NPC No. 84: “Demi masa depan kekaisaran, kita harus mencegah hal ini sejak dini.”

Setelah semua itu, akhirnya aku punya kapal baru, tetapi pertanyaan tentang nama apa yang akan kuberikan masih belum terjawab.

Untuk kapal saya sebelumnya, karena saya telah mengumpulkan banyak komponen berbeda untuk merakitnya, saya sempat mempertimbangkan apakah akan menamainya Hodge Podge, Patchwork, atau Frankenship. Pada akhirnya, saya memutuskan bahwa Patchwork adalah nama yang terdengar paling cerdas.

Namun, meskipun saya telah sedikit memodifikasi sistem kendalinya kali ini, kapal ini benar-benar baru. Rasanya kapal ini membutuhkan nama yang berbeda.

Di sisi lain, memilih nama baru akan mengungkapkan bahwa saya telah membeli peralatan baru—dan bahwa saya juga telah menghabiskan cukup banyak uang untuk itu. Para hantu yang berkeliaran di sekitar ATM perkumpulan itu cukup jeli untuk menangkap detail seperti itu, dan mereka tidak akan ragu untuk meminta uang kepada saya, baik saya sudah mengenal mereka atau belum.

Saya telah menghabiskan 3,85 juta untuk kapal itu sendiri, 420.000 untuk modifikasi, dan 49.000 lagi untuk sewa tempat untuk mengerjakannya (termasuk biaya tenaga kerja untuk Pops). Secara keseluruhan, total pengeluaran saya untuk kapal itu sendiri mencapai 4.319.000 kredit. Dan ketika saya menambahkan biaya radar—2,3 juta—dan 931.000 yang saya habiskan untuk membeli fasilitas interior kapal, saya telah menghabiskan total 7,55 juta untuk mendapatkan kapal baru saya.

Beberapa kandidat nama baru termasuk “Asuransi”—karena saya membelinya dengan uang asuransi—dan “Kelas S,” yang menurut saya terdengar seperti kode nama untuk sebuah prototipe. Tetapi ketika saya mempertimbangkan pilihan-pilihan ini, saya menyadari bahwa nama pertama akan terlalu jelas menunjukkan bahwa saya menerima pembayaran asuransi. Sedangkan untuk nama kedua, itu mungkin akan membuat orang berpikir, “Prototipe, ya? Itu pasti berarti mesin dengan spesifikasi super tinggi. Kapal seperti itu tidak cocok untuk orang culun sepertimu, jadi aku akan menggunakannya saja!” Karena ada kemungkinan salah satu tipe protagonis macho yang bodoh di sekitar guild akan menodongkan pistol ke arah saya dan mulai meneriakkan hal-hal seperti itu, saya menolak ide tersebut.

Pada akhirnya, saya sengaja memilih untuk tidak mengubah nama kapal saya. Lagipula, akan lebih baik jika kapal saya terus memberikan kesan yang sama kepada semua orang seperti yang saya berikan sendiri.

Mengenai persenjataan, ketika saya memesan kapal baru, saya memilih sinar kuantum dan torpedo proton yang sama seperti yang saya gunakan sebelumnya. Itu berarti citra saya di medan perang pun tidak akan banyak berubah.

Setelah mengucapkan terima kasih kepada Pops, istrinya, dan karyawan lain di bengkel, saya melakukan pembayaran terakhir, yaitu 49.000 kredit untuk sewa garasi dan bantuan mereka dalam modifikasi.

Sebelum bergegas kembali ke hanggar cabang guild, aku terbang ke supermarket grosir besar untuk membeli air dan perbekalan lainnya. Selalu ada kemungkinan aku harus memulai misi baru begitu sampai di guild, jadi tidak ada salahnya bersiap-siap.

Tentu saja, saya juga pergi ke Animember dan Seizaban, di mana saya membeli volume terbaru Ultimate Load —beserta kartu data musim kelima untuk animenya—dan berbagai macam doujinshi. Dan karena saya telah belajar dari tragedi yang menimpa koleksi saya sebelumnya, saya juga membeli Guard Box—sebuah wadah yang daya tahannya hampir sama dengan kotak hitam pesawat—dan menyimpan semuanya di dalamnya.

Aku memarkir kapalku di hanggar guild dan pergi ke meja resepsionis. Di sana, aku menyapa Pak Tua Lohnes.

“Hai, sudah lama kita tidak bertemu.”

“Hei. Kulihat kau sudah selesai mengerjakan kapal baru. Mau kau beri nama apa?”

“Saya tetap memilih ‘Patchwork’.”

“Saya rasa Anda telah melewatkan kesempatan di sana, tapi saya kira itu akan membuat para singa tetap berada di luar jangkauan…” katanya.

Biasanya, orang akan mengatakan “hyena” di sini, tetapi menurut Lohnes, “Sebenarnya, hyena adalah pemburu yang hebat—mereka selalu bekerja sama untuk menjatuhkan mangsanya. Singa datang dan merebutnya dari mereka setelahnya. Karena hyena tidak mungkin bisa melawan singa dalam perkelahian, mereka tidak punya pilihan selain menunggu sisa-sisa mangsa. Itulah mengapa saya memutuskan untuk menyebut siapa pun yang merebut apa yang telah diperoleh orang lain sebagai singa.”

“Nah, itu nama yang ingin saya daftarkan,” kataku.

“Mengerti.”

Pak Tua Lohnes mulai mengurus proses pendaftaran kapal sementara saya melihat-lihat daftar pekerjaan yang tersedia. Saat saya sedang melihat-lihat, Versitool saya—bersama dengan milik semua orang di aula penerimaan—berbunyi peringatan untuk pengumuman darurat.

Ketika saya membaca pesan itu, dijelaskan bahwa sebuah faksi yang menentang permaisuri telah melancarkan kudeta. Mereka telah menyerbu Planet Gatohaga, yang berada di wilayah Baron Sackisewyo, dan sedang mengambil alih kendali.

Baron Sackisewyo telah berjuang mati-matian untuk melawan invasi agar warga sipil yang selamat dari serangan awal dapat melarikan diri. Tiga kapal pengangkut berat yang penuh dengan warga sipil berhasil lolos. Namun, kaum anti-imperialis mengejar kapal-kapal pengangkut sipil tersebut dengan maksud untuk menembak jatuh mereka. Armada Salib Ketujuh Armada Pusat, yang kebetulan berada di dekatnya pada saat itu, telah menerima pesan SOS dari baron dan berhasil menyelamatkan warga sipil tepat pada waktunya.

Setelah itu, ada rincian lebih lanjut dari Baroness Sackisewyo, yang juga selamat dari invasi tersebut.

Karena mempertaruhkan nyawanya sendiri dan berjuang dengan gagah berani untuk melindungi warganya, serta karena telah memberi waktu kepada para penyintas untuk melarikan diri, Baron Sackisewyo dianugerahi gelar Count dan menerima Medali Taring Naga Cakar Bersinar.

Pada saat yang sama, semua prajurit yang telah bertempur bersamanya—prajurit biasa, pasukan garnisun, dan sukarelawan—diberi penghargaan dengan gelar Prajurit Taring Naga.

Akhirnya, kami diberitahu bahwa enam jam setelah pengumuman ini, semua planet berpenghuni di dalam kekaisaran akan diberlakukan hukum darurat militer.

Ketika Pak Tua Lohnes dan saya selesai membaca ini, kami sejenak kehilangan kata-kata.

“Mereka menghadapi situasi yang cukup rumit,” katanya. “Kita pasti akan menerima permintaan untuk melakukan serangan di sini, di Persekutuan Tentara Bayaran.”

“Semua planet berpenghuni berada di bawah hukum darurat militer, ya…? Bukankah semua orang di kota akan mulai panik membeli makanan dan barang-barang? Untung aku sudah berbelanja sebelumnya…”

Melihat peluang untuk menghasilkan uang, semua tentara bayaran di sekitar kami mulai berebut perhatian. Para pekerja serikat tampak cemas tentang dampak yang akan ditimbulkan hal ini pada kehidupan mereka.

Saya jadi penasaran mengapa mereka mengumumkan keadaan darurat. Biasanya mereka merahasiakan semuanya dari masyarakat umum sampai masalahnya terselesaikan, dan baru mengumumkannya setelah itu.

“Sampai saat ini, mereka belum memerintahkan serikat untuk ikut campur. Mungkin sebaiknya kau pergi menyelesaikan urusanmu selagi masih bisa?” saran Pak Tua Lohnes.

“Baiklah, kalau begitu aku akan pulang sebentar,” kataku, mengikuti sarannya dan keluar dari guild.

Kurasa inilah yang Barnekust maksudkan beberapa hari lalu ketika dia mencoba merekrutku lagi…

☆☆☆

Catatan: Perspektif Orang Ketiga

Peristiwa-peristiwa ini terjadi satu jam sebelum pesan yang mengumumkan keadaan darurat tiba di Versitool milik John Ouzos.

Suara seorang wanita muda yang penuh amarah menggema di ruang konferensi yang luas di dalam istana kekaisaran di Planet Asal Kekaisaran, Hain.

“Sialan mereka! Kami tidak percaya mereka akan melakukan kekerasan seperti itu. Jika mereka menyimpan dendam terhadap takhta, mengapa tidak menargetkan kami secara langsung?!”

Wanita muda berambut biru keperakan, bermata hitam pekat, dan berkulit putih itu menatap tajam laporan yang sedang dibacanya sebelum membanting tinjunya ke meja di depannya.

Perdana menteri berbicara kepada permaisuri yang terang-terangan marah. “Armada Salib Ketujuh dari Armada Pusat adalah yang pertama menanggapi keadaan darurat. Menurut laporan mereka, pasukan anti-imperialis belum mampu membuat kemajuan lebih lanjut pada saat ini,” katanya, sambil menyampaikan informasi terbaru. “Saya tidak mengharapkan hal lain dari Komodor Tornchied, Sang Revenant—seorang pria yang ditakuti bahkan oleh para bajak laut.”

Semua orang yang hadir dalam pertemuan tersebut mulai mengusulkan langkah-langkah mereka sendiri.

“Mari kita kirim bala bantuan sekarang, selagi komodor masih mengendalikan musuh!”

“Saya rasa akan lebih baik untuk merahasiakan hal ini dari warga kita sampai masalah ini terselesaikan.”

“Kita harus berterima kasih kepada Baron Sackisewyo, orang yang mempertaruhkan nyawanya sendiri untuk memberi kita waktu untuk menumpas musuh dan memberi rakyatnya waktu untuk melarikan diri,” kata permaisuri muda, Amilia Frannodol Orvarus. Kemudian ia memejamkan mata sejenak dalam doa hening.

Tiba-tiba, muncul pemberitahuan komunikasi baru untuk ruang konferensi.

Meskipun semua orang yang hadir tampak curiga mengenai siapa yang mungkin telah menghubungi mereka, perdana menteri menjawab panggilan tersebut.

“Kalian telah sampai di ruang konferensi istana kekaisaran di Hain, planet asal Kekaisaran Galaksi. Nah, siapakah ini ?!” teriaknya.

Namun, pria kurus setengah baya dengan kumis seperti sikat gigi yang muncul di layar hologram mengabaikan perdana menteri dan berbicara langsung kepada permaisuri.

“Sudah cukup lama sejak terakhir kali kita berbicara, Permaisuri Amilia.”

Saat permaisuri melihat wajah pria itu, wajahnya sendiri berubah marah. “Marquess Fildeld Vastorg!” serunya. “Kaulah dalang di balik semua ini?!”

“Memang benar. Namun, semua tindakan saya adalah untuk kebaikan kekaisaran. Karena hukum-hukum yang diberlakukan oleh penguasa sebelumnya, ayahmu, dalam kebodohannya—yang tidak menghasilkan apa pun selain merampas wewenang para bangsawan, harus saya katakan—kita, kaum bangsawan yang sah di kekaisaran ini, telah berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan.”

Meskipun pria itu tetap bersikap sopan saat berbicara, ekspresi dan intonasinya menunjukkan penghinaan terang-terangan terhadap permaisuri.

Mendengar bahwa hukum yang telah dibuat ayahnya dihina, permaisuri meninggikan suara untuk mengoreksinya. “Maksudmu Reformasi Wilayah Kekaisaran!”

Sang marquess mengabaikannya dan melanjutkan pidatonya. “Meskipun kami telah berkali-kali menyarankan agar mereka tidak diimplementasikan, kami tidak melihat prospek perbaikan. Oleh karena itu, kami—aristokrasi tradisional yang sah—telah bertindak untuk merebut kembali martabat kami. Kami baru saja membersihkan wilayah ini dari seorang bangsawan rendahan yang persetujuannya tidak dapat kami peroleh. Upaya kami akan terus berlanjut.” Sang marquess mengelus kumisnya yang rapi dengan ekspresi puas. “Yang Mulia, meskipun Anda tampaknya masih belum memahami keinginan aristokrasi yang sah, apakah saya benar berasumsi bahwa Anda lebih suka tidak melihat lebih banyak warga kekaisaran dibantai? Mereka adalah sumber daya yang sangat berharga.”

Semua orang di ruang konferensi terkejut mendengar marquess berbicara tentang warga kekaisaran seolah-olah mereka hanyalah benda. Perasaan mereka segera berubah menjadi kemarahan yang hebat.

“Saya juga lebih suka kita tidak menghabiskan sumber daya kita melalui pembantaian lebih lanjut. Tetapi jika keinginan kami terus diabaikan, kami tidak punya pilihan selain melanjutkan seperti sekarang. Anda harus membayar atas perlakuan selama bertahun-tahun terhadap aristokrasi sah kekaisaran ini dengan penghinaan. Jika Anda dapat memahami keinginan kami saat ini, Yang Mulia, maka kami ingin meminta Anda untuk turun takhta dan menunjuk saya sebagai pengganti Anda! Jika tuntutan kami tidak dipenuhi, maka kami akan terus menghabiskan sumber daya Anda lebih jauh lagi. Baiklah, mohon pertimbangkan hal ini dengan saksama.”

Sang marquess menyeringai lebar dan mengakhiri siaran.

Untuk beberapa saat, semua orang di ruangan itu begitu terkejut oleh kesombongan yang terpancar dari kata-katanya sehingga mereka tidak mampu berbicara.

Keheningan akhirnya dipecahkan oleh Letnan Jenderal Sawlock Mauston, komandan Pasukan Pertahanan Planet. “Aku sudah tahu ! Seharusnya kita sudah melenyapkan setiap pembangkang itu sejak lama! Kita harus segera membentuk pasukan penyerang dan membasmi setiap orang bodoh itu!” teriak komandan yang sudah tua itu. Wajahnya memerah, dan ia bernapas terengah-engah melalui hidungnya.

Laksamana Jack Baldo Breskin, komandan Skuadron Pencegat Armada Pusat dan Armada Pertama, serta Marquess Terry Ranguis Orvarus, perdana menteri, turun tangan untuk menenangkan Letnan Jenderal Mauston yang gelisah.

“Tenanglah, kakek. Dia belum tentu satu-satunya musuh yang kita hadapi. Kita harus menyelidiki siapa yang berada di belakangnya terlebih dahulu.”

“Faktanya, tampaknya Kerajaan Planet Nekirelma juga terlibat dalam hal ini, di balik layar.”

“Para pengecut tak tahu malu itu?!”

“Kau tidak pernah tahu apa yang akan dilakukan seorang pengecut ketika dia terpojok. Jadi tenanglah, kawan.”

Permaisuri terdiam beberapa saat, tetapi kemudian ia membuka mulutnya untuk berbicara.

“Saya akan bergabung dengan para prajurit kita di garis depan,” katanya.

“Princ—maksudku, Yang Mulia! Anda tidak boleh!”

Letnan Jenderal Mauston, yang pernah bertugas menjaga permaisuri ketika ia masih kecil, buru-buru masuk untuk mencoba membujuknya.

“Jangan khawatir. Aku akan membawa pengawal kekaisaran dan armada lainnya sebagai pengawalku. Aku akan mempercayakan Adipati Orvarus untuk mempertahankan bagian belakang.”

“Nngh… Yang Mulia Adipati memang benar-benar dapat dipercaya…”

Kemudian permaisuri berbicara kepada seorang pria tua yang duduk di belakangnya. “Paman buyut, bolehkah saya meminta bantuan Anda?”

Pria tua itu melangkah maju. “Boleh, Yang Mulia. Meskipun usia saya sudah lanjut, saya akan memastikan untuk membela planet asal selama ketidakhadiran Anda. Kalau begitu, mungkin kita harus mengeluarkan dekrit darurat militer di seluruh kekaisaran? Kita akan menetapkan bahwa hanya tentara dan tentara bayaran yang boleh bergerak bebas tanpa pengecualian untuk rakyat biasa atau bangsawan.”

Dengan membungkuk sebagai tanda hormat, sang adipati kemudian tanpa ragu-ragu menyarankan suatu tindakan.

“Anda bermaksud memberi tahu warga kita tentang apa yang telah terjadi? Dan memperluas perintah itu hingga ke para bangsawan…?” komentar seseorang di ruangan itu.

Semua orang tampak bingung dengan sarannya—itu sangat menyimpang dari protokol yang biasa.

Namun, sang adipati hanya tersenyum lebar. “Demi masa depan kekaisaran, kita harus menghentikan ini sejak dini.”

★★★