Kembalinya Pendekar Gunung Hua - Chapter 78

Bab 78: Divisi Tujuh Bintang (1)
Zhou Xuchuan pernah mempertimbangkan untuk mencegah Perang Tujuh Pedang, pemicu awal Era Perang dan Kekacauan. Namun, ada alasan mengapa dia tidak punya pilihan selain meninggalkan gagasan itu.
 
Asosiasi Langit Gelap telah merencanakan sejak awal untuk memicu perebutan kekuasaan berdarah antara Fraksi Kebenaran, Fraksi Kejahatan, dan Sekte Iblis dengan mengungkap makam Iblis Pembawa Malapetaka.
 
Selain itu, mereka tidak hanya mengungkap makam tersebut tetapi juga menanam mata-mata di dalam faksi-faksi dan menggunakan suap untuk menciptakan pengkhianat guna mendukung rencana mereka.
 
Meskipun bukan hal yang sepenuhnya mustahil untuk menemukan mata-mata dan pengkhianat serta menghentikan rencana Asosiasi Langit Gelap, Zhou Xuchuan tidak tahu siapa mereka atau bahkan dari mana harus memulai.
 
Asosiasi Langit Gelap telah mengerahkan banyak upaya untuk ini; wajar jika mata-mata dan pengkhianat hampir tidak mungkin ditemukan. Terlebih lagi, Zhou Xuchuan masih kecil ketika hal itu terjadi di kehidupan sebelumnya, yang berarti dia juga tidak memiliki informasi orang dalam.
 
Bahkan dalam catatan yang dia baca setelah menjadi tetua Gunung Hua, satu-satunya informasi mengenai apa yang telah terjadi adalah bahwa ada mata-mata dan pengkhianat yang bersembunyi di dalam setiap sekte, tanpa petunjuk tentang identitas mereka yang sebenarnya.
 
“Jadi, untuk saat ini, aku akan menghancurkan makam itu sebisa mungkin dan meminimalkan kerusakannya. Setiap antek Asosiasi Surga Gelap yang kutemukan di sepanjang jalan akan menjadi bonus.”
 
***
 
Di dekat lembah Sungai Kuning.
 
Sekelompok orang yang berpakaian serba hitam dari kepala hingga kaki, dengan seluruh tubuh tertutup kecuali mata dan hidung, berkumpul. Aura mereka keras dan menusuk.
 
“Sampai kapan kita harus tetap seperti ini?” gumam seorang pria besar berbaju hitam, terdengar bosan.
 
“Sampai pasukan besar dari faksi Kebenaran atau Kejahatan, atau bahkan Jalan Iblis, tiba. Fokuslah pada misi kita.”
 
“Saya sepenuhnya menyadari betapa pentingnya misi ini. Saya akan menghargai jika Anda bisa mengabaikan komentar saya yang kurang hati-hati. Lagipula, ini percakapan pertama kita dalam empat hari.”
 
“Apakah kau sudah lupa bagaimana suasana di sekitar Arsip akibat kegagalan mereka yang terus berlanjut?”
 
*”Ehem.”*
 
“Selain itu, Divisi Tujuh Bintang…”
 
*Memadamkan!*
 
Pria itu berhenti, matanya membelalak tepat saat dia hendak mengatakan sesuatu. Dia mencoba mengeluarkan suara, tetapi hanya suara gemericik yang terdengar saat sebuah anak panah muncul dan menancap di tenggorokannya.
 
Meskipun dia baru saja melihat rekannya terbunuh oleh panah yang tampaknya muncul entah dari mana, pria berbaju hitam lainnya bereaksi seketika, menghunus pedangnya tanpa berkedip.
 
“Serangan musuh!”
 
Mendengar teriakannya, orang-orang lain di area tersebut segera merespons.
 
Empat dari sekitar dua puluh pria berbaju hitam berdiri di sudut dan mengeluarkan tabung bambu dari lengan mereka, seolah-olah mereka telah menunggu saat ini.
 
Mereka dengan cepat meraih benang-benang yang menjuntai dari tabung-tabung itu ke arah tanah.
 
*Dentingan!*
 
Namun, mereka hanya mampu bergerak sesaat ketika anak panah lain melesat dalam lengkungan panjang, seperti bintang jatuh, menembus tabung-tabung itu sebelum mereka sempat menarik benangnya.
 
“Temukan pemanahnya dulu!”
 
“Dari mana sebenarnya para penyerang itu datang?!”
 
Meskipun mereka cepat-cepat melihat sekeliling, mereka tidak menemukan apa pun. Mengingat tidak satu pun dari mereka dapat menemukan jejak penyerang mereka, itu hanya bisa berarti satu hal—pemanah itu menembak mereka dari luar jangkauan deteksi mereka. Namun, jangkauan deteksi mereka sama sekali tidak pendek. Sungguh luar biasa bahwa seorang pemanah dapat menembak dengan sangat akurat dan mengenai wadah bambu dari jarak sejauh itu.
 
Namun, mereka tidak bisa hanya berdiri dan mempertanyakan prestasi tersebut. Mereka tidak memiliki kemewahan untuk itu.
 
Mereka menduga setidaknya ada empat pemanah yang sangat terampil di sekitar mereka dan bergegas menuju area sekitarnya.
 
Dilihat dari respons cepat mereka, tak satu pun dari pria-pria berbaju hitam yang berkumpul itu adalah orang biasa. Mereka semua setidaknya telah mencapai Kelas Satu.
 
“Aku datang dari masa depan,” gumam Zhou Xuchuan, yang bersembunyi di celah berbatu di balik lembah curam sejauh 350 meter, sambil menembakkan anak panah lagi.
 
*Dentingan!*
 
Anak panah melesat ke depan dari tali busur dengan kekuatan luar biasa, disertai gelombang suara yang dahsyat. Anak panah itu melesat lurus ke arah seorang pria berbaju hitam.
 
*Dentang!*
 
“Di sana!”
 
Pria berbaju hitam menoleh ke arah panah yang datang dan menangkisnya.
 
“Asosiasi Langit Gelap memang pantas mendapatkan reputasi buruk itu, seperti yang diharapkan. Sepertinya aku tidak akan bisa mengalahkan mereka dengan mudah kecuali jika aku menyergap mereka. Hmm, tidak ada yang bisa kulakukan.”
 
Zhou Xuchuan melompat ke Sungai Kuning di bawah dan bersembunyi di jeram. Dengan mengikuti arus, ia bergerak menuju utara makam.
 
*Masing-masing dari empat orang yang berdiri di titik-titik mata angin memiliki dua petasan untuk keperluan komunikasi. Karena saya telah menghancurkan keempat tabung utama mereka, yang tersisa harus disimpan untuk keadaan darurat. Mereka juga tidak akan berani mengeluarkannya sembarangan, karena begitu hilang, alat komunikasi darurat mereka juga akan hilang. Saya harus memanfaatkan itu dan menangani mereka satu per satu.*
 
Zhou Xuchuan langsung menerjang ke depan begitu ia muncul dari air berlumpur.
 
Dia langsung muncul di belakang salah satu pria berbaju hitam, seorang prajurit Bintang Tujuh, dan menusukkan pedangnya ke punggung pria itu.
 
“Ugh!”
 
Mata prajurit Bintang Tujuh itu melotot saat ia batuk mengeluarkan darah.
 
*Aku bahkan tak bisa merasakan kehadiran siapa pun…!*
 
Bukan berarti prajurit itu ceroboh atau lengah. Sebaliknya, fokusnya justru meningkat, dan dia waspada terhadap lingkungan sekitarnya. Hanya saja, kemampuan menyelinap lawannya terlalu kuat.
 
“Ck.”
 
Zhou Xuchuan mendecakkan lidah dan mengerutkan kening.
 
“Aku tidak tahu apakah telinga mereka sangat sensitif atau mereka memang memiliki indra yang luar biasa. Kebanyakan orang tidak akan menyadarinya, tapi kurasa mereka bukan bagian dari Asosiasi Surga Kegelapan tanpa alasan.”
 
Prajurit itu hanya batuk pelan. Namun, setelah mendengarnya, prajurit-prajurit lain yang tersebar segera mengubah arah.
 
Itu adalah respons yang sangat cepat. Meskipun mereka hanya prajurit divisi biasa, mereka sangat kuat. Zhou Xuchuan berpikir bukan tanpa alasan bahwa mereka, dan Asosiasi Langit Gelap, adalah musuh paling tangguh selama era perang dan kekacauan.
 
Zhou Xuchuan mengumpulkan kekuatannya sebelum mereka tiba. Dengan menyalurkan kekuatan besar ke kakinya, dia mengalirkan qi-nya, meningkatkan kekuatan internalnya hingga terasa seperti akan meledak.
 
*LEDAKAN!*
 
Dengan menendang tanah, Zhou Xuchuan meninggalkan kawah di tempat dia berdiri sebelumnya, membuat debu beterbangan ke mana-mana.
 
Zhou Xuchuan melesat seperti anak panah ke arah timur.
 
“Heup!”
 
Prajurit Tujuh Bintang di sebelah timur merasakan sesuatu dan berbalik.
 
*Memadamkan!*
 
Pandangannya tiba-tiba berputar, hingga matanya yang terbuka lebar memantulkan sesosok tubuh tanpa kepala.
 
Zhou Xuchuan menangkap tubuh yang jatuh itu dan menggeledahnya, menemukan sebuah wadah bambu yang digunakan untuk memberi sinyal, lalu memecahkannya.
 
Selanjutnya, dia bergerak ke arah para prajurit dengan tabung-tabung di sebelah selatan dan barat, dan menangani keduanya tanpa banyak kesulitan.
 
“Apakah itu hanya sekadar pengalihan perhatian?”
 
Saat dia membunuh prajurit di sebelah barat, sisa Divisi Tujuh Bintang, yang sebelumnya tersebar, berkumpul di sekelilingnya.
 
“Siapakah kau?” tanya prajurit Tujuh Bintang di barisan depan, suaranya penuh keraguan dan niat membunuh.
 
“Meskipun ini kebetulan, tetap lucu melihat bahwa tepat ada tujuh orang yang tersisa, sesuai dengan nama kalian, prajurit Tujuh Bintang,” kata Zhou Xuchuan sambil mengangkat pedangnya dan tersenyum tipis.
 
“…!”
 
Prajurit Bintang Tujuh di barisan depan tampak gelisah, begitu pula yang lainnya.
 
Tidak hanya nada suaranya yang meninggi, tetapi Zhou Xuchuan juga bisa melihat sekilas kekaguman di matanya.
 
“Tangkap dia hidup-hidup.”
 
Bahkan Sekte Pengemis atau Sekte Xia Wu, organisasi perwakilan dari komunitas intelijen, mengetahui apa itu Asosiasi Langit Gelap, apalagi pasukan bawahannya, Divisi Tujuh Bintang. Terlebih lagi, Asosiasi Langit Gelap adalah organisasi yang sangat rahasia sehingga banyak prajurit tingkat bawah mereka sendiri bahkan tidak tahu apa nama organisasi mereka.
 
Sungguh mengejutkan mengetahui bahwa seseorang yang tahu siapa mereka sebenarnya telah datang.
 
“Anggota tubuhnya tidak penting. Yang dia butuhkan hanyalah telinga dan mulutnya, tapi biarkan dia tetap hidup.”
 
“Dipahami!”
 
Nafsu membunuh mengalir deras seperti hujan, dengan cepat berubah menjadi badai. Sebagian besar prajurit tidak akan mampu bergerak di bawah tekanan nafsu membunuh yang luar biasa tersebut.
 
Namun, Zhou Xuchuan tampak tidak terpengaruh, menepis rasa haus darah yang menekan tubuhnya dan menyalurkan qi ke pedangnya.
 
“Jika kau menyerah dengan tenang sekarang dan menceritakan semua yang kau ketahui, aku akan membunuhmu tanpa rasa sakit.”
 
“Dan siapakah kamu sehingga membuat keputusan seperti itu? Ada tujuh kepala di atasmu, seperti Serigala Serakah dan Gerbang Luas.[1] Tidakkah kamu pikir kamu akan dimarahi oleh mereka jika kamu membuat keputusan seperti itu sendiri?”
 
“Bagaimana kamu tahu nama-nama itu?!”
 
Prajurit yang memanggilnya akhirnya menunjukkan emosi selain keterkejutan untuk pertama kalinya.
 
“Siapa sebenarnya kau?”
 
“Hanya seorang pejuang yang lewat.”
 
*Bang!*
 
Tubuh Zhou Xuchuan melesat ke depan. Dia menusukkan pedangnya dengan sekuat tenaga, hawa dingin Frostedge bersinar terang saat qi pedangnya mengembang.
 
“Kamu berani!”
 
Prajurit itu mengayunkan pedangnya ke atas seolah-olah serangan Zhou Xuchuan tidak berarti apa-apa. Percikan api beterbangan saat pedang mereka bertabrakan.
 
Namun, pedang Zhou Xuchuan tetap teguh. Alih-alih terlempar ke samping, pedang itu menekan bilah pedang prajurit tersebut, membelokkannya.
 
Meskipun kekuatan fisik mereka berperan dalam kebuntuan tersebut, perbedaannya terletak pada kesenjangan kultivasi mereka. Meskipun prajurit itu berusaha sekuat tenaga, kekuatan Zhou Xuchuan mengalahkannya. Terlepas dari usahanya, prajurit itu hanya berhasil menumpulkan pedangnya sendiri.
 
*Kreak!!*
 
Suara gesekan logam bergema diiringi percikan api. Mengabaikan pertahanan prajurit itu, pedang Zhou Xuchuan menancap ke depan, menusuk dada prajurit tersebut.
 
“Agh!!” teriak prajurit itu, menatap tak percaya pada pedang yang menancap di dadanya. Dia menjatuhkan pedangnya dan menggenggam pedang Zhou Xuchuan begitu erat hingga Frostedge menusuk telapak tangannya, darah mengalir deras di pergelangan tangannya.
 
“Tidak peduli kehidupan mana yang aku jalani, keteguhanmu tidak pernah berubah.”
 
Zhou Xuchuan menjulurkan lidahnya. Dia melepaskan pedangnya dan dengan cepat menghindari serangan lain dari atas.
 
*Shing!*
 
Sebilah pedang dari prajurit Tujuh Bintang lainnya nyaris mengenainya. Zhou Xuchuan bisa merasakan lebih banyak serangan datang dari segala arah.
 
Zhou Xuchuan berputar di tempat, menggunakan kaki kanannya sebagai tumpuan, sambil menggambar garis lurus dengan tangan kirinya, membidik musuh di belakangnya.
 
Telapak tangannya menebas udara, naik seperti naga yang melayang ke langit, dan menghantam dagu musuh dengan bunyi keras.
 
Prajurit itu sedikit terkejut dengan kekuatan serangan tersebut, tetapi akhirnya tertawa dalam hati melihat Zhou Xuchuan.
 
Dia sendiri adalah seorang ahli Alam Puncak. Mengingat serangan Zhou Xuchuan bukanlah seni telapak tangan melainkan hanya serangan sederhana yang dilakukan dengan telapak tangannya, tidak mungkin serangan itu dapat menimbulkan luka fatal.
 
Prajurit itu mengayunkan pedangnya dari kiri ke kanan, mencoba menebas bajingan yang terlalu percaya diri di depannya.
 
Jika prajurit itu tidak mengenakan masker, wajahnya pasti akan tampak terkejut dan terdistorsi. Bukan hanya tubuhnya yang tidak bereaksi, tetapi bagian dalam tubuhnya terasa seperti terbakar.
 
Dia langsung menyadari apa yang telah terjadi.
 
“Itu pohon palem beracun, hati-hati… *batuk, batuk! *”
 
Prajurit itu mencoba memperingatkan rekan-rekannya tetapi mendapati dirinya tidak mampu berbicara, muntah darah hitam.
 
Dua unit mereka tewas dalam sekejap.
 
Zhou Xuchuan memukul pergelangan tangan prajurit yang diracuni, merebut pedangnya, dan melemparkannya ke samping.
 
Para prajurit yang mendekat langsung menebas rekan mereka yang diracuni saat ia terbang ke arah mereka tanpa ragu-ragu. Mereka seketika menyadari bahwa prajurit yang diracuni itu tidak dapat diselamatkan dan jika mereka mencoba menangkapnya, mereka pun mungkin akan ikut diracuni.
 
“Tidak kusangka seorang pendekar pedang akan melepaskan pedangnya. Setidaknya, kau bukan dari Fraksi Kebenaran.”[2]
 
“Melihat dia bahkan menggunakan racun, dia pasti berasal dari Fraksi Jahat.”
 
Para prajurit Tujuh Bintang mencoba menebak siapa Zhou Xuchuan sebenarnya seiring mereka semakin memahami metode bertarungnya.
 
“Aku Zhou Xuchuan dari Sekte Gunung Hua!” Zhou Xuchuan mengangkat pedangnya dan berteriak dengan bangga.
 
“Hmph. Apa kau serius berpikir kami akan mempercayai itu?”
 
“Dasar idiot tak berotak. Sepertinya kau mencoba menjebak Sekte Gunung Hua, tapi kau harus mencari cara lain untuk melakukannya.”
 
Lima prajurit yang tersisa mencemoohnya, menolak untuk mempercayainya. Namun, mereka tetap waspada.
 
“Aku tidak berharap kamu akan mempercayaiku, jadi jangan khawatir.”
 
Zhou Xuchuan mengulurkan tangannya yang kosong.
 
*Jadi, apakah ini kekuatan jurus Sepuluh Ribu Racun Mata Hijau pada langkah ketiga? Ini cukup berguna.*
 
Meskipun bergegas ke Dataran Tengah, dia tidak mengabaikan latihan bela dirinya.
 
Dia masih menyempatkan waktu untuk melatih semua keahliannya setiap hari, termasuk Seni Sepuluh Ribu Racun Mata Hijau. Melalui usaha yang gigih, dia mampu meningkatkan keahliannya dari Tingkat Kedua ke Tingkat Ketiga.
 
Keefektifan langkah ketiga cukup jelas. Pada langkah ini, serangan dapat dilakukan dengan menyuntikkan racun ke bagian tubuh atau senjata seseorang.
 
“Melihat kalian bajingan sungguh membangkitkan kenangan,” kata Zhou Xuchuan, ekspresinya rumit. Perlahan, dia menutup matanya.
 
*Agh!!!!*
 
*Selamatkan aku! Seseorang selamatkan aku!!!*
 
*AAGHHHHH!*
 
*Kami adalah prajurit Divisi Tujuh Bintang dari Asosiasi Surga Kegelapan!*
 
Asosiasi Langit Gelap memiliki beberapa organisasi bawahan selain Arsip, yang terbesar di antaranya adalah Divisi Tujuh Bintang.
 
Sementara Arsip berfokus pada eksplorasi, pengumpulan material dan ramuan, serta perburuan makhluk spiritual, Divisi Tujuh Bintang hanya berfokus pada hal-hal yang berkaitan dengan kekuatan bela diri.
 
Ada tujuh eksekutif di puncak dengan banyak sekali prajurit di bawah mereka, prajurit Tujuh Bintang.
 
Meskipun mereka mungkin hanya diklasifikasikan sebagai prajurit infanteri atau pasukan infanteri biasa, mereka tidak bisa diremehkan. Setiap prajurit yang tergabung dalam Divisi Tujuh Bintang setidaknya adalah seorang ahli kelas satu.
 
Mereka bertugas menjaga tempat-tempat khusus seperti makam Iblis Menakutkan dan melaksanakan berbagai misi lain untuk Asosiasi Surga Kegelapan.
 
Dalam konteks Pemerintahan Kekaisaran, mereka dapat dianggap setara dengan Kementerian Perang di antara Enam Kementerian.
 
Faktanya, Zhou Xuchuan sendiri telah bertarung melawan para prajurit Tujuh Bintang dari Asosiasi Langit Gelap hingga kelelahan parah di kehidupan sebelumnya, nyaris selamat karena keberuntungan semata.
 
1. Dua dari Tujuh Istana di Rasi Bintang Biduk. Masing-masing dari Tujuh Istana memiliki tema dan dewanya sendiri dan disembah di Asia Timur. Lihat catatan TL untuk informasi lebih lanjut. ☜
 
2. Anda mungkin pernah melihat ini di buku lain, tetapi bagi pendekar pedang dari Fraksi Kebenaran yang lurus, pedang adalah kehormatan seseorang, dan dengan demikian, melepaskan pedang berarti meninggalkan iman seseorang. ☜