Bab 3: Kota yang Tak Bisa Dia Lupakan

Beberapa hari kemudian, kelompok Adel berhasil membersihkan area yang dianggap sesat dan memulihkan Menara Suci VII. Kabut beracun di area tersebut menghilang, tetapi itu tidak berarti semuanya telah berakhir. Tristan dan pasukannya mengalami banyak korban, beberapa di antaranya terlalu terluka untuk kembali ke Torust untuk perawatan. Karena itu, mereka diizinkan untuk tinggal sementara di kota terdekat, Sidel.

Itu adalah kota yang tak akan pernah dilupakan Adel; di sinilah Euphinia meninggal di garis waktu sebelumnya. Akibatnya, Adel terdorong untuk membalas dendam, memulai perjalanan yang akhirnya mengakhiri Perang Besar.

Hingga kematiannya, Euphinia telah melakukan segala daya upayanya untuk mengarahkan Perang Besar menuju akhir yang damai. Adel terkadang bertanya-tanya apa yang akan dipikirkan Euphinia tentang Sang Ahli Pedang yang didorong oleh amarah murni untuk membunuh Elciel dan Tristan serta menghancurkan pasukan mereka. Bukannya dia memiliki moral yang tinggi; bisa dikatakan tindakannya hanya membantu Liga Bangsa-Bangsa Selatan menang. Namun, dia tenggelam dalam kesedihan dan amarah. Keputusasaannya begitu dalam sehingga memengaruhi setiap pilihannya.

Pendekar pedang Adel tahu bahwa dia telah bersumpah setia kepada Euphinia, tetapi justru dengan kehilangannya dia menyadari bahwa apa yang dia rasakan jauh lebih dalam. Itu adalah pengabdian. Itu adalah pemujaan. Dan tanpanya, hidupnya tidak memiliki arti.

Adel kini memiliki kesempatan kedua untuk berada di sisi Euphinia lagi, dan itu membuatnya lebih bahagia dari apa pun. Dia bersumpah dengan sepenuh hati bahwa kali ini, dia akan memastikan bahwa sang putri tidak akan pernah celaka. Akibatnya, semakin kuat keyakinannya, semakin kota ini menakutinya. Kenangan akan kematian Euphinia terus muncul tanpa diundang di benaknya. Meskipun dia buta, dinginnya tubuh Euphinia yang tak bernyawa, keheningan… semua detailnya masih terlalu jelas.

“…Adel. Adel!”

Adel tersentak saat wajah Euphinia, yang tampak bingung, terlihat jelas di hadapannya. “Oh, Putri.”

“Ada apa? Wajahmu terlihat sangat menakutkan.”

Pasukan dari Torust saat ini ditempatkan di kamp peristirahatan yang telah disiapkan untuk mereka di Sidel. Adel sedang beristirahat sejenak setelah membantu membawa tentara yang terluka ke tempat tidur.

“Maafkan aku, Putri! Tidak apa-apa. Apa yang bisa kulakukan untukmu?”

Adel berusaha sekuat tenaga untuk memaksakan senyum. Membuat Euphinia kesulitan dengan mengingat kejadian dari garis waktu sebelumnya adalah hal yang mustahil.

“Kalau begitu… Ehm, Yang Mulia Theodora akan kembali ke Alderford. Aku berpikir untuk mengantarnya bersama-sama.”

“Tentu saja! Aku tepat di belakangmu.”

Dengan demikian, Adel dan Euphinia menuju ke pintu masuk kota. Mash dan Melulu tidak ada, tetapi Komandan Belzen dan Angela, komandan dari Malka, hadir. Belzen tinggal di Sidel untuk mengawasi para prajurit yang menjaga pasukan Torust. Lagipula, putra mahkota Torust yang berharga telah dibawa masuk. Keamanan harus sempurna.

Angela juga ditahan di Sidel. Dia telah mengirim bawahannya kembali ke Malka terlebih dahulu, tetapi dia sendiri sedang menunggu hukuman resmi Wendill karena memimpin pasukan militer ke Wendill tanpa izin. Namun, Euphinia telah memberikan rekomendasi yang baik untuknya, jadi hukumannya mungkin tidak akan terlalu berat.

“Ini bagus. Terima kasih banyak, Putri Euphinia dan Santa Adel.” Theodora tersenyum kepada mereka berdua.

Euphinia menarik ujung roknya dan membungkuk dengan anggun. “Suatu kehormatan bagi saya belajar cara memulihkan Menara Suci dari Anda, Yang Mulia. Anda bahkan membantu mendirikan perkemahan. Saya tidak bisa cukup berterima kasih.” Sikapnya begitu menggemaskan, hingga menghangatkan hati setiap orang yang melihatnya.

“Terima kasih, Yang Mulia.” Adel pun berusaha sebaik mungkin untuk memberi hormat.

“Hmm…itu masih belum terlihat anggun,” komentar Euphinia.

“M-Saya minta maaf.”

Bahkan setelah diangkat menjadi pengawal ksatria resmi, Adel masih sering ditegur oleh Claire karena caranya bersikap. Euphinia dan Melulu juga mencoba mengingatkannya ketika mereka melihat sesuatu yang tidak pantas, tetapi setiap kali Adel lengah, ia tanpa sengaja kembali bertindak dan berperilaku seperti seorang pria.

Dengan suara lembut, Euphinia melanjutkan, “Berdiri dengan kaki rapat, lalu sedikit disilangkan. Selanjutnya, letakkan tanganmu di depan perut… Ya, seperti itu.”

“Sekali lagi… Yang Mulia Theodora, terima kasih atas segalanya.”

“Itu sempurna. Kamu terlihat cantik, Adel,” kata Euphinia sambil tersenyum kepada Adel. Tiba-tiba, semua usaha mempelajari tata krama yang baik terasa sepadan.

Theodora terkekeh melihat Euphinia memberi instruksi kepada Adel. “Santo Adel memang memiliki keberanian yang cukup untuk seorang pria. Kurasa itu tidak bisa dihindari, terkadang keberaniannya memang terlihat. Tapi jangan bilang pada Claire kalau aku mengatakan itu.”

Di sampingnya, Myu berkata dengan nada menyemangati, “Cara kamu membawa diri adalah salah satu kelebihanmu!”

“Ha ha, kamu menyukai segala hal tentang Adel, kan?”

“Diam kau, Lute!”

“Baiklah, sudah waktunya kita berangkat. Lute, Myu, ayo pergi. Komandan Belzen, Lady Angela, saya harap kita bisa bertemu lagi lain waktu.”

Belzen memberi hormat. “Santa Theodora! Kerja sama Anda sangat kami hargai!”

“S-Selamat tinggal!” Angela terisak. “Aku… aku akan berdoa agar aku bisa bertemu denganmu lagi di lain hari!”

Euphinia menghibur Angela, menunjukkan kepedulian yang tulus. “Tidak perlu takut! Kami akan berusaha sebaik mungkin untuk mempertimbangkan keadaan yang meringankan!”

Setelah mengantar Theodora pergi, rencananya Euphinia dan Adel akan menuju rumah pedagang terbesar di Sidel, keluarga Sedis. Ini adalah rumah Melulu, dan berkat bantuannya, keluarga Sedis dengan cepat menyiapkan perkemahan untuk tentara Torustan, termasuk perbekalan. Tidak sedikit nyawa yang terselamatkan berkat kecepatan tindakan mereka.

Tentu saja, Euphinia sudah meminta Melulu untuk menyampaikan rasa terima kasihnya. Namun, karena sifatnya yang teliti, ia ingin menyampaikan terima kasihnya lagi secara langsung. Ia beralasan bahwa dengan ketidakhadiran ayah dan kakak laki-lakinya, ia harus mengambil alih dan mewakili Wendill dengan cara yang semestinya.

Adel tidak mempermasalahkan hal itu. Bahkan, dia menganggapnya sebagai sikap yang luar biasa. Yang menjadi masalah adalah rumah besar keluarga Sedis berada dekat dengan pusat kota, yang dekat dengan tempat Euphinia terbunuh di garis waktu sebelumnya. Adel tidak tahu lokasi pastinya, karena kota itu sudah hancur lebur, tetapi dia yakin itu terjadi di sekitar pusat kota. Sulit baginya untuk tetap tenang saat kenangan itu terus terlintas di benaknya.

“Adel?! Ada apa?! Kenapa kamu berkeringat banyak sekali?”

“I-Ini bukan apa-apa, Putri.”

“Kau yakin? Diamlah. Biarkan aku melihat wajahmu.”

“Ya, Putri!”

Ketika Adel berlutut, Euphinia mengeluarkan saputangan dan dengan lembut menyeka dahi Adel.

“Saya tidak pantas menerima kehormatan ini!”

Meskipun Adel protes, sensasi kain bersih yang menyeka keringat di wajah dan lehernya terasa nyaman.

“Adel, tolong beritahu aku jika ada sesuatu yang mengganggu pikiranmu. Aku juga ingin membantumu.”

Mata besar Euphinia menatap langsung ke mata Adel. Tidak ada yang disembunyikan di mata itu, hanya kepedulian murni, seolah-olah dia adalah malaikat yang dikirim dari surga. Di hadapan mata itu, Adel merasa enggan menyembunyikan apa pun. Namun, ada rahasia yang harus dia simpan.

“U-Um, aku baik-baik saja, Putri. Aku hanya merasa sedikit kepanasan. Tidak perlu khawatir.”

“Jadi begitu.”

Euphinia cemberut, sesuatu yang hampir tidak pernah dilakukannya. Dia memutuskan untuk merajuk karena Adel tidak mau terbuka padanya meskipun sudah berulang kali ditanyai. Adel diliputi rasa bersalah, tetapi dia tidak bisa berbuat apa-apa.

Dia berdiri kembali dengan gugup. “Ayo, Putri. Kita cepat-cepat ke rumah Melulu!”

Euphinia menatap Adel dengan mata mendongak yang mengungkapkan banyak hal. Setelah jeda, dia mengalah. “Baiklah.”

Rasa bersalah yang menghantui Adel begitu luar biasa, air mata hampir tumpah dari matanya. Ia berulang kali meminta maaf kepada Euphinia dalam hatinya, tetapi itu tidak banyak mengurangi rasa sakit yang menyiksa di dadanya.

Akhirnya, Euphinia dan Adel sampai di rumah besar Sedis. Mereka meminta para penjaga di luar untuk memberitahu Wolff Sedis, kepala keluarga, tentang kedatangan mereka. Mereka tidak perlu menunggu lama sebelum seorang pemuda berusia dua puluhan bergegas keluar dengan tergesa-gesa dan membungkuk dalam-dalam.

“Yang Mulia Putri Euphinia! Terima kasih banyak telah datang secara langsung! Saya Dankel Sedis, ajudan Tuan Wolff, kepala keluarga. Suatu kehormatan dapat berkenalan dengan Anda.”

“Saya Euphinia Tiel Wendill. Senang bertemu Anda.” Euphinia membungkuk dengan anggun, mendorong Adel untuk melakukan hal yang sama—kali ini berhasil. “Permisi, apakah Anda mungkin… saudara laki-laki Melulu?”

Kesamaan nama belakang menunjukkan bahwa dia dan Melulu adalah saudara kandung. Namun, Dankel memiliki kulit cokelat dan rambut cokelat kemerahan, sangat kontras dengan fitur wajah Melulu. Wajah mereka pun sama sekali tidak mirip.

“Ya, aku tahu kita tidak mirip. Kita saudara tiri.”

“Ah, jadi itu masalahnya. Saya sangat menyesal telah ikut campur.”

“Jangan dipikirkan. Aku akan mempersilakanmu masuk. Silakan lewat sini.”

“Terima kasih banyak.”

Saat mengikuti Dankel dan Euphinia masuk ke dalam perkebunan, Adel menyadari bahwa Dankel memiliki kemiripan yang mencolok dengan Melulu dalam cara dia bersikap dan bergerak. Dia mengatakan bahwa dia adalah ajudan Wolff, tetapi jelas bahwa dia adalah seorang prajurit terlatih, sama seperti Melulu.

Keluarga Sedis konon adalah keluarga pedagang, tetapi apakah pelatihan bela diri juga merupakan bagian dari tradisi mereka? Adel tidak pernah memiliki hubungan dengan mereka di lini masa sebelumnya, jadi dia tidak memiliki informasi sebelumnya. Namun, yang dia ketahui adalah bahwa pelatihan Dankel bukan hanya sebatas perlindungan diri. Tidak, dia memiliki keterampilan untuk bertarung di medan perang yang sebenarnya bahkan saat ini juga. Ini tampak aneh baginya.

Mungkin dia hanya sedikit gelisah karena kota ini mengingatkannya pada kematian Euphinia.

Begitulah pikirnya, sampai dia mendengar suara samar dentingan pedang. Menggunakan Konvergensi Ki untuk meningkatkan pendengarannya, dia bisa mendengar anak-anak kecil berteriak dan menjerit. Dia melihat sekeliling, tetapi jelas tidak ada apa pun yang terjadi di dekatnya. Apakah ini yang dia dengar di Sedis selama serangan itu? Apakah dia sudah begitu jauh kehilangan kesadaran sehingga mengalami halusinasi pendengaran?

Adel menggelengkan kepalanya untuk menenangkan pikirannya. Ia berada di sini hari ini sebagai pengawal ksatria Euphinia, dan tugasnya adalah melindungi sang putri. Yang harus ia lakukan hanyalah fokus pada hal itu. Baik Melulu maupun Mash tidak ada di sini hari ini, jadi keselamatan Euphinia sepenuhnya bergantung padanya. Meskipun mereka berada di tanah Wendillia, tidak ada yang tahu apa yang mungkin terjadi.

Euphinia bertanya, “Ngomong-ngomong, apa kabar Melulu? Sudah lama dia tidak berkesempatan pulang dan bertemu keluarganya. Apakah dia bahagia?”

Begitu Melulu tiba di Sedis, dia langsung menuju rumah keluarganya untuk meminta bantuan dan mengambil cuti untuk bersama keluarga. Sejak saat itu, dia tidak bertugas. Euphinia belum melihatnya selama beberapa hari terakhir.

Pada saat yang sama, Mash telah berangkat ke ibu kota untuk memberi tahu raja tentang Angela dan membawa kembali dekrit kerajaan raja mengenai perawatannya. Dia menawarkan diri untuk posisi itu karena Komandan Belzen harus tinggal di Sedis. Adel berpikir kemungkinan besar dia hanya melakukan itu untuk menjauhkan diri dari Angela.

“Oh, tentu saja! Dia sedang tidak di rumah saat ini, karena sibuk mengantar barang ke seluruh kota. Tapi ya, baik ayah saya maupun saya sangat senang bertemu dengannya lagi setelah sekian lama.”

“Aku sangat senang mendengarnya. Dia selalu berbuat banyak untukku, jadi kuharap dia mendapatkan istirahat yang cukup.”

“Terima kasih, Yang Mulia. Melulu beruntung memiliki Anda sebagai penguasanya.”

Obrolan ringan berlanjut saat rombongan memasuki gedung utama dan berjalan menuju ruang tamu besar di lantai pertama.

“Silakan masuk. Ayahku sedang menunggumu.”

Euphinia dan Adel mengikuti Dankel masuk dan menemukan seorang pria paruh baya yang sangat berotot. Ada sedikit kemiripan fitur wajah Melulu padanya, dan dia berambut pirang. Tidak diragukan lagi bahwa ini adalah Wolff Sedis.

Tanpa sengaja, Adel bergumam, “Mengesankan…”

Ia terkesan bukan karena penampilannya, tetapi karena kemampuan bertarung yang dapat ia rasakan dari tubuhnya. Ia dapat langsung tahu bahwa ia lebih hebat daripada Melulu dan Dankel. Sementara para pedagang biasanya menampilkan diri sebagai sosok yang ramah agar orang-orang lengah, kehadiran Wolff begitu kuat sehingga menanamkan rasa takut dan kagum pada semua orang di ruangan itu. Bahkan, auranya memancarkan kekuatan yang begitu besar sehingga Adel hampir dapat melihatnya memanipulasi ki-nya—sumber energi yang mengalir di dalam diri semua manusia, seperti halnya anima dalam Divine Beasts. Banyak tokoh sejarah terkenal dikatakan memiliki kemampuan untuk menggunakannya, tetapi orang-orang seperti itu sangat langka di era ini.

“Terima kasih telah mengunjungi kami, Putri Euphinia. Saya Wolff Sedis, kepala keluarga Sedis.”

Ketika Wolff tersenyum dan membungkuk sopan, ia akhirnya memancarkan aura seorang pedagang. Namun, Adel yakin itu hanyalah topeng. Ia menyembunyikan sisi pejuang dalam dirinya, sisi yang dipupuk melalui latihan yang luar biasa banyaknya.

Euphinia menyapa Wolff dengan kesopanan yang sama seperti yang ia tunjukkan kepada Dankel, dan Adel pun mengikuti jejaknya. Kali ini pun ia melakukannya dengan benar.

“Siapa ini?” tanya Wolff sambil menatap Adel.

“Saya Adel Astal, salah satu pengawal ksatria Putri Euphinia.”

“Begitu. Anda memiliki pengawal yang baik.”

Berkat keahliannya sendiri, Wolff juga mampu mengukur kemampuan bertarung Adel dengan tepat. Adel tidak terlalu memikirkan hal ini. Baginya, itu hanya berarti Wolff memiliki penglihatan yang tajam.

Euphinia tersenyum. “Memang benar. Adel—dan Melulu juga, tentu saja—telah melayani saya dengan baik.”

Baik Adel maupun Wolff senang mendengar pujian yang jujur ​​tersebut.

“Terima kasih atas pujian Anda, Yang Mulia,” katanya. “Sebagai ayah Melulu, penilaian tinggi Anda membuat saya sangat bangga. Saya mempercayakan dia kepada Anda.”

“Kehormatan ini sepenuhnya milik saya. Selain itu, saya ingin mengucapkan terima kasih banyak atas kerja sama Anda dalam mendirikan perkemahan Torustan. Berkat Anda, Pangeran Tristan dan pasukannya berada di jalan menuju pemulihan. Saya sangat berterima kasih kepada Anda.”

Busur hormat Euphinia yang dalam sangat indah dan penuh keanggunan. Meskipun usianya baru sepuluh tahun, ia memiliki martabat seseorang yang memang ditakdirkan untuk berdiri di atas orang lain. Karakteristik ini juga dimiliki oleh Euphinia versi yang sedikit lebih tua.

“Oh, itu bukan apa-apa. Jika wilayah profan dibiarkan meluas tanpa terkendali, pada akhirnya akan mencapai Sedis. Sudah sepatutnya kita membantu mereka yang melindungi kota kita. Dan yang terpenting, itu adalah permintaan Melulu. Kami dengan senang hati akan berkontribusi.”

“Perhatianmu menghangatkan hatiku. Sekarang, satu-satunya kekhawatiranku adalah ayahku akan memarahiku karena mengambil keputusan sendiri.”

“Ha ha ha! Kurasa kekhawatiranmu sia-sia. Yang Mulia pasti akan memujimu atas kebaikan dan kecerdasanmu.”

“Aku setuju!” sela Adel, mengangguk puas. Dia tidak bisa menahan diri.

Wolff menatapnya tajam, lalu melanjutkan. “Namun, Pangeran Tristan mengambil risiko yang cukup besar kali ini. Meskipun menjadi satu-satunya pewaris takhta Torust, dia secara pribadi memimpin pasukan ke wilayah profan, bukan?”

“Aku juga melakukan hal yang sama, jadi kurasa kita berdua sama-sama melakukan hal yang sama, ha ha.”

“Mash, Melulu, dan aku akan selalu melindungimu, Putri. Kami akan memastikan bahwa kau selalu aman dan terlindungi!”

“Terima kasih, Adel. Aku sangat berterima kasih.”

“Aku mendengar bahwa pasukan Wendillia menyelamatkan Pangeran Tristan ketika mereka tiba. Hatiku dipenuhi kebanggaan mengetahui bahwa putriku sendiri memainkan peran aktif dalam upaya tersebut.”

Berdasarkan keterangan yang diberikan oleh para prajurit Torustan setelahnya, pasukan yang dipimpin oleh Tristan adalah pasukan elit, tetapi mereka hanya didampingi oleh beberapa Orang Suci, yang tidak satupun memiliki kekuatan yang luar biasa. Lebih jauh lagi, para Orang Suci ini telah tewas tak lama setelah pertempuran dimulai, sehingga para prajurit berada dalam bahaya besar.

Pasukan Wendillia yang tiba beberapa saat kemudian memiliki para Saint yang kuat seperti Euphinia, Adel, dan Theodora. Saat mereka mendekat, Euphinia telah mengerahkan Sanctuary-nya, yang jangkauannya sangat luas hingga mencapai bahkan para prajurit Torustan yang bertempur di dalam kastil yang ditinggalkan. Inilah mengapa mereka berhasil bertahan hingga kedatangan Adel. Mereka semua dipenuhi rasa syukur yang meluap-luap.

“Saya akui saya terkejut mendengar Pangeran Tristan telah tiba sebelum kami. Dia bersusah payah membantu menyelesaikan insiden di negara kami dan malah terluka karenanya. Saya merasa sangat menyesal.”

“Itu soal waktu yang kurang tepat. Kudengar dia sedang mengatur ulang pasukannya untuk tujuan yang berbeda ketika menerima kabar tentang runtuhnya Menara Suci VII. Dia segera mengalihkan fokusnya untuk menangani wilayah sekuler. Itulah mengapa dia berhasil tiba lebih dulu.”

“Apa tujuan awalnya?”

“Dia melancarkan ekspedisi ke tanah profan di sisi lain Torust. Kita tahu ini karena kita selalu memantau semua yang terjadi di sisi Torust, mengingat betapa dekatnya Sidel dengan perbatasan.”

“Wah! Sebuah ekspedisi ke perbatasan!”

Pada era ini, seluruh populasi manusia terbatas pada empat negara yang berdekatan, dengan Wendill—yang mencakup Alderford—di tengahnya. Luas total lahan yang dapat dihuni kira-kira dua pertiga dari luasnya pada era Kerajaan Suci. Dan sayangnya, sangat sedikit upaya yang dilakukan untuk mengembalikan kejayaan masa lalu. Sebaliknya, Empat Kekuatan Dunia menghabiskan sebagian besar sumber daya mereka untuk menjaga perbatasan masing-masing dan saling mengendalikan satu sama lain.

“Tujuan utamanya adalah survei, kudengar. Pangeran Tristan sangat percaya bahwa alih-alih saling mengincar wilayah masing-masing, Empat Kekuatan Dunia seharusnya bekerja sama dan mendorong perbatasan kembali ke tempatnya pada era Kerajaan Suci. Idenya adalah jika keempat negara memperoleh wilayah yang luas, tidak akan ada alasan bagi mereka untuk saling bertarung lagi. Bisa dibilang… dia memang seorang idealis.”

Jika Tristan benar-benar mempercayai hal ini, Wolff benar bahwa dia adalah seorang idealis. Dan orang seperti itu tidak akan bisa mengabaikan sebidang tanah profan yang muncul di dekatnya. Namun, nyawanya kini dipertaruhkan karena keputusannya untuk bergegas ke sana. Apakah itu keputusan yang tepat atau tidak, masih harus dilihat.

“Anda bilang Anda seorang idealis? Anda mungkin benar, tetapi saya pikir itu adalah cita-cita yang luar biasa!”

Wajah Euphinia berseri-seri dan matanya berbinar. Dia sangat menghormati Santa Melmea, orang yang telah mengukir namanya dalam sejarah dengan memperluas wilayah Kerajaan Suci secara besar-besaran ketika pertama kali didirikan. Konon, tempat-tempat suci Santa Melmea sangat besar dan dipenuhi dengan jiwa yang maha kuasa, yang jelas terdengar mirip dengan jiwa Euphinia sendiri. Wajar jika Euphinia bersimpati dengan tujuan Tristan.

“Bagaimana menurutmu, Adel?!”

“Ha…ha ha. Aku setuju denganmu, Putri. Sepenuh hati.”

Jika Euphinia mengagumi Santa Melmea sebagai panutan dan ingin mengikuti jejaknya, maka bukan hak Adel untuk keberatan. Sebaliknya, ia akan mendukungnya sepenuh hati dan dengan senang hati menemani Euphinia dalam perjalanan. Ini adalah sesuatu yang tidak akan pernah berubah, tetapi Adel sedikit kesal pada Wolff karena memberikan informasi yang tidak perlu kepada sang putri yang kini memberinya kesan baik tentang Tristan.

Keadaan memaksa Adel untuk menyelamatkan Tristan di tempat yang tidak suci, tetapi dia belum mengesampingkan gagasan untuk mengakhiri hidupnya sekarang untuk mencegah semua tragedi yang akan ditimbulkannya di masa depan. Semakin baik Euphinia menilai Tristan, semakin sulit bagi Adel untuk menjalankan rencana ini.

“Saat Pangeran Tristan sembuh, saya ingin sekali berbicara dengannya!”

Penilaian Euphinia terhadap Tristan saat ini sangat tinggi. Memang, karakternya saat ini sangat berbeda dari Kaisar Gila yang sangat dikenal Adel. Di garis waktu sebelumnya, dia adalah seorang pria yang namanya akan selamanya tercatat dalam sejarah sebagai orang yang bertanggung jawab atas Perang Besar. Jangankan hanya membuat Empat Kekuatan Dunia bekerja sama, dia juga dengan berani memusnahkan negara-negara selatan.

Ada sesuatu yang tidak beres. Entah sesuatu akan terjadi yang akan mengubah secara radikal cara Tristan memandang dunia, atau semua yang terjadi sejauh ini hanyalah sandiwara.

“Kalau begitu, kita harus memastikan Pangeran Tristan pulih. Saya akan mengirimkan dokter terbaik dan menyiapkan obat yang paling efektif di kota ini.”

“Ya, tentu! Terima kasih banyak, Tuan Wolff!”

“Oh, itu adalah hal terkecil yang bisa kulakukan. Jika kau berhasil menjalin hubungan dengan Pangeran Tristan, perdamaian Kerajaan Tengah kita akan terjamin. Dan perdamaian lebih berharga daripada apa pun.”

Tidak ada yang bisa memastikan apakah ramalan Wolff akan terjadi, tetapi memang benar bahwa situasinya sangat berbeda dari yang diingat Adel. Jika demikian, dia tidak bisa terus terperangkap oleh kenangan tentang apa yang terjadi di Sidel. Prioritas utamanya adalah memastikan Putri Euphinia menjalani hidup ini dengan bahagia dan aman. Dia akan tetap waspada dan siap menghadapi perubahan keadaan apa pun.

Adel merasa bahwa perubahan sikap ini saja sudah cukup untuk membenarkan perjalanan ini.

Euphinia melanjutkan obrolannya dengan Wolff untuk beberapa saat, lalu dia dan Adel menghilang.

Setelah Dankel mengantar mereka keluar, Adel bertanya, “Putri, bagaimana pendapatmu jika kita mampir ke perkemahan Torustan dulu? Atau kau lebih suka langsung kembali?”

“Tidak juga.” Euphinia menggelengkan kepalanya dan meraih tangan Adel.

“Kemudian…?”

“Ada sebuah tempat yang ingin kukunjungi. Maukah kau ikut denganku?”

Melihat senyum di wajah Euphinia, Adel tidak punya pilihan selain membiarkan dirinya diantar pergi oleh junjungannya yang tercinta.

◆◇◆

Kunyah! Kunyah! Kunyah, kunyah, kunyah!

“ Saya sangat menyetujuinya! Ini sama enaknya dengan masakan koki kastil. Wa ha ha ha! ”

Kurang dari satu jam kemudian, Cerberus sedang menyantap puding besar dengan lahapnya sampai-sampai hidungnya tampak menempel di piring. Cerberus yang dikontrak Adel ini bernama Pudding, dan dia benar-benar sesuai dengan namanya. Konon, ibunya menamainya berdasarkan hidangan favoritnya sendiri saat masih terikat kontrak dengan seorang Santo dan hidup di antara manusia.

Euphinia membawa Adel ke kafe ini dan memesan puding untuk Cerberus. Kafe itu memiliki tempat duduk teras terbuka di depan, sehingga Cerberus pun bisa menemani mereka berdua meskipun tubuhnya besar. Namun, pemandangan itu sangat mencolok. Semua orang yang lewat berhenti dan menatap, bahkan beberapa berlutut berdoa untuk menyatakan rasa terima kasih mereka atas semua yang telah dilakukan Divine Beasts untuk mendukung peradaban modern.

Jelas sekali, Cerberus menyukai puding yang disajikan di kafe ini. Dia melahap porsi ekstra besar itu dalam sekejap. Itu semua baik-baik saja, tetapi kibasan ekornya yang bersemangat menggelitik hidung Adel.

“Um…apakah Anda ingin saya membawakan lebih banyak?” tanya pelayan itu dengan ragu-ragu.

“ Ya! Saya masih punya ruang untuk lebih banyak lagi! Terus kirimkan! ”

“Hei, jangan terlalu percaya diri. Ini tidak gratis, lho.”

“Oh tidak, tidak apa-apa, Adel. Nona, tolong bawakan kami satu lagi yang sama.”

“Baik! Suatu kehormatan melihat betapa senangnya Sang Binatang Suci menikmati puding kami!” Wanita itu bergegas ke bagian belakang kafe dengan langkah riang.

“Teh dan kue di sini juga enak sekali,” gumam Euphinia sambil mengambil gigitan lagi. Senyum di wajahnya begitu polos, mampu menyembuhkan hati setiap orang yang melihatnya.

“Aku sangat setuju, Putri!” Adel membalas dengan senyumannya.

Memang benar bahwa teh dan kue itu lezat. Pesanan Adel persis sama dengan pesanan Euphinia, jadi penilaiannya berdasarkan pengalaman langsung. Dia tahu sang putri menyukai teh dan makanan manis yang cocok dengannya, tetapi dia ingin memahami lebih baik detail spesifik dari preferensinya.

Pendekar pedang Adel mengembangkan kesukaan terhadap teh di bawah pengaruh Euphinia, tetapi kue sulit dimakan bagi seseorang yang tidak bisa melihat, jadi dia tidak terlalu menyukainya. Akibatnya, sebagian besar makanannya terdiri dari makanan yang bisa dia ambil dengan tangannya. Berkat menjadi seorang wanita, Adel sekarang memiliki apresiasi yang sehat terhadap kue dan sepenuhnya setuju dengan kesan Euphinia.

“Adel, ada krim di pipimu.”

“Oh, maafkan saya.”

Karena kebiasaan makannya sebelumnya, Adel tidak mahir menggunakan pisau dan garpu. Sementara Euphinia memakan kuenya dengan memotongnya sedikit demi sedikit dengan rapi, Adel tampak seperti membongkar kuenya.

“Tidak apa-apa. Diamlah.” Euphinia dengan lembut menyeka pipi Adel.

“Aku tidak pantas! Terima kasih banyak, Putri!”

“Saya sangat mengerti perasaan asyik menikmati kue hingga tidak memperhatikan sekitarnya. Melulu memberi tahu saya bahwa ada kafe dengan kue yang lezat di Sidel, jadi saya harus datang ke sana.”

“Warga lokal selalu tahu tempat-tempat terbaik untuk dikunjungi.”

“Benar. Oh, ngomong-ngomong, di mana kau lahir, Adel? Apakah di Wendill?”

“Saya khawatir saya tidak tahu dari mana saya berasal. Saya tinggal di panti asuhan sejak saya masih kecil.”

“Oh!” Bahu Euphinia sedikit terkulai karena kecewa. “Maaf telah menanyakan sesuatu yang begitu sensitif.”

“Tidak, tidak apa-apa! Itu sama sekali tidak mengganggu saya! Kurasa jika saya harus menyebutkan tempat asal saya, itu adalah kota tempat panti asuhan itu berada.”

“Di mana itu?”

“Ibu kota Kerajaan Suci Rakul, di barat daya. Panti asuhan saya—namanya Panti Asuhan Astal—terletak di sudut kecil yang jauh dari pusat kota. Kami semua yang berasal dari sana menggunakan ‘Astal’ sebagai nama keluarga kami.”

“Ah, itu sebabnya namamu Adel Astal.”

“Ya. Meskipun saya agak malu mengakuinya.”

“Tidak ada yang perlu kamu malu! Kamu sekarang adalah seorang Santa yang berbakat dan pengawal ksatria yang hebat, jadi kurasa panti asuhan akan bangga memiliki kamu! Kamu bisa berjalan dengan kepala tegak.”

“Terima kasih, Putri! Aku akan melakukannya!”

“Jadi, kamu dari Rakul… Aku belum pernah ke sana, tapi ibuku berasal dari sana. Aku ingin berkunjung suatu hari nanti.”

“Oh? Permaisuri itu adalah seorang putri dari Rakul?”

Kerajaan Suci Rakul adalah yang tertua dari Empat Kekuatan Dunia, karena akarnya dapat ditelusuri kembali ke Kerajaan Suci pada era Kerajaan Suci. Setelah negara itu terpecah oleh perang saudara, Rakul adalah yang tersisa. Akibatnya, ia memegang otoritas tertinggi di antara Keempatnya. Kedua di dunia, setelah Gereja Menara Suci, tentu saja.

Ibu Euphinia, mendiang permaisuri, adalah seorang putri dari Rakul yang menikah dengan keluarga kerajaan Wendillia. Ini adalah sesuatu yang telah diketahui Adel dari garis waktu sebelumnya. Sayangnya, permaisuri telah meninggal dunia ketika Euphinia masih muda.

“Kuharap ini tidak terdengar kasar, tapi ada sesuatu tentangmu yang mengingatkanku pada ibuku. Ayahku juga pernah mengatakan hal yang sama.”

“Apakah ada? Tapi aku kasar dan tidak sopan. Aku tidak berani membandingkan diri.”

“Ha ha. Kau tahu, ibuku juga wanita yang berkemauan keras. Mungkin tidak seberani dirimu, tapi tetap saja… Apakah menurutmu mungkin kau adalah kerabat jauhnya?”

“Aku bahkan tak berani memikirkannya! Seorang pelayan rendahan sepertiku tak mungkin punya hubungan keluarga dengan seorang putri!”

“Namun, kau tahu cara menggunakan ki. Dan menurut legenda, raja pendiri Rakul juga mengetahuinya, dan keluarga kerajaan saat ini menelusuri garis keturunan mereka kembali kepadanya. Mungkin kau memiliki hubungan kekerabatan dengan mereka dari masa lalu.”

“Saya mengerti. Skalanya sungguh mencengangkan.”

Jika Euphinia ingin mempertimbangkan teori ini, maka Adel tidak akan menyangkalnya. Karena kecintaannya pada buku dan sejarah, Euphinia senang membuat spekulasi seperti ini. Kemampuannya untuk mengeksplorasi berbagai hal secara mendalam dan merumuskan berbagai hipotesis menunjukkan bakat yang tinggi untuk menjadi seorang cendekiawan.

“Namun, apakah kemampuan menggunakan ki bersifat turun-temurun? Saya tidak begitu paham tentang hal itu.”

“Hmm… Itu pertanyaan yang bagus. Jika bisa diturunkan dengan mudah melalui garis keturunan, keberadaannya tidak akan diperdebatkan sampai dianggap sebagai mitos secara luas. Bagaimana Anda belajar menggunakannya?”

“Yah…” Adel ragu-ragu untuk menjawab.

Setelah Adel cukup dewasa untuk meninggalkan Panti Asuhan Astal, dia seringkali tidak punya pilihan selain terlibat dengan orang-orang jahat hanya untuk bertahan hidup. Karena salah satu konflik itulah dia akhirnya menjadi budak gladiator di Koloseum Bergerak Navarra.

Saat itu, dia hanya tahu cara bersikap sok tangguh; dia sebenarnya tidak bisa melayangkan pukulan yang tepat. Mash menjaganya dan dia perlahan belajar bertarung, tetapi kemudian Mash meninggal, dan Adel menjadi subjek eksperimen bersama budak gladiator lainnya. Eksperimen yang dilakukan padanya meningkatkan kekuatan regenerasi alaminya, yang terbukti efektif ketika luka-lukanya akibat bertarung dengan budak lain sembuh dengan kecepatan luar biasa. Namun, matanya kemudian dihancurkan dalam upaya untuk menguji batas kekuatan regenerasi ini. Jelas matanya tidak pernah pulih, dan dia tidak pernah melihat cahaya matahari lagi.

Tentu saja, hanya karena dia tidak bisa melihat lagi bukan berarti dia terbebas dari pertarungan melawan budak-budak lainnya. Dia bertarung mati-matian, melakukan yang terbaik untuk merasakan kehadiran lawan-lawannya dan mengendalikan tubuhnya sendiri tanpa bisa melihat apa yang terjadi. Dan di suatu titik, dia menyadari kekuatan terpendam yang tertidur di dalam dirinya. Itu adalah ki, setara dengan anima yang dihasilkan oleh manusia.

Kemungkinan besar, baik peningkatan kekuatan regenerasi Adel maupun hilangnya penglihatan berkontribusi pada penemuannya tentang ki. Yang pertama meningkatkan jumlah ki dalam tubuhnya, dan yang kedua memaksanya untuk fokus pada merasakan apa yang tidak dapat dilihatnya.

Pada saat itu, kemampuan regenerasinya sangat efektif, ia bisa menyembuhkan lengan yang patah dalam waktu kurang dari satu jam. Namun, ia menduga bahwa kemampuan penyembuhannya itu memperpendek umurnya. Jika ia terus hidup seperti itu, ia akan mati lebih cepat daripada yang diperkirakan.

Setelah kembali ke masa lalu, Adel menyadari bahwa dia masih bisa merasakan dan menggunakan ki, meskipun telah berada di tubuh yang berbeda. Namun, dia telah kehilangan kemampuan regenerasinya yang ditingkatkan, sehingga dia tidak lagi bisa langsung menyerbu ke dalam pertarungan dan menerima serangan secara langsung. Sebagai gantinya, dia tidak perlu lagi khawatir tentang efek merusak dari kemampuan tersebut. Sekarang, dia dapat menjalani hidupnya dengan layak dan, dengan kedua matanya sendiri, memastikan bahwa Euphinia dapat menjalani hidupnya dengan bahagia dan aman.

Tentu saja, Adel tidak bisa menceritakan semua ini kepada Euphinia.

“Saya secara alami menguasainya saat berlatih dengan seorang guru. Namun, guru saya tidak tahu cara menggunakannya.”

“Begitu. Jadi itu bukan warisan genetik, melainkan bakat unik yang hanya dimiliki olehmu?”

“Apa pun yang terjadi, kekuatanku semata-mata untuk melayanimu.” Adel menyentuh Ekor Salamander sejenak. “Pedang ini adalah pedangmu. Gunakanlah aku sesuka hatimu.”

“Itu…adalah tanggung jawab yang cukup besar. Kekuatanmu seharusnya digunakan untuk kepentingan dunia ini dan penduduknya. Namun kau menyerahkan kepadaku untuk memutuskan ke mana kekuatan itu akan diarahkan.”

“Um, a-apakah aku mengganggu?”

“Tidak, tentu saja tidak. Ibu Superior dan para Santa lainnya di istana selalu mengatakan betapa istimewanya dirimu. Aku hanya senang memiliki dirimu sebagai teman di sisiku.”

“Oh, Putri!”

Euphinia tetaplah Euphinia, bahkan saat masih muda. Dia memiliki hati yang besar penuh dengan cinta dan penerimaan, dan Adel sangat terharu.

Tiba-tiba, suara keributan di jalanan terdengar oleh Adel.

“Lihat, Binatang Suci yang terhormat sedang bersenang-senang!”

“Sungguh pemandangan yang suci!”

“Ini sangat lucu!”

Ternyata Pegasus, yang seharusnya sedang bersantai di langit, malah berbaring di tanah dekat meja Adel. Entah mengapa, ia berguling-guling seolah sedang mempertunjukkan sesuatu di depan penonton. Ini tampak agak aneh, karena penontonnya terdiri dari banyak pria dan ibu-ibu yang menggendong anak, sangat berbeda dengan gadis-gadis perawan yang lebih disukainya untuk digambar. Meskipun begitu, keberadaan Pegasus sendiri memang eksentrik, jadi Adel tidak terlalu terkejut dengan sedikit tingkah laku eksentriknya, dan ia pun tidak akan memperhatikannya.

“Um, Adel…”

“Ya, Putri?”

“Sebaiknya kamu memperhatikan cara dudukmu.”

“Oh! Maafkan saya!”

Rupanya Adel tanpa sadar melebarkan kakinya. Awalnya, dia sengaja berusaha duduk dengan kaki tertutup, tetapi di tengah percakapan, dia lupa dan kembali duduk seperti biasa ketika masih menjadi laki-laki.

Adel merapatkan kedua kakinya dan duduk tegak, memperbaiki postur tubuhnya. “Bagaimana ini?”

“Luar biasa. Itu sempurna.”

Ketika Adel menerima persetujuan dari Euphinia, Pegasus kembali berdiri.

“ Apa-apaan sih kalian semua?! Aku bukan tontonan! Beranjak! Kalian semua bau busuk sekali! ”

Kata-kata kasar dan ancaman sudah menjadi hal biasa bagi Pegasus. Itu bukan masalah besar, karena hanya para Saint yang bisa mendengar apa yang dikatakan oleh Divine Beasts. Namun, Adel akhirnya menyadari apa yang telah dilakukannya di tanah. Tentu saja. Itu bukan pertunjukan yang lucu. Tidak, dia mencoba mengintip di antara kaki Adel dari sudut rendah.

“Bagaimana kalau aku membuatmu berpencar ?!”

Adel mematahkan Ekor Salamander, melilitkan cambuk di leher Binatang Suci yang mengancam orang-orang yang lewat dan membantingnya ke tanah.

“ Aaaargh! ”

Adel sebenarnya tidak terlalu peduli jika diintip, tetapi dia tidak bisa membiarkan Pegasus melakukan hal yang sama kepada Euphinia atau Melulu. Dan seperti yang dikatakan Claire, terserah padanya untuk mengubah perilakunya.

Dia menginjak Binatang Suci itu dan menatapnya dengan tajam. “Apa yang kau lakukan, hm? Katakan saja.”

“ Oh terima kasih, aku suka sudut pengambilan gambar ini! Ah, bisakah kau angkat kakimu sedikit lagi? Aku tak bisa berhenti mengagumi garis yang membentang dari bokongmu yang montok ke pahamu! ”

“Kapan kamu akan dewasa?!”

“Apa yang sedang dilakukan orang suci itu?!”

“D-Dia sedang memukuli Binatang Suci!”

“Apakah dia sudah gila?! A-Apa yang harus kita lakukan?!”

Saat para penonton mulai panik, Cerberus menyantap puding di piring keduanya sambil bergumam, “ Gah, sungguh orang suci dan binatang buas yang berisik. ”

Euphinia tersenyum kecut. “Kurasa itu hal yang baik bahwa mereka begitu lincah?”

“ Mungkin akan lebih baik jika Pegasus dan aku bertukar perusahaan yang menjadi mitra kontrak kami… ”

“Ha ha ha. Tapi kamu suka Adel, kan?”

“ Yang kucari dalam diri seorang Santo adalah ketabahan. Tujuanku adalah untuk mengasah kemampuan bertarungku selama berada di antara kalian manusia. ”

“Kalau begitu… Um, aku khawatir orang-orang akan mulai memandang Adel dengan aneh. Bisakah kau menghentikannya?”

“ Kurasa aku harus melakukannya. ” Cerberus mendekati Adel yang sedang menginjak-injak Pegasus, dan dengan mudah mengangkatnya dari tengkuknya. “ Ayo, cukup. Manusia-manusia itu menatapmu dengan aneh. ”

“Hm? Benarkah?”

Pada saat yang sama, Euphinia mendekati Pegasus dan menegurnya dengan lembut. “Pega, kau tidak seharusnya melakukan hal-hal yang membuat Adel marah, oke?”

“ Oke! Aku bersumpah tidak akan melakukannya lagi! ”

Jawaban Pegasus terdengar tulus tetapi jelas sekali bohong.

“Putri, sepertinya kita telah menarik terlalu banyak perhatian. Apakah kita akan pergi?”

“Kedengarannya bagus.” Setelah membayar tagihan dan meninggalkan kafe, Euphinia kembali menggenggam tangan Adel. “Ayo pergi, Adel! Toko selanjutnya ada di sebelah sini!”

“Um, bukankah kita akan pulang? Ada berapa tempat yang akan kita kunjungi?”

“Ha ha, aku tidak tahu. Kita akan terus melanjutkan sampai kamu merasa lebih baik!”

“Putri…”

Ekspresi nakal di wajah Euphinia benar-benar menyentuh hati Adel. Meskipun benar bahwa Euphinia ingin mengunjungi toko-toko ini, ia juga melakukannya karena khawatir pada Adel. Sebelumnya, ia merasakan ada sesuatu yang mengganggu Adel, tetapi karena Adel menolak untuk menceritakan apa itu, ia memutuskan untuk membantunya dengan cara lain.

Memang benar bahwa Euphinia memiliki hati yang mulia, karakter yang jujur, dan kebijaksanaan yang melebihi usianya, tetapi dia juga memiliki sifat keras kepala yang menolak untuk menyerah begitu dia telah memutuskan sesuatu. Ketika dia menyelamatkan Adel di masa lalu dari Koloseum Bergerak, dia begitu bertekad sehingga dia bahkan mengancam untuk memutuskan hubungan dengan Gereja Menara Suci. Dia bisa sangat keras kepala.

Saat itu, dia telah memutuskan untuk menghibur Adel. Dan karena itu, dia melakukan segala yang bisa dia pikirkan untuk mewujudkannya. Meskipun masih muda, pada dasarnya dia sama seperti dulu. Perasaannya tersampaikan dengan jelas. Ketidakmampuan untuk mengatakan kebenaran kepada Euphinia menyakiti Adel, tetapi dia begitu terharu sehingga air mata mengalir dari matanya, mengaburkan pandangannya.

“Hanya ini yang bisa kulakukan untukmu. Sekarang, mari kita pergi?”

“Waaaaah! Putri! Aku akan mengikutimu ke mana pun kau pergi!”

Sekali lagi, Euphinia berangkat sambil menarik Adel. Mereka mengunjungi beberapa kafe yang indah, toko buku dengan rak-rak penuh buku yang menarik minat Euphinia, toko pakaian, dan toko-toko yang menjual aksesori lucu. Saat mereka kembali ke penginapan, matahari telah terbenam.

“Oh, lihat betapa larutnya hari ini, Putri.”

“Memang benar. Besok, mari kita kunjungi kamp tersebut dan lihat apa yang bisa kita lakukan untuk mereka—”

Tiba-tiba, kaki Euphinia lemas dan tidak mampu menopang tubuhnya.

“Putri!”

Adel menangkap Euphinia sebelum dia jatuh ke tanah. Saat itulah dia menyadari bahwa tubuh sang putri terasa panas saat disentuh.

“Maafkan aku, Adel. Terima kasih.”

“Bukan apa-apa! Um, permisi…”

Adel dengan ragu-ragu menekan punggung tangannya ke dahi Euphinia. Tak salah lagi: tubuhnya sangat panas.

“Putri, kau demam tinggi sekali!”

“A-Benarkah? Maaf, saya tidak menyadarinya.”

“Kita harus segera membawamu masuk!”

Adel buru-buru membawa Euphinia ke kamarnya dan menyelimutinya, lalu bergegas keluar untuk memanggil dokter. Karena ada beberapa dokter yang ditempatkan di kamp Torustan, dia tidak perlu membuang waktu untuk mencarinya.

“Dokter, apa yang terjadi pada Putri?! A-Apa yang harus saya lakukan?!”

Dokter itu menatap putri yang sedang tidur dan menjawab, “Tidak perlu terlalu khawatir. Ini sepertinya hanya kelelahan. Saya berani mengatakan bahwa dia telah terlalu memaksakan diri akhir-akhir ini. Jika dia beristirahat selama beberapa hari dan makan dengan benar, dia akan pulih sepenuhnya.”

“Dia terlalu memaksakan diri?! Dan di sini aku malah menambah bebannya dengan masalahku ! Aku sangat menyesal! Aku sangat menyesal!”

Euphinia tidak hanya menginjakkan kaki di wilayah profan untuk pertama kalinya dalam hidupnya, tetapi ia juga memikul tanggung jawab berat untuk memulihkan Menara Suci yang rusak. Selain itu, ia memimpin pasukan gabungan Wendill-Malka, dan juga berkontribusi menyelamatkan pasukan Torust. Ketika sampai di Sidel, ia bahkan terlibat dalam mendirikan tenda-tenda medis untuk para prajurit Torust.

Situasinya berubah drastis berulang kali, dan Euphinia tetap tegar menghadapi semuanya, mungkin dipenuhi kecemasan dan ketidakpastian sepanjang waktu. Melakukan hal itu membuatnya lebih lelah daripada yang dia sadari. Dan kemudian, dia bahkan mengajak Adel keluar untuk menghiburnya.

Seandainya Adel tidak membuat Euphinia khawatir dan membiarkannya beristirahat lebih awal, mungkin dia tidak akan jatuh sakit. Ketika Euphinia mengulurkan tangan karena khawatir, Adel menerima uluran tangan itu, dengan mengorbankan Euphinia yang menempatkan dirinya di urutan kedua. Adel menganggap ini sebagai kegagalan besar di pihaknya sebagai pengawal ksatria.

Dokter menyuruhnya diam. “Jangan meninggikan suara! Nanti dia terbangun.”

“M-Saya minta maaf.”

“Kamu bertanggung jawab untuk merawatnya, jadi kamu harus tenang. Tenanglah, dan awasi dia. Dia akan segera sembuh. Jangan khawatir.”

Setelah menyelesaikan tugasnya, dokter pergi, mempercayakan perawatan Euphinia kepada Adel. Adel bertekad untuk tidak tidur sedikit pun sampai sang putri pulih. Dia menyiapkan kain bersih dan air dingin, lalu meletakkannya di dahi Euphinia. Ketika kain itu sudah tidak dingin lagi, dia mencelupkannya kembali ke dalam air dan meletakkannya kembali, mengulangi hal ini berkali-kali.

Adel juga menyiapkan buah-buahan untuk saat Euphinia bangun. Dia mencoba mengupas apel utuh untuk menguji dirinya sendiri, dan berhasil tanpa banyak kesulitan. Adel belum pernah melakukan ini sebelumnya, tetapi tampaknya menggunakan pisau kini sudah menjadi kebiasaan baginya di tubuh ini.

Dan begitulah, waktu berlalu sementara Adel mencurahkan dirinya untuk merawat Euphinia. Tiba-tiba, mata besar sang putri terbuka, dan dia menatap Adel.

“I-Ibu…?”

“Um, saya Adel, Putri.”

“Oh, maafkan saya. Tentu saja Anda minta maaf. Saya salah mengira Anda sebagai dia.”

“Tidak perlu minta maaf. Saya tidak keberatan.”

Adel ingat Euphinia pernah mengatakan bahwa dia mirip ibunya. Tetapi apakah mereka begitu mirip sehingga Euphinia akan mengira dia adalah ibunya, meskipun pikirannya kabur karena demam?

“Seharusnya aku yang minta maaf! Aku sangat menyesal karena tidak menyadari kamu sakit!”

“Kumohon, jangan biarkan itu mengganggumu. Aku ingin pergi keluar bersamamu. Kamu selalu menyuruhku melakukan apa pun yang aku mau, kan?”

“Memang, tapi sudah menjadi kewajibanku untuk sepenuhnya mendukungmu dalam usahamu. Namun, kau jatuh sakit karena aku. Aku telah mengecewakanmu.”

“Itu tidak benar. Aku sangat berterima kasih memiliki dirimu sebagai pengawal ksatriaku.”

Kehangatan dari senyum Euphinia meresap ke dalam hati Adel.

“Putri! Setidaknya, izinkan aku melakukan sesuatu untukmu! Apa pun itu, sebutkan saja! Dan ini, aku sudah menyiapkan buah untukmu. Mau kukus satu untukmu?!”

“Um…kalau kau bersedia, bisakah kau melakukan satu hal untukku?” Pipi Euphinia yang memerah semakin memerah saat ia menatap Adel dengan mata berbinar.

“Aku akan melakukan apa saja!” jawab Adel dengan antusias.

Beberapa jam kemudian, di tengah malam, Euphinia tertidur lelap tepat di depan wajah Adel. Tubuhnya masih sedikit hangat, tetapi napasnya teratur. Sebaliknya, Adel merasa gelisah dan dipenuhi rasa bersalah. Ia tidak pernah membayangkan akan datang suatu hari ketika ia berada di tempat tidur bersama Euphinia.

Permintaan Euphinia adalah agar Adel tidur dengannya. Tentu saja, Adel tidak bisa menolak permintaan langsung dari tuannya. Namun, dalam pikirannya ia masih seorang laki-laki, jadi ia merasa seperti melakukan kejahatan yang begitu berat sehingga pantas mendapat hukuman mati. Orang lain mungkin tidak akan melihat masalah karena ia berada di tubuh seorang perempuan, tetapi ini juga merupakan masalah besar baginya. Apakah semuanya benar-benar baik-baik saja seperti ini?

“Mm… Nn…”

Tanpa menyadari konflik batin yang berkecamuk di benak Adel, Euphinia berbalik. Rupanya Euphinia adalah tipe orang yang sering berguling-guling dalam tidurnya. Yang Adel ketahui selanjutnya adalah Euphinia telah menyembunyikan wajahnya di dadanya.

“Um, Putri? Ini agak, um…”

Napas Euphinia sedikit menggelitiknya, jadi Adel mencoba melepaskan diri. Namun, hal ini malah membuat Euphinia memeluknya lebih erat, sehingga mustahil baginya untuk melarikan diri. Mungkin dia mengira Adel adalah boneka mainan. Apakah Euphinia punya kebiasaan tidur dengan boneka mainan? Adel mencatat dalam hati untuk menanyakan hal itu nanti. Saat ini, prioritasnya adalah keluar dari situasi ini.

“Ibu… Sungguh membangkitkan nostalgia…”

“‘Ibu’?”

Euphinia tidak menjawab, karena ia hanya mengigau. Tampaknya ia benar-benar melihat ibunya dalam diri Adel. Tentu, Adel bijaksana, dan penuh dengan kebaikan dan martabat yang pantas untuk seorang putri, tetapi ia masih berusia sepuluh tahun. Ia merasa tidak enak badan dan lemah, jadi wajar jika ia ingin mencari penghiburan dari ibunya. Namun, ibunya telah meninggal dunia, sehingga tidak mungkin untuk memberikan apa yang benar-benar diinginkannya. Meskipun demikian, jika Adel dapat memberikan Euphinia sebagian kecil saja dari kebahagiaan itu, maka ia akan dengan senang hati melakukannya.

Tiba-tiba, fakta bahwa Adel pernah menjadi seorang pria tidak lagi penting. Satu-satunya hal yang penting baginya adalah menjadi sumber dukungan bagi Euphinia. Agak tak terduga bahwa ia bisa berguna dengan cara ini sebagai seorang perempuan, tetapi ia merasa telah lebih dekat dengan Euphinia dalam dirinya yang sekarang daripada saat ia masih menjadi dirinya di masa lalu. Sebagai seseorang yang telah berjanji setia dan mengabdi kepada sang putri, hal ini membuatnya bahagia.

Adel memperbarui tekadnya dan terus mengawasi Euphinia, membiarkannya melakukan apa pun yang diinginkannya. Akhirnya, ketika matahari terbit dan burung-burung mulai berkicau di luar, mata sang putri terbuka dan dia menatap Adel.

“A-Apakah aku memelukmu sepanjang malam?! Aku minta maaf!”

Adel tersenyum lembut. “Tidak ada yang perlu dis माफीkan, Putri. Apakah Anda tidur nyenyak semalam?”

“Ya, berkat kamu. Aku bermimpi indah.”

Senyum yang diberikan Euphinia kepada Adel sebagai balasan sungguh seperti malaikat dan sangat menggemaskan.