Kembalinya Pendekar Gunung Hua - Chapter 371

Bab 371. Suku Xuexue (1)
Pasukan garda depan memutilasi tubuh yeti tersebut.
 
Karena Laut Utara adalah tempat di mana orang harus bertahan hidup dengan memanfaatkan sumber daya alam, keterampilan menyembelih setiap prajurit sangatlah luar biasa.
 
Setelah membuang bulu dan bagian yang tidak bisa dimakan, mereka menyimpan sisa daging di dalam koper mereka.
 
Selain itu, mereka menguburkan orang mati dan mendoakan arwah mereka.
 
Terlepas dari semua upaya mereka, lebih dari empat puluh orang telah meninggal. Yeti itu lebih kuat dari yang diperkirakan, dan tidak ada yang bisa mereka lakukan.
 
Namun, mereka tetap bisa merasa lega karena korban jiwa yang diderita relatif kecil dibandingkan dengan korban jiwa musuh.
 
“Apakah kita hanya akan mengubur mereka dan mengakhiri semuanya tanpa upacara pemakaman?” tanya Luo Xiaoyue. Matanya yang sedih tertuju pada para prajurit Istana Es yang terkubur di salju.
 
“Apakah ada masalah?” Hawar memiringkan kepalanya dan bertanya balik.
 
“TIDAK.”
 
Luo Xiaoyue menggelengkan kepalanya sambil tersenyum getir.
 
*Seperti yang diharapkan, meskipun mereka termasuk dalam kelompok murim, budaya mereka berbeda.*
 
Ada alasan mengapa hanya ada sedikit orang di Laut Utara. Tanah yang sangat dingin ini disebut Tanah Kematian, dan setiap hari merenggut puluhan nyawa.
 
Kematian adalah hal yang sudah biasa.
 
Di Dataran Tengah, mereka mengkremasi atau mengubur orang jauh di bawah tanah karena bau mayat yang membusuk, keracunan mayat, dan penyakit lainnya, tetapi tidak perlu khawatir tentang hal itu di tanah yang membeku ini.
 
Darah, daging, penyakit, dan racun semuanya akan membeku dalam waktu kurang dari satu jam dalam cuaca dingin ekstrem ini.
 
Luo Xiaoyue menatap makam-makam yang tertutup salju itu untuk waktu yang lama, lalu menyatukan kedua tangannya dan berdoa agar jiwa-jiwa tersebut beristirahat dengan tenang.
 
Sementara itu, pasukan garda depan menghabiskan waktu sekitar satu hari untuk merawat yang terluka dan membuat pakaian musim dingin.
 
Tidak peduli seberapa bagus keterampilan dan teknik mereka, mereka harus membuat lebih banyak pakaian untuk sekitar empat ratus enam puluh orang, jadi itu membutuhkan waktu yang cukup lama.
 
Untungnya, meskipun mereka hanya berhasil mendapatkan seratus lima puluh kulit dari yeti tersebut, karena setiap yeti berukuran sangat besar, kulit yang tersedia cukup untuk membuat pakaian bagi semua orang.
 
Zhou Xuchuan, Luo Xiaoyue, Hantu Kecil, dan yang lainnya yang tidak pandai menjahit pakaian sibuk memasak daging.
 
“Baunya agak menyengat, tapi… bisa dimakan.”
 
“Daging beruang?”
 
Daging yeti mirip dengan daging beruang. Daging itu memiliki aroma khas karnivora dan tekstur yang padat, sedikit kenyal.
 
Meskipun begitu, itu lebih dari sekadar layak.
 
“Aku berharap bisa merasakan rasa telapak tangan beruang…”
 
Zhou Xuchuan menjilat bibirnya dengan penyesalan.
 
Telapak kaki beruang, yaitu bagian telapak kaki beruang, merupakan makanan lezat yang hanya disajikan di meja kaisar. Namun, tangan dan kaki yeti lebih menyerupai tangan dan kaki manusia atau monyet daripada beruang, sehingga tidak dapat dimakan.
 
Setelah menyelesaikan persiapan mereka, pasukan terdepan mengisi perut mereka dan mengenakan pakaian musim dingin baru sebelum menyeberangi puncak gunung.
 
Meskipun cuacanya tidak begitu baik, karena mereka tidak bisa menunggu lebih lama lagi, mereka menerobos badai es dan salju.
 
“Tidak sedingin yang kukira, ya?”
 
“Aku heran bagaimana yeti bisa baik-baik saja di cuaca dingin ini, kurasa inilah alasannya.”
 
Pakaian musim dingin yang terbuat dari bulu yeti mendapat sambutan baik. Bulunya tebal dan mampu menahan angin kencang. Bagian dalamnya juga sangat hangat, yang merupakan hal yang menyenangkan. Satu-satunya kekurangannya adalah beratnya.
 
***
 
Saat pasukan terdepan menyeberangi Pegunungan Selatan dan tiba di Gunung Timur, pasukan belakang yang dipimpin oleh Leng Yuefei menuju ke Gunung Barat.
 
Karena mereka adalah prajurit yang lebih lemah dan juga merupakan pasukan yang besar, kecepatan maju mereka lambat. Namun demikian, mereka maju tanpa banyak kerusakan.
 
Selain itu, mereka menggunakan rute yang berbeda dari jalur sebenarnya di gunung tersebut agar keberadaan pasukan garda depan tidak terdeteksi.
 
Sayangnya, karena mereka juga merupakan bagian dari pasukan besar di Laut Utara, mereka diperhatikan oleh para penjaga Sakha dan pergerakan mereka dilaporkan kepada musuh.
 
“Sang Penguasa Istana Es akhirnya muncul.”
 
Pemimpin Sakha, Nar, berdiri seolah-olah dia telah menunggu. Seperti halnya kekuatan-kekuatan di Laut Utara pada umumnya, masyarakat Sakha bersifat matriarkal, dan pemimpinnya adalah seorang wanita.
 
Wajahnya dipenuhi kerutan, dan matanya tampak garang. Bibirnya yang terkatup rapat dipenuhi dengan kekeraskepalaan.
 
Seolah ingin membuktikan bahwa dialah pemimpinnya, dia mengenakan mahkota emas di kepalanya.
 
“Aku membiarkanmu lolos terakhir kali, tapi kali ini, aku akan mengambil nyawamu. Aku akan memperjelas kepada semua orang bahwa akulah pemimpin sejati Laut Utara.”
 
Setelah tim investigasi Istana Es menemukan Inti Es Sepuluh Ribu Tahun, Leng Yuefei pergi sendiri untuk menghancurkannya.
 
Sayangnya, kabar tersebut telah sampai ke Sahka dan Xuexue, dan Leng Yuefei diserang oleh kedua pasukan tersebut begitu ia sampai di Inti Es Sepuluh Ribu Tahun. Akhirnya, ia terpaksa mundur.
 
“Berapa banyak pasukan yang mereka miliki?”
 
“Itu… hanya sekitar dua ribu.”
 
Kapten pengawal Sahka tampak skeptis. Mengingat kekuatan Istana Es, rasanya aneh bahwa hanya dua ribu dari tiga ribu prajurit mereka yang dimobilisasi.
 
Jumlah itu terasa kecil, terutama mengingat taruhannya yang begitu tinggi.
 
“Hmph, jika Istana Es memiliki tiga ribu prajurit dan hanya mengirim dua ribu, jawabannya sudah jelas. Lima ratus akan ditinggalkan untuk mempertahankan istana, dan lima ratus sisanya akan dikirim ke suku-suku biadab itu sebagai unit elit. Itu tidak mengherankan.”
 
Karena ini adalah pertempuran tiga arah, tidak ada faksi yang mampu memusatkan seluruh kekuatannya di satu tempat.
 
Dari sudut pandang Istana Es Laut Utara, yang memiliki kekuatan paling besar, lebih baik membagi pasukan mereka dan mengendalikan kedua musuh daripada mengambil risiko serangan mendadak.
 
“Esensi Es Sepuluh Ribu Tahun akan menjadi milik Sahka.”
 
***
 
Pasukan besar berjumlah dua ribu orang, pasukan belakang dan pasukan utama, mendaki Gunung Barat.
 
Terkadang mereka memanjat dinding es yang tampak seperti dipahat oleh para dewa, dan terkadang mereka mendaki bukit yang mengharuskan mereka terus-menerus mendongak. Sama seperti pasukan garda depan, mereka disambut oleh badai es, dan bahkan para prajurit Laut Utara pun mengerutkan kening di bawah hawa dingin yang menus excruciating.
 
“Ugh, dingin sekali…”
 
“Apakah ini karena kita berada di dekat Inti Es Sepuluh Ribu Tahun?”
 
“Ini adalah tempat yang mengerikan bahkan di dalam Laut Utara.”
 
Bagian paling utara Laut Utara, Lembah Es Yishan, dianggap sangat dingin bahkan di dalam Laut Utara itu sendiri. Kondisi saat ini membuatnya lebih dingin dari sebelumnya.
 
“Aku ingin tahu apakah garda depan baik-baik saja…”
 
Kapten Skuadron Tempur Laut Utara, Skuadron Angin Utara, Xue Yong, bergumam khawatir.
 
Rambut peraknya yang panjang hingga tulang selangka berkilauan setiap kali angin bertiup.
 
“Tidak seperti pasukan utama kita, mereka mungkin memiliki lebih sedikit makanan…”
 
*Mereka makan sampai perut mereka hampir meledak. Mereka bahkan mempertimbangkan rasanya.*
 
“Mereka bahkan tidak sempat mendapatkan mantel yang layak karena kecepatan serangan…”
 
*Berkat bulu yeti, mereka cukup hangat untuk merasa mengantuk.*
 
“Kapten, saya rasa ini bukan waktu yang tepat untuk mengkhawatirkan hal itu,” kata Davaa. Dia adalah seorang pria dari Laut Utara dengan penampilan seperti rubah, mata sipit, dan merupakan salah satu ahli pria baru di Laut Utara.
 
“Menggeram!!!”
 
“Huff, huff!!”
 
“Awooooooo!”
 
Lolongan binatang buas terdengar dari balik bukit.
 
“Serigala…”
 
Xue Yong mengerutkan alisnya yang halus dan meletakkan tangannya di pinggang. Suasana di barisan belakang pun menjadi tegang.
 
Setelah menerobos tumpukan salju setinggi mata kaki dan mendaki bukit, akhirnya terbentang dataran luas di hadapannya.
 
Seandainya bukan medan perang, dia mungkin akan terkesima.
 
Gunung yang terlihat di balik dataran itu merupakan pemandangan alam yang menakjubkan, dan keagungannya cukup untuk membuat seseorang merasa terpukau. Lerengnya yang luas, tertutup salju putih bersih, sungguh tak terlukiskan dengan kata-kata, dan awan di atasnya tampak begitu misterius sehingga terasa seperti peri atau bidadari bisa turun kapan saja.
 
Di ujung lembah ini, lembah es yang berisi Inti Es Sepuluh Ribu Tahun terlihat. Namun, masalah sebenarnya terletak di daratan di depannya.
 
“Suku Sakha!”
 
Di seberang dataran, tenda-tenda dan igloo tersebar di tanah yang tertutup salju. Dan di depan mereka berdiri pasukan musuh, penuh dengan permusuhan dan ditemani oleh serigala abu-abu.
 
Ketika Xue Yong mendengar lolongan serigala, dia menjadi waspada bukan karena dia takut pada serigala, tetapi karena pemilik serigala itu adalah Suku Sahka.
 
“Kapten Angin Utara, bunyikan panggilan,” kata Leng Yuefei, berdiri di tengah pasukan utama. Suaranya tenang dan tanpa ekspresi.
 
“Dipahami.”
 
Xue Yong meletakkan tangannya di dada kirinya sebagai tanda hormat, membungkuk kepada Leng Yuefei, lalu berbalik menghadap pasukan.
 
“Semua pasukan!”
 
Kapten Angin Utara berteriak sekuat tenaga.
 
“Tunjukkan pada mereka kekuatan Istana Es!”
 
***
 
Di antara Pegunungan Timur dan Barat, terdapat sebuah cekungan yang mengelilingi lembah es.
 
Selain itu, jika seseorang menyeberangi lembah dan mencapai pusatnya, akan tampak tebing curam, dan di dasarnya terletak lembah yang dimaksud.
 
Meskipun bentang alamnya bergunung-gunung, keberadaan lembah di antara keduanya berarti bahwa teriakan dari satu sisi dapat terdengar dengan jelas di sisi lainnya.
 
The Basin, sisi timur Gunung.
 
Di tanah berdiri rumah-rumah bundar yang terbuat dari salju yang ditumpuk seperti batu bata.
 
*RAH!*
 
Saat teriakan dari Istana Es bergema dari Gunung Barat, para prajurit melompat keluar dari perkemahan suku Xuexue.
 
Itu adalah reaksi yang memukau, seolah-olah mereka telah menunggunya.
 
“Jadi mereka sudah tiba.”
 
Sebuah suara tipis terdengar.
 
Para prajurit langsung membungkuk begitu mendengarnya, gerak tubuh mereka penuh rasa hormat.
 
*Gedebuk, gedebuk, gedebuk.*
 
Sesosok kecil melangkah maju dari antara mereka.
 
Mereka mengenakan topeng kayu yang dicat dengan warna-warna aneh, menyembunyikan wajah mereka. Tubuh mereka dibungkus dengan pakaian musim dingin tebal berbulu yang khas dari Laut Utara, sehingga mustahil untuk menentukan apa pun tentang penampilan mereka.
 
Karena penduduk Laut Utara dikenal karena kecantikan mereka, dan banyak pria menyerupai wanita, sulit untuk menebak jenis kelamin orang-orang suku Xuexue.
 
“Dukun Tetua.”
 
Orang tersebut adalah pemimpin Suku Xuexue, dan seorang penyihir ritual, Shaman.[1]
 
Berbeda dengan Hutan Selatan, yang dikenal sebagai tempat kelahiran ilmu sihir, hanya ada sedikit penyihir di Laut Utara.
 
Mungkin karena alasan inilah, status para penyihir di Laut Utara sangat tinggi, dan mereka dipuja hampir seperti dewa.
 
“Jadi, para penjarah taman yang terkutuk itu mulai berkelahi, dibutakan oleh keserakahan.”
 
Suara mengejek keluar dari mulut dukun itu seolah-olah mereka merasa senang.
 
“Anak-anak, bersiaplah untuk meninggalkan lembah. Sementara para wanita itu bertarung, dibutakan oleh keserakahan, kita harus pergi ke sumber laut, untuk menyambut ibu kita. Kita akan menuju ke lembah.”
 
“Pemimpin. Maafkan kelancaran saya, tetapi bolehkah saya berbicara?”
 
“Diizinkan.”
 
“Aku khawatir mereka meninggalkan kita sendirian saat mereka menyerang Suku Sahka. Mungkinkah ini semacam jebakan?”
 
“Itu poin yang bagus. Kamu benar. Mereka pasti mengirim orang ke gunung ini untuk mengawasi kita. Tapi jangan khawatir soal itu.”
 
“Apa itu?”
 
“Saya tahu itu akan terjadi dan sudah mempersiapkan diri accordingly.”
 
Senyum sinis terbentuk di balik topeng itu.
 
“Keuhehehe…”
 
Yeti, makhluk spiritual yang tersembunyi di pegunungan selatan, yang berdiam di Gunung Timur, telah dipindahkan melalui sihir.
 
“Yeti!”
 
Prajurit yang mengajukan pertanyaan itu berseru.
 
“Ohhh…”
 
“Memindahkan yeti…”
 
“Seperti yang diharapkan dari Tetua Shaman!”
 
Yeti, monster legendaris Laut Utara.
 
Suku Xuexue juga tahu betapa kuatnya mereka.
 
Meskipun mereka juga belum bisa melihat yeti baru-baru ini, di masa lalu, mereka akan melawan yeti untuk membuktikan kemampuan mereka sebagai prajurit.
 
“Bahkan jika mereka mengirimkan pasukan elit mereka dari Istana Es, akan sulit untuk menghadapi yeti, penguasa pegunungan, di iklim seperti ini. Mereka pasti sedang mengalami kesulitan saat ini.”
 
Shaman berjalan maju dengan langkah ringan, seolah sedang berjalan-jalan, dan merentangkan kedua tangannya lebar-lebar dengan bangga.
 
“Sekarang, gunakan salju sebagai sepatumu dan berjalanlah! Ambillah kekuatan ibu yang tidur di bawah lembah es, dan tunjukkan kepada mereka siapa pemimpin Laut Utara!”[2]
 
“Woooooooo!”
 
“Katakan pada para penjarah serakah yang telah menodai tanah yang diberikan kepada kita oleh para leluhur, siapa penguasa Laut Utara!”
 
Suara dukun yang menakutkan dan agung bergema di seluruh Laut Utara.
 
“Kita yang lahir di Laut Utara, yang bersahabat dengan alam dan bahkan mengendalikan yeti, adalah pemimpin sejati!”
 
Mata di balik topeng kayu itu bersinar terang.
 
“Hohohoho!”
 
***
 
“Hmm…”
 
Myagmar, yang mengenakan bulu yeti, menjilat bibirnya dan menoleh ke belakang.
 
“Jadi itu yang mereka katakan, apa yang harus kita lakukan?”
 
“Sepertinya mereka sudah mengatakan semua yang ingin mereka katakan. Ayo pergi,” jawab Zhou Xuchuan sambil mengayunkan pedangnya seolah-olah mendesak semua orang untuk maju.
 
1. Nama orang ini secara harfiah adalah Shaman (Sha + Man). ☜
 
2. Xuexue artinya sepatu salju. ☜