Kembalinya Pendekar Gunung Hua - Chapter 357

Bab 357. Penyerbuan Gua Kuda Putih (1)
Zhou Xuchuan meminum obat pencernaan dan pergi menemui Li Yicai.
 
“Pahlawan Agung, sebuah surat dari Aliansi Bela Diri telah tiba. Aku masih belum membukanya.”
 
“Terima kasih.”
 
“Wajahmu terlihat tidak sehat.” Yi Cai tampak khawatir sambil menatap wajah Zhou Xuchuan. “Siapa yang mengganggu Pahlawan Agung? Katakan saja sesuatu. Aku, Raja Pedagang, Li Yicai, pasti akan—”
 
“Tetua Wu Qu.”
 
“Mari kita adakan jamuan makan untuk menghiburmu, Pahlawan Agung dan Sesepuh yang Terhormat! *Ahem! *”
 
“Kau benar-benar ahli dalam pengalihan…”
 
Li Yicai mengubah sikapnya dengan kecepatan luar biasa.
 
Zhou Xuchuan membuka surat Aliansi Bela Diri dan memeriksa isinya.
 
” *Hmm… *”
 
“Ini tentang apa?”
 
“Tertulis bahwa mereka telah menerima jawaban dari Pulau Hainan.”
 
” *Oh! *Apa yang tertulis di situ?”
 
“Mereka bilang akan membantu, tetapi akan sulit bagi mereka untuk melakukannya sekarang. Mereka akan mengirim pasukan setelah mereka membasmi Bajak Laut Timur, yang telah berkumpul di perairan terdekat.”
 
Zhou Xuchuan memijat pelipisnya karena sakit kepala yang hebat.
 
“Para perompak Timur yang merajalela di Laut Selatan telah lenyap, jadi sekarang, perompak Timur dari Laut Timur adalah masalahnya,” komentar Li Yicai.
 
*Menurut apa yang kudengar dari Fang Jun, tidak banyak anggota Asosiasi Langit Gelap di antara Bajak Laut Timur Laut.*
 
*Mereka mungkin tidak memiliki pengaruh untuk memindahkan seluruh armada, jadi ini pasti langkah wajar bagi Bajak Laut Timur untuk mengambil alih wilayah kosong tersebut. Ha… rencananya jadi sedikit berantakan sekarang gara-gara para bajak laut itu.*
 
Pembasmian besar-besaran terhadap Bajak Laut Timur seharusnya terjadi beberapa tahun kemudian. Zhou Xuchuan ingat hal itu terjadi di kehidupan sebelumnya, dan ada begitu banyak masalah pada saat itu sehingga Angkatan Laut Kekaisaran akhirnya menanganinya.
 
Suasana akhirnya menjadi tenang untuk sementara waktu.
 
Dengan kata lain, itu berarti mereka akan terus meningkat sampai Angkatan Laut Kekaisaran turun tangan.
 
Dengan demikian, mereka telah membuat keputusan yang masuk akal.
 
“Sepertinya kamu akan tinggal di sini untuk sementara waktu. Jika kamu butuh sesuatu, beri tahu aku.”
 
“Tidak, aku tidak bisa melakukan itu.” Zhou Xuchuan meletakkan surat itu di atas meja dan mengelus dagunya. “Para Pedagang Kehendak Emas belum bisa menggunakan Sungai Yangtze akhir-akhir ini karena para bandit, kan?”
 
“Ya. Kami bahkan memasang hadiah besar untuk para bandit itu, tetapi ketika diketahui bahwa mereka telah bersekutu dengan Asosiasi Langit Gelap, tidak banyak yang cukup berani untuk menantang mereka.”
 
“Bahkan di antara mereka yang telah melakukannya, sebagian besar gagal.”
 
Asosiasi Langit Gelap telah mendominasi Sungai Yangtze dengan Delapan Belas Benteng Hutan Merah, dan sebagai imbalannya, Delapan Belas Benteng Hutan Merah memperoleh kekuasaan, kekayaan, dan reputasi sebagai faksi dari Asosiasi Langit Gelap.
 
Meskipun mereka adalah Delapan Belas Benteng Hutan Merah yang terkenal, pada dasarnya mereka tetaplah sekelompok bandit. Dengan kata lain, sebagian besar dari mereka adalah prajurit tingkat rendah.
 
Namun, Asosiasi Langit Gelap telah mengirimkan seorang master untuk kepentingan mereka.
 
“Itulah sebabnya aku selalu membawa boneka jerami dan memakuinya empat kali sehari sebelum tidur. Kutukan itu pasti akan berpengaruh suatu hari nanti, kan? Anjing-anjing mengerikan di—”
 
Zhou Xuchuan bisa merasakan niat membunuh di mata Li Yicai.
 
Para Pedagang Emas telah menderita lebih dari satu atau dua kerugian, akibat ulah Delapan Belas Benteng Hutan Merah.
 
Mereka telah mempersingkat waktu yang dibutuhkan untuk mengangkut barang dengan menggunakan berbagai sungai di Dataran Tengah.
 
Namun, setelah aliansi antara Delapan Belas Benteng Hutan Merah dan Asosiasi Langit Gelap terbentuk, mereka harus melakukan perjalanan melalui darat atau kembali mengangkut barang melalui Laut Timur.
 
“Aku tidak bisa bermalas-malasan hanya karena punya banyak waktu. Aku harus mengurus semuanya terlebih dahulu sebelum perang benar-benar dimulai.”
 
“Yang Anda maksud dengan pegangan itu…?”
 
“Wilayah Sembilan Geng Air sangat luas sehingga mustahil bagi saya untuk mencakup semuanya, tetapi sebagian darinya seharusnya tidak menjadi masalah besar.”
 
Senyum lebar tersungging di bibir Zhou Xuchuan.
 
***
 
Hubei, Yichang…
 
Yichang adalah kota pelabuhan yang terletak di bagian tengah barat Hubei, dan merupakan pintu masuk ke Tiga Ngarai Sungai Yangtze. Meskipun berada di Hubei, kota ini merupakan salah satu tempat yang tidak berada di bawah pengaruh Sekte Wudang atau Keluarga Zhuge.
 
Jika seseorang menyusuri sungai ke arah barat laut, ia akan menemukan sarang Delapan Belas Benteng Hutan Merah, Chongqing.
 
Yichang adalah kota yang dibangun di tepi Sungai Yangtze, sehingga sangat dipengaruhi oleh Sembilan Geng Air.
 
Seperti yang diperkirakan, di dekat Yichang, terdapat sebuah Geng Sembilan Geng Air, Geng Kuda Putih, dan mereka bertugas sebagai geng pengelola pintu masuk Tiga Ngarai Sungai Yangtze.
 
Markas Geng Kuda Putih berada di sebuah gua stalaktit besar di dekat situ.
 
“Bos!”
 
“Apa?!” seru Bos Geng Kuda Putih, menjawab panggilan bawahannya. Ia berkepala botak, berwajah garang, dan bertubuh ramping serta terlatih.
 
“Mereka bilang beberapa perahu telah ditemukan tersembunyi di lembah sungai terdekat. Apa yang harus kita lakukan?”
 
“Dan di sekitar mereka?”
 
” *Hah? *”
 
“Jika ada perahu yang tersembunyi, pasti ada orang yang ingin menaikinya. Bukankah ada perusahaan dagang yang datang ke arah ini? Tentu Anda tidak bermaksud mengatakan bahwa Anda tidak tahu, padahal ini sudah terjadi lebih dari sekali atau dua kali?”
 
Perampok itu bisa mendengar kemarahan dalam suara Bos Geng Kuda Putih.
 
“T-tentu saja tidak!”
 
Wajah bandit itu memucat.
 
*Bos itu bajingan gila yang melemparkan seseorang ke laut, mengubahnya menjadi makanan ikan karena kesalahan yang dia lakukan beberapa waktu lalu.*
 
Cuacanya tidak panas, tetapi bandit itu berkeringat deras.
 
“Sekelompok kereta kuda yang diduga berasal dari perusahaan dagang juga ditemukan sekitar setengah hari perjalanan dari sana. Kami tidak bisa mengamati mereka lebih dekat karena jaraknya jauh, tetapi pengawal mereka tampaknya terdiri dari prajurit Kelas Dua hingga Kelas Satu!”
 
” *Hmm, *bagus.”
 
Bos Geng Kuda Putih mengangguk dengan senyum puas.
 
“A-apa yang harus kita lakukan?”
 
“Apa maksudmu, apa yang harus kita lakukan?! Jika bukan hanya satu, tetapi beberapa kapal, itu berarti perusahaan dagang berencana menyelinap menyeberangi jurang. Mereka mungkin akan memilih malam hari untuk menghindari terlihat.”
 
“Singkirkan mereka saat mereka menyeberang.”
 
“Dipahami!”
 
” *Hmm, *kalau dipikir-pikir, sudah lama saya tidak melihat perusahaan dagang. Sepertinya mereka sudah lelah menempuh jalan memutar, dan memutuskan untuk mencoba menyelinap.”
 
“Untunglah aku tetap waspada.”
 
Jika seseorang ingin pergi ke selatan dari Hubei, ia harus melewati Sungai Yangtze, tidak peduli ke arah mana pun ia pergi. Jika seseorang tidak dapat menyeberangi sungai, ia akan terpaksa berputar-putar melalui jalan memutar yang lebar.
 
” *Um, *Bos…”
 
Perampok dari Geng Kuda Putih itu memperhatikan ekspresi Bos Geng Kuda Putih.
 
“Apa lagi?”
 
“Bukankah Komandan Benteng sudah memberi tahu kita sebelumnya untuk tidak menjarah mereka dan hanya menghancurkan kapal-kapal itu agar mereka tidak bisa menyeberang?”
 
“Dasar bodoh!”
 
Omelan bos geng Kuda Putih itu pun menimpa si bandit.
 
“Kenapa kita harus menuruti perintah perempuan jalang itu?”
 
Bos Geng Kuda Putih belum lama ini bersaing dengan Hong Xialang untuk posisi Kepala Penjara. Perasaan tidak enak yang dirasakannya saat itu masih membayangi, yang berarti dia tidak akan mudah menuruti perintah dari “atasannya.”
 
“Menyeberangi sungai tanpa izin dari Penguasa Sungai Yangtze dan Penguasa Tiga Ngarai adalah tindakan pembangkangan yang nyata.”
 
“Mereka harus membayar harga yang pantas untuk itu, tetapi jika kita hanya menghancurkan perahu-perahu itu, orang-orang akan menertawakan kita karena takut bahkan sebelum pertempuran dimulai! Itu benar-benar konyol!” seru Geng Kuda Putih, suaranya menggema di seluruh gua. “Akhir-akhir ini sepi dan membosankan, jadi ini benar-benar hebat.”
 
“Bagus. Aku akan menunjukkan contoh yang baik kepadamu.”
 
Matahari terbenam, dan malam pun tiba. Satu-satunya cahaya adalah cahaya bulan yang menembus awan.
 
*Slooosh.*
 
Tiga Ngarai terkenal dengan arusnya yang kuat, tetapi perairan di dekat Yichang relatif tenang. Agak jauh dari Yichang, sekitar tujuh perahu bergantian mencoba menyeberangi sungai di bawah beberapa lampu.
 
Kabut tebal di depan mereka membuat segala sesuatu yang berada satu inci di depan mereka menjadi tak terlihat. Untungnya, kabut itu menghilang sekitar setengah jam kemudian, menampakkan sekelompok orang.
 
“Berhenti!”
 
*Woosh!*
 
Sebuah bola api melayang di atas sungai. Kelompok orang itu adalah sekelompok bajak laut yang memegang obor. Para bajak laut itu menaiki dua kapal perang berukuran sedang. Setelah dihitung, jumlah mereka sekitar enam puluh orang.
 
Tujuh perahu kecil yang tadinya mendayung ke depan berhenti.
 
“Lalu, kalian pikir kalian mau pergi ke mana malam ini padahal cahaya bulan pun tidak terlalu terang?” Di antara para bajak laut, seorang pria paruh baya bertubuh besar yang memegang tombak pendek tertawa kecil dan berteriak, “Kami adalah Geng Kuda Putih—”
 
*Memadamkan!*
 
“…Hah?”
 
Pria paruh baya itu berkedip, dan segaris tipis darah terbentuk di pipinya.
 
“Sesuatu baru saja lewat di dekat kita…”
 
*LEDAKAN!*
 
Suara pria paruh baya itu segera tenggelam oleh suara keras.
 
Gendang telinganya pecah ketika kapal lain yang berhenti di perairan sekitar satu zhang jauhnya meledak.
 
” *AGH!! *”
 
” *Aaargh! *”
 
Teriakan menggema dari para bajak laut di kapal itu. Obor yang mereka pegang ditelan oleh kolom air yang menyembur dari bawah seperti naga yang terbang naik.
 
Kapal perang yang direnovasi dengan biaya besar agar mampu menghadapi angkatan laut kekaisaran itu hancur berkeping-keping dan luluh lantak.
 
“…”
 
Kepala bajak laut itu, yang tadinya menoleh ke samping, kembali ke posisi semula. Saat ia menghadap ke depan, ekspresinya telah berubah.
 
*Kita tamat.*
 
Rasa dingin menjalar di punggungnya, dan dia gemetar. Dia merasa ada sesuatu yang tidak beres.
 
*Sebuah jebakan?*
 
Pria paruh baya itu buru-buru memeriksa tujuh perahu kecil tersebut. Ya, memang ada prajurit pengawal, tetapi jumlahnya tidak banyak. Seperti yang dilaporkan oleh pengintaian, kultivasi mereka hanya berada di Alam Kelas Dua.
 
Ia bertanya-tanya apakah para pedagang itu menyamar, tetapi hal itu tampaknya tidak masuk akal, karena ada orang-orang biasa berperut buncit yang belum pernah bercocok tanam di antara mereka. Terlebih lagi, ada kotak-kotak dan tas-tas besar bersama mereka, dan tampaknya itu adalah perlengkapan transportasi para pedagang.
 
Dia memeras otaknya dan mengarahkan pandangannya ke sekeliling untuk mencari tahu apa yang sedang terjadi.
 
“Serahkan sisi ini padaku dan seberangilah sungai!” Sebuah suara muda yang mengancam bergema dari suatu tempat. Pria paruh baya itu secara naluriah mencoba menemukan sumber nada memerintah tersebut, tetapi ia merasakan sesuatu yang aneh.
 
*Suara itu datang dari tempat yang sangat jauh.*
 
Setidaknya, suara itu tidak berasal dari tujuh perahu yang tepat di depannya.
 
Dia mengerahkan qi-nya untuk memperluas jangkauan persepsinya.
 
” *Eh, ya? *”
 
Pria paruh baya itu dan gerombolan preman Geng Kuda Putih lainnya terdengar tercengang saat mereka berseru. Sumber suara itu lebih jauh dari yang mereka duga.
 
Suara itu berasal dari daratan di seberang sungai.
 
Sepertinya ada sesuatu yang ditembakkan dari tempat perahu kecil itu berangkat.
 
Seorang pria yang mengenakan pakaian seniman bela diri berdiri di atas kerikil di kejauhan. Pria itu jelas seorang penganut Taoisme, tetapi jaraknya terlalu jauh untuk mengetahui dari sekte mana dia berasal.
 
Namun, mereka dapat melihat dengan jelas bahwa jari telunjuknya bengkok.
 
*Seni Menggerakkan Jari? Cukup mengejutkan bahwa dia menyerang kita dari jarak sejauh itu, tetapi apakah gerakan itu benar-benar memiliki kekuatan yang cukup untuk menghancurkan kapal? Dia pasti seorang ahli.*
 
*Meneguk.*
 
Pria paruh baya itu menelan ludahnya dengan wajah ketakutan.
 
*Tunggu sebentar. Daratan? Terlebih lagi, pada jarak sejauh itu?*
 
Ekspresi preman paruh baya itu kembali cerah.
 
“Dasar kalian bocah nakal, masuk!”
 
Kecepatan penilaiannya yang luar biasa sangat menonjol.
 
*Memercikkan!*
 
Di atas satu-satunya kapal perang yang tersisa, sekelompok bajak laut berusia tiga puluhan melemparkan diri ke sungai tanpa ragu-ragu.
 
” *HAHAHAHA! *Bodoh macam apa itu?! Seharusnya kau diam saja dan menembak dengan Seni Menjentikkan Jarimu dari jauh!”
 
Seorang ahli saja sudah menakutkan, tetapi di bawah air, bajak laut seperti mereka jauh lebih menakutkan. Para ahli bela diri di darat itu tak lebih dari makanan ikan di bawah air.
 
Tidak hanya sudah larut malam, tetapi cahaya bulan pun sangat minim karena bulan tertutup awan. Dengan kata lain, bahkan jika keturunan Dewa Panahan datang, mereka tidak akan mampu menembak jatuh mereka.
 
“Apakah kalian tahu siapa kami? Kami adalah penguasa Sungai Yangtze, Geng Kuda Putih dari Sembilan Geng Air! Terlebih lagi, aku adalah Wakil Ketua Geng Kuda Putih!”
 
Bos geng kriminal itu tertawa terbahak-bahak sambil melengkungkan punggungnya.
 
” *Ck, ck, *kamu terlalu banyak bicara.”
 
Sang Taois melompat-lompat seperti sedang melakukan pemanasan. Ia melangkah maju dengan kaki kirinya dan meletakkan kaki kanannya ke belakang. Kemudian, ia sedikit membungkukkan punggungnya, seolah siap melompat ke depan kapan saja.
 
” *Fiuh… *”
 
Penganut Taoisme itu menarik napas dalam-dalam lalu menghembuskannya.
 
Sementara itu, awan berlalu, dan bulan akhirnya tampak, menerangi lengan baju dan wajah sang Taois.
 
” *H-huh? *” Wakil Kepala Geng itu terkejut ketika melihat ukiran di lengan baju Taois itu. Itu adalah bunga plum. “Sekte Gunung Hua?”
 
Sekte Gunung Hua terkenal dengan ilmu pedangnya. Bukannya mereka tidak memiliki seni jari, tetapi mereka tidak memiliki banyak master yang mampu menunjukkan kekuatan luar biasa seperti itu.
 
*Dia masih muda.*
 
Tidak, yang benar-benar membuatnya khawatir adalah penampilan sang Taois. Paling-paling, ia tampak berusia sekitar dua puluh lima tahun. Memang tidak banyak guru yang mencapai tingkat itu di usia semuda itu.
 
“T-tunggu…”
 
*Gulp. *Bajak laut paruh baya itu meninggikan suara dengan harapan menemukan seseorang.
 
“Siapa namamu?”
 
“Zhou Xuchuan!”
 
*Memercikkan!*
 
Bos geng kriminal itu menceburkan diri ke sungai.