif. Dia mencoba melintasi batas itu sendiri… untuk merasakan dan menghubungi keilahian di luar dunia ini… dan untuk mengundangnya masuk…”

Astarte menjelaskan. Dorothy, yang mendengarkan dengan saksama, bertanya dengan tergesa-gesa.

“Jadi… apakah Hyperion berhasil? Apakah Dia berhasil berhubungan dengan dewa luar?”

Dia bertanya dengan penuh harap. Karena Ritual Gerhana sempat berhasil, pasti ada peluang. Tetapi jawaban Astarte adalah negatif.

“Sayangnya… tidak… Telur Kekacauan terikat pada semua hal di dunia ini… dan tidak ada satu pun di dunia ini yang dapat lolos dari cengkeramannya…”

“Ketika Hyperion mencoba menyeberang ke alam baka… Dia langsung merasakan tarikan Telur Kekacauan… Telur itu mencengkeramnya… secara paksa menyeretnya kembali… Dan semakin jauh Dia mendorong ke dunia luar… semakin kuat tarikannya…”

“Ketika Dia akhirnya berhasil menembus ke dunia luar… kekuatan yang menarik-Nya kembali sudah sangat besar… Namun Dia baru saja memulai perjalanan-Nya ke sana… masih jauh dari mencapai tingkat yang dibutuhkan untuk berhubungan dengan makhluk ilahi…”

“Seandainya Dia terus melanjutkan… Dia berisiko tercabik-cabik oleh tarikan itu…”

“Namun pada akhirnya… Hyperion memilih untuk terus maju… untuk melanjutkan perjalanan-Nya melampaui… Dan tubuh-Nya pun terkoyak… serpihan-serpihannya jatuh kembali ke dunia…”

“Semakin jauh Ia berkelana… semakin parah robekan itu… Pada akhirnya, tubuh-Nya… keilahian-Nya… bahkan roh dan ingatan-Nya terkoyak dan ditarik kembali ke dunia ini… Ia mencapai dunia luar… tetapi pada akhirnya, seluruh diri-Nya ditarik kembali…”

Suara Astarte yang halus dan merdu itu menyampaikan kesedihan yang mendalam. Mendengar ini, Dorothy merasa hatinya semakin berat, alisnya berkerut dalam.

“Telur Kekacauan menarik Hyperion kembali… Jadi pada akhirnya, Dia tidak mengirimkan apa pun ke dunia luar? Dia tidak pernah benar-benar menghubungi dewa luar?”

“Tidak… Di setiap level, Hyperion gagal melarikan diri… Dia mencoba meninggalkan dunia… tetapi sepenuhnya ditarik kembali… Sesuai rencana-Nya… bahkan jika Dia tidak dapat melakukan kontak, setidaknya Dia akan menyiarkan situasi dunia ini ke alam baka… sehingga dewa luar, setelah menerima sinyal tersebut, mungkin tertarik dan ikut campur…”

“Namun Dia masih meremehkan kekuatan Telur Kekacauan… Jika telur itu mampu mengikat Tiga Dewa Primordial bersama-sama, tidak mungkin telur itu akan membiarkan Dia lolos… Bukan hanya Hyperion sendiri yang ditarik kembali… semua informasi yang Dia coba kirimkan juga ditarik kembali… Tidak satu pun fragmen yang mencapai dunia luar…”

“Di saat-saat terakhir sebelum kejatuhan-Nya… Dia mengirimiku satu pesan terakhir… yang dipenuhi keputusasaan…”

Astarte terdiam dalam kesedihan. Ketika dia berbicara lagi, nadanya berubah serius.

“Tidak ada satu pun yang lahir dari dunia ini yang dapat lolos darinya… Bukan materi… bukan energi… bukan informasi… Apa pun yang berasal dari sini… harus kembali ke sini… Hyperion memberikan segalanya… tetapi karena Dia milik dunia ini… bahkan pengorbanan diri total pun tidak dapat memutuskan ikatan-Nya dengan Telur Kekacauan… dan Dia ditarik kembali… dan binasa…”

Setelah itu, Astarte akhirnya terdiam. Dorothy, setelah mendengar kata-katanya, juga tetap diam untuk waktu yang lama, tenggelam dalam pikiran yang dalam. Dia sekarang lebih memahami rahasia Hyperion—dan kebenaran brutal yang terungkap di baliknya.

“Jadi… kelemahan dalam rencana Hyperion adalah… bahwa Dia berasal dari dunia ini?”

“Mungkin… Dunia ini sendiri adalah sangkar yang ditempa oleh Telur Kekacauan… Segala sesuatu dibangun untuk penetasan kekacauan… Apa pun yang lahir di dalam sangkar… tidak dapat melarikan diri darinya…”

“Lalu… jika seseorang yang tidak lahir di dalam sangkar itu menjalankan rencana Hyperion… mungkinkah rencana itu benar-benar berhasil?”

Dorothy mengalihkan topik pembicaraan, dan Astarte—setelah jeda singkat—menjawab dengan penuh minat.

“Seseorang yang tidak lahir dari sangkar… Ah… Jadi kau adalah orang luar dari siklus ini… Tak heran kau bisa mewarisi takhta ilahi Arbiter sebagai putri Cermin Kecil…”

“Memang… menurut kata-kata terakhir Hyperion… Jika Dia adalah orang luar, bukan penduduk asli dunia ini… mungkin rencana itu akan berhasil… Tetapi meskipun demikian, saya harus menasihati Anda… jangan mencoba mengikuti jalan-Nya… Hasil akhirnya sama sekali tidak diketahui… Sebagai Arbiter, Anda adalah kunci untuk memastikan transisi siklus dunia ini berjalan lancar… Anda tidak boleh mengalami kecelakaan apa pun… Jika Anda harus bereksperimen dengan ide-ide seperti itu… tunggu siklus berikutnya, dan biarkan orang luar lain yang melaksanakannya…”

Kata-kata Astarte menggemakan kata-kata Beverly—keduanya berusaha membujuk Dorothy agar tidak bertindak gegabah dalam siklus ini. Dorothy hanya tersenyum dan menggelengkan kepalanya.

“Kupikir, karena kau pernah mendukung kegilaan Hyperion, kau mungkin mengerti pemikiranku…”

“Justru karena aku menyaksikan nasib-Nya… aku tak sanggup melihat keturunan-Nya mengulanginya… Kumohon, dengarkan… Arbiter muda… Aku mengerti perasaanmu… tetapi jangan bertindak impulsif… Harapan agar dunia ini selamat dari siklus ini bergantung padamu…”

Permohonan Astarte tulus. Dorothy tidak menjawab secara langsung—sebaliknya, dia mengalihkan topik pembicaraan.

“Cukup… Mari kita tinggalkan itu dulu. Wilayah ini sudah tidak aman lagi. Izinkan aku membawamu keluar. Perang dengan Ibu Cawan akan segera dimulai sepenuhnya… Kuharap kau bisa membantu kami saat saatnya tiba…”

“Jika itu berarti memberikan kebebasan sejati kepada ibuku… aku akan memberikan semua yang kumiliki…”

Astarte menjawab dengan lembut. Dorothy, mendengar ini, bersiap untuk bertindak—untuk membantu Astarte melarikan diri dalam keadaan seperti itu—tetapi kemudian berhenti sejenak seolah-olah ada hal lain yang terlintas di benaknya.

“Oh… baiklah… aku punya satu pertanyaan terakhir. Karena kau dan Hyperion adalah sepasang kekasih… lalu ibuku—Selene—apakah dia putrimu? Apakah kau… nenekku?”

Dorothy bertanya dengan rasa ingin tahu. Tawa lembut bergema dari kelopak bunga yang berterbangan.

“Hehe… Seandainya saja aku benar-benar memiliki cucu perempuan yang sepintar itu… dan putri yang perhatian seperti Cermin Kecil… Sayangnya, meskipun aku menganggapnya sebagai putriku… dia bukan anakku… Dia adalah putri Hyperion… tapi bukan anakku.”

“Apa?!”

Dorothy terkejut, terpaku di tempatnya mendengar respons Astarte yang tak terduga.

…

Daratan Tengah, Gunung Suci.

Di puncak Gunung Suci yang menjulang tinggi, di bawah cahaya ilahi yang bersinar, Katedral Gunung Suci yang agung dan megah berdiri di titik paling penting di puncak gunung. Di dalam interiornya yang luas, sebuah pertemuan khidmat sedang berlangsung.

Di bawah kubah raksasa yang menjulang tinggi ke langit, enam dari tujuh singgasana suci telah diduduki. Di antara orang-orang yang duduk, seorang wanita cantik yang mengenakan jubah sederhana berdiri, menyampaikan laporannya kepada majelis.

“Seperti yang telah saya jelaskan, buku berjudul Bunda Suci Merah Tua berisi sejumlah besar ritual penting dan upacara rahasia dari Gereja Kelimpahan Zaman Kedua… Jika Sekte Setelah Kelahiran menggunakannya sebagai referensi, mereka pasti akan membuat kemajuan besar dalam praktik ritual mereka yang berkaitan dengan Bunda Cawan. Dikombinasikan dengan informasi yang baru saja diterima dari Yang Mulia, tampaknya Sekte Setelah Kelahiran kini telah memperoleh komponen terakhir untuk perlengkapan ritual yang telah mereka siapkan… Kita tidak punya banyak waktu lagi…”

Melangkah perlahan melintasi lempengan batu putih yang besar, Shepsuna memandang sekeliling ke arah para kardinal gereja yang berkumpul. Dengan kata-katanya, setiap wajah tampak semakin muram dan dipenuhi kekhawatiran.

“Menurutmu, Lady Shepsuna… Sekte Afterbirth sedang mempersiapkan ritual ampuh untuk menyalurkan kekuatan Ibu Cawan?”

Amanda, Kardinal Penebusan, bertanya dengan ekspresi serius setelah mendengarkan Shepsuna. Shepsuna mengangkat tangannya dan menjawab dengan lugas.

“Tidak, bukan sekadar pemanggilan kekuatan-Nya. Berdasarkan apa yang telah diungkap oleh Yang Mulia… Sekte Afterbirth kemungkinan besar sedang bersiap untuk memanggil Ibu Cawan itu sendiri… Mereka sekarang memiliki cara untuk melewati lapisan demi lapisan segel—untuk memungkinkan Dewa Penguasa yang benar-benar jahat turun ke garis waktu ini. Turunnya Dewa tersebut akan mendatangkan bencana paling dahsyat di zaman sekarang ini ke dunia ini…”

Saat Shepsuna mengucapkan kata-kata yang mengkhawatirkan ini, ekspresi keenam kardinal itu menjadi semakin muram. Mereka saling bertukar pandang, semuanya jelas terguncang oleh berita tersebut.

“Bunda Cawan turun? Apakah itu benar-benar mungkin? Nyonya, meskipun Anda adalah utusan dari Anak Ilahi, seseorang tidak seharusnya berbicara sembarangan…”

Kardinal Marco, yang tampak cemas, mengungkapkan kekhawatirannya. Tetapi Shepsuna menanggapi dengan keyakinan yang teguh.

“Tidak sepatah kata pun yang saya ucapkan itu salah… Situasi di dunia ini telah mencapai titik kritis. Kita harus bertindak segera. Saya sarankan Gereja Suci segera memulai Perang Suci Agung Anda dan melancarkan serangan penuh terhadap Sekte Kelahiran Setelahnya di selatan. Jika kita membiarkan mereka menyerang duluan, kita mungkin akan berada dalam posisi bertahan. Pasukan Gereja Anda seharusnya sudah siap, bukan?”

Sebagai utusan Dorothy, Shepsuna dengan tenang menyampaikan rekomendasinya di hadapan Dewan Kardinal. Kata-katanya belum sepenuhnya hilang ketika Hilbert berbicara, dengan wajah tegas.

“Memang, Gereja Suci telah mengerahkan banyak pasukan di Ufiga Utara dan di seberang Laut Penaklukan. Persiapan dasar telah selesai—tetapi itu terutama untuk pertempuran defensif, untuk berjaga-jaga terhadap serangan mendadak dari Sekte Kelahiran Setelahnya… Jika kita harus melakukan serangan ofensif, mungkin akan ada beberapa masalah…”

Pengerahan pasukan mereka saat ini dimaksudkan untuk pertahanan—terutama saat Paus tidak ada—untuk berjaga-jaga terhadap serangan skala besar, khususnya dari Unina. Namun sekarang mereka dipanggil untuk menyerang lebih dulu…

Lagipula, bahkan mempersiapkan perang pun sudah merupakan langkah yang melampaui batas. Dan sekarang beralih dari kesiapan menuju deklarasi Perang Suci Besar—otoritas seperti itu secara tradisional hanya dimiliki oleh Paus.

Menyatakan perang semacam itu tanpa persetujuan Paus jauh lebih serius daripada mempersiapkannya. Meskipun semua kardinal yang hadir menyadari bahaya yang mengancam dunia, beberapa masih ragu-ragu untuk melangkahi ambang batas terakhir itu.

“Menyatakan Perang Suci di saat Paus tidak ada—kekuasaan seperti itu bahkan melampaui wewenang gabungan kami berenam. Saya harap Anda mengerti ini, Utusan Anak Ilahi…” kata Kardinal Kramar sambil mengerutkan kening.

Pada saat yang sama, Artecheri angkat bicara, suaranya terdengar serius.

“Ini mungkin pelanggaran berat, tetapi mengingat krisis yang kita hadapi, mungkin kita tidak bisa terlalu berhati-hati…”

“Memang… Yang Mulia telah membantu kita mencegah bencana besar lebih dari sekali. Beliau telah mendapatkan kepercayaan terdalam kita. Tak pernah sekalipun pandangan jauh ke depan Beliau meleset…”

Alberto menambahkan dengan hormat. Dan demikianlah, Dewan Kardinal mulai membahas masalah ini dengan lebih sengit. Tidak seperti masalah meminjam Tongkat Suci, memulai Perang Suci Besar akan melibatkan seluruh Gereja Radiance—jutaan nyawa. Bahkan dengan bimbingan Dorothy, itu bukanlah keputusan yang mudah.

Namun, tepat ketika perdebatan dewan semakin memanas, sebuah gempa dahsyat tiba-tiba mengguncang seluruh Katedral Gunung Suci. Gelombang energi jahat menyebar ke seluruh aula besar, menyebabkan para kardinal menghentikan diskusi mereka dan segera memasuki keadaan siaga tinggi.

“Apa? Apa yang terjadi?!”

“Gempa bumi? Itu tidak mungkin—Gunung Suci tidak mungkin bergetar… Apakah ini gempa dari alam batin? Bagaimana mungkin itu memengaruhi tempat ini?!”

“Sensasi ini… Ini kekuatan Cawan… kekuatan Cawan yang begitu jahat, mungkinkah—?”

Saat Amanda mengerutkan kening dan mencoba merasakan keanehan itu, benda paling suci di katedral mulai bergetar—Altar Tri-Sanctum di belakang kursi tinggi, yang diberkati dengan kekuatan suci dan luar biasa, mulai miring. Altar Bunda Suci itu roboh dengan suara yang memekakkan telinga, menghancurkan banyak bejana ritual yang indah di lantai dan membuat area tersebut berantakan total.

Satu getaran saja telah meruntuhkan altar suci—sesuatu yang belum pernah terjadi sekali pun dalam sejarah seribu tahun Katedral Gunung Suci. Para kardinal berdiri terpaku dalam keterkejutan, sementara Shepsuna, menatap patung Bunda Maria yang hancur, bergumam.

“Sungguh… pertanda yang sangat buruk…”

Ia menggelengkan kepalanya sambil berbicara. Sementara itu, Hilbert, menyaksikan peristiwa yang belum pernah terjadi sebelumnya ini, menoleh ke arah Takhta Kepausan yang kosong. Di sana, ia seolah melihat riak cahaya samar yang menyatu—semacam pesan yang terwujud.

Melihat ini, Hilbert berbisik pelan.

“Teman-temanku… mengingat keadaan yang ada, Perang Suci Agung harus segera dimulai…”

“Mari kita bersihkan kejahatan-kejahatan dari selatan yang merajalela di tanah ini…”

Hilbert berbicara dengan tegas. Dan pada saat itu, tidak seorang pun kardinal yang menyuarakan keberatan.

Dengan demikian, setelah periode persiapan yang panjang, mesin perang Gereja Radiance akhirnya beraksi—melepaskan api pemurnian ke arah Kultus Afterbirth di selatan.

Setelah lebih dari empat ratus tahun, Perang Suci Besar lainnya antara Gereja Radiance dan Sekte Afterbirth akan segera dimulai. Dan kali ini, skalanya akan belum pernah terjadi sebelumnya.