Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 699

Bab 699: Bantuan

Di hamparan gurun Ufiga Utara yang luas dan terik, di samping hamparan oasis yang subur dan hijau, kota kuno Bastis yang lapuk dimakan waktu berdiri teguh. Setelah perjalanan panjang dan melelahkan, Vania akhirnya sampai di tujuannya di Busalet, namun apa yang menantinya di sini jauh dari yang dia harapkan.

“Pelayan Cahaya Jahat, mundur!”

“Keluar! Orang luar! Jangan pernah berpikir untuk menginjakkan kaki di sini!”

“Jangan berani-beraninya kau membawa kembali penderitaan ke negeri ini!”

Di depan gerbang Bastis yang menjulang tinggi, kerumunan warga sipil dengan berbagai pakaian telah berkumpul, berteriak keras ke arah Vania dan kelompoknya yang berada tidak jauh dari sana. Sambil berteriak, mereka mengacungkan senjata sederhana, menunjukkan sikap menantang dan mengintimidasi.

Saat kerumunan meneriakkan “Evil Radiance” dan mengacungkan senjata mereka dengan penuh permusuhan, Gaspard dan pengawal lainnya di sisi Vania secara naluriah mengerutkan kening, amarah terpancar di wajah mereka. Tepat ketika mereka hendak meraih senjata mereka, Vania menghentikan mereka dengan satu isyarat tangan.

“Saudari Vania… orang-orang ini jelas-jelas anggota sekte berbahaya…”

Gaspard bergumam pelan, tetapi Vania menjawab dengan lembut.

“Belum sampai pada tahap itu. Ini bukan saatnya untuk menggunakan kekerasan.”

Mendengar kata-katanya, Gaspard ragu-ragu. Kemudian dia bertukar pandangan dengan para penjaga lainnya dan, menuruti instruksinya, perlahan-lahan menyarungkan senjatanya yang setengah terhunus. Setelah Vania memastikan kepatuhan mereka, dia mengalihkan pandangannya kembali ke warga Bastis yang marah dan berbicara kepada mereka dengan lembut:

“Wahai penduduk Bastis, aku tidak tahu kebohongan apa yang telah kalian dengar, atau bagaimana kalian sampai salah memahami Tuhan kita yang Maha Agung dan Maha Pengasih, tetapi Tuhan tidak pernah meninggalkan satu pun dari kawanan-Nya. Anak domba mungkin tersesat, tetapi Tuhan mengetahui kebingungan kalian dan telah membimbingku ke sini karena hal itu.

“Tolong, jangan takut. Jangan panik. Yang kubawa adalah bimbingan dan rahmat. Aku akan melakukan segala yang kubisa untuk membantumu melewati masa penderitaan ini. Kita memiliki makanan, obat-obatan, dan berkat—segala sesuatu yang diperlukan untuk menghadapi wabah ini. Mari kita memasuki kota dan menawarkan bantuan kepada mereka yang menderita. Jangan terkecoh oleh kata-kata para pencerca.”

Nada suara Vania tetap lembut dan tenang saat ia mencoba menjembatani kesenjangan di antara mereka. Namun kata-katanya tidak berpengaruh. Tidak seorang pun menurunkan senjata mereka. Kerumunan tetap tegang.

“Jangan dengarkan dia!”

Dari barisan depan kerumunan, pria botak dan gemuk yang memegang tongkat aneh itu sekali lagi meninggikan suaranya dengan karisma yang bersemangat.

“Wahai penduduk Bastis! Kalian telah melihatnya dengan mata kepala sendiri—apa yang telah dilakukan Cahaya Jahat selama bencana ini? Tidak ada! Mereka tidak bisa menghentikan wabah ini. Mereka yang membawa wabah ini! Tanyakan pada diri kalian sendiri—siapa yang menyelamatkan kalian? Siapa yang menarik kota ini dari penderitaan?

“Itu adalah Penguasa Keabadian Panjang Umur—bukan Cahaya Jahat!”

Bisikan mulai menyebar di antara kerumunan di belakangnya.

“Penguasa Panjang Umur… itu adalah Penguasa Panjang Umur…”

“Dialah yang menyelamatkan kita dari penderitaan… Apa yang tidak dapat dilakukan oleh Cahaya Jahat, Tuhan Yang Maha Kekal telah melakukannya…”

Suara mereka meninggi dalam kesatuan yang tenang, menegaskan keyakinan mereka pada kata-kata pria asing itu. Tak seorang pun menurunkan senjata mereka. Bahkan, mereka menggenggamnya lebih erat lagi.

“Lihat? Kamu tidak diterima di sini!” teriak pria itu.

“Wahai anjing-anjing Cahaya Jahat! Tuhan Yang Maha Esa membenci konflik, dan tidak seperti mereka yang dipaku di tembok kita, kalian belum bertindak melawan kota ini. Jadi Aku akan berbelas kasih—kali ini. Tetapi jangan berpikir sejenak pun kalian akan diizinkan menginjakkan kaki di dalam!”

Sorak-sorai dan dukungan bergema di belakangnya.

“Benar! Keluar!”

“Pergilah, orang asing! Kalian tidak diinginkan di sini!”

“Pergi sana! Tidak ada tempat untukmu di sini!”

Teriakan marah warga Bastis menggema di depan gerbang, nadanya jelas-jelas bermusuhan. Di samping Vania, amarah Gaspard kembali membuncah. Dia bergumam pelan.

“Saudari Vania, orang-orang ini sudah tidak bisa diselamatkan lagi. Mari kita bertindak. Biarkan mereka menyaksikan murka Tuhan.”

“Tetap tenang… Pendeta Gaspard. Kita datang ke sini untuk menyelamatkan nyawa, bukan mengambilnya. Kita masih belum mengetahui situasi sebenarnya—jangan bertindak gegabah,” kata Vania dengan tegas.

Setelah meredam keinginan untuk berkelahi di antara teman-temannya, Vania sekali lagi menatap penduduk kota yang terang-terangan bermusuhan. Kemudian dia berbicara dengan lembut.

“Bahkan mereka yang tersesat dalam kebingungan terdalam… tidak pernah berada di luar jangkauan keselamatan. Setiap jiwa memiliki saat di mana penebusan dimungkinkan. Aku akan menunggu saat itu tiba.”

Dengan kata-kata tenang itu, Vania berbalik dan memimpin bangsanya kembali, mundur dari kota yang telah menolak mereka.

Saat pergi, ia melirik sekilas ke belakang—ke arah kota kuno Bastis. Pandangannya tertuju pada tubuh-tubuh tak bergerak yang masih dipaku di tembok kota, sedikit bergoyang diterpa angin gurun.

Kemudian dia menoleh ke depan lagi dan berjalan pergi.

…

Setelah ditolak masuk oleh penduduk Bastis, Vania memilih untuk tidak terlibat dalam konflik langsung. Sebaliknya, dia memimpin rakyatnya kembali ke konvoi utama dan, alih-alih mundur sepenuhnya, memerintahkan delegasi Gereja untuk mendirikan perkemahan di luar kota.

Mengikuti perintahnya, kafilah mendirikan kemah di sisi seberang danau oasis, menciptakan penghalang fisik antara mereka dan tembok Bastis. Mengandalkan air dan pepohonan di dekatnya, mereka mulai beristirahat dan mengisi kembali persediaan. Hanya dalam beberapa jam, melalui kerja keras staf yang disewa Gereja, tenda-tenda berbagai ukuran telah didirikan di padang rumput di tepi danau, membentuk pangkalan besar yang terorganisir. Tidak ada yang mengganggu pendirian mereka—hanya beberapa penjaga kota yang berjaga di atas tembok Bastis, mengamati dengan hati-hati dari kejauhan.

Menjelang senja, perkemahan di tepi danau dipenuhi dengan aktivitas. Tenda-tenda tersebar ke segala arah, orang-orang bergerak ke sana kemari, dan kelompok-kelompok unta digiring ke tepi air untuk minum. Kepulan asap masakan mulai mengepul di seluruh perkemahan, dan hiruk pikuk suara memenuhi udara.

Di tengah perkemahan, di dalam tenda paviliun putih besar, Vania duduk di atas karpet berhias yang baru saja digelar. Di hadapannya berdiri dua sosok—salah satunya adalah Phil, asisten biarawati yang mengenakan jubah putih identik dengan miliknya; yang lainnya adalah seorang wanita yang lebih tinggi dan lebih dewasa.

Wanita ini anggun dan bertubuh tegap, dengan rambut ikal hitam lembut dan mata cokelat yang tenang. Ia mengenakan pakaian biarawati yang dirancang khusus dengan warna hitam dan abu-abu—lebih pendek dan lebih pas di badan daripada desain standar.

“Saudari Vania, ini Saudari Faith, seorang agen dari Kamar Inkuisisi. Dia telah ditempatkan di Busalet untuk beberapa waktu, dan Bastis adalah basis operasi utamanya. Dia dapat memberi kita pengarahan tentang keadaan terkini,” jelas Phil.

Vania mengenal Kamar Inkuisisi—salah satu divisi internal utama Gereja, seperti Kamar Penebusan miliknya sendiri, keduanya melapor langsung kepada para Kardinal. Inkuisisi adalah cabang intelijen Gereja, yang mengirimkan agen rahasia ke seluruh dunia, khususnya ke wilayah-wilayah dengan sedikit atau tanpa kehadiran Gereja—seperti Busalet.

“Ah… Saudari Faith. Silakan duduk. Pasti sulit bekerja begitu lama di daerah terpencil seperti ini,” kata Vania sambil tersenyum hangat.

Ini bukanlah pertemuan pertamanya dengan agen Inkuisisi—pada misi pertamanya ke Addus, dia telah menerima informasi penting dari agen-agen mereka yang disusupkan, termasuk detail tentang kebangkitan Shadi menuju kekuasaan.

“Aku sudah lama mendengar bahwa Suster Vania yang sekarang terkenal itu lembut dalam sikap dan anggun dalam perilaku—dan sepertinya rumor itu benar. Ini… agak membangkitkan nostalgia,” kata Faith sambil tersenyum saat duduk.

“Bernostalgia?” Vania memiringkan kepalanya dengan penuh minat.

“Apakah aku mengingatkanmu pada seseorang?”

“Dalam arti tertentu, ya… Setelah bertahun-tahun di sini, saya sudah lama tidak bertemu dengan anggota klerus yang sebenarnya—apalagi orang lain yang mengikuti Jalan Bunda Suci. Kebanyakan yang dikirim ke tempat berbahaya seperti ini melayani Bapa Suci atau Putra Suci. Sudah lama saya tidak bisa membicarakan iman dengan seseorang yang sejalan dengan saya.”

Kata-katanya sedikit mengejutkan Vania.

“Kau pengikut Bunda Suci? Itu jarang terjadi, terutama bagi seseorang yang bekerja di Inkuisisi. Bukankah belas kasih Bunda Suci bertentangan dengan misimu?”

“Tidak sama sekali,” kata Faith sambil melambaikan tangan dengan lembut.

“Selama aku ingat: ‘Kekejaman kecil melayani keselamatan yang lebih besar; pengorbanan singkat melayani rahmat yang luas.’ Imanku memberdayakan pekerjaanku, bukan menghambatnya.”

Vania mengangguk penuh minat.

“’Kekejaman kecil melayani rahmat yang besar,’ ya… Saya mengerti. Untuk seseorang yang tetap bertugas di sini begitu lama dan masih melayani Gereja dengan setia… Anda mendapatkan rasa hormat saya.”

Dia mengangguk sopan sebelum melanjutkan.

“Misi kami di Bastis adalah memberikan bantuan. Tetapi tampaknya situasi di sini telah berubah sejak terakhir kali kami menerima kabar terbaru. Orang-orang tampaknya disesatkan—apakah Anda tahu apa yang sebenarnya terjadi, Saudari Faith?”

Setelah fokus, Faith memberikan jawabannya tanpa ragu-ragu.

“Ini ulah Filth Coven—atau seperti yang dikatakan penduduk setempat, Gereja Panjang Umur. Merekalah yang berada di balik ini. Wabah Pelangsingan yang melanda Busalet diciptakan dan sengaja disebarkan oleh mereka. Wabah ini dimulai sekitar dua bulan lalu dan dengan cepat menginfeksi seluruh Busalet, akhirnya mencapai Bastis.”

“Sekte Kedatangan Sang Juru Selamat yang bertanggung jawab di sini ketika semuanya dimulai. Awalnya, mereka mencoba menggunakan wabah sebagai kesempatan—menyembuhkan pasien untuk memenangkan kepercayaan dan menarik pengikut. Karena mereka memiliki para Beyonder dari Jalan Ibu Suci, mereka awalnya berhasil.”

“Penyebaran wabah di Bastis melambat secara dramatis. Upaya penyembuhan mereka lebih cepat daripada laju infeksi. Pada saat itu, tampaknya wabah tersebut mungkin dapat diberantas sepenuhnya oleh Sekte Advent.”

Saat Faith berbicara, Vania mengerutkan kening. Berdasarkan pengalamannya, wabah ini seharusnya tidak semudah ini diobati.

“Saya kira mereka akan berhasil menekan wabah itu sepenuhnya. Tapi kemudian—tiba-tiba—penyembuhan mereka menjadi lebih lambat. Kasus-kasus yang dulunya mudah diselesaikan mulai membutuhkan waktu lebih lama, hingga bahkan pasien yang sebelumnya sembuh mulai kambuh.”

“Jumlah orang yang terinfeksi di Bastis melonjak. Sekte Advent kewalahan. Ketertiban runtuh. Kekacauan merajalela. Saat itulah mereka kehilangan kendali atas Bastis.”

Nada suara Faith berubah menjadi lebih dingin.

“Dan saat itulah dia tiba—Jawadin, pria botak yang kau lihat tadi. Dia adalah bawahan Amuyaba, salah satu pemimpin Gereja Panjang Umur. Jawadin datang pada saat-saat tergelap Bastis, mengaku menawarkan penyembuhan ajaib.”

“Ia tidak bisa menyembuhkan wabah itu sepenuhnya, tetapi ia bisa meringankan rasa sakit—sesuatu yang tidak bisa lagi dilakukan oleh Sekte Advent. Dan demikianlah, pengaruh bidat Panjang Umur menyebar. Pengaruhnya dengan cepat melampaui pengaruh bidat Advent.”

“Ketegangan meningkat. Akhirnya, hal itu berujung pada konflik bersenjata—dan mengenai hasilnya… Yah, Saudari Vania, Anda telah melihatnya dengan mata kepala sendiri. Dipaku di gerbang kota.”

…

Saat Vania menerima informasi dari Faith di tendanya, matahari telah sepenuhnya terbenam. Malam kini menyelimuti oasis kuno itu.

Angin gurun yang dingin menderu menerjang pasir. Di dalam hutan kecil yang tenang di dekat oasis, seorang pria jangkung dan kurus mengenakan jubah Ufigan Utara berdiri sendirian—boneka mayat Edrick, yang dikendalikan oleh Dorothy. Ia berdiri dengan tangan terlipat di belakang punggungnya, menunggu.

Tiba-tiba, terdengar suara gemerisik di semak-semak. Edrick menoleh. Sesosok muncul dari pepohonan—berjubah, wajah tertutup, menggendong orang lain di pundaknya.

Ketika sosok itu mendekat, mereka dengan lembut menurunkan orang yang mereka gendong, lalu berdiri sambil menghela napas panjang dan berbicara dengan suara Nephthys.

“Fiuh… Akhirnya selesai juga. Lihatlah.”

Dorothy, yang mengamati melalui Edrick, memeriksa wanita yang tak sadarkan diri di tanah. Ia mengenakan jubah Advent Juruselamat yang compang-camping, wajahnya pucat dan matanya terpejam. Ia adalah salah satu pendeta yang dipaku di dinding Bastis.

“Mhm… dia masih hidup. Sepertinya Cawan itu membantunya melewati semua ini. Dia belum menyerah pada siksaan itu…”

Edrick bergumam.

Dorothy tidak terburu-buru membangunkannya. Sebaliknya, ia terlebih dahulu mengukir Tanda Marionet, mengubah wanita yang tidak sadarkan diri itu menjadi marionet hidup. Kemudian ia memeriksa kondisi internalnya.

“Seperti yang diduga… parasit. Kita tidak bisa menghidupkannya kembali seperti ini—kita harus membasmi mereka terlebih dahulu…”

Dengan sebuah pikiran, Dorothy menyalurkan spiritualitasnya. Dari ujung jari Edrick, seutas benang spiritual tipis berwarna merah terulur—seperti ular yang melingkar di udara—sebelum menyelinap di bawah pakaian dan kulit wanita itu, memasuki tubuhnya.

Dengan hati-hati menelusuri bagian dalam tubuhnya, Dorothy menemukan berbagai parasit. Begitu benang spiritualnya menyentuh mereka, dia menggunakan kendali boneka untuk memaksa mereka semua menghancurkan diri sendiri—termasuk telur-telurnya.

Dalam hitungan menit, setiap parasit yang dapat diidentifikasi di dalam tubuh wanita itu telah dimusnahkan.