NPC No. 32: “Oh? Apakah itu Anda, Tuan Ouzos?”

Di Planet Galyfe, tujuan misi kami, kami menerima pembayaran sebelum bubar dan menempuh jalan masing-masing.

Anda mungkin bertanya, mengapa kami tidak menerima pekerjaan sebagai petugas keamanan dalam perjalanan pulang juga?

Alasannya sederhana: klien hanya meminta kami untuk mengantar mereka satu arah.

Kadang-kadang ada permintaan untuk perjalanan pulang, tetapi itu berarti klien harus membayar tentara bayaran untuk menunggu sampai mereka siap untuk kembali. Jika waktu tunggu sangat lama, biayanya bisa sangat mahal, jadi sebagian besar permintaan hanya untuk satu arah.

Kebetulan, setelah kami bubar…

Lebin pergi berburu bajak laut.

Bernard, si orang tua, mengambil liburan.

Molieze menerima misi pengamanan lainnya.

Terakhir, Arthur dan Seira—yang telah diidentifikasi sebagai pemain kunci dalam penyelesaian insiden STE—diundang ke resepsi militer.

Beruntungnya bagi saya, ada gerbang menuju Planet Ittsu di dekat sini, jadi saya bisa langsung pulang.

Kebetulan, ternyata semua orang selain Bernard dan saya telah menerima undangan ke resepsi.

Yah, bahkan jika aku menerima satu pun, aku akan memaafkan diriku sendiri. Itu bukan masalah besar bagiku.

Ngomong-ngomong, direktur yang tidak masuk akal dari Neima & Co. itu rupanya akhirnya diturunkan jabatannya sebagai hukuman karena mengambil alih kendali kapal tanpa izin dan membuat sejumlah keputusan yang membahayakan karyawan lain. Dia sekarang menjadi karyawan tetap.

Biasanya, ketika seseorang yang tidak memiliki lisensi pilot mengambil alih kendali di luar situasi darurat, sudah dapat dipastikan bahwa mereka akan ditangkap, jadi sebenarnya mereka lolos dengan mudah. ​​Mereka tampaknya telah memutuskan untuk menangani situasinya sebagai keadaan darurat, jadi dalam hal ini mereka telah terhindar.

Meskipun ia bertindak egois dan telah membuat banyak ulah, ia tidak berusaha mencuri pujian dari bawahannya atau menyalahkan mereka atas kegagalannya sendiri. Fakta bahwa ia secara terbuka mengakui kesalahannya mungkin menjadi alasan mengapa pihak berwenang bersikap lunak padanya.

Ada beberapa hal yang berbeda dalam perjalanan pulang saya ke Planet Ittsu. Bukan saja saya tidak lagi diharuskan bekerja sebagai petugas keamanan, tetapi saya juga harus menggunakan gerbang yang berbeda dalam perjalanan ini. Karena jaraknya cukup berjauhan, saya akhirnya mengambil rute memutar. Namun setidaknya saya dapat bepergian dengan kecepatan yang lebih santai saat kembali ke Planet Ittsu, tempat cabang guild saya berada.

Lucunya, saya akhirnya bertemu Pak Tua Lohnes begitu saya sampai di serikat. Namun, saya tidak bertemu di konternya yang biasa—sebaliknya, dia berada di lobi pengunjung yang berada tepat di belakang pintu masuk serikat. Hari ini, dia mengenakan jas, bukan seragamnya yang biasa. Dia tampak mencolok.

“Lucu melihatmu di sini. Mau pergi ke suatu tempat?” tanyaku.

“Pergi berlibur. Aku akan bertemu istri dan putriku untuk pertama kalinya setelah sekian lama!” Pak Tua Lohnes mengumumkan sambil dengan riang membetulkan simpul dasinya.

“Kalau begitu, kurasa aku juga akan mengambil cuti.”

“Tidak secepat itu,” katanya. “Saya sudah meminta seseorang untuk mengambil alih tugas saya.”

“Jika dia perempuan, itu hanya akan membuatku mendapat masalah.”

“Jangan khawatir, dia laki-laki.”

Suatu kali ketika Pak Tua Lohnes pergi berlibur, saya mencoba meminta bantuan dari karyawan perempuan yang kepadanya ia serahkan beban kerjanya. Dia adalah seorang wanita dengan mata biru dan rambut hijau yang diikat ekor kuda samping.

Tentu saja, saya tidak bisa bersikap kasar kepadanya, dan saya sudah memastikan untuk berhati-hati dalam cara saya berbicara kepadanya dan apa yang saya kenakan. Saya merasa bahwa pakaian dan sikap saya seharusnya cukup baik untuk meyakinkan pramuniaga wanita untuk melayani saya di toko biasa mana pun di kota.

Kebetulan, setelah saya menjadi tentara bayaran, pekerja serikat wanita pertama yang saya dekati mengatakan hal berikut:

“Cih… Maaf. Saya sedang sangat sibuk saat ini, jadi silakan coba konter lain.”

Dia telah meninggalkanku dengan rasa tidak suka yang tak terhingga.

Untungnya, gadis berambut hijau yang menggantikan Pak Tua Lohnes tidak bersikap seperti itu. Dia tidak keberatan menunjukkan lowongan pekerjaan yang tersedia dan membantu saya melalui proses lamaran.

Namun, seorang tentara bayaran yang telah mengawasi kami merasa sangat berbeda.

“Hei, brengsek! Apa kau tidak lihat kalau kau mengganggunya? Minggir dari sini!” teriaknya sebelum mengarahkan pistolnya ke arahku.

Wanita di belakang meja kasir telah protes, tetapi dia tidak ingin mendengar sepatah kata pun.

Benar-benar yakin dengan versinya sendiri tentang kejadian tersebut, dia memohon dengan sungguh-sungguh kepada resepsionis. “Jangan khawatir! Aku akan mengusir bajingan jelek ini sekarang juga!”

Aku sudah cukup kesal dan bahkan berpikir untuk melawan, tetapi aku takut menanggung beban ledakannya. Melawan juga tampak terlalu merepotkan. Pada akhirnya, aku malah kabur.

Ketika kejadian itu berlangsung, aku bisa mendengar beberapa tentara bayaran lainnya, mungkin teman-temannya, tertawa terbahak-bahak di belakangku.

Meskipun aku baru tahu kemudian, tentara bayaran itu sebenarnya adalah anak idiot dari seorang bangsawan terkenal. Sekarang, dia adalah tentara bayaran tingkat Ratu yang punya pengaruh besar di ibu kota.

Tidak ada jaminan bahwa tidak ada lagi orang di serikat yang siap mengikuti teladannya, dan ada Tuan Pahlawan yang perlu dikhawatirkan juga.

Bagaimanapun juga, aku tak tertarik berakhir seperti itu lagi, aku juga tak ingin merepotkan resepsionis yang sedang bekerja keras.

Kalau Anda bertanya-tanya, saat saya pergi untuk menerima gaji di Planet Galyfe, saya sempat berbicara dengan seorang pekerja laki-laki.

“Baiklah, setidaknya aku akan mengambil cuti,” kataku. Karena aku sudah berencana untuk mengambil cuti, kupikir sebaiknya aku memperpanjangnya sampai lelaki tua itu kembali.

Pada saat itu, Pak Tua Lohnes mengingatkan saya betapa cepatnya berita dapat menyebar.

“Ngomong-ngomong, kudengar kau menolak resepsi militer itu,” katanya.

“Ya, kedengarannya menyebalkan.”

Apa yang didengarnya tidak sepenuhnya benar, tetapi saya tidak ingin mengoreksinya. Dari sudut pandang militer, mungkin lebih baik untuk mengklaim bahwa saya telah menolak mereka daripada mengakui bahwa mereka tidak pernah mengundang saya sejak awal.

Pak Tua Lohnes memeriksa waktu lagi. Ia kemudian menyadari bahwa sudah waktunya baginya untuk menaiki pesawat intra-atmosfernya untuk mengunjungi keluarganya, jadi ia keluar dari serikat.

Saya memutuskan untuk bergegas pulang dan tidur sendiri.

Akan tetapi, meski saya berencana untuk tidur sejenak, saya sungguh lapar.

Biasanya, saya akan membeli beberapa bahan dari supermarket di lingkungan sekitar dalam perjalanan pulang, tetapi tiba-tiba saya malah mendapati diri saya menuju pusat kota.

Sepanjang mata memandang, jalan ini hanya memiliki restoran. Papan tanda mengambang, robot iklan, dan papan tanda neon mengumumkan dengan lantang setiap pilihan yang ditawarkan restoran. Beberapa papan tanda menunjukkan adegan holografik dapur di dalam atau pengunjung yang menikmati makanan mereka. Yang lain hanya menceritakan sejarah restoran, memajang item menu, dan mengundang pelanggan untuk masuk. Satu restoran bahkan berada di atas platform mengambang—mereka memproyeksikan sinar traktor untuk menarik pelanggan masuk.

Itulah suasana jalan ini. Tentu saja, banyak restoran yang menyediakan alkohol, tetapi saya bisa saja memutuskan untuk tidak masuk ke tempat-tempat itu. Bahkan jika saya masuk, saya tidak perlu membeli minuman.

Setelah mencari tempat yang menyajikan makanan yang tampak lezat, saya menemukan satu toko yang menyediakan pasta yang tampak lezat. Akhirnya saya makan di sana.

Saat saya sedang menuju stasiun untuk naik kereta pulang, seseorang tiba-tiba memanggil saya.

“Oh? Apakah itu Anda, Tuan Ouzos?”

Tidak mungkin aku berpura-pura tidak mendengar namaku. Ketika aku berbalik menghadap pemilik suara itu, aku melihat seorang tentara bayaran. Dia adalah Fialka Tielsad (alias Léopard), pangkat Bishop, dan pembantu android pribadinya, Shelley.

Meskipun Shelley mengenakan pakaian pembantunya yang biasa, Fialka tidak mengenakan setelan pilotnya yang biasa. Sebaliknya, ia mengenakan blus, rok berkobar, dan sepatu hak tinggi—pakaian yang serasi yang dapat dikenakan oleh wanita muda mana pun di hari liburnya.

Mereka pasti baru saja kembali dari berbelanja, karena masing-masing membawa tas yang berhias logo butik mode. Padahal, kalau boleh jujur, kedua tas itu pasti milik Fialka.

“Halo. Hmm… Ada yang bisa saya bantu?” tanyaku.

Secara pribadi, saya tidak dapat membayangkan mengapa mereka berbicara kepada saya, tetapi mereka pasti punya alasan untuk melakukannya.

“Tidak. Saya hanya kebetulan melihat Anda, jadi saya merasa harus menyapa Anda,” kata Shelley. “Ayo, Nyonya. Sapa saya; jangan bersikap kasar.”

“Ke-kebetulan sekali… Kamu sedang dalam perjalanan pulang dari kantor?” tanya Fialka setelah Shelley mendesaknya.

“Ya. Saya baru saja kembali setelah melakukan pekerjaan keamanan. Apakah Anda sedang berbelanja?”

“Benar,” jawab Shelley. “Nyonya saya diundang ke acara peluncuran dan penjualan produk yang diselenggarakan oleh merek fesyen terkenal. Dia menyukai beberapa barang yang dipajang, jadi dia membelinya.” Pembantu itu kemudian mengangkat tas di tangannya sedikit untuk menunjukkannya kepadaku.

Saya tidak mengenali mereknya, tetapi saya yakin pakaian apa pun yang dibeli Fialka akan cocok untuknya.

Baiklah, sudah cukup basa-basiku; saatnya untuk permisi , pikirku.

“Oh, benar juga. Meskipun aku tidak bisa ikut, mungkin kamu mau makan malam bersama kami?” kata Shelley.

Saran yang mengerikan.

“Tunggu dulu, Shelley! Apa yang kau katakan?” Fialka tampak sama malunya sepertiku saat ia menghadapi pembantunya.

Secara pribadi, saya tahu kalau ketahuan ngobrol sama Fialka saja bisa membahayakan saya, dan kalau orang-orang brengsek yang bikin saya jengkel sampai seperti itu sampai melihat saya makan malam sama dia, saya nggak bisa bayangkan pelecehan apa yang bakal terjadi.

Jadi, insting pertama saya adalah mengakui bahwa saya sudah makan.

“Maaf, tapi sebenarnya aku baru saja makan malam.”

Shelley tampak sedikit kecewa. “Oh, begitu. Yah, Anda memang mengatakan bahwa Anda sedang dalam perjalanan pulang dari kantor, jadi kami tidak seharusnya menahan Anda.”

“Baiklah, saya permisi dulu,” kataku sambil membungkuk sopan sebelum keluar dari sana.

Untung aku makan duluan, ya…

☆☆☆

Di samping: Fialka Tielsad

Aku menghela napas lega saat melihatnya—Ouzos—berjalan pergi. Lalu aku melotot ke arah Shelley.

“Apa yang kamu pikirkan, Shelley?!”

“Kamu bilang kamu ingin minta maaf padanya saat kalian bertemu lagi nanti, kan?” tanyanya.

“Tidak mungkin aku bisa melakukan itu! Aku belum siap secara emosional!”

Shelley sudah sering mencampuri urusanku dengan cara seperti ini selama aku mengenalnya. Aku yakin dia hanya memikirkan kepentingan terbaikku, tetapi aku tetap menganggap kebiasaan ini sebagai noda pada karakternya yang sebenarnya baik.

Tetap saja, untung saja dia tidak tahu apa-apa tentang label mode.

Sebenarnya acara yang mengundangku itu diadakan oleh sebuah toko yang khusus menjual pakaian dalam.

Limusin saya tiba beberapa saat kemudian.

Saat aku meletakkan belanjaanku di bagasi, Shelley berbisik, “Kuharap kau punya kesempatan untuk memamerkannya kepada seseorang suatu hari nanti. Mungkin baju renang biru muda, atau mungkin G-string putih. Atau, bahkan baju renang hitam berenda lengkap dengan ikat pinggang dan stoking.”

“Apa?!” teriakku, benar-benar bingung.

Shelley terkikik dan naik ke limusin.

Saat kami tiba di rumah, aku akan menanggalkan seragam pembantunya dari tubuhnya!

Meskipun menjadi model android dengan rangka luar, entah mengapa Shelley tidak suka melepas seragam pembantunya. Itu merupakan hukuman yang sangat bagus.

Keesokan harinya, setelah selesai membersihkan ruang tinggalku, aku memutuskan untuk berjalan-jalan ke Animember.

Sungguh menenangkan mendapati diriku berada di toko anime untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

Bangunan yang berisi Animember memiliki toko untuk segala hal: anime, manga, game, doujinshi, trading card, dan hobi lainnya. Saya senang tempat itu ada. Kebanyakan otaku yang tinggal di Planet Ittsu akhirnya datang ke gedung ini juga.

Beberapa anggota staf mengenakan cosplay karakter anime, dan bahkan ada staf android yang menukar bagian tubuh mereka agar terlihat persis seperti karakter yang mereka kenakan.

Dan, tidak seperti beberapa resepsionis wanita di Mercenaries Guild, para pegawai di sini tidak pernah memperlakukan pelanggan secara berbeda. Meskipun…kurasa ada beberapa pekerja wanita yang merasa senang setiap kali melihat dua pria bersama.

Oh, volume baru manga yang saya suka sudah terbit.

Novel ringan itu diadaptasi menjadi manga, ya? Kurasa aku akan membelinya.

Ketika saya tengah asyik menikmati Animember, tiba-tiba ada yang memanggil nama saya.

“Monsieur Ouzos! Sudah lama ya?”

Di sana berdiri Klus Arnoid, seseorang yang telah menjadi temanku sejak tahun kedua sekolah menengahku.

“Oh, Tuan Arnoid! Bagaimana kabarmu?”

“Baik 2D maupun 3D, gadis cantik itu berharga. Aku masih menghabiskan hari-hariku untuk mencari hal berharga itu!”

Klus Arnoid mengenakan rangka luar yang diperkuat dengan bagian-bagian yang menutupi wajah dan lengannya hingga siku. Dia berteman dengan saya dan Gonzales.

Namun, kami bersekolah di sekolah yang berbeda. Kami bertemu di konvensi doujinshi Comic Marché di Planet Ittsu.

Suatu hari, tepat sebelum ia akan masuk sekolah menengah pertama, ia mengalami luka bakar parah yang mengakibatkan jaringan parut keloid di wajah dan kedua lengannya. Bahkan ketika mereka mencoba terapi regenerasi klon, sel-selnya tidak beregenerasi karena suatu alasan. Pada satu titik, ia bahkan mempertimbangkan untuk mendapatkan prostesis seluruh tubuh seperti yang dimiliki Gonzales sekarang. Namun, ia akhirnya memutuskan untuk bekerja sama dengan uji coba medis sehingga dokter mungkin dapat membantu orang-orang yang berjuang dengan masalah serupa suatu hari nanti.

Penelitian telah mengalami kemajuan yang signifikan sejak saat itu. Sekarang, lengannya, yang awalnya penuh bekas luka, telah kembali normal dari siku hingga pergelangan tangannya. Wajahnya juga seharusnya telah pulih hingga enam puluh persen.

Kebetulan, suaranya cukup lembut. Arnoid tampaknya cukup terkenal sebagai streamer game akhir-akhir ini, meskipun ia hanya melakukannya sebagai hobi.

Ngomong-ngomong, saat dia tahu aku menjadi tentara bayaran, hal pertama yang dia katakan padaku adalah, “Apa kau pernah bertemu tentara bayaran wanita cantik? Bukankah loli yang berbicara seperti wanita tua adalah yang terbaik?!”

Percaya atau tidak, ia kini bekerja sebagai pegawai negeri. Rupanya, ada banyak orang yang bekerja di kantor pemerintahan yang sama dengannya dan memiliki hobi yang sama. Mereka selalu mendapat libur pada hari libur umum dan tidak pernah bekerja lembur, sehingga mudah bagi mereka untuk menghadiri berbagai acara.

Sudah lama sejak terakhir kali kami bertemu, jadi kami pergi ke restoran cepat saji terdekat dan bersenang-senang mengobrol dan mengobrol. Saya bisa saja menghabiskan sepanjang malam bersamanya, tetapi karena kami berdua punya rencana untuk sore itu, kami menyelesaikannya tepat setelah tengah hari.