Kembali ke Era Misterius - MTL - Chapter 694

Bab 694 – Pedang Keputusasaan

“Posisi rune Ao Yin kelima telah bergeser.” Singa Suci Simu, salah satu dari Empat Raja, sedang menjalankan misi di Amerika Serikat Yana. Mengikuti instruksi Cassius, ia memimpin sebuah tim untuk mencari rune kunci kelima terakhir dari peradaban Ao Yin. Rune itu berbentuk seperti dua mata yang saling tumpang tindih, keduanya memiliki pupil ganda.

Cassius duduk bersila di pulau kecil di tengah danau. Empat titik pada tubuhnya yang menjulang tinggi bersinar samar-samar: punggung tangan kanannya, punggung tangan kirinya, bahu kirinya, dan bagian tengah dadanya. Kehidupan, kematian, alam, dan roh sudah berada dalam genggamannya. Hanya bagian terakhir dari teka-teki itu yang masih hilang.

Setelah kelima rune terkumpul, Cassius akan memiliki metode dan kepercayaan diri untuk menghadapi Xiadu. Secara teori, ini adalah pengaman utama. Jika tidak, bahkan jika dia bisa membunuh atau menghancurkan tubuh Xiadu, dia tidak akan mampu mencegah Xiadu menjadi bencana lagi. Itu mirip dengan sengaja memicu fase kedua bos dan terjun ke pertempuran yang lebih berat.

“Rune Ao Yin, Ao Yin Kalo…” Cassius diselimuti sinar matahari keemasan, bergumam pada dirinya sendiri. “Aku benar-benar tidak tahu ke mana peradaban Ao Yin yang misterius ini pergi. Puluhan ribu tahun telah berlalu, dan Ao Yin Kalo seharusnya telah turun ke banyak dunia yang dilanda malapetaka, menyebarkan benih perlawanan seperti lima rune kunci. Mungkin akan ada kesempatan untuk bertemu mereka di masa depan, tetapi untuk saat ini aku harus fokus pada masa kini…”

***

Malam sebelumnya, pada tanggal 19 Februari di Amerika Serikat Yana, Pencilmania State.

Terdapat hutan pohon pinus di pinggiran utara Kota Kayu Kuning. Pohon pinus tersebut, yang juga disebut Pinus Kuning Karang Selatan, merupakan asal nama Kota Kayu Kuning. Kulit batangnya berpola seperti bintik-bintik macan tutul, dan pohon-pohon menjulang tinggi itu membentang di sepanjang pantai, tumbuh hingga mencapai ketinggian seratus meter.

Dengan demikian, hutan itu terasa sangat luas dan menyesakkan. Pepohonan yang menjulang tinggi saling tumpang tindih untuk menghalangi cahaya bulan, menciptakan bayangan yang luas di tanah. Hutan yang luas namun relatif tertutup itu membangkitkan perasaan seperti lembah yang dalam dan terpencil. Jika seseorang berjalan melalui hutan di malam hari, ia dapat mendengar gemerisik di rerumputan saat makhluk-makhluk tak dikenal merayap di antaranya. Ranting dan dedaunan bergoyang tertiup angin, terdengar seperti deburan ombak. Mendongak ke atas, seseorang akan melihat pohon-pohon pinus kuning yang tebal dan menjulang tinggi lurus ke langit. Mereka tampak seperti raksasa yang diam.

Di samping pohon pinus kuning yang lebat, seorang pria bertubuh tegap melambaikan tangan ke arah belakang barisan, berteriak dengan suara rendah. Terdengar suara gerakan dari rerumputan saat seseorang menerobos.

“Cepat, cepat, ikuti!”

“Joey, kamu bergerak terlalu cepat, aku tidak bisa mengimbangi kamu…”

Seorang wanita cantik dengan pakaian kantoran terhuyung-huyung keluar dari rerumputan, terengah-engah, dan meraih tangan pria yang terulur.

“Maaf, Julia, seharusnya aku tidak menyeretmu ke dalam masalah ini. Kau hanyalah orang biasa. Ini terlalu berbahaya bagimu…” Joey dengan menyesal menarik Julia ke dalam pelukannya.

“Joey, kau harus memberitahuku apa yang kau tahu. Seharusnya tidak ada rahasia di antara sepasang kekasih, kan?” Bahkan di malam hari, mata Julia berbinar saat menatap kekasihnya.

Joey mengangkat kedua tangannya, akhirnya memutuskan untuk mengungkapkan kebenaran. “Baiklah, baiklah… tapi kau tidak boleh memberi tahu siapa pun lagi…”

Identitasnya tidak sederhana. Secara lahiriah, dia adalah seorang wakil manajer di sebuah bank, tetapi sebenarnya dia adalah seorang pengusir setan. Lebih jauh lagi, dia adalah putra dari presiden Asosiasi Pengusir Setan di Amerika Serikat Yana. Mereka selalu berjuang melawan ancaman tersembunyi dalam masyarakat manusia. Beberapa menyebutnya roh jahat, tetapi Asosiasi Pengusir Setan lebih menyukai istilah Mimpi Buruk.

Mimpi buruk memakan ketakutan manusia. Mereka menanamkan tanda-tanda ketakutan pada orang-orang, lalu perlahan menyiksa mereka sampai mati. Mereka adalah monster yang melahap jiwa manusia. Jiwa yang lahir di bawah ketakutan ekstrem adalah yang paling lezat.

Joey telah mengikuti jejak ayahnya sejak kecil dalam mempelajari cara memanfaatkan energi garis keturunan di dalam dirinya, mengendalikan energi gaib, dan berlatih teknik pengusiran setan. Setelah dewasa, ia bertempur di garis depan, terus-menerus menyelesaikan misi yang ditugaskan oleh Asosiasi Pengusir Setan. Identitas publiknya hanyalah penyamaran. Setiap kali ia dikirim ke suatu kota, Asosiasi Pengusir Setan mengatur identitas samaran baginya untuk menyelidiki kasus-kasus aneh hingga terselesaikan.

Namun, dalam dua atau tiga tahun terakhir, jumlah dan kekuatan Nightmare di Pencilmania telah meningkat pesat tanpa alasan yang jelas. Joey dan rekan-rekannya ditempatkan di sana untuk menyelidiki penyebab aktivitas Nightmare yang tidak biasa tersebut. Selama berada di sana, Joey bertemu Julia, dan keduanya dengan cepat jatuh cinta.

Seiring waktu berlalu, Joey secara bertahap mengungkap alasan mengapa para Nightmare berkumpul di Pencilmania. Alasannya terletak jauh di dalam hutan pinus di pinggiran utara Kota Kayu Kuning. Para Nightmare tampaknya sedang mencari reruntuhan kuno dan harta karun legendaris di dalamnya, Pedang Keputusasaan.

Mimpi buruk adalah monster yang mempermainkan rasa takut dan lahir dari keputusasaan. Jika mereka mendapatkan Pedang Keputusasaan, siapa yang mampu melawan mereka? Seluruh Amerika Serikat Yana mungkin akan menjadi tak terkendali!

Joey tentu saja melaporkan situasi tersebut ke markas besar Asosiasi Pengusir Setan. Asosiasi Pengusir Setan telah memobilisasi pasukannya setengah bulan yang lalu dan mengumpulkan para pejuang mereka yang tersebar di Kota Kayu Kuning untuk menunggu operasi besar.

Malam itu, seperti biasa, Joey mengamati pergerakan manusia yang dimanipulasi oleh Nightmare. Namun, tanpa diduga, makhluk-makhluk itu memilih untuk bertindak saat itu juga. Lebih buruk lagi, karena kepadatan Nightmare di daerah itu, Julia entah bagaimana telah ditandai dengan tanda ketakutan tanpa menyadarinya. Joey panik begitu mengetahui hal ini. Tanda ketakutan itu akan terus menerus menggerogoti jiwa korban. Hanya dengan membunuh Nightmare yang menanam tanda itu, tanda tersebut dapat dihilangkan. Dia tidak akan pernah tinggal diam dan menyaksikan pacarnya perlahan mati.

Dengan demikian, Joey melanggar protokol, membawa manusia biasa seperti Julia ke dalam operasi Asosiasi Pengusir Setan. Dia berharap dapat menemukan Mimpi Buruk yang telah merasuki Julia dalam pertarungan mendatang dan membunuhnya dengan tangannya sendiri. Hanya dengan begitu Julia dapat kembali menjalani kehidupan yang damai. Tetapi dia harus membawa Julia serta untuk mencari tahu Mimpi Buruk mana yang dimaksud.

Pasangan kekasih itu berpelukan di bawah naungan pohon pinus yang menjulang tinggi, merasakan detak jantung masing-masing yang berdebar kencang. Joey dengan lembut mengelus punggung Julia.

“Jangan takut. Serahkan sisanya padaku. Aku pasti akan menemukan Mimpi Buruk yang menanamkan tanda ketakutan padamu. Bahkan jika aku tidak bisa, aku akan memohon kepada ayahku untuk membantu…” Joey, yang selalu pemberontak dan sangat disiplin, untuk pertama kalinya merasakan betapa beruntungnya dia memiliki ayah yang begitu kuat dan dapat diandalkan.

Jauh di dalam hutan pinus terdapat pintu masuk gua yang setengah runtuh. Sosok-sosok berjubah abu-abu sibuk di sekitar pintu masuk sambil menyiapkan susunan ritual selebar dua ratus meter berbentuk bulan sabit. Tulang-tulang putih pucat diletakkan di titik-titik penting, dihubungkan oleh darah merah tua.

Ini adalah ritual mimpi buruk. Mereka akan mengorbankan delapan puluh satu nyawa yang dipilih secara khusus, yang diliputi keputusasaan pada saat kematian, untuk menciptakan upacara ramalan. Setelah dinyalakan, ritual itu dapat menunjukkan lokasi harta karun tersebut.

“Cepatlah, ritualnya akan dimulai tengah malam.” Seorang pemimpin Nightmare berbicara dengan suara serak dari balik tudungnya. Beberapa detik kemudian, ia menarik tudungnya, memperlihatkan sebuah kepala yang mengerikan. Itu adalah wajah manusia yang tertutup asap hitam yang terus-menerus berubah bentuk menjadi monster. Wajah itu berubah menjadi wajah-wajah pria dan wanita yang menderita, muda dan tua, menjerit kesakitan.

Ini adalah Nightmare, makhluk gelap semi-parasit. Setelah melahap nyawa dan jiwa inangnya, ia akan mewarisi sebagian dari ciri fisik inang tersebut. Ketika mengambil inang baru, ia akan meningkatkan tubuh inang tersebut hingga tingkat yang mengerikan. Mereka bahkan dapat menggunakan kekuatan psikis mereka sendiri melalui inangnya. Potensi mereka bahkan menyaingi Ras Darah.

“Ingat, siapa pun yang mendekati ritual harus dibunuh tanpa terkecuali!” geram pemimpin Nightmare itu. “Asosiasi Pengusir Setan, apa kau pikir aku tidak tahu kau telah melacak jenis kami? Datanglah malam ini, dan aku akan mengirim kalian ke kematian…”

Di luar hutan, beberapa sosok berbaju putih dan rompi hitam merayap mendekat. Jumlah mereka banyak, mereka memegang pisau pendek di tangan kiri dan bola kaca kecil di tangan kanan, seolah menunggu isyarat. Sosok tinggi berjaket hitam, bersandar pada tongkat dengan tangan kirinya, berdiri di depan. Ia mengeluarkan korek api perak dari sakunya dengan tangan lainnya dan menyalakan ujung rokoknya.

Cahaya bara merah berkelap-kelip dalam kegelapan.

“Carter, ikutlah dengan kelompok ini dan bekerja sama dengan polisi untuk menutup hutan. Jangan biarkan siapa pun masuk, dan jangan biarkan siapa pun melarikan diri,” kata pria itu, sambil menoleh ke sosok di sebelah kirinya.

“Mengerti.” Sosok itu mengangguk.

“Kalian semua, masuk ke mode tempur. Aktifkan keadaan pengusiran setan… Malam ini, kita akan mengerahkan semua kemampuan!” Pria itu terkekeh pelan, lalu memimpin pasukannya masuk ke hutan.

***

Setengah jam kemudian, di tepi hutan pohon pinus kuning, dua sosok muncul hampir bersamaan di balik sebuah batu besar. Yang satu mengenakan jubah abu-abu, sementara yang lain mengenakan pakaian hitam. Langkah mereka cepat, seolah-olah mereka berteleportasi.

“Carlo, kau tepat waktu.” Sosok berjubah hitam itu berbicara.

Pria satunya lagi sudah menunggu cukup lama.

“Vincent, aku tidak akan pernah terlambat untuk urusan ini.” Sosok berjubah abu-abu itu melangkah mendekati batu besar dan berhenti.

Keduanya melepas tudung kepala mereka, memperlihatkan wajah yang sedikit menua namun masih bersemangat di bawah sinar bulan. Seandainya ada master dari dunia Seni Bela Diri Rahasia yang hadir, mereka pasti akan terkejut. Keduanya dulunya adalah tokoh legendaris: Carlo Tinju Pembakar dan Vincent Tangan Darah. Keduanya pernah menjadi tetua dari sekte-sekte besar, bahkan pemimpin sekte. Saat ini mereka bertugas sebagai fondasi tersembunyi sekte-sekte tersebut.

Memang, keduanya memiliki kekuatan seniman bela diri kelas atas. Dua atau tiga dekade lalu, mereka adalah saingan dan teman, terikat oleh kekaguman dan permusuhan, disapa sebagai dua anak ajaib kembar. Legenda mereka terjalin dalam dunia Seni Bela Diri Rahasia.

Di depan batu besar itu, Carlo dan Vincent berbicara seperti teman lama.

“Ini sudah ketiga kalinya kita bergandengan tangan sejak menemukan reruntuhan itu sembilan tahun lalu, kan? Di dalamnya berbahaya. Bahkan ahli bela diri kelas atas pun bisa tumbang karena satu kesalahan. Setelah tiga kali mencoba, kita baru berhasil melewati level pertama. Siapa tahu kita akan pernah…” Carlo si Tinju Pembakar menghela napas, seolah tenggelam dalam kenangan.

Vincent si Tangan Darah menggelengkan kepalanya. “Bahkan tingkat pertama saja telah memberikan manfaat luar biasa bagi sekte kita. Benda-benda yang diselimuti rasa takut itu, terlepas dari nilainya, melatih tekad murid-murid kita secara luar biasa. Selama sembilan tahun ini, generasi penerus murid-murid kita jelas telah meningkat melampaui pendahulu mereka. Mereka telah mencapai hasil yang sangat baik dalam kompetisi…”

“Aku penasaran harta karun apa yang tersembunyi di tingkat terakhir reruntuhan itu? Jika aku tidak melihatnya setidaknya sekali, aku akan mati tanpa rasa puas…”

Setelah bertukar perasaan, keduanya bergegas menuju hutan di kejauhan. Tak lama kemudian, mereka sampai di tepi hutan pohon pinus kuning. Saat mendekat, keduanya tiba-tiba berhenti.

Beberapa orang berpakaian berburu telah memblokir jalan. Bahkan polisi pun ikut membantu. Anggota Asosiasi Pengusir Setan bergegas datang. Beberapa memegang pisau pendek, sementara yang lain menggenggam bola kaca. Tatapan tajam mereka mengamati area tersebut.

“Siapa? Siapa di sana!?”

Carlo dan Vincent berdiri diam, seolah-olah merasa terintimidasi.

“Segera pergi! Ada TKP pembunuhan di depan! Mundur!” Para pemburu itu maju sambil berteriak.

Hanya berjarak sekitar dua meter, Carlo dan Vincent perlahan mengangkat kepala mereka. Mata mereka menembus celah di antara tubuh para pengusir setan, menatap kegelapan di belakang mereka. “Teman… Qi-mu yang mendominasi tidak pantas disembunyikan…”

“Teman yang mana? Sudah kubilang pergi segera, kau tidak dengar?” Beberapa pemburu mengerutkan kening dan bergerak untuk mengusir mereka dengan paksa.

Tidak jauh dari situ, sesosok tubuh sekuat singa muncul dari bayang-bayang hutan. Cahaya bulan menyoroti bentuk tubuhnya yang menjulang tinggi dan rambut pirang keemasannya terurai di pundaknya seperti surai singa. Di pundaknya, dua kancing emas mengikat jubah pendek di belakangnya. Jubah itu berkibar, samar-samar memperlihatkan kata “Golem” di punggungnya. Wajahnya tanpa ekspresi tetapi dia tampan.

“Katakan padaku lokasi reruntuhan itu, dan aku akan mengampuni nyawa kalian…” Nada suaranya datar, namun mengandung nada buas dan ingin membunuh.

” Heh , dasar nakal!” Wajah Carlo berubah muram, membentuk senyum dingin.

“Ini pertama kalinya ada yang berani berbicara padaku seperti itu di seluruh dunia Seni Bela Diri Rahasia timur!” Vincent melepas tudungnya.

Tiga sosok tangguh saling berhadapan. Aura mereka yang berat dan tak berwujud saling berbenturan di udara.

“Hei, ada apa?! Bagaimana kalian bisa masuk ke hutan ini? Keluar sekarang juga! Ini TKP! Apa kalian mau masuk penjara?” Dua pemburu bergegas mendekat dari sebelah kiri Singa Suci Simu sambil berteriak. Seorang polisi mengikuti di belakang untuk membantu mereka.

Namun, Holy Lion Simu, Burning Fist Carlo, dan Blood Hand Vincent mengabaikan keributan itu. Mata mereka hanya tertuju pada satu sama lain.

“Kalau begitu, mari kita lihat… seberapa kuatkah kamu?”

Cahaya dingin menyambar mata Carlo dan Vincent. Dalam sekejap, mereka menyerbu ke depan saat kobaran api Qi merah menyembur dari tubuh mereka. Begitu pula, Singa Suci Simu meninggalkan bayangan di belakangnya saat kekuatannya meroket.

Ledakan!

Gelombang kekuatan dahsyat meledak ke luar, melemparkan para pengusir setan dan polisi yang berada di dekatnya. Beberapa orang yang kurang beruntung terhempas ke pepohonan dan pingsan di tempat. Debu dan batu beterbangan, berjatuhan seperti hujan.

Boom, boom, boom!

Ketiga sosok itu bertarung dengan sengit, menghancurkan pepohonan pinus yang tak terhitung jumlahnya saat mereka bertempur hingga ke kedalaman hutan.

“Siapa… Siapa sebenarnya mereka?!”

Mata para pemburu yang kebingungan itu berkaca-kaca karena hembusan angin yang menerpa mereka. Mereka berdiri terp speechless, menatap kehancuran mengerikan yang telah mereka tinggalkan.