Kembalinya Pendekar Gunung Hua - Chapter 430

Bab 430. Cerita Sampingan (1)
Waktu berlalu. Tanah yang tertutup salju, yang dulunya berkilauan di bawah sinar matahari, perlahan mulai mencair. Musim dingin yang panjang dan tampaknya tak berujung memudar bersamaan dengan masa-masa penuh gejolak yang telah berakhir.
 
Saat embun menempel di waktu fajar, malam pun menghilang di balik cakrawala. Cahaya redup menandai saat harimau muncul.
 
“Wah…”
 
Dia menarik napas dalam-dalam lalu menghembuskannya. Dia merasakan energi vital yang qi memenuhi tubuhnya.
 
*Seperti yang diperkirakan, kultivasi saya yang hilang tidak akan kembali.*
 
Zhou Xuchuan telah kehilangan sebagian besar kultivasinya karena efek samping yang diakibatkan oleh penggunaan Qi Sejati Bawaannya melalui Api Yuan Sejati.
 
Dengan harapan untuk mendapatkannya kembali, dia telah mencoba untuk mengembangkan kembali yayasannya, tetapi pada akhirnya, dia tidak pernah berhasil mendapatkannya kembali.
 
*Untuk metode kultivasi, meskipun aku melafalkan sutra atau mengalirkan qi-ku, tidak ada respons dari dantianku. Jika aku mencoba menggunakan teknik pedangku, tubuhku menolak untuk mengikuti, dan aku berulang kali berhenti di tengah teknik, seolah-olah aku lupa cara menyelesaikannya. Agak disayangkan.*
 
Zhou Xuchuan perlahan membuka matanya, merasa menyesal.
 
“…”
 
Jika dia tidak menyadari kehadiran seseorang di sampingnya, dia mungkin akan tersentak kaget dan jatuh ke belakang.
 
Terkejut, dia berkedip dan melihat ke depan.
 
“Hantu kecil, apa yang sedang kau lakukan?”
 
“Aku… sedang melihat Sang Penguasa,” jawab Hantu Kecil sambil berjongkok.
 
“Aku menyadari itu. Tidak, tunggu, seperti yang kukatakan sebelumnya, aku bukan lagi Penguasa Hantu.”
 
Gelar Penguasa Hantu Lembah Hantu hanya diberikan kepada mereka yang telah berlatih Seni Hantu Ilahi. Oleh karena itu, Zhou Xuchuan, yang telah kehilangan Seni Hantu Ilahi seperti teknik-teknik lain yang telah ia latih, bukan lagi Penguasa Hantu.
 
“…”
 
Hantu Kecil memiringkan kepalanya sedikit ke samping.
 
Ekspresinya tetap datar seperti biasanya, tetapi seolah-olah dia mengatakan bahwa dia tidak mengerti.
 
“Mengingat dia terus-menerus tidak mematuhi perintah dari apa yang dia anggap sebagai Penguasa Hantu, sepertinya pikirannya telah kembali, tetapi…”
 
Jika dia masih berada di bawah kendali mutlak Seni Hantu Ilahi, dia tidak akan melanggar perintah, ‘jangan panggil aku penguasa hantu.’ Namun, Hantu Kecil tetap memanggilnya Penguasa Hantu bahkan setelah beberapa hari, dan hanya berkedip seolah tidak mengerti setiap kali dia mengingatkannya.
 
*Terlepas dari penolakannya terhadap perintah tersebut, ekspresi dan respons emosionalnya sama seperti sebelumnya, sehingga sulit untuk mengatakan apakah dia benar-benar telah kembali.*
 
Dia mengatakan bahwa dia merasa sedih. Dia masih bertingkah aneh dari waktu ke waktu. Tetapi tanpa banyak perubahan pada ekspresinya, Zhou Xuchuan tidak bisa tidak merasa ragu.
 
Ia terdiam sejenak, lalu terkekeh dan dengan lembut menepuk kepala Hantu Kecil.
 
“Sudah kubilang kembalilah ke Lembah Hantu, tapi kau benar-benar tidak mau… kau benar-benar berencana membuatku menderita sakit perut sampai akhir hayat, kan?”
 
Sejak sadar kembali, Zhou Xuchuan telah beberapa kali mencoba membujuknya untuk kembali ke Lembah Hantu, atau sekadar mengikuti kata hatinya. Namun, semuanya sia-sia. Hantu Kecil tetap berada di sisinya, diam-diam, seperti biasanya.
 
“Phantom Sovereign… apakah kau… terluka karena aku?”
 
Dengan mata terbelalak, dia mendongak, seperti seorang anak yang takut dimarahi orang tuanya.
 
“Tidak mungkin. Aku cuma bercanda, jadi jangan terlalu khawatir.”
 
Siapa sangka anak ini adalah seorang pembunuh legendaris, simbol kekejaman dan ketakutan?
 
“Sebenarnya, aku baru saja akan meneleponmu, jadi ini kabar baik.”
 
“…?”
 
“Mulai sekarang, aku akan mengajarkanmu sutra Seni Hantu Ilahi.”
 
Sekalipun dia telah kehilangan kemampuan menguasai seni bela diri itu sendiri, bukan berarti dia telah melupakan ajarannya. Zhou Xuchuan menyerahkan semuanya kepada Hantu Kecil.
 
“Aku berharap bisa mengembalikan hati kalian semua ke keadaan semula… Aku benar-benar menyesal tidak bisa berbuat lebih banyak.”
 
Zhou Xuchuan tersenyum getir, campuran antara penyesalan dan rasa bersalah.
 
Little Ghost bukanlah satu-satunya yang dikorbankan atas nama menyelamatkan *murim *. Ada Phantom lain juga.
 
Dia sebenarnya ingin mengembalikan mereka semua ke keadaan semula dengan kemampuan Regresi Bawaannya, tetapi saat ini dia tidak memiliki kemampuan tersebut.
 
“Gunakan Seni Hantu Ilahi sesukamu. Kau bisa mewariskannya kepada orang lain, atau kau bisa menguasainya sendiri dan menjadi Penguasa Hantu berikutnya… tetapi setidaknya, aku berharap mereka yang telah menderita Pembunuhan Pikiran sepertimu akan dibiarkan sendirian.”
 
Hantu Kecil mengangguk.
 
“Ingat, ini adalah permintaan, bukan perintah.”
 
Hantu Kecil berkedip, matanya kosong seperti biasa, seolah menyadari perasaan Zhou Xuchuan.
 
Ia harus merasa lega karena kata-kata, “kami telah menerima perintah Anda” tidak keluar dari mulutnya.
 
Zhou Xuchuan turun dari lereng gunung. Alih-alih mengejarnya seperti bayangan seperti sebelumnya, Hantu Kecil berjalan di sampingnya. Tak lama kemudian, pintu belakang Keluarga Tang terlihat. Membukanya, dia masuk, dan melihat para prajurit Keluarga Tang berdiri dalam dua baris.
 
“Salam, Tuan Dewa Pedang!”
 
Meskipun saat itu adalah masa damai, bukan perang, para prajurit Keluarga Tang tetap sangat disiplin.
 
Sikap itu dengan jelas menunjukkan siapa Matriark keluarga saat ini.
 
“Si Matriark benar-benar berlebihan. Ini bahkan bukan gerbang utama, tapi gerbang belakang. Tidak perlu kau tegang seperti itu.”
 
Gerbang utama menyangkut reputasi Keluarga Tang, jadi hal itu tidak bisa dihindari. Namun, tidak perlu bertindak seperti itu di gerbang belakang.
 
Jika seseorang melihatnya, mereka akan berpikir sesuatu yang penting sedang terjadi.
 
Salah satu prajurit Keluarga Tang ragu sejenak mendengar kata-kata Zhou Xuchuan, lalu, dengan tekad bulat, berbicara.
 
“Aku tidak bermaksud membantahmu, Dewa Pedang, tapi bolehkah aku menyampaikan beberapa patah kata?”
 
“Asalkan kau tidak memanggilku dengan gelar konyol Dewa Pedang itu, tidak apa-apa,” jawab Zhou Xuchuan sambil tersenyum tipis. Julukan yang disandangnya saat ini terasa memberatkan, karena kemampuan pedangnya kini hanya sebatas Teknik Pedang Bunga Plum atau kekuatan fisiknya.
 
“Terima kasih.”
 
Prajurit dari Keluarga Tang itu menyampaikan rasa terima kasihnya yang tulus.
 
“Pahlawan Besar Zhou Xuchuan. Anda adalah pahlawan besar yang menyelamatkan Fraksi Kebenaran, atau lebih tepatnya, Murim Dataran Tengah, dari krisis. Tanpa pengorbanan mulia Anda, perang tidak akan pernah berakhir, dan banyak orang akan menderita. Banyak orang, termasuk saya, berterima kasih kepada Anda, dan menghormati Anda.”
 
“Memang benar seperti yang dia katakan,” tambah prajurit di sebelahnya dengan ekspresi hormat.
 
“Saya jamin, tindakan kami sama sekali tidak dipaksakan. Kami mungkin sedang membersihkan area atau menjaga gerbang belakang, tetapi saya harap Anda mengerti bahwa kami memberikan penghormatan dengan cara kami sendiri.”
 
“Ketika kami mendengar bahwa Pahlawan Agung sering pergi ke gunung belakang melalui gerbang ini, semua prajurit Keluarga bergegas menawarkan diri untuk menjaganya. Saya telah bertanggung jawab atas gerbang belakang Keluarga Tang selama lebih dari sepuluh tahun, tetapi ini adalah pertama kalinya saya melihat antusiasme seperti ini,” kata prajurit lainnya.
 
Sang prajurit melanjutkan dengan senyum lembut.
 
“Bukan hanya para prajurit. Bahkan cabang utama dan kerabat sedarah, serta para pelayan dan pembantu, bekerja tanpa diperintah siapa pun agar Sang Pahlawan Agung merasa nyaman. Bahkan mereka yang biasanya menggerutu karena tidak ingin bekerja akan bangun setengah jam lebih awal untuk rapat, sampai-sampai aku tak percaya dengan apa yang kulihat.”
 
Zhou Xuchuan tidak berkata apa-apa. Hatinya bergejolak karena emosi.
 
“Bolehkah saya tahu nama kalian?” tanya Zhou Xuchuan pelan.
 
Para prajurit saling bertukar pandang, lalu hanya tersenyum dan menundukkan kepala lagi.
 
“Mohon maafkan kami. Kami mengerti ini tidak sopan, tetapi kami tidak dapat menjawab Anda. Seperti yang saya katakan sebelumnya, kami tidak meminta imbalan apa pun. Anggap saja kami sebagai orang-orang yang ingin membalas budi Anda, Pahlawan Agung.”
 
“Saya juga.”
 
Ekspresi dan sikap mereka tampak tulus. Sepertinya mereka benar-benar tidak ingin nama mereka diungkapkan.
 
Rasa syukur dan hormat—hanya itu saja.
 
Wajah Zhou Xuchuan menjadi kaku, diliputi rasa takjub. Kemudian, perlahan, senyum terbentuk di wajahnya.
 
“Terima kasih.”
 
“Tidak. Kami hanya melakukan apa yang diharapkan dari kami.”
 
Zhou Xuchuan menangkupkan tinju ke arah para prajurit dan melewati mereka, menerima tatapan hormat mereka.
 
Saat memasuki kediaman keluarga, ia tak bisa menghindari menjadi pusat perhatian. Belum lama ini, tatapan itu terasa memberatkan dan tidak nyaman, tetapi sekarang, untuk sementara, ia mampu menerimanya dengan mudah. Namun, tak lama kemudian ia merasa seperti melangkah ke atas ranjang duri, dan senyum masam muncul di bibirnya.
 
“Ya ampun, siapa ini? Bukankah ini orang yang, setelah sadar kembali setelah sebulan, berkeliaran sembarangan dan tanpa ampun menginjak-injak hati orang-orang yang benar-benar peduli padanya?”
 
Itulah hal pertama yang didengar Zhou Xuchuan saat dia menyuruh Hantu Kecil menjalankan tugas dan memasuki ruang perawatan sendirian.
 
Tang Hui duduk di tepi ranjang, menatapnya dengan tatapan penuh celaan. Dia bisa merasakan aura berbisa di sekelilingnya, seolah-olah wanita itu bisa membunuhnya kapan saja.
 
“Aku hanya ingin menghirup udara segar.”
 
Zhou Xuchuan langsung kehilangan kesadaran dan pingsan begitu ia berhasil mengembalikan kesadaran Little Ghost. Itu adalah akibat dari kelelahan Qi Sejati bawaannya.
 
Hati Tang Hui terasa terbakar saat Zhou Xuchuan gagal sadar kembali. Dia menyesal tidak menghentikannya saat itu, dan tidak tidur nyenyak malam itu.
 
“Yah, kurasa tidak ada yang bisa kulakukan. Bagaimana mungkin aku bisa mengatakan sesuatu kepada Pahlawan Agung yang menyelamatkan *murim *?”
 
*Ketuk, ketuk, ketuk.*
 
Tang Hui menyilangkan tangannya dan mengetuk-ngetuk jarinya.
 
Zhou Xuchuan belum kembali ke Gunung Hua selama beberapa hari terakhir, bahkan setelah sadar kembali.
 
Tidak, dia tidak bisa.
 
Tang Hui terus menatapnya dengan tajam dan mengancamnya, menolak membiarkannya pergi kecuali dia menerima perawatan dan istirahat yang layak.
 
“Jangan terlalu marah. Aku datang setelah mendengar dari Tabib Ilahi bahwa tidak ada yang salah denganku.”
 
Zhou Xuchuan tersenyum kecut, tampak meminta maaf.
 
“…”
 
Ekspresi Tang Hui menjadi rumit setelah mendengar kata-kata Zhou Xuchuan.
 
Campuran rasa lega dan penyesalan terpancar di wajahnya.
 
“Matriark Tang.”
 
“Ini memalukan, jadi hentikan.”
 
Tang Hui bereaksi dengan keras.
 
Meskipun dia mengatakan bahwa itu memalukan, perasaan sebenarnya berbeda.
 
*Aku tidak ingin diperlakukan seperti orang asing olehmu.*
 
Tang Hui menggigit bibirnya dan menelan kata-katanya.
 
“Kesehatanku sudah membaik, dan Guru pasti khawatir, jadi kurasa sudah waktunya untuk kembali ke Gunung Hua.”
 
Musim dingin telah berlalu. Musim semi telah tiba. Tahun baru telah dimulai.
 
“…Ya.”
 
Tidak ada yang bisa menghentikannya.
 
Tang Hui telah mencoba untuk mengesampingkan perasaannya saat merawatnya hingga pulih, tetapi alih-alih memudar, perasaan itu malah semakin kuat.
 
Hatinya terasa sakit, seolah-olah sedang terkoyak, tetapi demi kebahagiaannya, dia harus melepaskannya.
 
“Tang Hui, sebelumnya, kamu…”
 
“Kembalikan.”
 
Tang Hui memotong ucapan Zhou Xuchuan, seolah-olah dia sudah tahu apa yang akan dikatakannya.
 
“Apa?”
 
“Pemisah Qi Pikiran.”
 
“Ah, um. Oke.”
 
Tang Hui menatap kosong jari-jari Zhou Xuchuan.
 
Melihat ruang kosong di tempat Pemisah Qi Pikiran pernah berada, Tang Hui merasa seolah-olah dirinya sendiri telah terdorong keluar dari hati Zhou Xuchuan. Sebelum Zhou Xuchuan dapat mengatakan apa pun, Tang Hui dengan cepat mengulurkan tangan kirinya dan mengangguk.
 
“Baik, baik, Bu.”
 
Zhou Xuchuan tersenyum tak berdaya dan menopang tangan Tang Hui dengan tangan kirinya. Kemudian, ia mengangkat cincin itu dengan tangan kanannya dan perlahan meletakkannya di jari manis kiri Tang Hui.
 
*Dengan ini… sudah cukup.*
 
Tang Hui menarik tangannya, seolah takut kehilangan cincin itu, dan mengelus cincin itu dengan tangan satunya.
 
“Zhou Xuchuan.”
 
“Hah?”
 
“Lupakan saja apa yang kukatakan tadi.”
 
Tang Hui tak sanggup mengangkat kepalanya. Matanya yang sedih tertuju pada cincin itu.
 
“…Hah?”
 
“Aku tidak ingin hubunganmu dan Luo Xiaoyue menjadi canggung karena ucapan egoisku itu. Anggap saja itu tidak pernah terjadi. Kumohon.”
 
Itu bohong, mengatakan bahwa dia tidak mencintainya.
 
“Kau takkan menemukan wanita seperti Luo Xiaoyue di Dataran Tengah, atau bahkan di dunia ini. Jangan biarkan dia pergi. Serius.”
 
Pada usia dua puluh tahun, Luo Xiaoyue telah mencapai Alam Harmoni. Kecantikannya bahkan menyaingi wanita tercantik di Shaanxi, atau bahkan wanita tercantik di seluruh *murim *.
 
Selain itu, bagaimana dengan kepribadiannya? Hatinya baik, mampu berduka dengan tulus dan berempati atas penderitaan atau tragedi orang lain.
 
Namun, meskipun memiliki rasa welas asih seperti itu, bukan berarti dia begitu naif hingga tidak menyadari kenyataan.
 
Ya, dia benar-benar peri abadi, seorang wanita yang langsung keluar dari mitos.
 
“Aku tak pernah menyangka akan ditolak bahkan sebelum aku sempat mengaku.”
 
“…Apa?”
 
Suara Tang Hui sedikit bergetar. Matanya membelalak saat akhirnya ia mendongak.
 
Zhou Xuchuan menggaruk kepalanya dan tersenyum canggung. Sepertinya dia tidak terbiasa dengan situasi saat ini.
 
“Sepertinya kau salah paham… Aku menyayangi Adik Luo lebih dari siapa pun, tapi bukan jenis kasih sayang yang kau maksud.”
 
Zhou Xuchuan teringat percakapannya dengan Luo Xiaoyue beberapa waktu lalu dan menceritakannya kepada Tang Hui.
 
“Memang benar aku menyukai Adik Luo, tapi perasaanku lebih seperti cinta seorang kakak daripada cinta antara pria dan wanita. Bukannya aku tidak menyukainya, tapi jujur saja, itu lebih seperti kekaguman.”
 
Bagi Zhou Xuchuan, Luo Xiaoyue adalah sosok yang dikagumi, seorang pahlawan.
 
Akan menjadi kebohongan jika mengatakan bahwa dia tidak memiliki perasaan terhadapnya, karena dia seorang pria dan dia seorang wanita, tetapi perasaannya terhadapnya tidak sekuat perasaannya terhadap orang lain.
 
“Kemudian…”
 
“Jadi begitulah hasilnya. Aku akan memastikan untuk kembali dari Gunung Hua secepat mungkin, jadi mohon maafkan aku—”
 
*Pukulan keras!*
 
Kepala Zhou Xuchuan tersentak ke belakang.
 
“Aku telah meninggalkan segalanya dan menjadi Matriark Keluarga Tang… apa yang kau harapkan dariku saat kau mengatakan itu *sekarang *, dasar badut!”
 
Tatapan Tang Hui yang penuh kebencian memancarkan amarah. Mungkin, itu adalah penghinaan tulus pertama yang pernah ia ucapkan kepada Zhou Xuchuan.
 
“Apakah benar-benar tidak ada solusi?” tanya Zhou Xuchuan dengan nada khawatir. Tang Hui bergegas menghampiri Zhou Xuchuan, lalu langsung memeluknya dan mencium bibirnya.
 
“Nona muda, silakan lewat sini.”
 
Yuan Dashi memperlakukan Hantu Kecil dengan penuh hormat.
 
Setelah perang berakhir, berita tentang pertempuran menentukan dengan Penguasa Asosiasi Langit Gelap menyebar, dan Little Ghost pun semakin terkenal.
 
Meskipun dia tidak mampu melawan Penguasa Asosiasi Langit Gelap, bencana terbesar, dia tetap memberikan bantuan pada saat yang genting.
 
Dalam *murim *, setelah mendengar bahwa Hantu Kecil adalah bayangan dan pelindung Zhou Xuchuan, prestasinya juga dipuji dan dihormati.
 
“Tuhan ada di sini…”
 
Yuan Dashi tiba-tiba berhenti berjalan. Para pemimpin Keluarga Tang yang berpatroli di koridor juga berhenti.
 
“…?”
 
Hantu Kecil memiringkan kepalanya, tampak bingung.
 
“Sepertinya tidak seperti ini.”
 
Yuan Dashi berbalik, wajahnya basah kuyup oleh keringat dingin. Suaranya bergetar.
 
“Kamu berbohong… kenapa?”
 
Napasnya tidak teratur, jantungnya berdebar kencang. Ada sesuatu yang tidak beres.
 
“Bergerak.”
 
“Ah, tidak!”
 
Yuan Dashi merentangkan tangannya.
 
“Bergerak.”
 
“Aku tidak bisa—ugh!”
 
Tinju Little Ghost menghantam perut Yuan Dashi.
 
“Dari dalam, aku samar-samar bisa mendengar. Suara Penguasa Hantu. Bergeraklah.”
 
” *Batuk! Batuk! *Sialan! Hentikan dia! Kita harus menghentikannya dengan cara apa pun! Taklukkan dia tanpa meninggalkan luka sedikit pun!” teriak Yuan Dashi dengan putus asa.
 
“T-tapi…”
 
Prajurit dari Keluarga Tang itu ragu-ragu.
 
Little Ghost adalah seorang ahli dan tamu terhormat. Menaklukkan seorang ahli tanpa terluka sedikit pun bukanlah hal yang mudah.
 
“Jika kita tidak menghentikannya di sini, Sang Matriark akan membunuh kita!”
 
*Meneguk!*
 
Para pendekar Keluarga Tang menyipitkan mata. Mereka merasakan firasat buruk, seolah-olah mereka sedang menghadapi Asosiasi Langit Kegelapan.
 
Sekelompok orang, mungkin lima belas orang atau lebih, mengepung Little Ghost.
 
“Agh!”
 
“Ugh!”
 
“Agk!”