NPC No. 5: “Ah, um… Siapa pun yang mungkin tinggal di asteroid ini, jika Anda kebetulan ada di rumah, silakan tanggapi.”

Saya selesai memasok ulang dan meninggalkan Guild pada hari yang sama saat saya menerima pekerjaan saya berikutnya.

Kapal saya, Patchwork, dibangun dengan cara yang menekankan survei, pertahanan, dan penanganan. Kecepatan dan daya tembaknya hanya rata-rata.

Orang-orang di kubu protagonis berpikir bahwa selama mereka meningkatkan kecepatan dan daya tembak kapal mereka, tidak ada serangan lawan yang akan mengenai mereka karena musuh akan mendekati mereka dengan kecepatan siput. Mereka juga yakin bahwa mereka dapat mengemudikan kapal apa pun dengan sempurna, terlepas dari seberapa tinggi kinerjanya. Tipe-tipe itu tidak melihat perlunya meningkatkan kapal mereka dengan cara lain.

Namun, bagi NPC kecil seperti saya, segalanya tidak pernah berjalan dengan baik. Saya benar-benar membutuhkan tiga elemen lainnya untuk bertahan hidup.

Kebetulan saja, terkait permintaan untuk mengumpulkan lima puluh tentara bayaran yang disebutkan sebelumnya, ada banyak aspek dari pekerjaan itu yang membuat saya tidak menyukainya, selain fakta bahwa saya tahu itu akan melibatkan tipe orang yang suka mencari perhatian, yang tidak saya sukai.

Sederhananya, mereka hanya ingin merekrut kita sebagai umpan meriam. Semakin banyak orang yang terbang dalam misi, semakin banyak target yang bisa ditembaki musuh. Itu akan membuat daya tembak mereka tidak terfokus sehingga pasti akan berkurang kekuatannya saat mencapai kapal Anda sendiri.

Untuk memberikan contoh umum, ketika seseorang sudah tahu bahwa ada orang lain yang berniat jahat padanya dan mereka dapat berasumsi bahwa mereka akan menjadi target serangan selama transportasi, beberapa klien mengumpulkan sebanyak mungkin dari kami untuk menjadi tameng. Mengklaim bahwa pekerjaan mereka adalah mengawal seorang wanita bangsawan muda adalah kepura-puraan yang umum.

Penjelasan paling masuk akal berikutnya adalah bahwa pemohon berharap untuk memilih tentara bayaran yang paling menarik dari suatu kelompok, memberi mereka perlakuan khusus, dan memburu mereka untuk menjadi pengawal pribadi mereka. Dengan jumlah anggota sekitar lima puluh orang, tentu saja tidak hanya akan ada beberapa pria tampan dalam kelompok itu, tetapi juga beberapa pria tampan dengan payudara yang menempel. Beberapa klien akan mengumpulkan tentara bayaran sebanyak mungkin dengan harapan dapat mengintai karakter-karakter tersebut.

Dan dalam skenario itu, perbedaan kompensasi pasti terjadi.

Hal ini dapat diharapkan jika seorang tentara bayaran memiliki beberapa prestasi khusus selama bekerja, seperti menembak jatuh penyerang atau melindungi klien dari bahaya. Bukannya hal itu tidak pernah terjadi, tetapi ada situasi yang lebih tidak masuk akal di mana orang-orang yang disukai klien menerima pembayaran yang lebih banyak dan semua orang lainnya mengalami penurunan.

Dan, terkadang, klien hanya ingin pamer.

Ada banyak orang di kalangan bangsawan yang senang memiliki begitu banyak pengawal dalam pengawalan mereka.

Dulu, saat aku masih seorang pemula, ada seorang karyawan Guild tingkat tinggi dari keluarga bangsawan yang, ingin membuat klienku yang merupakan seorang bangsawan muda terkesan, memaksaku untuk bergabung dalam misi seperti itu di luar kemauanku.

Saat itu, saya telah dipilih dan diadu dengan tentara bayaran yang lebih tampan, dan menerima banyak komentar jahat dalam prosesnya. Saya mendapati diri saya di ambang digunakan sebagai umpan meriam.

Sungguh pengalaman yang mengerikan.

Ketika aku tengah memikirkan hal itu, aku tiba di sektor yang tampaknya dipenuhi oleh bajak laut.

Pertama-tama saya memulai penelusuran di area tersebut.

Radar survei pada umumnya memiliki jangkauan sekitar satu miliar kilometer, tetapi Patchwork dapat menyurvei hingga dua kali jarak tersebut—dua miliar kilometer. Pesawat tempur berakal yang pernah saya hadapi belum lama ini—Rossweisse—mungkin dapat menyurvei hingga sejauh sepuluh miliar kilometer.

Saya memfokuskan pencarian saya pada sabuk asteroid, koloni yang terbengkalai, dan gugusan puing. Saya juga mempertimbangkan satelit di sekitar planet. Satu per satu, saya menyelidiki semua area yang memiliki tanda-tanda aktivitas manusia. Saya juga mencoba menanyai orang-orang di koloni yang dihuni dan satelit hunian di wilayah tersebut untuk mendapatkan informasi lebih lanjut.

Setelah empat hari menjelajah dan menyelidiki, saya menemukan sebuah asteroid yang jauh lebih besar daripada yang lain. Jika saya menemukannya di sabuk asteroid, saya tidak akan menganggapnya apa-apa, tetapi ketika sesuatu sebesar itu muncul di tengah ruang hampa, itu seratus kali lebih mencurigakan.

Selain itu, saya juga dapat mendeteksi tanda termal yang berasal dari asteroid.

Dengan kata lain, harus ada sesuatu yang buatan di dalamnya.

Meski begitu, ada beberapa orang yang melengkapi asteroid dan menggunakannya sebagai rumah untuk hidup sebagai pertapa. Saya butuh konfirmasi tambahan.

Jika orang yang tinggal di sana adalah seorang pertapa tua yang keras kepala, dia mungkin tidak mau bekerja sama. Ini bisa jadi sangat menyebalkan.

Selain itu, ada juga kasus di mana asteroid terlempar keluar dari sabuknya karena suatu bencana yang tidak terduga. Namun pada kejadian tersebut, korban biasanya langsung menghubungi pihak berwenang, dan polisi atau militer akan datang untuk menyelamatkan mereka, artinya mereka tidak dibiarkan sendiri dalam waktu lama. Namun, jika asteroid baru saja terlempar keluar dari sabuknya dan tampak tidak berpenghuni, selalu ada kemungkinan orang-orang yang tinggal di dalamnya tidak sadarkan diri, atau dalam kasus terburuk, sudah meninggal.

Oleh karena itu, tindakan pertama yang saya lakukan adalah menghubungi pihak berwenang di planet berpenghuni terdekat di sektor tersebut. Saya memberi tahu mereka koordinat asteroid dan memeriksa apakah ada catatan tentang orang yang tinggal di sana. Pihak berwenang mengatakan kepada saya bahwa mereka tidak dapat menemukan catatan tentang penduduk di koordinat tersebut, dan tidak ada rumah asteroid di sabuk terdekat yang melaporkan terlempar ke luar.

Dengan kata lain, seseorang tinggal di sana tanpa izin, dan kemungkinan itu adalah markas bajak laut meningkat.

Meski begitu, masih ada kemungkinan orang biasa tinggal di sana tanpa izin. Setelah bersiap menaikkan penghalang kapal, saya mencoba melakukan kontak dengan asteroid di saluran terbuka saya.

“Ah, um… Siapa pun yang mungkin tinggal di asteroid ini, jika Anda kebetulan ada di rumah, silakan tanggapi.”

Lima menit berlalu, tetapi tidak ada jawaban.

“Eh…dengan bertempat tinggal di koordinat ini, Anda menimbulkan hambatan bagi navigasi menurut peraturan di bawah kode navigasi antariksa. Kami meminta Anda segera memindahkan asteroid Anda ke lokasi lain dan menyelesaikan prosedur pendaftaran tempat tinggal atau meninggalkannya.”

Kebetulan, tinggal di asteroid di luar sabuk asteroid dilarang keras. Asteroid seperti itu akan dianggap sebagai puing, jadi tidak akan menjadi masalah bagi saya untuk menghancurkannya.

Lima menit lagi berlalu.

Sayang sekali. Kurasa aku harus beralih ke pilihan terakhirku.

“Sepertinya kami belum menerima tanggapan Anda, jadi kami akan menganggap asteroid ini tidak berpenghuni dan melaksanakan prosedur pemusnahan. Pemusnahan akan dimulai dalam lima menit.”

Biasanya kalau aku bilang begitu, mereka panik dan keluar… Apa benar tidak ada orang di rumah?

Tepat saat saya memikirkan itu, asteroid itu perlahan mulai bergerak.

Setelah mengamati dengan saksama, saya melihat beberapa nosel pendorong tiba-tiba muncul di permukaan asteroid. Nosel tersebut mungkin telah ditarik hingga saat ini untuk kamuflase.

“Sepertinya pasti ada seseorang di sana.”

Aku segera meningkatkan penghalangku dan mempersiapkan diri untuk menghadapi situasi yang berkembang.

Asteroid yang mencurigakan itu perlahan menjauh dari kapal saya.

Saya tidak yakin apakah mereka mencoba melarikan diri atau tidak, tetapi andaikan orang-orang di dalamnya bukan penjahat, saya tetap membutuhkan mereka untuk menjelaskan apa yang mereka lakukan di sana kepada polisi setempat di planet berpenghuni terdekat. Mereka harus membayar atas kejahatan yang mungkin telah mereka lakukan.

“Ah, um! Sebelum kau pergi, aku harus memintamu menjelaskan keadaanmu kepada polisi setempat, jadi tolong hentikan!”

Mereka tidak menyerang saya, jadi saya pikir saya harus mencoba berbicara dengan mereka terlebih dahulu. Namun, ternyata tidak perlu.

Pesawat tempur ringan muncul dari rumah asteroid—ada dua di antaranya.

Setelah memastikan apa yang kulihat, aku menurunkan penghalangku sesaat dan, setelah mendekati kapal-kapal itu dengan kecepatan tinggi, menembakkan sinar ke arah mereka.

Aku tidak bermaksud untuk menyerang mereka. Itu sudah cukup untuk membuat lawan-lawanku bingung. Tujuan mereka mungkin untuk memperlambatku cukup lama agar rumah asteroid itu punya waktu untuk melarikan diri.

Jadi, sementara kapal-kapal itu masih bertanya-tanya apakah mereka harus menghindari seranganku atau melarikan diri, aku memutuskan untuk melancarkan serangan ke rumah asteroid itu sendiri. Bahkan jika kapal-kapal itu bergegas ke arahku untuk mempertahankannya, aku akan menghindarinya dan menyerang asteroid itu secara langsung.

Bagaimanapun, jika aku bisa menyerang rumah asteroid dan mendaratkan serangan pada nosel yang menyediakan daya dorongnya, itu akan mencegahnya bergerak dan kemenangan akan menjadi milikku. Satu-satunya hal yang tersisa untuk kulakukan adalah menembak jatuh kapal-kapal itu. Dan aku tahu mereka akan mendapatkan harga yang lebih tinggi jika aku menyerahkannya dengan kerusakan sesedikit mungkin, jadi aku harus mengingatnya saat menembak jatuh mereka.

Pokoknya, aku menembakkan sinarku, dan dua pesawat tempur itu melesat ke kiri dan kanan untuk menghindarinya. Lalu aku membuka katup gas pendorongku dan, setelah mendekati rumah asteroid, mendaratkan serangan pada salah satu nosel dengan sinarku.

Saya melihat noselnya meledak, tetapi rumah asteroid itu tetap bergerak. Akan tetapi, jelas bagi saya bahwa satu-satunya hal yang membuatnya tetap bergerak adalah inersia.

Jadi, aku cepat-cepat berputar dan menembakkan sinarku ke dua pesawat tempur itu.

Aku benar-benar mengira mereka akan menghindar, tetapi salah satu dari mereka terkena serangan langsung. Setelah terhuyung-huyung maju mundur beberapa saat, kapal itu berhenti bergerak sama sekali.

“Sialan!” teriak salah satu dari mereka. “Kau akan membayar atas apa yang kau lakukan pada Gatel!”

Kapal yang tersisa terbang ke arahku, tetapi tidak terlalu cepat.

Bahkan kapalku, Patchwork, dapat melaju lebih cepat dari itu… Tapi yang terpenting—aku akan menelepon polisi.

“Ah… aku baru saja menelepon polisi, jadi jangan coba-coba melawan lagi,” kataku kepada mereka.

Saya yakin mereka tidak bisa berbuat apa-apa lagi, tapi saya pikir saya akan memberi mereka beberapa saran, demi amannya.

Para pilot kedua kapal berteriak.

“Sialan! Setelah akhirnya menghasilkan uang sebagai bajak laut, aku berharap bisa membalas dendam pada istriku!”

“Aku… Aku bahkan mengambil pinjaman untuk membeli benda ini… Sialan! Minggir, sialan kau! Minggir!”

Tidak, saya tidak menyarankan untuk lepas landas dalam kondisi seperti itu. Itu berbahaya.

“Kurasa begitulah adanya. Sudah kubilang semuanya berjalan terlalu baik sampai sekarang…”

Tapi, tahukah Anda, mereka sangat menyedihkan sampai-sampai saya benar-benar terkejut mereka masih bisa menjadi bajak laut sampai sekarang…