Kimi to Boku no Saigo no Senjo, Aruiha Sekai ga Hajimaru Seisen LN - Volume 11.5 Chapter 5

1

“Tunggu! Tuan, saya bilang tunggu!

Sambil menghembuskan nafasnya yang memutih, pemuda berambut hitam bernama Iska itu mengejar seorang laki-laki yang sudah pergi. Stasiun terminal kereta api kontinental diwarnai dengan warna matahari terbenam. Saat para pengelana berpapasan di koridor, Iska tidak bisa mengejar tidak peduli seberapa cepat dia berlari. Dia tidak bisa menandingi kecepatan pria itu. Dibandingkan dengan anak laki-laki berusia sebelas tahun, pria yang dia sebut “tuan” itu tingginya seratus sembilan puluh sentimeter.

“Kamu selalu melakukan hal-hal seperti ini dan kemudian meninggalkanku!”

“…”

Pria itu berhenti di jalurnya dan berbalik.

“Meninggalkan? Siapa yang meninggalkan siapa?”

“Anda! Anda meninggalkan saya di belakang!

“…”

“Kamu belum menyadarinya?”

“Aku baru saja tenggelam dalam pikiranku.”

Anak laki-laki itu menghela nafas. Iska terpuruk saat gurunya tidak menunjukkan pengakuan kesalahan. Beginilah dia selalu bertindak.

Tuannya adalah seorang pengembara yang riang yang selalu memiliki kepala di awan. Dan setiap kali Iska mengira pria itu akan memberitahunya sesuatu yang berarti, dia akan selalu menerima tanggapan setengah matang.

Tapi pria ini juga pendekar pedang terkuat di Kekaisaran.

Crossweil Nes Lebeaxgate.

Dia berdiri di sana, mantel panjangnya menutupi tubuhnya yang ramping—tidak ada sedikit pun kelebihan lemak di tubuhnya. Di masa lalu, ketika dia memimpin Murid Suci, monikernya adalah Gladiator Baja Hitam, tetapi dia jarang berbicara tentang masa itu sekarang.

Menurut pria itu sendiri, bukan karena dia enggan membicarakan masa itu dalam hidupnya karena dia tidak bisa diganggu.

“Jadi, apa yang kamu pikirkan?”

“Tentang kereta ini.”

Crossweil sedang menatap kereta hitam kasar yang berbaris di peron. Lokomotif pergi ke tujuan di seluruh dunia.

“Yang ini akan pergi dalam lima belas menit. Dan kami sedang mengerjakannya.

“Oke.”

“Saya sedang menjalankan simulasi dalam pikiran saya tentang apa yang harus dilakukan jika sindikat kejahatan pengecut memutuskan untuk mengamuk di kereta.”

“Tapi itu tidak akan pernah terjadi!”

“Aku juga memikirkan bagaimana aku akan menghadapi meteor yang tiba-tiba jatuh di kereta saat sedang bergerak—”

“Tolong setidaknya dasarkan pikiranmu pada hal-hal yang realistis!”

“Mencoba memprediksi apa yang bisa terjadi adalah yang paling penting.”

Dia tampak sangat serius saat mengatakan ini.

“Anda harus berhipotesis apa yang akan terjadi jika situasi yang paling tidak menguntungkan dan tidak nyaman terjadi. Setidaknya beberapa dari mereka akan benar-benar terjadi. Apakah Anda berada di medan perang atau tidak, atau itu bisa terjadi pada salah satu teman Anda jika bukan pada Anda.

“……Ya pak.”

Meskipun ide-idenya berasal dari absurditas, gurunya entah bagaimana mengakhiri pelajaran dengan kesimpulan yang lumayan. Biasanya begitulah percakapan dengannya.

“Kereta ekspres khusus akan segera berangkat ke Vale Republic. Pemegang tiket disarankan untuk naik saat mereka menunggu keberangkatan.”

“Katakan, Guru?” Saat Iska mendengarkan pengumuman itu, dia menatap pria itu. “Kenapa kita naik kereta?”

Iska masih tidak tahu apakah mereka akan pergi berlibur atau melakukan perjalanan dinas.

Dia tiba-tiba diberi tahu sehari sebelumnya bahwa mereka akan melakukan perjalanan, yang telah dia persiapkan dengan baik, tetapi dia masih belum mengetahui apa yang ingin dicapai oleh tuannya — seperti biasa.

“Aku telah meninggalkan Jhin untuk menjaga barang-barang di rumah.”

“Kalau begitu, apakah aku akan berlatih di luar Kekaisaran…?”

“Ini tidak ada hubungannya dengan pelatihanmu.”

Apa?

Karena dia hidup dengan rejimen latihan yang melelahkan setiap hari, Iska berasumsi bahwa apa yang menunggunya di akhir perjalanan adalah latihan lain yang menakutkan.

“Apa yang akan kita lakukan setelah kita meninggalkan Kekaisaran?” tanya Iska.

“Kita akan belajar seperti apa di luar,” jawab pria itu.

“Apa gunanya mengetahui itu ?”

“…”

Pendekar pedang terkuat di Kekaisaran menatap langit-langit stasiun.

“Kami melakukan ini karena Anda belum mengetahui apa sebenarnya penyihir itu,” katanya.

“… Aku tahu sedikit,” balas Iska.

Tidak ada satu orang pun di Kekaisaran yang tidak tahu apa itu penyihir. Mereka adalah mantan manusia yang telah dirasuki oleh energi misterius yang dikenal sebagai kekuatan astral. Penyihir adalah makhluk yang menakutkan dan mampu menggunakan kekuatan astral sesuai keinginan mereka.

Mereka jahat, agresif, dan membenci Kekaisaran. Demikian kesan Iska. Nah, ini hanya kesannya saja karena Iska sendiri belum pernah berbicara dengan penyihir. Dia telah mempelajari semua yang dia ketahui tentang mereka dari mulut ke mulut.

“Saya tidak akan mengatakan bahwa Anda salah paham tentang penyihir,” kata pria itu, “tetapi tidak hanya itu yang ada pada mereka.”

Tuannya melihat sekeliling pada orang-orang yang berjalan melalui stasiun.

“Kisah-kisah yang diturunkan di Kekaisaran tentang penyihir hanya berlaku untuk minoritas — dengan pengecualian seperti Nebulis Penyihir Agung. Sembilan puluh persen penyihir tidak jauh berbeda dari manusia pada umumnya. Iska, apa pendapatmu tentang orang-orang yang berjalan-jalan di stasiun ini?”

“Mereka terlihat seperti orang normal bagiku…”

Dia melihat pengusaha menaiki kereta dan keluarga mereka saat jalan-jalan. Mereka semua tampak seperti orang biasa baginya.

“Kemungkinan besar ada penyihir dan penyihir di antara mereka. Tapi semua orang terlihat persis sama dengan Imperial rata-rata Anda. Apakah ada di antara mereka yang terlihat jahat bagimu?”

“TIDAK.”

“Jadi, ini sama benarnya dengan semua cerita lain yang diceritakan di Kekaisaran. Semua yang Anda lihat dengan mata Anda saat ini adalah nyata. Anda akan melakukannya dengan baik untuk mengingat kedua sisi.

“……Mengerti.”

Setelah terdiam beberapa saat, Iska mengangguk.

Penyihir itu menakutkan. Tentu saja, dia mencoba yang terbaik untuk mengikuti ajaran masternya, tetapi Iska masih tidak bisa mengesampingkan prasangka yang dia kembangkan sejak lahir dan dibesarkan di Kekaisaran.

“Kamu akan belajar pada akhirnya,” kata pria itu. “Itulah alasan utama kami melakukan perjalanan sejauh ini.”

Gurunya berjalan di depannya.

Dia menuju peron kereta.

“Hm?”

Tapi kemudian komunikasi di dadanya berdering. Setelah melihat sekilas nama yang tertera di perangkat, tuannya—yang jarang melakukan hal seperti itu—mendecakkan lidahnya.

“… Kenapa aku mendapat telepon dari gangguan seperti itu?”

“Guru, siapa itu? Apakah itu Jhin?”

“Sayangnya tidak. Iska, kamu naik kereta di depanku… Apa yang kamu inginkan, Yunmelngen? Jangan memaksakan tugas kasarmu padaku di saat seperti ini.”

Dia berjalan pergi sambil berbicara dengan seseorang di ujung komunikasi. Sepertinya dia tidak ingin orang lain mendengar, saat dia berjalan ke ujung peron.

“Menguasai? Ayo, Guru! Baiklah, kalau begitu aku akan mendahuluimu.”

Dia berjalan menuju kereta ekspres khusus untuk Vale Republic. Begitu dia menemukan dua kursi dekat jendela, Iska duduk untuk mengambilnya.

“Dia benar-benar butuh waktu lama di telepon. Apakah dia akan berhasil tepat waktu?

Mereka berada lima menit lagi dari keberangkatan. Iska tanpa sadar melihat melalui jendela saat dia bersandar ke kursi.

“… Dia benar-benar butuh waktu.”

“Kereta ekspres akan segera berangkat menuju reruntuhan kota Graf. Pemegang tiket disarankan untuk naik saat mereka menunggu keberangkatan.”

“Iska? Hei, Iska?”

Saat pengumuman dikumandangkan, guru Iska, Crossweil, menggeledah bagian dalam kereta. Dia tidak bisa menemukan tanda-tanda muridnya. Bagian tempat duduk gratis terdiri dari beberapa gerbong kereta, sehingga akan sulit untuk menemukan seseorang, tetapi tidak biasa bagi Iska untuk tidak muncul ketika dipanggil berkali-kali.

“Mungkin dia masih menungguku di luar kereta?”

Untuk jaga-jaga, dia turun dari kereta. Di saat yang sama, kereta ekspres di peron berikutnya mulai bergerak. Dia melihatnya pergi…

“Hah! Iska…?!”

Crossweil melebarkan matanya.

Itu adalah kereta menuju Vale Republic. Dan di jendela, dia melihat seorang anak laki-laki berambut hitam yang mirip dengan Iska.

“Iska!”

Pada saat dia mengeluarkan teriakan panik, semuanya sudah terlambat. Kereta ekspres yang dinaiki muridnya sudah lepas landas dan melaju menuju negeri yang jauh.

“…Tolol itu.” Dia meletakkan tangannya ke pelipisnya saat dia mengeluarkan adesahan panjang. “Saya mencoba mensimulasikan semua yang bisa salah, tapi saya tidak mengantisipasi ini.”

Murid bodoh itu.

Rupanya, dia tidak pernah menganggap bahwa Iska akan naik kereta yang salah.

2

“… Dia benar-benar butuh waktu.” Iska menahan kuap.

Dia telah menunggu tuannya satu jam penuh sekarang. Mereka sudah lama meninggalkan stasiun terminal, dan jendela sekarang menunjukkan pemandangan alam liar yang luas.

“Oh, aku tahu apa yang terjadi.”

Setelah menemukan kemungkinan, Iska melompat dari tempat duduknya.

“Dia pasti berusaha membuatku khawatir dengan sengaja. Jadi, di mana dia bisa bersembunyi?

Dia terbiasa dengan gurunya yang menciptakan masalah untuk dia selesaikan dengan cepat. Ini pasti yang lain. Dia mungkin tidak muncul karena ini adalah caranya memberitahu Iska untuk mencarinya.

“Serius…Tuan, tidak ada gunanya bersembunyi. Lagi pula, tidak banyak tempat untuk bersembunyi di kereta ini!”

Dia berangkat berjalan. Dia melewati gerbong-gerbong dengan tempat duduk bebas, lalu ke tempat duduk yang telah dipesan, memeriksa wajah para pengendara saat dia masuk lebih dalam ke lokomotif.

Pada saat itu, helai rambut emas berkibar tepat di depan hidung Iska.

Mereka telah melewati satu sama lain.

“…”

Ketika Iska berbalik, dia menemukan seorang gadis yang cemerlangrambut emas berdiri tepat di depannya. Sepertinya dia berumur sebelas tahun—atau mungkin dia berumur dua belas tahun.

Jadi dia sekitar usianya. Dia memiliki wajah yang menawan dan indah seperti boneka yang dibuat dengan indah, dan pakaian yang dikenakannya tampak rapi dan berkualitas tinggi. Dia tidak seperti dia, dengan pakaian kusutnya yang telah berulang kali diganti dan kehilangan bentuknya.

Gadis itu berhenti saat mereka berpapasan dan sekarang menatap lurus ke arahnya.

Mereka saling menatap dalam diam untuk beberapa saat.

Dia bertanya-tanya siapa dia.

Mungkin dia pikir dia curiga? Mungkin dia menatapnya karena dia terlihat terlalu miskin untuk membeli tiket di bagian yang dipesan, yang secara tidak resmi ditutup untuk mereka yang tidak memiliki tiket yang sesuai.

Dia harus pergi sebelum dia memanggil kondektur.

Setelah sampai pada kesimpulan itu, Iska memunggungi dia dan mulai berjalan pergi. Lagipula dia harus menemukan tuannya.

Anak laki-laki berambut hitam itu memunggunginya. Dia berjalan pergi, menuju lebih jauh ke dalam kereta bahkan sebelum dia sempat memanggilnya. Dia awalnya berpapasan dengannya, jadi kemungkinan besar dia akan pergi ke gerbong kereta lain dengan suatu tujuan.

“…Dia pergi.”

Dia mengawasinya sampai punggungnya menghilang dari pandangan dan dia mendengar langkah kaki di belakangnya.

“Nyonya Alice.”

“…”

“Nyonya Alice, Anda tidak bisa terus melakukan ini. Tolong jangan tinggalkan tempat duduk Anda sendiri.”

“Dengar, dengar, Lenlen!”

Alice berbalik tiba-tiba dan mengunci orang dewasa yang dia panggil Lenlen. Mereka bukan ibu dan anak. Sebaliknya, wanita itu adalah pelayannya. Alice adalah putri dari Kedaulatan Nebulis, Surga Para Penyihir, dan wanita itu bertugas sebagai penjaganya.

“Nyonya Alice, aku mengkhawatirkanmu.”

Saat gadis itu memeluknya, Lenlen membelai rambut Alice. Wanita itu mengenakan kacamata sebagai bagian dari penyamarannya, dan dia mengenakan mantel musim dingin yang tebal untuk menyembunyikan senjata di pakaiannya.

“Wah, Nona Alice, kamu selalu pergi saat aku mengalihkan pandangan darimu.”

“Lenlen, dengar! Ini lebih penting!”

Alice sendiri sepertinya tidak memedulikan kata-kata Lenlen. Tampaknya “penemuan” hebatnya menyita semua perhatiannya.

“Ada anak laki-laki!”

“Permisi?”

“Dia seumuran denganku. Dia melewatiku!”

“Begitu ya… Jadi itu maksudmu.”

Saat Alice menjadi marah, wajah penjaga itu melembut, dan bibirnya membentuk senyuman.

Aliceliese Lou Nebulis IX tidak memiliki anak laki-laki seusianya di sekitarnya. Semua anak lain yang dia kenal adalah perempuan. Karena dia juga memiliki guru privat dan tidak bersekolah, dia tidak memiliki kesempatan untuk berbicara dengan anak laki-laki seperti gadis normal seusianya. Bertemu dengan anak laki-laki seusianya adalah peristiwa spesial baginya.

“Um, jadi, Lenlen, aku benar-benar licik saat melihatnya. Tapi kemudian dia berbalik dan kembali menatapku!

“Itu pasti karena kamu sangat cantik, Nona Alice.”

“… Mungkin seharusnya aku mengatakan sesuatu padanya.”

“Saya tidak yakin bisa menyetujuinya. Sekarang, Nona Alice, lewat sini.”

Penjaga memberi isyarat agar Alice mengikutinya dengan tangannya.

Semua kursi di sekitar mereka kosong, tapi ini karena Lenlen yang membelinya.

“Jika kebetulan, ada yang mengetahui identitasmu, kita akan mendapat cukup banyak keributan di tangan kita,” bisik Lenlen. “Kami sedang dalam perjalanan karena situasi yang muncul, dan saya satu-satunya penjaga Anda, jadi kami harus menghindari bahaya pasukan Kekaisaran menemukan kami.”

Kereta itu menuju ke Vale Republic. Meskipun negara netral tidak memiliki ikatan dengan Kekaisaran, itu adalah fakta bahwa pasukan tersebut memiliki operasi intelijen yang ditempatkan di seluruh dunia.

“Kau tidak ingin dikejar di jalanan karena orang-orang memanggilmu penyihir, bukan begitu, Nona Alice?”

“Tidak apa-apa, Lenlen. Kekuatan astralku luar biasa!” Alice mengesampingkan kekhawatiran Lenlen saat dia dengan bangga membusungkan dadanya. “Aku bisa menjaga pasukan Kekaisaran dengan satu tembakan kekuatanku. Bahkan Ibu mengatakan mereka luar biasa.”

“Ya. Namun, Yang Mulia juga mengatakan bahwa Anda belum boleh menggunakan kekuatan Anda. Setidaknya tidak sampai Anda memiliki kendali penuh atas mereka.

“… Dia memang mengatakan itu.”

“Tidak ada yang perlu dipermalukan. Itu hanya berfungsi sebagai bukti yang lebih besar bahwa kekuatanmu kuat, dan kamu perlu waktu untuk belajar bagaimana mengendalikannya.”

Meskipun benar bahwa Putri Alice memiliki kekuatan astral yang luar biasa, dia mengalami kesulitan untuk mengendalikannya. Jika yang terburuk menjadi yang terburuk dan dia harus melawan seorang prajurit Kekaisaran, ada kemungkinan dia akan membekukan tidak hanya prajurit dengan kekuatannya, tetapi juga bangunan dan orang-orang yang tidak bersalah.

“Meskipun tidak mendekati bagaimana Kekaisaran memandang kita, ada beberapa orang di negara netral yang takut pada penyihir astral. Dan jika kau melukai mereka dengan kekuatanmu…”

“… Mereka akan takut padaku?”

“Ya. Dan itu akan mengisolasi kita dari negara-negara lain di dunia. Kami dilarang menggunakan kekuatan kami di luar medan perang, terutama di dalam kota.”

“…Saya mengerti.” Alice sangat menyadari bahwa kemampuannya adalah pedang bermata dua.

Segera setelah dia pertama kali belajar bagaimana menggunakannya, dia dengan polos mencoba membekukan sedikit tanah dan akhirnya mengubah halaman dalam istana yang luas menjadi patung es. Dia bahkan menangkap seluruh van dan sepeda motor yang diparkir di taman. Untungnya, tidak ada yang terluka, tetapi rasa takut yang dirasakan Alice hari itu mengajarinya bahwa kekuatan astral bukan sekadar keterampilan yang mudah dimiliki.

“… Haruskah saya membaca buku sampai kereta tiba?”

“Saya pikir itu akan menjadi yang terbaik.”

“… Bisakah aku berjalan-jalan di sekitar kereta sesekali?”

“Tolong jangan lakukan itu, jika kamu mau. Saya mengerti Anda ingin tahu tentang anak-anak lain seusia Anda setelah melewati bocah itu, tetapi Anda tidak boleh melakukannya. Setelah dia mencaci Alice, Lenlen tiba-tiba tersenyum. “Lagipula, kamu benar-benar harus memiliki beberapa anak seusiamu sebagai teman bermain. Anak laki-laki mungkin menjadi masalah, tapi saya tidak melihat ada yang salah dengan berteman dengan seorang gadis.”

“…Seperti siapa?”

“Aku punya keponakan yang hanya beda setahun dari usiamu. Namanya Rin, dan dia mendedikasikan dirinya untuk belajar sejak dia masih muda untuk melayani keluarga Lou.”

“Rin?”

“Ya. Dia berharap bisa menyelesaikan latihannya lebih awal dan berharap bisa melayani Anda, Nona Alice—” Tapi suara Lenlen teredam. Sirene melengking mulai berbunyi di seluruh kereta. “Hah? Apa yang sedang terjadi?!”

Lenlen berdiri dari kursinya. Dia memasukkan tangannya ke dalam pakaiannya, sepertinya dia bisa mengeluarkan senjata tersembunyinya kapan saja.

Ada keributan. Penumpang yang duduk jauh dari Alice dan Lenlen mulai merasa tidak nyaman dengan alarm yang tiba-tiba dan mulai berdiri dari tempat duduk mereka juga.

“Lenlen, aku juga pernah mendengar suara ini di istana.”

“Ya, Nona Alice. Tapi yang pernah Anda dengar adalah untuk latihan bencana jika pasukan Kekaisaran menyerang. Ini tentu saja merupakan alarm yang nyata.”

“… Apakah itu pasukan Kekaisaran?”

“TIDAK. Aku meragukan itu.”

Apakah pasukan itu menyerang untuk menargetkan Alice?

Itu tidak mungkin. Kereta api kontinental adalah zona demiliterisasi melalui pengaturan dunia. Pasukan tidak mungkin melanggar perjanjian dengan mudah.

Dalam hal apa, apa yang memicu alarm ini?

“Untuk penumpang mobil nomor tiga yang menuju Republik Vale, ini adalah peringatan darurat. Kereta ini sedang bergerak ke arah timur melalui Dataran Galato—”

Sistem PA telah dihidupkan. Semua penumpang, termasuk Alice dan Lenlen, terdiam.

“Sekelompok predator besar yang dikenal sebagai rex mendekati kita. Kami yakin gerombolan itu melakukan perjalanan dari ujung selatan dataran ke utara.”

“… Rex?!” seseorang berteriak.

Predator besar yang berasal dari bagian dunia yang belum dijelajahi umumnya disebut binatang buas, dan rex adalah contoh klasik dari monster semacam itu. Binatang-binatang ini menghuni benua yang luas dan keduanya ganas dan suka berperang. Mereka cenderung menyerang apapun di depan mata mereka yang bergerak.

Dan sepertinya mereka mengejar kereta.

“Tapi yakinlah bahwa beberapa pemburu hebat sedang menaiki kereta ini hari ini. Semuanya, harap tetap tenang—”

Tapi raungan menenggelamkan pengumuman itu.

Kaca jendela terdengar retak. Alice merasakan gelombang kejut mengalir melalui kereta seolah-olah ada sesuatu yang menabrak mereka. Kemudian, akhirnya, dia mendengar seruan perang dari binatang buas.

3

Jendela telah hancur berkeping-keping. Dan kemudian dinding di belakang Iska ambruk dengan suara berderit teredam.

“Eep?!”

“Mereka disini! Apa mereka menabrak kita?!”

Semua orang jauh dari tenang.

Lagi pula, jendela kereta telah hancur berkeping-keping dan cakar buas para rex berkedip-kedip di kegelapan malam. Mereka dikepung.

“Para pemburu! Di mana para pemburu?!”

“Lebih jauh ke belakang! Ayo lari ke gerbong kereta itu!”

Para penumpang mulai berebut menyelamatkan diri. Mereka semua dievakuasi ke gerbong berikutnya, bahkan tidak berhenti untuk mengambil barang bawaan mereka. Pada saat dia sadar, Iska menyadari bahwa dia telah ditinggalkan sendirian di dalam gerbong kereta.

“… Rex?” Iska bergumam, dan pada saat yang sama, dia mendengar suara tembakan yang memekakkan telinga.

Itu pasti senapan mesin para pemburu. Di luar pecahan kaca, dia melihat percikan cahaya dari tembakan. Namun, binatang besar itu berdiri tegak melawan malam, menjulang setinggi lima meter. Itu tidak berhasil. Nyatanya, rentetan tembakan dan rasa sakit yang mengikuti dari luka mereka tampaknya membuat mereka semakin marah.

“Itu tidak akan berhasil…!”

Hanya masalah waktu sampai mereka menyerbu gerbong kereta.

Saat Iska bergidik memikirkan hal itu, pikirannya tidak beralih ke para pemburu, tapi pendekar pedang terkuat Kekaisaran, yang seharusnya ada di kereta.

“Tuan, apa yang kamu lakukan sekarang … ?!”

Gurunya belum muncul bahkan dengan keributan ini. Atau mungkin dia sudah berperang melawan para rex? Satu-satunya hal yang Iska tahu dengan pasti adalah pendekar pedang itu tidak ada di sini bersamanya sekarang. Dia sendirian.

“Anda harus berhipotesis apa yang akan terjadi jika situasi yang paling tidak menguntungkan dan tidak nyaman terjadi.”

“Setidaknya beberapa dari mereka akan benar-benar terjadi. Apakah Anda berada di medan perang atau tidak.

“Ah! Dia hanya melakukannya dengan benar pada saat-saat seperti ini!”

Iska membuka tas travelnya.

Dia membuka beberapa lapis kain dari pedang yang dibuat untuk pertahanan diri. Dia ragu dia bisa melawan rex dengan ini, tapi itu satu-satunya yang dia miliki yang bisa dianggap sebagai senjata.

“… Aku harus menyimpannya bersama.”

Dia mencengkeram pedang saat dia melihat sekeliling.

Ini bukan jenis skenario yang bisa dia masuki tanpa rencana.

Dia perlu melindungi dirinya sendiri sambil menyelamatkan penumpang dan mengusir para rex. Untuk melakukan semua itu, Iska perlu menempatkan dirinya pada posisi di mana dia akan mendapat keuntungan.

“Kemana aku bisa pergi…?”

Berderak.

Dinding gerbong kereta penyok berbentuk cakar tajam. Rex-rex itu sepertinya menancapkan giginya ke dalam gerbong kereta dan bertahan dengan cakarnya. Seperti yang dia gambarkan…

“Itu benar. Dari atap…!” Iska berteriak dan melompat keluar dari gerbong kereta dengan kekuatan angin puyuh.

Dia menuju ke kopling yang menyatukan mereka. Setelah menaiki tangga, dia melompat ke atap.

“Guh…”

Angin malam bertiup melewatinya. Dia berada di atas kereta yang melaju kencang—posisi berbahaya di mana jika dia terpeleset, dia akan jatuh ke tanah, tetapi ini adalah tempat yang ideal.

“Di sana!”

Dia berlari lurus melintasi atap ke tepi gerbong kereta dan mengayunkan pedangnya.

“Hgh!”

Dia mendengar raungan rex. Saat dia berlari, Iska telah mengiris cakar rex lainnya. Mereka tertanam di dinding kereta, dan dengan memotongnya, rex kehilangan cengkeramannya dan jatuh.

Satu turun.

“… Ini bisa berhasil!”

Rex adalah predator besar. Karena itu, mereka menerkamkereta seperti itu mangsa mereka dengan insting. Yang harus dilakukan Iska hanyalah memotong cakar mereka dan mereka akan langsung jatuh.

“Ayo! Aku bahkan bisa menangani kalian berempat!”

Saat angin bertiup melewatinya, dia berteriak begitu keras, tenggorokannya menjadi serak. Dia melakukan itu untuk menyemangati dirinya sendiri—dia takut. Karena dia berlatih dengan tuannya, dia terbiasa melawan manusia lebih dari yang dia suka. Dia belum pernah melawan predator raksasa sebelumnya. Sebagai seorang anak berusia sebelas tahun, rex yang haus darah adalah monster yang terlalu besar untuknya.

“Hah!” Angin kencang membawa suara jeritan melengking, dan Iska berbalik. “… Mobil itu di sana!”

Saat dia diterpa angin, dia berlari melintasi atap dan melompat ke gerbong kereta berikutnya.

Itu dia.

Seorang rex berusaha memanjat ke atap. Ketika binatang buas itu melihat Iska, ia meraung dengan mengintimidasi, tetapi dia menyerbunya, mendorongnya dari lantai untuk melaju lebih cepat. Dia tidak bisa ketakutan. Dia harus melindungi kereta. Jika binatang itu berhasil naik, mereka bisa sampai ke gerbong mesin dan menghentikan kereta sepenuhnya. Jika itu terjadi, semua penumpang akan menjadi mangsa binatang itu.

“Mustahil. Aku tidak akan membiarkanmu berbaikan di sini!”

Dia mengabdikan dirinya untuk mengacungkan pedangnya. Dia memotong cakar binatang itu dengan satu ayunan dan rex kedua jatuh.

“…Ck…haah…”

Dia baru bertarung selama beberapa menit, tapi dia terengah-engah. Itu juga bukan kelelahan yang sederhana. Tekanan dari situasi hidup atau mati ini membuatnya sulit bernapas.

“Di mana selanjutnya?! Bagian depan?!”

Dia harus mengandalkan telinganya daripada matanya dalam kegelapan. Dia mulai berlari ke arah yang dia pikir akan menjadi rex.

“Di sana!”

Dia mengayunkan pedangnya ke arah karnivora yang bercahaya redup. Namun…

“Aduh?!”

Iska yang menangis. Rasa sakit tumpul menjalari dirinya seperti aliran listrik saat pergelangan tangan hingga sikunya mati rasa dan berhenti bekerja.

Pedangnya telah dikirim terbang. Rex itu merasakan Iska datang dan menendang kaki depannya ke arah mangsanya—dengan kata lain, Iska. Dia baru saja berhasil mempertahankan diri dengan pedangnya.

“Guh…”

Tapi sekarang lengan kanannya menolak untuk bergerak.

“… Jatuh saja!”

Dia meraih pedangnya dengan tangan kirinya dan sekali lagi mengiris rex yang memegang kereta.

Itu membuat tiga.

Di belakang Iska, dia mendengar tembakan senapan mesin.

“… Masih ada lagi di mobil terakhir!”

Dia bahkan tidak punya waktu untuk mengatur napas saat dia melompat melintasi gerbong kereta yang sangat goyah, menuju lebih jauh ke bawah.

Iska belum menyadari dalam kegelapan bahwa celah kecil telah terbentuk di pedangnya.

“Itu melewati jendela dan ada di kereta!”

“Mobil kesepuluh adalah tujuan yang hilang! Kita harus memutuskannya! Evakuasi ke mobil kesembilan sekarang juga!”

Bzzt…

Lampu-lampu berkelap-kelip di gerbong kereta saat rex-rex yang mengejar gerbong tukang rem menjentikkan kabel satu demi satu.

Alice sendiri tidak melihat bencana itu, tapi dia tahu persis betapa mengerikannya situasi itu berdasarkan tangisan tegang para pemburu.

“…”

Dia meringkuk di kursinya. Seperti yang diperintahkan para pemburu, Alice dan penumpang lain di dekatnya sedang duduk dan diam sambil menunggu. Para pemburu mengatakan itu akan menjadi yang paling aman.

…………

… Tapi apakah itu benar-benar?

Alice tidak mengerti rencana orang dewasa.

Saat dia tetap diam, dia mulai bertanya-tanya apakah dia melakukan hal yang benar. Emosi mulai meluap dari dalam dirinya.

Lagipula, Alice memiliki kekuatan yang dapat menyelamatkan mereka dari situasi ini—dia memiliki kekuatan astral yang sangat besar. Kekhawatiran tunggalnya adalah apakah dia akan kehilangan kendali karena dia tahu kekuatan itu berbahaya dan bahkan ibunya melarang dia menggunakannya. Tapi jika dia bisa mengendalikannya, dia akan bisa menyelamatkan penumpang.

“…Lenlen! Um, Lenlen.”

Saat dia mencoba berbicara dengan penjaga di sebelahnya, dia mendengar derak logam. Kaca jendela pecah, dan pecahan beterbangan ke arah mereka saat lengan rex setebal batang kayu berayun ke dalam mobil.

Predator di luar sedang meraba-raba manusia di gerbong kereta.

“Hah!”

Alice merasakan hawa dingin mengalir di punggungnya. Kekuatan astralnya telah diaktifkan setengah tanpa sadar saat musuh mendekatinya di depan matanya.

“Kamu tidak boleh, Nona Alice!”

Saat dia berdiri, Lenlen mencengkeram lengannya, mencoba memberitahunya untuk tidak menggunakan kekuatannya. Alice bisa melihat di mata Lenlen persis apa yang ingin dikatakan penjaga itu, bahkan jika itu tidak diungkapkan dengan kata-kata. Diamengerti, tapi teriakan para penumpang hanya terus bertambah keras.

“Ti-tidak?!”

“Kembali! Brengsek! Apa mereka juga mencoba masuk ke mobil ini?!”

Alice mendengar seorang ibu dengan anak-anaknya berteriak dari dekat. Para pemburu yang datang berlari menghujani rex yang menempel di dinding dengan rentetan peluru.

“Lady Alice,” gumam Lenlen, meski suaranya teredam oleh hiruk pikuk tembakan. “Nyonya Alice, niat Anda mulia, dan saya sangat menyadari apa yang ingin Anda lakukan.”

“…”

“Tapi tolong jangan sekarang. Saya tidak bermaksud kurang ajar, tetapi kekuatan astral Anda berpotensi menimbulkan lebih banyak korban daripada para rex.

“……Aku tahu.”

Dan betapa frustrasinya bagi sang putri — bagi penyihir astral. Meskipun dia memiliki kekuatan untuk memecahkan masalah yang mereka hadapi, karena dia sangat tidak berpengalaman dalam mengendalikannya, dia tidak berdaya untuk melakukan apapun.

Tidak, dia tidak sepenuhnya tidak berdaya. Dia frustrasi karena dia telah diberitahu untuk tidak bertindak dan tidak memiliki alasan untuk membenarkan bantuan.

“Serahkan pada para pemburu.”

“…Tetapi!”

Alice menunjuk bingkai jendela yang hancur dan tidak menahan lolongannya. Mereka sudah mencapai batasnya—penumpang, pemburu, dan kereta itu sendiri.

“Jendelanya rusak! Dan semakin banyak rex yang melompat ke kereta. Mereka ada di atap dan mendekat… Tunggu…”

Dia meragukan matanya. Melewati jendela yang ditunjuk Aliceuntuk, rex telah jatuh dari atap. Apakah itu hanya kehilangan keseimbangan? Tapi kemudian yang lain jatuh di depan Alice dengan cara yang sama saat dia merenungkan apa yang sedang terjadi.

Apakah itu para pemburu? Tidak, para pemburu sudah siap melindungi mereka di dalam kereta. Mereka tidak mungkin berada di luar.

“… Apakah ada seseorang di atap?”

Dia perlahan mendekati jendela. Dia meletakkan tangannya di kaca jendela yang tidak pecah dan melihat ke luar mobil.

“Nona Alice! Anda harus menjauh dari jendela!”

“…”

Teriakan Lenlen tidak pernah sampai ke telinga Alice. Dia sepenuhnya disibukkan oleh pemandangan di luar mobil yang dia saksikan bermain di depannya.

Dari atas atap…

…seorang anak laki-laki dengan rambut hitam dan pedang kecil sedang menyerang rex satu demi satu saat Alice melihat.

“Ini anak laki-laki dari sebelumnya!”

Dia benar-benar terpana. Itu adalah anak laki-laki yang sama yang dia lewati di sore hari. Di malam yang sangat dingin, dia sendirian melawan gerombolan rex yang mencoba memanjat kereta.

“… Tapi itu sangat berbahaya!”

Itu sama sekali berbeda dari mencoba menembak mereka dari jauh. Di atap yang goyah, bocah itu menggunakan pedang kecil untuk menyerang para rex secara langsung. Hanya membayangkan prestasi itu membuat Alice bergidik. Dia sangat ketakutan; dia tidak pernah bisa melakukan itu. Bahkan pemburu dewasa kemungkinan besar akan lumpuh karena ketakutan. Bagaimana mungkin anak laki-laki seperti dia melakukan perlawanan seperti itu sendirian?

Tidak, bukan masalah bagaimana bocah itu bisa melakukannya—masalahnya adalah mengapa dia tidak melakukan apa-apa. Itulah yang penting baginyakonflik internal—karena dia tahu dia harus bisa melakukan sesuatu. Sebagai seorang putri penyihir astral, bukankah kekuatan ini telah diberikan kepadanya tepat pada saat seperti ini?

“…Hah!”

Ketika Alice melihat anak laki-laki itu membungkuk sedikit, dia langsung dibawa kembali ke masa kini.

Pedangnya telah patah.

Bilahnya patah menjadi dua ketika dia gagal menghindari rex yang mengamuk, dan bocah itu jatuh saat senjatanya terlepas dari tangannya.

Dan rex yang memanjat ke atap mendekatinya, siap menyerang…

“TIDAK!”

“Nyonya Alice ?!”

Alice melompat keluar dari kereta tanpa berpikir.

Dia telah mendorong lengan Lenlen dan melewati para pemburu yang membawa senjata, melewati penumpang lain.

Dia menuju ke kopling yang menyatukan gerbong kereta.

Alice, terengah-engah, mengulurkan tangan ke luar dan melihat ke kanan saat dua rex melemparkan diri ke arah anak laki-laki yang kehilangan pedangnya.

Dia menyadari tidak ada waktu untuk ragu-ragu. Jika dia melakukannya, dia akan mati.

Dan sebagainya…

“Tolong, kekuatan astral!”

Dia sepenuhnya terserap dalam memerintah kekuatan astral yang tinggal di dalam dirinya. Apa yang dia bayangkan adalah perisai es. Dia tidak bisa membiarkan kekuatannya lepas kendali. Dia berdoa agar bocah itu tidak terluka oleh hawa dingin.

Dia memohon kekuatan astral.

“Lindungi dia!”

Saat hawa dingin menyebar, itu berkilau biru cerah.

Dinding es, sebening kristal terbentuk entah dari mana, tiba-tiba menjulang di atas rex dan menangkis serangan mereka. Itu seperti perisai es.

“……Hah?”

Penglihatan Iska menjadi buram karena darah yang mengalir dari dahinya, tetapi dia berkedip karena terkejut.

Apa yang sebenarnya terjadi?

Pedang yang dia dapatkan dari tuannya telah patah, dan Iska sendiri telah terluka oleh serangan para rex. Tapi saat dia terpojok, dinding es ini muncul entah dari mana.

“Turun!”

“Hah!”

Suara halus yang hampir terbawa angin berteriak. Iska tidak tahu siapa pembicaranya, tetapi dia berlutut saat benda dingin berdesing di atasnya satu demi satu.

Mereka adalah sedikit hujan es.

Saat kerikil menghantam rex hampir seperti peluru, binatang buas itu jatuh.

“Apakah itu kekuatan astral ?!”

Atap kereta itu sunyi senyap.

Saat Iska berbalik dengan panik, orang itu sudah menghilang dari belakangnya. Tidak mungkin hujan es tiba-tiba jatuh dari langit tepat pada saat itu. Dia tahuitu pasti kekuatan astral. Tampaknya penyihir yang cukup kuat kebetulan berada di kereta yang sama dengannya.

Dan orang itu telah mengusir para rex.

“… Apakah aku diselamatkan…?”

Tidak lagi didorong oleh kebutuhan mendesak untuk bertahan hidup, Iska ambruk di tempat.

Dia tidak hanya mematahkan pedangnya. Dia telah menggunakan semua stamina dan kemampuannya untuk memperhatikan apa pun di sekitarnya. Dia dalam keadaan berbahaya.

“…..Itu tidak mungkin…”

Dia tidak percaya dia telah diselamatkan.

Tapi yang lebih penting…

Dia tidak percaya seorang penyihir akan melindungi Kekaisaran seperti dia.

Itu kebetulan.

Penyihir itu mungkin tidak akan pernah membayangkan bahwa anak laki-laki yang jauh dari rumah bisa menjadi seorang Kekaisaran.

“…Tetapi.”

Terlepas dari itu, faktanya tetap bahwa dia telah diselamatkan oleh seorang penyihir.

Para penyihir yang diajarkan Kerajaan kepadanya jahat dan kejam—dan dia tidak akan pernah percaya bahwa seseorang akan menggunakan kekuatannya untuk menyelamatkan penumpang atau dirinya sendiri.

“Jadi, ini sama benarnya dengan semua kisah yang diceritakan di Kekaisaran. Semua yang Anda lihat dengan mata Anda saat ini adalah nyata.

“Kamu akan melakukannya dengan baik untuk mengingat kedua sisi.”

“Tuan… apakah ini…?”

Isk berbalik.

Dia tidak lagi mendengar senjata para pemburu dan semua tanda rex menghilang seolah-olah mereka tidak pernah ada di sana.

“Oh……”

Dia melihat cakrawala yang gelap. Iska akhirnya menyadari cahaya redup di depan adalah cahaya kota. Mereka telah tiba.

Mereka berada di reruntuhan kota Graf.

4

“Kamu naik kereta ke Vale Republic.”

“Mustahil!”

Dia berada di peron di stasiun tempat kereta berhenti.

Teriak Iska ketika dia mendengar hal pertama yang dikatakan tuannya—gurunya yang datang lebih awal darinya.

“Aku harus mengikutimu sejauh itu dengan kereta lain. Tapi milikmu akhirnya sangat melambat, aku berhasil sampai di sini lebih dulu darimu.”

Tuannya menghela nafas saat melihat kereta yang ditumpangi Iska.

Jendela-jendelanya retak di beberapa tempat, dan dinding luarnya memiliki sisa-sisa gambar cakar rex.

“Sepertinya kamu melakukan balapan yang cukup.”

Mata majikannya tertuju pada pedang Iska yang patah, yang masih dicengkeram bocah itu.

“Apa yang terjadi dengan itu?”

“Itu rusak.”

“’Itu rusak’? Anda pasti telah menyalahgunakannya, kalau begitu. ”

Dia sama sekali tidak menunjukkan simpati kepada Iska—atau begitulah yang dipikirkan Iska sampai pendekar pedang terhebat di Kekaisaran berkata, dengan sangat cerewet dan tidak seperti biasanya, “Kamu ceroboh, tapi kamu tidak melakukan kesalahan.”

“……Hah?”

“Pedang adalah alat untuk digunakan. Tidak apa-apa menghancurkan harta nasional atau bahkan pedang bertuliskan nama pandai besi — selama Anda melakukannya untuk menyelamatkan seseorang.

“Apakah kamu memujiku sekarang?”

“Ya, untuk kemampuanmu saat ini.”

Iska merasa lega. Tampaknya melawan rex telah mengimbangi ceramah apa pun yang dia dapatkan tentang naik kereta yang salah atau mematahkan pedangnya.

“Oh…tapi, Master, aku tidak benar-benar melawan para rex.”

“Itu para pemburu, kan?”

“Sebenarnya, itu juga bukan mereka…”

“Hah?”

“Uh, aku tidak yakin bagaimana menjelaskan ini tapi …”

Saya diselamatkan oleh seorang penyihir.

Melaporkan itu cukup sederhana, tetapi dia merasa frustrasi karena dia belum pernah melihat wajahnya atau mengetahui siapa dia.

Siapa yang telah menyelamatkannya?

“… Banyak hal terjadi.”

“Bagaimana aku bisa tahu itu, bodoh?”

Sementara mereka berdua berbicara, agak jauh…

“Aku ingin tahu ke mana bocah itu pergi?”

“Ada apa, Nona Alice?”

“Tidak ada … tidak ada sama sekali.”

Gadis berambut emas itu memegang tangan pengawalnya saat mereka meninggalkan peron.

Momen pertemuan mereka itu telah mengakibatkan Penerus Baja Hitam, Iska, memikirkan kembali pandangannya tentang penyihir.

Dan itu juga saat Penyihir Bencana Es, Alice, melakukannyabersumpah untuk membuat kemampuan rahasianya menjadi bunga es—dengan kata lain, perisainya.

Tapi sedikit yang mereka berdua tahu bahwa itu juga saat nasib mereka ditentukan.