Kembalinya Ahli Tombak Legendaris - Chapter 84

Bab 84
**Di Istana Kekaisaran Kerajaan Walet.**
 
Verona bel Grace duduk di singgasananya dengan tenang seolah sedang memikirkan sesuatu. Hal itu sangat kontras dengan suasana hatinya yang konfrontatif. Akhirnya, ia memecah keheningan yang mencekam dengan perlahan membuka mulutnya.
 
“Anda mengatakan Duke Altsma mengalami cedera serius?”
 
Marco, sang bijak dan perdana menteri Kekaisaran Swallow, yang telah mengunjungi Adipati Altsma atas nama kaisar, langsung menjawab, “Luka dan memarnya tampaknya tidak parah. Tetapi selama berhari-hari ini, dia hanya menatap kosong. Sepertinya dia mengalami semacam trauma psikologis. Maksudku, bagaimanapun juga, dia sangat yakin akan memenangkan perang.”
 
Dengan senyum masam, Kaisar Verona berkata, “Aku akan mengunjunginya sendiri. Aku akan memberikan kenyamanan yang dibutuhkan rakyatku.”
 
“Tapi, Yang Mulia! Dia hanyalah seorang jenderal yang kalah! Dia kehilangan lebih dari separuh pasukan kita dalam satu hari dan tanpa malu-malu kembali hidup-hidup! Pemimpin macam apa dia yang kembali hidup-hidup sementara hampir semua orang di bawahnya tewas? Bagaimana mungkin dia pantas mendapatkan penghiburan? Mohon pertimbangkan kembali keputusan Yang Mulia,” kata seorang pria botak yang juga merupakan saingan lama Adipati Altsma. Dia adalah Adipati Albert van Momori, seorang Master lain dari Kekaisaran Walet.
 
Seorang pria lain melangkah maju. “Adipati Momori benar, Yang Mulia! Di saat-saat seperti ini, dia harus dihukum daripada dihibur! Dia telah mempermalukan kita, jadi dia harus dihukum.”
 
“Seandainya Duke Altsma tidak terlalu percaya diri dan meremehkan musuh, ini tidak akan terjadi! Kekaisaran kita menderita kekalahan ini semua karena kesombongannya. Dia berkonfrontasi satu lawan satu dengan komandan musuh alih-alih berkonfrontasi penuh dengan pasukan musuh.”
 
“Sekalipun dia tidak melakukan duel satu lawan satu, pasukan kita jauh lebih banyak daripada pasukan Thran. Masalahnya adalah dia dengan ceroboh menerima duel tersebut dan dikalahkan, sehingga menurunkan moral pasukan kita.”
 
Kaisar Verona menghela napas panjang saat para pengikutnya meninggikan suara mereka sebagai tanda persetujuan. Kaisar Verona tidak bisa menyembunyikan kesedihannya karena ia sangat menyadari keinginan mereka.
 
*’Rakyat kita sedang menderita, dan kita baru saja mengalami kemunduran besar. Namun, orang-orang ini masih memikirkan diri mereka sendiri. Pada dasarnya mereka memanfaatkan kesempatan ini untuk menjatuhkan Adipati Altsma.’ *Dengan senyum masam, Kaisar Verona menggelengkan kepalanya. *’Mengapa aku selalu teringat ‘dia’ setiap kali sesuatu terjadi?’*
 
*’Saudara Demero…?’ *Kaisar Verona bergumam pada dirinya sendiri. Ia menatap ke luar jendela dan mengingat wajah pria yang dulunya dipuji sebagai Kejayaan Kekaisaran.
 
*’Yah, bahkan sekarang pun, kau tetaplah kebanggaan kami’ *.
 
Sekalipun ia tidak bisa dibandingkan dengan saudaranya sebagai pemimpin yang karismatik, Kaisar Verona tetaplah kaisar negara itu.
 
Kaisar Veron membuka mulutnya dengan wajah kaku dan berkata, “Kegagalan ini bukan sepenuhnya kesalahan Adipati Altsma. Siapa yang menyangka bahwa di antara penduduk Kepangeranan, ada seseorang yang mampu menghadapi seluruh pasukan elit sendirian?”
 
“Itu…”
 
“Pada dasarnya, kurangnya pengetahuan kita bisa dibilang merupakan salah satu alasan paling signifikan mengapa kita kalah; kita berasumsi bahwa Thran bahkan tidak memiliki seorang Guru pun…” tambah Kaisar Verona.
 
Para pengikut tetap tanpa ekspresi. Namun, Kaisar Verona terus menatap mereka sambil menambahkan, “Di saat-saat seperti ini, penting bagi kita untuk bekerja sama mencari strategi yang lebih baik untuk pertempuran mendatang daripada menghukum orang yang menyebabkan kekalahan kita dalam satu pertempuran.”
 
“Saya sepenuhnya setuju dengan Yang Mulia.”
 
Bahkan Perdana Menteri Marco pun tersenyum tipis dan mengangguk.
 
Duke Momori yang berambut gelap, yang melangkah maju lebih dulu, dengan hati-hati menyarankan. “Saya mengusulkan agar kita mengirim lebih banyak tentara dan setidaknya dua Guru bersama mereka kali ini. Ini akan menjadi kemenangan pasti di pihak kita, dan jika Yang Mulia setuju, saya akan memimpin.”
 
“Itu tidak mungkin.”
 
Perdana Menteri Marco menggelengkan kepalanya sambil menatap dingin orang yang berbicara sebelum Kaisar Verona sempat menjawab.
 
.
 
Dengan ekspresi bingung, Duke Momori bertanya, “Apa maksud Anda, Perdana Menteri?”
 
“Kita telah kehilangan kesempatan dengan serangan sebelumnya. Kita sudah memanfaatkan kematian mendiang Pangeran untuk menyerang Thran. Jika kita menyerang mereka sekali lagi dengan pasukan yang lebih besar, semua mata pasti akan tertuju pada kita, dan kita akan terpojok saat itu. Karena serangan proaktif kita gagal, mereka pasti sedang melacak pergerakan kita saat ini.”
 
“Ya, baiklah—” Duke Momori memulai.
 
Namun, Perdana Menteri Marco menyela. “Tentu saja, Duke tidak berpikir untuk melakukan hal yang sama seperti Duke Altsma? Mengabaikan kekuatan musuh dan mencoba menghancurkan mereka dengan satu pukulan instan?”
 
Duke Momori merasakan merinding setelah mendengar kata-kata Marco.
 
“Bagaimana mungkin? Kau tahu, seorang ksatria tidak boleh terlalu sombong.”
 
Perdana Menteri Marco mengalihkan pandangannya dari Adipati Momori, dan dengan senyum kecil, ia berkata kepada yang lain, “Yang Mulia, ini hanya pendapat saya sendiri, tetapi saya percaya bahwa untuk saat ini, lebih baik jika kita hanya mengamati situasi. Pasti akan ada peluang di masa depan.”
 
“Jika Perdana Menteri berpendapat demikian, maka baiklah. Adakah yang keberatan?” tanya Kaisar Verona.
 
Ketika para pengikut tidak mengatakan apa-apa, Kaisar Verona mengangguk dan menatap Perdana Menteri Marco sebelum bertanya, “Apa berita terbaru tentang Thran?”
 
Wajah Perdana Menteri Marco menegang. “Mereka berpikir bahwa serangan proaktif kita sangat tidak etis dan bahwa kita telah mengganggu perdamaian yang telah lama terjalin di benua ini. Saat ini kita berada dalam situasi di mana kita harus waspada terhadap negara-negara tetangga kita.”
 
“Dan pria yang mengalahkan Duke Altsma juga merupakan alasan di balik itu?”
 
Perdana Menteri Marco mengangguk. “Ya. Namanya Ulabis, ksatria yang tidak menunjukkan belas kasihan kepada Adipati Altsma dan memaksa sang adipati berlutut. Kekuatan luar biasa yang ditunjukkannya membuatnya mendapat julukan Ksatria Api Merah. Dia juga sangat berpengetahuan di bidang sastra dan seni bela diri.”
 
“Aku dengar setiap kali Ksatria Api Merah mengayunkan pedangnya, tanah akan terbelah dan api akan berkobar ke mana-mana, benarkah begitu?”
 
“Dia seperti pendekar pedang sihir legendaris, Yang Mulia…,” jawab Perdana Menteri Marco.
 
“Kabar buruk!”
 
Tiba-tiba, pintu yang memisahkan halaman istana dari bagian istana kekaisaran lainnya terbuka. Seseorang berlari masuk dan bersujud di hadapan kaisar.
 
“Seorang utusan?” Perdana Menteri Marco bergumam pada dirinya sendiri. Ia melihat bendera merah di punggung utusan itu, yang menunjukkan bahwa berita yang dibawa utusan itu sangat penting.
 
“Yang Mulia! Mohon maaf atas kekurangajaran saya!” Utusan itu buru-buru menarik napas sebelum akhirnya mengumumkan, “Kepangeran Thran telah mengumumkan penguasa mereka berikutnya!”
 
“…!”
 
Hal itu terdengar tidak masuk akal bagi Kaisar Verona dan Perdana Menteri Marco, tetapi tampaknya itu bukanlah lelucon.
 
“Apa?”
 
“Gila…”
 
“Bukankah Thran salah satu negara bawahan kita? Berani-beraninya mereka melakukan hal seperti itu tanpa izin kita?”
 
Para bangsawan di istana kekaisaran meledak dalam kemarahan.
 
Menurut adat yang telah berlangsung lama, penguasa Kerajaan Thran harus memberi tahu Istana Kekaisaran Kerajaan Swallow tentang siapa yang akan menggantikan takhtanya terlebih dahulu. Penerus tersebut kemudian akan memberi penghormatan kepada Kaisar Swallow di Istana Kekaisaran.
 
Dari sudut pandang Thran, itu memalukan, tetapi itu wajar bagi Swallow. Swallow melihatnya sebagai tindakan penghormatan Thran terhadap tanah air. Tindakan itu dikenal sebagai Sumpah Setia di pihak Swallow, dan itu adalah praktik yang telah dimulai sejak lama.
 
“Mungkin mereka melakukan itu untuk ‘memastikan’ kemerdekaan mereka. Atau apakah dia…”
 
Kaisar Verona memperhatikan Perdana Menteri Marco bergumam sendiri dan memutuskan untuk bertanya kepada utusan itu, “Siapakah penguasa selanjutnya?”
 
“Ya?”
 
“Siapakah penguasa Thran selanjutnya?” Kaisar Verona mengubah pertanyaan tersebut.
 
“Itu…” Utusan itu menelan ludah saat menatap mata Kaisar Verona yang dalam dan terkendali, lalu dengan hati-hati menjawab, “Penerus Anthony de Val Agretta III—Pangeran Thran ke-17—akan menikahi putri Pangeran Anthony dalam waktu dekat. Namanya Ksatria Ulabis…”
 
“Ada juga rumor bahwa dia akan menggunakan nama keluarga Agretta.”
 
Begitu kata-kata utusan itu terucap, istana kekaisaran diselimuti keheningan yang memekakkan telinga.
 
***
 
*’Roh Iblis Lugia.’*
 
Joshua bergumam dengan ekspresi serius sambil berjalan di jalanan.
 
Pada akhirnya, Lugia tidak memberikan informasi tambahan apa pun kepadanya. Namun, Joshua selalu merasa bahwa kemundurannya entah bagaimana terkait dengan Lugia. Sekarang, Joshua tidak bisa lagi menyangkal kenyataan ini.
 
*’Setan… Roh Setan Lugia…’*
 
Apakah ia benar-benar tidur, atau hanya berpura-pura?
 
Joshua melirik Lugia yang berada di punggungnya dan mengenang masa lalu.
 
Roh jahat.
 
Para iblis lebih kuat daripada spesies lainnya. Sudah menjadi fakta yang diketahui umum bahwa 100 iblis terkuat memiliki kekuatan yang sangat besar, dan mereka bahkan mampu menandingi naga dalam pertempuran. Sementara itu, delapan raja iblis dengan kekuatan “Kejahatan” memiliki kekuatan yang setara dengan naga purba karena mereka praktis adalah dewa di antara para iblis.
 
Raja iblis terkuat setara dengan Raja Naga.
 
*’Mereka dianggap sebagai dewa bukan tanpa alasan…’*
 
Bagaimana mungkin dia mengalami kemunduran jika bukan karena kekuatan seorang dewa?
 
“…?” Alur pikiran Joshua terputus saat ia tiba-tiba berhenti berjalan. Ia sudah sampai di tujuannya, dan ada pemandangan yang membingungkan di dekatnya.
 
*’Apa yang mereka lakukan berkumpul di sana?’*
 
Ada sekelompok anak-anak berdiri di pintu masuk akademi.
 
“Oh, dia di sana!”
 
“Dia akhirnya datang!”
 
“…”
 
Joshua mundur selangkah ketika ia melihat anak-anak berlari ke arahnya.
 
“Agareth dan Icarus?” gumam Joshua kepada dua wajah yang dikenalnya di antara kerumunan itu.
 
“Kenapa kamu selalu terlambat? Sekolah sekarang kacau balau gara-gara kamu!”
 
“Apa yang kamu bicarakan?” tanya Joshua.
 
Agareth mengangkat bahu, dan dengan nakal berkata, “Tentu saja, kau tidak mengharapkan ini dari kami sebagai putra Adipati Agnus, bukan? Ingatkah kau apa yang kau katakan ketika kau melindungi kami?”
 
“Hei, kau tidak bisa melakukan itu pada Tuan Joshua.” Icarus tersenyum tipis menanggapi kata-kata nakal Agareth. “Ini agak—”
 
“Sebenarnya apa itu?” sela Joshua dengan ekspresi bingung.
 
Agareth menatap langsung ke mata Joshua dan berkata, “Aku tidak ingin melarikan diri lagi.”
 
“Para siswa ini berkumpul untuk memprotes tindakan disiplin sekolah terhadapmu.”
 
Mata Joshua membelalak.
 
“Agareth telah melalui banyak hal. Namun, kami berhasil mengumpulkan banyak orang yang merasakan hal yang sama dalam waktu singkat,” kata Icarus.
 
Agareth tersenyum. “Bukan apa-apa. Semua orang berkumpul di sini bukan untukku, tetapi karena mereka merasakan hal yang sama.”
 
“Anda mengatakan bahwa etos sosial di Akademi Kekaisaran ditentukan oleh para siswa dan bahwa Akademi harus mendengarkan suara para siswa dan memutuskan tindakan yang harus mereka ambil, bukan?”
 
“Itu hanya alasan di permukaan saja. Kau tahu aku tidak bisa mengatakan aku akan melakukan apa pun yang aku inginkan secara terang-terangan di depan Duke Agnus, kan?” tanya Joshua.
 
Icarus menggelengkan kepalanya. Tampaknya ia menganggapnya menggelikan, dan berkata, “Kami akan mengajukan petisi untuk menentang tindakan disiplin yang akan diambil akademi terhadapmu.”
 
“Ada sekitar seratus orang dari Araksha yang menuntut hukumanmu. Namun, mereka tidak mungkin mengalahkan kami karena kami memiliki beberapa ratus anggota.”
 
“…”
 
Agareth memiringkan kepalanya dan menatap Joshua yang terdiam sebelum berkata, “ *Hah? *Kau sebenarnya tidak tersentuh sekarang, kan?”
 
“Aku bisa menghapus air matamu, kalau kau mau,” timpal Icarus sambil menepuk pipinya sendiri, tampak murung melihat respons Joshua yang kurang antusias.
 
Joshua akhirnya tersenyum lembut sambil memandang mereka. Senyumnya sehangat matahari yang bersinar terang di langit.