Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 775

Bab 775: Keturunan Ilahi Cahaya

Benua Utama Utara, Frisland.

Saat fajar menyingsing, kegelapan perlahan-lahan menghilang dari Frisland. Namun, cahaya pagi yang seharusnya muncul dari langit timur tidak terlihat. Yang datang justru kegelapan dan hawa dingin yang mencekam.

Lapisan awan tebal menyelimuti langit, menenggelamkan Aransdel yang diterangi cahaya fajar ke dalam bayang-bayang malam. Badai salju yang dahsyat mengamuk di antara langit dan bumi, menyebabkan penurunan suhu yang tajam dan penumpukan salju yang semakin banyak di kota yang sunyi itu.

Di utara, laut bergejolak di bawah badai, diterpa angin dan salju yang tak henti-hentinya. Lebih jauh lagi, cakrawala utara yang jauh terkubur di bawah hamparan putih. Dari dalam massa yang sunyi itu terdengar dengungan yang dalam dan menggema.

“Itu… Inut? Sang Tirani Utara dari legenda… dewa sesat kuno dari sebelum zaman sekarang?”

“Sungguh gangguan spiritual yang tak terbayangkan… entitas supernatural sebesar ini, muncul langsung di dunia materi? Ini bukan sekadar jejak ilahi. Apakah ini… yang mereka sebut ‘dewa’?”

Di alun-alun di depan Katedral Requiem di pusat Aransdel, Amanda, Kardinal Penebusan dan salah satu Santa Gereja, menatap ke utara ke arah badai yang dahsyat, merasakan kehadiran yang luar biasa dan belum pernah terjadi sebelumnya, dan berbicara dengan penuh kekaguman.

“Jadi ini… ini adalah kartu truf terakhir dari rencana Ordo Peti Mati Nether. Meskipun ritual kuno Starfall, Sekte Arbiter Surga, dan aku telah melakukan segala yang kami bisa untuk menghalangi operasi mereka di Benua Starfall, mereka masih berhasil memanggil makhluk sebesar ini…”

Tidak jauh darinya, Kramar berbicara dengan nada muram, sambil melirik ke arah selatan.

“Berdasarkan fluktuasi spiritual dari barat, Hilbert dan yang lainnya pasti telah merasakan keberadaan naga undead dan melancarkan serangan menggunakan Tongkat Suci. Tapi sepertinya itu tidak berhasil…”

“Aku sudah berusaha menghubungi Holy Mount,” tambah Amanda, ekspresinya berubah muram.

“Namun, gangguannya sangat besar—akan memakan waktu. Setelah menghadapi dewa sesat secara langsung, aku bahkan tidak bisa membayangkan bagaimana kondisi Hilbert dan yang lainnya… Semoga saja tidak terlalu mengerikan…”

Saat Amanda berbicara, Kramar mengalihkan pandangannya kembali ke pemandangan luas di Laut Utara dan berkata, “Kupikir pengkhianat itu akan membawa dewa sesat itu langsung ke Aransdel… tapi aku tidak menyangka tujuan akhirnya akan menyimpang begitu jauh dari daratan. Apa yang akan dilakukannya di tempat yang tidak berpenghuni seperti itu?”

Kramar mengerutkan kening. Awalnya dia percaya Fabrizio akan mengarahkan naga mayat hidup itu untuk mendarat di Benua Utama, entah untuk menghadapi Gunung Suci atau turun ke Frisland. Meskipun naga itu memang terbang menuju Frisland, tujuan akhirnya jauh di utara—sebuah kepulauan beku tak berpenghuni di Laut Utara.

“Itu…”

Amanda mulai menjawab, mencoba menguraikannya dengan lantang, ketika tiba-tiba sebuah suara memanggil dari belakang mereka.

“Sesuai dengan Wahyu… pertanyaan ini mungkin memerlukan dewan yang terdiri dari lebih banyak ahli untuk menguraikannya.”

Mendengar suara itu, Amanda dan Kramar sedikit menoleh karena terkejut. Yang mereka lihat adalah seorang wanita berjubah biarawati hitam dengan rambut hitam, Sadroya.

“Wahyu? Maksudmu…”

Amanda bertanya dengan rasa ingin tahu, dan dengan cepat mengetahui identitas wanita itu.

Tanpa bertele-tele, Sadroya mengeluarkan botol kecil dari jubahnya dan memecahkannya di tanah. Cairan keperakan seperti merkuri itu dengan cepat mengembun menjadi susunan Keheningan, dan dia berjongkok di dekatnya, melantunkan mantra dengan lembut.

Di bawah cahaya redup dari susunan Keheningan, saluran menuju alam roh terbuka kembali. Satu per satu, wujud jiwa humanoid melayang keluar dari lingkaran, hinggap di samping mereka. Kemudian datang yang kedua, lalu yang ketiga…

Setelah diperiksa lebih teliti, mereka adalah jiwa-jiwa yang sama yang telah bertarung melawan Ordo Peti Mati Nether di Benua Starfall: Harald, Rachman, dan wujud spiritual Nephthys. Semuanya telah dipanggil kembali dari Benua Starfall.

Akhirnya, dari dalam lingkaran itu muncullah sesepuh berjanggut panjang—Sang Dukun Roh Sejati dari Gereja Shamanik.

“Ah… sudah sampai? Cepat sekali! Seandainya perjalanan selalu semudah ini…”

Nephthys berkomentar saat ia muncul kembali, menatap arsitektur yang familiar itu dengan sedikit keheranan.

Amanda, melihat kelompok roh ini tiba, mengerutkan alisnya dan bertanya.

“Anda…?”

“Inilah Ritual Kuno Starfall Barat… Sang Dukun Roh Sejati yang Terhormat, pendeta tertinggi dari kepercayaan sesat Barat, dan roh-roh kuno yang terkait dengannya.”

Kramar menjelaskan. Mendengar pangkat dukun itu, Amanda terdiam sejenak, lalu dengan hormat membungkuk kepadanya, menunjukkan rasa hormat kepada pemimpin spiritual kepercayaan Shamanisme.

Dukun Roh Sejati mengangguk sebagai tanda mengerti tetapi tidak bertukar kata dengan kedua pemimpin tinggi kepercayaan Timur tersebut. Pandangannya langsung beralih ke utara, ke arah badai salju yang mengamuk di seberang laut, ekspresinya tampak muram.

“Tetua sesat yang terhormat… dapatkah Anda memahami apa tujuan Ordo Peti Mati Nether?”

Amanda bertanya langsung.

Dukun Roh Sejati itu tidak menjawab. Sebaliknya, Nephthys—yang sedang menikmati pemandangan utara—tampak tersentak bangun, seolah teringat sesuatu. Dia dengan cepat berlari di antara Amanda dan dukun itu dan menerjemahkan pertanyaan Amanda ke dalam bahasa jiwa.

Setelah jeda singkat, dukun itu menjawab dalam bahasa yang sama.

“Aku bisa merasakan… di bawah tanah ini, sejumlah besar jiwa yang tertidur… Mereka ada dalam dua lapisan, terkubur di kedalaman yang berbeda. Lapisan pertama—yang lebih dangkal—jiwa-jiwa telah dipenuhi dengan kekuatan jahat. Mereka dipenuhi dengan kesedihan dan rasa sakit, terdistorsi hingga tak dapat diperbaiki… mereka telah menjadi roh jahat—tak dapat diselamatkan…”

“Roh-roh jahat ini telah terjalin dalam sebuah ritual besar, membentuk jaringan yang tak terbayangkan. Ritual ini sekarang siap untuk diaktifkan…”

Suara dukun Roh Sejati itu lembut, tetapi kata-katanya suram. Mendengar ini, Kramar segera menambahkan.

“Jadi, inilah ritual besar yang diam-diam dibangun oleh Ordo Peti Mati Nether di seluruh Frisland… tetapi untuk saat ini ritual itu masih belum aktif…”

Lalu, sambil mengerutkan kening, Kramar melanjutkan.

“Rencana ini… membutuhkan waktu berabad-abad bagi mereka untuk menanamkannya di seluruh Frisland. Tetapi Anda mengatakan roh-roh ritual hanyalah satu lapisan dari jiwa-jiwa bawah tanah. Bagaimana dengan lapisan kedua?”

Dukun Roh Sejati itu segera menjawab.

“Lapisan kedua terletak lebih dalam, jauh lebih tua. Tempat peristirahatan mereka terletak di antara dunia materi dan Alam Nether, lebih condong ke yang terakhir. Jika lapisan pertama telah tertidur selama beberapa dekade atau abad, maka jiwa-jiwa ini telah tertidur selama lebih dari lima ribu tahun… dengan nyenyak dan damai. Mereka bukanlah roh jahat.”

“Kelompok jiwa kuno ini berada dalam tidur nyenyak tanpa mimpi… tetapi sekarang mereka bergerak. Saya percaya kehadiran Penguasa Dingin yang Mengerikan telah memengaruhi mereka. Tampaknya ada hubungan antara jiwa-jiwa ini dan Penguasa Dingin yang Mengerikan…”

Ucapan jiwa sang dukun membuat sebagian besar pendengar kebingungan. Hanya mata Nephthys yang berbinar-binar karena menyadari sesuatu.

“Frisland ribuan tahun yang lalu… Laut Utara sebelum Zaman itu… mungkinkah…”

Suaranya menghilang saat dia menoleh ke Harald, bermaksud menanyakan sesuatu. Tetapi dia mendapati Harald terbelalak, gemetar karena marah sambil menatap ke utara.

“Ke arah sana… Jangan bilang si penista agama sialan itu mengincar Aula Roh Perang?!”

Dengan kepalan tangan terkepal dan amarah yang meluap, Harald melontarkan kata-kata itu. Nephthys segera bertanya.

“Aula Roh Perang? Apa itu?”

“Ini adalah tempat perlindungan terakhir bagi para pemberani—rumah sejati bagi jiwa-jiwa pejuang Laut Utara!”

Harald menoleh untuk menjelaskan, nadanya serius.

“Pada masa Kekaisaran Laut Utara, setiap prajurit yang gugur dalam pertempuran untuk Kaisar Agung dapat secara sukarela memasuki Balai Roh Perang setelah kematian. Di sana, mereka akan menikmati kehormatan abadi dan terus mengikuti Kaisar dalam penaklukan. Ketika Kaisar memanggil mereka di medan perang, jiwa-jiwa heroik mereka akan merespons, bertempur berdampingan dengan yang hidup sekali lagi…”

“Mereka adalah prajurit yang paling setia! Pahlawan yang paling murni! Seandainya aku tidak mati dalam kecelakaan, aku pun akan bergabung dengan mereka… Dan sekarang si penghujat itu tidak hanya menodai Kaisar Agung, tetapi juga berani mendekati mereka… itu tak termaafkan!”

Sambil menatap tajam ke arah utara ke arah badai yang luas dan tertutup salju, Harald menyatakan hal ini dengan penuh amarah. Kramar, mendengar kata-katanya, hanya bisa bergumam dengan muram.

“Aula Roh Perang, ya…”

…

Benua Utama bagian Utara, di seberang samudra yang luas.

Pada saat itu, laut bergelombang dan ombak menghantam di bawah langit yang suram. Badai salju dahsyat mengamuk tanpa henti di atas lautan, menyebabkan suhu turun setiap saat.

Akhirnya, ketika suhu di sekitarnya turun di bawah ambang batas tertentu, bahkan lautan yang bergejolak pun mulai membeku. Saat kristal es padat menyebar di permukaan, gelombang yang tadinya bergejolak berubah menjadi patung-patung beku—monumen keheningan yang agung. Di atas patung-patung es ini, bayangan besar menyapu langit dengan kecepatan tinggi.

Di tengah badai, Fabrizio memandu naga mayat hidup itu saat ia terbang cepat menembus langit yang membeku. Setelah berhasil menaklukkan Gunung Suci dan memutus campur tangan utama Gereja, Fabrizio akhirnya membawa naga mayat hidup itu mendekati Benua Utama.

Namun, ia tidak memilih untuk mendaratkan naga itu di daratan. Sebaliknya, ia mengarahkannya langsung ke wilayah maritim utara benua itu. Meskipun cuaca ekstrem yang diciptakannya telah menjerumuskan hamparan daratan yang luas ke dalam badai salju tiba-tiba—menyebabkan bencana besar—inti dari pusaran dingin yang merusak itu tetap berada di atas laut. Berkat ini, kota-kota di daratan tidak mengalami nasib yang sama seperti kota-kota di Benua Baru, di mana seluruh kota ditinggalkan. Meskipun demikian, banyak ternak dan tunawisma tewas akibat kedinginan…

Seandainya naga mayat hidup itu tidak ditahan sama sekali oleh Gunung Suci, yang memaksa terjadinya perpecahan dalam keilahiannya dan dengan demikian mengurangi kekuatannya, bencana yang disebabkan hanya dengan melewati Benua Utama akan menjadi sangat dahsyat.

“Hampir sampai…”

Terperangkap di dalam kristal es yang tertanam di tulang rusuk naga mayat hidup itu, uskup kerangka itu bergumam sambil menatap pemandangan di bawahnya. Di laut di bawah, berbagai pulau muncul dari waktu ke waktu, melayang melewati naga yang terbang di atas kepala. Fabrizio dengan hati-hati memeriksanya seolah sedang mencari sesuatu.

“Ketemu…”

Akhirnya, ia melihat sebuah pulau tandus besar di depannya, ditandai dengan puncak-puncak yang menjulang tinggi. Setelah melihatnya, Fabrizio segera memerintahkan naga mayat hidup itu untuk memperlambat laju dan turun dengan cepat ke arah pulau tersebut.

Akhirnya, naga itu mendarat di pulau tersebut. Saat tubuhnya yang besar menyentuh tanah, getaran terasa di seluruh daratan. Beberapa puncak gunung di pulau itu tampak tidak berarti di hadapan wujudnya yang sangat besar, seperti mainan belaka.

Pulau yang dipilih Fabrizio adalah pulau yang benar-benar tak berpenghuni, dipenuhi bebatuan terjal dan medan tandus. Hampir tidak ada vegetasi yang tumbuh di sana. Di sepanjang pantai tergeletak kerangka-kerangka kuno yang tak terhitung jumlahnya, senjata yang pernah mereka bawa kini telah berkarat.

Tersebar di seluruh pulau berdiri berbagai pilar berukir rune. Di tengah daerah pegunungan terdapat reruntuhan batu yang hancur—termasuk kuil-kuil batu yang remuk—bukti kemegahan pulau di masa lalu.

“Ayo, Inut—panggil para prajurit yang pernah berjuang untukmu! Biarkan mereka menawarkan diri untuk tujuan Raja Dunia Bawah!”

Begitu naga itu mendarat, Fabrizio berteriak dalam bahasa jiwa. Menanggapi perintah uskup kerangka itu, naga mayat hidup itu mengangkat kepalanya yang besar dan mengeluarkan raungan yang mengguncang langit.

“Ooooh—!!”

Saat naga itu meraung, rune yang terukir di pilar-pilar di seluruh pulau menyala, berkelap-kelip dengan cahaya redup. Bersamaan dengan itu, sisa-sisa kerangka yang tersebar mulai bergerak, rahang mereka terbuka saat mereka bergabung dengan raungan naga ke langit.

Raungan naga mayat hidup, yang diucapkan dalam bahasa jiwa, menyebar ke seluruh Frisland. Tak terhitung banyaknya manusia fana yang berada ratusan kilometer jauhnya memegangi kepala mereka kesakitan dan jatuh pingsan, benar-benar kewalahan.

Di dalam jeritan naga, di alam antara dunia materi dan Alam Nether, jiwa-jiwa yang tak terhitung jumlahnya yang tertidur terbangun. Terikat oleh perjanjian kuno, mereka mulai berbaris dari Alam Nether ke dunia saat ini, dan berwujud di Frisland.

Berpusat di pulau kuno itu, hantu-hantu tembus pandang yang tak terhitung jumlahnya mulai muncul dari bawah tanah. Mengenakan baju zirah bergaya Laut Utara yang rusak dan memegang senjata yang aus, orang-orang mati kuno itu muncul dari laut yang membeku dan hanyut, kebingungan, menuju pulau tempat naga itu sekarang beristirahat.

Bukan hanya lautan beku yang melepaskan jiwa-jiwa. Bahkan Aransdel, yang terletak jauh di selatan pulau itu, pun terpengaruh. Dari wilayahnya, jiwa-jiwa prajurit Laut Utara kuno bangkit dan menanggapi panggilan dari jauh, dengan cepat melayang ke utara. Untuk sementara waktu, langit di atas kota dipenuhi oleh roh-roh yang melayang.

“Dasar penghujat sialan itu… Dia benar-benar melakukannya! Mengendalikan Kaisar Agung saja tidak cukup—dia bahkan berani memperbudak para prajurit?!”

“Para pejuang pemberani Laut Utara, bangunlah! Bukan Kaisar Agung yang memanggil kalian—melainkan seorang penista agama yang hina, tak lebih baik dari seekor cacing!”

Di alun-alun di depan Katedral Requiem, Harald menyaksikan jiwa demi jiwa bangkit dari kota dan berteriak putus asa, mencoba membangunkan para prajurit dari tidur mereka. Namun usahanya tidak banyak berpengaruh—roh-roh itu, masih linglung, terus melayang ke utara menuju sumber panggilan tersebut.

“Jiwa-jiwa ini… Apakah mereka prajurit kuno yang pernah berada di bawah komando Tirani Utara? Apakah Ordo Peti Mati Nether menggunakan naga kematian untuk membangkitkan mereka dan memperluas pasukannya?”

Kramar bergumam, mengerutkan kening sambil memperhatikan gelombang spektral itu. Di sisinya, Dukun Roh Sejati diam-diam merasakan sesuatu. Dia menjawab dengan tenang.

“Jiwa-jiwa ini… tidak dipaksa menjadi antek. Pelayan Raja Roh Jahat sedang menekan kemauan mereka, bukan memperbudak mereka, tetapi mengumpulkan mereka seperti boneka. Aku bisa merasakan bahwa ia sedang membangun ritual di titik pengumpulan… Aku menduga jiwa-jiwa ini sedang dipersiapkan untuk ritual itu.”

“Sebuah ritual? Benda itu sedang mempersiapkan ritual lain? Ritual seperti apa?”

Kramar mendesak pertanyaan itu. Di antara mereka yang hadir, hanya dukun peringkat Emas dengan kepekaan mendalam terhadap jiwa yang dapat memahami situasi dengan jelas. Setelah berpikir sejenak, Dukun Roh Sejati menjawab.

“Aku dapat merasakan… pelayan Raja Roh Jahat sedang menghubungkan jiwa-jiwa kuno yang terbangun dengan lapisan pertama roh jahat di bawah tanah. Ia tidak membangun ritual baru, tetapi mengintegrasikan jiwa-jiwa ini ke dalam ritual yang telah dibangun oleh roh-roh tersebut.”

“Maksudmu… Ritual Pengaduan Bumi? Tapi itu tidak bisa diaktifkan—tidak ada pemurnian skala besar untuk memicunya!”

Kramar berseru kaget. Dukun Roh Sejati mengangguk dan menjelaskan.

“Tepat sekali. Karena ritual tersebut tidak dapat dipicu dengan cara biasa… maka ritual itu membutuhkan jiwa-jiwa kuno ini sebagai pengganti.”

“Dari apa yang saya pahami, Ritual Pengorbanan Bumi, seperti yang Anda sebut, kemungkinan membutuhkan jiwa-jiwa yang diciptakan melalui pembantaian massal sebagai pemicunya. Tetapi pihak Anda ikut campur dan mencegah pembunuhan semacam itu. Ritual tersebut sekarang kekurangan jiwa korban yang cukup untuk diaktifkan.”

“Jadi, sang pelayan mengumpulkan jiwa-jiwa kuno—yang pernah melayani Penguasa Dingin yang Mengerikan—untuk digunakan sebagai bahan pemicu baru. Setelah selesai mengumpulkannya, ia akan mengorbankan semuanya sekaligus untuk mengaktifkan ritual tersebut.”

Saat menganalisis hal ini dengan lantang, Dukun Roh Sejati berhenti sejenak. Kramar bergumam penuh pertimbangan setelah mendengarnya.

“Jadi… pengkhianat besar itu bermaksud mengganti jiwa para prajurit kuno dengan jiwa warga Aransdel, untuk mengaktifkan Ritual Dendam Bumi? Tapi… itu seharusnya tidak berhasil. Korban ritual itu tidak bisa sembarang jiwa…”

Kramar bergumam tak percaya. Sang dukun menyipitkan matanya dan melanjutkan.

“Jiwa-jiwa kuno ini memiliki kedudukan dan kualitas tinggi, dan jumlahnya banyak. Mereka adalah bahan yang sangat baik untuk sebuah ritual, bukan sembarang jiwa.”

“Bukan, masalahnya bukan tentang kualitas atau level—melainkan tentang sifatnya.”

Kramar segera menjawab, lalu melanjutkan setelah menyusun pikirannya.

“Mungkin kalian tidak tahu—roh-roh jahat yang terkubur di bawah Frisland, yang menjadi dasar Ritual Penghinaan Bumi, semuanya dipenuhi dengan kebencian yang luar biasa. Mereka adalah akibat dari kesalahan Gereja selama berabad-abad di tanah ini. Mereka mati di tangan Gereja dan menyimpan kebencian yang mendalam terhadapnya.”

“Ritual yang dibangun di atasnya membutuhkan jiwa-jiwa korban dengan sifat yang serupa. Agar beresonansi dengan roh jahat dan memicu ritual tersebut, jiwa-jiwa korban harus memiliki kebencian yang sama—idealnya, mereka juga harus mati di tangan Gereja.”

Kramar menjelaskan mekanisme ini dalam bahasa jiwa. Setelah penjelasannya, mata Amanda membelalak karena mengerti dan dia bertanya.

“Jadi… inilah alasan mengapa Ordo Peti Mati Nether terus berusaha membuatmu memurnikan Aransdel?”

“Tepat sekali. Karena untuk beresonansi dengan roh jahat di bawah tanah, jiwa-jiwa korban harus dibunuh oleh Gereja. Bentuk kematian lain tidak akan berhasil. Itulah mengapa mereka melakukan segala yang mereka bisa untuk membuat ‘pasangan saya’ melakukan penyucian…”

Ekspresi Kramar tampak muram. Jika tujuan mereka hanya untuk memusnahkan Aransdel, Ordo Peti Mati Nether memiliki banyak cara untuk mencapainya. Fakta bahwa mereka dengan susah payah memanipulasi peristiwa untuk membuat separuh dirinya yang lain melaksanakan pemurnian membuktikan bahwa ini bukan tentang kehancuran—melainkan tentang siapa yang membunuh para korban.

Namun… jiwa-jiwa yang dihasilkan dari pembunuhan langsung di tangan Ordo Peti Mati Nether tidak memenuhi persyaratan. Mereka tidak dapat beresonansi dengan roh jahat pendendam dari Ritual Dendam Bumi—roh-roh yang mati di tangan Gereja Radiance. Oleh karena itu, diri Kramar yang lain diperlukan untuk aktivasi ritual tersebut: Aransdel harus dihancurkan oleh Radiance. Jika pemurnian gagal, Ordo Peti Mati Nether akan terpaksa melanjutkan dengan rencana cadangan.

“Jadi… Ordo Peti Mati Nether bermaksud menggunakan jiwa-jiwa kuno itu untuk menggantikan penduduk Aransdel? Tapi semua jiwa itu mati sebelum Zaman—mereka tidak memiliki hubungan dengan Gereja Radiance. Bagaimana mereka bisa berfungsi sebagai pengganti?”

Amanda bertanya, menyuarakan keraguannya. Kramar terdiam sejenak, seolah-olah dia pun belum menemukan penjelasan yang memuaskan.

“Itu pertanyaan yang bagus…”

Dia menoleh ke arah Dukun Roh Sejati dan menyampaikan kebingungan yang mereka rasakan bersama melalui bahasa jiwa. Setelah hening sejenak, dukun itu akhirnya menjawab.

“Dalam hal ini… saya tidak dapat memberikan penjelasan yang pasti. Saya hanya dapat berspekulasi bahwa mungkin ada kesamaan laten antara jiwa para prajurit yang pernah melayani Penguasa Dingin yang Mengerikan dan roh-roh jahat yang terikat pada Ritual Keluhan Bumi. Meskipun kesamaan ini mungkin tidak dapat kita rasakan…”

Saat dukun itu berbicara, Kramar mengerutkan alisnya dan bertanya lebih lanjut.

“Lalu… apa yang harus kita lakukan? Bagaimana kita bisa menghentikan Ordo Peti Mati Nether dari memulai ritual tersebut?”

“Ini… sulit. Pelayan Raja Roh Jahat kini memegang mayat Penguasa Dingin yang Mengerikan. Dari segi kekuatan, jurang pemisah di antara kita tak teratasi. Melintasi jurang sedalam itu… mungkin tidak ada trik cerdas yang bisa dimanfaatkan.”

Sambil menatap kota yang dipenuhi roh-roh kuno yang berkeliaran, dukun itu berbicara dengan nada putus asa.

“Batas antara dewa dan manusia bukanlah batas yang dapat dilintasi… Segala strategi akan sia-sia. Yang bisa kita lakukan sekarang hanyalah bertindak dengan segenap kekuatan kita… dan berharap akan sebuah keajaiban.”

Saat berbicara, dia memejamkan mata. Kemudian, sambil bergumam pelan, sebuah susunan Keheningan yang sangat besar muncul di udara, bersinar dengan cahaya yang cemerlang.

“Aku akan melakukan apa yang aku bisa untuk mengusir roh jahat yang membentuk ritual ini. Jika cukup banyak yang dihancurkan, ritual ini mungkin gagal. Lakukan segala yang kalian bisa untuk melindungiku saat aku melakukan pengusiran setan.”

Dengan kata-kata itu, Dukun Roh Sejati mulai melantunkan mantra dengan penuh semangat. Saat ucapan jiwanya yang kuno bergema di kota yang sunyi senyap dan tertutup salju, kekuatannya mengalir ke bumi, menjangkau roh-roh jahat yang tak terhitung jumlahnya yang disegel oleh Ordo Peti Mati Nether.

Maka, di tengah ratapan bumi, fase perlawanan baru pun dimulai—yang dipimpin oleh Gereja Shamanik dan Radiance melawan rencana Ordo Peti Mati Nether.

Sementara itu, di tempat lain di kota itu… rencana yang berbeda sedang berlangsung.

…

Di jalanan gelap Aransdel, Nephthys menghembuskan kepulan kabut putih saat ia berlari menerobos badai salju. Setelah menerjemahkan sebentar di Katedral Requiem, ia pergi dan mengikuti suara hatinya ke tempat pertemuan yang telah ditentukan.

“Aku sudah sampai…”

Melihat sebuah kereta kuda hitam terparkir di pinggir jalan yang tertutup salju di persimpangan yang jauh, Nephthys menghela napas lega. Saat dia mendekat, pintu kereta kuda terbuka perlahan, dan sosok mungil yang dikenalnya turun.

Mengenakan topi formal hitam wanita dan gaun hitam panjang yang dipadukan dengan sepatu bot kulit, serta mantel formal yang pas badan dengan dasi kupu-kupu, Dorothy turun dari kereta kuda sambil memegang tongkat pendek dan menatap Nephthys dengan ekspresi serius.

“Nona Dorothy…”

“Kalian berdua ada di sini, kan? Senior Nephthys… Pak Rachman.”

Dorothy berbicara pelan sambil menatap Nephthys. Di belakang Nephthys, muncul roh seorang prajurit kuno yang mengenakan pakaian Ufigan Utara. Dia tak lain adalah Raja Rachman dari Addus. Dia mengangguk hormat kepada Dorothy setelah menampakkan dirinya.

“Bagus… waktu terbatas. Ambil ini, dan mari kita mulai segera.”

“Mm!”

Dengan itu, Dorothy melemparkan sebuah kantung kain kecil kepada Nephthys. Setelah menangkapnya, Nephthys mengulurkan tangannya. Di belakangnya, ia menyatu dengan roh Rachman, menyatukan tubuh dan jiwanya. Kemudian, ia menggenggam tangan Dorothy.

Sambil memegang tangan Dorothy, Nephthys berkonsentrasi dalam diam, seolah-olah merasakan sesuatu… hingga tiba-tiba, dia tersentak dan matanya terbuka lebar.

“Ah!!!”

Dengan jeritan tajam, Nephthys tersentak mundur, melepaskan tangan Dorothy seolah terkejut. Ia terhuyung dua langkah ke belakang, dan roh Rachman terlempar keluar dari tubuhnya dengan paksa, dengan ekspresi takjub. Dorothy dengan cepat melangkah maju untuk menstabilkannya.

“Apakah Anda baik-baik saja, Senior Nephthys?”

“A-aku baik-baik saja… hanya saja… rasanya sangat menakutkan… sungguh menakutkan…”

Dengan mata terbelalak ketakutan, Nephthys gemetar saat berdiri, tak mampu menyembunyikan kengerian di wajahnya. Melihat keadaannya, Dorothy berhenti sejenak, lalu menoleh ke arah Rachman—yang, meskipun biasanya tenang, kini menunjukkan ekspresi gemetar.

“Apa… yang kau lihat dalam garis keturunanku?”

Dorothy bertanya dengan serius. Nephthys menelan ludah, lalu berbicara lebih dulu.

“Satu sisi… satu cabang… tidak ada yang aneh. Tapi sisi lainnya…”

“Cabang yang lain itu—kami hanya bisa melihat kegelapan. Di dalam kegelapan itu, kami melihat sekilas… kengerian yang luar biasa. Jika bukan karena artefak luar biasa yang kau berikan kepada kami untuk perlindungan, kami mungkin telah menderita bahaya serius hanya karena sekilas pemandangan itu.”

Rachman menindaklanjuti. Mendengar kata-katanya, Dorothy mengambil kembali kantung kain dari Nephthys dan membukanya. Di dalamnya terungkap sebuah mahkota giok hitam pekat yang sederhana.

“Lalu… bagaimana Anda menilai garis keturunan saya?”

Dorothy bertanya dengan serius. Rachman menjawab lagi.

“Nona Mayschoss… darah Anda mengandung sesuatu yang luar biasa. Meskipun sebagian besar tidak aktif, saya dapat memastikan bahwa darah itu membawa… tidak—terhubung dengan keilahian… Keilahian Bayangan…”

“Ya, Nona Dorothy… meskipun sebagian besar darah Anda bercampur dengan garis keturunan manusia, setengahnya jauh melampaui apa pun yang manusiawi. Setengah bagian ilahi itu hampir seluruhnya tidak aktif—fungsinya tidak berbeda dengan darah manusia. Tetapi ketika kami menelusuri asal-usulnya… kami hanya melihat kegelapan tanpa dasar, dan sesuatu yang benar-benar mengerikan.”

Nephthys menambahkan. Rachman mengangguk dengan sungguh-sungguh.

“Memang… Nona Mayschoss, saya tidak dapat secara pasti menyatakan Anda adalah keturunan ilahi, tetapi Anda memiliki hubungan yang erat dengan yang ilahi. Sekalipun Anda tidak dilahirkan dari seorang dewa, seolah-olah seorang dewa menggunakan sebagian darahnya sendiri untuk membentuk wujud Anda.”

“Namun, yang membingungkan saya adalah mengapa darah ilahi Anda begitu tidak aktif. Secara teori, setiap anak ilahi atau makhluk berdarah ilahi seharusnya secara alami memiliki sifat-sifat ilahi. Namun darah Anda hanya berfungsi seperti darah manusia biasa—tidak memiliki efek ilahi, hanya memiliki sedikit hubungan dengan sumber ilahi.”

Penjelasan Rachman sangat hati-hati dan teliti. Mendengar semua itu, wajah Dorothy tidak menunjukkan emosi khusus. Ia sepertinya sudah menduganya. Ia hanya menatap tangannya sendiri dan bergumam.

“Darah ilahi, hampir seluruhnya tak aktif… dengan asal usul ilahi… namun tanpa keilahian?”

“Lalu, meskipun terlahir sebagai keturunan ilahi atau ciptaan berdarah ilahi… aku tumbuh tak berbeda dari manusia biasa. Seharusnya aku terlahir sebagai Rasul Kegelapan… tetapi sebaliknya, aku menjadi manusia biasa.”

“Apakah identitasku sebagai manusia fana begitu penting bagimu…? ‘Ibu’…”

Dia berbisik pada dirinya sendiri. Setelah menghela napas, Dorothy menoleh kembali ke Rachman dan Nephthys dan berkata dengan sungguh-sungguh.

“Terima kasih banyak kepada kalian berdua. Saya sudah lama ingin menyelidiki garis keturunan saya, tetapi karena ini melibatkan hal-hal ilahi, risikonya sangat tinggi. Saya berencana untuk menunggu sampai Nephthys mencapai peringkat Merah dan saya telah melakukan persiapan yang cukup. Tetapi karena waktu sekarang sangat singkat, saya tidak bisa menunggu lebih lama lagi.”

Sambil berbicara, dia mengalihkan pandangannya ke arah utara, ke arah angin dingin dan badai salju yang dahsyat.

Dalam momen pengamatan yang hening itu, Dorothy dengan tenang mengulurkan tangan untuk terhubung dengan Vania yang tidak jauh darinya.

…

Di alun-alun di depan Katedral Requiem, Dukun Roh Sejati bekerja dengan tekun untuk membongkar dan mengusir roh jahat dari Ritual Keluhan Bumi, sementara Amanda dan Kramar—dua kardinal—berdiri siaga untuk membela mereka. Pada saat ini, hampir semua harapan mereka tertumpu pada Dukun tersebut.

“Kardinal Amanda! Kardinal Kramar!”

Tepat saat itu, Vania—mengenakan jubah biarawati putih—berlari tergesa-gesa dari tepi alun-alun dan dengan cepat mendekati Amanda. Melihatnya, Amanda sedikit mengerutkan kening.

“Ada apa, Vania…?”

“Saya… saya memiliki sesuatu yang sangat penting! Saya membutuhkan kalian berdua untuk segera menghubungi kardinal lainnya, memulai Dewan Kardinal jarak jauh, dan mengesahkan resolusi ini! Resolusi ini harus diratifikasi!”

Sambil berbicara, Vania melambaikan tangannya, melepaskan spiritualitas Lentera yang dengan cepat tersusun sendiri di udara. Bintik-bintik cahaya yang bersinar itu bergabung membentuk huruf-huruf, yang kemudian membentuk kata dan kalimat, akhirnya menjadi dokumen bercahaya yang muncul di hadapan Kramar dan Amanda.

Setelah membaca isi dokumen yang diproyeksikan, ekspresi kedua kardinal itu berubah drastis.

“Menambahkan garis keturunan pada Sang Juru Selamat? Saudari Vania… apakah kau sudah gila?!”

“Ini… Ini adalah bidah! Sebuah pencemaran terang-terangan terhadap kitab suci! Vania Chafferon! Aku tahu kau punya pendukung yang kuat, tapi jangan keterlaluan!”

Setelah melihat artikel yang dipresentasikan Vania, kedua kardinal Gereja Radiance tidak dapat lagi menahan diri. Emosi mereka meluap karena apa yang diusulkan Vania sangat provokatif.

Dokumen yang dia ajukan adalah sebuah resolusi yang ditujukan untuk Dewan Kardinal. Dokumen itu menyentuh inti dari teologi Radiance: yaitu tentang ketuhanan itu sendiri.

Usulan Vania menuntut agar Gereja mengubah kitab suci tertingginya—untuk memasukkan silsilah ilahi bagi dewa tertinggi Radiance, Sang Juru Selamat yang Bercahaya—yang pada dasarnya memberikan “kerabat” kepada Sang Juru Selamat.

Dan dalam apa yang disebut silsilah keluarga ilahi ini, Vania bahkan sampai memberikan saudara kandung kepada Sang Juru Selamat yang Bercahaya, dan bahkan seorang ayah! Itu benar-benar keterlaluan!

Meskipun Sang Juru Selamat bukanlah fokus utama penyembahan di Gereja Radiance, secara teknis Dia tetaplah dewa tertinggi mereka. Tiba-tiba mengubah latar belakang seorang ayah menjadi bagian dari teologi dewa tertinggi—pengikut Radiance yang taat mana yang mungkin dapat menerima hal itu? Apalagi para kardinal di puncak hierarki.

Penghujatan. Ini adalah penghujatan murni. Vania telah melakukan pelanggaran aturan yang lebih dari cukup di masa lalu, dan sekarang dia berani melangkah lebih jauh, memodifikasi kitab suci itu sendiri, dan kemudian dengan berani mempersembahkannya kepada Dewan Kardinal untuk disetujui.

Seandainya Kramar belum lama ini mengalami perubahan pola pikir yang begitu mendalam, dia mungkin akan langsung membakar Vania di tempat.

“Para Kardinal, saya tahu betul bahwa mengubah kitab suci adalah bidah tingkat tertinggi… tetapi hanya melalui cara inilah kita memiliki kesempatan untuk mengusir dewa sesat! Untuk menggagalkan konspirasi Ordo Peti Mati Nether—untuk melindungi alam fana! Ini adalah Wahyu yang telah saya terima! Mohon… percayalah kepada saya, dan percayalah pada ‘Wahyu’ ini. Seperti yang telah terjadi di masa lalu, ini akan membantu kita mengalahkan dewa sesat.”

“Lagipula, resolusi ini hanya perlu persetujuan dari Dewan—tidak perlu diumumkan secara luas atau dipublikasikan di kalangan awam. Sama seperti keberadaan Santa, silsilah ilahi ini dapat tetap menjadi rahasia kepemimpinan Gereja. Jika Takhta Suci tidak puas di masa mendatang, resolusi ini dapat dicabut kapan saja. Saya akan menanggung semua konsekuensinya!”

Menghadapi kemarahan mereka, Vania berbicara dengan khidmat dan sungguh-sungguh. Mendengar kata-katanya, Kramar dan Amanda terdiam sejenak dan tidak langsung bereaksi.

Mereka tahu betul: yang membimbing Vania tidak lain adalah Sekte Penentu Surga, yang dipimpin oleh Penentu Surga. Meskipun Gereja mempertahankan sikap hati-hati terhadap ordo heterodoks ini, para kardinal tidak dapat menyangkal bahwa Ordo tersebut telah memberikan bantuan yang sangat besar kepada Gereja Radiance dalam krisis besar di masa lalu. Tanpa campur tangan mereka, sekte-sekte sesat tradisional mungkin telah menimbulkan malapetaka yang tak terhitung jumlahnya di dunia. Setidaknya, dalam hal memerangi dewa-dewa sesat, Sekte Penentu Surga berdiri teguh bersama Gereja Radiance.

Secara resmi, Gereja Radiance menolak dewa-dewa heterodoks, tetapi di tingkat tertinggi, terdapat toleransi secara diam-diam. Ratu Langit Malam, seorang Santa yang diakui dalam kedudukannya sendiri, memegang status yang diakui di dalam Gereja. Gereja Inti Tata Tertib dari Persekutuan Pengrajin Putih juga telah mengadopsi sikap menerima.

Dan mengenai dewa misterius dalam “Wahyu”… bahkan Gereja Radiance pun tidak punya pilihan selain menunjukkan rasa hormat.

“Ini…”

Dihadapkan dengan keputusan wahyu ilahi Vania, Amanda dan Kramar ragu-ragu. Dan tepat saat itu—di Laut Utara yang jauh—uskup kerangka itu bergerak.

Di pulau yang dilanda badai dan dikelilingi oleh lolongan seribu jiwa, saat naga mayat hidup meraung, Fabrizio—yang terperangkap dalam embun beku—merasakan sesuatu yang tidak beres dalam Ritual Pengaduan Bumi. Dia bisa merasakan Dukun Roh Sejati berusaha membongkar fondasi ritual tersebut.

“Hmph… hama pengganggu…”

Dengan gumaman meremehkan, Fabrizio bertindak. Karena naga undead itu masih memanggil jiwa-jiwa kuno, dia menahan diri untuk tidak menggunakan kekuatan penuhnya untuk menyerang Aransdel secara langsung. Sebagai gantinya, dia hanya menggunakan sebagian dari kekuatannya.

“Tewas.”

Dengan ucapan dingin itu, Fabrizio memanfaatkan sifat Alam Nether dan melancarkan serangan terarah pada ritual Shaman. Menggunakan sebagian kecil kekuatan ilahi, dia menarik gelombang spiritualitas besar dari Alam Nether dan menyerang langsung proyeksi Alam Nether dari ritual Shaman Roh Sejati.

Pada saat itu juga, gelombang energi spiritual yang merusak menerjang ritual sang dukun, menghantamnya dengan keras. Formasi ritual di Plaza Katedral mulai bergetar dan berubah bentuk, mengancam akan runtuh dan meledak. Energi kacau dari Alam Nether mulai merobek tubuh spiritual sang dukun, menyebabkan matanya terbuka lebar karena terkejut.

“Ini buruk…”

Pada saat itu, karena gangguan kuat dari Alam Nether, ritual tersebut mulai berantakan. Formasi tersebut hampir runtuh, dan tubuh spiritual sang dukun berada di ambang kehancuran. Jika hancur sekarang, spiritualitas destruktif yang dilepaskan akan meletus menjadi jeritan jiwa yang dapat memusnahkan segala sesuatu dalam radius sepuluh kilometer.

“Ini adalah tanah suci! Wahai kekuatan iblis yang jahat, enyahlah segera!”

Menghadapi bencana yang akan segera terjadi, Amanda dan Kramar bertindak. Kramar menstabilkan ritual tersebut dengan hukum suci, sementara Amanda menyerap kerusakan yang dimaksudkan untuk menghancurkan jiwa dukun, dan memindahkannya ke tubuhnya sendiri.

Krisis berhasil diredakan, tetapi bukan tanpa biaya.

Susunan ritual itu tidak meledak, tetapi hancur berkeping-keping. Ini menandakan kegagalan upaya Dukun Roh Sejati. Kramar, yang menghadapi dampak langsung dari serangan spiritual tersebut, terhuyung dan hampir roboh, berjuang untuk tetap berdiri. Sementara itu, Amanda batuk mengeluarkan banyak darah dan wajahnya pucat pasi, pakaiannya basah kuyup oleh darah merah saat ia memegang dadanya, gemetar di ambang pingsan. Wujud spiritual Dukun itu meredup dalam kabut kebingungan.

“Kardinal Amanda! Kardinal Kramar! Apakah kalian baik-baik saja?!”

Melihat ini, Vania menjadi putus asa dan mencoba bergegas maju untuk menyembuhkan mereka. Tetapi pada saat itu, Amanda—berlumuran darah dan hampir tidak bisa berdiri—meletakkan tangan gemetarannya di bahu Vania dan, dengan darah di sudut bibirnya, berbicara dengan tegas.

“Vania… suruh mereka bersiap… kita akan menghubungi Holy Mount sekarang… dan menyetujui dokumennya…”

Amanda menatap langsung Vania saat berbicara. Vania berkedip, lalu menoleh ke arah Kramar. Pucat dan tanpa suara, dia tidak berbicara—tetapi dia juga tidak keberatan.

Amanda dan Kramar hampir saja setuju dengan Vania bahkan sebelumnya. Sekarang, dengan kegagalan ritual Dukun Roh Sejati, yang bisa mereka lakukan hanyalah menaruh harapan mereka pada dokumen ini.

“Dipahami…”

Melihat kondisi Amanda, Vania mengangguk serius. Dan akhirnya, kedua kardinal itu mulai membuka saluran komunikasi prioritas tertinggi untuk menghubungi Gunung Suci.

…

Di puncak Gunung Suci, di depan Kapel Agung, wujud Serafik Hilbert yang perkasa masih mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menangkis serangan terus-menerus dari avatar naga mayat hidup. Dia benar-benar terkekang—situasinya semakin genting.

Pada saat ini, Hilbert menerima kabar dari Alberto di bawah: berita dari Frisland utara, krisis global saat ini, dan rekomendasi dari Amanda dan Kramar.

Hilbert, Alberto, dan Marco—ketiga orang suci itu—tampak sangat terkejut ketika pertama kali melihat dokumen tersebut, yang jelas-jelas mengandung dosa penistaan agama. Tetapi begitu mereka memahami sepenuhnya betapa seriusnya situasi tersebut dan niat para kardinal di luar Wilayah Suci, mereka mengambil keputusan.

“Bahkan Kramar pun menyetujuinya… Jika aku, sebagai juru bicara para dukun, tetap menentang, bukankah itu terlalu konservatif? Hah… Aku tak percaya aku sampai terlihat keras kepala bahkan di hadapan Kardinal Inkuisisi…”

Sembari menahan semburan napas naga berwarna biru kehitaman, Hilbert berbicara dengan nada bercanda, sementara Alberto menjawab dengan terus terang.

“Situasinya sangat mendesak—kita tidak bisa menutup mata terhadap dunia di luar Alam Suci. Seaneh apa pun usulan ini, kita tidak punya pilihan selain memperlakukan kuda mati seperti kuda hidup. Marilah kita berharap bahwa Wahyu kuno yang misterius itu membawa sebuah mukjizat…”

“Apakah ini dosa atau penebusan… itu adalah wewenang Takhta Suci untuk menilainya di hari-hari mendatang. Marilah kita berdoa agar kita tidak mengkhianati wewenang yang telah dipercayakan Takhta Suci kepada kita.”

Marco juga memberikan penegasannya. Pada saat itu, di atas Kapal Baja Suci kelas bawah dari Istana Rahasia di tengah badai dan salju langit Frisland, Artcheli—yang tidak lagi terpengaruh oleh pengaruh ilahi dan menuju Aransdel—melirik transmisi dari Gunung Suci. Bibirnya sedikit berkedut.

“Gadis itu… rencana macam apa yang sedang dia jalankan kali ini…”

Karena sudah menduga pelaku di balik dokumen tersebut, Artcheli hampir tidak ragu sebelum memberikan persetujuannya.

Dengan demikian, badan pembuat keputusan terbesar Gereja sejak Kenaikan Paus—Dewan Kardinal—berkumpul dalam sesi darurat dan dengan suara bulat menyetujui dokumen yang disiapkan oleh Dorothy.

Dalam dokumen itu, Gereja Radiance mengakui bahwa Juru Selamat yang Bercahaya tidak lahir dari ketiadaan—bahwa Dia memiliki seorang ayah, yang bahkan lebih agung, makhluk yang memegang kekuatan cahaya dan bayangan. Dan Santa rahasia yang dulunya dipuja secara pribadi oleh Pengadilan Rahasia kini diakui sebagai Ratu Langit Malam, ditegaskan sebagai saudara perempuan Juru Selamat.

Sang Juru Selamat yang Bercahaya dan Ratu Langit Malam—keduanya adalah anak-anak ilahi dari Bapa yang agung itu…

Namun, inilah detail pentingnya: dalam silsilah ilahi yang kini diakui oleh Gereja Radiance, Ratu Langit Malam juga memiliki seorang anak ilahi—seorang putri misterius…

…

“Sudah waktunya…”

Jauh dari pinggiran kota Aransdel, di atas tebing menjulang yang diterpa angin dan salju, Dorothy berdiri dengan khidmat dan tenang, pandangannya tertuju ke utara menuju laut yang bergelombang dan cakrawala putih tak berujung yang membentang ke langit.

Berdiri di tempat yang oleh penduduk setempat disebut Tebing Pemutus Naga, Dorothy diam-diam menyaksikan roh-roh undead yang tak terhitung jumlahnya melayang ke utara melintasi Teluk Pemutus Naga, lalu menutup matanya.

Di tengah kesunyian badai, dia memusatkan pikirannya dan mulai menyalurkan kekuatan paling dahsyat yang dapat dia kendalikan dengan bebas—keilahian Wahyu, yang diberikan kepadanya sebagai Penentu Surga. Di sekelilingnya, bintik-bintik cahaya ungu mulai berkilauan.

“Oh ibuku… Sumber Langit Malam…”

Saat Dorothy bergumam, bintik-bintik ungu itu perlahan berubah menjadi perak. Pada saat ini, ia menyerupai bagaimana ia pernah mempersenjatai Anna dengan Persenjataan Roh Kepahlawanan—mengambil kekuatan dari hukum teologi melalui otoritas ilahinya untuk menyalurkan kekuatan ke dunia fisik.

Namun kali ini, antarmuka hukum yang dipilih Dorothy adalah dirinya sendiri. Dan target yang ia kaitkan adalah institusi terbesar di dunia ini: Gereja Radiance—atau lebih tepatnya, pendahulunya langsung, Kekaisaran Zaman Ketiga.

Ritual Pengorbanan Bumi membutuhkan jiwa-jiwa mereka yang dibunuh oleh Gereja Radiance sebagai pemicu pengorbanan. Namun, mayat hidup kuno yang kini dipanggil oleh Ordo Peti Mati Nether telah hidup di zaman sebelum Gereja Radiance—pada awal Zaman Ketiga. Mereka seharusnya tidak memiliki hubungan dengan Radiance. Jadi mengapa mereka memenuhi syarat?

Dorothy hanya bisa memikirkan satu jawaban: roh-roh kuno Laut Utara ini, yang dulunya setia kepada Inut Agung, dalam arti tertentu juga telah binasa di tangan Radiance—hanya saja bukan Radiance di zaman ini…

Memang, menurut sejarah, para mayat hidup di Balai Roh Perang Frisland adalah prajurit yang gugur dalam perang panjang Kaisar Inut melawan Raja Cahaya. Mereka mati di tangan Kekaisaran Raja Cahaya! Jika Kekaisaran Zaman Ketiga Raja Cahaya adalah cikal bakal Gereja Radiance Zaman Keempat… Jika Gereja adalah kekuasaan Kekaisaran yang berkepanjangan atas dunia, maka semuanya masuk akal.

Ordo Peti Mati Nether dapat menggunakan para prajurit Laut Utara kuno itu sebagai korban untuk ritual karena mereka gugur saat melawan Kekaisaran, sumber dari Gereja. Dan Bangsa Malam… mungkin merupakan sisa-sisa lain dari Kekaisaran itu.

Kini, melalui pengakuan resmi Gereja terhadap silsilah ilahi, Dorothy secara dramatis memperkuat ikatan teologis antara dirinya, Gereja, dan Kekaisaran—dan kemudian menggunakan keilahian Sang Penentu Surga untuk menarik kekuatan dari kompleks teologis tiga serangkai yang luas itu: Kekaisaran–Bangsa Malam–Gereja.

Dan target yang ingin dia ambil adalah asal mula konstruksi hukum yang menjulang tinggi itu.

“Wahai sumber darahku… kakek buyutku… Saat malapetaka yang membekukan ini kembali sekali lagi… berikanlah kepadaku, melalui tubuhku ini, kemuliaan perbuatanmu yang agung!”

Di tengah deru angin dan salju, Dorothy berseru ke malam yang dingin dengan suara lantang—dan pada saat itu, butiran perak di sekitarnya berubah menjadi keemasan.

LEDAKAN!

Awan tebal di atas hancur berkeping-keping. Sinar keemasan yang cemerlang memancar, menghalau badai dan hawa dingin yang ekstrem, menembus dari langit ke bumi, dan bersinar langsung di atas Tebing Pemutus Naga, menyelimuti Dorothy dalam cahaya ilahi.

Salju mencair seketika di sekitarnya. Di seluruh wilayah Aransdel, angin dingin yang membekukan langsung berhenti. Di laut yang jauh, naga mayat hidup itu tiba-tiba menghentikan teriakan pemanggilan jiwanya—bahkan tanpa perintah Fabrizio—dan berbalik ke selatan, mengeluarkan raungan yang membuat jantung Fabrizio berdebar kencang.

“Apa?!”

“MENGAUM!!!”

Raungan naga itu melepaskan badai salju yang mengerikan. Badai itu membekukan hamparan laut yang luas di jalurnya dan melaju ke selatan dengan kecepatan luar biasa. Tetapi tepat ketika mencapai Teluk Pemutus Naga, ia bertabrakan dengan penghalang tak terlihat—lenyap sepenuhnya tanpa jejak, tidak mampu menembus cahaya ilahi yang memancar dari Tebing Pemutus Naga.

Diterangi oleh pancaran cahaya itu, wujud Dorothy mulai berubah secara dramatis. Pakaiannya memudar, tubuhnya menjadi lebih tinggi, bertambah dewasa seolah-olah tiga atau empat tahun lebih tua. Kemudian, pakaian ilahi baru muncul di sekelilingnya, mengubah penampilannya sepenuhnya.

Perhiasan emas menghiasi tubuhnya: sarung tangan elegan di tangannya, anting-anting mewah di bawah telinganya, dan berbagai aksesori emas yang tergantung dari pita sutra di pinggangnya. Sutra yang dihiasi dengan tulisan misterius tergantung dari pita-pita itu, menjuntai ke bawah. Dipadukan dengan sisik emas yang menyerupai baju zirah, semuanya membentuk rok longgar yang memperlihatkan kaki telanjang di bawahnya.

Di atas pinggul—melintasi pinggang, lengan, dan bahu—bagian atas tubuhnya hampir sepenuhnya terbuka, kecuali lingkaran sisik emas yang menutupi dadanya yang kini telah berkembang sempurna. Kulitnya yang seputih salju dihiasi dengan pola-pola rumit, bermandikan cahaya keperakan.

Wajahnya yang kini lebih dewasa dan menawan memiliki mata berwarna emas, bukan lagi merah tua. Rambutnya yang panjang berwarna perak-putih telah menjadi keemasan yang berkilau, terangkat lembut di udara dengan penuh percaya diri.

Pada saat itu, sosok ilahi Dorothy—megah dan khidmat—memancarkan keagungan suci yang bercampur dengan sentuhan kekuatan liar dan purba. Dia mengangkat tangannya, menepis cahaya ilahi yang menyelimutinya.

Dan pada saat yang sama, dari cakrawala timur, cahaya fajar menerobos masuk, menembus awan tebal. Udara dingin tersapu, dan sinar matahari pagi sekali lagi menerangi tanah Aransdel.

Di fajar yang cerah itu, Dorothy menatap ke arah utara yang dingin, yang masih diselimuti kegelapan, dan bergumam pelan.

“Aku adalah… darah Hyperion…”