Kembalinya Ahli Tombak Legendaris - Chapter 88

Bab 88
**Rumah besar Adipati Agnus, di dalam salah satu ruangan pribadi rumah besar tersebut…**
 
Ruangan ini, yang harumnya lembut tercium dari bunga-bunga, adalah kamar Duchess Vanessa. Akses masuk sangat dibatasi untuk semua pria kecuali satu orang. Satu-satunya pengecualian adalah Duke Agnus, tetapi pria yang saat ini berada di ruangan itu adalah orang lain.
 
“Apakah kau sedang gelisah?” tanya Chiffon dengan cemberut getir sambil menatap Duchess of Vanessa, yang kecantikannya telah lenyap. Bahkan tulang-tulangnya pun kini terlihat.
 
“Istana Kekaisaran telah memanggil Babel! Bagaimana mungkin aku tidak merasa gelisah atau khawatir?”
 
Reaksi Duchess Vanessa membuat Chiffon tertawa kecut.
 
“Mereka kehilangan muka.”
 
“Meskipun begitu, keluarga kekaisaran tiba-tiba memanggil Babel, itu benar-benar tak terduga! Aku bahkan tidak bisa tidur nyenyak. Semua ini gara-gara bocah kurang ajar yang tidak tahu tempatnya itu!”
 
“…”
 
Chiffon bangkit setelah satu menit menatap Duchess Vanessa tanpa tujuan, yang tampak sangat khawatir.
 
Chiffon berjalan dengan hati-hati dan berlutut di hadapan Duchess Vanessa, yang sedang duduk di atas tempat tidur.
 
“Aku akan pergi ke Arcadia.”
 
“Apa?”
 
Dengan suara gemerisik yang senyap, getaran tubuh Duchess Vanessa pun berhenti.
 
“Apakah kamu akan bertindak sendiri tanpa persetujuannya?”
 
“Jika ini terus berlanjut bersamaan dengan kekhawatiran Duchess, rencana jangka panjang kita akan terhambat. Saya juga akan kesulitan untuk bertahan di bawah kepemimpinan Duke Agnus.”
 
“…”
 
“Bukankah lebih baik dipukuli sampai setengah mati daripada menunggu kematian?”
 
Chiffon tersenyum lembut.
 
Duchess Vanessa menatap Chiffon dengan tatapan yang tak terlukiskan sebelum bergumam, “Istana Kekaisaran adalah tempat yang berbahaya. Bahkan jika itu kau, lehermu bisa putus di sana.”
 
“Apakah Duchess tahu bahwa saya dulunya adalah anggota Ordo Ksatria Kekaisaran?”
 
“…”
 
Chiffon mengangkat tangan Duchess Vanessa dan mencium punggung tangannya.
 
“Jangan khawatir. Sang Duchess tidak perlu mengkhawatirkan saya.”
 
“…”
 
“Sekalipun aku harus mengorbankan nyawaku, aku akan dengan senang hati melakukannya untukmu.”
 
“Dengan aman…”
 
Chiffon mendengar suara Duchess Vanessa di atasnya, dan dia mengangkat kepalanya.
 
“Semoga Anda kembali dengan selamat.”
 
Mendengar itu, senyum Chiffon semakin lebar.
 
“Saya akan.”
 
***
 
Joshua berada di rumah besar yang terletak di pinggiran Arcadia.
 
Dia menjatuhkan diri ke tempat tidur dan bergumam kosong, “Aku sudah tahu. Count Sten itu gila.”
 
*’Aku tidak akan pernah bisa melupakan perasaan saat mata-mata seperti ular itu melirik ke seluruh tubuhku.’*
 
Joshua gemetar ketika mengingatnya, jadi dia memutuskan untuk berhenti memikirkannya.
 
“Yang lebih penting lagi…”
 
Joshua memegang dagunya dan mengingat kata-kata terakhir Adipati Agnus.
 
*’Dia ingin aku naik pangkat setidaknya ke Batalyon ke-3?’*
 
Pangkat seorang ksatria kekaisaran meningkat seiring dengan semakin berbakatnya mereka, dan mereka akan dapat menikmati manfaat yang menyertai pangkat mereka.
 
Secara khusus, batalion terkuat, yaitu Batalion ke-1 hingga ke-3, akan menerima penghargaan khusus dari kaisar sendiri.
 
*’Sebuah gelar.’? *gumam Joshua pada dirinya sendiri sambil menatap langit-langit.
 
Para ksatria biasa memiliki hak istimewa yang sama dengan seorang baron. Namun, mereka sebenarnya bukanlah bangsawan dalam arti yang sesungguhnya.
 
Karena kaisar menganugerahkan gelar “bangsawan” kepada mereka yang telah memberikan kontribusi signifikan bagi negara, mendapatkan gelar, khususnya di Kekaisaran Avalon, sama sulitnya dengan memetik bintang di langit.
 
Kaisar hanya menganugerahkan gelar bangsawan kepada mereka yang telah memberikan kontribusi signifikan kepada kekaisaran, sehingga mendapatkan gelar di Kekaisaran Avalon sama sulitnya dengan memetik bintang di langit.
 
Hal ini terutama berlaku pada masa-masa tenang. Lagipula, tidak ada perang di mana seseorang dapat memberikan kontribusi signifikan bagi kekaisaran.
 
*’Apakah dia menyuruhku meninggalkan keluarga? Mungkin…’*
 
Secara umum, seorang putra dari keluarga terhormat yang memperoleh gelar baru, alih-alih mewarisi nama keluarga aslinya, hanya berarti satu hal.
 
Dia harus meninggalkan persaingan suksesi, dan dia harus menciptakan nama dan perusahaan baru sendiri.
 
Namun, mewarisi gelar keluarga bukanlah hal yang mustahil, bahkan jika seseorang telah dianugerahi gelar baru.
 
*’Yang harus saya lakukan hanyalah melepaskan gelar itu dan mengambil nama Agnus.’*
 
Mata Joshua terpejam karena termenung ketika cahaya redup melintas di wajahnya.
 
“Berapa lama Anda berencana tinggal di sana?”
 
Joshua membuka mulutnya dan berbicara ke langit-langit yang kosong, “Bukankah ini pertama kalinya kau muncul tiba-tiba?”
 
Saat itu, sesosok gelap jatuh dari langit-langit.
 
“Sepertinya aku tidak salah,” kata Joshua.
 
Sosok itu adalah Zero, manajer cabang Arcadia dari Moon Gate. Dia adalah pria yang memberi kesan bahwa dia tidak akan pernah menoleh ke belakang bahkan jika dia bertemu Joshua di jalan.
 
“Bahkan para ksatria dengan indra keenam yang mumpuni pun akan kesulitan mendeteksi keberadaanku jika mereka tidak memiliki pemahaman dasar tentang taktik menyelinap…”
 
Zero ragu sejenak sebelum menatap Joshua dan melanjutkan. “Semakin banyak yang kupelajari tentangmu, Tuan Muda, semakin kusadari bahwa aku tidak mengenalmu.”
 
“Jangan mencoba mempelajari lebih lanjut tentang saya, Anda bisa terluka.”
 
Mendengar itu, Zero yang tanpa ekspresi tersentak dan tertawa terbahak-bahak. “Aku juga ingin melakukan itu, tapi kau tahu kan tugasku adalah mengumpulkan informasi? Tidak banyak yang bisa kulakukan.”
 
“Jadi, kamu menyelinap masuk ke sini tanpa pemberitahuan sebelumnya demi pekerjaanmu?”
 
“Yah…” Zero mengangkat bahu seolah hendak mengatakan sesuatu yang menyedihkan. “Apa yang kukatakan tentang pekerjaanku memang benar, tapi aku tidak datang ke sini untuk mengumpulkan data penting.”
 
“Itu artinya?”
 
“Ada masalah, jadi saya datang untuk memberi tahu Anda, serta menyampaikan informasi baru berdasarkan permintaan Anda.”
 
“…”
 
Setelah hening sejenak, Joshua bertanya, “Sebenarnya apa masalahnya?”
 
Zero langsung menjawab, “Sepertinya aku harus meninggalkan Arcadia untuk sementara waktu. Sementara itu, kendala dalam penyediaan informasi yang dibutuhkan Tuan Muda tidak dapat dihindari. Lagipula, akulah satu-satunya orang bahkan di Arcadia yang luas ini yang dapat menangani informasi tentang orang yang ingin diketahui Tuan Muda.”
 
Joshua terkekeh. “Apakah tujuanmu adalah Kerajaan Thran?”
 
Zero tersentak dan memiringkan kepalanya. Dia tercengang.
 
“Sungguh, bisa menarik kesimpulan sebanyak itu hanya dari beberapa kalimat…”
 
“Perang adalah uang bagi organisasi intelijen seperti Anda.”
 
“Saya khawatir saya tidak bisa membantah itu…”
 
Respons Zero hanya membuat Joshua mengangkat bahu. “Saya sedikit kecewa, Moon Gate merusak reputasinya di antara pelanggan lamanya demi keuntungan.”
 
“Itu kata-kata yang sangat menyakitkan…” Zero tampak *sangat *sedih saat berkata, “Kita mengambil risiko besar dengan bertaruh pada potensi Tuan Muda tanpa jaminan apa pun. Sementara itu, konflik antara Swallow dan Thran akan berlangsung lama, dan nilai informasi tentang orang-orang yang terkait dengan perang terus meningkat saat ini.”
 
Mendengar itu, Joshua bertanya, tampak terkejut. “Bukankah kesepakatan kita pada dasarnya sudah berakhir? Karena nilai informasi meroket, kau malah datang ke sini untuk membandingkan informasi dari tempat-tempat itu dengan kesepakatan yang kita buat. Pada titik ini, Moon Gate pada dasarnya sedang menindas saya.”
 
“ *Haah, *sungguh…” Zero menghela napas. “Aku tidak akan tertipu, Tuan Muda lah yang suka menindas di sini.”
 
“Saya menganggap itu sebagai pujian.”
 
“Apakah ada hal lain yang Anda inginkan?”
 
Joshua tampak merenungkan pertanyaan Zero sejenak, tetapi dia dengan cepat memberikan jawaban sambil berkata, “Kurasa aku masih memiliki hutang yang harus kubayarkan kepada Moon Gate, tetapi untuk sementara ini…”
 
“…?”
 
Joshua tersenyum kecut pada Zero yang tampak ragu dan melanjutkan. “Aku berharap kau bisa memperpanjang tenggat waktu untuk koin merah itu sedikit. Aku tahu aku bilang akan menemukannya dalam tiga tahun, tetapi karena aku akan berpindah-pindah tempat untuk waktu yang cukup lama, aku tidak punya pilihan selain memintamu untuk bersabar.”
 
Ekspresi Zero menegang ketika koin merah itu disebutkan. Kemudian dia berdiri dan bertanya, “Apakah kau mengatakan kau akan meninggalkan akademi meskipun kau baru saja mendaftar?”
 
“Ya, benar. Itu karena Yang Mulia memerintahkan saya untuk bergabung dengan Ksatria Kekaisaran.”
 
“…!”
 
Zero tak bisa menyembunyikan keterkejutannya saat matanya membelalak.
 
Setelah beberapa saat, Zero berkedip dan berkata, “Sepertinya kita perlu bekerja keras.”
 
Joshua tertawa. “Kau bahkan tidak terkejut. Kukira kau akan bertanya-tanya.”
 
“Dibandingkan dengan Tuan Muda, saya sudah mengatakan bahwa—”
 
Zero sangat marah. Dia mencoba mencari alasan, tetapi tiba-tiba dia menghela napas.
 
*’Aku tidak ragu sedikit pun, tapi sepertinya anak laki-laki ini benar-benar tahu cara memikatku tanpa sepengetahuanku, meskipun kita hanya mengobrol. Mungkin sihir polimorf dari naga legendaris sedang berperan?’*
 
Zero bergulat dengan pikiran-pikiran yang tidak penting itu, tetapi akhirnya dia menggelengkan kepalanya dan berkata, “Seharusnya tidak apa-apa. Kau sudah memberi kami tenggat waktu kapan kau akan menyelesaikan tugas koin merah itu. Kita juga tidak akan punya waktu untuk mengkhawatirkannya untuk saat ini karena seluruh organisasi sedang berusaha sebaik mungkin untuk mengumpulkan lebih banyak informasi di Thran.”
 
“Saya menghargainya.”
 
Joshua memperlihatkan senyum puas.
 
“Bukankah sudah saatnya kamu memberiku informasi terbaru?”
 
Ekspresi khawatir Zero menghilang. Namun, dia mulai berbicara dengan nada humor.
 
“Saya ingin sekali melihat ekspresi Tuan Muda ketika Anda mendengar ini.”
 
“Aku juga menantikannya. Sebenarnya itu apa?”
 
Zero mengemukakan masalah besar dengan seringai jahat.
 
“Dewa Perang Draxia bel Grace. Menurut informasi intelijen, dia memiliki semacam hubungan dengan keluarga kekaisaran Avalon.”
 
“…”
 
Zero menatap Joshua yang diam dengan ragu.
 
“Kamu tidak kaget?”
 
“Aku sudah tahu itu.”
 
“Benar-benar?”
 
Angka nol sempat hilang sesaat.
 
“Benarkah? Jadi kau tahu dia punya koneksi dengan Kaisar Marcus?”
 
“Apa?”
 
Mendengar itu, mata Joshua menyipit.
 
Apakah Draxia bel Grace memiliki semacam hubungan dengan Kaisar Marcus ben Britten saat ini, dan bukan dengan Pangeran Keempat Kaiser ben Britten?
 
“Mustahil…”
 
Sesuatu tiba-tiba terlintas di benak Joshua.
 
Permasalahan terkini antara Kekaisaran Swallow dan Kepangeran Thran.
 
Hubungan keluarga yang rumit dari Keluarga Kekaisaran Walet…
 
Joshua menyadari peristiwa-peristiwa yang akan datang.
 
*’Jadi begitulah keadaannya…’*
 
Cahaya menyambar di mata Joshua.
 
Itu hanya tebakan dari pihaknya, tetapi tebakannya cukup tepat.
 
Namun, dia masih harus memeriksa ulang.
 
“Saya hanya punya satu pertanyaan.”
 
Suara Joshua menggema dan memecah keheningan.
 
Saat itu, Zero mengangkat kepalanya. “Ya?”
 
“Apakah kamu benar-benar mempercayai rumor yang beredar di Moon Gate?”
 
“…”
 
Terjadi jeda singkat, tetapi Zero akhirnya berkata, “Sejujurnya, saya percaya data tersebut cukup dapat dipercaya.”
 
“Rumor-rumor itu ada hubungannya dengan keterkaitan antara ayah dewa perang dan keluarga kekaisaran Kerajaan Walet, benarkah?”
 
Mata Zero berbinar saat dia mengangguk sedikit. “Jadi kau juga tahu tentang itu…”
 
“Seperti ayahmu, Duke Agnus, ayahnya juga salah satu dari Sembilan Bintang di benua ini…” Zero berhenti sejenak, tetapi akhirnya melanjutkan. “Kita tidak akan bisa membahas ini sepenuhnya tanpa dia—tanpa Demero bel Grace.”