Kembalinya Senja Dewata - Chapter 55

Bab 55: Bintang, Mimpi (5)
*’Sial…!’*
 
*’Apa yang harus saya lakukan…?’*
 
*’Apakah aku benar-benar harus masuk ke sana?’*
 
Atas desakan Direktur Laboratorium Sang-Won, lebih dari dua puluh penjaga dari sekitar lokasi berkumpul. Mengingat sebelumnya ada lebih dari lima puluh penjaga, lebih dari setengah dari mereka telah dibantai setelah terjebak dalam kobaran api atau berhasil melarikan diri. Para penjaga yang tersisa sangat menyesal telah berkumpul bersama.
 
“Semuanya, ikuti saya ke sayap penelitian pusat. Siapa pun yang tidak mau masuk, maju ke depan agar saya bisa mematahkan leher kalian sendiri!” geram Direktur Laboratorium Sang-Won.
 
Meskipun Direktur Laboratorium Sang-Won menyandang gelar ‘Direktur Laboratorium Penelitian’, ia telah lama bertindak sebagai anjing setia Direktur Eksekutif Oh, sehingga ia secara alami terampil dalam pertempuran. Dengan demikian, tidak akan terlalu aneh jika ia membunuh para penjaga di tempat karena menolak perintahnya.
 
*Gemuruh…!*
 
*Ledakan!*
 
*’B-Bagaimana aku bisa masuk ke sana…?’*
 
*’Aku akan mati bagaimanapun juga!’?*
 
Menyaksikan ledakan yang terus mengguncang sayap penelitian pusat, para penjaga hampir tidak dapat menahan keinginan mereka untuk menolak perintah Direktur Laboratorium Sang-Won. Bagi orang awam, para Pemain tampak seperti manusia super, tetapi sebenarnya, para Pemain tetaplah manusia dan bisa mati dalam situasi berbahaya. Tentu saja, mereka enggan bergerak menuju neraka di mana mereka bisa mati kapan saja. Namun…
 
“Seperti yang mungkin sudah kalian ketahui, tempat penyimpanan Prajurit Hantu berada di sayap itu, jadi menurut kalian apa yang akan terjadi jika semua Prajurit Hantu menghilang? Bukankah atasan akan menegur kalian? Tidak ada jaminan bahwa keluarga kalian tidak akan terpengaruh oleh hal ini, bukan?” Direktur Laboratorium Sang-Won mengingatkan para penjaga.
 
“…!”
 
“…!”
 
“…!”
 
Para penjaga gemetar, dipaksa menghadapi kenyataan kejam di hadapan mereka. Seluruh keluarga personel Laboratorium Harimau Rahasia disandera oleh Klan Harimau Putih sebagai tindakan keamanan rahasia. Meskipun Klan menawarkan gaji tinggi dan rencana tunjangan yang baik untuk menumbuhkan loyalitas di antara mereka, kenyataan bahwa keluarga mereka bisa berada dalam bahaya tetap ada.
 
Jadi, apa yang akan terjadi jika Prajurit Hantu, yang telah diciptakan Klan Harimau Putih dengan biaya besar, hilang dalam kebakaran? Menciptakan satu Prajurit Hantu membutuhkan waktu minimal satu tahun dan jumlah uang yang sangat besar, sehingga Klan Harimau Putih pasti akan marah dan menegur mereka, seperti yang telah diperingatkan oleh Direktur Laboratorium Sang-Won. Jika itu terjadi, keluarga mereka pasti akan berada dalam bahaya, yang berarti mereka harus menerima kenyataan dan mengikuti perintah.
 
“Apa yang kalian lakukan?! Cepat bergerak!” teriak Direktur Laboratorium Sang-Won, sambil mengintimidasi para penjaga yang tampak lesu agar mereka tidak berubah pikiran.
 
Seperti sekawanan sapi yang diseret ke rumah jagal, para penjaga bergerak menuju sayap penelitian pusat.
 
** * *
 
Sebelumnya, para penjaga telah menyiapkan berbagai macam peralatan pertahanan tahan api dan mempersenjatai diri mereka sepenuhnya. Setelah beberapa waktu, ekspresi putus asa mereka sedikit cerah; api tampak melemah seolah-olah tahu mereka akan masuk. Kobaran api masih besar, tetapi tidak terjadi ledakan lebih lanjut, yang cukup untuk memungkinkan para penjaga menyusup ke fasilitas tersebut.
 
“Kita masuk sekarang juga!” perintah Direktur Laboratorium Sang-Won. Para penjaga perlahan memasuki sayap penelitian pusat dalam satu barisan.
 
*Melangkah.?*
 
*Melangkah.*
 
Berjalan terhuyung-huyung seperti penguin karena perlengkapan pertahanan mereka yang tebal, para penjaga semuanya terhubung satu sama lain dengan tali pengaman untuk berjaga-jaga jika terjadi keadaan darurat; itu adalah tindakan pengamanan untuk mencegah salah satu dari mereka tersapu tanpa peringatan. Direktur Laboratorium Sang-Won mengikuti mereka dari belakang barisan.
 
Para penjaga di depan percaya bahwa sang direktur menggunakan mereka sebagai umpan meriam untuk memastikan keselamatannya. Namun, alasan sebenarnya dia berdiri di belakang adalah karena dia berencana untuk segera menuju laboratorium penelitian rahasia tempat ‘wadah’ itu disembunyikan jika keadaan memburuk.
 
*’Mungkin ini yang terbaik. Jika aku menghilang di tempat seperti ini, Klan akan mengira aku mati, jadi aku akan mencoba menyelesaikan semuanya sebisa mungkin dan membuatnya tampak seperti aku mati dalam kecelakaan. Sementara Klan menyelesaikan insiden itu, aku akan mengambil ‘itu’ dan melarikan diri ke luar negeri,’ *pikir Direktur Laboratorium Sang-Won, hampir tidak mampu menahan tawanya membayangkan bahwa kemalangannya telah berubah menjadi keberuntungan.
 
Tentu saja, skenario bahagia itu hanya akan mungkin terjadi jika ‘wadah’—benda yang disebut oleh Direktur Eksekutif Oh dan Direktur Laboratorium Sang-Won—dalam keadaan utuh, jadi dia tidak boleh lengah.
 
“Kenapa… Kenapa di sini gelap sekali…?”
 
“Sial, di sini panas banget.”
 
“ *Batuk! Batuk! *Sial, terlalu banyak debu. Semuanya, hati-hati saat bernapas!” teriak penjaga yang berada di depan.
 
Bergerak berbaris satu per satu seperti kereta api, para penjaga mengerutkan kening saat mereka perlahan memasuki sayap penelitian pusat. Tidak ada yang utuh di dalam area tersebut; lorong-lorong yang sebelumnya mereka lewati dengan sibuk kini dipenuhi bekas hangus, dan sebagian besar ruang penelitian telah runtuh. Sekat-sekat yang seharusnya menghalangi api telah hancur. Besi beton terlihat berbahaya melalui celah-celah di langit-langit. Seluruh sayap tampak berbahaya, seolah-olah bisa runtuh kapan saja, membuat para penjaga semakin gugup.
 
Namun, lorong-lorong itu masih relatif utuh selain bekas hangus, yang berarti mereka masih bisa menuju ke tempat penyimpanan Prajurit Hantu.
 
[Kamu telah diracuni dengan Racun Api!]
 
“Api…Racun?” gumam penjaga utama, matanya membelalak saat melihat pesan itu tiba-tiba muncul.
 
Seberapa pun banyaknya api yang memenuhi suatu area, jarang sekali akan menghasilkan Racun Api, zat yang sebagian besar dihasilkan oleh monster tipe api. Agar bisa keracunan Racun Api, para penjaga harus terus-menerus terpapar sejumlah besar zat tersebut, jadi wajar jika mereka bertanya-tanya. Hingga saat ini, mereka belum pernah melihat satu pun monster tipe api, apalagi digigit olehnya; oleh karena itu, pesan tersebut tidak akan masuk akal… kecuali jika mereka menghirup banyak Racun Api dari lingkungan yang dipenuhi zat tersebut.
 
*’Bernapas?’ *pikir penjaga itu. Rasa dingin menjalari tulang punggungnya, dari puncak kepalanya yang sakit hingga ujung jari kakinya.
 
[Peringatan! Area ini penuh dengan Racun Api. Anda disarankan untuk segera meninggalkan tempat ini.]
 
“Tidak…!” penjaga itu mulai berteriak putus asa ketika melihat pesan baru, mencoba memperingatkan yang lain bahwa tempat ini adalah jebakan. Tampaknya monster tipe api dengan kecerdasan tinggi telah muncul, dan laboratorium itu praktis telah menjadi sarangnya. Namun, dia tidak punya waktu untuk menyelesaikan peringatannya; pesan pertama menghilang dalam sekejap, digantikan oleh beberapa pesan lainnya.
 
[Jumlah Racun Api yang terakumulasi di tubuh Anda telah jauh melebihi batas yang diperbolehkan.]
 
[Kamu telah menghirup terlalu banyak energi api.]
 
[Percikan api telah menyala, meledakkan Racun Api yang telah terkumpul.]
 
[Api Eon telah meledak!]
 
“…Argghhh!” Penjaga itu berteriak kesakitan saat satu kata menarik perhatiannya—’meledak’. Itu berarti dia terbakar!
 
Racun api yang menumpuk di paru-parunya langsung meledak, membakar tubuhnya dari dalam. Mulut, hidung, telinga… Setiap lubang di tubuhnya bersinar dengan cahaya merah, dan asap hitam mengepul keluar.
 
“W-Won-Ho…!”
 
“A-Api!”
 
“Mengapa dia tiba-tiba dibakar…!”
 
“Bodoh! Potong dulu talinya!”
 
Penjaga yang paling dekat dengan penjaga yang terbakar itu bergerak gelisah, tetapi ia tersadar ketika mendengar suara dari belakang. Karena sebelumnya ia mengira tali pengikat itu hanya untuk mencegah siapa pun tertinggal, ia lambat bereaksi; pada saat ia mencoba memotong tali pengikat itu dengan belatinya, api sudah mencapai dirinya.
 
[Api Eon telah meledak!]
 
“Arrrgh!” teriak penjaga kedua kesakitan.
 
Tak dapat dipungkiri bahwa mereka akan terpapar Racun Api, karena zat yang meresap ke seluruh tempat itu adalah Api Eon Jigwi. Dengan demikian, penjaga kedua juga tanpa sadar menghirup banyak Racun Api di sayap penelitian pusat. Tentu saja, bahkan bara api kecil pun cukup untuk menyebabkan Racun Api terbakar.
 
“Selamatkan aku! Selamatkan… aku! Urrggh!”
 
“Apa yang kamu lakukan?! Potong dulu talinya!”
 
“T-Tapi talinya terlalu kuat… Ugh!”
 
“Ahhhh! Apinya menyebar di sini!”
 
“K-Kenapa artefak-artefak itu tidak berfungsi?!!!”
 
Satu per satu, para penjaga dengan cepat terbakar oleh Api Eon melalui rantai. Peralatan pertahanan tahan api tampaknya tidak membantu sama sekali, membuat orang-orang di belakang semakin ketakutan. Karena tubuh mereka sendiri terbakar akibat ledakan Racun Api, seluruh proses tersebut melewati kemampuan peralatan pertahanan, tetapi mereka terlalu ketakutan untuk menyadari fakta itu. Mereka tidak bisa berbuat apa-apa selain mencoba melarikan diri, tetapi tali pengikat yang mereka bawa untuk menghindari meninggalkan siapa pun di belakang sulit dipotong. Pada akhirnya, para penjaga hanya mampu melarikan diri setelah mengorbankan tujuh orang dari mereka untuk dilalap api.
 
“T-Tidak…!”
 
“Kenapa… aku juga… Ugh…!”
 
Para penjaga yang sekarat itu dengan kesal menyaksikan rekan-rekan mereka yang telah meninggalkan mereka dan melarikan diri. Namun, mereka yang nyaris selamat tidak dapat menenangkan diri, karena bencana lain tiba-tiba datang menimpa mereka.
 
“Argggh!”
 
“Gyun!”
 
“A-Apa yang terjadi kali ini?! Kenapa dia menghilang…!”
 
Salah satu penjaga menghilang saat berdiri tepat di samping yang lain, menyebabkan salah satu rekannya mencarinya. Namun, penjaga kedua juga menghilang di tengah kalimat seolah-olah dia telah diterkam oleh burung pemangsa, hanya meninggalkan noda darah pekat yang cepat menguap dalam panas yang menyengat.
 
*Desis!*
 
Setiap kali terdengar suara angin berlalu, salah satu penjaga menghilang.
 
“Sialan!”
 
Saat situasi semakin memburuk, para penjaga yang tersisa menjadi semakin cemas, akhirnya menyadari bahwa kebakaran itu disebabkan oleh pembakaran, bukan kecelakaan. Tersangka telah diam-diam menunggu para penjaga memasuki sayap penelitian, dan hanya bergerak ketika ada kesempatan.
 
“Kamu ada di mana?!”
 
“T-Tunjukkan dirimu!”
 
Para penjaga semuanya menghunus senjata mereka dan mengarahkannya ke luar. Meskipun mereka bukan prajurit berpangkat tinggi, mereka pernah bekerja sebagai instruktur yang disegani di Klan Harimau Putih, jadi mereka dapat dengan percaya diri mengatakan bahwa mereka cukup kuat. Dengan demikian, sekarang setelah mereka memahami situasinya, mereka berencana untuk menangkap tikus itu menggunakan taktik gelombang manusia.
 
Namun, masalahnya adalah, seberapa pun mereka mempertajam indra mereka, mereka tidak dapat merasakan apa pun. Api yang mengelilingi mereka mencegah mereka merasakan apa pun dengan benar, dan rasa takut yang perlahan mengikis kondisi mental mereka sulit untuk dihilangkan.
 
[Ketakutan merajalela!]
 
[Anda telah memasuki keadaan ‘Kepanikan Massal’!]
 
[Kebakaran berkobar hebat!]
 
Situasi saat ini membuat para penjaga tidak berdaya. Sementara itu, hembusan angin kencang menerpa mereka beberapa kali, dan api di dekat kaki mereka berkobar hebat, dengan rakus berusaha melahap mereka hidup-hidup.
 
*Tebas, tebas―!*
 
*Cipratan!*
 
*Gemuruh-!*
 
Terdapat lebih dari dua puluh penjaga, tetapi banyak dari mereka tewas satu per satu, tidak mampu melawan. Kepala-kepala berjatuhan ke tanah satu demi satu, dan tubuh mereka dilalap api.
 
Tepat saat itu…
 
*Desis―!*
 
“I-Itu datang lagi!”
 
Angin yang tanpa henti merenggut nyawa mereka mendekat sekali lagi.
 
*Bentrokan!*
 
Namun tiba-tiba, seseorang menghalangi jalur angin. Para penjaga yang tersisa menoleh ke arah angin dan melihat Direktur Laboratorium Sang-Won sedang menangkis sesuatu dengan pedangnya, sambil menggertakkan giginya.
 
Di hadapan sang sutradara berdiri seorang pria yang mengenakan kobaran api hitam dan merah yang memenuhi area tersebut, berbentuk baju zirah dan sepasang sayap. Mata pria itu terbelalak, seolah-olah dia tidak menyangka serangannya akan diblokir; dia berkomentar, “Kau hebat.”
 
“Siapa…?! Siapa kau? Siapa yang mengirimmu? Apakah Klan Highoff? Bagaimana kau bisa mengendalikan Api Eon Jigwi?” Direktur Laboratorium Sang-Won melontarkan rentetan pertanyaan sambil menatap tajam pria itu.
 
Penyusup itu telah mengambil alih laboratorium, yang merupakan segalanya bagi Direktur Laboratorium Sang-Won, jadi dia tidak akan pernah membiarkan pria itu hidup. Namun, salah satu penjaga di belakang Direktur Laboratorium Sang-Won menjawab pertanyaannya terlebih dahulu.
 
“Lee… Lee Chang-Sun!” teriak seorang penjaga, langsung mengenali Chang-Sun.
 
“Apa? Dia Lee Chang-Sun?” seru Direktur Laboratorium Sang-Won, ekspresinya menegang saat ia juga perlahan mengenali Chang-Sun.
 
Dia tidak pernah menyangka Chang-Sun, yang telah dia identifikasi sebagai kandidat terkuat untuk Proyek Gildal, akan menjadi orang yang menghancurkan laboratorium tersebut.
 
*’Tunggu, lalu…?’ *Direktur Laboratorium Sang-Won tiba-tiba berpikir, memutuskan untuk mengubah rencananya dari membunuh Chang-Sun menjadi menundukkannya. *’Aku akan menjadikannya seorang Gildal juga!’*
 
Direktur Laboratorium Sang-Won tidak mengetahui identitas, tujuan, atau alasan Chang-Sun menghancurkan laboratorium tersebut. Dia bahkan tidak tahu bagaimana Chang-Sun menangani Api Eon Jigwi, tetapi dia dapat merasakan bahwa kemampuan pria itu jauh lebih luar biasa daripada yang dia duga, cukup luar biasa sehingga layak untuk mengabaikan semua pertanyaan yang belum terjawab.
 
Bagaimana jika dia bisa menjadikan orang berbakat seperti itu menjadi seorang Gildal…? Dia bisa mengatakan dengan pasti bahwa dia tidak akan lagi memiliki apa pun untuk ditakuti di dunia ini. Dalam waktu paling lama lima tahun, dia bisa membangun Klan yang sebesar Klan Harimau Putih.
 
*Kilatan!*
 
Pada saat itu, Yang Sang-Won menatap Chang-Sun, matanya menyala dengan keserakahan dan keinginan untuk tidak pernah membiarkan Chang-Sun pergi.
 
Melirik penjaga yang menyebut namanya, Chang-Sun mundur sambil mendecakkan lidah pelan. Dia berencana menggunakan Jurus Penyembunyian untuk menghilang lagi, karena dia akan dirugikan jika melawan mereka secara langsung.
 
*Woosh!*
 
Semburan Api Eon yang membentang ke bawah dari sayap Chang-Sun seperti ekor menarik garis antara Chang-Sun dan sang sutradara.
 
“Kau mau pergi ke mana?!” teriak Direktur Laboratorium Sang-Won, tampaknya tak ingin menyerah pada Chang-Sun. Ia terus mendekati Chang-Sun, tampaknya tak terhalang oleh kobaran api Eon yang berbahaya.
 
[Skill ‘Windstalking Tiger’ telah dibatalkan secara paksa!]
 
[Kemampuan Penyembunyian telah gagal.]
 
Setelah kemampuan itu tiba-tiba dibatalkan, Chang-Sun mengangkat [Gigi Lancip Tiamat] untuk memblokir serangan Direktur Laboratorium Sang-Won, yang hendak membelah kepalanya menjadi dua secara vertikal.
 
*Ledakan!*
 
*Gemuruh-!*
 
[Gigi Taring Tiamat] bergetar hebat seolah akan hancur kapan saja. Meskipun senjata yang berbenturan terbuat dari logam, para penjaga mendengar ledakan memenuhi udara. Pecahan [Pembunuhan Harimau] berserakan di mana-mana, meninggalkan bekas cakaran di lantai.
 
[Hohwan Mama sedang mengamuk!]
 
*Pzzzz!*
 
Di tengah sisa-sisa [Tiger Kill], Chang-Sun mendeteksi energi yang tidak pernah ia duga akan ditemukan. [Tiger Kill] milik Direktur Laboratorium Sang-Won tidak hanya dipenuhi dengan semangat bertarung, tetapi juga dengan energi kematian yang menyengat—energi hantu. Saat sang direktur menatap Chang-Sun, sepasang gumpalan hijau seperti hantu bersinar di matanya.
 
“Grr…!” Direktur Laboratorium Sang-Won menggeram keras penuh amarah, suaranya berada di antara jeritan binatang dan hantu.
 
Tiba-tiba, Chang-Sun tersadar, dan tatapannya menjadi dingin.
 
*’Dia adalah Prajurit Hantu!’*