Kijin Gentoushou LN - Volume 4 Chapter 5

Mengubah

 

1

HARI itu adalah hari yang sama seperti hari-hari lainnya. Jinya muncul di Kihee untuk makan siang bersama Nomari yang duduk di sisinya. Anak-anak tumbuh dengan cepat; sepertinya baru kemarin dia masih bayi, tapi sekarang dia sudah bisa berjalan sendiri. Jinya melahap soba-nya, dan Nomari juga melakukan hal yang sama. Saat-saat seperti ini sangat mengingatkannya bahwa dia sebenarnya adalah orang tua. Anak-anak meniru apa yang dilakukan orang tua mereka, jadi dia makan dengan pelan-pelan dan tidak membuat kekacauan, menggunakan sumpitnya dengan benar. Ofuu dan Naotsugu menyadari perubahan perilakunya, tentu saja, dan mereka tersenyum padanya.

 

“Bagaimana, Nak? Enak sekali?”

“Mmm, tidak apa-apa.”

“Heh. Dia anakmu, kan?”

Pemilik restoran itu menyeringai kecut mendengar jawaban jujur ​​Nomari. Kalau dipikir-pikir, Jinya pernah memberikan jawaban serupa ketika ditanya pendapatnya tentang soba. Kelihatannya buah jatuh tidak jauh dari pohonnya, meskipun mereka tidak memiliki hubungan darah.

Nomari menggunakan mangkuk yang telah dibeli Ofuu untuknya beberapa tahun lalu. Mangkuk itu kecil tetapi dalam, bentuknya pas untuknya. Masih agak sulit baginya untuk menggunakan sumpit, jadi dia harus membungkuk untuk makan—pemandangan yang menggemaskan.

Jinya memikirkan tantangan yang dihadapi sebagai seorang ayah sambil tersenyum kecut. Ia menyeka sudut mulut putrinya, sambil berkata, “Nomari, ada sesuatu yang kamu lakukan.”

Yang lainnya memperhatikan mereka dengan penuh kasih sayang.

“Kau benar-benar sudah menjadi seorang ayah, ya?” kata Ofuu.

“Tidak pernah menyangka suatu hari nanti Jinya-kun akan memanjakan anak seperti ini,” kata pemilik restoran itu dengan nada jengkel.

Jinya tidak sering tersenyum, atau benar-benar tidak menunjukkan ekspresi apa pun. Mungkin itu sebabnya pemandangan dia tersenyum pada putrinya tampak begitu aneh bagi semua orang.

“Apakah itu benar-benar aneh?” tanya Jinya.

“Mungkin tidak. Aku bukan orang yang suka bicara kalau aku selalu memanjakan Ofuu, kan?” kata pemilik restoran. “Jadi bagaimana? Punya anak perempuan itu menyenangkan, kan?”

“Memang. Sekarang aku mengerti mengapa ayah selalu khawatir tentang anak perempuan mereka.”

Pemilik restoran mengangguk dalam tanpa berkata apa-apa lagi. Jinya menatap putrinya dan tersenyum.

“Ayah, apakah aku melakukan kesalahan?” tanya Nomari sambil memiringkan kepalanya.

“Tidak, sama sekali tidak. Sudah menjadi sifat seorang ayah untuk khawatir.” Ia membelai kepala gadis itu dengan lembut, dan gadis itu tampak begitu bahagia sehingga yang lain pun ikut tersenyum.

“Ha ha, tentu saja. Anda akan menghadapi banyak tantangan sebagai seorang ayah, percayalah!” kata pemilik restoran itu.

“Saya yakin begitu. Namun, saya tidak bisa mengatakan bahwa saya tidak menantikannya.”

“Ngomong-ngomong, tidakkah kau pikir gadismu mungkin butuh seorang ibu? Wah, kurasa aku mungkin punya satu untukmu di sini. Kenapa tidak menjadikan Ofuu sebagai istrimu?”

“Di sini kita mulai lagi…” Ofuu mendesah. Dia biasanya menjadi gugup ketika ayahnya membahas pernikahan seperti ini, tetapi sekarang dia membiarkannya begitu saja.

“Tapi pikirkanlah, Ofuu.”

“Ya, ya, aku akan melakukannya.”

“…Apa cuma aku, atau kamu memang bersikap dingin padaku akhir-akhir ini?”

“Hanya karena kamu terus mengatakan hal-hal konyol.”

Percakapan yang sangat akrab ini tidak pernah meninggalkan kesan yang mendalam bagi Jinya sebelumnya, tetapi dia mulai melihat hal-hal secara berbeda sekarang setelah dia menjadi seorang ayah. “…Aku bertanya-tanya apakah Nomari akan pernah bersikap dingin kepadaku seperti itu.”

“Masih terlalu dini untuk mengkhawatirkan hal-hal semacam itu, bukan begitu, Jin-dono?” kata Naotsugu. Namun, Jinya tidak dapat menahan diri untuk tidak merasa gugup dengan apa yang akan terjadi.

Ofuu tertawa terbahak-bahak, mungkin menganggap kekhawatiran Jinya lucu. “J-Jinya-kun, kamu sudah berubah.”

Bertahun-tahun telah berlalu sejak ia meninggalkan kampung halamannya, dan ia mulai bisa sedikit lebih santai dari sebelumnya. Akhir-akhir ini, semua orang berkata bahwa ia telah berubah, tetapi apakah ia benar-benar berubah? Sejujurnya, ia tidak tahu. Jika ia menutup matanya sekarang, ia masih akan merasakan kebenciannya terhadap saudara perempuannya bergolak di dalam dirinya. Ia tidak bisa memaafkannya, tetapi ia tidak ingin membunuhnya. Kumpulan emosi yang saling bertentangan itu masih ada dalam dirinya.

“…Apakah benar-benar terlihat seperti aku telah berubah?” tanyanya.

“Ya, setidaknya bagiku. Sekarang kau tersenyum lebih lembut daripada sebelumnya.”

“…Jadi begitu.”

Jinya yakin waktunya di Edo tidak lebih dari sekadar perpanjangan waktunya di Kadono. Ia merasa akan selalu menjadi tawanan malam yang menentukan itu, tidak peduli berapa lama waktu telah berlalu. Namun, Ofuu melihatnya sebagaimana adanya sekarang, dan mungkin ia benar. Mungkin kebaikannya telah mengubahnya.

“Terima kasih, Ofuu.” Jinya tersenyum, mencoba menyampaikan kehangatan yang tak terlukiskan yang dirasakannya di dadanya. Yang lain tersenyum balik.

Sinar matahari yang cerah menyinari mereka, dan angin musim panas yang menenangkan berhembus di udara. Sore itu sangat indah, dan suasana restoran itu damai. Segalanya berjalan seperti biasa. Hari itu hanyalah hari biasa tanpa ada yang istimewa untuk dibicarakan.

Namun hari ini pada akhirnya akan berakhir, seperti hari-hari lainnya. Apakah hari-hari seseorang dipenuhi kesedihan atau kegembiraan, hari-hari itu berakhir dan dimulai lagi. Itu adalah kebenaran universal yang tidak dapat dipertanyakan oleh siapa pun, karena waktu terus berjalan tanpa henti tanpa henti bagi siapa pun.

Segala sesuatu ada dalam siklus perubahan yang terus-menerus.

 

Saat itu bulan September tahun ketiga era Keio (1867 M). Musim gugur sudah dekat, dan akhir musim panas sudah terasa di antara awan-awan yang baru menebal di langit.

Di halaman rumah keluarga Miura, yang terletak di daerah pemukiman samurai selatan, dua orang pria saling bersilangan pedang. Meskipun mereka hanya menggunakan pedang kayu untuk latihan, kekuatan mereka masih setara dengan pertempuran sungguhan. Suasana di halaman itu menegangkan.

Suara kering kayu yang berdenting bergema.

“Ngh!” Jinya melepaskan ayunan di atas kepala yang sangat cepat yang berhasil diblok Naotsugu. Jinya menahan diri, tetapi gerakan Naotsugu tidak buruk.

Jinya meningkatkan tekanannya, mencoba untuk memaksa pertahanan Naotsugu terbuka. Dia biasanya tidak akan pernah melakukan manuver ofensif yang kasar seperti itu, tetapi dia ingin melihat bagaimana Naotsugu akan merespons. “Bisakah kau mengatasinya?”

Mendengar Jinya menghasutnya, Naotsugu melangkah maju dan menangkis pedang kayu milik temannya. Tanpa kehilangan momentum, ia menendang dengan kaki kirinya dan mengayunkannya ke bahu Jinya untuk membuat tebasan diagonal yang khas. Dari jarak sejauh itu, tebasan itu tampaknya pasti akan mendarat, tetapi keadaan tidak akan sesederhana itu.

“Maaf.”

Sebelum serangan Naotsugu bisa mencapai sasarannya, pedang kayu Jinya berhenti dengan ujungnya tepat di pangkal leher Naotsugu.

Naotsugu tampak bingung. Serangannya dimulai lebih dulu, tetapi entah bagaimana tusukan Jinya lebih cepat. Namun, tidak ada rahasia besar. Saat Naotsugu menegang untuk menangkis pedang Jinya, Jinya telah mengurangi kekuatannya dan menarik kaki kanannya ke belakang. Menurunkan kuda-kudanya, ia menarik lengannya untuk mengarahkan ujung pedangnya ke tenggorokan Naotsugu. Dengan kata lain, ia hanya mengambil kuda-kuda lebih cepat daripada Naotsugu setelah membaca gerakannya. Faktanya, Jinya sama sekali tidak menusukkan pedangnya, karena Naotsugu sendiri yang melakukannya. Itu adalah urutan tanpa gerakan yang sia-sia. Ia hanya meniru teknik pembunuh yang pernah ia lawan beberapa waktu lalu, tetapi ia telah menjadi cukup ahli dalam hal itu.

“K-kau berhasil menipuku,” Naotsugu mengakui, keringat dingin membasahi dahinya.

Jinya menghela napas dan menarik kembali pedang kayunya. “Kejujuranmu adalah salah satu kelebihanmu, tetapi itu juga kelemahanmu. Kamu mudah dibaca.”

“Ha ha, memalukan sekali. Tapi aku terkesan dengan seberapa kuatnya dirimu. Terima kasih telah menunjukkan kepadaku keterampilan seorang pemburu iblis.”

“Terima kasih, tetapi saya tidak terlatih dalam gaya tertentu. Kalau boleh jujur, saya masih bisa belajar banyak dari Anda.”

Keterampilan pedang Jinya diajarkan kepadanya oleh Motoharu dan disempurnakan lebih lanjut melalui latihan yang dipandu sendiri. Sementara itu, Naotsugu setia pada dasar-dasar dan memiliki bentuk tubuh yang indah sesuai dengan buku teks. Naotsugu adalah contoh yang baik bagi Jinya untuk digunakan untuk menyegarkan dirinya dalam hal-hal mendasar. Naotsugu mungkin adalah orang yang meminta untuk dilatih, tetapi ada banyak hal yang bisa diperoleh untuk Jinya juga.

“Oh, itu sama sekali tidak benar. Akulah yang harus belajar lebih banyak di sini. Meski memalukan untuk mengakuinya, aku hampir tidak pernah punya kesempatan untuk menghunus pedangku. Keahlianmu, yang diasah melalui pertarungan sungguhan, jauh lebih mengesankan.”

“Jika kau bilang begitu. Tapi apa yang membuatmu tiba-tiba ingin bertanding?”

“Aku hanya ingin berolahraga sedikit, itu saja.” Naotsugu mengalihkan pandangannya. Jelas ada hal lain yang terjadi, tetapi Jinya tidak mendesaknya. Naotsugu orang yang bersungguh-sungguh dan baik hati, tetapi pada dasarnya dia adalah seorang samurai kuno. Dia tidak akan berbicara jika dia tidak mau.

“Jika ada yang bisa saya bantu, beri tahu saya,” kata Jinya.

“Terima kasih… Semoga aku bisa segera memberi tahu semua orang.” Naotsugu jelas menyembunyikan suatu rahasia.

“Kalian berdua sudah selesai?” Kinu, istri Naotsugu, memanggil mereka. Ia bersikap sopan seperti Naotsugu, bukti bahwa ia berasal dari keluarga mantan samurai. Ia telah menyiapkan teh untuk mereka di beranda dan menghampiri Naotsugu sambil membawa handuk.

“Terima kasih, sayang.” Naotsugu tersenyum dan menyeka keringatnya dengan handuk. Dia sudah berlatih selama satu setengah koku dan cukup lelah, jadi dia dengan senang hati duduk di beranda. Kinu segera membawakan mereka teh, pasangan suami-istri itu sangat serasi.

“Ayah.” Nomari, yang kini berusia lima tahun, berjalan ke arah Jinya. Jinya berlutut, menyebabkan Nomari berlari kecil. Tepat saat Nomari mencapainya, Nomari melompat ke dadanya.

“Wah, hati-hati,” kata Jinya. Putrinya tumbuh dengan baik dan sehat, tetapi dia penuh energi.

Meskipun hampir terjatuh ke arah ayahnya, dia tampak bahagia. “Eheh!”

Dia hampir tidak berkeringat setelah berlatih dengan Naotsugu, tetapi dia tetap mengambil handuk yang diberikan Naotsugu. Dia mengucapkan terima kasih kepada Nomari dan menepuk kepalanya, membuat anak itu tersenyum lebar. “Apakah kamu bosan?”

Dia menggelengkan kepalanya.

“Begitu ya,” jawabnya. Ia pun berjalan ke beranda, dan Kinu membawakannya teh. “Terima kasih, Kinu-dono.”

“Tidak sama sekali. Terima kasih telah menyetujui permintaan suamiku, Jinya-sama.”

“Kesenangan itu milik saya. Saya juga belajar banyak.”

“Saya senang mendengarnya.”

Jinya telah bertemu dengan Kinu beberapa kali. Karena ia adalah orang tua yang belum berpengalaman, nasihat Kinu sangat berharga baginya. Bahkan, Kinu-lah yang mengajarinya cara mengganti popok. Namun, Kinu merasa agak sulit untuk diajak berinteraksi. Belum lama ini, hubungan mereka benar-benar berbeda.

“Ngomong-ngomong…” dia memulai.

“…Ya?”

“Tidakkah kau pikir sudah saatnya kita melupakan formalitas, Ronin?”

“…Saya lebih suka itu.”

“Kenapa kamu tidak memanggilku Streetwalker seperti yang biasa kamu lakukan saat kita masih bersama?”

Selama ini, dia tidak memberi tahu Jinya nama aslinya—Kinu—dan bersikeras dipanggil “Pejalan Kaki,” sebuah kata yang merujuk pada pelacur kelas bawah. Jinya masih belum terbiasa dengan nama aslinya.

“Saya tidak bisa begitu saja menyebut wanita yang sudah menikah sebagai pelacur,” katanya.

“Kau sangat kaku , ” dia terkekeh. Nada genit dalam suaranya telah hilang, yang tersisa hanyalah sifat kekanak-kanakannya yang suka bermain-main.

Dia telah menikah dengan Naotsugu beberapa tahun yang lalu. Jinya bahkan tidak tahu bahwa mereka telah bertemu, jadi pengumuman pernikahan mereka yang tiba-tiba membuatnya terkejut.

Samurai jarang menikah karena cinta, jadi tidak mengherankan jika mereka menghadapi tantangan. Ibu Naotsugu adalah seorang wanita samurai kuno yang sangat menentang putranya menikahi seorang pelacur jalanan. Jalan pasangan itu menuju pernikahan memang berliku-liku, tetapi itu bukan cerita yang perlu diceritakan sekarang.

“Bagaimana kabar putramu?” tanya Jinya.

“Oh, Tadanobu? Dia ada di sekolah. Dia pasti akan segera kembali,” jawab Kinu.

Sebagai putra tertua, Tadanobu ditakdirkan menjadi kepala keluarga Miura suatu hari nanti dan karenanya menerima pendidikan yang layak. Akan tetapi, sekolah swasta yang ia masuki termasuk langka, karena menerima rakyat jelata di samping anak-anak samurai.

“Oh, bicaralah tentang iblis, dia datang sekarang.”

“Jinya-sama, Nomari-san!” Tadanobu memiliki paras menawan seperti ibunya, tetapi tidak mewarisi kepribadiannya yang aneh. Dia sangat menyukai Jinya, teman ayahnya, dan selalu menyambutnya dengan senyum lebar. “Apakah kamu sedang bertanding dengan Ayah?”

“Ya. Kami baru saja selesai.”

“Aduh, aku ingin menonton.”

Dia anak yang rajin belajar dan sopan, tetapi dia masih kekanak-kanakan dalam banyak hal. Setengah dari alasan mengapa dia sangat menyukai Jinya adalah karena Jinya jago menggunakan pedang. Dia sangat mengagumi cara Jinya bisa mencari nafkah hanya dari keterampilan pedangnya, dan matanya selalu berbinar-binar saat berbicara dengannya.

“Nomari-san, b-bagaimana kabarmu?”

“Hah? Eh, apa kabar?”

Alasan lain mengapa Tadanobu sangat menyukai Jinya adalah karena Nomari, putri Jinya. Nomari sangat menggemaskan, jadi Jinya berpikir wajar saja jika anak laki-laki itu akan jatuh cinta padanya. Tadanobu tampak gugup setiap kali berbicara dengan Nomari, yang tentu saja menghangatkan hati.

“Sepertinya Tadanobu menyukai Nona Nomari. Apakah Anda tertarik untuk menikahinya dengan keluarga samurai, Jin-dono?” kata Naotsugu sambil memperhatikan kedua anak itu. Sulit untuk mengatakan apakah dia bercanda atau tidak. Namun, mengingat kepribadiannya, dia mungkin serius.

Jinya menjawab, “Tidak ada seorang pun yang akan mengambil putriku dariku…itulah yang ingin kukatakan, tetapi kupikir aku bisa lebih mempercayai putramu daripada orang asing yang entah dari mana.”

Naotsugu membesarkan putranya dengan ketat, lebih dari yang Anda kira dari sikapnya yang lembut. Berkali-kali, ia mengingatkan Tadanobu—yang masih anak-anak—bahwa samurai ada untuk melindungi rakyat jelata. Hasilnya, Tadanobu adalah anak laki-laki berusia delapan tahun yang tekun dan sudah memiliki sopan santun.

Mungkin ini cara mengasuh anak yang kuno, tetapi Jinya sendiri adalah orang yang kuno dan menganggap cara mengasuh anak seperti itu sudah tepat. Jika Tadanobu terus berkembang seperti yang telah dilakukannya selama ini, Jinya tidak akan keberatan menikahkan Nomari dengannya.

“Namun, pada akhirnya semua itu bergantung pada bagaimana perasaan Nomari sendiri , ” kata Jinya. “Saat ia dewasa, ia sendiri yang akan memutuskan.”

Tadanobu dan Nomari berlarian di halaman sambil bermain. Pikiran tentang Nomari yang akan meninggalkan rumah suatu hari membuat Jinya sedih, tetapi jika pernikahannya terus berlanjut seperti yang dilihatnya sekarang, mungkin itu tidak akan seburuk itu. Jinya tidak berniat memaksa putrinya untuk menikah dengan seseorang yang tidak dicintainya…bukan berarti masalah itu akan muncul selama bertahun-tahun lagi.

“Aku heran,” kata Naotsugu. “Kupikir kau akan lebih menentangnya.”

“Saya tidak bisa memilih cara hidup saya. Setidaknya saya ingin putri saya bisa hidup bebas.”

Kalau dipikir-pikir, jika Nomari menikah dengan Tadanobu, maka Naotsugu dan Kinu akan menjadi bagian dari keluarga Jinya. Itu saja sudah cukup lucu.

Jinya sempat tenggelam dalam pikirannya saat melihat Naotsugu tertawa. Pria itu tampak berusaha menahan tawa, tetapi bahunya tidak bisa berhenti bergetar karena kegirangan.

“Apa yang lucu?” tanya Jinya.

“Tidak ada. Aku hanya berpikir betapa anehnya bahwa kita berdua sudah sampai pada titik di mana kita mengkhawatirkan anak-anak kita dan memikirkan masa depan mereka.”

Jinya paham apa yang dipikirkannya. Keduanya bertemu empat belas tahun sebelumnya, saat Naotsugu mencari saudaranya yang hilang, Miura Sadanaga Hyouma. Itulah awal dari persahabatan panjang yang berlanjut hingga hari ini.

“Saya tidak pernah membayangkan kami berdua akan menjadi ayah,” kata Jinya.

“Benar, kan? Kita memang sudah tua.” Naotsugu tertawa lagi, lalu tiba-tiba berhenti. Ia menatap Jinya dengan sedih dan bergumam pelan, “Jin-dono…kau sama sekali tidak berubah, ya?”

Itu adalah kebalikan dari apa yang dikatakan Ofuu sebelumnya. Ofuu berbicara tentang perubahan internal Jinya, tetapi Naotsugu mengacu pada kurangnya perubahan eksternalnya.

Naotsugu berusia tiga puluh dua tahun ini. Meski masih sedikit, kerutan mulai muncul di wajahnya. Wajar bagi manusia untuk menua seiring berjalannya waktu, tetapi hal yang sama tidak berlaku bagi iblis, yang dapat hidup lebih dari seribu tahun. Penampilan Jinya tidak berubah sedikit pun sejak ia berusia delapan belas tahun.

“Maaf. Lupakan saja apa yang aku katakan,” kata Naotsugu.

Jinya dan Ofuu menyembunyikan fakta bahwa mereka adalah iblis dari orang lain, tetapi jika waktu terus berjalan, orang-orang akhirnya akan menyadari ada yang tidak beres. Bahkan, orang-orang mungkin sudah mulai curiga siapa mereka sebenarnya.

“Tidak apa-apa. Baiklah, kurasa sudah waktunya bagi kita untuk pergi sekarang,” kata Jinya. Ia memanggil Nomari, yang langsung menghampirinya. Tadanobu tampak agak sedih melihat mereka pergi, tetapi ia membungkuk dengan sopan. Jinya melambaikan tangan kepada anak itu dan menggendong putrinya. Ia meringkuk di dadanya; ia masih dalam usia di mana ia ingin dimanja.

“Tunggu. Aku tidak bermaksud mengatakan itu,” Naotsugu meminta maaf.

“Tidak apa-apa, aku tahu.” Jinya berterima kasih kepada Naotsugu, yang tetap menjadi temannya bahkan ketika dia bertanya-tanya mengapa Jinya tidak menua. Namun Jinya tidak bisa secara terbuka mengakui bahwa dirinya adalah iblis. Dia memercayai Naotsugu, tetapi mengungkap rahasianya mungkin akan membahayakan Ofuu sendiri. Dan itu sama saja dengan mengungkap bahwa pemilik restoran itu adalah kakak laki-laki Naotsugu, Miura Sadanaga. Tentu saja, sebagian dari Jinya juga khawatir Naotsugu tidak akan menerimanya sebagai iblis. “Aku hanya ingin pergi ke Kihee sekarang.”

“Oh, begitu…” Naotsugu menundukkan kepalanya. Jinya tidak tahu apakah dia mempercayai alasannya.

Maka, Jinya dan Nomari pun meninggalkan halaman keluarga Miura.

Kekhawatiran muncul di benak Jinya. Mungkin sudah waktunya…

“Oh, sudah mau pulang?” Kinu memanggil dan menghentikannya tepat sebelum dia melewati gerbang. Dia hendak mengangguk dan berjalan keluar, tetapi kata-kata Kinu selanjutnya menghentikannya. “Wajahmu sangat muram. Apakah suamiku mengatakan sesuatu yang salah?”

Jinya bermaksud menyembunyikan perasaannya, tetapi dia bisa membacanya dengan mudah. ​​Kalau dipikir-pikir, dia selalu pandai membacanya. Pekerja jalanan harus pandai memahami orang lain sebagai bagian dari pekerjaan mereka; mungkin itulah sebabnya dia adalah salah satu dari sedikit orang yang bisa melihat ekspresinya yang tanpa ekspresi.

“Tidak juga.”

“Begitukah? Yah, aku tidak tahu apa yang dia katakan, tapi jangan ragu untuk datang berkunjung lagi.” Dia tersenyum tulus dan langka. Jinya bingung, tidak menyangka akan melihat hal seperti itu. “Ada apa?” ​​tanyanya.

“Oh, um… Sejujurnya, aku pikir kamu tidak ingin aku datang.”

“Kenapa kau berpikir seperti itu? Kalau boleh jujur, kaulah yang tidak ingin berada di dekatku, Ronin.”

Dia terkejut karena telah ketahuan lagi, dan dia menertawakan ketidakberkataannya.

“Kamu benar-benar mudah dibaca.”

“Begitulah katamu, tapi hanya kamu satu-satunya yang bisa melihat isi hatiku.”

“Wah, sungguh suatu kehormatan. Kalau begitu, mengapa aku tidak melihatmu sekali lagi? Ronin, kau terlalu menyiksa dirimu sendiri,” katanya dengan jengkel. Ekspresinya berubah, seolah-olah dia tidak tahu harus mulai dari mana, sebelum melanjutkan, “Kau masih hidup, baik atau buruk; dan itu berarti beberapa hal akan berubah sementara yang lain akan tetap sama, tidak peduli seberapa besar kau menginginkan sebaliknya.” Dia mengulurkan tangan dan menyentuh pipi Ronin dengan jari-jarinya yang ramping, lalu menelusuri pipi Ronin ke rahangnya seolah-olah untuk memastikan Ronin ada di sana. “Aku tidak tahu beban apa yang kau tanggung, tetapi itu bagian dari dirimu, bukan? Tidak peduli apa yang kau pikirkan tentang dirimu, aku mengagumimu, Ronin, dan aku yakin suamiku juga. Apakah itu begitu sulit dipercaya?”

Dia tidak mungkin mendengar percakapannya dengan Naotsugu, jadi tidak mungkin dia tahu apa yang dikhawatirkan Jinya. Namun, dia merasa lebih baik daripada sebelumnya.

“Tidak kusangka akan tiba saatnya kau, dari semua orang, akan mencoba menghiburku.” Jinya merasa terlalu malu untuk mengucapkan terima kasih secara langsung, jadi dia mengucapkannya saja.

“Hmm… Aku akan menerimanya,” katanya sambil tersenyum. Tidak mungkin dia tidak bisa melihat rasa malunya. Tingkat ketidakterusterangan ini tepat untuk mereka. Kata-katanya yang lembut menenangkannya sama seperti tangan yang membelai pipinya.

 

Jinya meninggalkan rumah keluarga Miura dan menuju Kihee di Fukagawa. Ia melewati tirai pintu masuk, tetapi anehnya, pemilik restoran tidak menyambutnya sama sekali. Pria itu tidak terlihat di tempat biasanya di dapur.

“Oh, Jinya-kun… Nomari-chan…” Mewakili ayahnya, Ofuu memanggil mereka dengan lemah. Ia sedang meletakkan kepalanya di atas meja, tampak kelelahan.

Jinya menurunkan Nomari, dan dia berjalan terhuyung-huyung ke arah Ofuu. Sambil membungkuk, Nomari berkata, “Selamat siang.”

Ofuu tersenyum kaku dan berkata, “Ya, selamat siang. Kau gadis yang baik, bersikap sangat sopan.” Namun, ia tampak kembali murung setelahnya, dan Jinya mengira ia tahu alasannya. Itulah alasan yang sama mengapa ia lebih banyak menghabiskan waktu luangnya di Kihee akhir-akhir ini.

“Di mana ayahmu?” tanyanya.

Ofuu menjawab, “Dia berbaring di belakang.”

“Jadi begitu.”

Sejak akhir tahun lalu, pemilik restoran itu menghabiskan banyak hari di tempat tidur. Namun, dia tidak sakit; itu hanya karena usia yang mempengaruhinya. Namun, mungkin akan lebih baik jika dia sakit , karena itu setidaknya akan mengurangi penderitaan Ofuu. Ofuu mencintai ayahnya, tetapi rentang hidup iblis dan manusia sangat berbeda. Dia mungkin mengira dia telah mempersiapkan diri untuk perpisahan mereka pada akhirnya, tetapi tidak ada yang benar-benar siap seperti yang mereka duga.

“Semua ini…salahku,” gumamnya. Penyebab utama siksaannya sudah jelas: Kemampuannya telah menyebabkan usia tuanya. Jika dia tidak pernah bertemu Ofuu, pemilik restoran itu akan berusia dua puluh tahun lebih muda sekarang. Waktu yang dihabiskannya di taman kebahagiaannya adalah bagian dari rentang hidupnya yang telah diambilnya darinya, dan fakta itu menggerogoti dirinya.

Tanpa sepatah kata pun, Jinya duduk di sebelahnya. Dia tidak punya hal pintar untuk dikatakan, jadi dia hanya duduk di sana dan membiarkan waktu berlalu.

“…Apa kau tidak akan mengatakan apa pun?” Ofuu adalah orang pertama yang memecah suasana yang berat itu.

“Apakah kamu ingin aku melakukannya?”

“…Tidak. Kurasa tidak ada yang bisa kau katakan yang bisa membuatku merasa lebih baik.”

Keheningan kembali terjadi. Masih tanpa sepatah kata pun, Jinya tetap menutup mulutnya.

Manusia dan iblis. Meski menyakitkan untuk mengakuinya, mungkin keduanya memang tidak ditakdirkan untuk bersama. Pikiran itu terlintas di benak Jinya saat ia duduk diam di tempat yang dulunya merupakan tempat peristirahatan baginya.

 

2

Sore itu adalah sore di musim gugur di mana hawa dingin merasuk jauh ke dalam tulang. Jinya mengunjungi Kihee bersama dengan Nomari dan mereka disambut oleh pemilik restoran seperti biasa, tetapi dia sedikit berubah akhir-akhir ini.

 

“Oh, Jinya-kun. Ayo masuk.”

Pemiliknya ada di dapur dan tampak lebih kurus dari sebelumnya. Lengannya seperti ranting yang layu, dan wajahnya kurus kering dan penuh kerutan. Namun, sambutannya tetap bersemangat seperti sebelumnya.

“Kamu baik-baik saja?” tanya Jinya, tiba-tiba berhenti. Pemilik restoran itu sudah terbaring di tempat tidur cukup lama, jadi sungguh mengejutkan melihatnya bangun dan membuat soba.

“Oh, aku baik-baik saja. Hari ini aku merasa sangat senang. Senang bisa membuat soba lagi.” Sesuai dengan perkataannya, pria itu tampak cukup bersemangat meskipun tubuhnya kurus kering. Tangannya tidak berhenti saat berbicara, bahkan saat ia memotong adonan yang sudah diratakan menjadi potongan-potongan kecil.

“Ayah… Jangan memaksakan diri , ” kata Ofuu dengan cemas. Ayahnya tersenyum padanya dan melanjutkan pekerjaannya.

Jinya tidak mengatakan apa pun tentang situasi itu dan duduk. Nomari duduk di sebelahnya tanpa mengeluarkan suara, hanya mengayunkan kakinya dengan riang. Ofuu menundukkan pandangannya, tidak dapat melakukan apa pun selain menunggu ayahnya membuat soba.

“Nah, ini dia, dua pesanan soba,” kata pemilik restoran. Tentu saja, dia membuat kake soba. Setelah Jinya cukup lama tidak memesan apa pun, pemilik restoran mulai menyiapkannya begitu dia masuk. Jinya teringat kembali betapa lama dia datang ke sana.

“Ini dia,” kata Ofuu sambil membawa soba.

“…Terima kasih.” Jinya mengambil beberapa sumpit dan mulai makan. Nomari melakukan hal yang sama, makan dari mangkuk pribadinya yang lebih kecil.

Jinya telah menjalin sejarah panjang dengan Kihee. Awalnya, ia memilih tempat itu karena tidak banyak pelanggan, tetapi sejak itu ia datang lebih sering dari yang pernah ia kira. Ia tidak pernah memberi tahu siapa pun sebelumnya, tetapi ia menganggap Kihee sebagai tempat di mana ia bisa bersikap santai—rumah kedua. Ia akan mengenang masa-masanya di sana dan mengenangnya dengan penuh rasa sayang.

…Mengingatnya dengan penuh kasih? Jinya berhenti sejenak dalam pikirannya dan bertanya-tanya mengapa ia merasa semuanya sudah berakhir. Sebuah perasaan aneh menghampirinya. Ia tidak dapat menjelaskan dari mana asalnya, tetapi ia merasa seolah-olah sesuatu akan terjadi yang tidak akan pernah terjadi lagi.

“Ini, Ofuu, kamu juga makan.”

“Hah? Oh, eh…”

Pemilik restoran mengeluarkan dua mangkuk lagi dan menaruhnya di meja yang sama tempat Jinya dan Nomari duduk. Jelas mangkuk itu ditujukan untuknya dan Ofuu. Ofuu tampak bingung, tidak yakin apakah boleh baginya untuk makan bersama pelanggan di sana.

“Tidak apa-apa. Mari kita makan bersama sekali ini,” kata pemilik restoran.

“Hanya kita saja,” imbuh Jinya.

Dengan sedikit ragu, Ofuu bergabung dengan mereka sehingga mereka berempat mengelilingi meja. Jinya sedikit geli dengan keanehan situasi yang belum pernah terjadi sebelumnya ini.

“Jinya-kun, kamu memang sudah lama menjadi pelanggan tetap kami, ya?”

“Kurasa begitu. Sudah lebih dari sepuluh tahun sekarang, kurasa.”

“Benar. Aku ingat makanan pertama yang kau pesan adalah kake soba. Rasa dan penampilanmu tidak berubah sedikit pun, meskipun kurasa kau tidak punya nona kecil saat itu.” Ia menatap ke arah Nomari, dan Nomari memiringkan kepalanya karena bingung mendengar kata-katanya. Sikapnya yang manis membuat Jinya tersenyum tipis. “Heh heh. Aku tidak pernah menyangka kau bisa membuat wajah seperti itu saat itu. Menjadi tua ada manfaatnya.”

“…Tersenyum tidak cocok untukku,” kata Jinya, dengan cepat menegangkan ekspresinya saat melihat pemilik restoran berusaha menahan tawanya. Tentu saja, dia sudah terlambat. Upayanya menyembunyikan senyumnya hanya membuat Ofuu ikut tertawa.

“Tidak, tidak, senyum memang cocok untukmu… Mungkin lebih cocok daripada berburu iblis,” kata pemilik restoran. Kata-katanya membuat restoran itu terdiam. “Sekarang kamu punya anak perempuan. Tidakkah menurutmu sudah saatnya kamu berhenti dari pekerjaan berbahaya ini? Kamu bisa bekerja di restoranku jika kamu butuh pekerjaan. Atau… lebih baik lagi, kamu bisa menikahi Ofuu dan menggantikanku. Bagaimana?”

Ia mengatakannya seolah-olah itu lelucon, tetapi Jinya tahu bahwa pria itu serius dengan tawarannya. Memburu iblis adalah pekerjaan yang berbahaya, dan Jinya bisa kehilangan nyawanya kapan saja. Bukankah lebih baik baginya untuk memilih kehidupan yang damai?

Mungkin begitu. Sekarang dia punya Nomari. Mungkin lebih baik dia berhenti berkelahi dan menghabiskan hari-harinya dengan damai. Dia merasa dia akan benar-benar lebih bahagia dengan cara itu.

“Maaf. Saya tidak bisa melakukan itu.” Namun, dia dengan tegas menolak tawaran baik pemilik restoran itu.

“…Begitu ya.” Ada kekecewaan di mata pria itu, tetapi itu tidak terlalu terlihat. Dia sudah menduga jawaban Jinya sampai batas tertentu.

Jinya bisa saja membiarkan itu menjadi akhir, tetapi dia tidak melakukannya. Pria itu bersikap baik kepada Jinya. Dia mengkhawatirkannya, melebihi apa yang akan dirasakan seseorang terhadap pelanggan biasa. Jinya tidak bisa mengabaikan kebaikannya, jadi dia berbicara perlahan dan penuh perhatian sekarang. “Iblis tidak bisa lepas dari kodratnya.” Dia menunduk melihat lengan kirinya dan telapak tangannya yang kosong. Begitu banyak yang telah terlepas dari jari-jari tangannya yang lemah. “Itulah yang pernah dikatakan iblis kepadaku, dahulu kala. Iblis hidup sebagai budak emosi mereka dan akan melakukan apa pun yang mereka bisa untuk memenuhi tujuan mereka, bahkan jika itu berarti mati. Itu sebabnya saya rasa saya tidak akan pernah bisa berubah. Saya akan hidup dan mati dengan emosi yang saya tanggung ini.”

Setelah kehilangan segalanya dan tidak lagi menjadi manusia atau iblis, menghentikan saudara perempuannya menjadi satu-satunya tugas yang harus ia lakukan sebagai penunjuk jalan. Itu adalah segalanya baginya.

“Tapi kamu sudah berubah, Jinya-kun,” kata pemilik restoran itu.

“Mungkin. Sedikit. Tapi itu berbeda.”

Ia mulai menganggap Kihee sebagai rumah kedua. Ia memiliki seseorang yang menunggu kepulangannya dari pekerjaan berbahaya. Ia telah mendapatkan banyak teman. Ia memiliki seorang putri yang dipercayakan kepadanya oleh orang lain. Ia telah membuktikan kekuatan dirinya saat ini dengan melawan jati dirinya yang ideal. Setiap hal yang berharga ini telah mengubahnya.

Namun kebencian masih membara di hatinya bahkan sekarang. Semua perubahannya hanya membuat apa yang tidak bisa diubah menjadi lebih menyakitkan.

“Satu-satunya hal yang berbeda tentang diriku adalah aku telah belajar cara mengambil napas. Beban dan tujuanku tidak berubah sedikit pun. Jika saatnya tiba, aku yakin aku akan meninggalkan semua ini.”

Jinya benar-benar menghargai semua yang telah diperolehnya, tetapi ia tahu bahwa ia akan meninggalkannya pada akhirnya. Ini bukanlah keyakinannya, tetapi lebih merupakan firasat. Sama seperti iblis dengan kekuatan Farsight yang pernah ditemuinya, Jinya dapat melihat masa depan yang tak terelakkan terbentang di depannya.

“Apakah itu sebabnya kamu tidak bisa menjalani kehidupan normal?” tanya pemilik restoran.

“Dia.”

“Dan kau tidak keberatan dengan itu?” Tatapan mata pria itu tampak lebih banyak mengandung rasa kasihan daripada kekhawatiran. Hati Jinya terasa sakit.

“Benar. Aku punya tujuan, dan aku siap menyingkirkan apa pun dan segalanya demi mencapainya.”

Dia bahkan siap melahap jenisnya sendiri. Dia telah kehilangan beberapa ikatan karena kehidupan ini, tetapi dia yakin dia bisa bertahan untuk terus maju jika dia memaksakan diri untuk melakukannya. Dia telah melakukannya dengan baik sampai sekarang.

“Tapi aku bertanya-tanya mengapa… Saat ini, cara hidup yang kujalani terasa seperti beban yang sangat berat.”

Jika pembunuh yang pernah berduel dengan Jinya itu ada di sini, dia pasti akan menyebutnya tidak suci. Bahkan setelah semua bualan tentang dedikasinya terhadap tujuannya, Jinya masih bimbang. Sungguh, betapa menyedihkannya dia.

“Lalu mengapa tidak mengubahnya sama sekali?” tanya pemilik restoran sekali lagi.

“Jika aku bisa melakukan itu, aku tidak akan menjadi iblis sejak awal,” kata Jinya sambil tersenyum masam dan merendahkan diri.

Pemilik restoran itu tertawa terbahak-bahak. Ekspresi wajahnya mungkin sama dengan yang pernah dikagumi Naotsugu. “Anehnya, aku tidak bisa tidak merasa senang setelah mendengar semua itu.”

Jinya menatapnya, bingung dengan apa yang dimaksud pria itu.

Pemilik restoran itu membusungkan dadanya penuh kemenangan. “Kau menyadari bahwa hidup yang kau jalani penuh dengan beban, dan itu bukti nyata bahwa kau menikmati hidup yang kau jalani sekarang. Kau takut meninggalkan semua ini. Aku, Ofuu, Nomari, Naotsugu—kita semua sekarang setara dengan tujuan yang kau kejar, dan itu membuatku bahagia, Jinya-kun.”

Pikiran Jinya menjadi kosong. Pemilik restoran itu benar. Setelah semua pembenaran Jinya, kebenaran yang sebenarnya bermuara pada sesuatu yang sangat sederhana. “Begitu. Aku hanya…tidak ingin ini berakhir.”

Perkataan Jinya tidak lebih dari sekadar merajuk seperti anak kecil. Setan itu berumur panjang. Pemilik restoran dan Naotsugu pasti akan meninggal sebelum Jinya. Sebagai sesama setan, Ofuu akan tetap ada, tetapi Kihee tidak akan pernah sama lagi setelah mereka berdua pergi. Hal itu membuat Jinya sedih dan ingin melampiaskannya.

“Aku masih lemah seperti sebelumnya, ya?” Ekspresi Jinya melembut saat menyadari kelemahannya sendiri. Pemilik restoran itu tersenyum bangga, seolah-olah dia menyaksikan kedewasaan putranya sendiri.

“Ofuu… dan kamu juga, Jinya-kun. Dengarkan baik-baik.”

Suasana menjadi tegang. Jinya secara intuitif memahami bahwa ia tidak boleh melewatkan kata-kata berikutnya.

“Kalian berdua akan hidup jauh lebih lama dariku dan pada akhirnya akan mengalami banyak kehilangan. Terkadang, hal-hal yang telah kalian hilangkan akan semakin terasa berharga dalam ingatan, meskipun hal-hal itu tidak akan pernah kembali. Itu mungkin akan membuat kalian sedih sampai ingin menangis.” Mata pemilik restoran itu menyipit seolah-olah sedang menatap sesuatu yang cerah. Jinya bertanya-tanya apa sebenarnya yang dilihat pria itu dengan tatapan jauh itu, tetapi dia tidak tahu. “Tapi tidak apa-apa. Tidak ada yang salah dengan itu. Jika, di suatu titik dalam perjalanan panjang kalian, kalian memikirkan masa lalu dan ingin menangis, berbanggalah akan hal itu. Kesedihan yang kalian rasakan adalah bukti bahwa pernah ada sesuatu atau seseorang yang begitu kalian sayangi. Bersedihlah sepuasnya.”

Jinya dan Ofuu tidak mengatakan sepatah kata pun. Mereka tahu bahwa pria ini telah memikirkan masa depan mereka dengan matang, dan mereka tidak ingin mengganggunya.

“Tetapi apa pun yang kau lakukan, jangan remehkan momen saat ini hanya karena kau takut akan perpisahan yang akan terjadi. Itu hanya akan menyakiti masa lalumu, orang-orang yang mencintaimu, dan dirimu sendiri.” Pemandangan apa, orang bertanya-tanya, yang dilihatnya di balik matanya yang kini tertutup? Jinya dan Ofuu tidak tahu.

Pria itu melanjutkan dengan nada penuh gairah. “Kalian berdua akan berumur panjang, jadi saya yakin akan ada hari-hari ketika kalian kehilangan begitu banyak hal sehingga kalian pikir kalian tidak akan bisa melanjutkan hidup. Kalian akan memikirkan masa lalu, merasa sakit hati, dan mendapati diri kalian berpikir kalian membenci segalanya.” Dia membuka matanya lagi dan tersenyum lembut. Dengan lembut, dia berkata, “Tapi tahukah kalian? Bahkan jika kalian bersedih untuk sementara waktu, akan selalu ada seseorang yang bisa kalian ajak tersenyum lagi di masa depan. Saya ingin kalian berdua menghargai momen saat ini sebanyak yang kalian bisa, justru karena hidup kalian begitu panjang.”

Jangan terjebak oleh masa lalu. Jalani hidup dengan menghargai masa kini.

“Itulah yang aku harapkan dari kalian berdua.”

Dia juga suatu hari nanti akan menjadi bagian dari masa lalu mereka. Itu membuat kata-katanya semakin bermakna dan layak diresapi.

Setelah selesai, pemilik restoran itu menghela napas. “…Bagaimana? Apakah aku berhasil terdengar seperti seorang ayah?” Dia menyeringai, mengangkat sebelah alisnya. Sikapnya yang biasa bercanda kembali, dan suasana tegang langsung sirna.

“Apa maksudmu ‘seperti seorang ayah’? Kau seorang ayah, ingat? Hanya saja awal hubunganmu dengan Ofuu sedikit berbeda dari kebanyakan orang,” kata Jinya.

“Benar sekali. Aku sangat bangga memanggilmu ayahku,” kata Ofuu.

Meskipun mereka tidak memiliki hubungan darah, dan meskipun mereka berdua bukan manusia, pemilik restoran telah membuktikan tanpa keraguan bahwa dia adalah ayahnya dengan memberikan waktunya. Itu adalah tindakan yang tidak mungkin bisa ditiru oleh pedang.

“Oh, ngomong-ngomong, Jinya-kun, dan kamu juga, Nomari-chan… Bisakah kamu berdiri untukku sebentar?”

“Untuk apa?”

“Oh, kau akan lihat.” Pemilik restoran itu menyeringai nakal.

Jinya tidak yakin apa yang diinginkannya, tetapi dia patuh dan berdiri.

“Terima kasih. Ofuu, bisakah kau berdiri di samping Jinya-kun di sana? Ya, ya, seperti itu.” Pria itu menunjuk ke mana ia ingin mereka, lalu mengangguk sambil tersenyum puas. Jinya dan Ofuu berdiri menghadapnya dengan punggung menghadap dapur, dan Nomari berdiri di antara keduanya. “Hmm, satu hal lagi. Nomari-chan, bisakah kau memegang tangan ayahmu dan Ofuu?”

“Seperti ini?” tanya Nomari sambil meraih salah satu tangan orang dewasa dan melemas, mempercayakan berat badannya pada mereka berdua.

Tarikan tiba-tiba itu membuat Ofuu sedikit menunduk, membuatnya semakin dekat dengan Jinya. Meskipun mereka sudah saling mengenal, dia merasa malu dengan kedekatan mereka dan sedikit tersipu.

Tatapan pemilik restoran itu melembut. Dengan anak kecil di antara mereka yang berpegangan tangan, ketiganya tampak seperti…

“Ah…bagus sekali. Aku senang bisa melihat ini,” gumam pemilik restoran itu pelan. Senyum di wajahnya lebih bahagia daripada yang pernah mereka lihat sebelumnya. “Wah, bekerja setelah istirahat yang begitu lama membuatku sedikit lelah. Maaf, tapi bolehkah aku menyerahkan pembersihan padamu, Ofuu?” Dia meregangkan punggungnya, lalu melambaikan tangan kepada mereka dan menuju kamar tidur. “Sampai jumpa besok.” Dia berhenti sebentar untuk melihat ke belakang, meninggalkan mereka dengan senyum ceria yang sama yang telah mereka lihat berkali-kali sebelumnya.

 

Dan senyuman itu adalah senyuman terakhirnya.

Setelah kembali tidur, pemilik restoran—Miura Sadanaga Hyouma—tidak terbangun lagi.

Dia telah mengubah hidupnya sepenuhnya demi keuntungan iblis, tetapi dia tidak pernah mengeluh sedikit pun, bahkan di saat-saat terakhirnya.

Waktu yang dihabiskannya sebagai ayah Ofuu telah berakhir.

Saat itu suatu sore musim gugur ketika hawa dingin menusuk hingga ke tulang.

 

3

Pemakaman sang pemilik restoran berlangsung sederhana dan tenang. Dia tidak memiliki kerabat untuk diajak bicara, dan dia tidak berhubungan dengan kenalan lamanya.

 

Pemakaman itu tampaknya akan berlangsung lama, jadi Jinya menitipkan Nomari kepada Kinu. Hanya dia dan Ofuu yang ada di restoran itu sekarang. Ofuu hanya berdiri linglung, wajahnya tampak muram karena kelelahan dan patah hati. Jinya bersandar di dinding, tidak ada hal lain yang lebih baik untuk dilakukan.

“Sangat…kosong,” gumam Jinya. Dia tidak benar-benar memulai percakapan, melainkan hanya menyuarakan pikiran kosong. Kematian pemilik restoran telah menyakitinya lebih dari yang dia duga, dan dia tidak punya cukup kekuatan untuk mencoba menghibur Ofuu.

“Benar-benar. Aku tidak menyangka tempat ini bisa terasa begitu sepi,” jawab Ofuu.

Restoran itu tidak pernah memiliki banyak pelanggan, tetapi ketidakhadiran pemiliknya membuat tempat itu terasa lebih sepi dari biasanya. Udara musim gugur yang segar terasa sangat dingin bagi Jinya, dan mungkin juga bagi Ofuu.

Hanya sekali, untuk sesaat, Ofuu memeluk dirinya sendiri dan gemetar. Jinya memilih untuk percaya bahwa itu hanya karena kedinginan.

“Aku tahu ini hanya masalah waktu,” Ofuu memulai, sambil menggerakkan jarinya di atas meja. “Jangka hidup kita berbeda. Kita tidak bisa bersama selamanya. Itulah sebabnya aku mencoba berkali-kali untuk mengusir Ayah… Hyouma dari taman kebahagiaanku.” Mungkin dia mencoba membuat pengakuan yang akan menghilangkan rasa bersalah yang dirasakannya. Dia tersenyum dengan air mata mengalir di wajahnya, kesedihannya terlihat jelas. “Tetapi pada akhirnya, aku menyerah pada kebaikannya. Aku membiarkan diriku terluka oleh perpisahan yang kutahu akan datang. Bukankah aku konyol? Aku tidak berbeda dari diriku yang dulu.”

Ofuu menjadi iblis karena putus asa karena kehilangan orang tuanya. Kesedihannya cukup dalam hingga mengubahnya menjadi sesuatu yang tidak manusiawi. Sekarang, dia telah kehilangan ayah lainnya. Kesedihan menderanya, sama seperti saat kematian orang tuanya.

Dia bahkan tidak berkedip saat air matanya jatuh. Jinya merasakan jantungnya berdegup kencang dan mulai berjalan menghampiri tanpa menyadari apa yang sedang dilakukannya. Dengan lembut, dia meletakkan tangannya di bahu Jinya. Dia tidak punya kata-kata untuk menghiburnya, tetapi setidaknya dia ingin berada di sisinya.

“Jinya-kun…” Ofuu mencondongkan tubuhnya ke arahnya. Jika ada yang melihat mereka, mereka mungkin mengira mereka berpelukan. Namun Jinya tidak melihat seorang wanita pun di Ofuu saat ini. Sebaliknya, ia melihat ekspresi kehilangan dari seorang anak yang terlantar. “Tolong, biarkan aku melakukan ini sebentar saja.” Matanya bengkak karena air mata, namun ia terus menangis. Ia tampak begitu tak berdaya dan lemah, seolah-olah ia akan hancur jika Ofuu memberikan sedikit kekuatan pada pelukannya.

“Ingatkah ayahmu dulu selalu bertanya padaku apakah aku ingin menjadikanmu sebagai pengantinku?” Jinya memulai.

“Ya…ya, aku mau.”

“Kurasa sekarang aku mengerti alasannya. Dia tidak hanya bercanda. Dia benar-benar memikirkan apa yang terbaik untukmu.”

Dengan umur mereka yang sama panjang, Jinya dan Ofuu dapat menghabiskan keabadian bersama. Pemilik restoran mungkin terus memberikan tawarannya agar Ofuu memiliki seseorang di sisinya bahkan setelah dia meninggal.

“Ayahmu selalu mengolok-olokku karena terlalu memanjakan Nomari, tapi dia memang orang yang suka bicara, bukan?”

“Ya, ya, dia memang begitu. Dia…dia hanya pernah berpikir tentang bagaimana dia bisa membuat hidupku lebih baik.”

Jinya memeluk Ofuu sedikit lebih erat. Meskipun lengan Ofuu melingkari tubuhnya, tidak ada yang romantis tentang hal itu. Jika dia bisa bersikap seperti anak terlantar, maka Ofuu juga bisa bersikap seperti itu. Mereka berdua bingung dan tidak punya tujuan, mereka hanya bisa saling menjilati luka sekarang.

“Aku yakin… kita akhirnya akan menderita lebih banyak kerugian,” kata Jinya. Kata-kata terakhir pemilik restoran itu terlintas di benaknya. Jika Anda bisa meratapi masa lalu, maka berbanggalah, katanya… Tapi itu sama sekali tidak mungkin bagi mereka berdua saat ini. Kesedihan mereka terlalu berat saat itu.

Ofuu berkata, “Memikirkannya saja membuatku merasa begitu…”

“…Ya, aku tahu.”

Perasaan itu menggantung di antara mereka, tetapi tidak ada yang mau mengungkapkannya dengan kata-kata. Mereka merasa bahwa menyuarakannya secara penuh akan mempermalukan keinginan pemilik restoran.

Keduanya kemungkinan akan kehilangan banyak hal dalam hidup mereka. Mungkin beban itu semua akan menghancurkan mereka suatu hari nanti.

Pikiran tentang masa depan berkelebat di benak Jinya. Pikiran ini pun tidak ia ungkapkan.

Akhirnya, keduanya berpisah. Pelukan mereka pada awalnya bukanlah pelukan yang romantis, jadi perpisahan terasa begitu mudah. ​​Meski begitu, Ofuu sedikit malu, dan wajahnya sedikit memerah. “A-aku minta maaf.”

“Tidak. Kalau ada, akulah yang melakukannya.”

Keduanya menyeringai kecut, menganggap percakapan mereka yang tidak masuk akal itu lucu.

Pengalaman kehilangan membawa duka, tetapi tetap saja tidak ada kebahagiaan yang lebih besar daripada mampu mencintai seseorang hingga merindukannya. Itulah sebabnya orang mencari hubungan dengan orang lain meskipun mereka tahu suatu hari mereka harus mengakhirinya.

“Terima kasih, Jinya-kun.”

“Saya tidak melakukan apa pun.”

“Tapi kau melakukannya. Kau tetap di sisiku, dan itu sudah cukup.” Ia menyeka air matanya, dan keanggunannya kembali seperti biasa. Jinya mengira pria itu sama sekali tidak membantunya, tetapi mungkin saja ia telah membantunya.

Setelah beberapa waktu berlalu, Naotsugu dan Nomari pun tiba. Naotsugu membungkuk saat masuk, dan Nomari mengikutinya. Keduanya tampaknya berjalan ke sana sambil berpegangan tangan. Nomari sangat menyukai Naotsugu, jadi mungkin pernikahannya dengan putranya mungkin bukan sekadar lelucon pada akhirnya.

“Miura-sama, terima kasih untuk—”

“Tidak, tidak. Aku sangat menikmati waktu yang kuhabiskan di Kihee. Kunjunganku tidak perlu kau ucapkan terima kasih.”

Ofuu hendak mengucapkan terima kasih kepada Naotsugu atas kedatangannya, tetapi Naotsugu segera menghentikannya. Ia tampaknya mengatakan bahwa ia tidak ada di sana karena alasan kesopanan; ia benar-benar berduka atas kehilangan pemilik restoran itu.

Jinya tersenyum tipis. Dia bukan satu-satunya yang menghargai waktunya di sini, dan itu membuatnya bahagia.

“Ayah, aku kembali,” kata Nomari dengan suara mudanya yang agak tidak jelas.

“Selamat datang kembali,” jawab Jinya sambil mengelus kepalanya. Dia tersenyum, geli tapi bahagia. Kepolosannya menghangatkan hatinya. “Terima kasih sudah menjaganya, Naotsugu.”

“Sama sekali tidak masalah. Tadanobu senang dia ada di dekatku. Oh, ngomong-ngomong… Ada sesuatu yang perlu kukatakan padamu, Jin-dono.” Naotsugu tampak santai di permukaan, tetapi nada suaranya agak kaku. Tatapan matanya tampak lebih serius daripada yang pernah dilihat Jinya sebelumnya. Dia jelas datang ke sini dengan suatu tujuan.

“Baiklah. Kalau begitu, mari kita pergi ke tempat yang lebih pribadi.”

“Tidak, tidak apa-apa. Aku ingin Ofuu-san juga mendengarnya.”

“Hah? Aku juga?”

“Ya. Kau juga teman baikku. Aku ingin kalian berdua mendengar apa yang ingin kukatakan.” Ia melangkah maju, tampaknya mempersiapkan diri untuk pernyataannya. “Aku tidak terlalu fasih, jadi aku akan menjelaskannya dengan singkat dan sederhana.” Ia menundukkan pandangannya. Ekspresinya tegang, dan suasana menjadi berat. Tidak seorang pun tahu berapa lama keheningan itu berlangsung, tetapi akhirnya ia berbicara dengan tekad yang jelas dan tegas. “Aku berencana pergi ke Kyoto.”

Sekitar awal era Keio, konflik antara keshogunan dan pasukan pro-kekaisaran meningkat tajam, dan Kyoto dianggap sebagai pusat badai. Mudah dibayangkan mengapa Naotsugu ingin pergi ke sana sekarang.

“Saya akan meninggalkan Edo menuju Kyoto untuk bergabung dengan pasukan di sana dan mengabdikan diri untuk menggulingkan keshogunan. Seorang teman berhasil memperkenalkan saya.”

Keluarga Miura telah melayani Tokugawa selama beberapa generasi, tetapi Naotsugu sendiri memiliki keraguan terhadap keshogunan dalam bentuknya saat ini. Keputusannya sama sekali tidak aneh baginya.

Jinya teringat kembali pada insiden yang melibatkan pedang iblis Yatonomori Kaneomi. Ia ingat bagaimana kejadian itu telah menanamkan tekad dalam diri Naotsugu, yang mungkin mulai berpikir untuk menentang keshogunan sejak saat itu. Permintaannya yang tiba-tiba untuk bertanding mungkin sebagai persiapan untuk pertempuran yang menantinya.

Dengan kata lain, Naotsugu tidak meminta pendapat tentang keputusannya. Pilihannya telah dibuat. Dia telah memilih jalan yang akan diambilnya dalam hidup.

“Kau yakin?” Pertanyaan Jinya singkat, namun sahabat lamanya itu mengerti betul apa maksudnya: Apakah kau yakin siap mengkhianati Tokugawa yang telah kau layani selama ini?

Tatapan mata Jinya setajam pisau, tetapi Naotsugu tidak goyah. Dengan bangga, dia berdiri di hadapannya.

“Ya. Kerusuhan dunia saat ini membuktikan bahwa pemerintah telah mengecewakan rakyatnya. Warga Edo melarat, dan kekuatan asing dibiarkan melakukan apa pun yang mereka mau. Saya mungkin telah bersumpah setia kepada Tokugawa, tetapi kami para samurai ada untuk melindungi yang lemah. Berusaha berpegang teguh pada masa lalu di masa-masa sulit ini hanya akan mendatangkan lebih banyak penderitaan, jadi saya memilih untuk melakukan yang sebaliknya.” Mungkin dia butuh banyak pikiran untuk mencapai jawaban ini. Tidak ada yang bisa dikatakan siapa pun untuk menggoyahkan pikirannya. Seolah-olah untuk membuktikan tekadnya, dia dengan tegas menyatakan, “Saya akan berjuang dengan harapan melihat era baru… masa depan baru yang akan terwujud suatu hari nanti.”

“Kamu mungkin mati.”

“Akan menjadi suatu kehormatan bagi hidup saya untuk dapat berperan sebagai bagian dari fondasi masa depan.”

Dia seorang samurai sejati.

Hatakeyama Yasuhide pernah mengklaim bahwa samurai akan kehilangan relevansinya seiring berjalannya waktu. Itu mungkin benar. Samurai adalah orang-orang yang mengorbankan nyawa mereka demi cita-cita, sehingga kematian adalah bagian tak terelakkan dari takdir mereka.

Namun, betapa menakjubkannya mereka! Mereka memiliki kekuatan yang tidak pernah bisa diharapkan dimiliki oleh Jinya sebagai iblis.

“Eh, apakah Kinu-san tahu?” tanya Ofuu.

“Dia melakukannya, dan dia menerima keputusanku. Dia bahkan akan ikut ke Kyoto bersamaku… meskipun, sejujurnya, aku ingin dia tetap di Edo. Namun, sebagai wanita dari keluarga samurai, dia terlalu keras kepala untuk itu.”

“Begitu ya.” Wajah Ofuu mendung. Kalau istrinya saja setuju, maka tidak ada yang bisa dikatakan kepada Naotsugu. Jinya dan Ofuu sangat khawatir, tetapi sebagai teman Naotsugu, sudah menjadi kewajiban mereka untuk menghormati keputusannya.

Jinya berusaha sekuat tenaga untuk menghilangkan semua emosi dari ekspresinya. “Kalau begitu, pergilah. Ambil jalan yang telah kau pilih sendiri.”

“Terima kasih, aku akan melakukannya. Namun, aku tidak yakin aku akan berguna dalam pertempuran.”

Meski begitu, dia akan bertarung. Bagi Jinya, yang tidak bisa mengubah cara hidupnya sendiri, tekad Naotsugu untuk mati demi cita-citanya tampak agak bodoh…

“Meskipun aku lemah, aku adalah seorang samurai. Dan sebagai seorang samurai, aku ingin berjuang demi orang lain sampai akhir hayatku.”

…Namun, tekad Naotsugu yang bodoh adalah sesuatu yang tidak dapat disangkal oleh siapa pun. Kata-katanya tulus. Dia mengucapkannya bukan agar didengar, tetapi karena itu adalah kebenaran. Dia telah memilih untuk menjalani hidupnya sebagai seorang samurai, dan dia akan menaati kode samurai. Berjuang demi orang lain hanyalah salah satu aspeknya.

Pria yang dikenal dengan nama Miura Naotsugu Arimori berpegang teguh pada prinsipnya sebagai seorang samurai untuk tetap setia pada dirinya sendiri.

“Dasar keras kepala,” keluh Jinya.

“Aku mungkin keras kepala, tapi aku tidak ingin mendengar ucapan itu darimu,” jawab Naotsugu tanpa ragu.

Suasana menjadi lebih cerah. Sambil tertawa kecil, Ofuu bercanda, “Jinya-kun cukup keras kepala untuk menjadi raja orang-orang keras kepala di seluruh dunia.”

Naotsugu melihat betapa tenangnya Jinya dan tertawa. Senyum di wajahnya tampak ceria.

 

***

 

Sekitar tengah hari, mereka berempat meninggalkan Kihee dan menuju Tomizen, sebuah restoran di Fukagawa.

“Hari ini aku yang traktir, untuk merayakan babak baru dalam hidupmu,” Anehnya, yang mengucapkan itu adalah Jinya. Naotsugu berangkat ke Edo untuk bertarung, dan masa depan tidak diketahui, tetapi ada kemungkinan besar dia akan mati, meskipun sulit untuk mengakuinya. Sebagai teman Naotsugu, Jinya tidak punya hak untuk menghentikannya, tetapi setidaknya dia ingin melakukan sesuatu untuknya.

“Terima kasih, Tuan Jin.”

“Tidak ada yang perlu disyukuri. Aku ingin membiarkan putriku makan sepuasnya hari ini.” Jinya menatap Nomari, yang sedang digendongnya sambil berjalan. “Makan apa pun yang kamu suka hari ini, oke?”

“Oke.”

Mereka terus berbincang-bincang sambil menyusuri jalan-jalan di Edo. Kota itu tidak lagi seramai seperti sebelum kerusuhan melanda negara itu, tetapi banyak orang masih terlihat keluar dan berkeliaran, mungkin karena saat itu tengah hari.

“Kapan kamu berangkat?” tanya Ofuu.

“Besok. Kupikir lebih cepat lebih baik,” jawab Naotsugu.

“Begitu ya. Kalau begitu, sebaiknya kamu perhatikan jumlah minumanmu,” kata Jinya.

“Hah? Oh, um, aku tidak berencana untuk minum saat matahari masih bersinar.”

“Oh, begitu…”

Jinya mulai menyukai minuman keras, sebagian berkat teman iblis yang pernah dikenalnya. Ia berharap bisa menghabiskan malam dengan Naotsugu, tetapi Naotsugu tampaknya tidak punya rencana seperti itu.

“Aku yakin kau akan baik-baik saja jika tidak minum alkohol sehari saja, Jinya-kun,” canda Ofuu.

“Kurasa begitu,” jawab Jinya agak muram.

Naotsugu memperhatikan keduanya sambil menyeringai sedih. “Aku tidak menyesal memutuskan pergi ke Kyoto, tapi kurasa aku akan merindukan momen-momen seperti ini.”

Ekspresi Ofuu berubah menjadi senyum, meskipun dia masih berduka atas kehilangan ayahnya. “Oh, jangan katakan itu.”

“Dia benar. Kau membuatnya terdengar seperti kita tidak akan pernah bertemu lagi,” kata Jinya. Ini bisa jadi pertemuan terakhir mereka. Naotsugu sedang terlibat dalam konflik kekerasan di momen kritis dalam sejarah. Kematian sangat mungkin terjadi. Namun, Jinya ingin percaya bahwa mereka akan bertemu lagi.

Suara keras dari kerumunan menyela pembicaraan mereka. “Jadi, kalian akan pergi ke Kyoto.”

Jinya tidak membuang waktu untuk menyerahkan Nomari kepada Ofuu, lalu mengulurkan tangan kirinya ke Yarai. Ia membungkukkan tubuhnya rendah sehingga ia bisa bergerak dengan cepat dan berputar untuk menghadapi seorang pria raksasa yang tingginya hampir tujuh shaku.

Tubuh pria berotot itu membuat jubahnya melekat erat di kulitnya. Rambutnya lebih liar daripada Jinya, tidak diikat dan mencapai bahunya. Wajahnya tidak asing. Jinya pernah bertemu dengannya saat ia mengunjungi rumah keluarga Hatakeyama, pengikut wilayah Aizu.

“Sangat menarik.”

Namanya adalah Tsuchiura, dan dia adalah pelayan iblis Hatakeyama Yasuhide, seorang Pengikut Setia Shogun dan mantan kepala keluarga Hatakeyama.

 

4

“MASIH MENGINTIP-INTIP, aku tahu,” kata Jinya. Dia maju selangkah, berdiri di depan Ofuu dan Nomari.

 

Dia sudah mencabut pedangnya sedikit dari sarungnya. Dia siap menghunusnya kapan saja, mengarahkan perhatian penuhnya pada gerakan Tsuchiura. “Apakah kau akhirnya datang untuk menyingkirkanku?”

“Aku tidak ada urusan denganmu, selama kau tidak menghalangi jalan tuanku.”

Mereka sudah menyadari bahwa mereka tidak bisa saling berhadapan saat terakhir kali bertemu, jadi Jinya sepenuhnya menduga pertemuan kedua mereka akan berdarah-darah. Namun, yang mengejutkannya, Tsuchiura bersikap tenang. Dia tetap waspada terhadap Jinya, tetapi tampaknya dia tidak ada di sini untuk melawannya.

“Orang yang ada urusan denganku adalah pria itu.” Tatapan dingin Tsuchiura terfokus pada Naotsugu.

Jinya merasakan Naotsugu sedikit menggigil di belakangnya. Tsuchiura adalah iblis; dia bisa dengan mudah mengalahkan manusia jika dia

Diinginkan. Kebencian iblis yang ditujukan padanya pasti telah membuat Naotsugu takut secara naluriah. “A-aku?”

Tsuchiura mencibir. Matanya penuh dengan penghinaan terhadap Naotsugu. “Tuanku punya banyak kenalan di dalam keshogunan. Mereka mengatakan kepadanya bahwa seorang samurai yang bekerja sebagai sekretaris telah mencuri dokumen, dan tuanku menganggap ini sebagai tindakan pemberontakan.”

Jinya merasa ada yang janggal. Naotsugu adalah seorang sekretaris di Istana Edo, tetapi ia hanya bekerja dengan dokumen publik dan terutama menangani katalogisasi. Bahkan jika ia mencuri sesuatu untuk diberikan kepada para anti-shogun, itu tidak akan terlalu berharga. Seharusnya tidak ada yang perlu dikhawatirkan oleh Hatakeyama Yasuhide.

“Jadi tuanmu menginginkan nyawa Naotsugu,” kata Jinya.

Tsuchiura mengangguk.

Jinya tidak mengerti apa yang sedang direncanakan Yasuhide, dan mungkin itu tidak masuk akal baginya tidak peduli seberapa banyak dia memikirkannya sekarang. Yang dia tahu hanyalah bahwa nyawa Naotsugu dalam bahaya, dan membunuh iblis di hadapannya harus dilakukan sebelum berpikir.

“Tugasku adalah melenyapkan semua orang yang mengancam tuanku.” Tubuh Tsuchiura mulai berubah menjadi bentuk yang mengerikan. Derit dan erangan terdengar saat otot-ototnya membengkak. Jubahnya robek, dan warna kulitnya berubah saat lengan dan kakinya mulai memanjang. Transformasinya selesai, iblis itu berdiri lebih tinggi satu kepala, tingginya hampir delapan shaku, dan tanduk tumbuh dari dahinya. Kulitnya berwarna perunggu kusam, dan pola melingkar dan elips hitam legam yang menakutkan dilapisi warna merah terbentuk di sekujur tubuhnya. “Jadi, aku akan membunuhmu di sini.”

Tentu saja matanya berwarna merah karat.

“H-hei, apa itu?”

“I-Itu monster!”

Suara-suara ketakutan terdengar dari penduduk kota. Mereka berlarian. Beberapa berhenti di jarak yang aman untuk menyaksikan setan yang muncul di siang bolong.

Tsuchiura tidak menghiraukan keributan di sekitarnya. Sosoknya tampak kabur saat tubuhnya yang besar menerjang ke depan. Sasarannya adalah Naotsugu, yang berdiri di belakang Jinya.

Semua samurai setidaknya pernah mencoba-coba ilmu pedang, tetapi itu tidak cukup bagi seseorang untuk bisa melawan iblis. Naotsugu membeku, tidak dapat menggerakkan satu jari pun—apalagi menghunus pedangnya—saat Tsuchiura mendekat dengan cepat.

Namun Jinya tidak akan membiarkan iblis itu melakukan apa yang diinginkannya. Ia mengayunkan pedangnya tepat di sepanjang jalur Tsuchiura dan melepaskan serangan vertikal yang mengarah ke bawah. Itu adalah gerakan yang sama yang ia gunakan terhadap Naotsugu saat mereka bertanding, hanya saja kali ini jauh lebih cepat.

Namun, Tsuchiura memprediksi serangan itu dan melompat ke samping tanpa berhenti. Ia dengan mudah menghindari serangan itu, sehingga menciptakan jarak yang cukup jauh antara dirinya dan Jinya.

“Itu ayunan yang hebat. Kau sesuai dengan reputasimu,” kata Tsuchiura, tetapi dia tidak menunjukkan tanda-tanda kebingungan. Bagaimanapun, dia berhasil menghindar dengan mudah.

Jinya mengumpat pelan sambil melotot ke arah iblis itu. “Ofuu, jaga Nomari.”

“Jinya-kun… Baiklah, aku mengerti.” Ofuu meraih tangan Nomari dan menghilang bersamanya ke dalam kerumunan.

Keduanya tampak khawatir padanya. Ia harus segera mengakhiri ini agar mereka tenang. Perlahan, ia mengambil posisi dengan Yarai dan berhadapan langsung dengan Tsuchiura.

“Naotsugu, kamu juga harus pergi.”

“Tapi Jin-dono, akulah yang dia incar.”

“Itu tidak penting. Dia iblis dan mengurus iblis adalah tugasku.” Jinya terus menatap Tsuchiura saat dia menyuruh Naotsugu pergi. Jinya merasa bersalah, tetapi dia tahu Naotsugu adalah tipe orang yang mungkin akan membahayakan dirinya sendiri tanpa alasan. Naotsugu tampaknya mengerti apa yang dimaksudnya dan tidak melawan. Dengan enggan, dia pergi. Begitu dia yakin temannya sudah pergi, tatapan Jinya menajam. “Tsuchiura…apa kau gila?”

Tsuchiura telah memperlihatkan wujud iblisnya di siang bolong—di tengah jalan umum, apalagi.

Dia mencibir, menanggapi tatapan mematikan Jinya dengan tenang. “Itulah yang seharusnya kutanyakan padamu.”

Tsuchiura rupanya memutuskan lebih baik menghadapi Jinya sebelum Naotsugu, dan itu berhasil bagi Jinya. Ia menggerakkan kaki kirinya ke depan dan mengendurkan bahunya. Kemudian ia membawa pedangnya ke samping dan mengarahkannya ke belakang, mengambil posisi favoritnya.

Tsuchiura juga mengambil posisi berdiri, mengepalkan tinjunya pelan. Ia menarik kaki kirinya ke belakang dan menurunkan berat badannya. Titik gravitasinya sedikit ke belakang, bukan untuk posisi bertahan, tetapi agar ia dapat melompat dengan kaki kirinya kapan saja. Jika Jinya menunjukkan celah, tubuh besar Tsuchiura pasti akan menyerbu ke arahnya.

“Jadi, akhirnya begini juga.” Tsuchiura bergumam tanpa mengubah pendiriannya. Mungkin ini sudah bisa diduga. Sebagai iblis, mereka berdua tidak bisa menahan diri untuk tidak memaksakan keinginan mereka. Sekarang setelah jalan mereka bersilangan, mereka tidak punya pilihan selain bertarung langsung. “…Kurasa kau tidak akan mundur ke sini jika aku meminta?”

“Tentu saja tidak.”

Itu menyelesaikan masalah. Pertarungan maut mereka tidak dapat dihindari. Semua logika dan moral terabaikan saat keduanya hanya fokus membunuh lawan mereka.

Yang pertama bergerak adalah Tsuchiura. Ia menggeser kakinya untuk memperpendek jarak, menarik tangan kanannya kembali ke sisi tubuhnya sambil mengulurkan tangan kirinya. Ia kemudian memutar pinggulnya dan mengayunkan tangan kanannya, mengarahkan tinjunya langsung ke Jinya.

Sementara itu, Jinya melangkah maju dan mengayunkan tangan kirinya. Ia berusaha menghindari tinju itu dan memotong bagian atas lengan kanan Tsuchiura.

Kedua serangan mereka meleset, dan mereka hanya bertukar posisi. Jinya berhasil menghindari pukulan itu, tetapi saat melakukannya, ia harus menyerah untuk melakukan serangan yang tepat.

Serangan Tsuchiura mengandalkan aksi pukulan yang berputar, memanfaatkan torsi yang tercipta saat ia memutar batang tubuhnya di sepanjang sumbu horizontalnya. Terlebih lagi, semua gerakannya dilakukan dalam satu momen, menunjukkan bahwa ia terlatih dengan baik dalam dasar-dasar kenpo. Kecepatannya berasal dari teknik, bukan kemampuan fisik murni. Ia menggunakan tinju manusia yang halus, bukan fisik yang diperoleh dari menjadi iblis.

Iblis yang menggunakan teknik manusia… Dalam hal itu, dia mirip dengan Okada Kiichi—dan bahkan lebih mirip dengan Jinya sendiri. Jinya dan Tsuchiura sama-sama menggunakan fisik iblis dan teknik manusia mereka untuk keuntungan mereka. Dengan kata lain, mereka memiliki kekuatan yang sama.

Hal itu membuat Tsuchiura menjadi lawan yang merepotkan, tetapi tidak ada gunanya mengeluh tentang hal itu. Dia memfokuskan pikirannya, membenamkan dirinya lebih dalam ke dalam duel.

Dia berbalik, lalu melangkah maju dan melancarkan tebasan diagonal tanpa ragu. Tsuchiura menangkis serangan itu dengan tangan kanannya, lalu mengarahkan tinju kirinya ke perut Jinya.

Jinya tahu dia akan lumpuh karena hantaman langsung dari lengan sekuat itu, jadi dia melepaskan pedangnya dengan tangan kanannya, lalu mengulurkan telapak tangannya—bukan untuk menyerang, tetapi untuk menghindar dan menyiapkan dasar untuk gerakan berikutnya. Saat telapak tangannya mengenai sisi luar lengan kiri Tsuchiura, Jinya menghindari pukulan itu, lalu terus menyerang sisi kiri Tsuchiura. Dengan lengan kirinya yang menghalangi serangannya sendiri, Tsuchiura akan terlambat bereaksi.

Itulah yang diinginkan Jinya. Saat menghindar, ia telah mengubah posisi pedangnya di tangan kiri sehingga ia memegangnya dengan pegangan terbalik. Dengan tangan kanannya masih di lengan Tsuchiura, Jinya melangkah setengah langkah dengan kaki kanannya, menundukkan berat badannya rendah, dan menancapkan kedua kakinya ke tanah. Dengan mengerahkan seluruh tenaga yang dimilikinya, ia menebas dengan pegangan terbalik, yang diarahkan ke leher Tsuchiura.

Pada jarak sejauh itu, Tsuchiura tidak mungkin bisa menangkis atau menghindar tepat waktu. Jinya yakin bahwa pukulan itu akan mematikan. Kepala Tsuchiura sama hebatnya dengan kepalanya.

Pedangnya berubah menjadi kabur, bergerak lebih cepat daripada yang bisa diikuti oleh mata. Namun hasilnya tidak seperti yang diharapkan Jinya.

Terdengar bunyi bernada tinggi, bagaikan logam yang beradu dengan logam.

“Apa…?” Mata Jinya terbelalak. Serangannya tidak melukai leher Tsuchiura. Bahkan, tidak meninggalkan goresan sedikit pun. Pedangnya hanya berhenti di leher lawannya.

Kulit iblis lebih keras daripada kulit manusia. Pedang yang biasa-biasa saja tidak akan mampu menembus kulit iblis, tetapi makhluk-makhluk itu sama sekali tidak kebal. Pedang yang terkenal dan hebat akan mampu membunuh mereka, dan bahkan pedang biasa pun dapat memotong dengan keterampilan yang tepat. Jinya telah membunuh banyak iblis dengan bilah Kadono tachi.

Namun, hal itu justru membuatnya semakin tercengang. Yarai adalah puncak dari teknik pembuatan pedang Kadono, sekaligus rekan pemburu iblisnya selama bertahun-tahun, namun pedang itu bahkan belum menggores kulit Tsuchiura.

Melihat celah, Tsuchiura melancarkan gerakannya. Ia melangkah maju ke ruang Jinya, menarik tinjunya ke belakang ke sisi tubuhnya, lalu mendorong kaki kirinya dan memutar tubuhnya.

Jinya merasakan bahaya. Karena ia membidik leher Tsuchiura, ia berada lebih dekat dari yang seharusnya. Pada jarak ini, tinjunya lebih cepat daripada pedangnya.

Menggunakan putarannya hingga batas maksimal, Tsuchiura mendorong lengan kanannya ke depan ke arah perut Jinya. Tinjunya tampak bertekad untuk menghantam Jinya.

Jinya membiarkan pusat gravitasinya jatuh ke belakang dan menendang tanah, memblokir serangan itu dengan lengan kanannya yang bebas.

“Ngh!” Pukulan itu begitu dahsyat, sampai-sampai dia tidak bisa menahan erangannya.

Hampir tidak ada gunanya untuk menangkisnya. Lengan kanannya berderit, dan dampaknya masih mencapai organ dalamnya.

Namun, kini giliran dia untuk menyerang. Sekarang dengan menggunakan kedua tangannya, dia mengayunkan pedangnya ke tengkorak Tsuchiura dengan sekuat tenaga, tetapi bunyi logam yang sama terdengar. Tidak peduli seberapa keras dia menyerang, pedangnya tidak akan melukai kulitnya. Jinya melangkah mundur, memberi jarak antara dirinya dan musuhnya.

“Usahamu sia-sia.” Tsuchiura menutup jarak yang sama dan bersiap untuk menyerang lagi. Kaki kirinya menancap ke tanah sementara kaki kanannya meluncur ke depan. Dia menarik tinjunya kembali ke samping, memutarnya ke badannya sehingga menghadap ke atas. Tidak ada yang aneh dengan tindakannya, yang merupakan sikap standar seseorang sebelum melancarkan pukulan…namun tetap saja, getaran menjalar ke tulang belakang Jinya.

Jinya melindungi bagian depannya dengan kedua lengan, melompat mundur untuk mencoba mengurangi sebagian kekuatan yang datang. Tsuchiura mengayunkan tinjunya, tidak peduli dengan pertahanan Jinya. Pukulannya ortodoks dan tidak biasa.

Tingkat keterampilan Tsuchiura, bukan tekniknya, adalah ancaman yang sebenarnya. Kekuatan yang dihasilkan oleh putaran pinggulnya ditransfer dengan sempurna ke buku-buku jarinya, menciptakan pukulan yang dahsyat. Gerakannya standar, tetapi kesempurnaan dalam menggerakkan seluruh tubuhnya sangat mengerikan. Orang hanya bisa membayangkan jumlah latihan yang dibutuhkan untuk mencapai level seperti itu.

Itu tidak berlangsung lebih dari sesaat, tetapi Jinya masih terpesona dengan apa yang dilihatnya.

Kemudian udara bergemuruh. Tinju iblis itu menghantam pertahanan Jinya dan hantaman yang tak tertandingi menghantam lengannya. Ia terlempar ke belakang, melihat tanah dua kali saat ia berputar.

Dia selamat dari pukulan itu karena dia sendiri adalah iblis. Jika dia menerima pukulan seperti itu saat dia masih manusia, dia pasti akan hancur berkeping-keping seperti kertas.

Sambil berbaring di tanah, dia memeriksa kondisinya. Entah bagaimana lengannya tetap utuh, tetapi kekuatan pukulan itu telah merusak organ-organ dalamnya. Seluruh tubuhnya terasa mati rasa, sampai-sampai dia tidak bisa bergerak. Rasa karat menyebar di dalam mulutnya. Dia meludahkan darah yang terkumpul, lalu mengangkat kepalanya untuk menatap Tsuchiura.

“Sayang sekali. Pedangmu tidak akan mampu melukaiku, tidak peduli seberapa terkenalnya pedang itu. Tubuhku tidak akan bisa menyerah.”Suara iblis itu tanpa emosi, seolah-olah hanya menyatakan suatu fakta.

Jinya beruntung bisa selamat, dan butuh waktu baginya untuk berdiri lagi. Tentu saja, lawannya tidak akan memberinya kesempatan untuk pulih. Tsuchiura perlahan mendekat untuk memberikan pukulan terakhir.

Jinya mengumpulkan kekuatan di inti tubuhnya, menyebabkan tubuhnya terasa sakit. Mengabaikan rasa sakit itu, ia mencoba untuk duduk. “Ngggaaaaaahh!”

Ia tidak bisa mati di sini, pikirnya. Namun tubuhnya tidak mau mendengarkan. Setan itu semakin dekat karena Jinya tidak dapat bangkit.

Lalu setan itu tiba-tiba berhenti.

“Oh?” Ada sesuatu dalam suara Tsuchiura, mungkin kekaguman. Naotsugu berdiri di hadapan Jinya yang tak berdaya, menghalangi jalan lawannya. “Miura Naotsugu, apa maksudnya ini?”

“Pria ini adalah temanku. Kau harus melewatiku jika kau ingin membunuhnya.” Naotsugu menghunus pedangnya dan memegangnya di depannya, mengarahkan ujungnya ke mata Tsuchiura. Suaranya penuh tekad; semua rasa takut telah meninggalkan tubuhnya.

“Menggelikan. Apa yang bisa kau lakukan terhadapku?” Kata-kata iblis itu tidak mengejek. Naotsugu tidak bisa mengalahkan Tsuchiura, dan itu fakta yang sederhana. Namun, Naotsugu tahu kebodohan tindakannya lebih dari siapa pun di sana.

“Aku tahu aku tidak bisa mengalahkanmu…tetapi aku seorang samurai, dan ada kalanya seorang samurai harus bertarung meskipun mereka tahu itu tidak ada harapan!” Meninggalkan seorang teman yang sedang membutuhkan bertentangan dengan nilai-nilai seorang samurai. Meskipun dia tahu dia sedang menghadapi kematian, Naotsugu memegang pedangnya dengan semangat yang tidak terbayangkan dari dirinya yang biasa.

Menghadapi pria seperti itu, Tsuchiura tampak agak muram dan memejamkan matanya. Namun saat ia membukanya kembali, raut wajahnya yang mengerikan telah kembali. Ia kini mengenali Naotsugu sebagai musuhnya. “Baiklah, Miura Naotsugu. Kau harus mati di sini demi tuanku.”

Jinya menggigit bibirnya karena frustrasi. Situasinya berbeda, tetapi ia teringat pada orang-orang terkasih lainnya yang telah meninggal. Gambaran-gambaran wanita yang dicintainya dengan hati yang tertusuk di depannya dan ayahnya yang berwujud iblis berkelebat di benaknya.

“Naotsugu, jangan. Kau tidak bisa mengalahkannya,” kata Jinya.

“Kau tidak mendengarku? Sebagai seorang samurai, aku tidak bisa lari dari sini.” Naotsugu bahkan tidak menoleh ke belakang. Jinya tidak tahu dia bisa bersikap keras kepala seperti itu, tetapi sekarang sikap keras kepalanya itu hanya akan berakhir dengan kematiannya.

“Mati saja.” Tsuchiura mengangkat tinjunya ke atas kepalanya.

Jinya berjarak lebih dari tiga ken . Tidak mungkin dia bisa sampai di sana. Sekali lagi, dia gagal melindungi seorang rekannya.

Tidak. Tidak kali ini. Jinya meringis. Beruntung sekali, sebagian perasaan di tubuhnya telah kembali saat Tsuchiura dan Naotsugu sedang berbicara. Dia memaksa tubuhnya yang sakit untuk bergerak melawan keinginannya.

“Graaaaaaaaah!”

Saat dia mengabaikan rasa sakit dan berdiri, dia mengayunkan pedangnya secara horizontal dengan Flying Blade. Tebasan itu bergerak di udara dan menutup jarak dalam sekejap. Itu tidak akan meninggalkan bekas pada Tsuchiura dengan kemampuannya, tetapi itu tidak masalah. Flying Blade hanya perlu mengalihkan perhatiannya, untuk mengalihkan perhatiannya kembali ke Jinya.

Naotsugu menatap Jinya dengan bingung, tetapi jawabannya akan datang kemudian. Jinya melangkah melewatinya, mengabaikan rasa sakitnya saat ia mendekati Tsuchiura.

Tsuchiura pasti mengira pukulannya tadi akan mampu menjatuhkan Jinya, karena tatapannya dipenuhi campuran antara keterkejutan dan pujian samar.

Terlambat, Jinya memikirkan kesalahan yang telah diperbuatnya selama ini. Ia telah menyebut Tsuchiura gila karena memperlihatkan wujud iblisnya di tempat terbuka seperti ini, tetapi mungkin ia sendirilah yang benar-benar gila. Tsuchiura adalah salah satu iblis terkuat yang pernah ia lawan. Berpikir bahwa ia dapat tetap berada dalam wujud manusianya untuk melawannya adalah tindakan yang arogan . Ialah yang bertingkah gila. Tsuchiura bukanlah lawan yang dapat ia lawan dengan kekuatan yang kurang dari kekuatan penuhnya.

Maka Jinya tidak akan menahan apa pun lagi.

Suara daging berderit yang memuakkan terdengar. Tubuh Jinya menjadi tidak manusiawi karena kulit dan rambutnya berubah warna dan otot-ototnya mulai menonjol secara tidak normal. Dalam waktu singkat, ia telah menjadi iblis dengan proporsi asimetris, tetapi transformasinya tidak berhenti di situ.

Dia bergumam, “Kekuatan Super,” dan lengan kirinya mulai berdenyut. Lengannya mulai terdistorsi hingga ke tulang-tulangnya, membengkak menjadi pelengkap yang besar dan mengerikan. Dia mengepalkan tangannya, dan ketegangannya terdengar.

Matanya yang kini merah, terfokus pada target yang akan dibunuhnya. Ia mengayunkan lengannya, mengincar jantung Tsuchiura. Tinju itu membawa kekuatan yang luar biasa, cukup untuk meninggalkan lubang menganga pada lawan yang normal. Pukulan itu mendarat dengan sempurna di dada kiri Tsuchiura.

“Gigih.”

Namun Tsuchiura tetap tidak terluka; ia hanya terdorong mundur sekitar tiga langkah. Ini adalah serangan Jinya yang paling kuat, dan serangan itu hampir tidak menghasilkan apa-apa.

“…Begitu ya. Ini kekuatanmu.”

Kulit iblis mungkin keras, tetapi tidak cukup keras untuk menahan Kekuatan Super yang melubanginya. ” Indomitable ” yang dibicarakan Tsuchiura pasti memiliki kemampuan untuk mengeraskan dirinya sendiri.

“Benar. Kekuatanku memberiku tubuh yang tidak mudah menyerah.”

Kemampuan yang sederhana namun kuat. Jika apa yang diklaimnya benar, maka tidak ada alat di gudang senjata Jinya untuk mengalahkan Tsuchiura—bahkan jika Kekuatan Super terlalu lemah. Jinya tidak memiliki cara untuk mengalahkan Tsuchiura, tetapi ia tidak dapat lari atau Naotsugu akan terbunuh. Ia setidaknya harus membeli cukup waktu agar Naotsugu dapat melarikan diri.

“Naotsugu, lari,” kata Jinya. Tak ada jawaban, jadi ia hendak mengulanginya dengan suara keras saat ia menoleh dan langsung kehilangan kata-kata.

“Jin-…dono?” Wajah Naotsugu dipenuhi ketakutan dan kebingungan, seolah-olah dia sedang melihat monster.

…Tidak, bukan “seolah-olah.” Naotsugu sedang melihat monster.

Kata-kata kasar Natsu masih terngiang di benak Jinya hingga hari ini. Ia tidak menyadarinya, tetapi ia selalu menghindari menunjukkan wujud iblisnya kepada orang lain. Dengan setiap iblis yang dilahapnya, ia semakin menjadi sosok yang menjijikkan, sosok yang memiliki banyak ciri-ciri yang mengerikan. Ia hanyalah bayangan dari dirinya yang dulu pada saat ini.

Jinya lemah, dan dia membenci dirinya sendiri karenanya. Dia takut menunjukkan keburukannya kepada orang lain. Dia menyebut dirinya sebagai teman Naotsugu, tetapi dia akan merahasiakannya selamanya jika dia bisa.

“Aku bilang lari, sialan!” Sambil meringis, Jinya memaksakan diri untuk berteriak.

Naotsugu gemetar, lalu akhirnya berlari. Saat dia pergi, Jinya bisa mendengarnya bergumam pelan, “Maafkan aku…”

Tidak apa-apa. Memang sedikit menyakitkan, tetapi Jinya merasa lega, sejujurnya. Temannya akan aman.

Yang tersisa hanyalah melakukan sesuatu terhadap Tsuchiura. Tanpa cara untuk menang, Jinya harus menyusun rencana cadangan. Namun, apa yang dapat ia lakukan terhadap lawan yang tidak dapat dilukai?

Sementara Jinya merenung, Tsuchiura menurunkan kewaspadaannya dan membiarkan lengannya tergantung di sisinya.

“…Apa maksudnya ini?” tanya Jinya saat melihat Tsuchiura sudah kehilangan minat untuk bertarung.

Terdengar seolah-olah dia tidak peduli sedikit pun, Tsuchiura menjawab, “Targetku adalah Miura Naotsugu. Aku tidak punya alasan untuk bertarung sekarang setelah dia pergi.”

Dia berbalik, meninggalkan dirinya sendiri tanpa pertahanan—mungkin karena percaya diri pada Indomitable miliknya . Dia tampak hampir menantang Jinya untuk mencoba menyerangnya.

Jinya tercengang, tidak mampu memahami perubahan hati Tsuchiura yang tiba-tiba.

Setelah berjalan beberapa langkah, Tsuchiura menoleh ke belakang seolah baru saja mengingat sesuatu. “Sudah kubilang sebelumnya bahwa manusia dan iblis tidak cocok.” Matanya menunjukkan rasa kasihan, meskipun keduanya baru saja bertengkar beberapa saat yang lalu. “Apa kau mengerti maksudku sekarang?”

Jinya melirik penduduk kota yang mengawasinya dari jauh. Tatapan mereka penuh ketakutan…takut pada Tsuchiura dan dirinya juga.

Manusia menolak apa yang tidak manusiawi. Ketakutan mereka wajar saja.

“Ayah…”

Putri kesayangan Jinya sendiri menyaksikan di tengah kerumunan. Dia tahu ketakutan seperti itu wajar bagi manusia, tetapi dia tidak bisa menahan rasa sakit hatinya.

“Aku sudah pernah mengatakan ini sebelumnya, tetapi tuanku telah menerimaku. Dia tidak memiliki prasangka buruk dan akan menerima siapa pun, manusia atau iblis, selama mereka memiliki potensi. Tentu saja, dia juga bersedia menyingkirkan siapa pun yang tidak memiliki potensi. Pikirkan apa artinya itu.”

Meninggalkan kata-kata itu, Tsuchiura pergi.

Pandangan penduduk kota tertuju pada satu iblis yang tersisa. Ketakutan. Rasa jijik. Rasa muak. Emosi negatif ini tampaknya melekat pada dirinya.

“Itu monster.”

“Kurasa aku kenal orang itu…”

“Ya, aku juga pernah melihatnya di sekitar sini.”

“Jadi dia iblis.”

Mungkin rasa sakit yang dirasakan Jinya adalah sisa dari serangan Tsuchiura, atau mungkin itu adalah sesuatu yang lain. Apa pun itu, dia tidak ingin mendengar sepatah kata pun.

Tak terlihat … Dengan bisikan, wujudnya mencair.

Dan kedua setan itu pun lenyap.

Saat itu sore hari. Awan seperti bercak-bercak tinta tipis tersebar di langit musim gugur.

Segala sesuatu ada dalam siklus perubahan yang terus-menerus.

Hari-hari damai yang dijunjung tinggi Jinya ternyata rapuh, dan hilang entah ke mana dalam perubahan waktu.