Kita Sepakat untuk Menjalani Kehidupan, Lalu Kenapa Kalian Para Abadi Menjadi Nyata? - Chapter 28

Bab 28: Seseorang Sedang Menunggu Kakak Xiao
Musim dingin telah tiba.
 
Cuaca semakin dingin.
 
Setiap pagi ketika Xiao Mo bangun tidur, dia bisa melihat cabang-cabang pohon di luar tertutup lapisan embun beku yang tipis.
 
Selama waktu itu, Xiao Mo membaca buku setiap hari.
 
Dia membaca dari pagi hingga malam, tidur sebentar, lalu bangun untuk melanjutkan membaca.
 
Xiao Mo merasa bahwa dia bahkan tidak pernah bekerja sekeras ini saat ujian masuk perguruan tinggi di kehidupan sebelumnya.
 
Adapun biaya hidup sehari-hari dan biaya perlengkapan tulis.
 
Xiao Mo telah menabung sejumlah perak sebelumnya, yang jumlahnya hampir tidak cukup.
 
Kepala desa juga membawakannya makanan setiap hari, sehingga menghemat waktu memasak dan biaya bagi Xiao Mo.
 
Pada pagi itu, Xiao Mo bangun lebih awal dan merasa bahwa hari ini jauh lebih dingin dari sebelumnya.
 
Setelah berpakaian, dia pergi keluar untuk membersihkan diri.
 
Begitu membuka pintu, Xiao Mo melihat dunia luar diselimuti warna perak, dengan salju yang lembut seperti bulu angsa perlahan turun dari langit. Saat angin dingin bertiup, Xiao Mo tak kuasa menahan rasa menggigil.
 
“Kakak Xiao, aku datang untuk membawakanmu makan!”
 
Dari luar halaman terdengar suara seorang gadis kecil.
 
Gadis kecil itu bertubuh gemuk, berlari sambil membawa kotak makanan.
 
“Ying kecil, terima kasih,” kata Xiao Mo sambil mengambil kotak makanan dan mengelus kepalanya.
 
Gadis kecil yang mengantarkan makanan itu adalah putri kedua kepala desa, Wang Ying.
 
Awalnya, kepala desa ingin putri sulungnya, Wang Yan, mengantarkan makanan kepada Xiao Mo, tetapi empat tahun telah berlalu, dan Wang Yan telah berubah dari seorang gadis kecil berusia sembilan tahun menjadi seorang gadis muda yang berada di puncak masa mudanya, dengan bentuk tubuhnya yang perlahan berkembang.
 
Untuk menghindari hal-hal yang tidak pantas, Bibi Chen menyuruh Wang Ying yang berusia tiga tahun untuk mengantarkan makanan tersebut.
 
Lagipula, semua orang di desa saling mengenal, dan kedua rumah itu tidak terlalu jauh, jadi tidak akan ada bahaya.
 
Namun, tiga tahun lalu, ketika Xiao Mo mengetahui bahwa Bibi Chen hamil lagi, dia cukup terkejut. Kepala desa itu benar-benar masih bugar di usia tuanya.
 
Xiao Mo mengambil bakpao dan memberikannya kepada Wang Ying. Wang Ying yang gemuk tidak bersikap sopan dan menerima bakpao besar milik kakaknya. Satu bakpao besar dan satu bakpao kecil duduk di atas batu, mengunyah suapan demi suapan.
 
“Kakak Xiao, aku perhatikan setiap kali kau makan, kau selalu melihat ke arah gunung itu. Ada sesuatu di gunung itu?” Wang Ying mengangkat kepala kecilnya yang bulat dan bertanya dengan penasaran.
 
“Di gunung itu,” Xiao Mo mengangkat kepalanya, menatap gunung di kejauhan yang tertutup salju putih tebal, “seseorang sedang menunggu Kakak Xiao.”
 
“Kakak, makanlah sedikit lagi.”
 
“Si Hijau Kecil, aku tidak bisa makan lagi.”
 
“Makan satu lagi!”
 
“Aku sudah makan begitu banyak tikus.”
 
“Kakak, makanlah sedikit lagi.”
 
“Aku benar-benar tidak bisa makan lagi!”
 
Di dalam gua, Si Kecil Hijau membawa dua ekor tikus mati kepada saudara perempuannya.
 
Dua ular, satu berwarna putih dan satu berwarna hijau, memiliki perut bulat yang membuncit dan tampak seperti berat badannya bertambah satu lingkaran penuh.
 
Ular biasa biasanya sudah mulai berhibernasi.
 
Namun, ketika klan ular membangkitkan kecerdasan spiritual mereka dan memulai jalan kultivasi, waktu hibernasi mereka akan memendek. Semakin tinggi tingkatan mereka, semakin pendek waktu hibernasi mereka.
 
Meskipun begitu, tiga hari yang lalu Little Green juga mulai merasa mengantuk, tetapi Little Green khawatir tentang saudara perempuannya dan bersikeras untuk tetap terjaga.
 
“Si Hijau Kecil, cepat tidur. Kakak baik-baik saja,” bujuk Si Putih Kecil sambil melihat kepala ular adik perempuannya mengangguk-angguk mengantuk.
 
Si Kecil Hijau menggelengkan kepalanya dengan kuat, “Tapi Kakak, bagaimana mungkin aku tidak mengkhawatirkanmu? Ular mana yang berganti kulit di musim dingin?”
 
Saat itu, pupil mata Bai Ruxue yang jernih dan tegak tampak seperti kaca buram, tepi sisik putih di perutnya melengkung seperti retakan di dasar sungai yang kering.
 
Retakan halus muncul pada sisik di ujung moncongnya, seperti tembikar yang retak, dan lendir transparan yang dikeluarkannya menyelimuti seluruh tubuhnya, menampilkan pantulan seperti lilin berminyak.
 
“Tidak apa-apa. Saudari adalah ular yang bisa berubah bentuk, berbeda dari ular biasa.”
 
“Tapi saudari…”
 
“Tidak ada ‘tapi’. Cepat tidur, atau kakak akan marah,” Bai Ruxue berpura-pura marah.
 
“Aku tidak akan…”
 
“Gedebuk!”
 
Ketika Si Kecil Hijau dengan keras kepala menolak untuk tidur, ekor Bai Ruxue diam-diam melilit sebuah batu, lalu memanfaatkan kelengahan adiknya untuk memukulnya dari belakang.
 
Mata Little Green berputar, dan dia jatuh dengan bunyi “gedebuk.”
 
“Si Hijau Kecil, sampai jumpa di musim semi.”
 
Ujung ekor Bai Ruxue menyentuh kepala Little Green, lalu ia juga berbaring di samping adiknya, dengan kepalanya menghadap pintu masuk gua.
 
“Apa yang sedang dia lakukan sekarang?”
 
“Dia seharusnya masih membaca.”
 
Melihat salju tebal di luar gua, pikiran Bai Ruxue perlahan-lahan menjadi kacau, dan rasa kantuk perlahan-lahan menghampirinya.
 
“Sudah lama sekali aku tidak bertemu dengannya.”
 
“Apakah dia akan melupakanku?”
 
Bai Ruxue meringkuk seperti bola.
 
“Setelah berganti kulit, akankah aku bisa tumbuh dewasa?”
 
“Seharusnya aku bisa, kan?”
 
“Saat dia melihatku setelah aku dewasa, ekspresi seperti apa yang akan dia tunjukkan?”
 
“Apakah aku akan setinggi dia?”
 
Saat rasa kantuk semakin berat, pikiran terakhir Bai Ruxue seperti layang-layang dengan tali yang putus. Dia benar-benar kehilangan kesadaran dan jatuh ke dalam tidur lelap.
 
Di dalam gua, dua ular berdekatan satu sama lain.
 
Salju tebal di luar gua menyapu hutan pegunungan.
 
Tanpa mengetahui berapa banyak waktu telah berlalu, angin dan salju semakin mengecil.
 
Sampai langit cerah kembali.
 
Musim semi telah tiba.
 
Pada hari itu, Xiao Mo akan pergi ke Kabupaten Qingshan untuk mengikuti ujian.
 
Negara tempat Xiao Mo tinggal bernama Kerajaan Qi.
 
Ujian anak-anak yang dilakukan Xiao Mo di Kerajaan Qi berbeda dengan ujian di Tiongkok kuno.
 
Ujian anak-anak di Kerajaan Qi dapat dilakukan setiap tahun, membutuhkan tiga putaran ujian dalam satu bulan, tetapi ketiga putaran ujian tersebut diadakan di tempat yang sama.
 
Hal ini dilakukan untuk mengurangi beban bagi para peserta ujian, sehingga mereka tidak perlu bolak-balik antara ibu kota kabupaten dan prefektur.
 
Lulus dua putaran ujian pertama menjadikan seseorang sebagai siswa anak-anak.
 
Lulus ketiga tahapan ujian menjadikan seseorang sebagai cendekiawan.
 
Jika seseorang tidak lulus ujian beasiswa, mereka dapat melanjutkan ujian tersebut pada tahun berikutnya tanpa perlu mengikuti dua putaran pertama lagi.
 
Menjadi seorang cendekiawan berarti memiliki status tertentu.
 
Para cendekiawan di Kerajaan Qi dapat menemui pejabat tanpa berlutut, dibebaskan dari kerja paksa dan penyiksaan selama interogasi, dapat mendirikan sekolah swasta dan menulis dokumen untuk orang lain, tetapi tidak dapat dibebaskan dari pajak tanah.
 
Selain itu, karena semakin banyak cendekiawan di Kerajaan Qi, pekerjaan seperti bimbingan privat dan penulisan dokumen menjadi sangat kompetitif.
 
Saat ini di Kerajaan Qi, terdapat banyak cendekiawan miskin, seperti kepala desa.
 
“Kepala Desa, saya pamit,” di pintu masuk desa, Xiao Mo mengucapkan selamat tinggal kepada keluarga kepala desa.
 
“Bawalah uang perjalanan ini bersamamu,” kepala desa melangkah maju dan menyerahkan seikat uang kepada Xiao Mo.
 
Bibi Chen mendengus dan memalingkan kepalanya, tetapi tidak mengatakan apa pun.
 
Kepala desa mengabaikan istrinya dan memberi instruksi kepada Xiao Mo, “Ikuti ujian dengan baik. Jangan terlalu tertekan. Dengan kemampuan belajarmu, kamu pasti bisa lulus. Kami akan menunggu kabar baikmu.”
 
“Ya,” Xiao Mo membungkuk hormat kepada keluarga kepala desa, lalu berbalik dan pergi.
 
Lokasi ujian anak-anak tahun ini berada di Kabupaten Qingshan. Untungnya, lokasinya tidak jauh dari Desa Jembatan Batu, hanya perjalanan satu hari.
 
Setelah tiba di Kabupaten Qingshan, Xiao Mo tidur nyenyak.
 
Dua hari kemudian, Xiao Mo mengikuti ujian.
 
Ujian untuk anak-anak tidak memiliki batasan usia.
 
Ada anak-anak berusia delapan atau sembilan tahun, serta para lansia berusia lima puluh atau enam puluh tahun.
 
Para tetua ini telah mengikuti ujian selama bertahun-tahun dan masih dianggap sebagai “siswa anak-anak.”
 
Sekadar ujian anak-anak saja sudah sangat kompetitif, belum lagi ujian tingkat provinsi dan metropolitan yang diadakan kemudian.
 
Salah satu tugas dalam Kitab Seratus Kehidupan adalah “memasuki istana untuk menjadi pejabat.” Ini benar-benar tidak mudah.
 
“Mungkinkah aku akan menghabiskan seluruh hidupku mengikuti ujian dan tidak pernah menjadi pejabat?” pikir Xiao Mo dalam hati.