Kisah Spesial 2: Sebuah Peristiwa yang Mengubah Hidup

Sembilan tahun yang lalu…

Aku mendapati diriku berada di Sekolah Menengah Atas Planet Fakultes, yang terletak di distrik Talik Town di Kota Palbea, di wilayah Kad di Planet Ittsu.

Pada hari itu di bulan Juli, kami hanya punya beberapa hari lagi sampai liburan musim panas. Saya baru saja mengikuti ujian akhir semester pertama saya sejak mendaftar di sekolah ini. Bapak Mardi Gainbuhl, guru sejarah kekaisaran dan konselor bimbingan sekolah, meminta saya untuk menemuinya di ruang guru setelah jam pelajaran.

Aku tahu aku terlibat dalam kegiatan otaku, tapi aku bukan berandal. Apa alasan dia memanggilku?

Mungkin dia khawatir dengan nilai saya? Tapi kalau begitu, guru wali kelas saya pasti sudah membicarakannya dengan saya.

Bagaimanapun juga, karena aku sudah dipanggil, aku tidak punya pilihan selain hadir. Mengabaikan instruksi guru hanya akan membuatku mendapat masalah yang lebih besar.

“Permisi,” kataku sambil membuka pintu ruang guru. Karena sudah di luar jam sekolah, tidak banyak guru yang masih berada di sana. Aku segera menemukan Pak Gainbuhl.

“Pak Gainbuhl, ini saya,” kataku. “Ouzo dari kelas 1-D.”

Tuan Gainbuhl memiliki rambut pirang dengan belahan 7:3, kacamata berbingkai bulat, dan wajah panjang dan sempit. Dia memancarkan semua ciri-ciri seorang intelektual yang cerewet.

Namun, penampilannya yang sebenarnya bertentangan dengan latihannya dalam seni bela diri. Rupanya, dia pernah berhasil mengalahkan seorang preman yang mengacungkan pisau.

“Oh, kau sudah datang. Langsung saja, Ouzos. Nilaimu semester ini tidak terlalu bagus,” katanya.

“Eh? Benarkah begitu, Pak?”

Saya cukup yakin berhasil menghindari kegagalan, tetapi mungkin hasil saya lebih buruk dari yang saya kira?

“Ya, meskipun itu sebagian besar karena kesalahan cerobohmu. Yah, itu bukan urusanku. Ini yang sebenarnya ingin kubicarakan. Kamu suka anime dan hal-hal semacam itu, kan?”

“Baik, Pak.”

“Saya tidak bermaksud mengatakan ada yang salah dengan itu,” ia memulai, “tetapi ketika menyangkut penulisan catatan permanen Anda, kami harus mengisi sesuatu tentang hobi setiap siswa, untuk menunjukkan seperti apa kepribadian mereka. Dan Anda lihat, di banyak perguruan tinggi yang lebih baik, masih ada beberapa profesor yang berpikiran sempit. Mereka tidak terlalu menyukai hobi-hobi semacam itu.”

Saya merasa anime dan manga semakin populer belakangan ini, tetapi masih banyak orang yang meremehkannya…

Setelah diingatkan akan fakta itu, saya merasa sedikit putus asa.

“Jadi, soal itu. Untuk mempercantik catatan permanenmu, bagaimana kalau kamu melakukan pekerjaan paruh waktu?” tanyanya. “Program tinggal bersama.”

“Pekerjaan paruh waktu…begitu katamu?”

Pak Gainbuhl sepertinya menawarkan pekerjaan tertentu kepada saya.

“Benar sekali. Ini adalah pekerjaan musim panas yang akan menyita seluruh liburanmu, dengan akomodasi yang disediakan.”

“Anda menyuruh saya menghabiskan seluruh liburan musim panas saya, Pak…?” tanyaku.

“Terserah kamu mau berpartisipasi atau tidak, tetapi jika tidak, catatan permanenmu akan tetap seperti itu. Kamu mungkin akan kesulitan diterima di perguruan tinggi. Ini adalah salah satu saat di mana kamu mungkin perlu mendengarkan nasihat dari orang yang lebih tua.”

Sejujurnya, ada acara musim panas yang rencananya akan saya hadiri. Saya benar-benar tidak ingin melakukan ini sebagai gantinya.

Namun, Tuan Gainbuhl sebenarnya adalah seorang bangsawan, meskipun saya tidak ingat apakah dia seorang baron atau viscount. Itu berarti dia sebenarnya memiliki otoritas lebih besar daripada kepala sekolah, yang merupakan rakyat biasa. Dengan kekuatan fisiknya yang menjadi faktor penting, bahkan para guru pun konon terlalu takut untuk menentangnya.

Meskipun poin terakhir itu hanya rumor, seorang otaku seperti saya yang berada di阶级 terbawah sistem kasta sekolah hampir tidak mungkin menentang perintah—walaupun disampaikan sebagai nasihat—dari seseorang yang menjadi sasaran rumor tersebut.

“Baik, Pak. Tapi, kesempatan kerja paruh waktu seperti apa yang kita bicarakan?”

“Kamu akan tahu saat sampai di sana,” katanya. “Sebaiknya kamu bersiap untuk tinggal lama. Aku akan memberitahumu ke mana harus pergi saat pertemuan akhir semester. Tapi akan lebih baik jika kamu menandatangani kontrak sekarang.” Kemudian, Pak Gainbuhl menyerahkan tablet kepadaku dengan kontrak yang ditampilkan di layarnya.

Dan begitulah cara saya dipaksa untuk mengambil pekerjaan paruh waktu yang tidak saya kenal selama liburan musim panas pertama saya sebagai siswa SMA.

Pada pertemuan beberapa hari kemudian, saya menerima email berikut dari Bapak Gainbuhl.

Berkumpullah di air mancur di sisi timur gerbang keberangkatan menuju bandara antariksa Planet Ittsu paling lambat pukul 21.00 malam ini.

Dari penggunaan kata “berkumpul,” sepertinya dia telah meyakinkan beberapa orang selain saya untuk bergabung juga.

Karena saya sudah mempersiapkan diri untuk perjalanan panjang keesokan harinya setelah pembicaraan saya dengan Bapak Gainbuhl, saya dapat menuju tempat pertemuan tanpa perlu panik.

Ketika saya tiba di lokasi yang ditentukan tiga puluh menit sebelum batas waktu, tidak ada orang lain di sana.

Setelah saya menunggu beberapa saat, seorang gadis tinggi datang.

Bukankah itu Nos…sesuatu atau lainnya? Dari kelas 1-A?

Dia sangat populer di kalangan gadis-gadis lain, mungkin karena dia lebih cantik.

Tapi mengapa dia diminta untuk berpartisipasi? Setahu saya, nilai dan perilakunya baik-baik saja.

Begitu waktu pertemuan yang ditentukan tiba, total tiga puluh lima siswa, campuran laki-laki dan perempuan, telah tiba di lokasi.

Meskipun ini mungkin sudah jelas, sekitar sembilan puluh persen dari siswa-siswa ini adalah mereka yang cenderung berisik.

Kemudian, tepat pada waktunya, Tuan Gainbuhl muncul bersama sekelompok orang yang jelas-jelas berwajah garang. Pemimpin kelompok itu adalah seorang pria bertubuh besar yang tingginya mungkin sekitar dua meter.

“Baiklah. Sepertinya kalian semua sudah berkumpul. Ini Tuan Barax; dia akan bertanggung jawab atas kalian semua pekerja paruh waktu musim panas ini. Pastikan kalian melakukan apa yang dia perintahkan mulai sekarang,” kata Tuan Gainbuhl. Kemudian, dia meminta pria bertubuh besar itu untuk menggantikannya dan menghilang.

“Oke, anak-anak, kapalnya ke sini. Ikuti saya.”

Dikerumuni oleh raksasa (Tuan Barax) dan rekan-rekannya, kami sampai di bagian belakang pelabuhan antariksa dan menaiki kapal kargo. Malam itu, kami diangkut ke sebuah koloni kuno yang mereka sebut pangkalan mereka.

Di sanalah kami akhirnya menerima penjelasan.

“Selamat datang di Flekiks, kelompok tentara bayaran kami. Mulai sekarang, kalian akan bekerja sebagai bagian dari kelompok ini. Misi pertama kalian adalah membersihkan peralatan perang. Saya akan menunjukkan asrama kalian agar kalian bisa menyimpan barang-barang kalian. Setelah itu, kalian harus segera berkumpul kembali di sini!”

Akhirnya kami memiliki gambaran yang lebih jelas tentang pekerjaan yang telah kami setujui dan dibujuk untuk kami ikuti.

Tentu saja, beberapa orang menolak, tetapi setelah Tuan Barax menembakkan pistolnya ke lantai beberapa kali, mereka segera tenang.

Pada saat itu, saya akhirnya menyadari betapa bejatnya Tuan Gainbuhl sebenarnya.

Asrama-asrama itu menampung dua puluh orang dalam satu kamar. Satu-satunya barang di setiap kamar adalah sepuluh tempat tidur susun dua tingkat yang sederhana dan loker yang cukup untuk setiap rekrutan memiliki satu. Dua puluh delapan anak laki-laki yang datang ditempatkan di dua kamar, jadi empat belas orang dalam satu kamar. Tujuh anak perempuan menempati satu kamar saja. Begitu kami meletakkan barang bawaan kami, kami dibawa kembali ke ruang muat kapal agar kami dapat mulai membersihkan perlengkapan perang.

Saat kami melakukan itu, kami bertanya tentang hal-hal yang kami tidak yakin. Para tentara bayaran menjadi kesal dan berteriak kepada kami untuk mencari tahu sendiri, yang menurut saya tidak masuk akal.

Saat kami selesai, sudah waktunya sarapan. Meskipun tidak ada yang tersedia selain roti, sup, susu, dan air, porsinya cukup banyak.

Setelah itu dilanjutkan dengan latihan menembak sasaran.

Para tentara bayaran tiba-tiba menyerahkan kepada kami serangkaian senjata yang biasanya tidak akan kami tangani sebagai siswa biasa—seperti pistol, senapan serbu, senapan laras pendek, dan peluncur granat. Kami berusaha sebaik mungkin untuk mengenai sasaran, tetapi bahkan sebagai amatir sekalipun, jelas bahwa ini adalah cara yang buruk untuk melatih orang.

Setelah itu selesai, tibalah saatnya bagi kami untuk menerima beberapa kuliah tentang taktik pertempuran, diikuti oleh simulasi penerbangan dalam VR.

Karena sekitar sembilan puluh persen dari kelompok kami terdiri dari anak muda yang bersemangat, mereka tampaknya sangat menikmati waktu mereka di lapangan tembak dan di simulator pertempuran.

Setelah itu, kami makan siang agak terlambat dengan air putih, roti, dan tumis sayuran.

“Baiklah, para pemula! Saatnya pelatihan pilot putaran pertama kalian di pesawat tempur sungguhan! Semuanya dipersenjatai lengkap, tetapi dalam keadaan apa pun kalian tidak boleh menyentuh pelatuk untuk senjata laser atau rudal tanpa meminta izin terlebih dahulu! Mengerti?!”

Saatnya bagi kami untuk mencoba menerbangkan pesawat tempur di luar angkasa untuk pertama kalinya.

Meskipun hal ini memberikan kesempatan lain bagi kami para siswa untuk melarikan diri dengan kapal-kapal ini, kami tidak hanya ditemani oleh seorang instruktur, tetapi juga oleh sejumlah penjaga yang menyebut diri mereka sebagai “asisten pengajar.”

Mungkin sebagian berkat pelatihan VR yang kami ikuti, dan mengikuti contoh instruktur kami, kami mampu melakukan manuver tempur dasar yang digunakan di atmosfer planet—naik, turun, berbelok, dan berputar 180 derajat. Meskipun kami semua sedikit gemetar, kami berhasil menghindari saling bertabrakan.

Sekitar dua jam setelah pelatihan dimulai, kami menerima perintah dari instruktur kami yang sungguh sulit dipercaya.

“Aku baru saja mendapat kabar ini, tapi sepertinya pasukan pengintai kita sedang bertempur melawan beberapa pasukan Baron Anaipot. Mereka telah dikalahkan. Pokoknya, jika pasukan baron tidak dihentikan, mereka akan sampai ke armada utama sebelum Viscount Pelenn siap mencegat mereka. Jadi, kita akan bergegas sekarang juga untuk memberi Viscount Pelenn cukup waktu untuk menyusun formasinya!”

Tentu saja, beberapa teman sekelas saya tidak bisa menahan diri untuk menyuarakan kekecewaan mereka.

“Jangan khawatir! Semua pengintai kita hanyalah robot. Lagipula, kita akan melawan anak-anak bangsawan yang bodoh—orang-orang yang menghabiskan waktu mereka menggoda perempuan alih-alih berlatih. Kalian pun seharusnya tidak kesulitan mengalahkan mereka!” teriak instruktur kami, menjelaskan bahwa tentara di pihak lawan lemah. Dia membuat kami sangat bersemangat. “Sekarang, ikuti aku!”

Maka kami pun pergi untuk ikut serta dalam pertempuran nyata pertama dalam hidup kami.

Setelah penerbangan singkat selama lima belas menit dari tempat latihan, kami tiba di gerbang antarbintang yang akan menghubungkan kami ke medan perang.

“Dengarkan baik-baik! Pertama-tama, kita perlu bertemu dengan sekutu kita. Kita akan mengisi ulang persediaan kapal kita di sana. Tetaplah di belakangku.”

Tak lama setelah melewati gerbang, kami bertemu dengan skuadron sekutu dalam formasi rapat. Meskipun kami berada di ruang hampa, udara di atas medan perang terasa berat.

Kami mulai mengirimkan pasokan ke belakang garis pasukan Viscount Pelenn—mereka belum selesai memperkuat jumlah pasukan mereka.

“Mulailah dengan membentuk formasi rapat! Sistem IFF kalian akan mengidentifikasi siapa pun yang termasuk dalam Flekiks, kelompok kita, atau pasukan klien kita, Viscount Pelenn, jadi jangan tembak mereka! Oke! Sekarang maju, pelan-pelan saja! Atas aba-aba saya, tembak formasi musuh! Siap… Tembak!”

Atas isyarat instruktur kami, kami menarik pelatuk meriam sinar kami secara serentak.

Dalam pancaran cahaya itu, dengan menyesal kami menyaksikan seluruh pasukan musuh dimusnahkan.

“Baiklah! Kita bisa mengatasi ini!”

“Hah?! Orang-orang ini mudah dikalahkan!”

“Dan kita dibayar?! Beruntung sekali kita!”

Para pemuda yang bersemangat di pihak kami tampak sangat gembira dengan kemenangan awal ini.

Instruktur kami pasti puas dengan hasil ini. Ia terdengar gembira saat mendorong kami untuk melanjutkan.

“Kalian anak-anak ternyata lebih jago dari yang kukira!” teriaknya. “Oke! Sekarang waktunya kalian menyerang dan memanfaatkan keunggulan! Kami akan melindungi kalian!”

“Oke… aku bisa melakukannya! Kita bisa melakukannya!”

“Ayo! Kita bisa mulai dengan para bajingan yang ada tepat di depan kita!”

Retorika instruktur tampaknya memotivasi hampir semua siswa. Mereka langsung menuju formasi musuh.

Namun, keberuntungan pemula mereka tidak bertahan lama.

Setelah menghindari serangan awal mereka, musuh-musuh kita dengan mudah mempermainkan kita. Dalam sekejap mata, formasi kita hancur berantakan—dan para instruktur kita sudah lama pergi.

“Aku akan pergi dari sini ,” putusku, sambil menggenggam joystick pesawatku.

Saya tidak ingat banyak hal yang terjadi setelah itu, tetapi saya ingat bahwa saya sangat putus asa.

Kenangan selanjutnya yang jelas bagi saya adalah menerima deklarasi kemenangan dari para prajurit yang bersekutu dengan kami. Kemudian, seorang tentara bayaran memanggil saya dan berkata, “Hei. Sepertinya kau selamat. Tampaknya kau akan menjadi tentara bayaran yang hebat.”

Ketika saya sadar, hanya tersisa tiga siswa dari Sekolah Menengah Atas Fakultes Planetary, termasuk saya.

Saat itu aku sangat kelelahan sehingga aku tidak bisa benar-benar memahami apa artinya.

Namun, begitu aku kembali ke koloni yang berfungsi sebagai markas tentara bayaran, tempat itu sedang digerebek polisi. Para anggota kelompok tentara bayaran Flekiks ditangkap satu per satu, dan siapa pun yang melawan ditembak mati. Ketika polisi menyelamatkanku, aku baru menyadari bahwa teman-teman sekelasku telah meninggal. Aku sangat terpukul hingga seluruh tubuhku gemetar.

Apa yang terjadi selanjutnya sungguh menguji kesabaran.

Ternyata insiden itu baru terungkap karena Count dan Countess Barnekust, orang tua dari seorang siswa laki-laki tampan bernama Riol Barnekust, merasa aneh bahwa putra mereka tidak pernah pulang setelah liburan musim panas dimulai. Hal itu menyebabkan tentara dan polisi dikerahkan.

Karena Riol sering tampil di depan umum dan mengaku bukan bangsawan, Tuan Gainbuhl mengincarnya. Setelah guru itu mengancamnya, Riol tampaknya tidak punya pilihan selain menuruti perintahnya.

Namun, dia tidak pernah menceritakan detail percakapan itu kepada saya.

Adapun dalangnya, Bapak Mardi Gainbuhl, ternyata dia telah memangsa mahasiswa dengan catatan perilaku buruk atau masalah keuangan selama beberapa waktu. Dia mengancam akan menyerahkan mereka ke polisi atau mengungkap kejanggalan dalam nilai, catatan permanen, atau pembayaran uang kuliah mereka sebelum menyerahkan mereka kepada para tentara bayaran. Rupanya, dia telah membagi uang yang seharusnya dibayarkan kepada para mahasiswa dengan para tentara bayaran itu sendiri.

Pada awalnya, tampaknya dia hanya menargetkan satu atau dua siswa sekaligus. Dia tidak menjelaskan mengapa dia mencoba merekrut tiga puluh lima siswa sekaligus pada kesempatan ini. Yah, mungkin dia dibutakan oleh keserakahan.

Sejumlah kejahatan lain yang telah dilakukannya terungkap pada saat itu, dan ia mendapati dirinya menghadapi hukuman mati.

Kemudian, berkat media, para siswa yang selamat dari pertempuran tersebut dijadikan simbol bagi generasi mereka.

Setidaknya, dua di antara mereka—bukan saya.

“Siswi Tampan dan Siswi Cantik Berhasil Lolos dari Jebakan Guru Tirani yang Korup!”

Media mengadopsi jenis judul berita seperti itu, dan hal itu membuat keduanya sangat diminati.

Ya, mereka berdua sangat fotogenik. Para penonton pasti akan senang.

Meskipun saya juga seorang penyintas, ketika saya melihat kilatan lampu kamera yang menyambut mereka di luar gerbang sekolah, saya benar-benar lega karena saya tidak mendapatkan perhatian yang sama.

Selain itu, karena insiden itu hanya berlangsung satu hari, saya masih bisa pergi ke acara musim panas itu. Acara itu sangat menyenangkan—saya sangat menikmati waktu di sana sehingga saya mulai melupakan kejadian yang tidak menyenangkan itu, dan saya juga mendapatkan teman seumur hidup.

Namun pada saat itu, saya bahkan tidak pernah membayangkan bahwa episode yang tidak menyenangkan seperti itu akan menjadi sesuatu yang akan saya cari di masa depan, atau bahwa suatu hari nanti hal itu akan terungkap sebagai panggilan hidup saya.