Kembalinya Pemain Dingin - Chapter 453

Bab 453: Jalan Raja (2)

Semua orang di lantai tiga dan lebih tinggi bersembunyi di gua mereka. Sayangnya, para budak di lantai satu dan dua tidak bisa melakukan hal yang sama. Sekalipun mereka bersembunyi, itu akan sia-sia karena raja dan bawahannya mengincar mereka.

“Um… bukankah dia menargetkan kita?”

“Apakah dia datang ke sini untuk membalas dendam atas kematian para ksatria?”

“Sialan! Belum terlambat! Kita harus memberi tahu mereka apa yang kita lihat malam itu!”

“Kalian tidak bisa melakukan itu,” kata seorang lelaki tua. Ketika lelaki tua bertongkat itu melangkah ke alun-alun, para budak menundukkan kepala sebagai tanda hormat. Dia adalah orang tertua di Peternakan itu, dan dia juga dikenal sebagai orang yang paling bijaksana.

Orang-orang biasanya menjadi keras kepala dan egois seiring bertambahnya usia, tetapi dia adalah pengecualian. Karena itu, lelaki tua itu menjadi penengah tidak resmi di antara para budak. Para budak akan mendatanginya untuk meminta kebijaksanaan dan pengetahuannya.

Tentu saja, banyak orang mengaguminya.

“Tetua, apa maksudnya?” Pria yang tadinya bersikeras agar mereka pergi dan melapor itu memukul dadanya sendiri karena frustrasi. “Tidak bisakah kau lihat mereka di atas sana? Mereka bersenjata dan siap membantai kita.”

“Sebagai manusia, kita harus membalas kebaikan yang telah ditunjukkan kepada kita.” Lelaki tua itu menatap orang lain dengan mata yang dalam. “Kita tidak diperlakukan seperti manusia di sini, tetapi itu tidak berarti kita harus meninggalkan kemanusiaan kita sendiri.”

“Tetapi…”

“Coba pikirkan. Apakah kamu benar-benar berpikir dia tidak bimbang dalam mengambil keputusan untuk membantu kita?”

Peternakan itu milik raja, dan kekuasaan raja mutlak. Orang-orang yang berakal sehat pasti akan memilih untuk tidak menentangnya.

“Dan terlepas dari semua itu, dia tidak ragu untuk membantu kami.”

Jika mereka membalas kebaikannya dengan pengkhianatan, siapa yang akan membantu para budak lagi? Jika mereka meninggalkan kemanusiaan mereka untuk mengatasi krisis mendesak, tidak mungkin mereka bisa mendapatkan kembali kemanusiaan mereka.

Pria itu menggigit bibirnya mendengar teguran lembut dari Tetua Savio.

“Dan meskipun dia kejam, dia tetaplah raja nominal di Peternakan ini,” tambah Tetua Savio.

Ia mencoba mengatakan bahwa tidak mungkin raja akan membunuh mereka tanpa alasan atau pembenaran yang cukup. Menghadap raja di atas mereka, Tetua Savio menegakkan punggungnya sebisa mungkin. Tampaknya punggungnya membungkuk karena semua kesulitan yang telah ia alami selama ini, dan ia hanya mampu menegakkan dirinya sendiri dengan keteguhan hatinya.

“…Dia benar.”

“Mengapa kita harus meringkuk ketakutan? Kesalahan apa sebenarnya yang telah kita lakukan? Apakah menjadi budak itu sebuah kejahatan?”

“Kita tidak bisa begitu saja lari. Mari kita tunjukkan martabat kita kepada mereka!”

“Aku juga tidak ingin mengkhianati penyelamat kita.”

Terinspirasi oleh pemandangan itu, para budak lainnya mulai menegakkan bahu mereka yang membungkuk, dan mereka mendongak dengan bangga. Tekad gabungan mereka begitu kuat sehingga bahkan para prajurit pun goyah.

Sang raja menopang dagunya dengan tangannya, tampak bosan.

Dia mengamati mereka dengan saksama, jadi dia tidak melewatkan apa pun.

‘Aku sudah tahu.’

Sekali lagi, dia terbukti benar.

‘Rasa takut pada akhirnya akan sirna.’

Manusia adalah makhluk yang arogan namun mudah beradaptasi. Mereka dapat dengan mudah mengingat apa yang terjadi hari ini, kemarin, atau bahkan minggu lalu. Jadi, apa yang akan terjadi jika mereka mengalami hal yang sama selama setahun atau lima tahun?

‘Mereka akan berhenti merasa takut.’

Sang raja menganggap sifat mereka lebih menjengkelkan daripada manusia itu sendiri. Itu semua karena tugasnya adalah secara rutin menanamkan rasa takut pada mereka—ia harus menanamkan rasa takut yang lebih kuat daripada sebelumnya.

‘Kurasa sudah waktunya.’

Menghukum warga sipil dengan perbudakan bukanlah apa-apa karena hal seperti itu sudah terjadi selama beberapa dekade. Tentu saja, korban akan menderita, tetapi itu tidak cukup untuk menanamkan rasa takut pada orang lain.

‘Aku penasaran seberapa jauh aku harus pergi kali ini…’

Tujuannya adalah untuk membunuh dua burung dengan satu batu, yaitu dengan memancing pahlawan yang disebut-sebut sebagai pahlawan serangga tersebut sekaligus menanamkan rasa takut pada mereka.

“…Audrick.” Suara raja bergema di gua yang sunyi.

Brak!

Tiba-tiba terdengar sesuatu yang berat menghantam lantai pertama.

Batuk! Batuk!

“Ugh, debunya banyak sekali! Apa ini?!”

“Apakah ada sesuatu yang jatuh?”

Ketika awan debu tebal mereda, seorang ksatria yang mengenakan baju zirah merah berkilauan muncul.

Vrrr. vrrr.

Sirkuit sihir merah yang terukir di seluruh baju zirah itu mengeluarkan dengungan yang menggema.

“…Seorang ksatria?”

“Hei, lihat pedang itu.”

Itulah pedang yang selalu dipegang oleh Kapten Ksatria Audrick. Tanpa sepengetahuan para budak, pedang itu adalah pedang kesayangan raja karena melambangkan rasa takut.

Budak yang paling dekat dengannya angkat bicara dan bertanya dengan khawatir, “U-um, apakah Anda jatuh dari lantai tiga? Apakah Anda baik-baik saja?”

Saat itu, Audrick perlahan mengangkat kepalanya.

Hah?

Saat budak itu melihat mata haus darah di balik helm, Kapten Ksatria Audrick telah menebas dada budak itu dengan pedangnya.

“…”

Keheningan dengan cepat menyebar seperti wabah, dan seolah-olah waktu itu sendiri telah berhenti.

“Dia membunuhnya…!”

Kapten Ksatria Audrick baru saja membunuh seorang budak tanpa alasan atau pembenaran.

Audrick hanya mengayunkan pedangnya, dan budak itu langsung jatuh ke tanah saat itu juga.

Teror yang belum pernah terjadi sebelumnya menyelimuti hati orang-orang di lantai pertama dan kedua.

“R-run.”

“Lari ke lantai atas!”

Audrick memulai pembantaiannya saat teriakan para budak memenuhi udara. Ya, itu adalah pembantaian. Tidak lebih, tidak kurang. Setiap kali Audrick menggerakkan pedangnya, lengan, kaki, dan kepala akan berterbangan saat mayat-mayat mulai menumpuk.

“Akhirnya….” Sang raja menikmati pemandangan yang menghibur itu, tampak puas.

Terdengar teriakan dari dekat situ.

“Apa yang sedang kamu lakukan?!”

Dia menoleh sedikit dan melihat wajah yang familiar.

Itu adalah Tess, dokter di Peternakan tersebut.

“Jawab aku. Apa yang kau lakukan?! Hentikan Audrick sekarang juga!”[1]

Urat-urat di dahi Tess menonjol saat dia berteriak. Namun, para penjaga dengan cepat mengalahkannya dan memaksanya berlutut.

Sang raja menatap Tess dan menjawab, “Ini hiburan.”

“…Apa?”

Tess gemetar. Hiburan? Dia membantai orang seperti binatang untuk hiburan?

Tess merasakan sesuatu di dalam dirinya hancur saat ia meraung dan berteriak. “Dasar bajingan! Mereka adalah rakyatmu! Mereka adalah penduduk Peternakanmu, dasar keparat!”

“…”

Mendengar itu, raja memiringkan kepalanya ke samping. Ia menatap Tess dengan wajah penuh kepolosan dan rasa ingin tahu. “Aku sama sekali tidak mengerti apa yang ingin kau sampaikan. Bisakah orang lain selain raja melakukan hal seperti ini?”

“…” Kekurangajarannya membuat Tess terdiam. Dengan susah payah, Tess memaksakan diri untuk berbicara. “Kau serius?”

“Setiap pertarungan pasti ada pemenangnya dan yang kalahnya. Akulah pemenangnya sementara kalian semua kalah. Itu saja.” Sang raja melengkungkan jarinya dengan malas. “Semua yang ada di Peternakan ini milikku, jadi aku bisa melakukan apa pun yang aku mau dengannya.”

“…”

Tess tidak tahu harus berkata apa. Pandangannya menjadi kabur. Dia mencoba menahan air matanya, tetapi rasa sakit akibat pengkhianatan terlalu berat untuk dia tanggung.

‘…Aku percaya padamu.’

Sekalipun ia seorang raja yang tirani, separuh dirinya tetap manusiawi, sama seperti Tess. Karena itu, Tess berpikir bahwa raja akan berubah selama mereka berusaha. Tess sangat yakin bahwa suatu hari nanti suaranya dan suara rakyat akan sampai ke telinga raja.

‘Tess, dasar bodoh.’

Mereka tidak menyadari bahwa suara mereka telah sampai kepadanya sejak lama.

Namun, raja sama sekali mengabaikan teriakan mereka.

Itu adalah kesalahan Tess karena mengira bahwa separuh tubuh raja lainnya adalah manusia.

“…Sialan kalian, para iblis.”

Meskipun ia hanya setengah iblis, raja itu jelas-jelas adalah iblis.

Mengapa dia tidak bisa melihat hal yang jelas?

Mengapa dia dengan naifnya berpegang teguh pada harapan, hanya untuk kemudian dihantam seperti ini?

‘Seharusnya aku tidak pernah berharap sejak awal.’

Seandainya saja dia sudah meninggalkan harapan sejak lama, maka dia tidak perlu merasa sengsara seperti ini.

Seluruh kekuatannya lenyap dari tubuhnya, dan Tess duduk di sana seolah-olah dia telah menyerah sepenuhnya.

Meskipun orang dapat mengatasi banyak cobaan, kebanyakan orang akan langsung menyerah jika mereka tahu bahwa tidak ada akhir dari cobaan yang harus mereka atasi. Apa gunanya bekerja keras jika tidak ada cahaya di ujung terowongan?

‘Semuanya sudah berakhir… semuanya sudah berakhir.’

Mulai sekarang, orang-orang di lantai bawah harus hidup seperti serangga di bawah makam monster.

Kepala Tess tertunduk tanda kekalahan.

“Jangan menundukkan kepala,” kata sebuah suara tegas di sebelahnya.

Orang yang berbicara kemudian mengangkatnya dan berkata, “Kamu tidak melakukan kesalahan apa pun.”

“…Tuan Sonny?” Tess menatapnya dengan kaget. “K-kenapa Anda di sini?”

Tess buru-buru melihat sekeliling, dan matanya membelalak. Dia sama sekali tidak menyadari kedatangan Sonny, dan dia terkejut menemukan para prajurit tergeletak di tanah.

“Ah…” Mata raja dipenuhi rasa ingin tahu. Ia mengangkat dagunya dan duduk tegak. “Jadi kaulah. Pahlawan serangga-serangga ini…”

“Katakan padaku,” Seo Jun-Ho mengabaikan raja dan berbicara kepada Tess.

Tess bingung. “Memberitahumu, apa?”

“Katakan apa yang kau inginkan,” tegas Seo Jun-Ho. Cara bicaranya membuat seolah-olah dia bisa mengabulkan apa pun yang Tess inginkan. Godaan itu sulit ditolak, tetapi Tess tidak bisa langsung menjawab.

‘Mimpi bisa mendatangkan banyak penderitaan.’

Bukankah dia baru saja mempelajari pelajaran itu dengan cara yang sulit belum lama ini?

Sang raja benar-benar berdiri dari tempat duduknya. Dengan ekspresi geli, ia berkata, “Lucu. Kau berbicara seolah-olah kau adalah dewa yang bisa melakukan apa saja—”

“Diamlah.” Tatapan tajam Seo Jun-Ho menembus raja. “Tunggu giliranmu.”

“…”

Jantung Tess berdebar kencang saat melihat ekspresi kaku di wajah raja.

Dia menarik lengan baju Seo Jun-Ho dan bertanya, “K-kenapa kau melakukan ini?”

“Aku ingin kau memberiku jawaban dulu.”

“…” Tess terdiam.

Namun, ia mulai gemetar ketika bertemu pandang dengan tatapan mata Seo Jun-Ho yang jernih dan tulus.

‘Mata itu…’

Akhirnya, Tess menyadari mengapa Seo Jun-Ho terasa begitu familiar baginya.

“Tess, mulai sekarang kamu harus membantu orang-orang.”

Orang tuanya dijatuhi hukuman perbudakan hanya karena mereka dengan benar berbicara menentang raja. Saat itu, orang tuanya sering pergi di pagi hari untuk menjadi rekan latih tanding para ksatria, tetapi mereka akan pulang dengan sempoyongan sambil berlumuran darah setiap malam.

“Aku minta maaf karena telah meninggalkanmu dengan beban yang begitu berat.”

Meskipun batuk mengeluarkan darah, mereka memaksakan tubuh mereka yang lelah untuk berdiri dan meneruskan teknik medis mereka kepada Tess.

Mereka ingin memastikan bahwa putra mereka akan selamat setelah mereka tiada.

‘Ibu… Ayah…’

Air mata deras mengalir dari mata Tess. Apa yang dia inginkan? Dia bisa bercerita berhari-hari tentang semua yang dia inginkan. Tapi saat ini, dia hanya bisa memikirkan satu jawaban untuk pertanyaan Seo Jun-Ho.

“Rakyat. Selamatkan mereka. Aku mohon padamu.”

Seo Jun-Ho mengangguk menanggapi permohonan emosional dokter muda itu.

Sementara itu, raja mulai meregangkan badan. “Apakah kamu sudah selesai bermain?”

“Tidak, tapi saya akan segera selesai.”

Berbeda dengan tatapannya pada Tess, tatapan Seo Jun-Ho pada raja lebih dingin daripada gua es berusia seribu tahun.

“Heh, apa kau akan seperti si bodoh itu dan mengatakan padaku bahwa seorang raja harus menghargai rakyatnya?” tanya raja.

“Seorang penguasa sejati memimpin rakyatnya maju ke depan, bukan bertengger di puncak. Mereka menginspirasi kekaguman, bukan ketakutan.” Itulah kata-kata mantan penguasa Niflheim, sehingga Seo Jun-Ho percaya bahwa kata-kata itu benar.

“Dasar bodoh yang naif. Tidakkah kau tahu bahwa kata-katamu hanyalah khayalan orang biasa?”

“…”

“Raja adalah raja. Raja adalah sosok absolut yang memerintah segalanya, dan setiap orang harus tunduk dan mematuhinya.”

“Begitukah?” Mata Seo Jun-Ho terpejam. Tiba-tiba ia teringat percakapan yang pernah ia lakukan dengan Ratu Es. Baru beberapa hari berlalu, tetapi ia sudah sangat merindukannya.

“Kontraktor. Tahukah Anda apa yang paling dibutuhkan seorang penggaris?”

“Darah bangsawan?”

“Tidak, salah! Kamu benar-benar salah! Seorang penguasa paling membutuhkan pemahaman.”

“Untuk apa mereka membutuhkannya?”

“Mereka harus memahami isi hati rakyat mereka.”

“Kalau begitu, tidak mungkin aku bisa menjadi penguasa. Bagaimana aku bisa melakukannya?”

“Heh, justru sebaliknya. Kamu akan menjadi penguasa yang hebat.”

Saat itu, dia sama sekali tidak bisa memahaminya.

Namun sekarang, dia akhirnya menyadari apa yang dimaksud oleh Ratu Es.

‘Mengapa sampai sekarang aku baru bisa memahaminya?’

Apakah telinganya tertutup? Apakah itu sebabnya kata-kata tidak bisa sampai kepadanya?

Kekuatan yang menindas meluap dari dirinya seperti banjir besar.

“…!”

Suasana di sekitar mereka tiba-tiba berubah.

Sang raja menatap tangannya yang gemetar dengan tak percaya.

‘A-aku takut padanya?’

Bahkan para inspektur iblis yang terkadang mengunjungi gua itu pun tidak bisa lagi mengintimidasinya, jadi mengapa dia gemetar sekarang?

“Kaisar Neo City memerintah…”

[Martabat Kaisar (S) telah diaktifkan untuk meningkatkan aura menyeluruh kaisar.]

[Kaisar harus selalu bersikap bermartabat di mana pun ia berada.]

[Anda untuk sementara berada di Tahap Transendensi.]

[Anda untuk sementara telah memenuhi syarat untuk memegang batu jiwa.]

Seo Jun-Ho membuka matanya sekali lagi, dan matanya bersinar dengan cahaya yang luar biasa.

“Penangis Hati. Ksatriaku.”

Suara mendesing!

Seo Jun-Ho mengepalkan tinjunya dengan kuat, dan udara pun berdesis sebagai responsnya.

“Timbul.”

Dan tunjukkan pada mereka apa artinya menjadi seorang ksatria sejati…

1. Awalnya ia berbicara dengan sangat hormat, tetapi berubah di tengah kalimat. Kalimat terakhir formal, tetapi ia berbicara dengan tidak hormat/santai setelah itu. ☜