Kembalinya Ahli Tombak Legendaris - Chapter 191

Bab 191
Naga api itu sangat panas hingga mendidihkan udara. Ia membuka rahangnya, memperlihatkan bagian dalamnya yang berapi-api. Tak perlu jenius untuk menyimpulkan bahwa bagian dalam naga api pasti sangat panas. Arie sudah merasa pusing hanya dengan menatapnya.
 
Kelopak bunga berubah menjadi abu bahkan sebelum sempat mendekati naga api, sementara sisa-sisa yang berhasil bertahan dari suhu yang sangat panas langsung dilahap oleh naga api tersebut.
 
Arie membiarkan dirinya ditangkap. Sosoknya akan segera terungkap, dan tampaknya dia masih bisa bergerak lincah. Namun, penampilannya sama sekali berbeda dari sebelumnya. Pakaiannya hangus dan compang-camping, dan pipinya menghitam setelah terbakar.
 
“ *Aaaahhh… *” Arie mengeluarkan erangan panjang setelah berdiri di sana cukup lama. Ia tampak segar seolah-olah akhirnya melepaskan hasrat yang selama ini terpendam. Setelah beberapa saat, ia menoleh ke arah Joshua dan bergumam, “Aku mencintaimu.”
 
“Aku mencintaimu dari lubuk hatiku, Joshua Sanders.”
 
Dia dengan paksa merobek pakaiannya yang compang-camping.
 
Apakah pengerahan kekuatan secara tiba-tiba itu merupakan upaya untuk mengintimidasi musuhnya agar tunduk?
 
Tentu saja tidak. Itu hanya karena dia mencapai klimaks sekali lagi, dan pikirannya menjadi kosong.
 
Kenikmatan berjuang untuk mempertahankan hidupnya membuat Arie mencapai puncak kenikmatan.
 
“Maafkan aku. Aku benar-benar minta maaf…” Arie menunjukkan ekspresi penyesalan yang tulus.
 
Ia membutuhkan waktu terlalu lama untuk mengatasi ketiga serangga tadi, sehingga waktunya kini hampir habis. Ia sudah bisa merasakan kehadiran banyak orang yang semakin mendekat dari tempat yang tidak terlalu jauh dari sini.
 
Arie memperkirakan mereka akan tiba dalam sepuluh menit.
 
“Bukankah akan menyenangkan jika kita bisa menikmati kebersamaan satu sama lain sedikit lebih lama?”
 
“Aku benar-benar berharap kau berhenti bertingkah seperti orang mesum. Apakah kau menganggap orang sebagai makanan?” tanya Joshua dengan suara rendah.
 
Arie tersenyum dan bertanya, “Apakah kamu penasaran?”
 
“…” Joshua tetap acuh tak acuh.
 
“Oh, jangan pasang muka seperti itu. Kau membuatku sedih.” Arie melambaikan tangannya dan mulai bergerak mendekati Joshua yang tampak acuh tak acuh sebelum berkata, “Kita harus selalu menepati janji. Tentu saja, aku harus mengurus urusanku dulu.”
 
Joshua menegang saat kaki Arie terangkat dari tanah. Joshua bersiap untuk serangan mendadak, tetapi tindakan Arie selanjutnya membuatnya lengah.
 
Arie merogoh dadanya dan mengeluarkan botol seukuran buku jarinya. Dia membuka tutupnya, membiarkan aroma asam yang khas tercium di udara.
 
Terdapat banyak racun di dunia ini. Salah satu racun yang terkenal dan sangat efektif melawan pengguna sihir adalah racun yang disebut ‘Racun Mantra’.
 
Namun, hanya ada satu racun di antara racun-racun paling mematikan yang memiliki bau asam yang unik. Racun itu sebenarnya tidak bisa disebut racun karena akan lebih akurat untuk mengatakan bahwa itu adalah asam beracun yang mampu melarutkan seluruh tubuh manusia hanya dengan beberapa tetes. Racun itu sangat ampuh sehingga tidak akan meninggalkan sisa tulang sekalipun.
 
“Asam api. Ia dapat melahap manusia tanpa meninggalkan jejak.”
 
Joshua tampak tidak yakin.
 
Arie tersenyum mendengar itu dan berkata, “Ini senyawa yang agak langka. Belum banyak orang yang tahu tentangnya.”
 
“Apakah kau akan menodai tubuh mereka dengan itu?”
 
“Jangan terlalu dramatis gara-gara beberapa mayat, Joshua. Mereka sudah mati, kan?” tanya Arie dengan seringai yang sama di wajahnya sebelum meledak dalam tawa terbahak-bahak. “ *Hahaha! *Joshua, Joshua. Kenapa matamu begitu mempesona? Tatapanmu benar-benar membuatku paling bersemangat. Ah… kurasa aku akan gila karena bahagia.”
 
“Anda…”
 
Arie berhenti tertawa dan menyela. “Aku akan bertanya untuk berjaga-jaga, tapi kau tidak akan menghalangiku, kan? Kedengarannya tidak terlalu buruk jika kita berperang sekarang, tapi bagaimana denganmu? Tidakkah kau butuh lebih banyak waktu?”
 
“…” Joshua tidak tahu harus berkata apa. Dia tidak bisa menyangkalnya.
 
Tidak ada kerajaan yang akan bisa diam jika mereka tahu bahwa Tuan mereka telah dibunuh, dan dia pasti akan terlibat, yang berarti Joshua harus membuang waktunya untuk bekerja sama dengan penyelidikan mereka.
 
Joshua masih membutuhkan beberapa bulan untuk menyelesaikan semuanya—Tidak, mungkin beberapa tahun. Akan sangat bagus jika dia bisa menghentikan perang yang tak terhindarkan itu terjadi, tetapi tidak mungkin dia bisa melakukan hal seperti itu.
 
Lagipula, dia bahkan tidak bisa menjamin keselamatan beberapa orang di bawahnya saat ini.
 
Joshua memejamkan matanya tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Duke Altsma bereaksi keras, tetapi akhirnya ia terdiam setelah menyadarinya.
 
Joshua tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa segala sesuatu tidak akan selalu berjalan sesuai rencana. Keterlambatan kecil dapat menyebabkan kerusakan yang tidak dapat diperbaiki, dan saat ini, rakyatnya adalah prioritas utamanya.
 
Arie menatap Joshua sambil tersenyum, tampak geli melihat dilema pemuda itu.
 
“Duke Agnus tahu segalanya sejak awal. Jadi mengapa dia tidak melakukan apa pun? Sudah hampir dua puluh tahun. Apakah dia terlalu takut bermain api? Atau mungkin dia punya rencana tersembunyi?”
 
“…” Joshua tetap diam saat itu.
 
“Aku sangat suka ekspresi wajahmu itu…” Senyum Arie semakin lebar saat ia berkomentar. “Ngomong-ngomong, setidaknya ada tiga orang yang lebih kuat dariku di Avalon.”
 
“…!” Mata Joshua berkedip sejenak karena terkejut. Kata-kata Arie berarti setidaknya ada dua Manusia Super yang lebih kuat di Kekaisaran Avalon selain Duke Agnus, yang secara alami lebih kuat dari Arie.
 
Tangan Arie meneteskan beberapa tetes asam, yang langsung mengenai ketiga tubuh tersebut.
 
Ketika asam bercampur dengan darah dan membentuk gelembung, gelembung tersebut akhirnya menyebar ke seluruh tubuh.
 
Arie meneteskan beberapa tetes Asam Api ke tiga mayat yang tergeletak di tanah. Ketika tetesan asam tersebut mengenai darah mayat, terdengar suara mendesis saat asam mulai bekerja dan akhirnya menghanguskan tubuh-tubuh tersebut.
 
“Awasi ayahmu. Dewa Kegelapan Avalon lebih berbahaya daripada Yang Mulia.” Arie bergumam dengan suara berat. Dia perlahan berbalik sebelum melanjutkan. “Aku tak sabar menunggu hari kita bertemu lagi.”
 
“Apakah maksudmu sampai kita melakukan ini lagi?” tanya Joshua. Pertanyaannya bisa dijawab dengan lebih dari satu cara.
 
“Baiklah…” Arie tersenyum sambil berdiri diam lalu menghilang. “Ingatlah bahwa aku mencintaimu dari lubuk hatiku, Joshua.”
 
Dia tidak ditemukan di mana pun, tetapi kata-kata yang ditinggalkannya terdengar lantang dan jelas.
 
***
 
*Desis!*
 
“Astaga!”
 
Saat kata-kata Cox terucap, pria berbaju zirah tipis yang menghalangi jalannya pun roboh.
 
Anehnya, dada pria berbaju zirah ringan itu bergambar burung hantu emas, yang merupakan lambang Keluarga Pontier. Oleh karena itu, pria itu mengabdi kepada Keluarga Pontier.
 
“Haah… Haah…!”
 
“Tenanglah, Yang Mulia!” seru Baron Ashbal saat napas Charles menjadi tidak teratur. Ia menoleh dan melihat Carus serta sepuluh ksatria lainnya berdiri di belakangnya, dan saat melihat itu, ia berteriak, “Keselamatan Yang Mulia adalah prioritas utama kami! Mengerti?!”
 
“Dipahami!”
 
Setelah itu, Baron Ashbal mulai berbicara dengan seorang ksatria muda di antara para ksatria di sana.
 
Sementara itu, sosok Yang Mulia Pontier terhuyung lemah di punggung Baron Ashbal. Tak perlu jenius untuk melihat bahwa Yang Mulia Pontier semakin lemah seiring berjalannya waktu.
 
“Ayah…!” Charles menggigit bibirnya. Ia bahkan kesulitan bernapas dalam-dalam di tengah gejolak emosinya dan asap menyengat yang menusuk hidungnya. Jarak pandang juga terbatas karena kobaran api yang dahsyat, dan teriakan terdengar dari segala arah.
 
Kastil Fendra seharusnya menjadi tempat teraman di Wilayah Pontier karena letaknya paling jauh dari semua pertempuran, tetapi saat ini kastil tersebut dilalap api, bersama dengan apa yang tersisa dari Keluarga Pontier.
 
“Morossi, apakah ini benar-benar takdir kita?” Charles menggumamkan nama Dewa Takdir, dan kesedihan terlihat jelas di wajahnya.
 
Bagaimana semua ini bisa terjadi? Charles tidak akan begitu patah hati jika ini akibat serangan dari luar, tetapi kebakaran ini jelas disebabkan oleh seseorang di antara mereka sendiri.
 
Ternyata Cox bukanlah satu-satunya pengkhianat dalam keluarga itu. Ketika identitas Cox sebagai pengkhianat terungkap, sebanyak setengah dari para pengikut yang hadir dalam pertemuan itu bergabung dengannya, membuat para ksatria bingung tentang apa yang harus mereka lakukan.
 
Keluarga itu telah lama mengalami keretakan. Kemunculan para pengkhianat itu ibarat infeksi yang akhirnya menunjukkan taringnya.
 
“Ini salahku,” keluh Icarus dengan ekspresi menyesal. “Aku berencana menempatkan Count Cox dalam posisi rentan dan memburu pengkhianat lainnya nanti…”
 
Kesalahan Icarus adalah percaya bahwa tidak akan ada begitu banyak pengkhianat. Di matanya, orang-orang itu benar-benar tampak seperti orang-orang yang setia.
 
Sayangnya, bahkan jika Icarus mengetahui identitas para pengkhianat itu sebelum terungkap, tidak banyak yang bisa dia lakukan. Mengurai para pengkhianat akan menimbulkan terlalu banyak kebingungan. Keluarga Pontier sudah berantakan, dan tidak mungkin mereka bisa menanggung tekanan lebih lanjut.
 
“Yang Mulia, saya rasa Anda sebaiknya mundur ke Kastil Peril dan membuat rencana untuk masa depan,” saran Count Verdot. “Musuh akan membutuhkan setidaknya empat hari untuk mencapai Kastil Peril.”
 
“Saya rasa itu yang terbaik,” Baron Ashbal setuju sambil mengangguk. “Pasukan utama kita dan hampir seluruh pasukan cadangan, kecuali seribu orang, ada di sana. Itu tempat teraman saat ini.”
 
Wajah Baron Ashbal berseri-seri karena ia melihat mereka sudah dekat dengan gerbang timur. “Kuda-kuda seharusnya sudah siap di dekat gerbang timur. Kita harus segera keluar dari sini dan bergabung dengan para ksatria di sana!”
 
.
 
Teriakan menggema dari belakang mereka. “Ketemu!”
 
Baron Ashbal memasang ekspresi muram dan memberi perintah, “Prioritaskan pelarian Kelompok Dua!”
 
“Dimengerti!” seru tujuh ksatria sebelum membungkuk kepada Charles.
 
“Semoga rahmat Hermes menyertai jalan nyonya saya!”
 
“Nyonya, Anda harus selamat!”
 
Mata Charles memerah karena air mata saat para ksatria mengungkapkan emosi mereka.
 
“Bagaimana kalau—” Charles memulai.
 
Namun, para ksatria menyela perkataannya. “Tolong cepatlah, Nyonya!”
 
Saat musuh-musuh yang mengenakan baju zirah dan senjata tajam mendekati mereka, Charles menggigit bibirnya dan menundukkan kepalanya sebelum berkata, “Pengorbananmu akan memastikan kelangsungan hidup Keluarga Pontier.”
 
“…” Ketujuh ksatria itu terdiam kaku mendengar suara Charles.
 
“Ah…!” seru mereka saat melihat seekor burung hantu emas melayang di langit.
 
Sebagian orang membenci burung hantu emas karena dianggap sebagai burung jahat yang bahkan memakan induknya sendiri. Namun, burung hantu emas adalah lambang Keluarga Pontier, dan mereka tidak akan pernah dilupakan oleh masyarakat selama burung hantu emas masih ada.
 
Ketika Charles akhirnya meninggalkan ketujuh ksatria itu, punggungnya tampak lebih murung dan lebih kecil dari sebelumnya.