Kitab Sihir Terlarang Dorothy - Chapter 696

Bab 696: Petunjuk

Di tengah malam yang gelap gulita di puncak menara jam yang tinggi di Monte, sosok boneka mayat yang menyebut dirinya Nei berdiri di tengah semilir angin malam yang sejuk, menghadap jenderal muda—otoritas tertinggi Addus. Sesuai kesepakatan yang telah diatur sebelumnya melalui surat-menyurat di Buku Catatan Laut Sastra, mereka datang untuk pertemuan rahasia malam ini untuk bertukar informasi.

“Selama bertahun-tahun saya berburu harta karun, saya memang menemukan beberapa informasi tentang Heopolis. Saya bisa memberikannya kepada Anda. Tetapi sebelum itu, saya ingin mengklarifikasi sesuatu: seberapa banyak orang-orang Anda sebenarnya tahu tentang Heopolis? Dan apa tujuan Anda pergi ke sana?”

Ekspresi Shadi tampak serius saat ia mengajukan pertanyaan itu kepada Nei. Nei pun langsung menjawab tanpa ragu.

“Yang bisa saya sampaikan terbatas: Heopolis adalah reruntuhan besar dari Dinasti Pertama. Dulunya disebut Tanah Wahyu Ilahi dan merupakan wilayah penting tempat pemujaan bagi Sang Penentu Surga yang agung. Kami telah dibimbing untuk kembali ke sana. Bagi kami, mengunjungi kembali Heopolis adalah sebuah cobaan—sebuah ujian. Jadi kami membutuhkan lebih banyak data untuk dianalisis.”

Kata-kata Nei tenang dan lugas. Shadi terdiam sejenak, lalu berbicara dengan serius.

“Tanah Wahyu Ilahi, ya? Sepertinya kau ingin lebih dekat lagi dengan kekuatan kuno itu…”

Lalu dia menatap Nei dan mengalihkan pembicaraan.

“Mengenai desas-desus tentang Heopolis—aku mendengarnya dari seorang tetua ketika aku masih bertugas di sebuah sindikat pemburu harta karun. Menurutnya, Heopolis adalah kota kuno yang luas dan misterius. Kota itu bukan bagian dari kerajaan firaun Dinasti Pertama, melainkan diperintah langsung oleh para pendeta Arbiter Surga, yang diperintah secara mutlak oleh Sang Bijak yang Ditetapkan Surga, Imam Besar. Selama ribuan tahun, banyak sindikat pemburu harta karun besar dan kecil serta kelompok Beyonder berusaha untuk menemukannya dan mengungkap rahasianya, tetapi semua upaya gagal. Bahkan bayangannya pun tidak pernah ditemukan…”

Dengan tangan terlipat di belakang punggung, Shadi bercerita perlahan, tenggelam dalam pikirannya. Ia menoleh untuk menatap ke luar jendela ke arah cahaya bulan yang terang, lalu melanjutkan.

“Kisah tentang Heopolis telah lama beredar di kalangan pemburu harta karun. Orang-orang terus mencarinya, tetapi tidak ada yang berhasil menentukan arah umumnya. Saat ini, banyak yang hanya percaya bahwa Heopolis hanyalah mitos—sama sekali tidak ada. Tetua itu mengatakan satu hal kepada saya: ‘Heopolis tidak ada di dunia ini—ia hanya ada dalam sejarah.'”

Shadi selesai berbicara, lalu menoleh kembali ke Nei, yang kini mengerutkan kening.

“’Hanya ada dalam sejarah’? Apa maksud sesepuh itu? Apakah itu sebuah petunjuk—atau hanya ratapan puitis?”

“Aku tidak tahu. Hanya itu yang dia ceritakan padaku tentang Heopolis, dan sekarang aku telah menyampaikan semuanya padamu. Bagaimana kau menafsirkannya, apa yang bisa kau simpulkan darinya—itu terserah padamu.”

Shadi melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh.

Nei mengangguk sedikit dan menjawab.

“Baik… kami akan menyelidiki sendiri. Terima kasih telah berbagi informasi ini, Jenderal. Saya harap ini bermanfaat.”

Shadi kemudian menambahkan.

“Aku tidak tahu dari mana kau mendengar bahwa Heopolis berada di Busalet, tetapi jika kau benar-benar ingin menelusuri warisan Dinasti Pertama, aku sarankan pergi ke Bastis. Tempat itu adalah ibu kota beberapa kerajaan Busalet yang berumur pendek. Mungkin itu adalah wilayah yang paling relatif stabil di tengah kekacauan itu—dan tempat terbaik untuk mengumpulkan informasi.”

“Lagipula, jika Anda memasuki Busalet bersama delegasi Gereja, Anda akan sampai di sana juga. Itu adalah permukiman terpadat di Busalet—dan tempat yang paling tepat bagi biarawati itu untuk melaksanakan ‘misi penyelamatannya’.”

Pada saat itu, Shadi sedikit menyipitkan matanya dan bertanya dengan rasa ingin tahu.

“Ngomong-ngomong… sebenarnya apa hubunganmu dengan Saudari Vania sekarang? Dia jelas cukup dekat dengan orang-orangmu. Baik di Yadith maupun di sini, pergerakan kalian benar-benar selaras. Jangan bilang lagi itu hanya kebetulan—hubungan kalian jelas lebih dalam dari yang diklaim orang-orangmu sebelumnya.”

“Saudari Vania memegang posisi tinggi di Gereja dan sepenuhnya didukung oleh Fraksi Penebusan. Kau pasti telah mengerahkan banyak upaya untuk memengaruhinya. Jangan bilang… kau sedang merencanakan sesuatu melawan Gereja?”

Dengan nada serius, Shadi mendesak pertanyaan itu. Sebagai penguasa Addus, ia harus berhati-hati dalam hubungan diplomatik dengan Gereja. Sekte Penentu Surga yang misterius telah membantunya merebut kendali Addus selama insiden Penghakiman Petir—kini manuver mereka yang tampaknya melibatkan Gereja terasa lebih dalam. Itu mengingatkannya pada bagaimana Sekte Kedatangan Penyelamat pernah mencoba membujuk Addus untuk menentang Gereja. Ia takut Sekte Penentu Surga suatu hari nanti akan memaksanya untuk memihak.

Kecurigaan Shadi disambut dengan tawa kecil. Nei tersenyum tipis dan menjawab.

“Jenderal, Anda terlalu banyak khawatir…”

Lalu dia melanjutkan.

“Kami tidak punya niat buruk terhadap Gereja. Itu bukan target kami. Apakah Anda benar-benar percaya kami telah ‘merusak’ Saudari Vania?”

Shadi tidak langsung menjawab. Pertanyaan Nei menggantung di udara sebelum Shadi menjawab dengan lugas.

“Apa lagi yang harus kupikirkan? Jika dia belum terpengaruh hal buruk, mengapa dia mengambil risiko melanggar hukum Gereja hanya untuk tetap sedekat ini denganmu?”

“Heh… Jenderal, apakah Anda tidak pernah mempertimbangkan kemungkinan lain? Kedekatan Suster Vania dengan kita mungkin tidak memerlukan kerahasiaan dari atasannya…”

Senyum Nei mengandung makna tersirat. Shadi terdiam. Seolah menyadari sesuatu, dia bertanya dengan tak percaya.

“Maksudmu… Gereja bekerja sama denganmu? Gereja Radiance bekerja sama dengan kaum sesat?”

“Tidak sepenuhnya—tapi anggap saja… setidaknya dengan salah satu faksi di dalamnya,” kata Nei, masih tersenyum.

“Izinkan saya memberi Anda sedikit petunjuk, Jenderal: Gereja saat ini bukanlah Gereja di masa lalu. Dewasa ini, para kardinal kurang peduli tentang menyebarkan Injil Tritunggal, dan lebih peduli tentang mengumpulkan kekuasaan. Selama itu menguntungkan mereka, tabu-tabu sebelumnya kini hanyalah… alat tawar-menawar.”

Dengan seringai misterius, Nei mulai berjalan menuju tangga, jelas siap untuk pergi.

“Tunggu—tidak bisakah Anda memberi tahu saya lebih banyak tentang keadaan Gereja saat ini?”

Shadi memanggilnya dengan ekspresi serius.

Namun Nei tidak berhenti.

“Saya sudah mengatakan semua yang berhak saya katakan. Mungkin lain kali, saya diizinkan untuk berbagi lebih banyak… Untuk sekarang—sampai jumpa.”

Sambil melambaikan tangan ke belakang, Nei menuruni tangga menara jam, derit papan kayu memudar ke dalam malam saat dia menghilang ke dalam kegelapan—meninggalkan Shadi sendirian di atap.

“Ck… Dilihat dari ucapan boneka itu, pasti ada perebutan kekuasaan yang serius di dalam Gereja. Setidaknya itu sebagian menjelaskan mengapa biarawati kecil itu berani berkomunikasi dengan sekte boneka tanpa khawatir ketahuan dari atasan… Jika atasan-atasannya juga terlibat, maka semuanya masuk akal.”

Dalam benak Shadi, arwah kuno bernama Setut berbicara dengan nada muram. Mendengarnya, Shadi terdiam sejenak, lalu menjawab dengan nada yang sama seriusnya dalam pikirannya.

“Gereja Radiance dikenal karena imannya yang teguh. Bahkan pendeta berpangkat rendah pun sulit untuk disuap—apalagi yang berpangkat tinggi. Apakah mereka benar-benar akan melanggar hukum Gereja untuk bekerja sama dengan kaum bidat? Rasanya tidak mungkin… Aku tidak sepenuhnya percaya apa yang dikatakan orang itu.”

“Memang benar kau tidak sepenuhnya mempercayai boneka itu,” jawab Setut, suaranya gelap dan serius.

“Tetapi mengatakan bahwa para pengikut ‘Lantern’ berpangkat tinggi semuanya setia kepada tuhan dan doktrin mereka—itu adalah kesalahan besar… Anda sama sekali tidak memahami para fanatik Lantern ini.”

Shadi mengerjap kaget, lalu menjawab dalam hati.

“Apa maksudmu? Apakah kau mengatakan para Lantern berpangkat tinggi tidak taat?”

“Tidak—justru sebaliknya. Mereka terlalu taat. Taat sampai pada titik kegilaan. Dengarkan—tidak peduli seberapa ketat doktrin atau seberapa kaku aturannya, para fanatik seperti ini selalu mengembangkan ‘pemahaman’ mereka sendiri—interpretasi mereka sendiri. Dan mereka mempercayainya secara obsesif. Interpretasi ini dapat sangat menyimpang dari ajaran aslinya, yang membuat mereka melakukan apa saja atas nama iman mereka—termasuk membuat kesepakatan dengan kaum sesat.”

“Mereka selalu punya penjelasan—dan seringkali, seluruh sistem logika untuk mendukungnya. Kecuali tuhan mereka turun sendiri untuk menghentikan mereka, mereka akan terus berjalan tanpa arah di jalan yang berliku ini, dan tidak akan pernah kembali.”

“Dan di zaman sekarang ini… siapa yang tahu apa yang terjadi pada para dewa? Satu hal yang pasti: mereka tidak responsif seperti dulu. Hal itu membuat para fanatik Lantern berpangkat tinggi sangat mungkin tersesat secara ideologis.”

Suara Setut bergema di benak Shadi dengan nada yang sangat serius. Shadi sedikit mengerutkan alisnya dan bergumam.

“Bahkan para pengikut Lantern… bisa jatuh ke dalam kegilaan semacam ini? Itu sulit dipercaya…”

Lalu pikirannya berubah.

“Baik. Aku sudah menyampaikan informasi tentang Heopolis seperti yang kau suruh. Jadi—bagaimana menurutmu reaksi Nei?”

“Tidak ada yang terlalu berarti dari tanggapannya saja,” jawab Setut.

“Pertanyaan sebenarnya adalah apakah mereka akan mampu menemukan Heopolis hanya berdasarkan petunjuk itu.”

“Dan jika mereka menemukannya?” tanya Shadi.

“Kalau begitu, itu berarti… mereka benar-benar mewarisi warisan dari Guru Ilahi. Bahwa mereka adalah kelahiran kembali yang sejati dan pewaris sah Wahyu di era ini. Dalam hal itu, aku—dan kita semua para leluhur—harus secara resmi menghubungi mereka…”

Suara Setut perlahan menghilang, digantikan oleh keheningan yang penuh perenungan.

Berdiri sendirian, tangan terlipat di belakang punggung, Shadi menoleh untuk menatap bulan di luar jendela—membayangkan apa yang mungkin terjadi ketika Setut dan sekte itu akhirnya bertemu, dan bagaimana hal itu akan membentuk kembali dunia.

…

“Heopolis… hanya ada dalam sejarah…”

Di tempat lain di Monte, di dalam sebuah hotel kelas atas, Dorothy duduk tegak di kamarnya, merenungkan informasi yang baru saja ia terima dari Nei.

“Kalimat yang dikutip Shadi itu… terasa terlalu bermakna. Mungkinkah seorang anggota senior dari sindikat pemburu harta karun biasa benar-benar mengetahui sesuatu yang sedalam itu?” gumamnya sambil mengusap dagunya dengan penuh pertimbangan.

Banyak ide muncul di benaknya, tetapi karena kurangnya petunjuk yang cukup, dia mengesampingkannya untuk sementara waktu.

“Lupakan saja. Tidak ada gunanya terlalu banyak berpikir. Siapa tahu informasi aneh itu akan berguna atau tidak. Kita akan menanganinya begitu kita sampai di Busalet…”

Dengan pemikiran terakhir itu, Dorothy berdiri untuk mandi dan bersiap tidur—mengisi kembali energi untuk perjalanan yang akan datang.

…

Dorothy dan Nephthys tinggal di Monte selama satu hari bersama delegasi Gereja Vania, kemudian berangkat lagi menuju tujuan sebenarnya: Busalet. Karena tujuan misi Gereja adalah untuk memberikan bantuan, mereka membawa sejumlah besar perbekalan kemanusiaan. Selain personel dan pengawal Gereja sendiri, mereka telah menyewa banyak penduduk setempat di Ufiga Utara untuk dukungan logistik. Dorothy dan Nephthys menggunakan kehadiran Vania sebagai penyamaran, berbaur dengan tim logistik belakang yang berangkat bersama konvoi Gereja.

Setelah meninggalkan Monte, rombongan pertama-tama menaiki kereta api ke Liaka, kota lain di Addus. Dari sana, jalur kereta api menuju barat daya mencapai stasiun terminusnya. Rombongan Vania tidak punya pilihan selain beralih ke kafilah hewan pengangkut barang saat mereka mendekati perbatasan.

Di perbatasan Addus–Busalet, tim Church bertemu dengan tentara Tentara Revolusioner Addus yang bertugas menangani pengungsi wabah. Di sanalah, di salah satu kamp karantina perbatasan, Dorothy dan Vania akhirnya melihat langsung penyebaran penyakit mematikan itu di Busalet.

Di bawah terik matahari, di dalam tenda sementara yang luas, Vania—mengenakan jubah putih, bertopeng, dan terlindungi sepenuhnya—berdiri bersama beberapa petugas medis dari delegasi. Di hadapan mereka terbentang deretan ranjang sederhana, masing-masing menampung pasien kurus dan lemah yang mengerang lemah.

“Saudari Vania, kami telah memeriksa sebagian besar pasien. Gejalanya cukup konsisten—nyeri, kelelahan, pusing, mual, muntah, kehilangan nutrisi yang cepat… Gejala memburuk seiring waktu. Banyak yang terinfeksi selama lebih dari dua minggu benar-benar terbaring di tempat tidur, tidak dapat bergerak sendiri,” lapor seorang biarawati peringkat Bumi Hitam dari Jalan Ibu Suci dengan hormat.

Setelah berpikir sejenak, Vania bertanya.

“Bagaimana dengan angka kematian dan tingkat pemulihan? Berapa banyak orang di fasilitas ini yang meninggal karena penyakit tersebut? Berapa banyak yang pulih dengan sendirinya?”

Biarawati itu ragu-ragu, lalu menjawab.

“Yah… ini aneh, Suster Vania. Menurut catatan dari tempat ini, tidak satu pun pasien yang sembuh secara alami dari penyakit ini. Tingkat kesembuhan spontannya nol.”

“Soal kematian… itu juga aneh. Tidak satu pun orang di sini yang meninggal langsung karena wabah atau komplikasinya. Setiap kematian sejauh ini terjadi hanya setelah penyakit mencapai puncaknya dan pasien menjadi benar-benar lumpuh—dan kemudian, karena kekurangan staf dan persediaan yang parah, mereka meninggal karena kekurangan gizi.”

“Penyakit ini… tampaknya tidak dapat disembuhkan, tetapi juga tidak membunuh secara langsung…”