Kembalinya Pemain Dingin - Chapter 304

Bab 304: Sang Santo Kekaisaran (5)

Tiga minggu setelah Seo Jun-Ho menyembuhkan Countess Crest, desas-desus aneh mulai beredar di seluruh kekaisaran. Mereka mengatakan seorang Pemain berkeliling menemui para bangsawan berpangkat tinggi satu per satu.

Tentu saja, rumor itu juga sampai ke istana kerajaan.

“…”

Istana raja sebesar stadion. Sinar matahari yang menembus dan memantul dari kedua sisi sangat menyilaukan.

Namun, berbeda dengan penampilannya, suasana terasa berat. Penyebabnya tak lain adalah pria paruh baya tegap yang duduk di singgasana. Mata emasnya yang cerah bersinar seperti emas asli.

Dia berbicara dengan suara bosan, “Sudah cukup lama sejak Anda meminta audiensi terlebih dahulu.”

Perdana Menteri Rashlynn menundukkan kepalanya. “Ada desas-desus aneh yang beredar akhir-akhir ini, jadi saya segera meminta audiensi.”

“Sebuah rumor?”

“Ya. Mereka bilang ada seorang Pemain yang mengadakan pertemuan rahasia dengan setiap bangsawan berpangkat tinggi.”

“Jika itu hanya desas-desus belaka, Anda tidak akan melaporkannya kepada saya.” Tatapan Gauss perlahan turun dari udara ke punggung perdana menteri yang tertunduk. Itu berarti dia tertarik. “Ceritakan lebih lanjut.”

“…Pertama, informan di kabinet kami melakukan penyelidikan lebih dalam dan menemukan bahwa rumor tersebut benar.”

“Menarik sekali. Katakan padaku, bangsawan mana saja yang ditemui oleh Sang Pemain?”

“Baiklah…” Karena tidak yakin dengan informasinya sendiri, perdana menteri tampak gugup. “Dia memulai dengan Baron Vashti dari Gilleon, lalu Baron Favo setelah masa percobaannya dicabut dan dia dikembalikan ke West Sun…”

“Ini tidak ada artinya. Sebutkan saja nama-nama orang yang setidaknya berstatus bangsawan.”

“Dimengerti. Mereka yang bergelar bangsawan atau lebih tinggi adalah… Count Crest, Count Ravon, Count Smitri, Marquis Richter, Marquis Venosha, dan… bahkan pertemuannya dengan Duke Schubert telah diverifikasi.”

“ …Hm. ” Mata Gauss berbinar. Orang-orang yang baru saja disebutkan perdana menteri bukanlah bangsawan biasa. “Mereka adalah orang-orang yang berkuasa di sektor bisnis, keuangan, dan militer, bukan?”

“…Itu benar.”

“Menyenangkan sekali. Siapakah pemain ini?”

“Namanya Seo Jun-Ho.”

“Seo Jun-Ho… Seo Jun-Ho… Mungkinkah dia Pemain yang disebutkan oleh Leviathan?”

“Ya. Saya ingat bahwa Ular Biru Laut Selatan sendiri menyampaikan pesan kepada takhta tentang kontribusi Sang Pemain.”

“ Hm… ” Gauss mengetuk singgasana dengan jarinya. Ia pikir akhirnya ia mengerti mengapa perdana menteri datang ke sini untuk melaporkan hal ini. “Jadi, kita tidak tahu apa niatnya berkeliling dan bertemu para bangsawan.”

“Memang.”

“Jika memang demikian, ada cara yang sangat mudah untuk mengetahuinya.”

“Itu akan jadi apa?”

“Bawalah dia kepadaku. Begitu aku bertemu dengannya secara langsung, kita akan tahu segalanya.”

“Aku akan menuruti perintahmu.”

Perdana menteri membungkuk.

***

“Pria yang akan Anda temui hari ini adalah Pangeran Evian. Beliau adalah kepala departemen yang mengawasi jalur perairan kekaisaran…”

Akhir-akhir ini, kehidupan sehari-hari Seo Jun-Ho terasa monoton. Ia akan sarapan bersama Count Lenny, yang akan menceritakan tentang bangsawan yang akan mereka temui hari itu sambil makan. Kemudian, mereka akan pergi ke wilayah masing-masing, mengobati pasien, dan pulang.

“Menurut apa yang Anda katakan, ini seharusnya pasien terakhir,” kata Count Lenny.

“Ya.” Hari ini, dia bertemu dengan bangsawan terakhir yang telah disuntik dengan energi iblis menurut ingatan Guladin.

Pangeran Lenny menghela napas getir. “Kurasa ini juga akan menjadi sarapan terakhir kita bersama.”

“Tiga minggu terakhir ini terasa seperti baru satu hari.”

“Kau memang sangat sibuk. Jika bukan karena kau, kekaisaran akan dipermainkan oleh para penjahat keji itu.”

“Sungguh suatu keajaiban bahwa kami mampu mencegah mereka melakukan hal itu sebelumnya,” kata Seo Jun-Ho.

Dia tercengang ketika berkeliling merawat para bangsawan itu. Itu semua karena para bangsawan yang terlibat memiliki kekuasaan di berbagai bidang.

‘Aku merasa jijik hanya dengan memikirkannya.’

Bukan berarti para iblis itu melakukan hal-hal tersebut karena mereka tidak punya pekerjaan lain .

Seandainya Iblis Surgawi masih hidup… Dia pasti akan mengejar Kekaisaran Ruben setelah Bumi.’

Dan begitu dia bertindak, mereka yang telah disuntik dengan energi iblis harus memilih antara keluarga mereka dan kekaisaran. Itu akan menjadi keputusan tersulit yang pernah ada.

‘Seluruh kekaisaran akan jatuh ke dalam kekacauan total.’

Ini juga bukan hal yang baik bagi para Pemain. Jika Kekaisaran dilanda perang, mereka tidak akan bisa berburu dengan nyaman.

“ Oh, kalau kupikir-pikir lagi, kudengar Pangeran Evian tidak tahan menunggu dan menyewa seorang pendeta secara terpisah.”

“Seorang pendeta?”

“Ya. Rupanya, dia juga seorang pemain.”

Seo Jun-Ho mengangguk. Ini adalah topik yang sensitif, jadi dia tidak mungkin mempekerjakan seorang pendeta dari Gereja Matahari. Seo Jun-Ho yakin bahwa dia telah mempekerjakan seorang pendeta pemain dengan mulut tertutup rapat.

“Dia adalah pemain terkenal, bahkan saya pun pernah mendengar namanya,” ujar Count Lenny.

“Dia sepopuler itu?”

“Kamu juga harus mengenalnya. Dia adalah seorang wanita bernama Santa Schumern.”

‘Hah?’

Seo Jun-Ho berkedip.

***

Pangeran Evian menghela napas pelan. Ia sangat menyayangi putrinya melebihi apa pun, dan melihatnya menderita membuatnya merasa seperti hatinya sedang terkoyak.

“Saya rasa ini batas kemampuan kita hari ini. Daya tahan putri Anda…”

“Hhh… Kerja bagus. Tapi, dia memang terlihat jauh lebih baik,” kata Count Evian lemah. “Sampai jumpa besok.”

“Baik. Kalau begitu, saya permisi dulu.” Pendeta itu membungkuk sopan. Ia menghela napas pelan begitu melangkah keluar ruangan.

‘Saya tidak menyangka akan sesulit ini untuk mengobatinya, bahkan dengan keahlian saya.’

Dia merasa kasihan pada pasien itu. Seharusnya anak itu berlarian dan bermain di usia tersebut, bukannya terbaring di tempat tidur.

Pendeta itu mengamati tangan rampingnya.

‘Pemulihan total tidak mungkin.’

Kemampuannya disebut Nafas Pemulihan (A). Itulah sebabnya orang-orang memanggilnya santa, meskipun gelar itu agak berlebihan. Namun, kemampuannya tidak terlalu efektif dalam kasus ini.

‘Apa yang harus saya lakukan?’

Ia mulai merasa murung lagi. Kemudian, ia menghela napas dan kembali ke kamarnya.

Dua orang yang mengenakan jubah pendeta sedang menunggu di sana, berdiri di pintu masuk.

“Selamat datang kembali, Santa.”

“Aku lelah. Tolong minggir.” Meskipun suaranya dingin, para Pemain tersenyum lembut dan membukakan pintu untuknya.

“Istirahatlah dengan baik.”

Ia melepaskan jubah kesuciannya yang pengap dan berganti pakaian menjadi setelan olahraga yang tampak lusuh. Kemudian, ia melemparkan dirinya ke tempat tidur dan dengan gembira berguling-guling di atas seprai sambil memeluk boneka mainan dan menikmati momen tersebut.

Beberapa saat kemudian, dia perlahan membuka matanya.

‘Mereka mulai membuatku merasa tidak nyaman akhir-akhir ini, tapi apakah ini hanya perasaanku saja?’

Para pemain di depan pintunya terkait dengan Silver Constellation, yang merupakan salah satu dari Enam Besar. Dia kebetulan bertemu mereka setelah pertempuran di Blackfield, tetapi akhir-akhir ini, kebaikan yang mereka tunjukkan padanya terasa tidak nyaman.

“Aku sudah bilang pada mereka bahwa aku menolak…” gumamnya. Silver Constellation adalah Guild pertama yang menghubunginya setelah dia kembali ke medan perang. Jelas, ini karena mereka ingin merekrutnya, tetapi dia dengan sopan menolak tawaran mereka. Namun, ketika mereka meminta bantuannya dalam kampanye Blackfield, dia tidak bisa menolak.

‘Kondisinya tidak buruk, tetapi ada satu masalah besar.’

Selama ekspedisi, dia mengetahui bahwa mantan bosnya juga akan ikut berpartisipasi. Dan dia tahu bahwa dia telah membuat pilihan yang tepat. Lagipula, jika dia menolak proposal mereka, Seo Jun-Ho pasti sudah mati sekarang.

“…Dia sangat merepotkan.”

Santa Schumern, Cha Si-Eun, menghela napas dan mengeluarkan sebuah buku dari Inventarisnya.

Novel itu berjudul , dan Seo Jun-Ho memberikannya langsung kepadanya begitu ia kembali dari Las Vegas. Ia sudah membacanya berulang kali hingga dua belas kali. Ceritanya sendiri menghibur, tetapi setiap kali ia membaca novel ini, ia akan mengingat nasihat yang diberikan Seo Jun-Ho kepadanya.

– Saya hanya memperhatikan orang-orang di sekitar saya ketika saya tahu bahwa saya dapat melewati Gerbang dengan aman.

– Saya tidak naik lantai untuk orang lain.

Sepanjang hidupnya, ia selalu berpegang teguh pada pikiran dan pendapat orang-orang yang bahkan tidak ia ketahui identitasnya. Namun, pada hari itu, ia merasa beban berat telah terangkat dari pundaknya. Ia telah melihat pemandangan malam kota dari lantai 77 berkali-kali sebelumnya, tetapi setelah itu, pemandangan itu tampak sama sekali asing baginya. Rasanya seperti ia melihatnya untuk pertama kalinya.

‘Penyelamatku.’

Dia berencana untuk mengungkapkan identitasnya saat bertemu dengannya lagi.

“ Ugh, ini sangat memalukan.” Wajahnya memerah hingga ke tengkuknya.

Dia segera membuka bukunya. “…Aku akan membacanya lagi.”

Dia memulai sesi membaca maratonnya yang ke-13 dan membaca tanpa memperhatikan waktu.

“Mm.”

Setelah sekitar dua jam berlalu, dia mulai merasa sesak napas dan keluar lagi, mengenakan jubah santa-nya.

“Kamu mau pergi ke mana?” tanya salah satu pemain.

“Aku merasa sesak napas, jadi aku mau jalan-jalan di taman bunga.”

“Kami akan pergi bersamamu.”

“Tidak. Aku butuh waktu untuk berpikir sendiri, jadi tolong jangan ikuti aku,” katanya tegas.

Dia berjalan-jalan di sekitar taman bunga dan duduk di bangku. Setelah datang ke perkebunan ini, dia akan datang ke sini setiap kali hatinya merasa terlalu sesak untuk membaca.

‘Tentu saja, ini tidak sebagus manhwa bang … Tapi tempat-tempat seperti ini menyenangkan untuk dikunjungi sesekali.’

Begitu dia membuka bukunya, dia mendengar suara dua orang berjalan mendekat.

“ …Astaga. Sudah kubilang jangan ikuti aku!” serunya sambil menatap tajam ke sudut taman. Dia memutuskan untuk memberi mereka ceramah yang tegas kali ini.

Dua orang muncul. “Dia sering datang ke sini untuk membaca. Meskipun ditulis dalam bahasa Bumi, saya yakin itu adalah kitab suci atau berisi ajaran yang mendalam. Dia pasti ada di sekitar sini.”

Salah satu dari mereka adalah Pangeran Evian yang sudah dikenalnya, tetapi dia benar-benar terkejut ketika melihat pria yang bersamanya.

“ Oh! Itu dia.” Saat Count Evian menatapnya dengan ceria, dia menurunkan tudungnya secepat yang pernah dia lakukan dalam hidupnya.

“ Hoho. Semoga percakapan kalian menyenangkan.”

Wajah Pangeran Evian tampak kurus bahkan hingga pagi ini, tetapi sekarang, dia tersenyum lebar.

Namun, yang lebih mengejutkan lagi adalah pria yang berjalan bersamanya.

“Jadi, kita bertemu lagi.”

Itu adalah Seo Jun-Ho.

Mantan bosnya menghampirinya sambil tersenyum. “Bolehkah saya duduk di sebelah Anda?”

“ Oh… Tentu…”

“Terima kasih.” Seo Jun-Ho duduk dan mengamati Santa wanita aneh itu, yang bersembunyi seperti kutu kayu.

‘Dia… sering menutupi wajahnya.’

Yah, terakhir kali dia melihatnya, dia mengenakan kacamata hitam dan masker. Dia benar-benar menunjukkan kepadanya bahwa dia tidak akan menunjukkan wajahnya .

‘…Tapi apa yang sedang dia rencanakan?’

Ratu Es berdiri di depannya, dengan ekspresi geli. Dia meminta popcorn, tetapi Seo Jun-Ho dengan santai mengabaikannya, namun Ratu Es hanya tertawa sebagai respons.

‘Sekarang setelah kupikir-pikir…’

Ratu Es dengan tegas mengatakan bahwa Santa Schumern adalah seseorang yang dikenalnya. Terakhir kali, ketika dia bertanya padanya apakah Santa Schumern adalah Skaya, Ratu Es memarahinya dengan keras.

“Aku… aku minta maaf karena melarikan diri waktu itu,” Seo Jun-Ho meminta maaf. Mendengar itu, Sang Santa meliriknya dari sudut matanya dan duduk tegak. Namun, sepertinya dia masih tidak ingin menatapnya, karena dia menghadap ke arah yang berlawanan.

“ Ehem… Bagaimana mungkin kau lari padahal kita sudah saling kenal?”

“Saat itu aku tidak bisa berbuat apa-apa. Aku tidak akan mampu menjalani perawatan selama beberapa bulan dengan tenang.”

“Sekali lagi, kau bilang kau tidak bisa menahannya…”

“ Hah? ”

“Bukan apa-apa. Ngomong-ngomong, apakah kamu datang jauh-jauh ke sini hanya untuk meminta maaf padaku?” tanyanya.

“Tidak. Saya datang ke sini untuk merawat putri Pangeran Evian.”

“Permisi?” Dia menoleh padanya dengan terkejut, tetapi dia segera memalingkan muka. “B-bagaimana bisa—kau tidak memiliki kemampuan penyembuhan.”

“…Bagaimana kau bisa begitu yakin akan hal itu?” tanya Seo Jun-Ho sambil mengangkat alisnya.

“Yah… Hanya dengan melihatmu, aku bisa dengan jelas mengatakan bahwa kau berorientasi pada pertempuran, bukan tipe yang berorientasi pada penyembuhan.”

“…Yah, ada hal-hal yang terjadi.” Dengan itu, percakapan di antara mereka berakhir.

‘Aku ingin mengajukan banyak pertanyaan padanya saat kami bertemu… Tapi kurasa aku tidak seharusnya.’

Bukan berarti dia bisa langsung mengatakan, “Apakah kamu mengenalku?”

Tepat saat itu, sesuatu di bangku menarik perhatian Seo Jun-Ho.

“ Hah? Buku itu…” Dia mengambilnya. Pasti dia sudah membacanya berkali-kali, karena halamannya sudah menguning. “Putra Bungsu dari Gerbang. Apakah kau juga menyukai buku ini?”

“…” Sang Santa terdiam sejenak, tetapi kemudian menghela napas panjang pasrah dan duduk tegak. “Ya, aku menyukainya. Sangat menyukainya.”

“ Wah, kebetulan sekali. Sebenarnya saya membeli ini untuk seorang kenalan saya sebagai hadiah,” katanya.

“…Orang seperti apa mereka?” Suaranya hampir terdengar khawatir.

Seo Jun-Ho tidak ragu untuk menjawab.

“Mantan sekretaris saya. Oh, kalau dipikir-pikir lagi, saya dengar dia mengundurkan diri—”

Wajahnya berubah serius saat ia tampak sedang memikirkan sesuatu sebelum kemudian menyeringai. “Dia pasti menghasilkan banyak uang. Sebenarnya dia agak ceroboh, jadi aku khawatir padanya.”

“…Kamu pasti sering mengkhawatirkannya.”

“Sebenarnya tidak juga, akhir-akhir ini. Dia mungkin baik-baik saja sendiri. Dia sebenarnya cukup pintar, jadi…” Tiba-tiba, Seo Jun-Ho merasakan tatapan tajam tertuju padanya dan berbalik.

“Bukuku. Berikan padaku.” Dia merebut buku itu darinya, menyeringai, lalu pergi begitu saja.

“Ada apa dengannya… sungguh tidak sopan,” ujarnya.

“ Hmph, kau, dari semua orang, malah bicara soal kekasaran? Sungguh menggelikan,” kata Ratu Es sambil menyilangkan tangannya. Dia telah menyaksikan semua itu terjadi secara langsung. “Kau jauh lebih kasar darinya. Percayalah kata-kataku.”

“…Apa yang sebenarnya telah kulakukan?” gumam Seo Jun-Ho dengan perasaan tersinggung.