Ketika Putri Haram Sang Count Menikah - Chapter 90

Bab 90 – 90
Di dalam lemari yang gelap, Ian meletakkan tangannya di belakang leher Laritte. Hanya ada satu potong seragam pelayan di dalam lemari itu. Seragam itu menyentuh rambutnya saat ia membungkuk dan memeluk Laritte. Ia tampak seperti melakukan kejahatan yang sangat berbahaya, hanya dengan memeluknya.
 
Ruangannya sempit, jadi mereka tidak punya pilihan selain menempelkan tubuh mereka. ‘Oke, aku sudah mencapai tujuanku hari ini,’ pikir Laritte. ‘Semuanya berjalan lancar. Semuanya sesuai rencana.’ Mereka berpelukan sebanyak tiga puluh kali hingga hari ketiga puluh kencan mereka. Hari ini adalah hari ketiga puluh satu. Hari di mana mereka melangkah ke tahap selanjutnya, yaitu tahap berpelukan.
 
Laritte merasa puas. Sembari ia mengingat isi buku nasihat kencan, Ian juga tenggelam dalam pikirannya sendiri. Ia berkata mereka harus berpelukan dan berciuman selama tiga puluh hari lagi. Lalu, bukankah berciuman sekarang sudah boleh?
 
Saat itu, suara Olivia yang lemah terdengar di lorong di luar. “Ada sesuatu di sini…,” rintihnya sambil mendekati lemari. Ian dan Laritte menahan napas. Bayangan Olivia menghalangi cahaya yang masuk melalui celah pintu. Ian dan Laritte saling bertukar pandang. …Jika mereka tertangkap basah melakukan hal-hal mengerikan.
 
Laritte masih mengangkat kepalanya. Ian membungkuk untuk memeluknya, tetapi ruangnya begitu sempit sehingga dia harus mengangkat tumitnya. Meskipun begitu, dia masih ragu untuk meletakkan kepalanya di bahu Ian. Dia melirik bayangan Olivia yang lewat.
 
Dia dengan hati-hati menggerakkan tangannya, mengandalkan indranya. Ian juga merasakan sentuhannya. Mengapa dia memegang tangannya? Dia bisa mendengar napasnya sendiri sekarang. “L-Laritte?”
 
“Ssst,” Laritte membisikinya. Ia meletakkan tumitnya kembali ke lantai, bersandar di dada Ian. Posisi ini lebih nyaman. Tapi kemudian, Ian lebih mungkin mengalami serangan jantung. Ia membeku, tangan mereka saling bertautan……
 
Akhirnya, Olivia pergi lagi. Ian dan Laritte memastikan dia tidak ada di sekitar. Kemudian, Laritte membuka pintu, setelah beberapa saat meraba-raba mencari pegangan di permukaan kayu pintu. Dia keluar dari lemari sempit terlebih dahulu. Ian bertanya ketika dia melangkah ke lorong. “Kenapa ada tangan…?” Laritte memasang ekspresi acuh tak acuh seolah itu sudah jelas.
 
“Ya? Kita pacaran, bukankah kita bisa berpegangan tangan?” Itu sudah jelas. Tapi Ian masih penasaran.
 
“Apakah buku itu mengatakan hal seperti itu?” Laritte mengambil saran dari sebuah buku untuk membuat kencan pertamanya sukses. Ian juga mengikuti obsesinya, tetapi tiba-tiba dia menyimpang dari jalan yang ditunjukkan buku itu.
 
Bahkan Laritte pun tidak bisa memahaminya. “Tentu saja, buku adalah panduan terbaik.” Penulisnya adalah seorang orator yang hebat, sehingga pengaruhnya semakin besar seiring berjalannya bab-bab selanjutnya.
 
“Tapi kenyataan bukanlah buku, kan?” Kerutan di wajah Laritte terlihat jelas. Bukankah aneh terobsesi dengan apa yang buku perintahkan untuk dilakukan?
 
Tapi itu wajar. Lagipula, buku itu tidak melarang berpegangan tangan pada hari ke tiga puluh satu jadi tidak apa-apa. Justru, apakah dia yang terobsesi dengan buku dan mencoba menunjukkan kasih sayang melalui buku? Sementara buku itu tetap memberikan nasihat setia tentang kapan dan di mana boleh menyentuh! Dia merasa seperti tertipu.
 
“Kalau begitu aku duluan. Kita akan makan malam bersama nanti.” Dengan itu, Laritte pergi dengan suara langkah kakinya yang ringan bergema di aula. Dia belum pernah bersenandung sebelumnya, jadi dia hanya tersenyum tipis. Dia melihat bayangannya di baju zirah ksatria yang disimpan di sisi lorong. Bagus! Hubungannya benar-benar biasa saja. Dia akhirnya bisa mengerti bagaimana orang berkencan di dunia ini. Dia belum pernah mendengar orang lain berkencan sebelumnya, jadi ada perbedaan yang halus.
 
Dia akan terus seperti ini di masa mendatang. Saat itu, Ian ditinggal sendirian di dalam lemari. Ketika Laritte pergi, dia menutup pintu kembali dan terdiam. Dia merasa dikhianati, tetapi dia juga sedang dalam suasana hati yang baik. Sederhana. Karena dia memeluknya. Dia berpikir dia akan kehilangan perasaan yang masih tersisa jika dia keluar dari lemari.
 
***
 
Ava tidak begitu menyukai Olivia, yang diizinkan masuk ke rumah besar itu hari ini. Semua orang merasakan hal yang sama. Para pelayan menyiapkan makanan sambil menyampaikan keluhan mereka tentang Olivia.
 
“Bukankah dia terlalu tidak tahu malu? Kalau aku, aku tidak akan masuk ke rumah besar itu karena malu! Tentu saja, aku juga tidak akan meninggalkan anakku. Benar kan?!” Pelayan itu dengan agresif memotong kentang menjadi dua di atas talenan.
 
Ava berjalan mondar-mandir di dapur tanpa suara. Ia ingin berteriak pada Olivia, yang berkeliaran di mansion seolah-olah itu rumahnya sendiri, tetapi ia menahan diri. Duke dan Madam pasti punya alasan. Ava mengambil celemek putih berenda yang tergeletak di dekat wastafel, “Apa ini?”
 
“Tadi saya sedang mencuci piring, dan karena kotor, saya melepasnya.”
 
“Aku akan membawakanmu sesuatu yang bersih,” desak pelayan itu, tetapi Ava malah menyampirkan celemek di atas lengannya yang pendek dan gemuk.
 
“Tidak apa-apa, aku akan merasa kurang mudah tersinggung jika aku sibuk.” Ava teringat lemari tempat para pelayan menyimpan pakaian mereka. Salah satu dari mereka sedang berlibur, jadi ada setelan tambahan, kan? Dia berjalan menyusuri lorong yang sunyi tanpa ragu dan sampai di lemari itu.
 
Tentu saja, dia membuka pintu, berharap akan ada seragam pelayan. Dia ngeri melihat apa yang dilihatnya. Ian masih di sana…. “Ya Tuhan!” Ava kehilangan keseimbangan. Ian, yang duduk sendirian di dalam lemari, melompat dan menyelamatkan wanita tua itu agar tidak jatuh.
 
“Ah,” keterkejutan Ava berubah menjadi kemarahan dan kekesalan. “Apa yang kau lakukan di sini? Kau hampir membuatku terkena serangan jantung!”
 
“…Apakah kamu merasa baik-baik saja?” Dia dengan hati-hati memeriksa kondisinya sebelum pergi. Ian keluar ke lorong, wajahnya kering.
 
Kalau dipikir-pikir, ini bukan waktu yang tepat untuk mengenang perbuatannya bersama Laritte. Bahkan saat ini, nyawa Laritte semakin menipis. Semua artefak naga di Kadipaten dan Istana Kekaisaran telah terkumpul. Namun, setiap kali Laritte mengonsumsi sebuah benda, ia menjadi cemas. Berapa banyak waktu yang tersisa baginya?
 
Tergantung pada bagian naga yang digunakan untuk membuat benda-benda itu, lamanya waktu mereka melindungi Laritte berbeda-beda. Beberapa bekerja selama seminggu dan beberapa hanya beberapa jam, tetapi itu tidak membantu. Manusia memiliki sedikit informasi tentang mana. Dia tidak sabar karena keterbatasan analisis yang dilakukan oleh manusia.
 
Seta masih belum ditemukan….. Dia menghela napas, berjalan ke jendela. Dia menatap langit, menyapu bingkai jendela dengan jarinya. Hari demi hari, suasana hatinya berubah menjadi lebih buruk. Dia bahagia dan tersenyum sesaat, dan di saat berikutnya, dia merasa sesak napas sambil berdoa dan mengumpat.
 
‘Laritte, aku bisa melakukan apa saja asalkan kamu setuju.’
 
Sementara itu, Olivia akhirnya menemukan Ian berdiri dari kejauhan, “Duke!”
 
“Tapi ada sesuatu yang lebih menyebalkan,” gumamnya getir. Dia mengalihkan pandangannya dari benda yang ‘menyebalkan’ itu. Dia harus melakukan apa yang bisa dia lakukan. Dia berpikir untuk mengirim surat.
 
***
 
Kaisar Oscar Iassa, orang yang menduduki posisi tertinggi di Kekaisaran Iassa, pemimpin dan penguasa segalanya, sedang sakit kepala. Itu disebabkan oleh pertemuan yang diadakan setiap Rabu pagi di Aula Konferensi Agung Kekaisaran Pertama. Ia memegang sebuah surat di tangannya, merenungkan posisinya.
 
Protes para menteri mencapai puncaknya. Menteri Luar Negeri ikut berkomentar. “Memberikan tempat tinggal di Istana Kekaisaran selama beberapa bulan saja tidak cukup……”
 
“…Bahkan semua harta kerajaan dikirim sesuai permintaannya…,” sang Jenderal membanting tinjunya ke meja. Kalimat terakhir itu begitu menjengkelkan sehingga tidak ada yang tahu siapa yang mengucapkannya.
 
“Apakah masih masuk akal untuk mengirim surat untuk meminjam kekuasaan Kaisar? Sang Adipati jelas-jelas telah melewati batas!”
 
Oscar membaca kembali surat yang dikirim Ian. Ia akan mengirimkan barang-barang yang diyakini sebagai sisa-sisa naga dari seluruh Kekaisaran ke Istana Kekaisaran. Oscar adalah keturunan ortodoks dari garis keturunan kekaisaran—keturunan jauh dari naga. Ia memiliki kemampuan untuk menentukan apakah artefak naga yang diklaim itu asli atau palsu. Dengan kata lain, ia diminta untuk mengevaluasi benda-benda tersebut.
 
Para menteri yang berpartisipasi dalam pertemuan kekaisaran adalah tokoh-tokoh utama Istana Kekaisaran. Masing-masing menduduki posisi di istana. Karena kehormatan mereka tidak ada apa-apanya selain uang mereka, sang Adipati tidak punya pilihan selain menjadi duri dalam mata mereka.
 
“Kau harus menghukum Adipati itu!”
 
“Dia tampaknya menantang takhta!”
 
Oscar menghela napas pelan. ‘Ini hanya permintaan jujur yang Ian ajukan, tapi aku tidak bisa berbuat apa-apa.’ Ketika ia masih menjadi Putra Mahkota, ia tidak bisa banyak membantu Ian. Ia merasa tak berdaya. Namun, sekarang setelah menjadi Kaisar, ia memutuskan untuk menerima bahkan permintaan yang tidak masuk akal.
 
Saat membaca surat Ian, dia menghela napas lagi. ‘Bukankah dia menganggapku hanya sebagai alat untuk mengidentifikasi objek?!’ Dia teman lamanya! Setidaknya dia bisa menyapa! Apakah dia idiot?
 
Oscar berdiri dari kursinya. Bagaimanapun, pendapat para menteri selalu diabaikan. “Mungkin kau tidak menyukai Adipati…,” desahnya untuk ketiga kalinya. Baru beberapa saat sejak ia naik tahta, tetapi mulutnya kasar setiap kali berbicara, “tetapi apakah Anda Kaisar?”
 
Benar sekali. Itu menghentikan mereka.
 
Oscar berjalan keluar dari ruang konferensi. Selama Duke memiliki Kaisar di pihaknya, tidak ada seorang pun di seberang lautan yang dapat menyakitinya.
 
────────────────────────────────────────────────────────────