Kembalinya Sekte Gunung Hua - Chapter 463

Bab 463: Apakah Tempat-Tempat Seperti Itu Ada? (3)

Itu tidak mengherankan. Dia sudah mendengar bahwa jejak Sekte Iblis ditemukan di sini. Lagipula, bukankah Chung Myung juga melihat mayat yang tertutup Bunga Iblis dengan mata kepala sendiri?

Namun, mendengar tentang Sekte Iblis dari penduduk setempat di Laut Utara memiliki bobot yang lebih besar daripada mendengarnya dari seseorang yang berada di seberang negara.

“…apakah mereka membawa Sekte Iblis ke Istana Es Laut Utara?”

Amitabha.Amitabha.Kenapa….

Hae Yeon terus melantunkan doa, tanpa mengerti apa yang dikatakan.

“Apakah penduduk Laut Utara tidak tahu apa itu Sekte Iblis? Bagaimana mungkin mereka melakukan hal sejahat itu?”

Mendengar itu, Hong Yi-Myung menghela napas.

“Hanya karena kami berasal dari Laut Utara bukan berarti kami tidak tahu tentang Sekte Iblis.”

“Bagaimana mungkin seseorang melakukan itu?”

Sambil tersenyum, Chung Myung menjawab pertanyaan Hae Yeon.

“Kamu bersikap naif lagi.”

“…”

“Karena mereka manusia, tidak ada yang tidak akan mereka lakukan. Tidak ada hal di dunia ini yang tidak bisa dilakukan.”

Bahkan sampai menarik perhatian Sekte Iblis.

Terutama ketika kekuasaan dipertaruhkan. Untuk mendapatkan takhta, meminta bantuan dari kekuatan asing bukanlah hal yang jarang terjadi.

Banyak yang telah melakukannya dan menanggung akibatnya…

‘Dan sebagian besar menanggung akibatnya.’

Mungkin Istana Es saat ini tidak berbeda.

“Jadi?”

Sambil Chung Myung menghela napas, Hong Yi-Myung melanjutkan.

“Apa lagi yang kutahu? Yang kutahu hanyalah bahwa orang luar muncul di Laut Utara, dan dalam beberapa hari, pangeran Istana Es digantikan.”

“Hmm.”

Ekspresi Baek Cheon berubah serius.

‘Apakah kita meremehkan kesulitannya?’

Awalnya mereka berasumsi bahwa kehadiran Sekte Iblis di Laut Utara menunjukkan adanya hubungan antara kedua tempat tersebut. Istana Es, meskipun kuat, tidak bisa diabaikan.

Namun, setelah mengetahui bahwa Istana Es Laut Utara dan Sekte Iblis berpotensi bersekongkol, mereka menyadari bahwa situasinya jauh lebih genting daripada yang diperkirakan.

Wajah para murid menjadi tegang. Baek Cheon melirik Chung Myung, yang tampak tertarik dan bersemangat.

“Jadi, tidak ada yang tahu apa yang terjadi di dalam Istana Es?”

“Kemungkinan besar… aneh memang, tapi orang seperti saya, yang bodoh, tidak akan tahu apa-apa.”

Chung Myung mengangguk.

Bukan hal yang aneh jika perubahan signifikan terjadi di dalam istana kekaisaran tanpa diketahui oleh masyarakat biasa selama beberapa tahun. Di Laut Utara, misalnya, seseorang seperti Hong Yi-Myung, yang tinggal di daerah terpencil, tidak akan mengetahui seluk-beluk internal istana.

“Dengan baik…”

Hong Yi-Myung mengerutkan alisnya.

“Setelah kejadian itu, suasana di Laut Utara berubah menjadi mencekam. Saya mendengar orang-orang menghilang, dan perdagangan dengan Dataran Tengah dilarang sepenuhnya. Akibatnya, banyak yang kelaparan karena tidak dapat mengakses gandum.”

“Hmm.”

“Dan mereka yang mencoba berdagang dengan Dataran Tengah, meskipun ada hukum baru, dieksekusi sebagai peringatan bagi orang lain.”

“Tapi… bukankah kita berasal dari Dataran Tengah?”

Ketika Chung Myung bertanya, Hong Yi-Myung tersenyum.

“Sudah kubilang, tempat ini terpencil bahkan untuk ukuran Laut Utara. Bisakah seseorang yang tinggal di pinggiran Laut Utara diperhatikan?”

“Tetapi.”

Chung Myung menggaruk pipinya dan bertanya lagi.

“Jadi, apa yang terjadi pada penguasa istana sebelumnya?”

“Bagaimana saya bisa tahu?”

“Hmm….”

“Namun, dilihat dari kenyataan bahwa bahkan setelah bertahun-tahun pertumpahan darah, kabar itu tidak terungkap….”

“Benar.”

Pada akhirnya, Chung Myung bisa menebak apa yang tidak bisa diungkapkan oleh Hong Yi-Myung.

‘Sekte Iblis, pemberontakan, dan perubahan di istana.’

Sebuah penalaran yang masuk akal.

Saat Sekte Iblis berkeliling untuk menghindari pengawasan Dataran Tengah, mereka bersekongkol dengan Laut Utara dan mengambil alih istana dengan berpihak pada adik bungsu untuk mendirikan basis baru.

Tetapi…

“Ini agak aneh.”

“Eh, apa itu?”

Chung Myung menjawab pertanyaan Baek Cheon.

“Tidak, tidak ada apa-apa.”

Ini terasa sedikit berbeda dari metode yang biasa digunakan Sekte Iblis, setidaknya yang diketahui Chung Myung. Tentu saja, karena Chung Myung tidak tahu bagaimana sekte itu beroperasi tanpa Iblis Surgawi, mengatakan itu aneh mungkin tidak masuk akal…

‘Namun, ada sesuatu yang terasa tidak benar.’

Sebenarnya, tidak ada gunanya hanya duduk diam dan khawatir seperti ini.

Jika dia memeriksa dengan mata kepala sendiri, dia akan dapat mengambil kesimpulan.

Karena Chung Myung terdiam, Baek Cheon melanjutkan percakapan.

“Kalau begitu, tampaknya benar bahwa Istana Es telah meninggalkan Dataran Tengah.”

“Baik. Jika kita masuk lebih dalam ke pedalaman, kita tidak akan disambut. Mungkin kita akan menemukan lebih dari itu. Saya tidak tahu apa urusan Anda di sini, tetapi lebih baik berbalik jika ini tidak mendesak.”

“Akan saya ingat itu.”

“…Kau sepertinya tidak berniat untuk kembali.”

Saat Hong Yi-Myung mengatakan itu, Baek Cheon menggaruk bagian belakang kepalanya.

“Karena kita di sini bukan untuk main-main.”

“Baiklah kalau begitu, mari kita bersiap dengan baik. Alangkah baiknya jika kita bisa menginap semalaman.”

“Terima kasih atas kata-kata Anda, tetapi kami tidak bisa melakukan itu.”

Ketika Baek Cheon menolak, ekspresi Hong Yi-Myung berubah.

“Kamu tidak tahu. Malam di Laut Utara beberapa kali lebih keras daripada siang hari. Bahkan mereka yang telah tinggal di Laut Utara seumur hidup pun tidak meninggalkan rumah mereka di malam hari tanpa alasan. Jika memungkinkan, lebih baik untuk tidak mengalami malam di Laut Utara.”

“Benarkah begitu?”

Hong Yi-Myung mengangguk.

“Tidak peduli seberapa percaya diri kamu dengan tubuhmu, jika kamu terjebak badai salju saat fajar, tubuhmu akan membeku sampai mati seketika. Aku harus mengatur sesuatu, jadi tetaplah di sini sampai besok.”

“…Kalau begitu, tolong rawat kami sedikit lebih lama.”

Jo Gul bertanya kepada Baek Cheon, yang mengangguk perlahan.

“Apakah itu tidak apa-apa, Pak?”

“Lagipula, sebaiknya kita mendengarkan saran warga setempat. Kita harus meminimalkan risiko sebisa mungkin, bukan begitu?”

Setelah mendengar itu, semua orang setuju, dan Baek Cheon lah yang mengambil keputusan akhir agar mereka mengikuti rekomendasi tersebut.

Namun Chung Myung tampak tidak puas. Melihat hal ini, Hong Yi-Myung segera berdiri seolah-olah tiba-tiba teringat sesuatu.

“Oh, lihat itu. Tunggu sebentar. Aku akan membawakanmu makanan.”

Baek Cheon berkata dengan ekspresi sedih.

“Kami merasa seperti kami telah merepotkanmu terlalu banyak…”

“Tidak apa-apa. Ini bahkan tidak gratis, jadi mengapa harus khawatir?”

Hah?

Dia mengambil uang?

Pria ini menakutkan.

Baek Cheon tersenyum canggung. Tepat saat itu, pintu berderit terbuka, dan hembusan angin kencang masuk.

“Eek!”

“Ah! Dingin sekali!”

Semua orang membungkuk karena kedinginan dan menatap ke arah pintu. Namun, pintu itu terbuka dan memperlihatkan seorang anak kecil yang masuk.

“Kamu kembali dengan selamat?”

“Ya, Ayah! Tapi… aku tidak menemukan sebanyak yang kukira.”

Anak itu, yang seluruh tubuhnya terbungkus rapat dalam bulu dan hanya wajahnya yang terlihat, berjalan tertatih-tatih masuk dan meletakkan karung di bahunya ke samping.

“Anak ini?”

“Anakku.”

Kulit di bawah bulu itu berwarna putih.

“… Anak?”

“Ya.”

“Putra?”

“… Apakah ada masalah?”

“Bukannya seperti itu.”

Permisi…

Tapi kalian berdua tidak mirip. Apa kau yakin tidak menculik anak itu dari suatu tempat?

Satu-satunya kesamaan mereka adalah kulit putih mereka. Dibandingkan dengan hidung Hong Yi-Myung yang mancung, rambut gelap, dan wajah tirusnya, sang putra tampak seperti anak biasa dari Dataran Tengah.

Tapi dia cukup tampan.

“Orang-orang ini?”

“Mereka berasal dari Dataran Tengah.”

“Dataran Tengah?”

Anak itu tampak penasaran.

“Ketika seseorang menyebut Dataran Tengah, mereka merujuk pada wilayah selatan yang hangat!”

“…”

Gunung Hua terletak di sebelah utara Dataran Tengah, tetapi memang merupakan tanah yang hangat dibandingkan dengan Laut Utara. Baek Cheon dan murid-murid lainnya menyadari bahwa segala sesuatu di dunia ini memiliki alasan.

“Seperti apakah wilayah Dataran Tengah itu?”

“Nak, kamu harus menyapa mereka duluan.”

“Ah!”

Anak itu langsung menundukkan kepalanya saat dimarahi oleh Hong Yi-Myung.

“Halo. Nama saya Hong Jin-Bo.”

“Senang berkenalan dengan Anda.”

Baek Cheon menyampaikan salam kepada anak itu atas nama semua orang.

“Kita perlu menyiapkan makanan untuk para tamu, jadi bersiaplah.”

“Ya, ayah!”

Setelah mendengar jawaban berani Hong Jin-Bo, para murid Gunung Hua saling tersenyum.

“Mereka tampak baik.”

“Mereka terlihat sangat ramah meskipun tidak mirip.”

Namun, tidak seperti mereka yang merasa gembira melihat anak itu, mata Chung Myung tertuju pada Hong Jin-Bo.

“Jin-Bo ya….”

“Kamu tidak perlu bersusah payah seperti ini…”

“Jangan khawatir soal itu.”

Baek Cheon memandang gerobak itu sambil menggaruk kepalanya.

Dia tidur nyenyak di rumah Hong Yi-Myung semalam. Sudah cukup lama sejak dia tidur tanpa menggigil kedinginan, jadi dia merasa kelelahannya mereda.

Namun Hong Yi-Myung tidak berhenti sampai di situ dan menutupi gerobak mereka dengan kain besar.

“Saya melakukannya karena saya pikir akan lebih baik tidur di sisi bagasi troli daripada mendirikan tenda yang merepotkan. Akan lebih baik jika Anda menghindari angin.”

“Saya tidak tahu harus berkata apa untuk mengucapkan terima kasih.”

Baek Cheon berulang kali mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada pria itu, wajahnya sedikit terkejut.

Dia bertemu banyak orang bahkan di sekitar Dataran Tengah, tetapi ini adalah pertama kalinya seseorang memberinya barang dengan begitu cuma-cuma.

Hong Yi-Myung tersenyum pada Baek Cheon.

“Laut Utara adalah tempat yang tandus.”

“….”

“Karena itulah, kita tidak bisa hidup tanpa saling membantu. Jika saya membantu seseorang hari ini, bukankah saya akan menerimanya kembali suatu hari nanti? Itulah tujuan manusia.”

“Ah….”

Yoon Jong mengangguk.

“Saya mempelajari sesuatu yang menyenangkan.”

“Bukan apa-apa. Hahaha.”

Untuk pertama kalinya, mereka berhasil mengganti pakaian mereka.

Alih-alih kulit domba dan kulit asli, mereka sekarang memiliki kulit binatang yang dibeli dari Hong Yi-Myung. Pakaian kulit yang menutupi kepala mereka memang terasa canggung, tetapi mencegah angin masuk ke telinga dan kepala mereka, sehingga masih bisa ditoleransi.

“Hati-hati. Laut Utara jauh lebih menakutkan daripada yang Anda bayangkan.”

“Kita akan mengingatnya.”

Baek Cheon membungkuk dalam-dalam.

“… Tapi di mana Chung Myung?”

“Eh? Dia ada di sini….”

Itu dulu.

“Ahhh, dingin sekali….”

Pintu itu terbuka dengan tiba-tiba dan sesosok bulat besar muncul dari dalam.

“….”

Para murid Gunung Hua yang melihat sosok itu terdiam dan membuka mulut mereka.

Chung Myung, yang tubuhnya sudah seperti gumpalan kain karena banyaknya pakaian yang dikenakannya, tertatih-tatih keluar.

Mengepalkan

“Eh?”

Tidak, dia sedang berusaha untuk keluar. Karena tubuhnya membengkak akibat pakaian yang dikenakannya, dia tidak bisa bergerak untuk keluar melalui pintu kecil itu, sehingga membuatnya frustrasi.

“Ini semua tentang apa?”

Dia berusaha meregangkan kakinya ke depan, tetapi tubuhnya yang terjebak menolak untuk bergerak dengan mudah.

“Kuak! Sasuk! Keluarkan aku!”

“….”

“Ah, apa yang sedang kamu lakukan!”

Baek Cheon, yang telah menyaksikan kejadian itu, perlahan menundukkan kepalanya.

“Ini memalukan.”

“Tolong, Chung Myung.”

Pada saat itu, Yu Yiseol menghela napas dan mendekati pintu. Dia meraihnya dan, dengan bunyi gedebuk keras terakhir, menarik Chung Myung keluar dari pintu dan ke atas gerobak.

“Ugh. Masih dingin.”

“….”

“Apa? Ayo kita berangkat.”

Baek Cheon menatap Hong Yi-Myung dan berbicara dengan suara rendah.

“…Maaf.”

“Pria yang sangat menarik. Pasti menimbulkan banyak masalah.”

“…Ya.”

Jika ia harus berbicara tentang penderitaan, tidak ada gunanya. Terlepas dari itu, Chung Myung bangkit dan memuat berbagai barang yang dibawa Hong Yi-Myung ke gerobak, lalu dengan berani berdiri di depannya.

“Kalau begitu, ayo kita pergi sekarang.”

“Ikuti jalan setapak yang mengarah ke dekat danau. Perjalanannya panjang, jadi jangan terlalu memaksakan diri. Dinginnya Laut Utara hanya akan menyiksa orang yang lelah.”

“Ya, kami akan mengingatnya.”

Pada saat itu, sebuah suara serak dari gerobak terdengar.

“Ah, ayo kita berangkat!”

“Bajingan terkutuk itu!”

“Aku akan membakar gerobak itu dan membuangnya!”

Melihat para murid Gunung Hua bergegas ke gerobak dan berteriak, Hong Jin-Bo bergumam pelan kepada ayahnya.

“Mereka orang-orang yang sangat aneh. Mereka orang-orang Dataran Tengah?”

“…tidak seperti itu.”

Hong Yi-Myung-lah yang membela kehormatan mereka—anak-anak yang tinggal di negeri yang jauh itu.

“Terima kasih. Saya akan mampir dalam perjalanan pulang…”

Saat itulah mereka mengucapkan selamat tinggal terakhir.

“Murid Baek Cheon.”

Berdiri di depan gerobak dalam diam, Hae Yeon memanggilnya, membuat Baek Cheon sedikit gugup melihat ekspresi gelisah itu.

“Ada apa, biksu?”

“Seseorang mendekat dari depan dengan kecepatan tinggi.”

“Hmm?”

Baek Cheon mengerutkan kening dan menatap ke depan.

Dia benar.

Di tengah angin bersalju, sesuatu bergerak. Sebuah titik kecil mulai membesar dalam sekejap dan mendekati mereka dengan kecepatan yang menakutkan.

“Siapakah itu?”

“Melihat kecepatannya, ini tidak mungkin normal.”

“…kita tidak pernah tahu, jadi bersiaplah.”

“Ya!”

Ketika Baek Cheon memberi perintah, semua orang merespons dengan cepat, meningkatkan kewaspadaan mereka, dan keheningan menyusul angin kencang itu.

Sesaat saja sudah cukup bagi ketegangan untuk menyebar.