Bab Dua: Tangan Kecil, Hadiah Besar

Dua minggu setelah ulang tahun Marie, sekitar tengah hari, Anima, Luina, dan gadis-gadis semuanya berada di salah satu kamar di lantai dua. Bahkan, mereka sudah ada di sana sejak mereka selesai sarapan. Biasanya, mereka akan bermain di luar, tetapi mereka baru-baru ini mulai menghabiskan lebih banyak waktu di dalam ruangan.

Salah satu faktor yang melatarbelakangi mereka tinggal di rumah itu adalah cuaca yang perlahan berubah. Saat itu belum terlalu dingin sehingga mereka bisa melihat napas mereka sendiri, tetapi embun pagi telah sering menjadi tamu di kebun mereka. Halaman sering kali cukup licin ketika Luina dan Anima akan mengeringkan cucian saat para gadis sedang tidur. Luina bahkan telah memakainya pagi itu juga, tetapi Anima dengan cepat menangkapnya. Dia tidak melakukan sesuatu yang istimewa, tetapi tubuhnya tiba-tiba menjadi lebih hangat dalam pelukannya dan pipinya menjadi merah padam.

Mengesampingkan eksploitasi pagi hari pasangan itu, sementara pagi dan sore hari agak dingin, tengah hari masih di sisi yang hangat. Jika berpakaian dengan benar, menghabiskan waktu di luar sebenarnya agak menyenangkan. Meski begitu, mereka telah menghabiskan sepanjang hari di dalam.

Alasannya sederhana: Marie kecanduan menggambar. Dia juga sangat suka menghabiskan waktu bersama keluarganya, dan tidak satu pun dari mereka yang bisa menolak permintaan dari malaikat kecil yang menggemaskan itu. Dengan demikian, mereka berlima sedang duduk mengelilingi meja, semuanya menggambar.

“Aku memotong rambut!”

“Wow!” seru Luina. “Rambut ibu terlihat sangat bagus, Marie! Warna apa yang akan kamu gunakan selanjutnya?”

“Saya merah sekarang, karena saya memotong rambut Myukey! Anda menonton, Bu?!”

“Mm-hmm, aku sedang menonton.”

Luina memperhatikan saat anak-anak meletakkan kenangan manis dan dunia fantasi mereka di atas kertas dengan bantuan krayon warna-warni. Anima tidak bisa menahan diri untuk tidak tersenyum melihat pemandangan yang damai dan indah itu.

“Saya pikir Daddy rusak.”

“Dia benar-benar hilang dalam penampilan Mommy, m’kay?”

Anima segera tersentak kembali ke dunia nyata saat dua gadis yang lebih tua menggodanya. Di satu sisi, Myuke menatapnya dengan tatapan main-main, dan di sisi lain, Bram tersenyum nakal. Gadis-gadis membantunya menjadi lebih baik dalam menggambar, seperti yang mereka janjikan. Tidak sopan baginya untuk terus menatap alih-alih memberikan perhatian penuh, jadi dia mengalihkan pandangannya kembali ke seninya dan mencoba fokus pada menggambar.

Di atas kertasnya ada meja berbentuk unik dengan pusaran air berwarna-warni yang aneh di atasnya. Itu seharusnya meja makan normal yang diisi dengan masakan lezat Luina, tapi itu lebih terlihat seperti bakteri yang disorot di area acak. Itu tidak bagus dengan imajinasi apa pun.

Anima mulai kehilangan harapan bahwa dia akan pernah belajar menggambar. Dia optimis selama sesi latihan pertamanya, tetapi dia sudah berada di sesi ketiga. Gadis-gadis itu terus mencoba memberinya tip dan trik, tetapi dia tidak berkembang sama sekali.

“Maaf, aku putus asa…”

Myuke berbalik ke arah Anima yang kalah dan memberinya senyuman hangat.

“Ayo, Ayah, kamu bisa melakukannya. Lihat, begini caramu menggambar garis.” Myuke beringsut di sebelahnya dan meraih tangannya, yang dia rileks untuk memungkinkannya memimpin gerakannya. Memandu tangannya, dia menggambar garis yang indah dan tegas dari lima orang yang duduk di sekeliling meja. “Seperti itu, lihat? Anda hanya harus santai dan tidak menggesekkan krayon ke kertas. Garis Anda akan sempurna jika Anda melakukannya dengan cara itu. ”

“Wow Terimakasih. Anda adalah guru yang sangat baik.”

“I-Tidak ada yang istimewa,” dengusnya bangga saat mulutnya membentuk senyuman dan pipinya merona. Cemburu dengan pujian yang didapatnya, Bram meraih tangan Anima.

“Aku akan membantu juga, kan?”

“Lakukan itu nanti! Giliranku sekarang!”

“Berhentilah mencoba memonopoli semua pujian untuk dirimu sendiri, m’kay ?!”

“A-Aku tidak melakukan ini hanya untuk mendapatkan pujian!”

Gadis-gadis mulai berdebat satu sama lain, dengan Anima terjebak di tengahnya. Mereka adalah teman yang terlalu baik untuk benar-benar bertengkar, tapi masih sulit bagi Anima untuk melihat putri-putrinya marah padanya.

“Tidak apa-apa, gadis-gadis. Saya bisa menggambar dengan kedua tangan. Myuke, kamu ambil kananku, dan Bram, kamu ambil kiriku.”

Idenya sepertinya berhasil. Mereka berhenti saling melotot, duduk, dan meletakkan tangan kecil mereka di atas tangan Anima yang jauh lebih besar.

“Dan kita selesai!”

“Kelihatannya bagus, kan?”

Karyanya akhirnya selesai. Apa yang dia gambar adalah foto keluarganya duduk mengelilingi meja, menikmati pesta dan mengobrol dengan riang di antara mereka sendiri. Itu adalah gambar pesta ulang tahun yang mereka selenggarakan untuk Marie beberapa minggu sebelumnya.

Gambar yang bagus, pikir Anima. Sementara gambar itu tidak bisa menyampaikan betapa lezatnya makanan ulang tahun itu, semua orang di gambar itu tersenyum lebar, dengan sempurna merangkum suasana di sekitar meja. Hanya dengan melihatnya saja sudah memenuhi dirinya dengan kenangan indah tentang acara tersebut.

“Ternyata sangat bagus, Ayah! Kerja yang baik!”

“Itu tidak terlihat seperti benang lagi! Saya bisa tahu apa itu sekarang, m’kay ?! ”

Gadis-gadis itu melihat gambar yang sudah jadi, puas. Mereka telah melakukan sebagian besar pekerjaan, tetapi mereka tampak bahagia untuknya. Tidak tepat baginya untuk mengangkatnya.

“Terima kasih gadis-gadis. Saya tidak akan pernah bisa membuat sesuatu yang begitu berharga sendirian.”

“Sama-sama! Beri tahu saya jika Anda ingin berlatih lagi, oke? ”

“Aku suka bermain denganmu, jadi aku selalu di sini untuk membantu, m’kay?”

Anima tidak bisa puas dengan senyum hangat mereka.

“Aku juga sudah selesai!” Marie mengumumkan, dengan bangga mempersembahkan fotonya. Dia menggambar mereka berlima bekerja di ladang, dengan gembira memanen sayuran matang dari tanah.

“Itu luar biasa!”

“Dia mengalahkan kita semua, m’kay?”

“Kamu mungkin memiliki apa yang diperlukan untuk menjadi seorang seniman ketika kamu dewasa.”

“Dengar itu, Marie? Semua orang menyukai gambar Anda. Bagus sekali.”

Mendengar pujian semua orang membuatnya bangga. Dia dengan cepat melompat dari kursinya.

“Aku meletakkannya di dinding!”

Sambil menggambar di tangan, dia bergegas keluar dari ruang bermain. Yang lain bangun dan mengikutinya ke kamar tidur yang cerah, di mana keempat dindingnya sudah ditutupi dengan berbagai gambar. Salah satu gambar seperti itu adalah “bola benang” Anima yang ingin dia buang, tetapi Marie menyukainya, jadi itu akhirnya mendekorasi ruangan.

“Kami sudah memiliki beberapa di sana,” kata Anima. “Cepat atau lambat kita akan kehabisan ruang untuk foto.”

“Untung kita punya banyak kamar di rumah ini. Kita bisa mulai menggantung gambar kita di dalamnya setelah yang ini penuh,” jawab Luina.

“Kamu bisa menurunkan milikku jika kamu ingin meletakkan yang lain di sini.”

“Kami tidak akan pernah melakukan itu. Marie menyukainya, dan itu adalah kenangan kecil yang menyenangkan.”

Meski memalukan, gambar aneh itu memiliki banyak arti bagi Anima. Itu mengingatkannya pada kepanikan yang dia alami pada saat itu, serta pesta pora berikutnya yang dia lihat kembali sambil tersenyum.

“Selain itu,” Luina melanjutkan, “Saya sangat menikmati gambar itu. Ini memiliki rasa yang unik.”

“Apakah Ibu mencicipinya?”

“Tidak, konyol,” Luina terkekeh. “Itu artinya aku sangat menyukai gambarnya.”

“Saya juga menyukai hal tersebut! Itu menjadi kacau! ”

Anima meletakkan tangannya di atas kepalanya dan mengacak-acak rambutnya yang lembut.

“Terima kasih. Aku juga suka gambarmu, Marie.”

“Saya juga menyukai hal tersebut! Kita harus meletakkan yang ini di tempat terbaik di ruangan ini!”

“Aku suka tempat ini, kan?” Bram mengetuk dinding tepat di seberang tempat tidur. Itu akan menjadi hal pertama yang mereka lihat setiap kali mereka bangun.

“Saya suka! Saya suka di sana!”

“Kurasa itu menyelesaikannya.”

Anima berjalan ke lemari untuk mengambil beberapa paku payung, yang disimpan di bagian paling atas lemari sehingga Marie tidak bisa menjangkau mereka. Saat dia mengambil gambar, Marie melompat dengan bersemangat untuk mencapainya.

“Saya! Aku! Lemmeee!”

Meskipun dia tidak menyukai apa pun selain memenuhi setiap keinginan putrinya, membiarkan Marie menggunakan paku payung adalah satu permintaan yang tidak bisa dia penuhi, karena kesalahan sederhana dapat menyebabkan cedera. Dia tidak ingin menempatkannya dalam risiko, tetapi dia juga tidak ingin mengecewakannya dengan mengatakan tidak padanya. Untungnya, dia punya ide cemerlang dalam pikirannya.

“Kenapa kita tidak menutupnya bersama? Anda memegang gambarnya, sementara saya menempelkannya ke dinding. Aku tahu ini sulit, tapi gadis besar sepertimu bisa melakukannya, bukan?”

“Saya bisa! Lihat!”

Dia mendorong kertas itu ke dinding dengan seluruh kekuatannya dan menatap Anima, menunggunya untuk memujinya.

“Wow! Itu luar biasa! Siapa yang tahu kamu sangat pandai dalam hal ini? ”

“Kamu hebat dalam mendorong!”

Semua pujian yang diberikan Anima dan Myuke padanya membuat Marie sangat bahagia. Senyum lebar dan cerahnya hampir terlalu mengganggu bagi Anima, tapi dia berhasil menembus dan mengamankan gambar dengan pin di masing-masing dari empat sudut.

“Woow! Ayah melakukannya!”

“Terima kasih, Marie. Aku tidak akan bisa melakukannya tanpa bantuanmu.”

“Terimakasih kembali! Biar aku bantu lagi!”

Marie memandang Anima dan Luina, berharap lebih banyak hal untuk membantu. Sebagai anak berusia empat tahun, dia memutuskan bahwa sudah waktunya dia merasakan tanggung jawab yang akan dimiliki seorang gadis besar.

“Hmm. Saya memiliki sesuatu dalam pikiran, tetapi itu sangat sulit. Apakah Anda pikir Anda siap untuk mengambil cucian dari telepon dengan saya? Luina bertanya.

“Uh huh! Biar bersih! Aku mencuci!”

Dia meraih tangan Anima dan Luina, mengantar mereka keluar.

“Kami akan membersihkan krayon.”

“Kamu bisa melakukannya, Marie, m’kay?”

Myuke dan Bram memperhatikan mereka pergi. Mereka telah mencoba memberi Luina lebih banyak waktu pribadi, tetapi bukan karena mereka tumbuh tidak menyukainya. Bahkan, untuk alasan yang berlawanan: mereka diam-diam sedang mengerjakan gambar untuknya. Hanya tiga minggu setelah ulang tahun Marie adalah ulang tahun Luina; dia akan berusia dua puluh satu.

Terbiasa dengan konsep pemberian hadiah, Anima juga mendapatkan sesuatu untuknya. Dia menyembunyikannya di rak paling atas salah satu lemari dapur, dan dengan penuh semangat menunggu hari besar itu. Meskipun tempat yang jelas untuk menyembunyikan hadiah, hampir tidak mungkin bagi Luina untuk menemukannya sendiri. Satu-satunya cara yang mungkin baginya untuk mencapainya adalah dengan berdiri di atas kursi, dan Anima memastikan Anima berada di sisinya setiap kali dia memasak, tidak memberinya alasan untuk terlalu memaksakan diri.

Menjelang ulang tahun Marie benar-benar merupakan bencana, tetapi menjelang ulang tahun Luina berjalan lancar. Tidak peduli seberapa besar dia menantikan ulang tahun istri tercintanya, hari-hari bahagia yang dia habiskan bersama keluarganya akan selalu tak tergantikan. Alih-alih khawatir, dia memutuskan untuk hidup di saat ini.

“Kurangi, Ayah!” Ditarik oleh Marie, mereka bertiga meninggalkan ruangan dan menuju ke taman mereka yang damai. Angin awal musim gugur membawa aroma alam saat menerbangkan pakaian yang digantung. “Aku ingin bangun!”

“Upsy-daisy!”

Anima mengangkat Marie ke dalam pelukannya sehingga dia bisa mencapai cucian.

“Aku akan memegang keranjangnya,” kata Luina, “jadi bisakah kamu memasukkan pakaian itu untukku?”

“’Kaaay!”

Marie dengan cepat meraih cucian terdekat, yang kebetulan adalah pakaian dalam Luina. Saat Anima melepasnya, dia mengangkatnya tinggi-tinggi ke udara, dengan bangga mempersembahkannya padanya.

“Ayah, aku mengambilnya!” dia mengumumkan. Luina dengan cepat bergegas ke arah mereka, memerah.

“Mari kita masukkan semuanya ke dalam keranjang, oke?”

Malu dengan pakaian dalamnya yang diperlihatkan kepada Anima dengan cara yang penuh kemenangan, dia mengarahkan tangan Marie ke keranjang.

“’Kaaay!” Dia memasukkan celana dalam Luina ke dalam keranjang dan melanjutkan ke artikel berikutnya. “Aku mengambilnya! Lihat, Ibu! Itu besar!”

Dia mengangkat celana dalam Anima di depan wajah Luina, yang hanya membuatnya menjadi merah lebih cerah. Meskipun dia menghadapinya hampir setiap hari, itu mungkin membuatnya malu karena begitu dekat dengan wajahnya.

“Bagus sekali! Sekarang katakan padaku, apa yang kita lakukan dengan cucian yang kita lepas?”

“Kami memasukkan bastet!”

Sama seperti yang dia lakukan dengan Luina, dia memasukkan pakaian dalam Anima ke dalam keranjang. Setelah itu, mereka masuk ke ritme, dengan Anima melepas pakaian saat Marie mengulurkan tangan kepada mereka. Setiap kali dia mendapatkan pakaian baru, Luina ada di sana dengan keranjangnya.

Meskipun itu hanya untuk mencuci sehari, itu berasal dari keluarga beranggotakan lima orang, jadi masih ada jumlah yang cukup banyak—cukup untuk membuat butiran-butiran keringat mulai membasahi wajah Marie. Dia pasti senang telah dipercaya untuk melakukan sesuatu yang sangat penting, bagaimanapun, karena dia tidak membiarkan hal itu mempengaruhi dirinya. Dia melanjutkan tanpa jeda singkat, bekerja paling keras sampai mereka mengambil semua cucian dari telepon.

“Kami selesai dengan sangat cepat berkatmu, Marie.”

“Kamu melakukannya dengan sangat baik, Marie. Ayo, mari kita minum segelas air bersama.”

Mengetahui Marie, dia akan menawarkan bantuan sampai dia pingsan, jadi Anima mencoba menyelinap untuk istirahat.

“Aku minum air!” Marie menawarkan dengan penuh semangat. Anima takut dia terlalu memaksakan diri, tapi selain keringat, dia terlihat energik seperti biasanya. Dia selalu makan banyak dan tidur nyenyak setiap malam, jadi cadangannya pasti penuh.

“Lalu kenapa kamu tidak membantuku membawakan air ke ruang makan?”

“Aku bing! Ayah, aku minum air! Kamu masuk!”

“Tentu. Aku tidak sabar,” jawabnya, lalu masuk ke dalam. Marie segera mengikuti dengan secangkir air di tangannya. Dia mendekatinya dengan langkah kecil dan cepat, menyebabkan air memercik ke sisi cangkir. Dia kehilangan beberapa tetes di sana-sini saat dia melakukan perjalanan ke ayahnya yang penuh kasih, tetapi dia mencapai tujuannya tanpa masalah besar.

“Ayah, di sini!”

“Terima kasih.” Marie menyaksikan dengan penuh semangat saat Anima mengambil cangkir itu, membawanya ke mulutnya, dan meminum isinya yang menyegarkan. Selesai dengan itu, dia menurunkan cangkir untuk mengungkapkan senyum ceria. “Ah, itu bagus. Sangat lezat.”

“Terimakasih kembali!”

“Apakah kamu tidak senang Daddy menyukainya?” Luina bertanya.

“Uh huh! Aku juga ingin air!”

“Ada beberapa di sini untukmu. Anda bisa duduk dan meminumnya, oke? ”

“’Kaaay!”

Anima menyaksikan putrinya yang berharga meneguk secangkir airnya. Pada saat yang sama, dia bisa mendengar langkah kaki semakin keras. Myuke dan Bram, sumber langkah kaki, tersenyum bangga saat memasuki ruang makan. Mereka telah selesai dengan proyek rahasia mereka.

“Untuk apa senyum indah itu, gadis-gadis?”

“Kami sangat senang untuk ulang tahunmu, m’kay?”

“Kamu lebih baik menantikannya! Kami punya hadiah yang luar biasa untukmu!”

“Saya juga! Aku sudah besar sekarang! Aku juga memberi pesen!”

“Aku tidak sabar untuk melihatnya!”

“Yaaay! Dan kemudian, dan kemudian saya mendapatkan pesen untuk Myukey ‘n Brum ‘n Daddy juga!”

“Itu akan bagus, meskipun ulang tahunku bukan untuk waktu yang lama, m’kay?”

“Tapi ini masih lebih cepat dari milikku.”

“Heeheehee, apakah kamu takut pada hari aku mengubah usia yang sama denganmu? Jangan khawatir, saya akan mencoba untuk tidak menggosoknya terlalu banyak, kan?”

“Ck, terserah. Ini hanya akan sebentar lagi sampai aku lebih tua darimu lagi.”

“Saya senang untuk kedua ulang tahun Anda,” sela Anima. “Kami akan mengadakan pesta besar untuk kalian masing-masing.”

“Itu tidak bisa datang cukup cepat. Tapi berbicara tentang ulang tahun… kapan kau bilang ulang tahunmu?”

“Oh ya, kurasa kau tidak memberitahuku kapan, kan?”

“Sebenarnya, saya tidak berpikir Anda memberi tahu salah satu dari kami kapan itu. Saya harap kami tidak melewatkannya.”

Anima menggelengkan kepalanya.

“Saya tidak tahu apakah kami melewatkannya atau tidak. Saya tidak tahu kapan saya lahir.”

“Jangan bilang itu karena kalender duniamu berbeda dengan kita, m’kay?”

Tidak lama setelah mereka membawa Bram, Anima menjelaskan semuanya padanya. Dia tidak ingin menyembunyikan apa pun dari keluarganya dan, bahkan jika dia melakukannya, akan sangat sulit untuk melakukannya mengingat tanduk di kepalanya. Dia telah memutuskan bahwa lebih baik untuk membereskan semuanya sebelum Bram bertanya mengapa dia terus-menerus menggunakan batu minotaur, jadi dia memberitahunya tentang situasinya. Dia terkejut pada awalnya, tetapi dengan cepat menerima apa yang dia katakan padanya. Secara keseluruhan, tempat kelahiran Anima tidak ada hubungannya dengan hubungan mereka.

“Tidak. Saya tidak tahu kapan saya lahir.”

Anima dibenci oleh keluarganya. Dia bahkan tidak tahu siapa ibunya sendiri, jadi tidak mungkin dia tahu kapan dia lahir.

“Tidak ada pesen untuk Ayah?” Marie meratap. Dia benar-benar ingin merayakan ulang tahun Anima, dan mengetahui hal itu membuat Anima semakin bahagia. Sayangnya, bagaimanapun, mereka tidak bisa merayakan ulang tahunnya tanpa mengetahui kapan itu.

“Saya mengerti!” Myuke mengumumkan. “Kenapa kita tidak merayakannya bersama dengan ulang tahun Ibu?!”

“Oh! Itu jenius, m’kay ?! ”

“Itu benar-benar jenius!”

Anima memuji ide itu. Memiliki keluarganya merayakannya adalah sesuatu yang langsung dari mimpi baginya. Dia sudah bersemangat untuk ulang tahun Luina, tetapi sekarang dia sangat gembira untuk hari yang akan datang.

“Aku akan membuatkan kue ulang tahun yang paling enak untukmu!” seru Luina.

“Dan aku akan memberimu hadiah terbaik yang bisa kamu minta,” jawab Anima. Dia sudah mendapatkan hadiahnya, tapi itu akan menjadi rahasia sampai ulang tahunnya. Dia ingin melihat senyum indahnya ketika dia memberikannya pada hari dia berusia dua puluh satu. Membayangkan momen ajaib itu sepanjang waktu, Anima duduk di meja bersama keluarganya saat mereka berbicara sepanjang sore.

◆◆pa

Setelah makan malam, sementara Luina sibuk menghangatkan air mandi, Anima dan para gadis berangkat untuk mencuci piring. Dengan handuk, lampu, dan piring kotor di dekatnya, Anima mengambil air dari sumur dan mereka mulai membersihkan piring.

“Ayah, lihat! Aku membuatnya berkilauan!”

“Wow! Kau sangat pandai mencuci piring. Bagaimana penampilanku?”

“Ayah juga gemerlap!”

“Dia tidak bercanda! Itu terlihat baru, Ayah!” Myuke memuji karyanya. Dia mendapat kesan bahwa dia tampil lebih baik ketika dia mendapat pujian, yang mungkin saja terjadi. Ketika dia pertama kali dipanggil, dia mengira piring bisa dibuang setelah sekali pakai, tetapi setelah setengah tahun, dia membersihkannya hingga hampir sempurna.

“Aku sudah selesai, kan?”

Mereka selesai membersihkan dalam waktu singkat, lalu membawa piring bersih berkilau kembali ke dapur dan menyimpannya. Setelah itu selesai, mereka semua mengambil nafas di ruang makan sampai Luina tiba.

“Mandi sudah siap,” katanya kepada mereka, dan Anima bangkit dari kursinya.

“Waktunya untuk mandi keluarga besar kita!” dia mengumumkan dengan penuh semangat, tapi Myuke hanya menggelengkan kepalanya.

“Aku tidak akan mandi denganmu hari ini.”

“Hah?”

Ekspresinya membeku. Dia ambruk ke kursi, wajahnya berubah ketakutan. Myuke, tidak menyangka berita itu akan memukulnya begitu keras, panik. Dia tidak mengira Ayah tercintanya akan duduk di kursinya, semangatnya hancur.

“I-Bukan seperti itu! Bukan karena aku tidak mau mandi denganmu! Saya bersedia! Saya benar-benar!”

“Maksudmu?!”

“Untunglah. Apakah kamu tidak bahagia, Anima?”

“Aku lega, untuk sedikitnya.”

Myuke menghela nafas saat Anima kembali dari kematian klinis sesaatnya.

“Karena menangis dengan keras, apakah kamu benar-benar berpikir aku akan memilihmu seperti itu? Kamu tahu aku tidak akan melakukan itu—aku juga tidak akan mandi bersama Ibu.”

“Hah?” Ekspresi Luina membeku. Matanya mendung dan mulai mengumpulkan kelembapan. “Apakah kamu membenciku, Myuke?”

Kedua orang tuanya sangat terpukul mendengar kata-kata itu keluar darinya. Fakta bahwa ketidaknyamanan kecil seperti itu menghancurkan mereka menunjukkan betapa mereka mencintainya. Itu tidak berarti dia bisa mengalah.

“Tentu saja tidak. Ini hanya untuk hari ini, oke?”

“Kalau begitu, mengapa kamu tidak mandi denganku?”

“Aku hanya ingin mandi malam untuk perempuan malam ini.”

“Aku juga perempuan…”

“Maksudku, ya, tapi, umm…” Myuke memasukkan ibu jarinya ke pelipisnya, mencoba mencari alasan. “Ah, benar! Kami ingin berlatih berenang! Kita tidak bisa benar-benar bermain-main di bak mandi jika kita berlima ada di sana, kan?”

“Berbahaya untuk memercik di bak mandi.”

Sementara Luina memarahinya, Myuke memperhatikan Bram mengangkat bahu dengan bingung. Dia bisa merasakan martabatnya sebagai yang lebih tua dari dua menyelinap pergi. Jika dia ingin menghentikan itu, membujuk Luina harus menjadi prioritas utamanya; dia bisa menjelaskan banyak hal kepada Bram nanti.

“Saya tahu. Kami akan berhati-hati. Saya berjanji tidak akan ada masalah. Saya akan berada di sana untuk mengawasi keduanya. ”

Keseriusan nada bicara Myuke bergema dengan Luina. Sambil menghela nafas kecil, dia mengangguk.

“Pastikan untuk mencuci dirimu dengan sangat baik, oke?”

“Kami akan.”

“Katakan saja jika Anda ingin saya bergabung dengan Anda,” tambah Anima.

“Mengerti. Ayo, waktunya mandi!”

Mengambil tangan saudara perempuannya, dia menyeret mereka ke ruang ganti. Dia dan Bram dengan cepat menanggalkan pakaian mereka, lalu dengan sabar menunggu Marie melakukan hal yang sama sebelum memasuki kamar mandi. Ketiganya memotong uap hangat dan perlahan-lahan menenggelamkan diri ke dalam air panas yang nyaman.

“Oke, jadi …” kata Myuke, berbicara kepada yang lain.

“Aku siap untuk berlatih gaya punggung atau gaya dada, m’kay?”

“Apa?”

“Anda dapat memilih apakah Anda ingin menghadap ke atas atau ke bawah saat berenang. Tapi air ini panas, jadi kamu mungkin harus menghadap ke atas, kan?”

“Kami sebenarnya tidak akan berlatih berenang. Aku mengarangnya agar kita bisa masuk ke sini, hanya kita bertiga.”

“Kenapa kamu melakukan itu?” Bram menatap Myuke dengan penasaran. “Saya suka mandi dengan semua orang, m’kay?”

“Saya juga. Aku sebenarnya lebih suka seperti itu, tapi ini adalah sesuatu yang tidak bisa kita beri tahu mereka, jadi hadapi saja hari ini, oke?”

“Baiklah, ceritakan semua tentang ‘sesuatu’ ini, m’kay?”

“Aku ingin bicara tentang apa yang akan kita lakukan untuk mereka sebagai hadiah.”

Semuanya akhirnya menyatu dalam pikiran Bram.

“Ah, mengerti, oke? Aku sedang berpikir untuk menggambar seperti yang kami lakukan untuk Ibu. Biar tahu jika Anda punya ide lain, oke? ”

“Aku akan menggambarnya juga, tapi aku ingin melakukan hal lain selain itu. Mereka telah melakukan banyak hal untukku, kau tahu? Tampaknya adil.”

Anima dan Luina merawat setiap anggota keluarga mereka dengan baik, tetapi Myuke mungkin memiliki lebih banyak alasan untuk berterima kasih kepada mereka daripada orang lain. Dia telah bersama Luina paling lama, tiba di panti asuhan pada usia yang sangat muda, dan Luina telah bersamanya dalam suka dan duka, menghujaninya dengan cinta dan perhatian tanpa henti. Mereka bersama-sama bahkan ketika keluarga Scarlett telah hancur, tetapi Luina tidak pernah berhenti mendukungnya dalam segala hal yang dia lakukan.

Hal yang sama berlaku untuk Anima, yang telah menyelamatkannya lebih dari yang bisa dia hitung. Sejak dia menjadi bagian dari keluarga kecil mereka, Myuke telah bersenang-senang dalam hidupnya. Mereka, untuk pertama kalinya dalam apa yang terasa seperti keabadian, stabil secara finansial, jadi dia tidak lagi harus mencoba mencari nafkah sebagai Pemburu dan menderita di bawah orang dewasa tirani yang menjalankan Persekutuan. Dia bisa menghabiskan waktunya bermain dengan adik perempuannya yang cantik.

Dia sangat bersyukur atas kehidupan bahagia dan tanpa beban yang mereka berikan kepadanya. Rasa syukur itulah yang membuatnya ingin memberikan sesuatu kembali—sesuatu yang akan membuat mereka bahagia. Gairahnya terbawa ke Bram, yang mengangguk dengan senyum hangat.

“Aku mengerti, Myuke. Aku juga suka mereka, kan?”

“Saya juga!”

“Ya! Terima kasih! Saya yakin kita akan menemukan sesuatu yang luar biasa! Oke, jadi, mari kita mulai dengan beberapa ide.”

Marie mengangkat tangannya saat Myuke membuka sesi brainstorming.

“Ya?”

“Kau tahu, kau tahu, aku memberitahu mereka habby birdday!”

“Wah, itu ide yang bagus! Ayo lakukan itu!”

“Yaaay!” Marie merayakan keberhasilannya. Myuke sudah berencana untuk melakukan itu, jadi dia membutuhkan sedikit lebih banyak untuk dikerjakan.

“Bram, apakah kamu punya sesuatu?”

“Hmm… Mungkin kita bisa memasak sesuatu, m’kay?”

“Wah, itu jenius! Tapi, uh.. bisakah kamu memasak?”

“Aku bisa menjadi penguji rasa, m’kay?”

“Bukan itu yang kita butuhkan sekarang!”

Bram dengan sedih menundukkan kepalanya.

“Percayalah, aku ingin sekali memasak, tapi aku belum pernah memegang pisau sebelumnya, kan? Bagaimana denganmu, Myuke?”

“Tidak, tidak pernah.”

Keduanya membantu Luina di dapur cukup teratur, tetapi mereka hanya diberi tugas teraman seperti mencuci sayuran dan menata meja. Mereka tidak bisa langsung memasak makanan ulang tahun jika mereka tidak tahu cara menggunakan pisau atau mengoperasikan oven.

“Mungkin sebaiknya kita tidak memasak, m’kay?”

“Ya. Itu ide yang bagus! Terus mereka datang!”

Marie kembali mengangkat tangannya tinggi-tinggi ke udara.

“Aku membelai-belai mereka!”

“Luar biasa! Ide yang hebat!”

“Kamu sedang bersemangat, m’kay ?!”

Senang dengan semua pujian, dia dengan senang hati menendang kakinya di dalam air. Sayangnya, bagaimanapun, itu saja tidak akan memotongnya. Mengucapkan selamat ulang tahun, membelai kepala mereka, memberi mereka gambar… semuanya tampak tidak bersemangat. Mereka membutuhkan sesuatu yang istimewa, sesuatu yang akan membuat mereka menjadi orang tua paling bahagia di dunia.

“Apa yang harus kita lakukan…?”

“Itu pertanyaan yang bagus, m’kay?”

Myuke dan Bram duduk di tepi bak mandi dengan tangan disilangkan, tenggelam dalam pikirannya. Mengikuti tren, Marie dengan cepat mengambil posisi yang sama. Kemudian, entah dari mana, Myuke memecahkan formasi, hampir melompat keluar dari air ketika dia mendengar pintu ruang ganti terbuka. Dia menekankan jari ke bibirnya dan menatap kakaknya dengan serius. Bram mengangguk tanpa suara, dan Marie mendorong kedua tangannya ke bibirnya.

“Kami membawakanmu pakaian bersih!”

“Apakah kalian baik-baik saja?”

Luina dan Anima berteriak dari ruang ganti. Sebagai tanggapan, Marie melepaskan tangannya dari mulutnya.

“Jiwaku ada di dalam!” dia berteriak kembali.

“Mereka?! Itu gadisku!” Anima bersorak. “Jangan takut untuk memberitahuku jika kamu ingin aku bergabung denganmu, oke?”

“Hanya kita bertiga hari ini, sheesh!”

“Saya bisa meringkuk di sudut sehingga Anda bisa bermain air dengan bebas,” dia beralasan. Mandi bersama keluarganya jelas merupakan hal yang paling menarik di hari itu. Myuke tidak ingin menyakiti perasaannya, tapi dia harus menguatkan dirinya dan tetap waspada. Pertemuan mereka penting untuk menghasilkan hadiah ulang tahun terbaik untuknya.

“Kami baik-baik saja untuk hari ini. Kalian harus pergi santai atau sesuatu. ”

Segera setelah mengatakan itu, Myuke membeku. Dia mendapat pencerahan.

“Kau mendengarnya,” kata Luina. “Ayo kita duduk di ruang makan.”

“Kurasa kita bisa melakukannya…”

Beberapa saat setelah mereka meninggalkan ruang ganti, Myuke menoleh ke saudara perempuannya.

“Aku tahu tatapan itu. Tolong beri tahu saya bahwa Anda punya sesuatu, oke? ”

“Ya. Saya baru saja mendapat ide yang luar biasa.”

Dengan bangga membusungkan dadanya, Myuke membagikan rencananya. Setelah selesai, dua lainnya menatapnya dengan kagum.

“Wah, itu jenius! Aku yakin itu akan berhasil, kan?!”

“Geenus Myukey!”

“Apa yang kamu harapkan? Maksudku, aku yang paling tua.”

Dia jelas menikmati semua kekaguman yang dia dapatkan. Bahkan lebih dari itu, dia akan menikmati senyum gembira Luina dan Anima saat mereka menerima hadiah ulang tahun spesial mereka.

◆◆pa

Beberapa hari kemudian, Anima sangat bersemangat saat dia dan Luina mencuci pakaian, sambil menikmati sinar matahari pagi yang lembut. Dia dalam suasana hati yang luar biasa karena itu adalah hari yang sangat istimewa baginya: ulang tahunnya dan Luina.

Kami akan menjadikan ini hari yang tidak akan pernah kami lupakan! dia bersorak pada dirinya sendiri, membawa tinju di depan wajahnya.

“Um, Anima?” Luina dengan gugup memanggilnya. Berbalik, dia melihat sedikit rona merah di pipinya. Semburat kekhawatiran muncul di benak Anima.

“Wajahmu merah. Apakah kamu baik-baik saja?”

Jika tidak, maka dia akan segera membatalkan perayaan ulang tahun mereka; kesehatannya jauh lebih penting daripada pesta apa pun. Dia akan membawanya ke kamar tidur dan membaringkannya, lalu memanggil dokter terbaik di kota—tidak, negara untuk merawatnya.

“Tidak, aku baik-baik saja.”

“Oh baiklah. Itu bagus kalau begitu.”

Meskipun itu adalah berita bagus, itu tidak menjawab pertanyaannya yang sebenarnya. Jika dia tidak sakit, mengapa dia memiliki semburat merah muda di pipinya?

“Maukah Anda meletakkan pakaian dalam saya …?”

Dia memperhatikan tangannya dengan baik dan menyadari bahwa dia memang mencengkeram celana dalamnya, memegangnya beberapa inci dari wajahnya. Bagi seseorang yang tidak tahu lebih baik, itu bahkan bisa dilihat sebagai dia memenuhi keinginan yang menyimpang dan sesat. Tidak peduli seberapa dekat dia dan Luina, dia harus benar-benar dipelintir untuk menyerah pada nafsunya sedemikian rupa pada hari ulang tahun pasangannya. Hal terakhir yang dia butuhkan adalah dia meninggalkannya karena dia pikir dia semacam orang aneh yang putus asa.

“I-Ini tidak seperti kelihatannya! Aku tidak melakukan sesuatu yang aneh dengan pakaian dalammu, sumpah! Sumpah…” rintihnya dalam hati. Luina maju selangkah dan melingkarkan tangannya di pinggangnya sambil tersenyum.

“Jangan khawatir, aku tidak marah.”

“B-Benarkah?”

“Benar-benar. Jadi tolong, jangan marah—tersenyumlah. Aku suka senyummu yang indah, dan sayang sekali menghabiskan hari istimewa ini dengan murung.”

“Luina…” Dia benar. Acara khusus seperti itu tidak dimaksudkan untuk kesedihan atau kekhawatiran, melainkan untuk senyum ceria dan cinta. “Seperti ini?”

Dia memandang Luina dan perlahan melengkungkan ujung mulutnya.

“Ini agak kaku.”

“Lalu bagaimana dengan ini?”

Dia membuat seluruh wajahnya tersenyum, dan menunggu penilaian Luina. Dia benar-benar imut ketika dia tersenyum, tetapi tatapannya yang serius dan ingin tahu saat dia memeriksa wajah Anima juga menggemaskan. Menjadi begitu dekat dengan istrinya membuat senyum alami di wajahnya. Melihat itu, Luina tertawa.

“Itu dia. Itu tidak pernah menjadi tua. ”

“Saya senang mendengar itu.”

Senyum Anima semakin lebar. Dia ingin sekali terus berbicara dengan Luina, tetapi mereka harus terus menjemur cucian sampai kering. Jika tidak, mereka akan terlambat sarapan, meninggalkan putri mereka yang berharga kelaparan.

Setelah selesai mencuci, mereka kembali ke dapur. Sementara Anima sibuk membuat sandwich ham dan keju dengan selada, Luina menyiapkan sepanci sup kacang. Menjadi saksi penguasaan dapur istrinya membuatnya terpesona.

“Bisakah kamu pergi membangunkan gadis-gadis itu?” dia meminta. “Aku akan mengatur meja sementara kamu melakukannya.”

“Tentu saja.”

Dia diam-diam memasuki kamar tidur, berhenti sejenak untuk menghargai ketiga malaikat kecilnya saat mereka menikmati mimpi indah mereka. Dia bisa menghabiskan sepanjang hari mendengarkan simfoni tenang dari napas damai mereka, tetapi sarapan paling baik disajikan hangat.

“Bangkit dan bersinar, gadis-gadis,” bisiknya. “Sudah pagi.”

“Bwah!”

Yang mengejutkan, Myuke segera duduk di tempat tidur. Sambil memberikan tepukan imajiner di punggungnya untuk efektivitas sapaan paginya, Myuke berbalik ke arah Bram dan mulai mengguncangnya dengan keras.

“Bangun!” teriaknya, suaranya yang tajam memenuhi ruangan.

“Hmmm baiklah…”

“Hrmnrmnr…”

Myuke berbalik ke arah saudara perempuannya, yang sama-sama terjaga, tetapi hanya nyaris.

“Hari ini adalah hari!”

Mata mereka terbuka dan mereka bergegas turun dari tempat tidur, bergegas ke meja rias untuk berganti pakaian.

“Umm, apa yang kalian lakukan?” tanya Anima.

“Saya mengubah ‘sendirian! Aku sudah besar!”

“I-Mengesankan. Anak yang baik…”

Anima benar-benar bingung, tetapi ketiganya telah selesai berganti pakaian sebelum dia sempat menebak apa yang terjadi.

“Ayo pergi, Ayah!”

Myuke mengambil tangannya dan menyeretnya keluar dari ruangan. Mereka dengan cepat tiba di ruang makan, di mana Luina baru saja selesai menata meja dan mengeluarkan makanan. Melihat Anima dan gadis-gadis menyerbu ke ruang makan membuatnya benar-benar lengah.

“A-Apa terburu-buru, gadis-gadis?”

“Ini pagi, kan?! Dan itu sarapan kita, kan?!”

“Itu, ya …”

“Fiuh, bagus…”

Myuke menghela napas lega, lalu bertukar pandang dengan saudara perempuannya. Mereka berdua mengangguk, lalu mereka bertiga membuka mulut, dan…

“Selamat ulang tahun, Ayah dan Ibu!”

“Kami punya hadiah yang luar biasa untukmu, m’kay?”

“Makan sarapanmu, lalu pergi berkencan!”

Keduanya terlalu terkejut untuk bergerak.

“Kencan?” Luina bertanya.

“Kalian ingin keluar setelah sarapan? Baik oleh saya.”

“Tidak!” Myuke menggelengkan kepalanya. “Hanya kamu dan Ibu!”

“Tetap di luar sampai besok pagi! Ini hari ulang tahunmu, jadi bersenang-senanglah, kan?!”

“Turun! Turun! aku membelai!”

Masih bingung, pasangan itu berjongkok untuk membiarkan Marie membelai kepala mereka. Bram dan Myuke mengikutinya, mengacak-acak rambut mereka lebih jauh.

“Terima kasih atas hadiah yang luar biasa ini,” kata Luina saat dia dan Anima berdiri kembali.

“Ya terima kasih. Anda benar-benar berusaha keras untuk ini, dan saya menghargai itu. Aku benar-benar melakukannya, hanya saja…”

Anima memotong dirinya sendiri. Dia benar-benar tidak ingin mengatakan apa yang ada di pikirannya, meskipun pandangan sekilas pada ekspresi bermasalah Luina menegaskan bahwa dia merasakan hal yang sama.

“Kamu tidak suka hadiah kami?” Myuke bertanya dengan ekspresi khawatir di wajahnya, menyadari ada sesuatu yang salah. Namun, Anima segera menggelengkan kepalanya.

“Tidak, kami menyukainya! Benar, Luina?”

“Ya, kami berdua sangat senang dengan hadiahmu yang sangat bijaksana. Kami hanya ingin tahu… Apakah kamu akan baik-baik saja sendirian?”

Mereka berdua mengkhawatirkan gadis itu. Berkencan adalah mimpi yang menjadi kenyataan bagi mereka, dan mereka sangat gembira karena gadis-gadis itu telah mengetahui sebanyak itu dan menawarkan mereka kesempatan untuk melakukannya. Meski begitu, meninggalkan tiga anak sendirian di rumah bukanlah sesuatu yang bisa mereka setujui tanpa berpikir dua kali.

“Saya bisa menjadi ‘sendirian! aku empat!”

“Biarkan aku meminjam batu kadal api itu dan aku akan segera mandi air hangat!”

“Jika ada orang jahat yang datang ke sini, saya akan mengirim mereka berkemas dengan batu Naga Giok saya, m’kay?”

Gadis-gadis itu mencoba berargumentasi dengan mereka, tetapi tampaknya tidak terlalu berpengaruh; Anima dan Luina masih sangat mengkhawatirkan mereka. Terlepas dari kekhawatiran mereka, bagaimanapun, mereka tahu bahwa menolak kebaikan putri mereka akan sangat menyakiti mereka. Mereka harus memercayai kecerdasan gadis-gadis itu. Setelah keheningan singkat, Luina tersenyum hangat dan mengangguk.

“Terima kasih, gadis-gadis,” katanya. “Ayah dan aku pasti akan bersenang-senang di kencan kita.”

“Ya terima kasih. Itu sangat berarti.”

Kebahagiaan yang terpancar dari senyum lebar gadis-gadis itu hampir membutakan.

“Bagus! Sekarang cepat makan!”

“Jangan mengunyah! Anda tidak akan punya waktu untuk dihabiskan bersama jika Anda melakukannya, oke? ”

Mereka duduk di meja dan sarapan terburu-buru. Saat mereka selesai, Myuke melompat dari kursinya dan meraih tangan Luina, menariknya ke kamar tidur.

“Ayo, mari kita percepat! Anda ingin berdandan untuk teman kencan Anda, bukan ?! ”

“Tapi hidangannya…”

“Kami akan mengurus mereka nanti!”

“Aku tidak perlu ganti baju, jadi aku bisa membantu mencucinya.”

“Kami bertengkar dengan Ayah!”

Dengan perintah Marie yang diberikan, mereka pergi mengerjakan piring. Setelah semuanya dibersihkan dan dikeringkan, Anima meletakkannya kembali di lemari, dengan cepat mengambil hadiahnya dari rak paling atas dan menyembunyikannya di jubahnya seperti yang dilakukannya.

“Kami melakukan disses!” Marie mengumumkan sekeras yang dia bisa. Dia dan yang lainnya mungkin berusaha bersikap lebih hidup dari biasanya untuk meredakan kekhawatiran orang tua mereka.

Anima mengulurkan tangan dan membelai kepalanya untuk pekerjaan yang dilakukan dengan baik. Saat dia selesai, Luina menuruni tangga, mengenakan atasan putih longgar dan rok merah tua. Itu adalah pakaian yang dia lihat dipakainya dari waktu ke waktu, tapi untuk beberapa alasan itu membuatnya terlihat lebih cantik dari sebelumnya. Terpesona oleh istrinya yang cantik, dia hanya tersentak dari transnya oleh dorongan dari Myuke.

“Aku tahu dia cantik, tapi berhenti ngiler dan pergi! Anda punya tempat untuk dikunjungi, ingat ?! ”

“Semakin lama kamu tinggal di sini, semakin sedikit waktu yang kamu miliki untuk berciuman, m’kay?!”

“Sampai jumpa!”

Dengan ketiga putri mereka bergegas keluar dari pintu, Anima dan Luina berangkat pada kencan pertama mereka.