Kenja no Deshi wo Nanoru Kenja LN - Volume 17 Chapter 30

Cerita Tambahan:
Kembalinya Orang Bijak, Jeritan Jiwa

 

DI PUNCAK sebuah gunung suci di suatu tempat, sebuah kuil terkubur di bawah selimut salju abadi. Kuil itu tidak lagi menarik banyak pengunjung, dan meskipun seharusnya hanya tampak seperti reruntuhan yang lapuk, kuil itu terasa lebih megah dan agung daripada kuil lainnya.

Di tingkat paling bawah kuil ini terdapat sebuah tempat suci di mana para dewa kuno dipuja dan para santo masa lalu dimakamkan. Itu adalah area yang sangat sakral dan suci, dipenuhi dengan aura ilahi yang begitu kuat sehingga orang-orang yang tidak percaya kemungkinan besar akan diliputi rasa takut dan pingsan jika mereka mendekatinya.

Namun, tepat di tengah tempat ini berdiri seorang pria dengan ekspresi acuh tak acuh di wajahnya dan sebuah piala yang memancarkan cahaya misterius di tangannya.

“Akhirnya selesai juga… Hmph, akulah yang membuatnya, tapi aku masih bertanya-tanya untuk apa semua ini.”

Nama pria itu adalah Soul Howl. Dia telah berkelana melintasi benua puluhan kali dengan harapan dapat menyelesaikan Cawan Suci Cahaya Surgawi. Dan, saat itu juga, dia berhasil melakukannya.

Dia telah mengumpulkan sejumlah besar material yang sangat langka dan menggunakan berbagai macam prosedur pembuatan yang rumit. Dia telah menginvestasikan bertahun-tahun hidupnya ke dalam proses tersebut, mengalahkan musuh yang tak terhitung jumlahnya untuk mendapatkan material-material ini, dan menghadapi berbagai bahaya, termasuk krisis hidup dan mati sesekali.

Namun, alasan dia bersusah payah mencapai tujuan ini adalah karena kebaikan tersembunyi yang tidak akan pernah dia tunjukkan atau akui.

“Tapi sekarang setelah selesai, semuanya seharusnya baik-baik saja. Sekarang kita hanya perlu melihat apakah itu akan memberikan efek yang diharapkan… Yah, kurasa kita akan tahu setelah aku mengujinya padanya.”

Bukan berarti dia benar-benar berusaha membantu wanita menyebalkan itu. Dia hanya berpikir wanita itu akan menjadi kelinci percobaan yang baik. Sambil bergumam sendiri, hampir seolah-olah mencoba membenarkannya pada dirinya sendiri, Soul Howl melirik ke dalam kuil.

Di sana, ia melihat patung dewa dengan senyum ramah di wajahnya. Patung itu menggambarkan seorang dewi yang sama sekali berbeda dari Trinitas dewa yang umumnya disembah di benua itu. Ekspresi patung itu tampak seolah-olah sedang memperhatikan Soul Howl dengan hangat, yang sebenarnya tidak sepenuhnya jujur ​​pada dirinya sendiri.

Oleh karena itu, Soul Howl meninggalkan tempat itu dengan perasaan yang cukup gelisah.

Sekarang tepat sebelum pintu masuk ke Kuil Kuno Nebrapolis…

Di lantai paling bawah sebuah penjara bawah tanah dekat Karanak, Kota Requiem, Soul Howl sedang berjongkok di dalam sebuah kastil putih. Tempat ini juga kebetulan merupakan rumah bagi koleksi besar milik wanita yang sedang ia coba selamatkan.

“Aku penasaran sudah berapa tahun sejak terakhir kali aku kembali ke sini… Ngomong-ngomong, bukankah nenek tua itu bilang dia sudah meneliti beberapa hal ini?”

Mira mengatakan bahwa dia telah memprediksi tujuan selanjutnya dari dokumen-dokumen yang dia temukan di sana ketika dia berkunjung untuk memberitahu Soul Howl agar kembali ke Kerajaan Alcait.

Keduanya telah bertemu kembali jauh di dalam lantai tujuh Kota Bawah Tanah Kuno, di ruangan bos penyerangan.

“Tapi, yah… kurasa dia adalah salah satu alasan mengapa aku menyelesaikannya jauh lebih cepat dari jadwal.”

Saat itu, dia tidak dapat menggunakan mantra tingkat tinggi karena efek samping dari penggunaan mantra terlarang. Namun, dia bertemu Mira, dan bersama-sama, mereka meminjam sebagian kekuatan Raja Roh untuk menciptakan pengganti yang dapat menanggung efek tersebut atas namanya.

Setelah itu, Soul Howl sekali lagi dapat menggunakan mantra nekromansi tingkat tinggi sesuka hatinya, dan dia berhasil menyelesaikan Cawan Suci Cahaya Surgawi dalam satu kali percobaan terakhir.

Merasa cukup bersyukur karena alasan ini, Soul Howl berpikir untuk membagi harta rampasan tambahan yang didapatnya—atau lebih tepatnya, meminta Mira mengambil barang-barang tambahan yang tidak dibutuhkannya. Sambil memikirkan hal ini, Soul Howl berjalan menuju area yang berada di sisi pintu masuk Nebrapolis.

“Seharusnya ada di sekitar sini. Astaga, tempat ini benar-benar terlihat berbeda setelah bertahun-tahun.”

Di sanalah bangunan itu berdiri, di tempat yang sangat sulit untuk diperhatikan dari luar, dengan hutan di belakangnya dan tebing tepat di depannya.

Soul Howl mengangkat tangannya tinggi-tinggi, dan pintu batu itu perlahan terbuka dengan bunyi tumpul. Memang, itu adalah pintu masuk rahasia.

Karena Kuil tersebut sekarang berada di bawah pengawasan Serikat Petualang, orang tidak dapat lagi menggunakan pintu masuk asli untuk keluar masuk sesuka hati, sehingga pintu masuk khusus telah dibuat di sampingnya.

Pintu masuk rahasia ini terhubung langsung ke gudang di lantai lima Nebrapolis.

Namun, tempat itu kini hanya tinggal gudang dalam nama saja, karena tidak ada apa pun yang tersisa di dalamnya. Karena itu, dia jarang bertemu dengan petualang yang sedang menjelajahi ruang bawah tanah tersebut.

“…Baiklah, semuanya terlihat bagus.”

Untuk berjaga-jaga, Soul Howl memastikan keadaan aman sebelum memasuki gudang.

Sudah bertahun-tahun sejak dia kembali ke Nebrapolis. Dulu, tempat itu merupakan tempat suci dan keramat bagi banyak umat beriman, namun sekarang, setelah dinodai oleh orang mati, tempat itu telah menjadi penjara bawah tanah dan rumah bagi para mayat hidup.

Itu adalah alam kematian yang diselimuti aura dunia lain dan berbau busuk seperti bangkai.

Tempat itu adalah tipe tempat yang akan membuat siapa pun merasa tidak nyaman, namun Soul Howl berjalan santai menuju lantai enam seolah-olah dia akhirnya pulang ke rumah.

“Apa itu?”

Rasanya menyenangkan bisa kembali setelah bertahun-tahun, setidaknya itulah yang dirasakan Soul Howl sampai dia menemukan barikade di depan jalan menuju lantai enam.

Tampak seperti dinding yang terbuat dari lempengan baja yang saling bertautan dan sebuah pintu terkunci. Di tengahnya terdapat tulisan “Dilarang Masuk” dalam huruf besar, serta cukup banyak teks yang ditulis secara horizontal di bawahnya.

Namun, teks semacam itu biasanya hanyalah peringatan yang bertele-tele dan terlalu dramatis. Karena itu, Soul Howl menganggap membacanya adalah hal yang merepotkan, jadi dia langsung melewatinya dan melihat lebih dekat ke barikade.

Barikade itu dibuat dengan cukup kokoh, dan tampaknya dibangun untuk menjamin kerahasiaan.

“Ayolah, apakah mereka benar-benar menutup tempat persembunyianku?”

Namun, bagi Soul Howl, itu seperti seseorang telah masuk ke rumahnya dan mengklaimnya sebagai milik mereka sendiri (meskipun dia sendiri kurang lebih melakukan hal yang sama).

[Seni Nekromansi: Kunci Tengkorak]

Gembok yang dipasang di barikade itu tidak terlalu rumit. Oleh karena itu, Soul Howl dengan cepat menggunakan mantra pembuka kunci, melewati pintu, dan langsung masuk.

“Siapa orang-orang itu?”

Lantai enam adalah ruang yang luas dengan kastil putih yang menjulang di tengahnya. Selain itu, karena pintunya terletak di tempat yang agak lebih tinggi, seseorang dapat langsung melihat seluruh ruangan saat memasuki ruangan tersebut.

Dari apa yang bisa dilihatnya dari pintu masuk, Soul Howl bisa memperkirakan ada sekitar selusin orang di sana.

“Apakah mereka petualang…? Tidak, sama sekali tidak terlihat seperti itu.”

Dari apa yang bisa dilihatnya, setidaknya ada dua atau tiga orang yang mengenakan perlengkapan tempur. Sisanya mengenakan pakaian sederhana yang mudah untuk bergerak, dan mereka tidak tampak terlalu mencolok.

“Kalau begitu, mungkinkah mereka pencuri yang datang ke sini untuk membobol kastilku?”

Karena menduga hal itu mungkin benar, meskipun dia baru saja merebut kastil itu sendiri, Soul Howl mulai mempertimbangkan apakah akan mengusir mereka semua.

Jadi, saat dia sedang menilai situasi, dia melihat seseorang yang tampak seperti orang yang bertanggung jawab. Dengan mengamati mereka secara saksama, dia memperhatikan sesuatu yang dikenalnya.

Orang yang tampaknya bertanggung jawab mengenakan ban lengan. Terlebih lagi, terbordir di ban lengan itu jelas sekali adalah lambang Kerajaan Alcait.

“Hm? Mereka pejabat dari negara saya?”

Dengan mengingat hal itu, ia kembali mengamati mereka dan menyadari bahwa mereka tampaknya tidak sedang melakukan penyerangan atau penjarahan; sebaliknya, mereka tampak sedang menyelidiki area tersebut secara menyeluruh.

Mereka tampak seperti para peneliti yang berasal dari Kerajaan Alcait.

“…Apa yang mereka lakukan?”

Jadi, sebenarnya apa tujuan mereka berada di sana? Pertanyaan inilah yang ada di benak Soul Howl.

Dulu, saat bertemu Mira, dia mendengar banyak hal. Dia mendengar bagaimana Mira mampu memprediksi keberadaannya berdasarkan dokumen dan barang-barang yang ditinggalkannya di sana.

Namun, hanya itu yang pernah didengarnya.

Dia belum tahu sama sekali tentang apa yang dilakukan para iblis atau tentang seluruh ruang misterius yang terletak jauh di bawah tanah.

Oleh karena itu, Soul Howl hanya bisa duduk dan bertanya-tanya tentang tim investigasi yang telah dikirim untuk menyelidiki hal tersebut.

“Ya sudahlah.”

Meskipun terlihat seperti mereka sedang mencari sesuatu, tidak ada indikasi bahwa mereka merusak koleksinya. Karena berpikir bahwa dalam hal itu dia tidak terlalu keberatan, Soul Howl pergi ke arah sebaliknya, menuju tangga yang mengarah ke bawah.

Hal ini karena dia telah memutuskan untuk melengkapi tangga tersebut dengan mekanisme tertentu agar lebih nyaman digunakan.

Di balik mekanisme ini, terdapat lubang yang mengarah lurus ke bawah. Dia menciptakan golem mirip laba-laba, melompat ke punggungnya, dan turun ke dalam lubang tersebut.

Selanjutnya, setelah melewati terowongan lain yang lurus tanpa putus, ia tiba di sebuah ruangan rahasia tepat di bawah kastil pualam tersebut.

“Aaah, apa kabar semuanya? Maaf aku membuat kalian menunggu begitu lama. Setelah semuanya selesai, aku akan memastikan kalian semua terlihat sempurna, jadi tunggu saja.”

Di dalam ruangan itu, yang pintu masuknya benar-benar tersembunyi dari luar, terdapat beberapa mayat perempuan.

Para wanita itu semuanya meninggal secara tak terduga di tempat yang jauh. Setelah menemukan jenazah mereka, Soul Howl menggunakan ruangan itu untuk mengerjakan perbaikan dan mengawetkan tubuh para gadis tersebut.

Saat ini, ruangan itu dihuni oleh lima mayat tersebut. Dia sudah selesai mengawetkan mereka, dan karena mereka dipelihara dengan sihir nekromansi, sekilas, mereka tampak seperti sedang tidur.

Namun, suasana di ruangan itu terasa mencekam dan dipenuhi aura kematian. Meskipun begitu, tubuh mereka sendiri tetap indah, seolah-olah mereka menentang kematian, dan keindahan seperti inilah yang dihargai oleh Soul Howl.

“Pakaian kalian juga sudah kusiapkan,” kata Soul Howl, seolah berbicara langsung kepada mereka, sambil menyentuh pipi mereka masing-masing.

Saat dalam pencariannya akan Cawan Suci Cahaya Surgawi, dia tidak melupakan kelima rakyat barunya, dan dia telah memilih pakaian yang menurutnya cocok untuk mereka selama perjalanannya.

Dia sudah lama ingin melihat bagaimana penampilan mereka mengenakannya. Sambil tersenyum bangga memandang kelima orang itu, Soul Howl meninggalkan ruangan tempat dia akan mencapai tujuan akhirnya dan menaiki tangga.

“Aku juga membuat kalian semua menunggu. Aku menghargai kesabaran kalian.”

Di dalam ruang singgasana, terdapat barisan para pelayan wanita. Karena juga mengagumi para wanita ini, ia berjalan menuju salah satu yang duduk di atas singgasana.

“Baiklah, sekarang untuk tes terakhir.”

Dia akhirnya berhasil menciptakan Cawan Suci Cahaya Surgawi, jadi tibalah saatnya untuk menguji kekuatannya.

Dengan Cawan Suci di tangannya, Soul Howl akhirnya menghilangkan segel pada wanita itu.

 

***

 

“Jadi, itulah yang terjadi setelah itu. Omong-omong, aku beberapa kali melihat iblis-iblis kecil di dekat sana. Mereka agak mengganggu, jadi aku selalu menyingkirkan mereka setiap kali melihatnya. Jadi, mereka mengincar area di bawah tempat persembunyianku, ya?”

“Yah, secara teknis wilayah itu milik negara…”

Itulah yang dikatakan Solomon dan Soul Howl di kantor raja, di dalam Kastil Alcait.

Diskusi mereka berkaitan dengan situasi di Nebrapolis.

Lebih spesifiknya, mereka berdiskusi tentang rencana jahat yang dilakukan para iblis di sana, serta pertemuan Soul Howl dengan Mira. Mereka juga membahas apa yang telah mereka pelajari dari penyelidikan di sana, yaitu apa sebenarnya yang dilakukan para iblis di tempat seperti itu.

“Jadi, itu sebabnya ada begitu banyak orang di kebunku, ya?”

Setelah memahami mengapa tim investigasi dari Kerajaan Alcait berada di lantai enam Nebrapolis, Soul Howl mengangguk dan berkata bahwa dia tidak keberatan, selama tidak ada kerusakan apa pun pada koleksinya.

“Maksudku, kau bilang itu kebunmu, tapi… Kau tahu apa? Lupakan saja. Aku sudah memberi tahu mereka bahwa kau adalah seorang peneliti eksentrik, jadi jika kau bilang saja kau sedang sibuk dengan sesuatu, maka tidak akan ada masalah…” kata Solomon sambil tersenyum getir dan menghela napas.

Masalah. Begitulah Soul Howl menggambarkan pengangkatan segel pada seorang wanita yang telah dibekukan dalam es dan penggunaan kekuatan Cawan Suci Cahaya Surgawi untuk secara ajaib mengatasi masalah yang timbul. Artinya, dia berhasil menyelamatkan nyawa seorang wanita dengan waktu yang sangat singkat.

Dia tidak akan lagi kehilangan nyawanya karena stigmata yang menimpanya. Meskipun begitu, segel itu telah diletakkan padanya sejak lama sekali, dan tubuhnya sudah berada di ambang kematian pada saat itu.

Singkat cerita, dia sekarang sangat lemah. Oleh karena itu, karena menganggap akan lebih baik jika dia memulihkan diri di fasilitas yang layak, Soul Howl mencoba membawa gadis itu ke Lunatic Lake. Ini karena tidak banyak tempat dengan fasilitas medis yang lengkap seperti ibu kota.

Dan saat itulah semuanya terjadi. Tidak mengherankan, karena itu adalah benda tingkat mitos, Cawan Suci Cahaya Surgawi memancarkan kekuatan yang sangat besar saat digunakan.

Tentu saja, para peneliti di dekat Soul Howl menyadari hal itu dan segera bergegas ke lokasinya.

Tepat setelah mereka merasakan adanya insiden, mereka menemukan seseorang, yang bahkan bukan peneliti, di dalam area terlarang yang bahkan petugas yang bertanggung jawab atas lokasi tersebut pun tidak diizinkan masuk. Terlebih lagi, mereka melihat seorang gadis dalam pelukannya. Karena mereka merasa harus melindungi gadis itu dengan segala cara, hal ini menimbulkan kehebohan.

Karena Sembilan Orang Bijak merupakan rahasia negara, fakta bahwa Soul Howl telah memutuskan untuk mengklaim kastil itu sebagai miliknya juga dirahasiakan.

Namun, Solomon mengarang sebuah cerita yang kemudian ia sampaikan kepada mereka. Ia mengatakan bahwa seorang peneliti menara yang eksentrik telah menggunakan daerah itu sebagai laboratoriumnya untuk melakukan penelitian yang mungkin tidak dapat ia lakukan di menara-menara tersebut.

Kemudian, dia memerintahkan agar mereka mundur sementara segera setelah peneliti itu kembali.

“…Aku sudah memastikan untuk meninggalkan catatan yang bisa kau mengerti di pintu masuk lantai enam. Apa kau tidak melihatnya?”

“Aaah, aku ingat pernah melihat sesuatu. Tapi kupikir itu semacam pesan resmi tentang bagaimana siapa pun yang masuk tanpa izin akan dituntut atau semacamnya, jadi aku tidak membacanya.”

Jadi, ketika Solomon memeriksa apakah Soul Howl telah menerima pesan tersebut, Soul Howl menjawab bahwa tidak mungkin dia membaca pesan panjang yang ditulis di tempat seperti itu.

Kekesalan semakin terasa dalam suara Solomon. Pesan itu rupanya berisi catatan tentang sesuatu dari masa lalu Soul Howl, yang kemungkinan besar tidak akan dia lupakan, untuk digunakan sebagai semacam kata sandi.

Seandainya Soul Howl menyebutkan kata sandi kepada orang yang bertanggung jawab, maka semuanya akan baik-baik saja. “Mereka bilang butuh waktu seminggu bagi mereka semua untuk pulih sepenuhnya,” kata Solomon, menjelaskan hasil insiden tersebut.

“Mereka cukup tangguh, ya? Persis seperti yang kuharapkan dari para penyelidik kita,” jawab Soul Howl, tanpa terdengar sedikit pun merasa bersalah.

Karena dia sama sekali mengabaikan prosedur yang telah ditetapkan, Soul Howl tampak seperti penyusup yang sedang menculik seseorang bagi mereka yang berada di sana.

Para penyelidik kemudian mengira dia adalah musuh, dan pada saat itulah permusuhan dimulai.

Namun, saat mereka bertarung, orang yang bertanggung jawab menyadari siapa dia sebenarnya, dan situasinya berubah. Ketika dia menanyakan pertanyaan yang ditetapkan sebagai kata sandi kepada Soul Howl, Soul Howl menjawab dengan benar, dan entah bagaimana seluruh situasi di sana mereda.

“Aaagh, seandainya saja kau mampir untuk menyapa saat kembali… Yah, kurasa gadis itu sangat penting bagimu sampai kau langsung pergi ke sana. Ya, kalau begitu, kurasa itu tidak bisa dihindari,” kata Solomon sambil tersenyum.

Alih-alih langsung menuju Nebrapolis, dia bisa saja mampir sebentar ke kastil. Dan memang, ini akan menjadi pilihan yang paling sederhana dan masuk akal. Tetapi, dengan sedikit nada pahit dalam suaranya, Solomon menyarankan bahwa pasti lebih penting untuk menemui wanita itu daripada mengunjungi dirinya sendiri, sahabat Soul Howl.

“…Bukan itu masalahnya sama sekali. Ini semua karena cara pesanmu ditulis. Seandainya saja kau jelas-jelas menyatakan bahwa pesan itu ditujukan untukku…”

Namun, kata-kata Solomon tampaknya telah memberikan efek yang diinginkan, karena Soul Howl membuang muka dengan ekspresi cemberut di wajahnya.

Setelah membicarakan seluruh kejadian tersebut, Soul Howl dan Solomon membahas perjalanan Soul Howl untuk menciptakan Cawan Suci Cahaya Surgawi serta perayaan Hari Nasional yang akan diadakan Alcait.

Dan saat mereka larut dalam percakapan bernostalgia ini, percakapan pertama mereka dalam tiga dekade…

“Hei, aku dengar ada wanita es yang dirawat di departemen medis. Apa itu artinya dia sudah kembali?!” seru Luminaria sambil terbang masuk ke ruangan dengan panik.

Seperti biasa, dia berada di departemen medis, berusaha menggoda perawat wanita yang cantik. Kemudian, mendengar keributan dan melihat apa yang terjadi, dia menyadari wanita yang pernah dilihatnya di White Castle di Nebrapolis sedang digendong masuk.

Luminaria sendiri telah melihat wanita itu ketika ia ikut bersama tim investigasi. Karena itu, ia tahu bahwa wanita itulah yang sedang berusaha diselamatkan oleh Soul Howl. Berpikir bahwa jika wanita itu ada di sana, Soul Howl pasti juga ada di sekitar, ia segera bergegas menghampirinya.

“Wow, dia benar-benar seperti itu!” kata Luminaria pelan, terdengar senang karena bisa bertemu kembali dengan semua teman lamanya.

Tidak lama waktu berlalu sejak Lastrada dan Artesia kembali, dan sekarang Soul Howl juga telah kembali.

Namun, Soul Howl memasang ekspresi yang benar-benar masam di wajahnya. Atau lebih tepatnya, lebih dari sekadar masam, dia tampak kesal.

Namun, Luminaria sama sekali tidak memperhatikan reaksinya. Dengan mata berbinar, dia berjalan menghampirinya sambil tersenyum seolah sedang merencanakan sesuatu.

Benar saja, sambil memamerkan dadanya yang besar, dia merangkulnya dan berkata, “Ya ampun, sudah lama sekali kita tidak bertemu, Soul Howl.”

“Ya, memang begitu. Senang melihat kau masih menyebalkan seperti biasanya.”

Tidak diragukan lagi, sebagian besar pria di dunia akan langsung terpikat oleh Luminaria. Begitu menggoda dan sugestifnya rayuan yang diberikannya.

Namun, Soul Howl tampaknya sama sekali tidak tertarik. Dia hanya menepis lengan Luminaria seolah-olah itu adalah nyamuk.

“Hah? Kupikir kau akhirnya tertarik pada cewek yang bukan mayat hidup, tapi sepertinya jawabannya tidak.”

Soul Howl telah menghabiskan bertahun-tahun menciptakan Cawan Suci Cahaya Surgawi. Tugas seperti itu membutuhkan begitu banyak usaha dan kerja keras sehingga tidak layak dilakukan, kecuali seseorang memiliki alasan yang sangat baik dan tekad yang besar.

Seorang pria membutuhkan alasan yang kuat, seperti membantu wanita yang dicintainya, untuk memulai tugas seperti itu. Dengan pemikiran itu, Luminaria menduga bahwa wanita yang tetap hidup di kastil putih pastilah alasannya.

Pada saat yang sama, Luminaria juga terkesan karena dia akhirnya mengembangkan selera terhadap wanita yang bukan mayat hidup dan sekarang bisa mencintai serta terangsang oleh wanita yang masih hidup.

Itulah mengapa dia menyambutnya dengan memamerkan tubuhnya sendiri, contoh utama keindahan hidup. Namun, meskipun dia berusaha keras, pria itu hanya memperlakukannya seperti nyamuk pengganggu yang berterbangan di sekitarnya.

“Tidak, sama sekali tidak. Gadis itu lebih menyebalkan daripada apa pun. Dia tidak ada apa-apanya dibandingkan istri-istriku,” kata Soul Howl, seolah-olah itu sudah jelas.

Dia melanjutkan bahwa, bukannya berubah, minat romantisnya yang aneh justru terus berkembang.

“Hah, ayolah. Apa maksudnya itu?”

Mereka berdua adalah mantan pemain, dan dia mengenal Luminaria dengan sangat baik, tetapi sosoknya yang mempesona seharusnya melampaui semua itu. Tidak peduli seberapa baik seorang pria mengenalnya, dia pasti tetap tidak akan mampu menahan godaan.

Luminaria sering memanfaatkan hal ini dan senang mengganggu orang lain.

Kali ini, dia pikir akhirnya dia akan punya kesempatan untuk menggoda Soul Howl, tetapi reaksinya sangat mengecewakan. Tidak hanya itu, dia sudah bekerja keras untuk menyelamatkan wanita itu, hanya untuk menyebutnya menyebalkan. Sekarang siap meledak karena frustrasi karena dia tidak mengerti apa maksud semua itu, Luminaria mulai merajuk seperti remaja yang marah.

“Aku sudah menjelaskan alasanku melakukan itu pada orang tua itu sebelumnya. Kalau kau mau tahu, tanyakan saja padanya. Aku tidak mau terus-menerus mengulang cerita yang sama.”

Soul Howl sepertinya tidak terlalu tertarik untuk berinteraksi dengannya atau menjelaskan apa pun.

“Hah? Tapi dia tidak ada di sini sekarang.”

“Kalau begitu, jangan khawatir.”

“Apa-apaan ini?! Ini bukan masalah besar; katakan sekali lagi. Katakan pada kami!”

Sikap Soul Howl yang menolak menjelaskan karena tidak ingin repot justru membuat Luminaria semakin penasaran.

Soul Howl tampak seolah-olah dia benar-benar sudah muak.

Mengapa dia bahkan tak mau melirik wanita, secantik apa pun mereka, namun ia menghujani gadis-gadis mayat hidup dengan kasih sayang yang hampir berlebihan?

Karena tidak mengerti mengapa Soul Howl lebih menyukai yang satu daripada yang lain, Luminaria sering kali berselisih dengan Soul Howl mengenai hal ini.

Soul Howl dan Luminaria memang memiliki hubungan yang agak aneh satu sama lain.

Melihat pemandangan yang familiar ini, Solomon berkata, “Rasanya seperti kita kembali ke masa-masa indah dulu…” Ia mengenang sambil memperhatikan keduanya, menunggu mereka menyelesaikan perdebatan mereka.

Dalam pertarungan antara Luminaria dan Soul Howl, kegigihan Luminaria yang luar biasa menjadi penentu kemenangan.

Betapapun kerasnya Soul Howl menolak, dia tidak mundur sedikit pun. Dia terus-menerus mendesaknya tentang cerita itu hingga akhirnya berhasil membuatnya kesal hingga melampaui batas kesabarannya.

Sampai pada titik tertentu, dia berpikir akan jauh lebih cepat jika dia langsung memberitahunya saja.

Maka, dimulai dari bagaimana ia bertemu dengan gadis yang dimaksud, Soul Howl dengan cepat menjelaskan semua yang telah terjadi. Ia berbicara tentang hal-hal yang berkaitan dengan agama baru tersebut, hakikat sebenarnya dari berkat iblis, dan kemudian apa proyeksinya untuk masa depan dan sebagainya.

“Oh, begitu. Jadi gadis cantik itu punya kisah hidup yang cukup menarik, ya?”

Untuk menyelamatkan gadis yang telah terkena kutukan iblis itu, dia telah berupaya menciptakan Cawan Suci Cahaya Surgawi, yang merupakan cara paling menjanjikan untuk menyelamatkannya. Luminaria sudah mengetahui hal ini.

Namun, setelah mendengarnya lebih mendalam, dia menyadari bahwa pria itu menyelipkan berbagai informasi baru, serta informasi yang sangat penting dan langka, ke dalam penjelasannya.

Seluruh situasi itu jauh lebih serius daripada yang awalnya diberitahukan kepadanya.

“Meskipun begitu, stigmata, ya? Jadi kurasa wanita cantik ini akan menjadi pendeta wanita setelah ini?”

“Yah, itu tentu saja mungkin. Tapi menurutku, wanita yang menjadi pendeta itu seperti lelucon yang buruk.”

Soul Howl cukup mengenalinya, dan wajahnya meringis jijik hanya dengan memikirkannya. Seolah-olah segala sesuatu tentang dirinya menunjukkan bahwa dia sama sekali bukan seorang pendeta wanita.

“Benarkah? Sekarang aku jadi bersemangat untuk bertemu dengannya,” kata Luminaria sambil tersenyum, setengah bercanda dan setengah tulus.

Kini tidak ada lagi keraguan apakah Soul Howl akan menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk menciptakan Cawan Suci Cahaya Surgawi.

Tentu saja, hal itu menjelaskan mengapa dia bersusah payah melakukan hal tersebut. Soul Howl lebih suka bersikap acuh tak acuh dan menjaga jarak dari orang lain dengan kata-kata dan sikapnya. Namun jauh di lubuk hatinya, sebagian dari dirinya sebenarnya sangat baik dan penuh kasih sayang.

Jadi pada dasarnya, gadis ini bukan lagi sekadar orang asing baginya. Mengingat kepribadian Soul Howl, hal ini sudah tidak perlu diragukan lagi.

“Ah, ngomong-ngomong, departemen medis bilang mereka ada yang perlu dilaporkan, jadi saya bilang saya akan membawanya untuk mereka.”

Luminaria tampak cukup senang karena telah mengetahui tentang hubungan Soul Howl dengan wanita itu, ia bertingkah berlebihan seolah-olah tiba-tiba teringat janji itu dan dengan dramatis mengeluarkan selembar kertas.

Rupanya, itu adalah hasil dari pemeriksaan mendalam yang mereka lakukan terhadap wanita yang bersangkutan.

Wanita yang diselamatkan Soul Howl saat ini berada dalam perawatan departemen medis Alcait. Sebelum mereka dapat membantu pemulihannya, mereka perlu melakukan pemeriksaan untuk mendapatkan gambaran tentang kesehatannya secara keseluruhan.

Dan tepat ketika mereka selesai, Luminaria kebetulan sedang mengunjungi departemen medis.

Setelah mengetahui tentang seorang wanita yang membeku di dalam es, dia menyadari bahwa Soul Howl akhirnya kembali. Jadi dia setuju untuk menyampaikan hasil pemeriksaan, yang menyebabkan mereka berada di tempat mereka sekarang.

“Jadi, kau ingin tahu?” tanya Luminaria, sambil mengibaskan kertas itu bolak-balik dengan seringai.

Niatnya sangat jelas. Karena Soul Howl dan wanita itu bukan lagi orang asing sepenuhnya, masih ada kemungkinan mereka bisa menjadi sesuatu yang lebih.

Jika dia menjawab bahwa dia memang ingin tahu, maka itu berarti dia menunjukkan ketertarikan padanya. Dan dalam hal ini, dia bisa menggunakan kata-katanya sendiri untuk menggodanya.

Berkaitan dengan itu, dia sebenarnya tidak terlalu memikirkan apa yang akan dia lakukan jika dia mengatakan dia tidak ingin tahu. Tetapi bertindak murni berdasarkan impuls dan tidak memikirkan semuanya dengan matang adalah ciri khas Luminaria.

Hebatnya, dia langsung menjawab.

“Ya, bagaimana kabarnya?”

Terlebih lagi, dia menjawab begitu cepat sehingga Luminaria bahkan tidak punya kesempatan untuk mempersiapkan diri, yang berarti dialah yang akhirnya kebingungan.

Pada saat yang sama, dia merasa senang karena Soul Howl akhirnya mengalami perasaan seperti itu.

Sambil tersenyum, seolah ini memang pertanda baik, Luminaria berkata, “Sial, kurasa aku harus memberitahumu, karena kau begitu tertarik dengan keadaan wanita cantik itu. Um, ya… Ah, dia sangat lemah, tapi tidak ada masalah khusus lainnya. Itu saja! Bukankah itu kabar baik?!”

Dengan saksama meneliti hasil pemeriksaan, dia melihat kata-kata “tidak ditemukan kelainan,” dan dia bersukacita karena semua kerja keras Soul Howl telah membuahkan hasil.

Sekalipun sekarang tidak ada apa pun di antara mereka, siapa yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan? Begitulah adanya hubungan antara pria dan wanita.

Dengan harapan cinta akan bersemi di antara keduanya, Luminaria menyerahkan laporan itu kepadanya.

Sementara itu, Soul Howl, yang tampaknya sangat tertarik, mengambil kertas itu dan segera mulai membacanya.

Sikapnya yang sangat serius justru semakin meningkatkan harapan Luminaria.

Namun, kata-kata selanjutnya yang keluar dari mulutnya membuat dia merasa seolah-olah telah dikhianati sepenuhnya.

“Begitu. Jadi, Cawan Suci itu berfungsi tanpa masalah. Dan karena dia berhasil pulih dari keadaan itu… Ya, bagus sekali. Tampaknya ini akan sangat berguna,” gumam Soul Howl sambil menyeringai, seolah-olah dia sudah lama melupakan gadis itu. Tampaknya minatnya lebih tertuju pada kekuatan Cawan Suci Cahaya Surgawi yang dia gunakan untuk menyelamatkan wanita itu daripada wanita itu sendiri.

Soul Howl telah menghentikan waktu untuk gadis itu, yang berada di ambang kematian karena stigmata. Karena itu, dia akan mengetahui kondisi gadis itu pada saat itu lebih baik daripada siapa pun.

Mengingat situasinya saat itu, hasil ujiannya saat ini tampak seperti sebuah keajaiban.

Yakin bahwa ia telah mendapatkan sesuatu yang dapat mendatangkan keajaiban, Soul Howl tersenyum. Sementara itu, bagian wajahnya yang lain tampak seperti wajah seorang ilmuwan gila yang sedang merancang rencana jahat.

“Hei, cuma itu yang kamu pedulikan? Seharusnya kamu, ya, tahu kan…”

“Ya, aku berhasil mendapatkan beberapa data uji yang bagus. Ini akan menyenangkan. Meskipun begitu, aku khawatir tentang tingkat saturasi mana dan fluktuasi kekuatan sihirnya. Itu bisa jadi karena kebangkitannya, tetapi mengingat statistik dasarnya, seharusnya itu tidak mungkin. Aku harus menanyakan hal ini kepada dokter secara lebih detail nanti.”

Terlepas dari kondisinya, bukankah seharusnya ada hal-hal yang ia khawatirkan sebagai sesama manusia? Luminaria berharap demikian, tetapi tampaknya pikiran Soul Howl sudah sepenuhnya terfokus pada Cawan Suci Cahaya Surgawi.

“Kamu benar-benar tidak berubah, ya…?”

Ia berharap, dengan cara sekecil apa pun, Soul Howl mungkin mulai tertarik pada gadis-gadis non-mayat hidup. Namun, melihatnya menunjukkan reaksi yang sama persis seperti bertahun-tahun yang lalu, Luminaria menundukkan kepala karena kecewa.

“Tempat ini sama sekali tidak berubah.”

Dengan gadis itu masih hidup dan sehat, dia dapat mengkonfirmasi kekuatan Cawan Suci Cahaya Surgawi. Maka, dengan meminta agar hanya dia yang diberi data terkait kondisi gadis itu mulai saat itu, dia mengunjungi tempat itu untuk pertama kalinya dalam tiga puluh tahun. Atau lebih tepatnya, dia kembali ke sana untuk pertama kalinya dalam tiga puluh tahun.

“Di sana,” tentu saja, terdapat markas besar Sembilan Orang Bijak, Menara Perak yang Terhubung.

Soul Howl pergi dan menatap salah satu menara itu—Menara Nekromansi—dengan sedikit rasa nostalgia. Kemudian, karena mengira dia akan sibuk untuk sementara waktu, senyum sombong muncul di wajahnya saat dia melangkah masuk ke dalam menara.

Kini perjalanan panjangnya telah berakhir. Dan, karena dia telah berjanji kepada Mira dan Solomon bahwa dia akan kembali ke markasnya di menara, Soul Howl memiliki banyak hal yang harus dilakukan.

Namun kemudian, tepat ketika dia berpikir untuk beristirahat sejenak…

“Hei, Charlotte. Lihat ini…”

Di lantai paling atas Menara Nekromansi, tepat saat dia keluar dari lift dan membuka pintu kamar pribadinya, dia mendengar sebuah suara.

Dilihat dari suara pintu lift yang terbuka, orang yang berbicara pasti mengira itu adalah asisten, Charlotte, yang kembali. Dari ruangan di dekatnya, Amarette, yang bertindak sebagai tetua sementara di menara itu, mengulurkan kamisol hitam transparan.

“…?!”

Saat itu juga, Amarette tiba-tiba menjadi waspada, karena hanya sedikit orang yang diizinkan mengakses lantai teratas menara tersebut.

Oleh karena itu, saat ini, hanya penatua sementara dan asistennya yang diizinkan berada di sana.

Jadi, jika ada, reaksi Amarette saat melihat seseorang yang sama sekali berbeda di sana, apalagi seorang pria yang dia curigai sebagai penyusup, adalah hal yang wajar.

“Ah…”

Namun, dia tahu ada kemungkinan lain. Dia mengerti. Meskipun tetap waspada, dia melihat dan menyadari siapa orang itu.

Melihatnya, Amarette tersentak keras dan, dengan suara lemah, diliputi emosi, dia berkata, “Tuan Soul Howl…!”

Soul Howl telah kembali. Dan seketika itu juga, kewaspadaannya runtuh saat air mata besar mulai menggenang di matanya.

Biasanya, Amarette tidak menunjukkan emosinya. Itulah sebabnya dia sendiri tidak tahu harus berbuat apa. Dia berdiri di sana tanpa bergerak, memegang kamisol dan menangis tanpa daya, dan itu membuatnya terlihat seperti anak kecil.

“Y-ya.”

Entah karena sudah lebih dari tiga puluh tahun berlalu dan karena dia tiba-tiba menangis tersedu-sedu, Soul Howl yang biasanya tenang tampak bingung.

Dan tepat saat itu terjadi, mereka mendengar pintu lift tiba-tiba terbuka.

“Kau… Kau ini apa…?!”

Itu adalah Charlotte, sang asisten.

Hal pertama yang dilihatnya adalah punggung seorang pria yang belum pernah dilihatnya dalam tiga puluh tahun terakhir. Dan orang berikutnya yang dilihatnya adalah Amarette, menangis di depannya.

Saat itu juga, dia langsung menerjang maju tanpa ragu sedikit pun. Satu-satunya saat dia melihat Amarette menangis adalah tiga puluh tahun yang lalu. Karena dia belum pernah melihat Amarette menangis sekali pun sejak saat itu, Charlotte menduga pria itu pasti telah melakukan sesuatu yang benar-benar mengerikan padanya, jadi dia bergegas maju dengan penuh amarah.

Sebagai seorang vampir—atau lebih tepatnya, seorang daywalker—kemampuan bertarungnya jauh melebihi kemampuan petualang biasa. Keterampilannya cukup untuk bersaing bahkan dengan petualang peringkat A teratas.

Jadi, jika Charlotte benar-benar menantang seorang pria, sebagian besar dari mereka akan mendapati diri mereka tergeletak di lantai sebelum mereka sempat berkedip.

Namun, ketika dia menantang Soul Howl, gadis yang sama ini bersikap seperti bayi.

“Tenanglah, oke?”

Hanya matanya yang tertuju pada Charlotte, tetapi Soul Howl dengan cepat mengucapkan mantra. Dan dengan itu, sebuah golem dengan mudah menahannya saat dia berlari kencang ke arahnya.

“Apa-apaan ini…?!”

Setelah merasakan mantra itu, dia berbalik, tetapi lengan golem itu melesat ke depan, seolah-olah ia tahu persis apa yang akan dilakukannya. Kalah dalam hampir segala hal, Charlotte tampak kembali tenang, mungkin karena dia jelas melihat perbedaan kekuatan yang sangat besar di antara mereka.

Setelah sedikit tenang, Charlotte akhirnya memiliki kesempatan untuk memahami situasi tersebut. Kemudian dia menatap pria itu, seolah bertanya-tanya apakah itu mungkin benar.

“Sudah lama kukatakan padamu bahwa kau terlalu bergantung pada statistikmu dan terlalu mudah ditebak, tapi sepertinya kau masih belum bisa memperbaikinya, ya?” kata Soul Howl sambil menatap Charlotte. Langkah itu sepenuhnya bergantung pada kemampuan vampir bawaannya, sehingga sangat mudah untuk ditebak. Jadi, sekali lagi dia mengulangi nasihat yang sama persis yang telah dia berikan sebelumnya.

Saat itu juga, ekspresi terkejut dan gembira muncul di wajah Charlotte.

“Ya ampun, mungkinkah…?”

Dia menyadarinya dari kata-katanya, wajahnya, tingkah lakunya, dan keseluruhan auranya. Orang yang selama ini dia tunggu-tunggu dengan penuh harap telah kembali.

“Master Soul Howl!” teriak Charlotte.

Setelah dibebaskan oleh golem, dia berlari ke depan sekali lagi. Namun, kali ini, langkahnya benar-benar berbeda. Gemetar karena gembira, dia melompat-lompat menuju Soul Howl seolah-olah kakinya akan terangkat dari tanah.

“…Sisi dirimu ini sama sekali tidak berubah, ya?”

Soul Howl merasa enggan, namun ia cukup peduli untuk menerima pelukannya. Sebuah desahan keluar dari bibirnya saat ia tersenyum dan mengatakan padanya bahwa ia masih se-emosional seperti biasanya.

“Yah, kaulah alasan utama mengapa aku menjadi seperti sekarang ini,” kata Charlotte dengan gembira sambil menempelkan pipinya ke dada Soul Howl. Namun, kata-kata selanjutnya—“Kalau begitu, mungkin aku berharap kau menyadari siapa aku sebelum menyerangku”—membuatnya membuang muka.

“Yah, itu… Itu salah Amarette. Itu karena dia menangis, dan dia tidak pernah menangis…” kata Charlotte, menggunakan alasan bahwa tubuhnya bergerak sebelum dia sempat berpikir.

Agak kesal karena dijadikan kambing hitam, Amarette membantah, “Aku tidak menangis,” sambil cepat-cepat menyeka air matanya.

“Tidak, kamu menangis.”

“Aku tidak!”

Begitulah kata Charlotte dan Amarette, lalu mulai berdebat.

Amarette dengan sangat yakin menyatakan bahwa dia langsung mengenali Soul Howl, sementara Charlotte membantah dan mengatakan bahwa dia juga akan langsung mengenalinya jika Amarette tidak menangis.

Saat melihat kamisol hitam di tangan Amarette, Charlotte membalas, “Tapi kau pasti mengira dia aku duluan, kan?” Amarette menjawab, “Aku hanya ingin bertanya apakah Master Soul Howl akan menyukainya.”

Saat perdebatan mereka berlangsung sengit, Soul Howl merasa bahwa situasinya mungkin akan semakin memanas dan ia mungkin akan segera terjebak di tengah-tengahnya. Ia berkata, “Ah, benarkah? Kalau begitu jangan khawatir,” sambil mengulurkan tangan dan mengacak-acak rambut mereka untuk menghentikan perdebatan.

“Aah, Master Soul Howl!”

“Aah, ngh…”

Dengan rambut mereka yang tertata rapi menjadi berantakan, keduanya panik, namun tak satu pun dari mereka menepis tangan pria itu.

Meskipun keduanya mengeluh karena dia mengacak-acak rambut mereka, mereka tampak sama sekali tidak merasa tidak senang.

Dan setelah reuni mereka (yang telah dinantikan selama tiga puluh tahun) berakhir, Soul Howl kembali ke kamar pribadinya dan bersantai. Atau setidaknya, dia mencoba untuk bersantai.

Meskipun mereka sudah agak tenang sejak pertemuan pertama mereka, Amarette dan Charlotte tampaknya tidak tertarik untuk meninggalkannya setelah ia pergi selama tiga puluh tahun.

“Mau minum, Master Soul Howl? Kami punya alkohol.”

“Lihat, Tuan Soul Howl. Aku telah menciptakan golem pengangkut baru.”

Keduanya berkerumun di sekelilingnya seolah-olah mereka berharap untuk menebus waktu yang hilang, seperti sedang menyayangi seorang ayah tercinta.

Aku ingat apa yang dia katakan, tapi membayangkan mereka berubah seperti ini…

Melihat Amarette dan Charlotte, Soul Howl teringat kata-kata Mira dari percakapan mereka sebelumnya.

Dia mengatakan bahwa Mariana yang pertama kali dia temui di dunia ini sangat berbeda dari Mariana yang dia kenal sebelumnya. Mereka membicarakan bagaimana, mungkin karena mereka bukan lagi NPC yang menjalani kehidupan yang agak hambar, orang-orang di sekitar mereka sekarang jauh berbeda.

Waktu yang cukup lama telah berlalu sejak dia datang ke dunia ini, jadi setidaknya dia tahu itu. Namun, karena dia memiliki hubungan yang lebih dalam ketika itu masih berupa permainan, daripada saat perjalanannya, dia tampaknya merasakan perbedaan itu jauh lebih tajam.

Amarette ramah dan supel, sementara Charlotte agak kekanak-kanakan dan manis. Mengamati mereka, Soul Howl menganalisis bahwa mereka memang jauh lebih ekspresif daripada sebelumnya.

Namun, mereka hanya menunjukkan sisi-sisi diri mereka ini kepada Soul Howl. Di depan orang lain, mereka biasanya begitu dingin dan acuh tak acuh sehingga dianggap sebagai tipe orang yang keren dan menjaga jarak. Dan mungkin karena alasan itulah, satu-satunya orang yang benar-benar bisa melihat betapa berbedanya mereka adalah Soul Howl sendiri.

“Kau telah kembali, Guru Soul Howl. Itu hanya berarti kau telah menyelesaikan Cawan Suci Cahaya Surgawi. Aku sangat tertarik…pada Cawan Suci ini,” kata Amarette tiba-tiba, setelah mereka mengobrol tentang berbagai hal yang terjadi selama tiga puluh tahun terakhir.

Seperti yang bisa diharapkan dari seseorang yang telah menjadi sesepuh sementara, dia juga tampak sangat antusias dengan penelitian, dan dia tampak sangat tertarik pada Cawan Suci Cahaya Surgawi yang telah diselesaikan Soul Howl selama bertahun-tahun.

Selain itu, saat ini item tersebut merupakan item pemulihan tingkat atas yang setara dengan item setingkat artefak, dan Soul Howl kemungkinan besar adalah satu-satunya orang yang memilikinya.

Dampak yang ditimbulkannya sungguh ajaib sehingga melampaui nilai sebuah harta nasional, dan itu adalah sesuatu yang pasti akan disimpan dan dirahasiakan oleh Gereja Trinitas di tempat yang aman dan terkunci.

Benda itu benar-benar tak ternilai harganya, jadi tidak boleh terjadi apa pun padanya.

“Ya, benar. Mau lihat?”

Namun, bagi Soul Howl, itu hanyalah sebuah item penyembuhan yang ampuh. Dengan santai mengambilnya dari kotak itemnya, dia menyerahkannya kepada Amarette, yang mengangguk gembira.

“Jadi, ini adalah Cawan Suci yang legendaris…”

Dia pasti merasakan sesuatu yang benar-benar tak terlukiskan: Saat dia menyentuhnya, dia menarik napas tajam dan berdiri begitu terpukau sehingga dia bahkan lupa berkedip.

“Tuan Soul Howl, seberapa baik kinerjanya? Saya sangat tertarik,” tanya Amarette. Setelah puas mengamatinya, kini ia ingin tahu seberapa baik performanya.

Efek yang dihasilkannya adalah sesuatu yang belum pernah dia lihat sebelumnya, jadi kegembiraannya sangatlah bisa dimengerti.

“Ini benar-benar berfungsi dengan baik.”

Soul Howl sendiri tampak terkejut dengan kekuatan Cawan Suci Cahaya Surgawi. Menjawab bahwa alat itu bekerja bahkan lebih baik dari yang dia bayangkan, dia mengeluarkan hasil pemeriksaan dan menunjukkannya kepada wanita itu.

“Tak disangka hasilnya sebagus ini… Luar biasa!” kata Amarette, terkejut dengan hasilnya, yang bisa digambarkan sebagai keajaiban.

Gadis itu, yang hampir meninggal karena berkah iblis—atau lebih tepatnya stigmata—telah pulih sepenuhnya.

“Jika memang sekuat ini, bukankah ini bisa menyembuhkan penyakitmu, Amarette?” kata Charlotte, yang sedang memeriksa hasil pemeriksaan bersama Amarette, seolah-olah ide itu tiba-tiba terlintas di benaknya.

Ketika dia melakukannya, raut wajah Amarette tampak gelisah, tetapi pada saat yang sama, ada juga secercah harapan.

“Hm? Apa yang kau bicarakan?” tanya Soul Howl, melirik Amarette dan menanyakan apa yang secara tersirat ia maksudkan. Ia bertanya-tanya apakah sesuatu telah terjadi.

“Tidak, bukan apa-apa. Ini benar-benar bukan masalah sama sekali,” jawab Amarette, hanya mengatakan bahwa itu bukan masalah besar. Dia melanjutkan dengan mengatakan bahwa itu bukan sesuatu yang perlu menyita waktu Soul Howl dan bahwa itu adalah sesuatu yang sangat kecil yang tidak perlu dikhawatirkan.

“Biar saya yang memutuskan. Pokoknya, beri tahu saya saja.”

Namun, dari cara bicaranya, hal itu tampaknya tidak begitu sepele, jadi Soul Howl memerintahkannya untuk berbicara.

“…Baiklah,” kata Amarette pasrah, sebelum menjelaskan apa yang dimaksud dengan “benda” yang disebutkan Charlotte.

Rupanya, semua itu terjadi lebih dari setahun sebelumnya, ketika sebuah kecelakaan terjadi selama eksperimen nekromansi di laboratorium menara. Sesuatu yang dikenal sebagai jiwa orang mati adalah komponen penting dalam menciptakan golem tingkat tinggi. Saat penyesuaian sedang dilakukan pada mantra yang menggunakannya, tampaknya jiwa tersebut menjadi mengamuk.

Dan Amarette adalah orang yang ditugaskan untuk menanganinya.

Meskipun begitu, mereka sangat sulit untuk dihadapi. Jiwa orang mati memiliki kekuatan sendiri, dan cara mereka dapat memengaruhi area di sekitar mereka membuat mereka sangat merepotkan.

Namun, karena khawatir bahwa kemungkinan kecelakaan yang melibatkan menara tersebut dapat berubah menjadi masalah besar, Amarette telah melakukan yang terbaik untuk mengatasinya.

Dengan usaha keras, dia berhasil mengatasinya tanpa menyebabkan kerusakan sedikit pun pada laboratorium. Namun, roh itu sangat merepotkan sehingga hampir tidak ada peluang dia bisa lolos tanpa cedera. Akibatnya, dia malah terkena kutukan.

“…Mungkin akan hilang dengan sendirinya setelah beberapa tahun, tapi terkadang sepertinya itu sangat menyakitinya. Jadi, menurutmu mungkin…” Charlotte melanjutkan, setelah Amarette selesai menjelaskan.

Meskipun beberapa saat sebelumnya mereka agak bertengkar, tampaknya Charlotte benar-benar mengkhawatirkan Amarette.

Tanda kutukan memang merupakan hal yang sangat merepotkan. Begitu seseorang terkena kutukan seperti itu, tidak mudah untuk disembuhkan, karena dibutuhkan obat spiritual tingkat tinggi dan khusus untuk menyembuhkannya.

Dan hampir tidak mungkin bagi mereka untuk mendapatkan hal seperti itu saat ini. Bukan hanya tidak ada yang bisa membuatnya, bahkan tidak ada yang bisa mendapatkan bahan-bahan yang diperlukan untuk membuatnya.

Sebenarnya, mereka membutuhkan bantuan dari kesembilan Orang Bijak untuk mengumpulkan semua bahan tersebut. Hal itu mungkin saja terjadi ketika masih berupa permainan, tetapi sekarang, itu adalah tugas yang cukup sulit.

Setelah memahami situasinya, Soul Howl merasa tidak bisa membiarkannya begitu saja. Jadi, karena perlu memulai dengan memeriksa keseriusan kondisinya, dia memerintahkan, “Aku mengerti… Paham. Baiklah, tunjukkan padaku,” tanpa ragu sedikit pun.

Dia perlu melihat tanda kutukan yang telah ditimpakan pada Amarette. Dengan kata lain, seolah-olah dia menyuruhnya untuk menanggalkan pakaiannya.

“Oke.”

Perintah itu datang tiba-tiba, dan bukan jenis perintah yang biasanya diberikan kepada seorang wanita, tetapi Amarette tetap mengangguk setuju dan mulai melepas jubahnya.

Saat jubah itu terbuka dan memperlihatkan kulit telanjang Amarette, tubuh wanita yang pucat dan ramping itu mulai bergetar.

Jadi, Amarette berdiri hanya mengenakan pakaian dalam sementara Soul Howl menatap area dengan tanda kutukan itu.

“Ini lebih besar dari yang saya kira.”

Tersebar di kulit gadis itu yang lembut dan seputih susu, terdapat tanda gelap. Tanda itu membentang dari sisi kiri perutnya ke bagian belakang dan berlanjut hingga ke betisnya. Dia bisa tahu bahwa, jika sesekali terasa sakit, rasa sakitnya mungkin akan cukup hebat.

Charlotte mengerutkan bibir dan memalingkan muka dari pemandangan yang menyakitkan itu. Namun, Amarette mengatakan bahwa kemungkinan akan membaik seiring waktu, karena penyebarannya sudah berhenti. Tampaknya dia bertekad untuk tidak mengganggu Soul Howl atau menyita waktunya.

Namun, dia tidak begitu memahami sisi tertentu dari Soul Howl: sisi yang merasa membiarkannya tetap dalam kondisi itu justru lebih merepotkan.

“Keadaannya lebih buruk dari yang saya kira. Namun, seharusnya tidak menjadi masalah besar.”

Seharusnya itu bukan masalah besar… maksudnya dia bisa menanggungnya. Orang bisa saja menafsirkan kata-katanya seperti itu, jadi Charlotte menatapnya dengan tatapan memohon, seolah memintanya untuk mempertimbangkan kembali.

Namun saat itu juga, Charlotte melihat apa yang ada di tangannya.

“Ah, kamu mungkin bisa pasang ini saja, ya? Charlotte, aku tidak mau repot, jadi kamu saja yang pasang.”

Di sana, di tangan Soul Howl, terdapat obat roh yang hampir tidak mungkin didapatkan.

Soul Howl tertarik untuk melihat bagaimana Cawan Suci Cahaya Surgawi bekerja pada tanda kutukan, tetapi dia baru saja menggunakannya. Jadi, meskipun dia sangat ingin mengujinya, dia harus menunggu hingga terisi daya sebelum dapat menggunakannya lagi. Oleh karena itu, untuk sementara waktu, Amarette harus tetap seperti apa adanya.

Namun, nalurinya tidak bisa tenang selama wanita itu tetap dalam keadaan seperti itu, jadi dia segera memutuskan untuk menyuruhnya menggunakan obat spiritual.

“Hah, apakah itu…obat roh…?”

Kali ini, giliran Charlotte yang kebingungan. Dia berencana meminta pria itu untuk menggunakan Cawan Suci pada Amarette saat dia menggunakannya lagi, tetapi luar biasanya, pria itu malah mengeluarkan ramuan spiritual saat itu juga. Selain hampir mustahil untuk didapatkan, ramuan itu sangat langka sehingga hampir tak ternilai harganya.

Jadi, dia mau tak mau ragu-ragu ketika diminta menggunakan hal seperti itu.

“Aku baik-baik saja. Tuan Soul Howl, Anda tidak perlu…” kata Amarette, yang tampaknya juga berpikir bahwa tidak mungkin dia membiarkan pria itu menggunakan benda berharga seperti itu padanya.

Dengan cukup waktu, semuanya akan membaik. Dan, katanya, mereka juga bisa menggunakannya sebagai kelinci percobaan untuk menguji Cawan Suci di masa mendatang.

Sambil menghela napas dan menyelipkan obat roh ke tangan Charlotte, Soul Howl berkata dengan agak tidak sabar, “Aku menyuruhmu menggunakannya karena itu menggangguku. Itu tidak ada hubungannya dengan apakah kamu harus menggunakannya atau tidak. Sekarang kamu seharusnya baik-baik saja, jadi kembalilah bekerja.”

Charlotte mengoleskan obat roh itu, dan setelah menunggu sejenak, tanda kutukan yang menimpa Amarette lenyap sepenuhnya.

Setelah memeriksa kulitnya dengan saksama, hanya untuk memastikan, Soul Howl menghela napas lega sebelum dengan tenang mengatakan kepadanya bahwa dia tidak perlu khawatir lagi dan dia harus kembali melakukan apa pun yang biasa dia lakukan.

“Baiklah, kalau begitu, izinkan saya memberi Anda rangkuman laporan selama tiga puluh tahun terakhir.”

“Saya ingin sekali Anda melihat semua hasil penelitian yang telah kami kumpulkan.”

Namun, itu adalah kali pertama mereka bertemu dengannya dalam tiga puluh tahun, dan mereka diliputi kegembiraan yang begitu besar sehingga mereka tidak mungkin langsung kembali ke tugas normal mereka.

Itulah sebabnya keduanya terus melakukan pekerjaan apa pun yang bisa mereka lakukan di menara, seperti memberikan laporan kepada Soul Howl dan sebagainya, satu demi satu.

“…Oke, saya mengerti.”

Karena menganggap bahwa secara teknis ini juga termasuk pekerjaan, Soul Howl merasa perlu mendengarkan laporan selama lebih dari tiga puluh tahun tersebut.

 

***

 

“Oke, bagus, ini mulai terlihat menjanjikan.”

Saat itu sore hari beberapa hari setelah Soul Howl kembali ke Menara Nekromansi, dan dia sekarang menggunakan golem yang tak terhitung jumlahnya untuk memperluas ruang bawah tanah menara tersebut.

Dia membuatnya lebih lebar dan lebih dalam, memperkuatnya agar lebih kokoh, dan juga melengkapinya dengan perabotan yang elegan, seolah-olah itu adalah sebuah istana.

Jadi, ruang seperti apa yang sedang ia bangun di bawah tanah? Apakah itu laboratorium baru yang dirancang untuk digunakan oleh Sembilan Orang Bijak atau tempat untuk melakukan eksperimen? Sekilas, memang terlihat seperti bisa jadi keduanya.

Namun, ruangan yang sedang dibangun Soul Howl tidak dirancang khusus untuk tujuan tersebut. Itu adalah ruangan biasa—tetapi ada sesuatu yang tidak biasa tentang cara dia menggunakannya.

Perluasan bangunan, yang membentang jauh di bawah Menara Nekromansi, akan digunakan untuk menyimpan seluruh koleksinya. Merasa ini adalah waktu yang tepat untuk memberi mereka tempat tinggal baru, ia mulai menginvestasikan dana pribadinya untuk merenovasi menara tersebut.

“Tempat ini ternyata cukup bagus,” katanya, sambil tersenyum agak gelisah namun geli.

Saat ini, Soul Howl sedang merencanakan untuk memindahkan para pelayan wanita yang tak terhitung jumlahnya yang telah ia simpan di Nebrapolis ke ruang bawah tanah barunya. Ia telah mengumpulkan cukup banyak pelayan wanita selama bertahun-tahun, sehingga ruang pribadinya saja tidak akan cukup untuk menampung mereka. Oleh karena itu, ia mulai membangun ruang baru yang khusus. Ia tidak hanya menginginkan ruang tersebut untuk menyimpan koleksinya, tetapi ia juga berencana untuk mendesainnya agar ia dapat mengagumi mereka dengan layak di sana.

“Ah, aku tak sabar. Aku benar-benar tak sabar.”

Setelah selesai, ruang koleksinya akan menjadi surga.

Dia berpikir dia bisa mengubah suasana setiap ruangan. Mereka tidak semuanya akan mengenakan kostum pelayan, karena dia juga akan menyediakan berbagai macam pakaian lain. Mungkin akan menyenangkan untuk lebih memperhatikan pakaian dalam mereka juga. Selain itu, dia juga bisa sedikit mengubah gaya rambut mereka.

Sambil berfantasi tentang betapa indahnya semua ini, Soul Howl menyeringai licik.

Dan sementara itu terjadi, dua sosok diam-diam mengawasinya dari dekat pintu masuk ruang bawah tanah.

“Sepertinya Master Soul Howl sama saja seperti biasanya.”

“Ya, memang terlihat seperti itu.”

Charlotte dan Amarette sedang berbisik-bisik tentang bagaimana selera Soul Howl tampaknya tetap tidak berubah.

“Aku penasaran apakah kita akan mendapatkan kasih sayang Master Soul Howl setelah kita mati.”

“Sayangnya, kita tidak akan pernah mendapat kesempatan untuk mengetahuinya.”

Saat mengatakan itu, keduanya saling memandang dan menghela napas kecewa secara bersamaan.

 

***

 

Suatu hari, sesuatu terjadi di kantor Solomon. Soul Howl sedang menjelaskan detail rencananya untuk beberapa hari mendatang.

Pertama, ia melaporkan bahwa ia akan pergi selama beberapa hari untuk melakukan pekerjaan ini. Tetapi ketika Solomon mendengar ini, ia bertanya apakah ia dapat membantu, dan pada saat itulah laporan singkat tersebut berubah menjadi pertemuan singkat.

“…Apakah Anda keberatan? Saya agak merasa tidak enak bertanya.”

“Tidak, aku tidak keberatan. Kita kan berteman.”

Dan begitulah, pertemuan dadakan mereka berakhir dengan cara yang cukup menyenangkan bagi Soul Howl.

Rencana tersebut mencakup pengangkutan para pembantu rumah tangga yang ditinggalkannya di Nebrapolis.

Awalnya, Soul Howl berencana memanfaatkan sepenuhnya ilmu sihir necromancy-nya untuk memindahkan semua pelayan wanita dari Nebrapolis ke Menara Necromancy di bawah kegelapan malam, ketika tidak banyak orang di luar.

Cara yang ia rencanakan untuk melakukannya sangat sederhana. Ia akan mengerahkan pasukan golem yang berbaris bersama para pelayan wanita dalam satu barisan besar.

Mendengar ini, Salomo menjadi sangat panik. Sekalipun tengah malam, bukan berarti tidak akan ada orang di sekitar. Kemungkinan besar akan ada setidaknya beberapa saksi. Dan jika prosesi mengerikan seperti itu berjalan dari barat laut kerajaan ke tenggara, tidak ada yang tahu bisikan dan desas-desus buruk apa yang mungkin menyebar. Tidak diragukan lagi bahwa hal seperti itu akan menabur keresahan dan kekacauan di dalam negeri.

Itulah sebabnya Solomon mengusulkan rencana alternatif, yang diterima oleh Soul Howl. Dengan cepat mengumpulkan dana dari anggaran darurat, mereka memutuskan untuk membentuk skuadron khusus untuk mengangkut para pelayan Soul Howl. Mereka akan mengumpulkan semua kereta kuda milik negara dan menggunakannya untuk mengantarkan para pelayan tersebut.

“Baiklah, kalau begitu saya serahkan kepada Anda.”

Tidak terlalu peduli dengan motif tersembunyi Solomon, Soul Howl menganggap solusi yang ditawarkan Solomon terdengar sempurna, dan dengan senang hati menyetujuinya.

Awalnya, Soul Howl mempertimbangkan untuk mengirim mereka sendiri dengan kereta kuda. Namun, tampaknya ia tidak mungkin bisa mengumpulkan semua kereta kuda yang dibutuhkan untuk membawa mereka, jadi ia memilih opsi yang lebih memakan waktu, yaitu menyuruh mereka berjalan kaki.

Namun, jika pemerintah dapat mengirimkan kereta kuda, maka semuanya akan berubah. Selain itu, mereka akan sampai ke menara lebih cepat dari yang dia perkirakan. Dengan kata lain, dia bisa mulai menikmati kebersamaan dengan istri-istri tercintanya di ruang bawah tanah yang telah dia siapkan lebih cepat.

Tanpa menyadari betapa leganya Solomon mendengar hal ini, Soul Howl merasa sangat gembira. Setelah mencapai keadaan ideal ini, ia dengan riang mulai meninggalkan kantor.

“Sehubungan dengan itu, wanita itu mengatakan dia ingin mengucapkan terima kasih… atau lebih tepatnya, dia ingin berbicara dengan Anda…”

Saat mendengar Solomon tiba-tiba mengatakan ini, Soul Howl menjawab, “…Itu tidak mungkin,” seolah-olah dia menolak dengan segenap jiwa raganya.

Solomon sedang berbicara tentang wanita yang hidupnya telah diselamatkan oleh Cawan Suci Cahaya Surgawi. Dia telah dibawa ke ambang kematian oleh berkat iblis, atau lebih tepatnya, apa yang didiagnosis oleh Raja Roh sebagai stigmata. Saat ini membutuhkan rehabilitasi dan kesempatan untuk mempelajari cara menggunakan kekuatan barunya yang telah bangkit, dia harus tinggal di Kastil Alcait untuk sementara waktu.

Kurang lebih sudah dijelaskan padanya bagaimana dia diselamatkan. Dia hanya tahu bahwa Soul Howl—atau lebih tepatnya, seorang pria yang mengumpulkan mayat wanita—telah menghabiskan waktu yang sangat lama untuk mendapatkan sebuah barang agar bisa menyelamatkannya.

Dan ketika Soul Howl bertanya mengapa mereka memberitahunya hal ini, Solomon menjawab bahwa dia benar-benar ingin tahu.

Bagi Soul Howl, dia hanyalah seorang wanita yang menyebalkan. Bagi orang lain, dia tampak seperti bibi yang baik hati dan biasa saja. Wanita ini sangat ingin berterima kasih kepada Soul Howl, dan telah berulang kali mendekati Solomon untuk membicarakan hal itu.

Namun, respons Soul Howl selalu langsung berupa penolakan. Baginya, perbuatan itu sudah selesai, artinya satu-satunya hal yang dia rasakan sekarang adalah wanita itu mengganggu. Jadi dia langsung meninggalkan ruangan, seolah-olah untuk menunjukkan bahwa dia tidak punya hal lain untuk dikatakan tentang masalah itu.

Kemudian, beralih ke sesuatu yang lebih menyenangkan, dia dengan riang bersiap untuk menuju Nebrapolis untuk persiapannya, ketika…

“Sepertinya aku akhirnya menemukanmu. Um, ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu!”

Mendongak, Soul Howl melihat wanita yang dimaksud. Dia pasti sudah menunggu karena dia tahu Soul Howl akan berada di sana.

Apa yang dia lakukan di sini…?! pikir Soul Howl, tampak bingung. Seharusnya dia berada di ruang perawatan medis kastil, memulihkan diri.

Namun, masalah yang lebih mendesak adalah dia berencana pergi ke Nebrapolis. Ini karena cara mereka bertemu juga menyebabkan wanita itu terus-menerus mengikutinya ke mana pun.

Sebagai pengikut setia gerakan keagamaan baru, wanita itu sangat yakin bahwa jenazah orang mati harus dikembalikan kepada keluarga mereka atau tempat asal mereka agar mereka dapat dimakamkan dengan layak jika memungkinkan. Karena Soul Howl mengumpulkan jenazah, dia sering menerobos masuk ke Nebrapolis untuk mencoba meyakinkannya tentang hal ini. Perselisihan mereka telah berlangsung selama bertahun-tahun. Selain itu, dia sangat intuitif sehingga dia cukup sering menggagalkan rencana Soul Howl. Karena tampaknya dia tidak mengubah keyakinannya, sepertinya perjuangan mereka akan terus berlanjut.

“Menurutku? Tidak, tidak ada.”

Berbicara dengan wanita seperti dia hanya akan mendatangkan masalah. Dia bisa saja membocorkan rahasia tentang rencana pembuangan mayat massal yang sedang dia rencanakan jika dia mengetahuinya.

Jadi, sebelum dia sempat memikirkan apa pun, Soul Howl berbalik dan mulai berjalan pergi. Namun, apa pun yang ingin dikatakan wanita itu pasti sangat penting. Meskipun dia masih belum pulih, dia berputar mengelilinginya dan berdiri menghalangi jalannya.

“Terima kasih,” katanya, menunjukkan rasa terima kasih yang tulus dan sepenuh hati.

Ini adalah pertama kalinya Soul Howl, yang sering berselisih dengannya, melihatnya mengungkapkan sesuatu seperti ini.

Dia tak percaya hari itu telah tiba ketika wanita itu berterima kasih padanya.

Maka, merasakan getaran yang tak terlukiskan menjalar di punggungnya, Soul Howl berkata, “Tidak ada yang perlu kau ucapkan terima kasih padaku,” sambil memalingkan muka dan mulai berbalik lagi.

Namun, dia kembali berputar mengelilinginya.

“Aku terkejut. Aku tidak pernah menyangka kau adalah Master Soul Howl, salah satu dari Sembilan Orang Bijak…”

Mereka pasti juga memberitahunya siapa pria itu ketika mereka menjelaskan apa yang telah terjadi padanya.

Ekspresi sedikit kebingungan kemudian muncul di wajah wanita itu, tetapi ini memang sudah bisa diduga. Orang yang terus-menerus ia kejar bukanlah seorang ahli sihir gila dan sinting, melainkan seorang pahlawan terkemuka dalam sejarah benua itu.

“Oh begitu, apa itu mengejutkanmu? Yah, aku memang tidak pernah memberitahumu. Sampai jumpa,” katanya dengan santai. Merasa bahwa sekaranglah kesempatannya, dia segera beranjak pergi.

“Tunggu sebentar!” teriak wanita itu, sekali lagi menghalangi jalannya.

Meskipun dia masih dalam masa pemulihan, dia tampak sangat bertekad.

“Aku tahu kau mungkin tidak ingin mendengar, tapi kumohon izinkan aku bicara!” pintanya, menatap Soul Howl dengan sungguh-sungguh.

Dan, melihat ekspresi itu, Soul Howl tanpa sengaja tersentak dan berhenti mendadak. Ini karena ekspresi wajahnya sangat berbeda dari ekspresi biasanya saat ia mengomelinya tentang mayat.

Dia sepertinya menganggap tindakan pria itu berhenti sebagai persetujuan untuk mendengarkannya, jadi dia pun berbagi pikirannya. Dia menceritakan betapa mengerikan bencana dan keputusasaan yang menimpanya. Karena itu, yang bisa dia lakukan hanyalah berterima kasih kepada Soul Howl karena telah menyelamatkannya dari nasib seperti itu.

“Aku mendengar dari para dokter tentang tanda yang ada padaku, dan bagaimana kau menghabiskan bertahun-tahun dalam perjalanan berbahaya mencari cara untuk menyelamatkanku…”

Semuanya telah dijelaskan kepadanya secara rinci. Dia bahkan mungkin ingin mengetahui semua fakta, karena dia tampaknya sudah tahu apa arti tanda itu, serta tentang Cawan Suci Cahaya Surgawi.

Siapa yang menyangka bahwa, tepat ketika ia ditakdirkan untuk binasa karena dikutuk oleh iblis, ia tidak hanya akan selamat tetapi juga memiliki sebagian kekuatan ilahi yang tertanam dalam dirinya? Tidak diragukan lagi, siapa pun yang tiba-tiba diberi tahu hal seperti itu akan kesulitan untuk memahaminya pada awalnya.

Dan bagaimana perasaannya saat mengetahui bahwa bukan hanya seseorang yang dikenalnya yang bertanggung jawab atas peristiwa luar biasa ini, tetapi orang itu sebenarnya adalah salah satu dari Sembilan Orang Bijak?

“Meskipun hanya aku sendiri… Dan meskipun seharusnya aku hanya menjadi pengganggu bagimu…”

Selain sejarah mereka sebelumnya, Soul Howl adalah seorang pahlawan terkenal. Tidak ada yang akan menyalahkannya jika dia begitu saja mengabaikannya. Namun, Soul Howl telah memulai perjalanan yang berat untuk menyelamatkannya.

Jauh di lubuk hatinya, wanita itu bertanya-tanya mengapa dia melakukan itu. Itulah mengapa dia merasa semakin bersyukur. Dan ketika dia kembali bertatap muka dengan Soul Howl, matanya tiba-tiba bersinar dengan sesuatu yang melampaui rasa syukur.

“Kau… Master Soul Howl, kau telah menyelamatkan hidupku. Dan sekarang aku ingin menggunakannya untuk membalas cinta yang telah kau tunjukkan padaku!”

“…Hah?”

Apa yang sebenarnya terjadi? Sungguh luar biasa, dia mengucapkan kata-kata itu dengan sangat serius.

Dia mengatakan bahwa dia sangat terharu oleh cinta tanpa syarat yang diberikan Soul Howl kepadanya. Dia percaya bahwa pemakaman seharusnya diadakan untuk orang yang telah meninggal, dan dia tampaknya menyadari bahwa keyakinannya ini merepotkan Soul Howl. Oleh karena itu, pikirnya, pasti akan lebih mudah bagi Soul Howl untuk meninggalkannya begitu saja. Namun, meskipun dia telah menjadi pengganggu baginya, Soul Howl tidak melakukannya. Bahkan, dia tidak hanya tidak meninggalkannya, tetapi akhirnya menyelamatkannya.

Tampaknya hal ini telah membuatnya merasakan kebaikan Soul Howl, serta cinta yang bahkan orang lain pun tidak dapat bayangkan. Lebih jauh lagi, hal ini membuatnya memutuskan bahwa dia ingin melayaninya di masa mendatang.

Namun, meskipun niatnya patut dipuji, cara dia mencoba membantu sekarang justru menimbulkan masalah bagi Soul Howl.

“Aku akan bekerja sama denganmu untuk membantumu menemukan cinta sejati lagi dan mampu mencintai orang lain dengan cara yang benar!”

Dia sama sekali tidak tahu siapa yang menanamkan ide itu ke dalam pikirannya, tetapi rupanya, dia tahu Soul Howl adalah penggemar berat gadis-gadis mayat hidup. Namun, alasan dia berpikir hal ini terjadi sedikit berbeda dari kebenaran. Dia diberitahu bahwa Soul Howl telah dikhianati secara mengerikan oleh mantan kekasihnya di masa lalu, sehingga sekarang dia hanya bisa mencintai orang mati.

Bagaimana mungkin seseorang bisa salah menyebutkan begitu banyak fakta, dan sampai pada kesimpulan seperti itu? Soul Howl semakin bingung dengan perilaku wanita yang penuh teka-teki itu.

Sementara itu, wanita itu masih terus bersemangat, seolah-olah ini sekarang adalah misi hidupnya.

“Astaga, ini jadi masalah besar. Dan apakah kamu sudah lupa semua yang terjadi sampai sekarang? Tidak mungkin kita bisa bekerja sama.”

Mengingat sejarah mereka, Soul Howl yakin ada kemungkinan mereka akan berkelahi. Namun, peluang mereka bekerja sama sama sekali nol. Karena sama sekali tidak ingin berurusan lagi dengannya, dia dengan tegas memutuskan untuk menolak tawarannya.

Namun, saat ini, tidak penting apa yang dia katakan padanya.

“Kurasa sebelumnya aku mungkin terlalu memprioritaskan perasaanku sendiri. Tapi sekarang aku berbeda. Cinta tanpa syarat yang kau tunjukkan padaku telah mengajarkanku sesuatu. Apa pun yang telah terjadi di masa lalu, orang-orang masih bisa bersatu. Dan mereka bisa memikirkan bagaimana melangkah maju ke masa depan!”

Karena penasaran dengan logika apa yang membawanya pada keputusan seperti itu, Soul Howl terkejut betapa terlalu sensitifnya dia.

“Berhentilah mengoceh omong kosong. Kembalilah saja kepada dewa-dewa yang kau puja. Kau sudah lama pergi. Jika kau menunggu lebih lama lagi, mereka akan meninggalkanmu.”

Gadis itu adalah pengikut gerakan keagamaan baru. Dia hanya terlibat dengannya karena ajaran-ajaran itu, jadi dia mengira gadis itu cukup saleh sehingga kata “Tuhan” akan sangat efektif.

Namun, justru efeknya yang terjadi berlawanan.

“Jangan khawatir soal itu. Tuhan sudah berada di sisiku saat ini juga.”

Dia mungkin sedang berbicara tentang kekuatan ilahi dari Cawan Suci Cahaya Surgawi, yang kini meresap ke dalam tubuhnya. Sebagai seorang yang percaya sejak lahir, dan sekarang merasa lebih dekat dengan yang ilahi, dia tampaknya telah mengembangkan aliran kasih sayang yang tak terbatas. Lebih jauh lagi, setelah menerima hubungan dengan yang ilahi berkat dia, dia merasakan hubungan yang lebih kuat lagi dengan Soul Howl.

Sehubungan dengan itu, dia saat ini sedang menjalani pelatihan tentang cara menggunakan kekuatan istimewanya. Dia diminta untuk tinggal di Kerajaan Alcait untuk memantau pemulihan dan pelatihannya, sesuatu yang tampaknya juga telah disetujuinya.

“Aku juga ditugaskan untuk mengabdi di negara yang sama denganmu, Master Soul Howl. Jadi, aku mulai berpikir mungkin aku bisa hidup menggunakan kekuatan ini demi dirimu, dan juga demi negara yang kau cintai!”

Setelah mendapat kesempatan hidup baru, pengabdiannya kepada Soul Howl sudah melenceng jauh dari jalur yang seharusnya.

“Kalau begitu, jangan khawatirkan saya. Lakukan saja semua itu untuk negara.”

Para Orang Bijak akan segera kembali. Hal ini, ditambah dengan seorang gadis yang memiliki kekuatan ajaib, berarti kekuasaan Alcait akan semakin aman.

Bagi Alcait, ini sebenarnya merupakan perkembangan yang sangat menguntungkan. Bagi Soul Howl, itu hanya berarti dia akan kembali diganggu olehnya, meskipun kali ini di negara yang sama, dan tidak dengan cara yang sama persis. Dia cukup kecewa membayangkan dia tinggal di negara itu dalam kapasitas resmi apa pun.

Mungkin karena dia terlalu emosional sehingga menjadi seorang penganut yang begitu saleh. Saat menganalisisnya secara psikologis, Soul Howl mencoba memikirkan bagaimana dia bisa menghindari berhubungan lebih lanjut dengannya.

Dan memang, ekspresinya dengan cepat mengkhianati perasaan tersebut. Namun, wanita itu tetap teguh, menahan tatapan jijik di wajah Soul Howl dengan hati yang penuh belas kasihan dan senyum lembut.

“Tidak, yang paling kuharapkan saat ini adalah agar kau mengenal cinta sejati! Sekalipun kau belum bisa melakukannya sekarang, aku pasti akan menunjukkan padamu bagaimana kau bisa belajar mencintai orang lain suatu hari nanti!” kata wanita itu dengan penuh semangat.

Matanya sangat serius, dan ekspresinya bahkan lebih garang daripada saat dia sebelumnya memberitahunya apa yang harus dia lakukan dengan mayat dan sebagainya.

“Tidak, itu tidak akan pernah terjadi!” Soul Howl menegaskan dengan kasar.

Namun, begitu ia melihat senyum wanita itu, yang tampak semakin bersemangat, ia langsung melesat seperti sambaran petir. Ini karena ia menyadari bahwa apa pun yang ia katakan kepada wanita itu tidak lagi penting.

“Ah, Master Soul Howl!”

Karena tubuhnya belum pulih sepenuhnya, dia tidak bisa melanjutkan misi Soul Howl lebih jauh.

Namun, ia hanya berhasil lolos untuk sementara waktu. Tidak diragukan lagi bahwa mereka akan bertemu lagi.

“Sial, sepertinya aku telah menciptakan monster…” gumam Soul Howl.

Namun, dalam hatinya, dia tidak menyesal. Meskipun begitu, dia masih berharap dia akan memfokuskan energinya pada hal lain begitu kesehatannya pulih sepenuhnya.