Kembalinya Pemain Dingin - Chapter 248

Bab 248: Naga Hitam (1)

Kriuk, kriuk.

Golem es tidak akan pernah lelah. Sudahkah sepuluh atau lima belas hari sejak mereka memasuki Pegunungan Ratapan? Dia tidak ingat berapa lama, tetapi golem es itu masih baik-baik saja. Selama kekuatan mental Seo Jun-Ho tidak habis, golem itu akan bergerak diam-diam bersamanya selamanya.

“Ha, ha-a…”

Masalahnya adalah Seo Jun-Ho. Lupakan soal membaik; kondisinya malah memburuk dari hari ke hari.

“Kontraktor, apakah Anda baik-baik saja? Apakah Anda membutuhkan sesuatu? Apakah Anda butuh air?”

Karena hal ini, Ratu Es semakin khawatir dalam beberapa hari terakhir. Tubuh Seo Jun-Ho semakin kurus, dan wajahnya cekung seperti wajah orang mati. Tanpa Pikiran Pahlawan (S), golem es itu pasti sudah lama tidak dipanggil, dan dia pun akan mati.

“Ugh…”

Menggigil.

Seo Jun-Ho memeluk selimut tebal. Karena hawa dingin yang tak tertahankan, ia mengenakan pakaian tebal dan menyelimuti dirinya dengan beberapa lapis selimut. Meskipun demikian, hawa dingin yang mengerikan menembus tulang-tulangnya tanpa henti. Itu adalah pukulan fatal bagi pasien yang otot-ototnya telah hancur dan terkoyak.

“Ha-a, ha…”

Jika napas seseorang diibaratkan dengan seutas benang, maka benangnya tipis dan rapuh, seolah-olah akan putus kapan saja.

“Ini tidak akan berhasil. Hentikan.”

Golem es itu berhenti berjalan atas perintah Ratu Es. Saat ini, mereka berada di lokasi yang tidak diketahui di tengah pendakian mereka menuju Pegunungan Ratapan. Jika mereka berbalik sekarang, mereka akan dapat sampai ke Denver tepat waktu dan bertemu dengan Santa Wanita.

“Bukankah kata Sang Bijak? Jika kau memintanya untuk mengobatimu, kau akan sembuh dalam waktu sekitar satu bulan.”

“…”

“Ayo kita kembali. Hmm? Kumohon… Dengarkan aku sekali saja.”

Seo Jun-Ho menggelengkan kepalanya dengan keras kepala meskipun tubuhnya gemetar. Baru pulih?

‘Itu saja… tidak cukup.’

Dia harus bertemu dengan Dewa Petir, mendapatkan perawatan, menerima bimbingan, dan mengatasi jati dirinya di masa lalu.

“Batuk! Ugh…”

Alasannya sederhana—salah satu khayalan terbesarnya hancur setelah bertemu Janabi.

‘Sudah lama sejak… jejak kaki yang kutinggalkan berakhir…’

Ia menyadari bahwa jalan yang harus ia tempuh mulai sekarang bukanlah jalan yang pernah ia lalui sebelumnya. Bahkan, ia pernah memikirkan hal ini ketika tiba di Frontier. Namun, itu tetap menjadi konsep yang hanya ia pikirkan dalam pikirannya tanpa memahaminya dengan hatinya.

‘Mulai sekarang…’

Ini akan lebih sulit. Ini akan terasa sepi. Ini mungkin akan sangat melelahkan hingga ia ingin menangis. Namun, jika ia menjadi kuat… Jika ia menjadi lebih kuat lagi… Selama ia bisa berpegang teguh pada kekuatan sehingga tidak lagi terasa sulit, sepi, atau melelahkan hingga ia ingin menangis…

‘Aku akan melakukan apa saja.’

Kekuatan yang ingin diperoleh Seo Jun-Ho setara dengan menjadi sosok yang mampu menekan semua iblis sendirian dan menjadi tempat perlindungan bagi setiap Pemain.

“Batuk! Batuk!” Setiap kali batuk, Seo Jun-Ho merasakan paru-parunya bergetar, dan rasa sakitnya begitu hebat hingga terasa seperti isi perutnya akan terkoyak-koyak.

“Kenapa, kenapa kamu ingin menjadi sekuat itu? Kamu sudah cukup kuat!”

… Awalnya, aku bahkan tidak punya, batuk—ketenangan pikiran.”

Ia memilih untuk kembali sebagai Pemain hanya karena rekan-rekannya. Itu demi beberapa teman yang bisa ia percayai sepenuhnya. Ia memutuskan untuk kembali bertarung dengan tubuhnya yang tak berdaya demi menyelamatkan mereka. Namun kini, tujuan itu telah sedikit berubah.

‘Orang-orang yang berharga…’

Bukan hanya tubuhnya yang melemah. Pikirannya pun menjadi sangat lemah. Karena itu, ia melakukan kesalahan yang sebelumnya tidak akan ia lakukan. Ia menganggap orang-orang sangat berharga baginya. Bukan hanya satu atau dua orang; ada banyak dari mereka.

‘Aku tidak boleh kehilangan mereka lagi.’

Dia tidak ingin kehilangan orang-orang yang dia hargai; dia tidak ingin lagi kehilangan apa pun. Kekosongan akibat rasa kehilangan telah terpatri begitu dalam sehingga menjadi tak terlupakan bahkan setelah seumur hidup.

“Perasaan tidak ingin kehilangan sesuatu yang berharga… *Uhuk! *Uhuk!* Kau juga pasti merasakannya.”

“Aku, aku…!” Suara Ratu Es meninggi.

Namun, kata-kata itu tersangkut di tenggorokannya, dan dia tidak bisa mengucapkan kata selanjutnya. Seperti yang dia katakan, dia tahu betul. Dia telah membayangkan dan menyesali ratusan ribu kali bagaimana jadinya jika dia memiliki sedikit lebih banyak kekuatan.

“…Aku membencimu.” Ratu Es menggigit bibirnya. Baginya, Kontraktor yang sangat keras kepala itu terasa dingin dan penuh kebencian hari ini. “Mengapa kau tidak mengerti? Karena kekeraskepalaanmu, aku mungkin akan kehilangan seseorang yang berharga sekali lagi…!”

“…”

Seo Jun-Ho menatap Ratu Es yang menangis tanpa bisa menyelesaikan kalimatnya. Ia merasa bersyukur. Sang ratu yang angkuh telah menyebutnya sebagai orang yang berharga. Kehormatan apa yang lebih besar dari itu?

“SAYA…”

Kulit di wajahnya kering, dan bibirnya mengerut. Namun, matanya jernih saat menatap Ratu Es. Tidak ada ekspresi buruk yang bisa menutupi mata cerahnya.

“Aku pasti tidak akan mati…”

Sang Bijak dari Menara Observatorium telah mengatakan bahwa ini akan menjadi jalan yang sulit, tetapi dia tidak mengatakan bahwa itu tidak mungkin.

‘Aku bisa bertahan lebih lama lagi…’

Dia telah mengalami banyak sekali situasi hidup dan mati sepanjang hidupnya. Bagaimana mungkin sakit dan menderita kedinginan bisa dibandingkan dengan pengalaman-pengalaman mengerikan itu?

“Ku…”

Bibirnya yang kering terasa perih, tetapi Seo Jun-Ho akhirnya mengangkat sudut mulutnya. Dia tersenyum meskipun darah mengalir di bibirnya.

“Belum; aku baik-baik saja.”

“…Ingatlah bahwa aku sudah berusaha menghentikanmu. Berkali-kali. Sangat, sangat sering.”

Bahu Ratu Es terkulai seperti atap yang runtuh. Dia menyadari bahwa dia tidak bisa mematahkan keras kepala kontraktornya bahkan jika dia mati.

‘Aku merasa selalu kalah darimu.’

Sambil mendesah pelan, akhirnya dia memejamkan matanya erat-erat. “…Silakan.”

Kriuk, kriuk.

Golem es, yang sempat berhenti bergerak, mulai bergerak lagi. Namun enam jam kemudian, golem es itu runtuh seperti istana pasir. Seo Jun-Ho terkubur di jalan pegunungan bersalju.

“Kontraktor! Kontraktor! Apa tidak ada orang di sana? Siapa pun itu, tolonglah…!”

Ratu Es yang menangis mencoba menggunakan kekuatannya dengan segenap kekuatannya. Namun, dia hanyalah Roh, dan dia akan menguras kekuatan mental kontraktornya setiap kali menggunakan kemampuannya.

Jika kekuatan mental Seo Jun-Ho habis, kekuatannya akan lenyap.

“Uaahhhhhhh…”

Sekitar sepuluh menit setelah menyelimuti Seo Jun-Ho dengan selimut, Ratu Es berhenti menangis.

Renyah. Kriuk.

Itu karena seorang pria berbulu mendekatinya.

“Jejak kaki apa… Bukan, itu jejak kaki seseorang!”

Pria itu mendekati Seo Jun-Ho, dan wajahnya pucat setelah memeriksa kondisinya.

“Orang ini… Segera kuasai!”

Pria itu menggendong Seo Jun-Ho di pundaknya dan berlari menuruni jalan setapak di gunung dengan kecepatan tinggi.

“…Mencium.”

Ratu Es terisak dan segera mengikutinya.

***

Tetes, tetes.

Suara tetesan air yang tak henti-henti membangunkan Seo Jun-Ho. Membuka matanya, Seo Jun-Ho menatap langit-langit kayu.

“…Ah.”

Dia merasa seperti telah tertidur untuk waktu yang lama. Ya, persis seperti itulah yang dia rasakan ketika kembali setelah berada di dalam es selama dua puluh lima tahun.

“Ugh.”

Namun, kondisi fisiknya berbeda dari sebelumnya. Kondisinya saat ini sangat buruk sehingga ia bahkan tidak mampu mengangkat tubuh bagian atasnya sendiri.

‘Aku jelas-jelas sedang menuju ke ujung Pegunungan Ratapan… Lalu aku kehilangan kesadaran…’

Dia tidak ingat apa pun setelah itu.

‘Di mana aku?’

Itu adalah kamar kecil satu lantai yang dipenuhi aroma teh hijau yang kuat. Seo Jun-Ho berbaring di lantai kamar, yang memberikan kesan seperti rumah nenek di pedesaan.

‘Bagaimana dengan Frost?’

Dia segera mencarinya, tetapi dia menemukannya sedang tidur di sebelahnya sambil mengeluarkan air liur.

“Frost, bangunlah.”

“Mmm… Lima menit…”

Menggosok matanya dan menggeliat-geliat, Ratu Es tiba-tiba mengangkat kepalanya seolah-olah dia menyadari sesuatu. Ketika dia melihat Seo Jun-Ho, dia dengan cepat mengenakan topengnya[1] dan berkata, “Kontraktor, kau sudah bangun? Apakah kau terjaga? Apakah kau ingat semuanya?”

“Rasanya seperti pengulangan kejadian beberapa waktu lalu.” Baru-baru ini ia terbangun di kamar rumah sakit Denver. Seo Jun-Ho tertawa hambar dan mengangguk. “Tubuhku masih belum merasa sehat, tapi pikiranku surprisingly jernih.”

“Itu karena dia merebus daun teh khusus.”

“Ah, yang baunya seperti teh hijau.” Ia kemudian bertanya, “Jadi, kita di mana?”

“Rumah Dewa Petir.”

Seo Jun-Ho terkejut dengan ucapan Ratu Es.

“Aku sudah sampai? Kupikir aku kehilangan kesadaran di perjalanan…”

“Kau pingsan dan jatuh. Seandainya bukan karena keberuntungan muridnya yang sedang dalam perjalanan pulang setelah membeli minuman keras, kau pasti sudah mati di jalan pegunungan yang bersalju.”

“…Jadi begitu.”

Seo Jun-Ho menghela napas lega. Mungkin, Sang Bijak telah meramalkan seluruh situasi ini.

‘Mungkin jika saya menyerah di tengah jalan dan kembali, saya mungkin sudah mati.’

Dia mungkin saja melewatkan murid Dewa Petir di jalan menuju puncak gunung.

Seo Jun-Ho menenangkan hatinya yang terkejut dan bertanya, “Di mana Dewa Petir?”

“Yah, dia mungkin sedang melatih muridnya. Aku sudah melihat sekeliling, dan tidak ada apa-apa di sini.” Ratu Es berbicara dengan kesal, “Hanya ada ruang terbuka yang luas, mata air mineral untuk minum, dan rumah tempat murid dan Dewa Petir tinggal. Itu saja.”

“…Itu adalah minimalisme yang sangat intens.”

Faktanya, interior ruangan itu juga tidak terlalu istimewa. Sederhana dan kecil.

“Oh, seperti yang sudah diduga.”

Begitu Frost Queen berbicara, pintu langsung terbuka tanpa diketuk.

‘Dia Dewa Petir…?’

Seo Jun-Ho mengalihkan pandangannya dan terkejut saat melihatnya. Ada banyak istilah untuk menggambarkannya. Surga Kedua, pemain peringkat nomor 1, pemain terkuat, Master Petir, dan lain sebagainya. Karena itu, gambaran Dewa Petir di benak Seo Jun-Ho menjadi jelas.

‘Penampilan berotot yang tidak sesuai dengan usianya, kumis putih dan rambut seperti dewa, mata tajam, ekspresi kuat, dan kerutan yang terbentuk indah…’

Seo Jun-Ho samar-samar membayangkan sosok seniman bela diri yang terlepas dari dunia. Namun, Dewa Petir yang ia temui justru kebalikannya.

‘Dia lebih kurus dari yang kukira.’

Alih-alih berotot, dia tampak seperti seorang seniman bela diri biasa yang terlatih dengan baik. Selain itu, rambut dan janggutnya berwarna abu-abu, bukan putih rapi. Lebih jauh lagi, kerutannya seperti kerutan penduduk desa di pedesaan.

‘Tapi matanya sesuai dengan yang kuduga…’

Dewa Petir memiliki tatapan tajam di matanya. Mungkin, itu karena perawakannya yang ramping, tetapi bahkan itu saja sudah membuatnya tampak seperti orang yang keren. Saat bertatap muka dengan Seo Jun-Ho, Dewa Petir sedikit terkejut.

“Oh, kau sudah bangun?”

“Ya, aku memberi salam kepada Dewa Petir. Mohon maafkan aku karena memberi salam seperti ini.”

“Baiklah, jika kau sudah bangun, itu sudah cukup.”

Dewa Petir mengangguk seolah itu bukan masalah besar, dan dia berbicara dalam dialek. Tidak jelas apakah itu dialek yang diterjemahkan melalui Vita atau dialek Korea asli.

Dewa Petir memberi isyarat dengan tangannya, “Jika kau sudah bangun sekarang, cepatlah turun.”

“…Ya?”

“Apakah kamu tuli? Jika kamu sedang berdiri, turunlah.”

Seo Jun-Ho menelan ludahnya dan bertanya, “Aku tidak bisa melakukan itu. Aku datang ke sini untuk meminta bantuan dan belajar darimu, Dewa Petir.”

Dewa Petir mendengus, lalu tersenyum. “Hah, apa aku berhutang budi padamu? Apakah kita pernah bertemu sebelumnya? Mengapa kau meminta bantuanku?”

“Maaf atas kunjungan mendadak ini. Tapi Sang Bijak menyuruhku untuk mencarimu, Dewa Petir…”

“Sang Bijak? Yang dari Menara Observatorium?”

Ekspresi wajah Dewa Petir berubah. Setelah menatap Seo Jun-Ho dengan saksama untuk beberapa saat, dia menggaruk kepalanya.

“Hmmm, aku ingin hidup nyaman sampai akhir hayatku, tapi ada pekerjaan merepotkan yang diberikan kepadaku…”

Dia menjatuhkan diri di samping Seo Jun-Ho dengan ekspresi tak berdaya.

“Kamu sudah sedikit mendengar tentangku, kan?”

“Aku dengar kau memiliki kekuatan untuk mengendalikan petir dan juga mahir dalam pengobatan.”

“Bibirnya memang mudah terucap. Seandainya bukan karena janjiku, aku tak akan pernah menerimamu.”

Dewa Petir tampak seperti dipaksa saat berkata, “Lepaskan pakaianmu.”

“K-kenapa?”

“Apakah kamu tidak ingin berobat?”

“Apakah saya harus melepasnya untuk mendapatkan perawatan?”

“Tentu saja, dasar berandal. Kalau aku menghajarmu pakai kekuatanku, bajumu toh akan terbakar juga. Aku tidak punya baju cadangan di sini.”

“…Kalau begitu, silakan.”

Saat Seo Jun-Ho mengangguk perlahan, Ratu Es meraih pintu dan berbisik, “K-kontraktor, aku akan berada di luar… Hubungi aku jika sudah selesai.”

Ketuk, ketuk, ketuk.

Ratu Es segera keluar pintu.