Kembalinya Ahli Tombak Legendaris - Chapter 660

Cerita Sampingan Bab 260
Bahkan Kain pun terkejut dengan perubahan peristiwa tersebut. Adipati Agung Lucifer dulunya disebut Langit Merah, sama seperti Kaisar Avalon yang bergelar Dewa Bela Diri Langit, keduanya merupakan dua dari tiga Dewa Surgawi di benua itu. Namun, sulit untuk menghubungkan sosok agung itu dengan mayat yang terinjak-injak di bawah kaki para ksatria Swallow.
 
Indra Cain yang luar biasa dapat dengan mudah melihat kepala Lucifer ditendang ke sana kemari tanpa pikir panjang setiap kali kepala itu menghalangi jalannya. Bahkan, kepala itu begitu rusak sehingga Cain bahkan tidak bisa mengenali wajah Lucifer lagi. Itu adalah akhir yang menyedihkan bagi seorang pria yang dulunya lebih kuat daripada kaisarnya sendiri.
 
“…Ini bukan saatnya untuk bersikap sentimental,” gumam Kain.
 
Meskipun setiap otot di tubuhnya terasa sakit dan luka-lukanya kritis, Cain mengerahkan mana-nya. Bahkan saat darah menyembur dari setiap lubang dan luka, dia tetap bertahan. Dia tidak boleh kehilangan kaisar Avalon berikutnya.
 
Gedebuk!
 
Cain menerobos maju seperti banteng yang mengamuk. Meskipun memulai terlambat, Cain dengan cepat menyalip semua orang.
 
Para ksatria Swallow tiba di Kireua lebih dulu. Salah satu dari mereka hendak mengangkat Kireua ketika seberkas cahaya putih mengejutkan mereka.
 
“Apa?”
 
Kain memenggal dua kepala mereka dengan cepat, lalu memposisikan dirinya di antara yang lain dan Kireua.
 
“Sang Kaisar C-Combat!”
 
“…Kau tak akan bisa menyentuhnya kecuali kau membunuhku,” seru Kain.
 
Suara pertempuran semakin keras.
 
“Ohhhhhhhhh!”
 
“Kalahkan mereka! Kaisar Tempur dan Pangeran Kedua Avalon terluka. Ini kesempatan kita!”
 
“Hentikan mereka! Hentikan mereka apa pun yang terjadi! Lindungi Yang Mulia dengan nyawa kalian!”
 
Para ksatria Avalon dan Swallow terlibat dalam pertempuran sengit. Avalon jelas berada dalam posisi yang kurang menguntungkan; bahkan tanpa memperhitungkan para Absolute yang hadir, jumlah ksatria Swallow berkali-kali lipat lebih banyak daripada ksatria Avalon. Avalon bahkan tidak dapat mengklaim keunggulan kualitatif, mengingat musuh mereka juga berasal dari sebuah kekaisaran.
 
“…Kau di sana!” teriak Kain kepada salah satu ksatria yang baru tiba di medan pertempuran; dia tampak seperti seorang pemula.
 
“Y-Ya, Pak!”
 
“Gendong Yang Mulia di punggungmu dan lari sejauh mungkin!”
 
“Dimengerti, Pak!”
 
“Utamakan keselamatan Yang Mulia! Apa kau mengerti?!” teriak Kain.
 
Tidak ada waktu untuk disia-siakan lagi—siapa pun bisa melihat bahwa Kireua dalam kondisi kritis. Cain harus mengulur waktu meskipun itu mengorbankan nyawanya.
 
Cain membanjiri area tersebut dengan mananya. Para ksatria Swallow terhuyung mundur saat dinding kekuatan yang bergemuruh menerjang mereka, bahkan mereka yang berada di belakang. Cain sengaja menarik perhatian mereka.
 
“Akulah Cain de Harry, Ksatria Pertama Dewa Bela Diri. Hadapi aku.”
 
“Kaisar Tempur! Aku yakin kau tak punya nyawa cadangan. Loyalitas adalah kebajikan, tetapi tak ada yang lebih penting daripada nyawamu sendiri. Mengapa kau tidak mundur?” teriak seorang pria, yang tampaknya adalah pemimpin baru pasukan Swallow.
 
Kain tersenyum kecut. “Hidupku tidak penting. Aku akan menjunjung tinggi harga diriku dan menyelamatkan nyawa Yang Mulia.”
 
“…Dasar bodoh.”
 
“Tapi harus kukatakan, Swallow sudah mencapai titik terendah. Kalian tanpa malu-malu menyembah makhluk undead, namun kalian tidak ragu memperlakukannya seperti ini begitu dia mati,” kata Cain dengan nada menghina. Mayat Lucifer telah diinjak-injak begitu banyak kaki hingga menjadi bubur.
 
“Mayat hidup? Apa yang kau bicarakan?”
 
“Apa?”
 
“Tidak mungkin kami akan menghormati pecundang tua seperti itu! Kami hanya mengikuti perintah!”
 
Kain begitu tercengang oleh respons mereka sehingga dia hanya menatap mereka dengan bodoh sejenak.
 
*’Apakah mereka tidak tahu bahwa Lucifer sudah pernah mati sekali?’*
 
Cain segera menggelengkan kepalanya. Meskipun sudah bertahun-tahun berlalu, kematian pertama Lucifer telah menimbulkan sensasi di seluruh benua. Selain itu, Dewa Bela Diri itu sekarang adalah legenda hidup, jadi setiap kali namanya disebut, kemenangannya melawan Langit Merah selalu ikut dibahas. Semua pasukan yang ikut serta dalam pertempuran itu adalah saksi mata.
 
*’Mereka punya mata dan telinga. Tidak mungkin mereka tidak tahu.’*
 
Dalam hal itu, hanya satu kemungkinan yang tersisa.
 
*’Seseorang di Swallow telah menghabiskan puluhan tahun memanipulasi sejarah.’*
 
Kampanye disinformasi yang berkepanjangan telah meyakinkan penduduk Swallow bahwa meskipun kekalahan Lucifer itu benar, kematiannya hanyalah rumor dan Lucifer telah mundur setelah menerima cedera kritis. Semua cerita di jalanan hanyalah rumor yang disebarkan musuh-musuh Swallow untuk menurunkan semangat Swallow.
 
Tentu saja, publik awalnya tidak akan mempercayainya karena Lucifer menghilang tanpa jejak untuk sementara waktu.
 
Namun demikian, satu pertanyaan masih tersisa.
 
*’Bahkan jika aku mengabaikan para prajurit, semua bangsawan dan ksatria yang ada di sana harus dibungkam agar ini bisa terjadi. Apakah itu benar-benar mungkin?’*
 
Manipulasi informasi sangat sulit dilakukan kecuali dengan menggunakan hipnosis massal untuk membungkam semua orang.
 
*’Aku benar-benar tidak mengerti.’*
 
Jika hanya satu orang yang bertanggung jawab atas semua itu… Kain tak kuasa menahan rasa ngeri membayangkan hal itu.
 
*’Ada monster baru di Swallow, seorang ahli strategi sehebat Yang Mulia Icarus. Mereka mungkin lebih menakutkan daripada Bel…’*
 
** * *
 
Sementara itu, ksatria muda yang dipercayakan Cain untuk menjaga Kireua menoleh ke belakang setelah berkuda sejauh dua ratus meter dari medan perang. Di belakangnya, sang pangeran masih tak sadarkan diri.
 
“…Pertempuran jarak dekat memang merupakan kesempatan terbaik untuk memanfaatkan kekacauan demi keuntungan saya. Pikiran Sang Master Rubah benar-benar anugerah dari langit.”
 
Ksatria itu sebenarnya berafiliasi dengan Swallow. Penduduk Avalon akan terkejut begitu mengetahui hal ini, tetapi ksatria itu tahu bahwa ia akan menyelesaikan misinya pada saat itu.
 
Orang biasa tidak akan mampu menghitung berbagai kemungkinan hasil dari suatu situasi. Namun, Sang Master Rubah telah memprediksi semuanya dan telah memberikan perintah yang tepat kepada setiap unit. Itulah sosok Sang Master Rubah. Kemampuan mereka merumuskan rencana yang bahkan tidak dapat dibayangkan oleh orang biasa dan membuat semua orang gemetar kagum.
 
“Yah… kurasa aku pun akan berpikir begitu. Dengan begitu banyak ksatria musuh yang menyerang dari depan, hal terakhir yang akan mereka pikirkan adalah mata-mata di antara para ksatria mereka.”
 
Sang ksatria menyimpulkan bahwa ia sudah cukup jauh dan berhenti. Ia kini berada lebih jauh di dalam Hutan Monster Hitam. Ia mengamati pepohonan di dekatnya sejenak dan menemukan tanda yang telah disepakati oleh dirinya dan bangsanya, lalu ia menurunkan Kireua ke pohon itu.
 
Pohon itu tiba-tiba berubah menjadi merah darah yang mengerikan, membuat ksatria itu tersentak.
 
“Bagus sekali.”
 
Suara yang berasal dari pohon itu, yang mengejutkan sang ksatria, sama dengan suara Lucifer.
 
“…Itu bukan apa-apa.” Ksatria itu membungkuk, tetapi tidak ada sedikit pun rasa hormat di matanya, tidak seperti ketika dia berbicara tentang Tuan Rubah.
 
Pohon merah berdarah itu perlahan menelan Kireua.
 
“Pernah seperti yang kamu katakan.”
 
Mata ksatria itu membelalak.
 
Sebuah bola kristal di tengah pohon berdengung. Fakta bahwa bola itu mampu mengirimkan sinyal meskipun ada penghalang pengacau sinyal yang menutupi area tersebut tidak mengejutkan sang ksatria, tetapi topeng rubah putih yang dilihatnya di dalam bola itu membuatnya berlutut begitu melihatnya.
 
“Salam untuk Tuan Rubah!”
 
Berbeda dengan sebelumnya, matanya dipenuhi rasa hormat dan kekaguman.
 
-Kamu pasti sudah melalui banyak hal.
 
“I-Itu bukan—”
 
Pohon merah menyala itu menggoyangkan ranting-rantingnya seolah tidak ingin dia mengganggu percakapan.
 
“Harus kuakui. Luar biasa. Aku tidak percaya aku benar-benar berhasil menangkap Pangeran Avalon. Apa yang harus kulakukan sekarang?”
 
-Aku minta kau untuk tetap tenang sampai aku memberikan instruksi lebih lanjut.
 
Beberapa bagian pohon menggembung.
 
“Aku senang mendengarnya,” kata pohon itu.
 
-Maaf?
 
“Saya kebetulan mengalami cedera serius, jadi saya harus beristirahat untuk sementara waktu.”
 
-…Begitu. Ya, ini memang pilihan terbaik. Bahkan dalam perhitungan saya sebelumnya, variabel yang paling sulit diprediksi dari Avalon adalah Kireua Sanders.
 
Sang Master Rubah mencapai kesimpulan yang tepat dengan sangat mudah. Dalam situasi ini, kebanyakan orang secara alami akan berasumsi bahwa Kaisar Tempur bertanggung jawab atas cedera Lucifer, tetapi Master Rubah yakin bahwa itu adalah Kireua bahkan tanpa berada di sana.
 
“Sungguh menakjubkan. Ini bagus; aku senang melihat bahwa aku telah membuat pilihan yang tepat,” kata pohon merah berdarah itu—bukan, Lucifer yang mengatakannya.
 
-Kamu terlalu memujiku.
 
“Ngomong-ngomong, bagaimana menurutmu jalannya perang ini?”
 
-…Sejujurnya, aku tidak bisa memastikan apa pun jika Dewa Pertempuran dan Dewa Bela Diri terlibat. Jika kita berbicara tentang Joshua Sanders sebelum dia terjebak di dalam bongkahan es, kemungkinan kekalahannya akan mencapai sembilan puluh persen…
 
“Tunggu, jadi sekuat itu anak laki-laki bernama Bel?” tanya Lucifer, terkejut. Dari pengalamannya bertarung melawan Joshua di masa lalu, Lucifer tahu betapa luar biasanya kekuatan Joshua. Dia yakin bahwa Joshua benar-benar unik.
 
-…Ya. Memang, tidak ada preseden bagi seseorang untuk menjadi sekuat Dewa Bela Diri secepat dia. Dia masih remaja ketika dia berjuang melewati beberapa orang terkuat pada masanya dan menjadi raja Reinhardt…
 
“Lupakan itu. Aku benar-benar tidak bisa membayangkan Joshua Sanders kalah.”
 
-…Saya sangat berharap dia tidak melakukannya.
 
“Kau harap dia…?” Lucifer memancarkan aura pembunuh yang samar. “Kenapa kau terdengar seperti ingin bajingan itu menang?”
 
-Karena memang begitu.
 
“Apa?”
 
-Aku tidak bisa memprediksi apa yang akan terjadi jika Dewa Pertempuran menang, tetapi jika itu adalah Dewa Bela Diri…
 
Sang Master Rubah terdiam sejenak tetapi melanjutkan dengan penuh keyakinan.
 
-…dia tidak akan pernah bisa menyakitiku.