Kembalinya Pemain Dingin - Chapter 74

Bab 74: Di Tepi Surga (2)

“ Keuh… Kukuku… ”

Torres tertawa saat sekarat. Ia berhenti bernapas.

…Apa-apaan ini? Apa dia sudah gila?

Seo Jun-ho menatapnya. Matanya masih terbuka, seolah dia menolak untuk pergi.

“Penampilanmu bagus. Pertahankan seperti itu.” Seo Jun-ho menyeka darah dari Taring Naga Hitam menggunakan pakaian Torres, lalu mengulurkan tangannya ke dahi mayat itu.

“Pengakuan orang mati.”

Seo Jun-ho duduk di lantai saat Proyeksi Ingatan muncul di hadapannya. Ratu Es memiringkan kepalanya.

“Apakah ini salah satu ‘drama’ yang Anda maksud?”

“Tidak… Ini pertama kalinya kamu melihat ini, kan?” Dia menjelaskan kemampuan itu secara singkat, dan wanita itu langsung tertarik.

“Astaga! Jadi kemampuan mistis ini memungkinkanmu untuk melihat kehidupan target?”

“Ya. Aku bisa mendapatkan banyak informasi tentang para penjahat itu dengan ini. Dia bukan akhir dari jejaknya.” Torres kemungkinan adalah salah satu ikan terkecil.

Aku akan menelusuri semua kenangan dan menemukan sesuatu yang bermanfaat.

Dia memulai pemutaran ulang dari awal sekali—dari masa remaja Torres.

Jadi, masa kecilnya tidak menyenangkan. Saat dewasa, ia bekerja sebagai pemain, tetapi kemampuannya terbatas. Saat itulah kompleks inferioritasnya mulai muncul.

“Dia menjadi penjahat sepuluh tahun lalu dan bertindak sebagai mata-mata.”

“Sungguh tak disangka dia mengkhianati rekan-rekannya sendiri… Dia manusia yang tak berperasaan.”

Setelah itu, dia terlibat dalam skandal besar di lantai 2.

“Bajingan ini terlibat dalam Kasus Hilangnya Pemain dan insiden Desa Hantu?”

Itu adalah beberapa skandal terbesar yang pernah terjadi. Torres menggunakan keahliannya untuk memanipulasi pikiran orang dan menyebabkan kebingungan dalam penyelidikan.

“Dan kemudian dia menerima posisinya di Surga sebagai hadiah.” Setelah membangun kepercayaan Asosiasi Iblis selama sepuluh tahun, dia menjadi direktur panti asuhan beberapa bulan yang lalu.

Sesuatu yang bermanfaat…

Tatapan mata Seo Jun-ho bergeser, memperhatikan setiap detail kecil dari rekaman tersebut.

“Ada delapan eksekutif tingkat tinggi di Asosiasi Iblis.” Tapi tidak ada informasi tentang Presiden, dan Torres tidak tahu apa pun tentang para anggotanya meskipun dia adalah direktur Paradise. Bagaimana bisa? Seberapa besar pengaruh mereka sebenarnya?

Dia mulai menyadari betapa berhati-hatinya Asosiasi Iblis. Setelah Specter menghancurkan akar mereka, mereka memutuskan untuk sepenuhnya menyamar. Yang dia ketahui tentang hierarki mereka hanyalah bahwa para anggota menerima perintah dari delapan eksekutif.

Ini tidak bagus. Informasinya lebih sedikit dari yang saya kira.

Pria tak berguna itu bahkan tidak tahu di mana Asosiasi itu berada. Satu-satunya eksekutif yang dia kenal adalah ‘Chef’.

“Kontraktor, bukankah ‘koki’ itu orang yang memasak?”

“Ya, artinya sama saja di sini… Itu hanya julukan yang aneh.” Dia mengubah cap waktu menjadi hari ketika Torres menjadi direktur.

** * *

Ketuk, ketuk.

Torres mengetuk pintu kantor direktur, wajahnya tegang.

– “Silakan masuk.”

Torres memasuki ruangan dan membungkuk dalam-dalam.

“Suatu kehormatan bisa bertemu dengan Anda, Roxanne-nim!”

“ Panggil saja saya Chef. Apakah Anda Torres?” Dia menatap ke luar jendela.

“Ya, Chef! Saya adalah direktur baru Paradise!”

Responsnya yang penuh semangat seperti respons seorang rekrutan baru.

“Apa saja keahlian Anda?”

“Aku bisa memanipulasi pikiran. Ini kemampuan tingkat A.”

“Benarkah? Kedengarannya enak sekali.” Dia berbalik, tetapi wajahnya tidak terlihat karena pencahayaan latar yang terlalu terang.

“ Mmph…! ” Saat tatapannya bertemu dengan tatapan Chef, Torres berlutut sambil bermandikan keringat dingin. Itu adalah hal yang biasa dilakukan para iblis ketika bertemu dengan iblis lain yang jauh lebih kuat dari mereka.

“Tak perlu terlalu gugup. Aku hanya ingin mencicipinya.” Dia tertawa, sebuah bola kecil melayang di depannya. Dia membuka mulutnya lebar-lebar dan menelannya dalam satu tegukan. “ Mm… Rasanya aneh sekali.”

Dia mengangguk puas dan mengeluarkan buku catatan dari laci, lalu menulis sesuatu. “Aku ingin tahu bahan apa saja yang kubutuhkan untuk menciptakan rasa seperti itu… Mungkin saja dengan apa yang kumiliki sekarang…”

Ia termenung sejenak, tetapi akhirnya menutupnya. “Kurasa aku telah menemukan resep yang bermanfaat. Terima kasih telah memberiku bahan yang begitu bagus.”

“T-tentu saja.”

“Soal kompensasimu… Ya. Biar kuberitahu sesuatu yang menarik.” Dia bersandar di ambang jendela. “Torres. Menurutmu, kapan Paradise didirikan?”

“Setahu saya, itu dibuat sekitar 24 tahun yang lalu.”

“Tepat sekali. Dan tahukah Anda mengapa itu dibuat?”

“Um… Bukankah tujuannya untuk membiakkan iblis-iblis yang kuat?”

Koki itu tersenyum dan menggelengkan kepalanya. “Untuk membuat makanan enak, Anda membutuhkan bahan-bahan yang bagus. Sama halnya dengan iblis.” Dia mengetuk jendela dengan kuku jarinya. “Lihat anak-anak yang berlarian di sekitar sini. Mereka adalah sampah berbakat yang kita temukan di jalanan. Apakah Anda pikir bahan-bahan berkualitas rendah seperti itu bisa menjadi kuat bahkan jika kita memberi mereka darah iblis terbaik?”

“…Saya kira tidak demikian.”

“Tepat sekali. Mereka bukan pemain sungguhan. Bahkan jika kita memberi mereka darah, mereka hanya akan menjadi monster kelas dua.”

Dia membuka sebuah buku tebal yang terletak di atas meja. “Dalam 24 tahun terakhir, Paradise telah berhasil menciptakan 2.985 makhluk jahat. 1.898 di antaranya adalah benda tingkat 3 yang bahkan tidak dapat membangkitkan kemampuan mereka. 1.082 benda tingkat 2 dapat melakukannya. Dan hanya lima benda tingkat 1 yang menjadi sangat kuat.”

“Ah, dan salah satu dari mereka adalah murid Nazad-nim, Penyihir Tengkorak.”

“Ya. Dalam empat tahun saya mengawasi Paradise, dia adalah satu-satunya karya kelas 1 yang telah dibuat.” Ada rasa bangga dalam suaranya. Dia menutup buku itu. “Sepertinya kita telah menyimpang dari topik awal kita.”

“Aku masih mendengarkan.” Torres menelan ludah. Jantungnya berdebar kencang membayangkan akan mempelajari rahasia yang tidak akan diketahui oleh iblis lain.

“24 tahun yang lalu, para iblis yang bersembunyi pergi ke Perbatasan dan membentuk Asosiasi. Namun mereka tetap waspada. Meskipun Lima Pahlawan telah mati, mereka takut bahwa mereka bisa datang dan membunuh mereka semua. Begitulah dahsyatnya pengaruh Specter. Ketakutan mereka tidak bisa dihilangkan hanya dalam satu tahun.”

“Saat Presiden menyaksikan para iblis hidup dalam ketakutan, mereka memutuskan bahwa kita membutuhkan kekuatan. Kekuatan yang tak terkalahkan dan dahsyat yang mampu melawan Lima Pahlawan bahkan jika mereka kembali! Mereka semua mengingat kemampuan musuh tertentu yang pernah mereka hadapi, seseorang yang memiliki kekuatan luar biasa. Kemampuan elemen terkuat—Penjaga Kegelapan.”

“…T-tunggu. Jadi Paradise didirikan untuk menciptakan Specter kedua?” Torres terkejut. Dia bahkan tidak pernah membayangkan bahwa itu untuk alasan seperti itu.

“ Pfft , sesulit itu untuk dipercaya? Coba pikirkan. Jika kita berhasil mendapatkan setengahnya saja… Tidak, bahkan seperempat dari kekuatan itu, apa yang akan terjadi?”

“…Jika kita menggabungkannya dengan energi Iblis, orang itu akan menjadi iblis terkuat dalam sejarah.”

“Itu dia.” Chef bertepuk tangan. “Jadi para iblis bekerja tanpa henti, tetapi semua eksperimen mereka gagal. Peluang anak yatim piatu yang tidak berbakat membangkitkan kemampuan sekuat itu hampir 0%. Itulah mengapa aku turun ke lantai 1. Aku tidak bisa menyerahkan semuanya pada keberuntungan. Aku datang untuk menciptakan kemampuan Kegelapan sendiri.”

“ Ah…! ” seru Torres. “Jadi kau berencana menggunakan Perfect Taste (S).”

“Bingo.”

Chef dapat mewujudkan kemampuan orang lain dan mencobanya. Jika kemampuan tersebut berperingkat F atau lebih rendah, dia bahkan dapat menggunakannya sendiri. Tidak hanya itu, dia dapat menggabungkan kemampuan yang telah dia gabungkan untuk ‘memasak’ kemampuan baru yang berperingkat lebih tinggi. Secara teori, dia bahkan dapat menciptakan kemampuan berperingkat S miliknya sendiri.

“Tapi semua makanan punya tanggal kadaluarsa.” Dia menghela napas. “Keahlian peringkat F hanya bertahan dua bulan.” Bahkan jika dia menyalinnya, keahlian itu akan hilang setelah waktu itu. Dia menculik anak-anak setiap dua bulan karena dia selalu membutuhkan bahan-bahan segar.

“Tempat ini benar-benar surga bagi saya,” katanya, sambil mengelus meja dengan jari-jarinya yang lembut. “Sulit menemukan tempat dengan bahan-bahan segar sebanyak yang kita miliki di sini.”

“Lalu… karena kau kembali ke lantai 2, apakah itu berarti kau telah berhasil?” tanya Torres hati-hati. Ia sudah berada di lantai 1 selama empat tahun meskipun berstatus sebagai eksekutif. Mustahil untuk menebak berapa banyak keterampilan yang telah ia kembangkan selama waktu itu.

Chef menggelengkan kepalanya. “Aku gagal menciptakan kembali Watchguard of Darkness. Yang paling mirip adalah elemen Shadow.”

“ Ah…! Aku memang mendengar bahwa kau memberikan kemampuan para Saudara Bayangan.”

“Itu tetap sebuah kegagalan. Dibandingkan dengan keahlian Specter, mereka tidak lebih baik dari sampah.”

Dia tiba-tiba tertawa. “ Fufu , ini mudah. Aku tidak perlu lagi membuang waktuku di sini.”

“Apakah itu karena Specter telah kembali?”

“Tentu saja. Daripada mencoba menciptakan kemampuan di lantai 1, jauh lebih mudah menunggu di lantai 2 sampai dia muncul.” Dia berharap akan mudah untuk menciptakan kembali Watchguard of Darkness begitu dia mencicipinya.

“ Ah , aku penasaran bagaimana rasanya… Aku sudah tidak sabar.”

Dia gemetar sambil menjilat bibirnya.

** * *

“…Hentikan penggunaan jurus,” bisik Seo Jun-ho. Dia menyeka wajahnya dengan kedua tangannya. Pikirannya kacau balau setelah mendengar kebenaran itu.

Tempat sialan ini… tercipta karena aku?

Dia merasa seperti batu besar menimpa dadanya. Apakah Paradise didirikan untuk menciptakan peniru dirinya?

“Mereka mengubah ribuan anak menjadi iblis…”

Karena dia.

“Sialan!” Dia meninju dinding sambil menggertakkan giginya. Itu tidak meredakan amarahnya sedikit pun.

“Kontraktor… ini bukan salahmu,” katanya lembut.

“Aku masih merasa sangat buruk.”

Kenyataan tidak selalu semanis itu. Dan kali ini, kenyataan itu membuat seluruh mulutnya terasa kering.

“Begitu kau menjadi iblis…” Kau tak bisa kembali. Dia telah menemukan ini saat memburu iblis yang tak terhitung jumlahnya di masa lalu, dan Deok-gu telah memastikan bahwa itu masih belum memungkinkan.

Lalu, semua anak-anak yang menderita karena aku… Anak-anak itu…

Dia harus mengakhirinya dengan tangannya sendiri, meskipun dia tidak menginginkannya.