Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 781

Bab 781: Penobatan

Pantai Timur Pritt, Tivian.

Di siang hari, di bawah vila keluarga Boyle yang baru di Tivian Timur, di dalam ruang bawah tanah yang tersembunyi, Dorothy berdiri di depan susunan ritual Wahyu yang bercahaya lembut dan dirancang dengan rumit. Ia memegang tongkat emas yang tertanam di tengahnya dengan kedua tangan, matanya terpejam, ekspresinya fokus—seolah-olah teng immersed dalam merasakan sesuatu. Di dekatnya, Nephthys berdiri di tepi susunan tersebut, mengamati dengan agak cemas.

“Bagaimana kabarmu, Nona Dorothy? Apakah Anda mendengar suara itu?”

Nephthys bertanya dengan rasa ingin tahu, sambil memperhatikan Dorothy. Tetapi Dorothy tidak segera menjawab. Dia terus menggenggam tongkat kerajaan, matanya terpejam dan tidak bergerak. Keheningan ini membuat Nephthys semakin gelisah, mendorongnya untuk memanggil lagi.

“Nona Dorothy… Nona Dorothy!”

Barulah setelah Nephthys memanggil dua kali, Dorothy akhirnya bereaksi—melepaskan tongkat kerajaan dan membuka matanya. Untuk sesaat ia tampak linglung, tetapi dengan cepat kembali tenang. Berbalik ke arah Nephthys, ia menggelengkan kepalanya dan berbicara.

“Tidak… setidaknya selama saya merasakannya, saya tidak mendengar sesuatu yang aneh.”

Mendengar perkataan itu, Nephthys merasa sedikit bingung, terutama mengingat betapa fokusnya Dorothy terlihat sebelumnya. Tetapi sebelum dia bisa berbicara lagi, Dorothy mengajukan pertanyaan lain.

“Senior Nephthys, apakah Anda bisa mendengar suara itu setiap kali Anda menyentuh benda ini?”

Nephthys menggelengkan kepalanya.

“Tidak juga… Aku hanya pernah mendengarnya sekali sebelumnya, sebentar saja, saat aku sedang memulihkan spiritualitas tongkat kerajaan. Kupikir aku hanya membayangkannya. Tapi untuk berjaga-jaga, kupikir sebaiknya aku menceritakannya padamu…”

Saat berbicara, dia sepertinya teringat sesuatu dan menambahkan.

“Nona Dorothy, karena Anda pun tidak mendengar apa pun… apakah itu berarti saya benar-benar hanya berhalusinasi?”

Nephthys bertanya, mencari kepastian. Tetapi Dorothy tidak langsung menjawab—ia tenggelam dalam keheningan yang penuh pertimbangan.

“Berdasarkan apa yang dikatakan Neph, suara yang didengarnya adalah ‘Viagetta’… Sang Bijak Terpilih Surga terakhir dari Dinasti Pertama, yang menunggu seribu tahun di Sejarah Semu atas perintah Arbiter Surga, dan akhirnya mewariskan keilahian Arbiter kepadaku…”

“Di Busalet, hanya aku yang melihat Viagetta. Aku tidak pernah memberi tahu Neph atau yang lainnya apa pun tentang dia. Satu-satunya orang di dunia yang tahu nama itu selain aku adalah keempat firaun undead. Nephthys tidak mungkin mendengarnya secara acak. Itu pasti bukan halusinasi…

“Jadi mengapa Nephthys tiba-tiba mendengar nama Viagetta? Apakah itu tongkat emas… atau sesuatu tentang Nephthys sendiri? Atau mungkin keduanya?”

“Menurut Viagetta sendiri, Nephthys adalah keturunannya. Secara mistis, sudah ada hubungan tak terlihat di antara mereka. Selain itu, tongkat emas ini terhubung dengan nenek Nephthys, yang pada gilirannya memiliki hubungan dengan Hafdar—firaun yang telah mati…

“Semua hubungan ini bisa saling terkait. Tetapi faktor manakah yang berubah sehingga Nephthys mendengar nama itu? Dan apa implikasinya?”

“Seandainya saja aku bisa mengetahui apa yang sebenarnya terjadi dengan benda ini… Seandainya saja robot itu ada di sini…”

Dorothy menatap tongkat emas itu dengan saksama, sambil mengusap dagunya dengan penuh pertimbangan. Ia telah lama menilai artefak itu menggunakan kemampuan Penilaian, tetapi hasilnya hanya mengungkapkan bahwa itu adalah peninggalan kuno yang mampu menahan kutukan. Tidak lebih dari itu.

Sejujurnya, kemampuan Penilaian Dorothy tidak terlalu mendalam—ia hanya dapat mengidentifikasi kondisi dan kekuatan terkini dari suatu benda mistis, bukan rahasia terdalamnya. Kecuali jika kondisi benda tersebut berubah, ia tidak dapat mengekstrak informasi lebih lanjut—sama seperti ketika ia menilai cincin pusaka miliknya di masa lalu.

Jika dia benar-benar ingin mengungkap rahasia tongkat kerajaan itu, cara terbaiknya adalah meminta robot itu melakukan penilaian. Sayangnya, dia tidak tahu di mana dia berada sekarang.

Sementara itu, melihat Dorothy tetap diam, Nephthys tak kuasa menahan diri untuk bertanya lagi.

“Um… Nona Dorothy, lalu menurut Anda suara apa yang saya dengar tadi? Yang disebut Viagetta itu…”

“…Bukti yang ada masih terlalu sedikit untuk mengatakan sesuatu dengan pasti,” jawab Dorothy.

“Kita perlu mengamati dan mengujinya untuk beberapa waktu sebelum menarik kesimpulan apa pun.”

Mendengar itu, Nephthys terdiam sejenak dan mengangguk.

“…Baiklah.”

Karena tidak ada petunjuk konkret, Dorothy tidak dapat menentukan alasan keanehan tongkat kerajaan tersebut. Dia memutuskan untuk menandainya untuk pengamatan lebih lanjut dan menunggu kembalinya Beverly sebelum melakukan penyelidikan lebih dalam.

Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada Nephthys, Dorothy meninggalkan vila Boyle yang baru dan menaiki keretanya, dengan lembut meninggalkan tempat itu.

Saat duduk di dalam gerbong, merenungkan segala hal sambil menyaksikan pemandangan yang berlalu di luar, ia tiba-tiba berhenti—seolah-olah merasakan sesuatu. Meraih tasnya, ia mengeluarkan kotak ajaibnya yang selalu ada dan mengambil Buku Catatan Laut Sastra yang sering ia gunakan. Membuka halaman dengan tulisan baru, ia menemukan sebuah pesan di salah satu lembar kontak.

Surat itu berasal dari muridnya, Anna Field—yang kini menjadi bangsawan wanita paling terkemuka di Pritt.

“Guru Mayschoss, sudahkah Anda mempertimbangkan masalah yang saya sebutkan? Upacara penobatan semakin dekat, jadi mohon segera ambil keputusan agar kita dapat menyelesaikan pengaturannya.”

“Penobatan, ya…”

Dorothy bergumam sambil menatap tulisan tangan Anna yang sudah familiar. Dia tahu hal yang Anna maksud—sebuah penobatan mistis.

Sebelumnya, Anna menyarankan bahwa setelah penobatan resmi Isabelle di depan umum selesai, Dorothy dapat secara pribadi mengadakan penobatan kedua—untuk Isabelle—sebagai utusan ilahi Dewi Bulan Cermin.

Penobatan publik akan dilakukan oleh uskup agung Gereja Radiance dan melambangkan pengakuan Gereja terhadap ratu baru. Namun, secara mistis, Pritt terkait erat dengan Dewi Bulan Cermin. Garis keturunan kerajaan Despenser khususnya sangat bergantung pada warisan Dewi Bulan Cermin untuk melawan dewa-dewa jahat. Isabelle percaya bahwa keterlibatan Gereja Radiance saja tidak cukup—pengaruh Bulan Cermin juga perlu disertakan.

Anna pernah mengemukakan ide penobatan pribadi ini sebelumnya. Namun saat itu, Dorothy masih belum terbiasa tampil di hadapan orang lain dengan identitas aslinya, jadi dia tidak langsung setuju.

Namun, sekarang keadaan telah berubah. Keberadaan Dorothy sudah diketahui, pada berbagai tingkatan, di kalangan tertinggi dunia mistisisme. Tidak ada lagi kebutuhan baginya untuk merahasiakan keberadaannya secara ketat. Mengadakan upacara semacam itu bukanlah hal yang mustahil lagi. Bahkan, hal itu dapat memperkuat hubungan hukumnya dengan Pritt—suatu hasil yang bermanfaat.

Setelah mempertimbangkannya dengan saksama, Dorothy mengeluarkan pena dari kotak ajaib dan mulai menulis jawabannya di Buku Catatan Pelayaran Sastra.

…

Tivian, Distrik Kerajaan.

Di jantung Kerajaan Pritt, di dalam distrik istana terlarang bagi rakyat biasa, sebuah ruang belajar yang elegan dan klasik di Istana Awan Terpencil menjadi tempat tinggal seorang gadis berambut pirang yang mengenakan gaun bangsawan yang anggun. Setelah melihat teks yang muncul di buku yang terbuka di hadapannya, senyum gembira terukir di wajahnya. Kemudian ia menutup buku itu, mengikatnya di pinggangnya dengan ikat pinggang yang dibuat khusus, dan berjalan cepat menuju pintu.

Melangkah ke koridor yang didekorasi dengan mewah, dia berjalan dengan penuh tujuan di atas karpet tebal. Sesekali, para pelayan istana yang sibuk dan penjaga yang berjaga terlihat. Melihat gadis itu mendekat begitu cepat, mereka bereaksi dengan terkejut, buru-buru memberi hormat dengan membungkuk.

Di tengah sikap hormat itu, gadis itu tiba di pintu di ujung lorong panjang. Para penjaga yang berjaga di sana segera membuka pintu begitu melihatnya, memperlihatkan sebuah kamar tidur yang megah dan mewah.

Setelah masuk, gadis itu mengamati ruangan tetapi tidak menemukan orang yang dicarinya. Pandangannya kemudian beralih ke pintu kaca yang terbuka di sisi kanan tempat tidur besar itu.

Di balik pintu kaca terbentang taman rumah kaca yang hijau subur yang terhubung dengan ruangan mewah itu. Duduk di kursi di atas rumput taman adalah seorang gadis yang sedikit lebih tua mengenakan gaun putih, rambut pirang panjangnya dikepang. Dia membaca koran dengan tenang, sedikit kekhawatiran terpancar di wajahnya, diapit oleh dua pelayan yang penuh perhatian.

Mendengar keributan dari dalam ruangan, gadis berbaju putih itu mendongak dari korannya. Saat ia mengenali pengunjung itu, ekspresi cemasnya lenyap. Ia segera berdiri dan berseru:

“Akhirnya kau kembali, Anna… Ada kabar?”

Menghadapi pertanyaan antusias sang putri, Anna tidak langsung menjawab. Sebaliknya, ia mengamati sekelilingnya. Menyadari hal ini, gadis itu berkedip, lalu berbalik kepada para pelayan dan berkata, “Kalian berdua boleh pergi.”

“Ya, Yang Mulia…”

Para pelayan dengan hormat keluar dari ruangan dan menutup pintu di belakang mereka. Anna, setelah memastikan privasi mereka, mendekati gadis di taman dan sedikit membungkuk.

“Yang Mulia, Anda akan segera dinobatkan sebagai Ratu. Anda harus mulai menangani beberapa hal dengan lebih bijaksana.”

“Ah… maafkan aku, Anna. Aku belum pernah menangani hal-hal seperti ini sebelumnya… Aku akan lebih berhati-hati di masa mendatang.”

Putri Isabelle menjawab dengan agak canggung, lalu dengan cepat kembali ke nada urgensinya semula.

“Baik! Jadi, Anna, apakah kamu sudah mendapat kabar dari Yang Mulia Anak Ilahi? Apa yang beliau katakan?”

Anna mengangguk serius.

“Yang Mulia telah menyetujui permintaan kami. Beliau akan menyelenggarakan upacara penobatan rahasia untuk Yang Mulia, yang dijadwalkan tepat setelah upacara penobatan publik resmi.”

“Wah… Itu kabar yang luar biasa. Syukurlah kepada Sang Anak Ilahi…”

Isabelle menghela napas lega, tampak tenang, kekhawatirannya sebelumnya lenyap sepenuhnya. Anna tersenyum sambil melanjutkan:

“Sekarang setelah Yang Mulia setuju untuk hadir di acara pribadi, semuanya menjadi jauh lebih mudah. Banyak yang menyaksikan keajaiban Beliau secara langsung. Dengan dukungan Beliau yang jelas, ketidakstabilan setelah suksesi Anda akan sangat berkurang.”

“Ya, dan semua ini berkatmu, Anna. Aku tak pernah membayangkan diriku mewarisi takhta—aku sama sekali tidak siap. Tanpa dirimu, aku tak tahu bagaimana aku bisa melewati masa ini…”

Sambil berbicara, Isabelle menarik Anna ke arah taman dan mendudukkan mereka berdua di meja kaca. Sambil mengucapkan rasa syukur dalam hati kepada Sang Bayi Ilahi, mereka melanjutkan diskusi tentang detail lain dari penobatan tersebut.

Bagi Isabelle sendiri dan seluruh Kerajaan Pritt, penunjukannya yang tiba-tiba sebagai pewaris takhta merupakan kejutan besar. Isabelle masih ingat dengan jelas ayahnya, Raja Charles IV, mengumumkan namanya sebagai penerus takhta selama upacara perpisahan arwahnya—mengejutkan seluruh keluarga kerajaan. Ia juga ingat menyelinap ke kota dengan menyamar setelahnya, menyaksikan langsung ketidakpercayaan dan kehebohan di antara warga atas berita tersebut.

Charles IV sebelumnya telah berkonsultasi dengan Dorothy mengenai pemilihan pengganti. Sebagai seorang Beyonder berpangkat tinggi, Dorothy tentu saja mendekati masalah ini dari sudut pandang mistis. Isabelle, yang pernah menjadi tuan rumah Ritual Turunnya Dewi Bulan Cermin dan menyalurkan jiwa-jiwa raja-raja Pritt sebelumnya, adalah pilihan yang paling selaras secara mistis. Tetapi dari perspektif lain, dia bukanlah pilihan yang tepat.

Isabelle tidak berada di urutan teratas dalam garis suksesi keluarga kerajaan Despenser. Ia tidak pernah dipersiapkan untuk menjadi ratu. Ia memiliki sedikit hubungan dengan politik, tidak memiliki ikatan dengan militer, birokrasi, aristokrasi, atau para kapitalis besar. Meskipun ia memiliki citra publik yang baik karena pekerjaan amalnya, ia sebagian besar dipandang sebagai hiasan kerajaan—seseorang yang tidak pantas berada di dekat takhta.

Oleh karena itu, ketika Charles IV—mengikuti saran Dorothy—memilih Isabelle sebagai pewaris, keputusan itu memicu gempa politik di seluruh Pritt. Suara-suara penentangan muncul dari setiap penjuru: keluarga kerajaan, bangsawan, pemerintah, militer. Banyak orang berusaha agar raja membatalkan pengangkatan tersebut. Kalangan atas Pritt menjadi kacau. Berbagai macam konspirasi mulai berkembang, siap meletus saat Charles IV meninggal dunia.

Untungnya, Pritt masih memiliki satu tokoh yang luar biasa: Artcheli. Setelah bencana ilahi di Tivian, Artcheli dan Pengadilan Rahasianya tetap berada di Pritt untuk beberapa waktu guna melenyapkan sisa-sisa Sarang Delapan Puncak. Sebagai seorang Santa, Artcheli memiliki otoritas yang mirip dengan kaisar bayangan—pengaruhnya jauh melebihi raja fana mana pun. Karena pengangkatan Isabelle dilakukan atas rekomendasi Dorothy, Artcheli menyatakan dukungannya tak lama setelah pengumuman tersebut. Hal itu saja sudah membuat banyak calon konspirator mundur ketakutan.

Singkatnya, meskipun Isabelle menikmati dukungan yang kuat, fondasi domestiknya tetap lemah. Seperti Anna—Duchess yang baru diangkat—ia muncul di kancah politik Pritt seolah-olah dari antah berantah. Anna, berkat bakatnya sendiri sebagai Revelation Beyonder dan dukungan Artcheli, hampir tidak mampu menavigasi arus politik. Tetapi Isabelle, yang dulunya hanya figur kerajaan, kini tiba-tiba diangkat ke tampuk kekuasaan, jelas merasa bingung. Tanpa bantuan Anna, ia kemungkinan besar akan goyah. Baru-baru ini, Isabelle sangat bergantung pada duchess muda ini yang tampak lebih muda darinya tetapi jauh lebih tenang.

Gagasan untuk mengundang Dorothy melakukan penobatan kedua ini telah dirancang bersama oleh Anna dan Isabelle—untuk lebih memperkuat legitimasi Isabelle, menstabilkan pemerintahannya, dan mencegah ancaman yang masih tersisa.

“Dengan keterlibatan pribadi Yang Mulia, saya ragu paman dan yang lainnya akan berani mengucapkan sepatah kata pun lagi. Anna, sungguh… terima kasih telah membujuknya untuk datang.”

Duduk di samping meja kaca, Isabel menggenggam tangan Anna dengan rasa terima kasih yang tulus di wajahnya. Anna, pada gilirannya, menjawab dengan serius.

“Ini adalah tugas saya, Yang Mulia. Bangsa ini baru saja melewati krisis besar. Bangsa ini tidak mampu menanggung gejolak lebih lanjut. Hanya dengan memastikan suksesi Anda berjalan lancar, perdamaian dapat kembali ke Pritt.”

“Upacara penobatan hampir tiba. Pastikan untuk mempersiapkan diri dengan baik selama beberapa hari terakhir ini.”

“Mhm…”

Ratu muda itu tersenyum dan mengangguk kepada putri bangsawan di hadapannya.

…

Beberapa Minggu Kemudian – Tivian, Pritt.

Awan mendung tak berujung yang menyelimuti langit kota akhirnya menghilang, dan untuk pertama kalinya setelah sekian lama, sinar matahari menyinari bumi dengan lembut. Sinar musim dingin yang lembut membawa kehangatan ke daratan, dan pada hari yang cerah ini, Tivian—ibu kota Kerajaan Pritt—menyambut hari yang indah dan perayaan penting.

Di King’s Street, jalan terluas di kota itu, bunga-bunga berjejer di kedua sisinya dalam keadaan mekar penuh. Lambang negara dan bendera Pritt menghiasi fasad bangunan bersama spanduk-spanduk dekoratif yang serasi yang membentang sejauh mata memandang. Setiap lampu gas menampilkan lambang negara dan keluarga kerajaan, bergabung dengan warga yang tak terhitung jumlahnya dalam merayakan momen luar biasa ini.

Kerumunan orang berkumpul di sepanjang sisi jalan, warga dari seluruh penjuru Tivian bersorak dan merayakan. Dari balik tembok pagar besi dan barisan tentara yang berjaga, mereka meneriakkan berkat kepada iring-iringan kerajaan yang bermartabat dan megah, suara antusias mereka memenuhi jalanan dengan warna dan suara.

Di jantung prosesi itu terdapat kereta kuda yang megah dan mewah, berkilauan seperti mutiara bercahaya yang diletakkan di atas jalan yang dipenuhi pepohonan. Ditarik oleh delapan kuda tinggi berwarna putih salju, kereta kuda itu diapit oleh Pengawal Kerajaan yang berbaris serempak. Di belakangnya terdapat delegasi besar perwakilan dari kota-kota dan koloni Pritt. Di dalam kereta kuda, ratu muda—yang mengenakan gaun mewah bertabur berlian dan perak—melambaikan tangan dan tersenyum anggun kepada kerumunan di kejauhan.

Selama berbulan-bulan, kota itu diselimuti bayang-bayang berbagai krisis. Berita negatif yang terus-menerus di surat kabar membuat orang-orang putus asa. Bahkan rakyat jelata yang paling tidak menyadari pun mulai merasakan bahwa dunia mereka semakin berbahaya dan tidak stabil. Di masa-masa penuh kecemasan seperti itu, penobatan seorang raja baru menjadi simbol harapan—tanda bahwa awan gelap sebelumnya mungkin akhirnya akan tersapu.

Kerinduan rakyat akan perubahan, ditambah dengan citra publik Isabelle yang sudah baik, memunculkan antusiasme luar biasa dari masyarakat awam untuk perayaan kerajaan ini.

Di tengah kemeriahan kota, iring-iringan ratu meninggalkan Istana Awan Tunggal dan keluar dari distrik kerajaan. Setelah berpawai melalui Jalan Raja dan mengelilingi Lapangan Kemenangan, iring-iringan berbelok ke utara, menuju Distrik Katedral.

Saat memasuki alun-alun katedral, masyarakat umum dilarang masuk. Kereta ratu, yang dikawal oleh pengawal upacara dari Garda Gereja, berhenti di plaza yang luas. Di sana, ratu muda itu turun dengan bantuan para pengiringnya. Para dayang-dayangnya menyampirkan jubah satin yang besar di pundaknya dan mengangkat ujung jubah yang menjuntai di belakangnya saat ia berjalan maju menuju pintu katedral yang terbuka.

Dikelilingi oleh himne-himne suci, Isabelle memasuki Katedral Himne yang baru dibangun, yang telah diselesaikan dengan tergesa-gesa tepat waktu untuk upacara tersebut.

Di dalam kapel yang dipenuhi dupa dan diterangi cahaya kaleidoskopik, para bangsawan kerajaan, pahlawan militer, dan pejabat asing berdiri dengan khidmat saat ratu melangkah masuk. Mereka menyaksikan saat ratu menerima pedang kerajaan seremonial di pintu masuk, kemudian, diiringi suara nyanyian paduan suara, berjalan menuju altar di ujung sana—tempat Uskup Agung Pritt yang baru diangkat telah lama menunggu.

Dan di tengah-tengah kursi kehormatan dan bangsawan… tatapan penuh kebencian tertuju pada ratu yang berjalan dengan khidmat.

…

“Syukurlah… tidak terjadi hal yang tidak diinginkan…”

Setelah upacara penobatan, di dalam katedral yang kini ramai, Anna menghela napas lega saat melihat Isabelle pergi mendahuluinya.

Beberapa saat sebelumnya, ketika Uskup Agung Borrain dari Pritt yang baru meletakkan mahkota berat di kepala Isabelle, beban yang telah dipikul Anna selama berbulan-bulan akhirnya terangkat. Dengan upacara yang sudah lebih dari sembilan puluh persen selesai dan tanpa insiden yang berarti, dia sekarang bisa menenangkan pikirannya.

Sungguh melegakan. Tidak seperti World Expo sebelumnya—atau bahkan sebelumnya, perayaan Tahun Baru—acara besar di Tivian ini tidak diganggu oleh sekte atau sabotase. Tidak ada konspirator yang melancarkan serangan. Semuanya berjalan lancar, tanpa satu pun insiden. Tidak ada yang lebih meyakinkan dari itu.

Begitu pikir Anna. Mengikuti saran Dorothy, dia telah menyiapkan banyak rencana darurat jika terjadi hal yang tidak diinginkan hari ini—tetapi, untungnya, tidak ada yang dibutuhkan.

“Sekarang yang tersisa hanyalah penobatan rahasia malam ini. Dengan kehadiran Guru Mayschoss secara pribadi, seharusnya tidak ada masalah… Baiklah Anna, teruslah bersemangat—tangani semuanya dengan sempurna hari ini!”

Sambil menyemangati dirinya sendiri dalam hati, Anna berjalan bersama kerumunan yang mulai bubar. Upacara penobatan utama kini telah selesai, dan para saksi serta peserta utama keluar dengan tertib. Anna mengikuti mereka keluar dari katedral dan menaiki tangga menuju plaza.

Saat iring-iringan meninggalkan Distrik Katedral, para pejabat dan perwakilan sesekali berkumpul dalam kelompok kecil untuk mengobrol. Banyak yang memanfaatkan kesempatan untuk mendekati Anna—bintang yang paling bersinar di kalangan masyarakat kelas atas Pritt. Ia menanggapi setiap orang dengan ramah. Setelah membangun koneksi dengan sebagian besar elit Tivian, hari ini sebagian besar delegasi asing yang datang untuk berbicara dengannya.

…

“Ah… Anda pasti Lady Field. Anda bahkan lebih muda dari yang dikabarkan… Memiliki pilar muda berbakat seperti Anda di Pritt—itu adalah berkah bagi negara Anda.”

Di samping Anna, seorang pria paruh baya yang botak mengenakan setelan formal hitam berbicara sambil tersenyum. Bahasa Prittish-nya memiliki aksen Falano yang khas. Meskipun nadanya terdengar ramah, ada sedikit keanehan di dalamnya. Anna mempertahankan senyum sopannya dan menjawab.

“Anda pasti Tuan Samson. Saya telah membaca esai diplomatik Anda yang telah diterbitkan—senang bertemu dengan Anda. Saya kecewa ketika mendengar Konsul Falano tidak dapat hadir hari ini, tetapi kehadiran Anda lebih dari cukup untuk menggantikan kekecewaan itu.”

“Heh… tidak sama sekali. Saya harus menyampaikan permintaan maaf atas ketidakhadiran para Konsul. Saya harap Anda dapat memahami keadaan khusus negara kami saat ini.”

Samson berbicara terus terang. Mendengar ini, Anna sedikit memiringkan kepalanya karena penasaran dan bertanya:

“Kalau dipikir-pikir… Dewan Konsuler Anda saat ini…”

Tepat ketika Anna hendak melanjutkan pertanyaannya, Samson terkekeh dan melambaikan tangan dengan acuh tak acuh—jelas tidak ingin menjelaskan lebih lanjut. Anna dengan bijaksana mengalihkan topik pembicaraan, membiarkannya saja.

Ia menyadari bahwa situasi politik Falano telah menjadi tidak stabil akhir-akhir ini. Jelas ada sesuatu yang terjadi di antara para pemimpinnya—para Konsul sudah lama tidak muncul di parlemen, dan pemerintah kesulitan untuk menjalankan tugasnya. Pada titik ini, selain Dewan Kardinal yang selalu menjaga jarak, kemungkinan besar tidak ada seorang pun yang benar-benar tahu apa yang sedang terjadi di Falano.

…

“Yang Terhormat Ibu Field! Senang sekali bertemu dengan Anda. Terima kasih banyak atas undangannya!”

Seorang pria dengan warna kulit agak gelap, rambut hitam pendek, berpakaian formal dan tampak berusia awal tiga puluhan, menyapa Anna dengan senyum gembira sambil menjabat tangannya. Setelah berjabat tangan, Anna tersenyum dan membalas sapaannya.

“Senang bertemu dengan Anda juga, Tuan Aziz. Bagaimana kabar Jenderal Shadi akhir-akhir ini?”

“Yang Mulia Jenderal telah dibebani dengan banyak urusan… Beliau meminta saya untuk menyampaikan rasa terima kasihnya. Bagi seluruh Addus, kesempatan untuk berada di sini hari ini sangat penting,” kata Aziz dengan sungguh-sungguh dalam bahasa Prittish yang agak canggung.

Aziz adalah perwakilan dari Addus—sebuah negara yang pasukan revolusionernya telah menggulingkan rezim boneka pro-daratan Dinasti Baruch. Karena itu, pemerintahan Addus yang baru terbentuk memiliki hubungan yang sangat buruk dengan kekuatan-kekuatan daratan. Pada suatu waktu, beberapa kekuatan besar tersebut mempertimbangkan intervensi militer bersama. Namun, karena tindakan Vania di Addus dianggap sebagai model oleh Gereja, negara-negara ini terpaksa meninggalkan rencana mereka karena menghormati Gereja.

Meskipun rezim Addus di bawah Shadi telah menghindari intervensi militer asing berkat keselarasan politiknya dengan Gereja, negara itu tetap terisolasi secara politik. Tak satu pun dari kekuatan besar daratan Tiongkok yang menjalin hubungan diplomatik dengannya, dan Addus tetap berada di bawah berbagai sanksi ekonomi. Meskipun Shadi telah lama berupaya menormalisasi hubungan, usahanya hanya membuahkan sedikit hasil.

Namun kali ini, atas saran Dorothy, Anna telah mengatur agar pemerintah Pritt mengundang Addus untuk mengirim delegasi ke penobatan Ratu Isabelle. Ini bukan hanya sinyal diplomatik bahwa Pritt ingin memperbaiki hubungan dengan Addus, tetapi juga kesempatan bagi Addus untuk terhubung langsung dengan para pejabat asing dan memecah isolasi diplomatiknya. Karena itulah, Aziz menyampaikan rasa terima kasihnya yang tulus.

Anna mengangguk sambil tersenyum sopan.

“Kalau begitu, saya harap negara Anda akan memanfaatkan kesempatan ini sebaik-baiknya… Dan ucapan terima kasih Anda seharusnya tidak hanya ditujukan kepada saya saja—tetapi juga kepada Tuhan.”

“Di… ilahi? Oh—puji Tuhan… puji Tiga Orang Suci…”

Aziz dengan cepat menambahkan sambil membungkuk dengan gugup, sementara Anna mengamatinya dalam diam.

…

“Yang Mulia Lady Field, Pengawal Ratu muda—suatu kehormatan besar bagi saya bertemu Anda. Saya menyampaikan salam atas nama Pangeran Bodel.”

Setelah menghibur beberapa gelombang tamu, Anna didekati oleh seorang pria berpakaian formal, berkacamata di hidungnya, dengan sikap serius dan tampak berusia empat puluhan.

Anna menjawab dengan tenang:

“Terima kasih atas salam dari Pangeran. Tapi tolong, jangan gunakan gelar-gelar yang tidak berarti. Tuan Schwartz… tolong sampaikan salam saya juga kepada Yang Mulia Otto dan Yang Mulia Raja Diederich.”

“Tentu saja,” kata diplomat bernama Schwartz dengan hormat. Anna kemudian bertanya dengan rasa ingin tahu.

“Ngomong-ngomong… dari apa yang Anda katakan, apakah Yang Mulia Diederich masih belum kembali ke pemerintahan?”

“Ya, sayangnya… Yang Mulia masih sakit parah dan tidak dapat memerintah. Yang Mulia Pangeran terus bertindak sebagai wali raja. Semoga Tuhan mengampuni—semoga Yang Mulia segera pulih,” kata Schwartz dengan ekspresi sedih, dan Anna mengikutinya dengan doa.

“Semoga Tuhan mengasihani…”

Anna, yang telah mempersiapkan diri dengan baik untuk acara ini, mengenali Schwartz dan mengetahui situasi umum di negaranya. Ia adalah seorang diplomat dari Bainlair, sebuah monarki di daratan selatan yang memiliki kekuatan cukup besar. Rajanya, Diederich, sakit parah dan tidak mampu memerintah, dan pemerintahan telah jatuh ke tangan Pangeran Otto—menempatkan negara dalam kondisi yang tidak normal.

“Rasanya hampir tidak ada tempat di dunia ini yang benar-benar damai. Dulu kupikir kekacauan hanya terbatas di Igwynt, tapi sepertinya benih-benih konflik tersebar di mana-mana…”

Anna berpikir dalam hati sambil melanjutkan percakapannya dengan Schwartz. Seiring waktu berlalu, ia bertemu dengan lebih banyak perwakilan asing. Banyak dari para pejabat tinggi ini sekarang memperlakukannya sebagai orang kepercayaan calon ratu. Setelah sebelumnya sulit ditemui pada acara-acara sebelumnya, kini ia didekati secara aktif.

Akhirnya, Anna menyelesaikan pertemuan singkat dengan semua orang yang ingin bertemu dengannya. Ketika ia akhirnya keluar dari Distrik Katedral, matahari sudah mulai terbenam.

Dia menarik napas panjang, menenangkan diri, dan menatap langit barat.

“Saatnya memberi tahu Guru untuk bersiap-siap…”

…

Setelah upacara penobatan selesai, Ratu Isabelle yang baru dinobatkan menaiki kereta kudanya untuk memulai prosesi kepulangan tradisional. Iring-iringan kerajaannya sekali lagi berangkat dari Katedral Hymn, bergerak megah melalui jalan-jalan kembali menuju istana kerajaan.

Kerumunan tetap bersorak gembira. Saat ratu muda itu melambaikan tangan kepada rakyatnya yang bersorak, ia melanjutkan arak-arakannya—tanpa menyadari bahwa bahaya kini mengintai di balik bayangan.

Di kedua sisi jalan yang akan dilalui iring-iringan, di atas sebuah gedung tinggi, sesosok berpakaian hitam dengan perlengkapan ketat berjongkok tanpa suara. Bertopeng syal hitam dan bersembunyi di balik patung, tatapan sosok itu tertuju ke arah kereta ratu. Di tangannya, ia memegang senapan sniper berukir indah.

Sembari sorak sorai penonton menggema di bawah, sang pembunuh mengangkat senjatanya dan membidik kereta yang mendekat. Saat lensa yang melayang di senapan menyesuaikan diri secara otomatis, matanya menyipit, fokus pada kereta mewah yang ditarik oleh delapan kuda jantan putih. Sambil menahan napas, dia menunggu tembakan yang sempurna.

Namun sebelum targetnya mencapai pandangannya, sebuah kekuatan yang lebih tajam menemukannya terlebih dahulu—angin.

Desir!

Merasakan bahaya yang tiba-tiba, sang pembunuh segera menghentikan bidikannya dan berputar ke samping. Sedetik kemudian, sebuah serangan tak berbentuk melesat dari belakang, meninggalkan luka dalam di patung batu di dekatnya. Sang pembunuh berbalik ke arah sumber suara—di atap sebuah bangunan di seberang jalan, beberapa sosok berseragam hitam dan bertopeng besi telah muncul.

Mereka adalah para Pemburu dari Biro Ketenangan Pritt.

“Pembunuh pengkhianat! Atas nama Yang Mulia Ratu, jatuhkan senjatamu dan menyerah segera—atau kau akan dieksekusi!”

Tim elit ini, yang ditempatkan di sepanjang rute prosesi kerajaan, telah melihat ancaman tersebut dan sekarang meneriakkan peringatan keras. Pria berpakaian hitam itu tidak ragu-ragu. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia melemparkan senapan ke samping dan melarikan diri.

Dia sangat lincah, melompat dengan mudah di antara atap-atap bangunan, berlari melintasi cakrawala kota, dan melewati setiap rintangan. Para Pemburu segera mengejarnya.

“Kau tidak akan lolos!”

Kecepatan mereka tidak kalah hebat. Sambil berlari melintasi atap-atap bangunan, mereka melemparkan bilah-bilah angin ke arah pembunuh yang melarikan diri—tetapi tak satu pun mengenai sasaran. Kemudian, dari atas, angin bergemuruh menderu.

LEDAKAN!

Sebuah anak panah yang tajam melesat dari langit, menghantam sosok yang melarikan diri dengan kekuatan dahsyat. Debu mengepul. Ketika debu menghilang, sesosok figur dengan seragam Hunter versi yang lebih mewah berdiri tegak di atas pembunuh yang terjatuh, menahannya di tanah dengan cengkeraman yang kuat.

“Kapten!”

Para Pemburu yang mengejar tiba dan memberi hormat dengan penuh hormat. Namun sosok itu, tanpa menjawab, mengalihkan perhatiannya kepada pembunuh bayaran yang terjatuh. Dia membalikkan tubuh itu—benar-benar lemas, tak bernyawa.

“Mati lagi?”

Dia bergumam frustrasi. Melepas topengnya, yang terlihat adalah Misha, wajahnya berkerut kebingungan.

“Satu lagi yang seperti ini… Kalau begitu…”

Sambil terus bergumam, Misha merogoh pakaian si pembunuh dan segera mengambil sebuah amplop.

Setelah memeriksanya, dia membukanya dan menemukan selembar kertas kosong—dengan satu baris teks.

“Untuk menyambut kebenaran ke dunia.”

Di bawah garis yang sunyi itu terdapat sebuah simbol: mata tegak, terbentuk dari banyak lekukan rumit, setengah terbuka dan dipenuhi dengan kekosongan yang menyeramkan dan hampa.

Sambil mengerutkan kening, Misha menatap surat itu dengan perasaan terganggu.

…

Senja, pinggiran utara Tivian.

Di jalan yang tenang dan dipenuhi pepohonan, sebuah kereta kuda hitam polos perlahan-lahan melaju menuju distrik perkotaan selatan.

Di dalam kereta, duduk Dorothy, mengenakan setelan jas dan celana panjang hitam yang dibuat khusus untuk pria, memakai topi formal, dan rambutnya dikepang rapi. Ia duduk bersila, sikapnya elegan dan tenang.

Ia sedang dalam perjalanan dari rumahnya ke kota untuk menghadiri bagian terakhir dari upacara penobatan hari ini. Namun, selama perjalanan, ia menerima pesan jarak jauh. Kini, sambil menopang dagunya dengan tangan, ia tenggelam dalam percakapan batin dengan seseorang yang berada jauh.

“Apa? Pembunuh bayaran?”

“Ya, Guru. Hingga siang ini, para Pemburu Biro Ketenangan yang kami kerahkan telah mencegat dua belas upaya pembunuhan di kota ini. Kami menangkap tujuh pelakunya. Semuanya menargetkan ratu—tetapi untungnya, berkat upaya Biro, tidak ada yang berhasil.”

Melalui saluran informasi tersebut, Anna melaporkan informasi penting kepada Dorothy—sebuah laporan yang membangkitkan minat Dorothy.

“Dua belas upaya pembunuhan? Siapa yang menyimpan dendam begitu dalam terhadap Isabelle sehingga mereka merencanakan sebanyak ini sekaligus? Itu benar-benar dendam yang besar… Dan juga, mereka semua amatir. Biro Serenity mampu mencegat semuanya tanpa mengerahkan seluruh kemampuan mereka—sungguh tidak mengesankan…”

Dorothy tak kuasa menahan diri untuk mengkritik dalam hati. Kemudian, ia melanjutkan dengan sebuah pertanyaan.

“Apakah ada di antara para pembunuh yang tertangkap mengungkapkan sesuatu?”

“Tidak. Masing-masing dari mereka memiliki pengaman—cara luar biasa untuk mencegah penangkapan. Mereka semua mati seketika setelah ditangkap. Jiwa mereka hancur dan dibuang jauh ke Alam Nether. Kita bahkan tidak bisa memanggil mereka sekarang, jadi kita belum bisa mengidentifikasi siapa yang berada di balik mereka.”

Jawaban Anna benar-benar mengejutkan Dorothy.

“Sistem pengamanan setelah penangkapan? Dan sangat efektif pula. Itu sungguh mengesankan. Sulit dipercaya kelompok yang begitu siap bisa tertangkap dengan mudah oleh Biro—tanpa Biro mengerahkan kekuatan penuhnya.”

Rasa ingin tahu Dorothy semakin mendalam. Ia merasa kontras antara protokol penangkapan balik yang kuat dari para pembunuh dan keterampilan taktis mereka yang rendah sangat menarik. Pasukan macam apa yang memiliki profil seperti itu?

“Apakah Anda menemukan hal lain pada mereka?”

“Ya. Setiap pembunuh bayaran membawa surat yang identik. Surat itu berisi satu kalimat: ‘Untuk menyambut kebenaran ke dunia.’ Selain itu, hanya ada simbol aneh—simbol itu tampak seperti mata yang sejajar secara vertikal. Saya menduga itu adalah lambang organisasi mereka.”

“Mata vertikal?”

Mendengar itu, Dorothy termenung. Kemudian dia melanjutkan.

“Tunjukkan surat itu padaku—gambarkan tampilannya.”

“Baik, Bu Guru.”

Menanggapi permintaan Dorothy, Anna menggunakan ingatannya dan laporan Biro Ketenangan untuk mewujudkan gambar surat itu, lalu mengirimkannya kepada Dorothy melalui saluran informasi.

Tak lama kemudian, gambaran sebuah surat yang terbentang muncul dengan jelas di benak Dorothy. Dia bisa melihat teks dan simbolnya dengan tepat.

“Mata itu…”

Awalnya, Dorothy memeriksa surat itu dengan rasa ingin tahu. Namun hanya beberapa detik kemudian, semuanya berubah.

Tiba-tiba, rasa takut yang tak dapat dijelaskan muncul dari lubuk hatinya. Kemudian— BOOM —migrain hebat meledak di benaknya, mengganggu pemeriksaannya terhadap surat itu.

“Apa—ugh…”

Rasa sakit yang hebat membuat Dorothy secara naluriah memegang dahinya. Dia mencoba menggunakan kemampuannya untuk mengalihkan rasa sakit itu—tetapi sebelum dia bisa mengaktifkan apa pun, sakit kepala itu tiba-tiba mereda.

Namun, Dorothy tidak merasa lega—karena sesuatu yang jauh lebih mengganggu baru saja terjadi.

“Ini…”

Simbol itu—mata—dibuat dari lekukan-lekukan rumit yang tak terhitung jumlahnya. Kini simbol itu terpatri dalam benaknya.

Gambar mata dari surat itu telah terukir dalam kesadarannya. Baik saat matanya terbuka maupun tertutup, ia tetap bisa melihatnya. Saat diterima oleh otaknya, gambar itu menjadi tak terhapuskan. Dan yang lebih buruk—Dorothy merasakan perasaan yang familiar terpancar dari gambar itu.

“Ini… keilahian?!”

Memang benar. Gambaran yang menyerbu pikirannya itu membawa kekuatan ilahi—suatu keilahian eksternal, yang kini merembes ke otaknya melalui simbol terenkripsi yang baru saja dibacanya.

Itu adalah serangan memetik! Simbol mata itu adalah konstruksi memetik khusus. Ketika Dorothy menyadarinya, mekanisme yang tertanam di dalamnya aktif, dan campur tangan ilahi pun dimulai. Informasi itu menuntun kekuatan ilahi asing ke dalam pikirannya.

Dia mengenali aroma ilahi itu dengan jelas. Itu adalah keilahian yang sama yang dimilikinya sendiri—Wahyu.

Justru ajaran ilahi dalam Kitab Wahyu yang menjadikan informasi ini sebagai senjata!

Itu artinya—upaya pembunuhan tadi pagi? Itu bukan ditujukan untuk Isabelle. Itu ditujukan untuk Dorothy sendiri.

Musuh tak dikenal telah melakukan upaya pembunuhan pura-pura terhadap Isabelle, mengetahui bahwa upaya mereka akan gagal, dan memastikan bahwa para pembunuh akan membawa data memetik ini. Kemudian, melalui Anna, laporan itu pasti akan sampai ke Dorothy. Mereka menyadari hubungan antara Dorothy, Anna, dan ratu baru—dan merencanakan strategi sesuai dengan itu.

Pesan-pesan anomali ini memiliki cara penyampaian yang mirip dengan racun kognitif, tetapi sifatnya sama sekali berbeda. Tingkat keilahiannya jauh lebih tinggi, dan pesan-pesan itu tidak menyebabkan kerusakan spiritual secara langsung. Hal itu membuat pesan-pesan tersebut tidak terdeteksi oleh protokol pembersihan tingkat sistem—tetapi pesan-pesan itu memengaruhi Dorothy dengan cara lain.

Menyadari dirinya berada di bawah pengaruh memetik-ilahi, Dorothy langsung meningkatkan kewaspadaannya ke level tertinggi. Dia menaikkan pertahanannya ke pengaturan tertinggi, memindai radius beberapa kilometer.

Lalu dia merasakannya—ancaman yang mendekat dengan cepat dari bawah tanah. Indra elektromagnetiknya mendeteksi pasir metalik yang bergeser secara tidak wajar di bawahnya.

Bahaya!

Dorothy melesat keluar dari kereta dalam sekejap—tepat ketika dua sosok hitam besar muncul dari tanah, melenyapkan seluruh kendaraan yang baru saja ditumpanginya.

Dua bayangan melesat ke langit, berhenti di tengah udara, dan membentangkan sayap-sayap raksasa. Tubuh mereka terpelintir, mengerikan, seperti iblis—namun berkilauan dengan cahaya metalik di bawah cahaya matahari terbenam.

Mereka adalah Gargoyle Aurum.

Salah satu dari mereka adalah pembunuh sebenarnya yang mengincar Dorothy. Posisinya telah terungkap melalui serangan memetik, dan iblis-iblis logam ini—yang bersembunyi di bawah Tivian—telah membidik lokasi tepatnya dan melancarkan serangan mendadak.

Menghadapi musuh-musuh ini, ekspresi Dorothy berubah muram. Meskipun mereka adalah entitas peringkat Merah yang kuat, mereka bukanlah apa-apa di hadapannya ketika kekuatan ilahinya aktif sepenuhnya.

Namun kali ini berbeda. Dia segera menyadari—keilahiannya sebagai Penentu Surga sedang terganggu. Keilahian Wahyu eksternal yang masuk melalui media memetik mengganggu sifat-sifat ilahi internalnya.

Dia tidak bisa mengakses kemampuan ilahinya!

“Masyarakat Emas Gelap… dan… Wahyu yang Jatuh?”

“Tidak ada lagi antek-antek dan basa-basi—langsung menuju jenderal sekarang, ya… menarik…”

Di tengah situasi yang mengerikan ini, Dorothy bergumam dengan serius di bawah napasnya.