Kembalinya Ahli Tombak Legendaris - Chapter 108

Bab 108
*’Perasaan ini…’*
 
Putri Serciarin terkejut, dan dia gemetar di tengah keheningan.
 
“Itu dia!”
 
“Ya? Ada apa, Yang Mulia?”
 
Ellen, pelayan pribadi Putri Serciarin, menoleh dan menatapnya dengan takjub.
 
Putri Serciarin adalah orang yang tiba-tiba berdiri dan menatap ke suatu lokasi tertentu.
 
Kerutan langka muncul di wajah Kiser saat dia bertanya, “Baron Joshua Sanders?”
 
“Yang Mulia, beliau adalah komandan batalyon cadangan dari Ordo Ksatria Kekaisaran.”
 
“ *Ah! *”
 
Kiser berseru saat mendengar suara Baron Hughes di sebelahnya.
 
“Ya! Kaulah ksatria berbakat itu! Kau juga akan mewakili kekaisaran kita di Kompetisi Seni Bela Diri Reinhardt berikutnya…” Kiser terhenti seolah lupa kata-katanya. Dia memiringkan kepalanya sebelum berkata, “Ngomong-ngomong… aku belum pernah melihatmu di sini. Maksudku, seharusnya aku sudah melihatmu karena Istana Kekaisaran tidak terlalu besar…”
 
Melihat hal itu, Baron Hughes menjelaskan, “Tidak seperti batalion teratas, Batalion ke-11 dan ke-12 berpatroli di wilayah luar istana. Baron Joshua bertanggung jawab atas batalion-batalion tersebut. Selain itu, ia baru dimobilisasi untuk operasi pengiriman eksternal selama tiga tahun terakhir sejak mendaftar, jadi melihatnya untuk pertama kalinya bukanlah hal yang tidak masuk akal.”
 
“ *Ah, *saya mengerti.” Kiser mengusap dagunya dan mengangguk menanggapi ucapan Baron Hughes. “Ngomong-ngomong, suatu kehormatan bisa bertemu dengan orang terkenal seperti Anda.”
 
“Demikian pula, merupakan suatu kehormatan untuk bertemu dengan Yang Mulia.”
 
Ekspresi Pangeran Kiser kemudian berubah kaku sebelum berkata, “Ngomong-ngomong, apa maksudmu ketika kau mengatakan bahwa dia sudah punya pasangan?”
 
“Itu artinya persis seperti yang saya katakan, Yang Mulia. Lady Charles sudah setuju untuk berdansa dengan saya. Hanya itu saja.”
 
“…!”
 
Kiser melirik Charles dengan tatapan bertanya. Charles tampak kewalahan saat berkata, “Maksudku, ya… semacam itu…”
 
“Sungguh kurang ajar kau, Baron Joshua!”
 
Sebuah suara keras bergema dari sudut ruang perjamuan. Sepertinya pembicara itu telah menunggu jawaban Charles.
 
Pembicara itu adalah Gehog, dan dia menghentakkan kakinya menuju Kiser sebelum memberi hormat.
 
“Saya menyampaikan salam hangat saya, dan saya sangat menyesal atas gangguan yang tidak menyenangkan ini.”
 
“Oh, Gehog! Sudah lama kita tidak bertemu!”
 
Kiser benar-benar senang melihat Gehog. Itu wajar saja karena Keluarga Crombell adalah teman baik Yang Mulia Raja. Mereka pada dasarnya adalah salah satu pendukungnya, jadi dia rela memaafkan gangguan kasar Gehog barusan.
 
Setelah menyapa Yang Mulia, Gehog langsung menoleh ke Joshua dan berkata, “Beraninya kau mencuri perhatian dari Yang Mulia padahal jamuan ini untuk merayakan ulang tahunnya?”
 
Joshua menatap Gehog sejenak sebelum tertawa.
 
“Kamu tertawa?”
 
“Aku hanya mengkhawatirkan kehormatan Yang Mulia…” kata Joshua.
 
“Apa yang kau bicarakan—?” tanya Gehog sambil mengerutkan kening.
 
Joshua menyela dan menjelaskan, “Begitu banyak orang yang memperhatikan, namun Anda malah mencoba menekan pasangan orang lain untuk Yang Mulia. Kalau begitu, haruskah saya memberi Anda pujian?”
 
Mata Gehog membelalak saat menyadari hal itu.
 
“ *Haaah. *”
 
Bahkan Kiser pun menghela napas pelan.
 
Joshua benar. Pendapat orang lain penting di saat-saat seperti ini. Lagipula, desas-desus buruk Minor bisa menumpuk dan menjadi fatal bagi Kiser, yang masih berada di tengah-tengah perang perebutan kekuasaan.
 
“Nyonya Charles, maukah Anda benar-benar berdansa dengan Baron Joshua?”
 
“Ah…” Putri Charles dengan hati-hati menghindari tatapan Kiser dan menjawab dengan suara rendah, “Mohon maaf—ya, saya akan menjadi pasangan Baron Joshua.”
 
“Ah…” Kiser menghela napas kecewa.
 
Joshua berjalan menghampiri Gehog dan menepuk bahunya sambil tersenyum lebar.
 
“Jika kamu benar-benar tahu apa artinya bersikap tidak sopan, lebih baik urus saja urusanmu sendiri. Kamu tidak ingin berakhir seperti mereka *hari itu *, kan?”
 
“Aku…” Wajah Gehog memerah begitu ia menyadari makna di balik kata-kata Joshua.
 
Setelah itu, Joshua menoleh ke Kiser dan membungkuk. “Saya tidak akan mengajak Lady Charles menjadi pasangan saya jika saya tahu Anda menginginkannya menjadi pasangan Anda sebelumnya. Mohon maafkan saya.”
 
“Oh, tidak. Seharusnya aku yang meminta maaf karena bersikap tidak sopan.”
 
Kiser tidak tahu harus berbuat apa setelah melihat Joshua meminta maaf begitu saja.
 
Siapa yang menyangka hasilnya akan seperti ini?
 
*’Biasanya aku tidak peduli, tapi…’*
 
Kiser menghela napas dan membuka bibir merah mudanya untuk berkata, “Aku butuh pasangan untuk jamuan makan berikutnya, jadi kuharap wanita itu akan menerima permintaanku lain kali.”
 
“ *Ah. *” Wajah Charles memerah ketika mendengar kata-kata ‘jamuan makan berikutnya’. “Saya… Itu akan menjadi suatu kehormatan bagi saya.”
 
Kiser menatap mata Charles yang seperti rubi sejenak sebelum berbalik. Entah mengapa, punggung Yang Mulia tampak kesepian dan muram saat ia perlahan menaiki tangga kekaisaran sekali lagi.
 
“Baiklah, kalau begitu, Nyonya Charles?”
 
Joshua dengan sopan mengulurkan tangannya kepada Charles.
 
“…”
 
Melihat uluran tangan Joshua, Charles tampak ragu-ragu, tetapi dia tetap meletakkan tangannya di atas telapak tangan Joshua.
 
“Terima kasih atas bantuan Anda, tapi jangan salah paham,” gumam Charles dengan muram.
 
Senyum Joshua semakin lebar setelah mendengar itu.
 
****?*
 
Dia adalah seorang pria dengan mata sawo matang dan rambut cokelat. Tingginya 185 cm dengan tubuh kurus, dan dia tampak muram dan babak belur. Lingkaran hitam di bawah matanya hampir mencapai pipinya, dan dia tampak seperti hampir tidak mampu membawa pedang dua tangannya yang besar.
 
“Akhirnya aku sampai di sini.”
 
Pria itu gemetar seluruh tubuhnya karena emosi saat menatap Istana Kekaisaran di hadapannya.
 
Dia tampak seperti baru saja datang dari neraka dan kembali. Dia mengingat kembali lima tahun terakhir. Tujuan yang dijanjikan telah tercapai, dan dia akhirnya lolos dari cengkeraman malaikat maut.
 
“Aku penasaran bagaimana reaksinya saat melihatku?”
 
*’Rupanya, dia seharusnya hadir di pesta ulang tahun Yang Mulia.”*
 
Pria itu yakin bahwa ia berada di sana untuk menjalankan tugasnya, bukan untuk berpesta. Namun, itu sebenarnya tidak penting.
 
Pria itu sedang memikirkan hal lain.
 
“Aku sudah lama tidak menyentuh wanita karena dia, dan aku sudah jauh melewati usia menikah. Namun, dia mungkin sedang berpesta makan malam mewah dengan para wanita di luar sana.” Tangan yang terkepal itu gemetar. “Ini pengkhianatan. Pengkhianatan seorang tuan kepada pelayannya.”
 
Ia kini berusia dua puluh delapan tahun. Orang lain seusianya mungkin sudah memiliki tiga atau empat anak saat ini, tetapi ia bahkan belum pernah menjalin hubungan.
 
“Hanya Tuhan yang tahu apa yang akan kulakukan padamu setelah sekian lama, dasar bajingan tuan…”
 
Pria itu teringat akan kesulitan yang harus ia alami selama bertahun-tahun, dan ia menggertakkan giginya saat adegan-adegan itu terlintas di benaknya. Setelah beberapa saat, dengan hati-hati ia mendekati gerbang Istana Kekaisaran sambil menggertakkan giginya.
 
“Berhenti di situ!”
 
Seorang ksatria berseru. Dia telah mengamati pria itu cukup lama.
 
Ksatria itu adalah Ribery, orang yang pernah ditemui Joshua lima tahun lalu.
 
Ribery telah menjadi ketua tim penjaga yang bertanggung jawab atas gerbang-gerbang tersebut.
 
“Ini adalah Istana Kekaisaran Avalon, identitas Anda harus dibuktikan sebelum Anda diizinkan masuk—” Kata-kata Ribery tersangkut di tenggorokannya saat dia terengah-engah.
 
Pria yang mendekat ke arahnya mengenakan baju zirah kulit dengan jubah luar.
 
Karena debu, pemandangan itu tampak kabur bagi mata yang tidak terlatih, tetapi di mata Ribery, pemandangan itu sangat jernih.
 
Pedang merah dengan salib yang arahnya berlawanan…
 
“Hentikan! Para tunawisma tidak diperbolehkan di sini!” seru seorang ksatria lainnya.
 
“Apa? Gila sekali—”
 
Pria itu tersadar dari keadaan linglungnya secara paksa, dan dia mengangkat kepalanya. Matanya berkilauan dengan cahaya dingin yang membuat Ribery merinding.
 
Namun, bukan hal yang tidak masuk akal untuk berpikir bahwa pria itu adalah seorang tunawisma. Lagipula, baju zirah kulit pria itu yang lusuh dan robek di mana-mana. Selain itu, tubuhnya dipenuhi debu, sehingga siapa pun akan yakin bahwa dia adalah seorang tunawisma.
 
“Tunawisma?” gumam pria itu dengan hampa.
 
Namun, Ribery berteriak sekeras yang dia bisa ketika dia terbangun dari keadaan linglungnya.
 
“Kami menyambut ksatria terhormat dari Kadipaten Agnus!”
 
“ *Heok— *”
 
Ksatria yang berteriak tadi tercengang, dan dia mengeluarkan suara aneh.
 
Pria itu baru saja menyerahkan kepada mereka sebuah kartu dengan lambang yang menggambarkan pedang besar berwarna hitam pekat yang bertengger di tengah wabah berbentuk segi enam.
 
Gambaran seperti itu hanya bisa dilihat di satu tempat saja di seluruh Kekaisaran Avalon.
 
*’Wah, ini gawat.’*
 
Ini sudah kali kedua…
 
*Tak, tak, tak…*
 
Para ksatria memejamkan mata erat-erat saat pria itu perlahan mendekati mereka.
 
“Saya bukan tunawisma…”
 
Para ksatria membuka mata mereka dan hampir terkejut ketika mendengar suara pria itu dari tepat di sebelah mereka.
 
“Aku Kain, ksatria Adipati Agnus.”
 
“Y-Ya! Kami menyambut Anda, Tuan Kain.”
 
Cain menatap ksatria yang gagap itu sejenak sebelum berjalan melewatinya.
 
Kain akhirnya lenyap dari pandangan mereka.
 
“Saya sudah berpesan kepada kalian semua untuk berpikir sebelum berbicara!”
 
“Aku benar-benar minta maaf!”
 
John, anggota baru Ordo Ksatria Kekaisaran, terbangun kaget mendengar teriakan Ribery dan langsung berlutut.
 
“Menurutmu apa yang mungkin terjadi jika Sir Cain tidak murah hati?”
 
“Ya, ya, ya, saya minta maaf, Pak!”
 
John dengan hati-hati mengangkat kepalanya setelah meminta maaf. Namun, samar-samar ia dapat mendengar dari suara Ribery bahwa ia mengagumi Sir Cain.
 
“Bagaimana kau mengetahui identitas Sir Cain sebelum Sir Cain mengeluarkan kartu itu?”
 
“Ini adalah keterampilan penting yang dibutuhkan untuk melindungi gerbang Istana Kekaisaran.”
 
“…!”
 
“Aku kagum, sangat kagum. Sungguh, Kapten Ribery, pengalamanmu sebagai seorang ksatria….”
 
John mengangkat ibu jarinya. Ribery tampak bangga pada dirinya sendiri sejenak sebelum melanjutkan. “Apa kau pikir aku tidak akan memiliki kemampuan seperti ini ketika aku masih pendatang baru sepertimu? Memiliki kebijaksanaan juga membutuhkan bakat!”
 
“Tidak heran kamu menjadi kapten!”
 
Para ksatria lainnya bingung. Ke mana hilangnya ketegangan sebelumnya? Satu pihak tampak bangga pada dirinya sendiri, sementara pihak lain memujinya.
 
“…”
 
Tanpa mereka sadari, ada orang lain di dekat mereka.
 
“Dia di sini?”
 
Orang itu tersenyum lembut sambil membelakangi Istana Kekaisaran. Ia memiliki rambut biru muda berkilau yang luar biasa panjang hingga mencapai pinggangnya. Ia tampak termenung, tetapi akhirnya berbalik dan mulai berjalan menuju gerbang Istana Kekaisaran.