Kembalinya Ahli Tombak Legendaris - Chapter 687

Cerita Sampingan Bab 287
“Dari seratus anggota Pilar Putih, enam tewas dan dua mengalami luka kritis. Tiga belas lainnya luka ringan,” lapor seseorang berpakaian hitam. Di belakangnya ada sekelompok orang berpakaian putih yang sedang bersujud.
 
“Enam anggota Pilar Putih tewas?” tanya Aaron del Killian. “Korban jiwanya lebih banyak dari yang kuduga… Sekuat apa Duke Voltaire?”
 
“Tidak, ada golem yang melindungi Pangeran Kireua, adipati.”
 
“Golem…?” Mata Aaron membelalak. “Dia mengirim Vaikal untuk menjadi pengawal Kireua Sanders?”
 
“Untungnya, tampaknya identitas kita belum terungkap—”
 
“Tidak, ingatlah bahwa Vaikals ada di sana. Baik Master Rubah maupun si idiot Duke Voltaire tahu bahwa akulah yang mengirimmu.” Aaron menghela napas pelan. “Bagaimanapun, sekarang kita tahu bahwa Vaikals sekuat yang diceritakan dalam legenda, jadi itu bagus… Beruntung kau kembali dari misimu tepat waktu, Ninth Dagger. Kaulah satu-satunya alasan mengapa korban jiwa sangat sedikit.”
 
“Aku adalah belatimu. Perintahkan aku.”
 
“Aku sudah merasa tenang, tapi kau sudah melakukan semua yang kau bisa untuk saat ini. Serangan ini sudah cukup sebagai peringatan.” Aaron tersenyum tipis.
 
Serangan itu sudah cukup untuk menunjukkan tekad Aaron dan membuktikan bahwa dia tidak peduli dengan permaisuri baru. Dia sepenuhnya berkomitmen untuk merebut kendali.
 
“Rencana awalku adalah membunuh pangeran yang sombong itu hanya untuk memastikan…”
 
Sekalipun bukan karena alasan pribadi Aaron, Kireua harus mati untuk menghentikan pembicaraan konyol tentang menyerang Hubalt. Tampaknya dunia berada di pihaknya karena dia telah menerima laporan tentang jatuhnya Arcadia beberapa jam yang lalu. Begitu berita itu tiba, Aaron berubah pikiran.
 
“Kemarahan pasti telah membutakan Kireua Sanders setelah kehilangan rumah, keluarga, dan negaranya. Akan lebih baik jika dia menyerang Dewa Perang tetapi malah terbunuh; jatuhnya Arcadia juga akan menjadi contoh yang baik untuk menunjukkan kepada para bangsawan yang berpikiran sempit itu bahwa mereka seharusnya tidak menjadikan Hubalt sebagai musuh mereka—”
 
“Yang Mulia!” Haron, ajudan dan saudara laki-laki Aaron, datang berlari.
 
“Haron?”
 
“Saya baru saja menerima pesan dari istana.”
 
Pesan itu dikirim tepat setelah penyergapan keluarga Killian. Arash terlalu cerdas untuk menanyai Aaron secara langsung, tetapi…
 
“Apa pesannya?” tanya Aaron, matanya menatap tajam ke arah saudaranya.
 
“Pesan itu tidak menyebutkan apa pun tentang serangan terhadap pesta Kireua Sanders. Bahkan Duke Voltaire pun tidak mengatakan sepatah kata pun ketika dia kembali ke rumah. Tapi…”
 
“Tetapi?”
 
“…Pesan itu mengatakan bahwa permaisuri baru ingin keluarga Killian menjadi garda terdepan dalam perang mendatang melawan Hubalt,” lanjut Haron dengan susah payah.
 
Mata Aaron menyipit. Mereka yang lahir dan dibesarkan di Swallow menganggap suatu kehormatan untuk berada di garda terdepan; itu memberi mereka rasa hormat dari para bangsawan dan ksatria, dan kaisar juga memberi penghargaan kepada jenderal garda terdepan sebagai jenderal pertama setelah perang.
 
Perintah kekaisaran itu sebenarnya merupakan isyarat penghormatan kepada Keluarga Killian, bukan upaya untuk mengucilkan mereka—atau akan menjadi upaya tersebut jika diberikan dalam keadaan biasa.
 
“…Sang Master Rubah benar-benar menggunakan akalnya lagi. Sepertinya peringatan kami tidak cukup.”
 
“Bagaimana kita akan menanganinya?”
 
“Apakah ada berita lain yang perlu saya ketahui, selain kembalinya Kireua Sanders ke Avalon?”
 
“Untuk saat ini belum ada hal khusus.”
 
Aaron berpikir sejenak sebelum mengangguk. “Kita harus bertindak lebih tegas jika peringatan kita tidak berhasil. Aaron, pergilah ke rumah persembunyian dan sampaikan kepada orang-orang dari Thran bahwa besok adalah waktu bagi mereka untuk membalas dendam atas Kaisar Api.”
 
“Besok? Maksudmu…”
 
“Kami akan mengambil alih istana sehari sebelum batas waktu perintah mobilisasi.”
 
Mata Haron membelalak kaget sebelum dia cepat-cepat merendahkan suaranya. “Bukankah kita kekurangan alasan?”
 
“Adipati Voltaire berani memerintah kekaisaran dengan menggunakan kaisar baru, jadi kami akan mengeksekusinya karena pengkhianatan. Itulah tujuan kami.”
 
“Ya, Yang Mulia!”
 
***
 
“Duke Killian kemungkinan akan mencoba kudeta,” kata Arash.
 
Anna melompat dari singgasananya. “Apa?! …Menurutmu dia merasa bersalah?”
 
“Mungkin karena dia ingin menyelesaikan masalah di dalam kekaisaran terlebih dahulu, karena keadaan berubah secara tak terduga.”
 
“Apakah kamu sedang membicarakan ibu kota Avalon?” tanya Anna.
 
“Benar sekali. Dia pasti menyadari bahwa kehebatan bela diri Dewa Perang melampaui ekspektasinya, jadi dia akan mengubah rencananya. Karena Hubalt membantunya dengan menaklukkan negara-negara lain, Duke Killian akan mencoba menguasai Swallow terlebih dahulu dan kemudian mempersiapkan pertempuran terakhir melawan Hubalt.”
 
Anna ternganga menatap Arash sejenak sebelum menanyakan sesuatu yang sama sekali tak terduga.
 
“…Bagaimana jika Avalon memenangkan perang?”
 
“Maaf?”
 
“Bukankah ini tampak aneh? Belum genap dua hari sejak kita mendengar bahwa pasukan Hubalt mendekati ibu kota Avalon. Ya, aku tahu Dewa Bela Diri tidak ada di sekitar dan Dewa Pertempuran sangat tangguh, tetapi aku sangat ragu Hubalt akan menghancurkan pasukan Avalon dalam waktu kurang dari dua hari. Avalon masih memiliki Pikiran Surga dan Selim Sanders, yang konon merupakan jenius terhebat di generasinya.”
 
Arash menatapnya dengan penuh pertimbangan. “Apakah menurut Anda ini adalah tipu daya Avalon, Yang Mulia?”
 
“Ya, karena menurutku ada sesuatu yang tidak masuk akal.”
 
“…Jika itu benar, saya sangat ingin tahu apa yang ada di benak ahli strategi Avalon—sebagai sesama ahli strategi.”
 
“Kita sempat melenceng dari topik. Mari kembali ke pokok bahasan. Apakah ahli strategi saya punya cara untuk menghentikan keluarga Killian jika mereka benar-benar mencoba melakukan kudeta?” tanya Anna sambil memiringkan kepalanya.
 
Arash mengangguk, senyum tersungging di bibirnya. “Meskipun aku merasa terganggu karena kita telah mengirim pergi dua anggota keluarga Vaikal, kau serahkan saja padaku.”
 
***
 
Sebelum memasuki Arcadia, Theta mengumpulkan setiap tetes mana yang tersisa untuk menggunakan berbagai macam sihir, mulai dari sihir tembus pandang hingga mantra keheningan, pada Kireua dan Isaac. Namun, meskipun telah mengambil tindakan pencegahan, mereka tidak melihat satu pun makhluk hidup bahkan setelah melewati gerbang kastil.
 
“Oh, sudahlah. Aku tadinya mau menunjukkan betapa hebatnya mantra penyihir Lingkaran Kedelapan, tapi kurasa aku sudah membuang-buang waktu.”
 
Theta tampak pucat sekali.
 
“Saya tidak hanya tidak dapat menemukan para penyerang, saya juga tidak dapat mendeteksi keberadaan siapa pun di dalam gedung-gedung itu.”
 
“Rasanya seperti kita berada di kota hantu.” Theta menyipitkan matanya.
 
Namun, ekspresi Kireua semakin cerah saat ia masuk lebih dalam ke kota. Fakta bahwa ia tidak menemukan satu pun warga Avalon di jalanan merupakan bukti bahwa mereka telah dievakuasi dengan selamat.
 
Masalah muncul ketika Kireua dan yang lainnya mendekati istana.
 
Suara dentingan logam yang samar membuat Kireua terkejut. Isaac juga memperhatikan suara itu dan berhenti.
 
“Seseorang sedang berkelahi…” gumamnya.
 
Tanpa berkata sepatah kata pun, Kireua memimpin, dengan cepat diikuti oleh Isaac dan Theta.
 
“Oh…”
 
Tak lama kemudian, mereka melihat sejumlah ksatria dan prajurit Hubalt mengibarkan bendera Hubalt di seluruh taman istana.
 
‘Mereka sudah merasa sangat nyaman di rumah orang lain,’ gumam Theta.
 
Namun, para ksatria dan prajurit hanya berdiri di pos mereka, dan tidak ada tanda-tanda pertempuran yang terlihat di taman tersebut.
 
*’Lalu dari mana suara-suara itu berasal…?’*
 
Kireua memfokuskan perhatiannya pada indra pendengarannya.
 
Saat pertama kali melihat Arcadia, Kireua merasakan ada sesuatu yang tidak beres. Dia tahu bahwa Iruca dan Permaisuri Kedua bukanlah tipe orang yang akan begitu saja melarikan diri dari istana karena takut akan nyawa mereka.
 
*’…Tunggu sebentar.’ *Sebuah ingatan terlintas di benak Kireua.
 
Theta sebelumnya mengatakan bahwa bahkan Dewa Perang pun akan tergoda oleh harta karun yang dijaga di dalam tembok istana yang tak tertembus.
 
*’Brankas rahasia istana!’*
 
Pasti itu. Di masa lalu, legiun mayat hidup ayahnya telah muncul dari ruang bawah tanah untuk menghentikan serangan pasukan iblis. Demikian pula, Iruca dan Permaisuri Kedua pasti telah…
 
*’Tapi Yang Mulia sedang pergi, jadi mereka tidak bisa mengeluarkan mayat hidup dari ruang bawah tanah. Lalu, apakah mereka mengantisipasi bahwa aku akan kembali…?’*
 
“Kami punya tikus.”
 
Pikiran Kireua ter interrupted oleh sebuah suara. Ia, Isaac, dan Theta menoleh ke arah sumber suara itu, dan mata mereka tertuju pada sekelompok puluhan ksatria yang keahliannya terlihat jelas bahkan hanya dengan sekilas pandang.
 
“Para Ksatria Bela Diri…” bisik Isaac. Dia mengenali suara itu.
 
Seandainya Kireua menyusup ke istana sendirian, dia tidak akan tertangkap semudah ini.
 
“Kami bertemu dengan orang-orang terakhir yang ingin kami temui di sini.”
 
“…Apakah ini karena aku?” Theta tampak malu. “Aku merasa tidak enak.”
 
“Kepala Menara, Anda mampu melindungi diri sendiri, bukan?”
 
“Hah?”
 
“Aku duluan.” Kireua melompat maju tanpa menunggu jawaban Theta.
 
Isaac buru-buru mengikutinya. “Permisi.”
 
“…Orang-orang itu… Aku tahu aku salah, tapi apa kau bercanda?” Theta menonaktifkan mantra-mantra yang kini tak berguna itu sambil mengerutkan kening.
 
“Kejar mereka.” Ksatria Bela Diri itu memberi isyarat ke arah Isaac dan Kireua dengan dagunya.
 
“Pak!”
 
Sebagian besar Ksatria Bela Diri mengejar Isaac dan Kireua sementara sisanya mengepung Theta.
 
“Putra Dewa Bela Diri memang luar biasa,” gumam Theta. “Dia sudah membunuh kaisar Hubalt dan menantang penguasa di Swallow. Tepat setelah kembali ke rumah, dia memilih untuk menghadapi ksatria terkuat di benua itu secara langsung…”
 
“Apa yang kau gumamkan?”
 
“…Bukan apa-apa. Aku hanya punya firasat bahwa dialah yang akan menyatukan benua ini setelah ini, bukan kalian,” jawab Theta sambil Lingkarannya mulai bergejolak. “Tapi aku tidak tahu apakah kalian perlu mengkhawatirkan hal itu.”
 
“Apa?”
 
Theta merasakan angin di sekitarnya semakin kencang dan tersenyum lebar. “Kau sedang melawanku, Thetapirion Whitesox.”
 
Sekalipun seekor harimau lelah, ia tetaplah seekor harimau, dan seekor harimau tidak akan dikalahkan oleh anak anjing.