Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 713

Bab 713: Penyerbu Wabah

Malam hari. Di bawah sinar bulan, di gurun Busalet yang terpencil, pemandangannya adalah kehancuran total. Di tempat yang dulunya hamparan pasir lembut yang tertiup angin membentang luas, kini pecahan kristal yang tak terhitung jumlahnya memantulkan cahaya bintang di atasnya. Setelah diperiksa lebih dekat, orang akan melihat bahwa ini adalah sisa-sisa bukit pasir yang berkilauan—yang awalnya menyatu karena panas yang hebat dan kini hancur oleh gelombang kejut dari bombardir hebat—tersebar dan bercampur dengan pasir gurun, membentuk lanskap yang anehnya megah dan sureal.

Di jantung gurun kristal ini terbentang kawah besar dengan diameter hampir satu kilometer dan kedalaman tiga hingga empat ratus meter. Aliran pasir bercampur dengan pecahan kristal perlahan mengalir ke dalamnya. Di sepanjang dinding dan dasar kawah terdapat jejak merah menyala—batu cair, yang belum sepenuhnya mendingin, terbentuk oleh panas yang luar biasa dari bombardir. Bahkan sekarang, udara panas dan kabut termal terus naik dari dalam kawah.

Beberapa kilometer di atas kawah yang luas ini melayanglah Kapal Baja Suci Pemusnah Biarawati, senjatanya kini telah terdiam. Gumpalan asap putih masih melayang dari banyak laras yang mengarah ke bawah, seolah-olah diam-diam menyatakan bahwa kehancuran di bawah sana telah ditimbulkan olehnya.

“Untuk menyebabkan tingkat kehancuran seperti ini hanya dengan menggunakan senjata sekunder dalam waktu sesingkat itu… Jadi, inilah mesin perang mutakhir Gereja? Daya tembak yang benar-benar menakutkan…”

Mengamati pemandangan melalui boneka-boneka mayatnya, Dorothy tak kuasa menahan rasa takjub dalam hatinya. Ia telah menyaksikan kekuatan penghancur seorang Saint Api Surgawi, standar umum untuk pertarungan langsung di antara Beyonder peringkat Merah. Namun dibandingkan dengan penampilan Ivy barusan, bahkan seorang Saint Api Surgawi pun masih jauh tertinggal. Dalam hal kekuatan penghancur murni, Ivy beberapa kali lebih kuat daripada rata-rata Beyonder peringkat Merah. Kemampuan tempur seorang Wadah Baja Suci benar-benar di luar jangkauan Beyonder peringkat Merah konvensional.

Meskipun Amuyaba sudah cukup luar biasa untuk seorang peringkat Crimson, dia tidak memiliki peluang melawan Holy Steel Vessel. Konfrontasi langsung tidak mungkin terjadi. Seandainya bukan karena daya tahan dan kemampuan menghindar yang gigih yang diberikan oleh Plague Path, dan batasan misi untuk menangkap atau melenyapkan, Ivy bahkan tidak akan membutuhkan bantuan Dorothy.

“Seperti yang diharapkan dari organisasi terkuat di dunia—selain pasukan Beyonder biasa, mereka bahkan memiliki mesin perang seperti ini. Aku penasaran berapa banyak Kapal Baja Suci yang dimiliki Gereja… Amanda sampai mengirimkan salah satunya hanya untuk mengawasi kemajuan Vania—dia pasti sangat peduli.”

“Konon katanya, bejana-bejana ini dibuat bersama oleh Gereja dan Persekutuan Pengrajin Putih, dengan Gereja membayar biaya yang sangat besar agar persekutuan tersebut menangani sebagian besar penempaan… Saya bertanya-tanya, jika saya cukup kaya, bisakah saya juga memesan satu…?”

Dorothy merenung dengan sedikit rasa iri. Namun, gagasan itu hanyalah fantasi belaka saat ini, jadi dia tidak memikirkannya terlalu dalam. Sebaliknya, dia fokus pada tugas yang ada di hadapannya.

Tugasnya saat ini adalah menangkap Amuyaba yang kini putus asa dan lemah. Saat itu, beberapa boneka mayat berjubah milik Dorothy telah turun ke tanah. Melalui boneka-boneka itu, ia mengulurkan benang spiritualnya ke bawah, menggunakan beberapa serangga yang masih hidup yang tersembunyi di celah-celah sebagai jangkar. Benang-benang itu menembus lebih dari 500 meter di bawah tanah dan berhasil menjebak cacing pelarian terakhir Amuyaba.

Dengan sebagian besar kawanannya hancur, Amuyaba berada dalam kondisi yang sangat lemah—sama sekali tidak mampu melawan. Dorothy dengan cepat menundukkannya.

Tepat ketika Dorothy menyelesaikan penangkapan, hologram yang diproyeksikan Ivy muncul di padang pasir, mewujud di samping boneka-boneka Dorothy. Melirik sosok-sosok misterius ini—yang telah membantunya sebelumnya—Ivy berbicara langsung.

“Bagaimana situasinya?”

“Kita sudah menaklukkannya. Dia sekarang sedang menggali jalan keluar di bawah kendali kita. Tunggu sebentar…”

Salah satu boneka Dorothy menjawab. Ivy, mendengar itu, tidak berkata apa-apa lagi dan diam-diam membiarkan proyeksinya berdiri di samping dan mengamati.

Beberapa menit kemudian, sebuah gumpalan muncul dari pasir yang jernih. Dengan suara letupan lembut, seekor cacing besar muncul.

Panjangnya lebih dari setengah meter, tertutup cangkang bersegmen, tanpa perbedaan yang jelas antara kepala dan tubuh. Ia memiliki anggota tubuh seperti kalajengking dan sepasang cakar seperti bor—jelas merupakan penggali yang ahli.

“Dia sudah muncul ke permukaan.”

Salah satu boneka Dorothy berkata dengan tenang. Ivy mulai mengamati makhluk itu lebih dekat. Selain sesekali gemetar, makhluk itu tampak sepenuhnya jinak dan tidak agresif.

“Benang spiritual yang mampu mengendalikan spiritualitas organisme hidup secara langsung? Menarik… Kau bahkan berhasil menarik cacing sedalam ini dari bawah tanah. Kemampuan pengendalian Revelation agak mirip dengan kemampuan Silence dalam mengikat jiwa…”

Ivy berkomentar sambil berpikir. Kemudian, memperhatikan getaran sesekali pada cacing itu, dia bertanya dengan rasa ingin tahu.

“Dia masih gemetar—masih menolak kendalimu? Tidak bisakah kau menekan perasaannya sepenuhnya?”

“Benar. Dia belum sepenuhnya menyerah—masih berjuang melawan kita. Jika kita sedikit melonggarkan cengkeraman kita, dia akan langsung bebas,” jawab salah satu boneka marionet.

Setelah itu, orang lain menambahkan.

“Bukannya kita tidak memiliki kekuatan untuk menekannya dalam keadaan lemah ini. Masalahnya adalah—ada kekuatan eksternal yang membantunya. Spiritualitas yang tidak berasal dari dirinya terus muncul di dalam tubuhnya, membantunya pulih dan melawan kendali kita.”

“Spiritualitas eksternal…?” Alis Ivy berkerut.

Hal ini dapat menjelaskan mengapa Amuyaba menunjukkan kekuatan yang luar biasa di awal pertempuran.

“Jika dia terus menerima pasokan spiritualitas eksternal, bukankah itu berarti dia akan segera pulih di luar kemampuanmu untuk menahannya?”

Menyadari implikasinya, Ivy menyuarakan kekhawatirannya. Boneka marionet itu mengangguk sebagai tanggapan.

“Benar. Dia pulih dengan cepat—kita akan segera kehilangan kendali… tapi tidak apa-apa. Kita punya cara untuk mengatasinya.”

Begitulah kata boneka Dorothy. Kemudian, di bawah perintahnya, cacing Amuyaba mulai bergerak. Menggunakan cakarnya yang kuat, ia merobek semua anggota tubuh sekundernya dan mencabik-cabik potongan besar daging dari tubuhnya sendiri. Cacing itu menggeliat dan menjerit kesakitan saat menyelesaikan mutilasi diri ini—lalu berguling kesakitan, berkedut hebat.

Setelah itu, Dorothy memerintahkan boneka-boneka mayatnya untuk mundur ke jarak aman, lalu menyuruh mereka melemparkan granat Gereja ke arah anggota tubuh dan jaringan yang terputus yang tergeletak di tanah. Granat itu meledak dengan kobaran api dan cahaya yang hebat, membakar semua daging yang menggeliat menjadi abu dalam sekejap. Setelah melakukan ini, Dorothy merasakan bahwa perlawanan Amuyaba melemah secara signifikan.

“Begitu saja—selama kita terus melucuti dan menghancurkan tubuh hal ini, spiritualitas apa pun yang diberikan dari luar akan habis dikonsumsi hanya untuk menyembuhkan kerusakan terbaru.”

Salah satu boneka Dorothy berkata. Kemudian, sambil menoleh ke Ivy di sampingnya, dia menambahkan.

“Kita tidak memiliki banyak alat penyerang langsung, jadi saya serahkan tugas menghentikan pemulihannya kepada Anda. Anda masih memiliki cukup spiritualitas dan amunisi yang tersimpan, kan?”

Mendengar ini, proyeksi Ivy kembali mengamati Amuyaba yang sedang berjuang dan pulih dengan cepat, lalu memberikan respons.

“Baiklah… Aku akan menggantungnya di bawah kapalku dan memanggangnya terus-menerus. Lagipula kita memang butuh cara agar ia mau bicara—ini bisa dianggap sebagai bentuk penyiksaan. Dan dengan regenerasi sekuat itu, aku bisa bersikap brutal tanpa khawatir akan membunuhnya terlalu cepat…”

Memang, Ivy memiliki lebih dari cukup senjata dan cadangan spiritual untuk bertahan lebih lama dari Amuyaba. Tujuan mereka adalah untuk mendapatkan informasi tentang Wabah Pelemahan darinya. Jika vitalitasnya tinggi, itu justru membuatnya menjadi subjek interogasi yang lebih baik—tidak perlu khawatir akan membunuhnya terlalu cepat.

Dorothy juga berencana untuk ikut serta dalam interogasi. Dia ingin menguji apakah “komunikasi” paksa melalui penyiksaan dapat digunakan untuk mengumpulkan kemajuan pembuatan profil. Jika berhasil, maka selama interogasi berlangsung cukup lama, dia akhirnya akan menyelesaikan profil lengkap dan mendapatkan semua informasi yang mereka butuhkan.

Saat Dorothy dan Ivy mendiskusikan cara menangani Amuyaba, makhluk itu sendiri mulai meronta-ronta lebih hebat setelah mendengar percakapan mereka. Ia mengayunkan anggota tubuhnya yang terputus dan mengeluarkan jeritan yang menusuk telinga.

Meskipun suara Amuyaba sama sekali tidak seperti ucapan manusia, ada aura kesakitan dan keputusasaan yang tak terbantahkan dalam ratapannya—sesuatu antara lolongan dan seruan minta tolong. Dan tangisan ini terdengar—lebih jauh dari seharusnya.

Di oasis Bastis, di dalam kamp pengungsi yang baru saja mengalami gempa dan kekacauan, banyak sekali penyintas berdiri dalam kegelapan, menatap ke arah ledakan yang jauh dan berdoa.

Di puncak bukit terdekat, sesosok figur berjubah biarawati hitam juga berdiri, menghadap ke arah yang sama.

Dia adalah biarawati yang mengaku bernama Faeth.

“Sebuah Bejana Baja Suci kelas tempat perlindungan, ya…? Kau benar-benar berusaha keras melindungi biarawati kecil itu, Olivia…” gumamnya sambil menatap ke malam hari.

Kata-katanya bagaikan halus, tidak nyata maupun sementara. Setelah berpikir sejenak, dia melanjutkan.

“Vania Chafferon… Biarkan aku melihat seberapa banyak Gereja dan warisan kuno itu telah mempersiapkanmu. Karena kau benar-benar ingin mengakhiri wabah ini, aku akan membiarkanmu menghadapinya secara langsung…”

Setelah itu, Faith memejamkan matanya. Ketika dia membukanya kembali, cahaya samar—hijau bercampur merah—bersinar dari dalam.

“Sekarang… aku mempercayakan seluruh saluran rantai Wabah Suci HU3 kepadamu—beserta berkatku. Amuyaba, musnahkan nyawa tiga juta orang… dan datangkan cobaan kepada para orang kudus dari Cahaya Zaman Baru ini.”

Dia membisikkan kata-kata itu sambil tersenyum, lalu terdiam.

Dan di tengah keheningan itu, sebuah perubahan besar mulai terungkap.

“—!!!”

Jauh di padang pasir, Amuyaba yang tadinya lemah tiba-tiba mengeluarkan jeritan melengking yang menusuk telinga, cukup tajam untuk merusak gendang telinga. Suara itu bergema di langit malam, membuat Ivy dan Dorothy langsung waspada.

“Apa yang telah terjadi?”

“Hati-hati! Cacing itu tiba-tiba menunjukkan reaksi spiritual yang sangat kuat!” teriak Vania dari tempat suci di atas Kapal Baja Suci.

Masih berlutut dalam doa, matanya terbuka lebar karena terkejut saat radar indra hidupnya menyala. Pada saat yang sama, Dorothy merasakan gelombang perlawanan yang luar biasa muncul di dalam diri Amuyaba—mengalahkan kendalinya.

“Apa…?”

Mata Dorothy membelalak. Beberapa saat yang lalu, dia merasakan jumlah spiritualitas eksternal yang mengalir ke Amuyaba meledak hingga puluhan kali lipat dari tingkat sebelumnya. Seolah-olah aliran itu berubah dari pipa sempit menjadi selang pemadam kebakaran yang deras. Kekuatan dahsyat itu segera menyegarkan Amuyaba, dan Dorothy mulai kehilangan kendali.

Di bawah gelombang energi spiritual ini, tubuh Amuyaba mulai bermutasi secara drastis. Seluruh bentuknya yang menyerupai cacing membengkak dengan cepat; cangkangnya yang keras hancur, memperlihatkan daging putih susu yang mengerikan dan tumbuh dengan cepat. Dalam sekejap mata, Amuyaba membengkak hingga sebesar gabungan beberapa manusia dewasa.

Dorothy merasakan bahwa gelombang spiritualitas masih terus meningkat—dan segera mencapai tingkat yang sangat berbahaya. Dengan masuknya energi sebesar itu, perlawanan Amuyaba meningkat drastis, dan biaya yang harus dikeluarkan Dorothy untuk mempertahankan kendali menjadi jauh lebih tinggi. Terpaksa memilih, dia memutuskan hubungan dan menarik benang spiritualnya.

“Masukan spiritual dari luar tiba-tiba melonjak! Aku tidak bisa mengendalikannya lagi!” teriak boneka marionetnya.

Seketika itu juga, yang lain melemparkan granat Gereja ke arah Amuyaba yang membengkak. Ledakan-ledakan itu mel engulf tubuhnya dalam kobaran api yang menyengat.

Namun Amuyaba tidak berhenti. Dikelilingi api, ia terus membesar. Dagingnya yang mengembang dengan cepat melampaui kerusakan yang terjadi. Bagian yang terbakar langsung digantikan oleh jaringan baru. Api dipadamkan oleh kecepatan regenerasinya yang luar biasa.

“Astaga—regenerasi ini gila!” pikir Dorothy, tercengang.

Pada saat itu, suara dingin Ivy memecah kekacauan.

“Kembali.”

Dorothy menurut tanpa ragu, mengangkat boneka-bonekanya ke udara. Badan utama Ivy, yang melayang di langit, mengarahkan beberapa menara sekunder ke arah Amuyaba yang semakin membesar dan melepaskan tembakan.

LEDAKAN!!

Si raksasa berbentuk bola daging yang bernama Amuyaba itu dihantam tepat sasaran. Ledakan besar melanda area tersebut, menimbulkan awan debu dan pasir. Ivy telah memperhitungkan risikonya dan memilih untuk segera melakukan pengeboman—meskipun itu berarti memusnahkan Amuyaba sepenuhnya, situasi tidak bisa lagi dibiarkan memburuk.

“Tanda-tanda kehidupan masih terdeteksi! Ukurannya besar! Masih hidup—dan beregenerasi seiring pertumbuhannya!”

Kembali di dalam kapal, sensor kehidupan Vania kembali berbunyi. Suaranya terdengar mendesak—dan bahkan ekspresi Ivy sedikit goyah.

“Apa…?”

Bagi makhluk itu untuk bertahan hidup bukan hanya dari satu tetapi dua serangan langsung Ivy—sungguh di luar dugaan. Tapi Ivy tidak ragu-ragu. Dia segera mengarahkan lebih banyak menara ke arah target. Tepat saat rentetan peluru berikutnya sedang dipersiapkan—

Sesosok bayangan melesat keluar dari kepulan asap dengan kecepatan tinggi, melesat menembus kegelapan dan sepenuhnya menghindari ledakan yang datang.

Itu adalah serangga raksasa—panjangnya hampir sepuluh meter, dengan banyak sekali anggota tubuh berujung duri tajam yang membentang di sepanjang kedua sisi tubuhnya yang putih susu. Di bagian depannya terdapat kepala berwajah manusia yang mengerikan, wajah itu jelas-jelas milik Amuyaba. Sambil mengayunkan anggota tubuhnya dengan liar dan melesat melintasi gurun dengan kecepatan yang mengejutkan, makhluk itu berteriak dan tertawa histeris.

“Terima kasih, Bunda Cawan! Terima kasih, Tuhanku Yang Maha Agung! Terima kasih! Terima kasih atas kekuatan yang telah Engkau anugerahkan! Atas kehidupan baru ini! Aku tidak akan mengecewakan-Mu! Perhatikan baik-baik—aku akan mengubah para pengikut Cahaya jahat ini menjadi persembahan! Sebuah pengorbanan untuk-Mu dan Yang Maha Agung!”

Dengan gila dan mengamuk, Amuyaba berlari melintasi pasir sambil meneriakkan pujiannya. Di langit, Ivy tidak ragu-ragu. Dia mengarahkan rentetan moncong meriam ke arah monster yang bergerak cepat itu dan melepaskan bombardir tanpa henti. Peluru yang tak terhitung jumlahnya menghantam tanah, menciptakan ledakan besar demi ledakan besar lainnya, mengguncang gurun dan menghancurkan tubuh Amuyaba yang melarikan diri.

Setiap serangan dari artileri Ivy menimbulkan kerusakan yang luar biasa. Bahkan ketika dia menghancurkan lebih dari setengah tubuh Amuyaba sekaligus, makhluk itu dengan cepat beregenerasi—setiap kali tumbuh semakin besar. Dari panjang awal hanya sedikit di atas sepuluh meter, Amuyaba membengkak menjadi tiga puluh meter dalam sekejap mata. Untuk sesaat, daya tembak Ivy tidak mampu mengimbangi regenerasinya.

Bagian tubuh yang terlepas akibat ledakan tidak serta merta menghilang—mereka berkedut, berputar, dan menyusun kembali diri menjadi serangga yang lebih kecil. Serangga-serangga ini akan saling memakan untuk membentuk serangga yang lebih besar, menumbuhkan sayap, dan terbang kembali ke tubuh utama Amuyaba, menyatu dengannya untuk mengembalikan massanya.

“Aku tidak takut padamu lagi, jalang besi!”

Amuyaba berteriak sambil melarikan diri. Ketika tubuhnya mencapai panjang lebih dari empat puluh meter, bisul-bisul mulai membengkak di punggungnya. Satu per satu bisul-bisul itu pecah, melepaskan awan besar kabut bakteri hijau, menutupi dasar gurun dengan lautan spora.

Dalam satu semburan besar, dia melepaskan kabut bakteri karat beberapa kali lebih banyak daripada sebelumnya—mengubah seluruh tanah menjadi lautan kabut hijau yang bergejolak. Banyak proyektil fisik Ivy jatuh ke dalam kabut dan langsung mengalami kerusakan, dinetralisir di udara menjadi benda mati yang tidak berbahaya.

Karena amunisi fisiknya tidak lagi efektif, Ivy beralih menggunakan peluru energi, meluncurkan rentetan demi rentetan ke arah lokasi terakhir Amuyaba yang diketahui. Namun, pergantian amunisi tersebut secara signifikan mengurangi daya tembak, memberi Amuyaba kesempatan untuk bernapas lega. Kini dengan panjang lebih dari lima puluh meter, dia tidak hanya terus menghindar di tengah kabut hijau tetapi bahkan melancarkan serangan balik.

Dari dalam tubuhnya, ia melahirkan serangga terbang yang membengkak dan tak terhitung jumlahnya yang dipenuhi bakteri karat, yang melesat ke atas menuju kapal perang udara Ivy. Pada saat yang sama, lubang peluncuran melingkar terbuka di punggung Amuyaba, menembakkan proyektil berduri yang mengeras ke arah kapal tersebut.

Meskipun sistem pertahanan jarak dekat Ivy dengan mudah menghancurkan serangga dan baut berduri yang mendekat, wajah proyeksi holografiknya berubah muram.

“Dia sedang berevolusi… Dengan menggunakan pasokan spiritual eksternal dan semacam peningkatan, dia mempercepat pertumbuhannya. Semakin sulit untuk mengakhiri ini dengan cepat… Dari mana dia mendapatkan semua spiritualitas ini?”

Melayang di langit malam, proyeksi virtual Ivy mengerutkan kening dalam-dalam. Pada saat itu, salah satu boneka mayat Dorothy bereaksi.

“Kurasa… itu berasal dari sini, di Busalet. Dari vitalitas jutaan orang yang terinfeksi Wabah yang Mengeringkan.”

Dorothy mengatakan ini kepada Ivy, dan kata-katanya bukan tanpa bukti. Pada saat itu juga, boneka marionetnya yang ditempatkan di Bastis sedang menyaksikan sesuatu yang mengerikan.

Di mana-mana di Bastis—baik penduduk kota maupun penghuni kamp pengungsi—orang-orang roboh ke tanah, mengerang dan menggeliat kesakitan.

Semua orang yang terjangkit berbagai tahap Wabah yang Melemahkan mengalami perburukan gejala secara bersamaan tepat pada saat Amuyaba memulai amukannya. Hubungannya sangat jelas.

Dorothy sangat curiga bahwa seluruh wilayah—Bastis, seluruh Busalet, dan mungkin semua korban wabah di Ufiga Utara—sedang mengalami pengurasan spiritual pada saat ini juga. Dan semua spiritualitas yang dicuri itu… dikirim langsung ke Amuyaba.

Dengan dukungan spiritualitas jutaan orang, membunuhnya telah menjadi mimpi buruk.