Kembali ke Era Misterius - MTL - Chapter 432

Bab 432 – Pengejaran dan Penyapuan

Boom! Tabrakan…

Saat sungai itu meledak, Yang Yan terlempar ke belakang dengan kecepatan tinggi, melompat-lompat di permukaan air. Setiap lompatan meninggalkan cipratan darah hingga ia nyaris kehilangan keseimbangan dan memuntahkan seteguk darah. Ia belum pernah merasa begitu tak berdaya sejak bergabung dengan Organisasi Gerbang, dan belum pernah berada dalam keadaan seburuk ini seperti hari ini.

Energi Qi-nya telah benar-benar kewalahan. Dia tidak mampu menandingi kecepatan atau kekuatan lawannya, dan bahkan Seni Bela Diri Rahasia yang telah dia kembangkan pun tampak tertekan sepenuhnya. Lebih buruk lagi adalah perbedaan pengalaman bertarung! White Aster tampak baru berusia awal dua puluhan, namun tekniknya sangat berpengalaman dan sempurna, tanpa celah sedikit pun.

Setiap pukulan yang dilayangkannya agresif seperti api, menyatukan esensi, energi, dan semangatnya menjadi satu. Setiap gerakannya memancarkan kekuatan dominan dari teknik tinju dan kemauan mental. Dia jelas berada di ranah seorang ahli teknik tinju yang biasanya membutuhkan latihan seni bela diri selama puluhan tahun untuk dicapai.

Yang Yan telah meningkatkan kekuatan tubuhnya secara eksplosif melalui cakram tersebut, meningkatkan kekuatannya lebih dari lima puluh persen. Namun, saat bertukar pukulan dengan Cassius ketika dikejar, dia masih mengalami kekalahan berulang kali. Tulang-tulangnya berderak dan otot-ototnya gemetar. Meskipun demikian, dia tidak boleh membiarkan serangan-serangan licik itu lolos begitu saja.

Jika dia gagal menangkis satu pukulan pun, dia akan mati!

Pengalaman terus-menerus berhadapan dengan bahaya hidup dan mati ini mengguncang jiwa Yang Yan. Hal itu semakin diperparah oleh bagaimana Cassius menghancurkannya selama konfrontasi Qi mereka sebelumnya. Ketakutan kini menyelimuti hatinya, dan keinginan untuk melarikan diri semakin kuat setiap detiknya, menghapus semua kepercayaan diri yang dimilikinya saat tiba di sana.

Boom, boom, boom…

Dia mendengar suara pengejaran di belakangnya, seperti gajah yang mengarungi air dengan langkah menggelegar, memercikkan air ke segala arah.

Bulu kuduk Yang Yan merinding, membuat rambutnya berdiri tegak. Dia merasakan sentakan di sepanjang tulang ekornya saat rasa bahaya yang hebat menjalar dari tulang belakangnya ke otaknya. Yang Yan melemparkan dirinya ke depan tepat saat sebuah tinju besar menghantam tempat dia berdiri.

Ledakan!

Lumpur dan batu pecah berhamburan, sebagian menyembur setinggi lima atau enam meter ke udara seperti geyser. Cahaya senja jingga yang miring menciptakan lengkungan pelangi singkat di permukaan sungai.

Pelangi menghilang dalam kabut tetesan air saat dua sosok melesat melintasi saluran sungai seperti sepasang kuda nil, menyebabkan kekacauan besar. Warga di kedua tepi sungai membuka jendela mereka dan menjulurkan leher untuk melihat, berseru kagum melihat pemandangan yang tampak seperti dua naga air melingkar yang menyerbu ke hulu. Beberapa orang yang kurang beruntung, jauh di kejauhan, terkena puing-puing yang beterbangan, menyebabkan mereka mengalami luka ringan di kepala dan bergegas menutup jendela mereka karena takut.

Dilihat dari atas, kini ada sebagian sungai di pusat kota Florence yang berwarna keperakan, yang tampak keruh. Sungai itu tampak seperti ular raksasa berwarna lumpur yang melata menuju tepi luar Distrik Enam. Seorang ahli bela diri memiliki fisik yang melampaui manusia normal, sehingga meskipun melawan arus, mereka bergerak jauh lebih cepat daripada perahu yang berlayar searah arus.

Pemandangan di kedua sisi sungai telah berubah dari rumah-rumah kayu berwarna kuning pastel yang tertata rapi menjadi hutan terpencil, tepian berpasir dan berbatu, rerumputan hijau subur, dan tebing curam.

Bang!

Sesosok tubuh berlumuran darah melesat keluar dari sungai seperti ikan terbang yang lincah, membentuk lengkungan anggun di udara. Ia menempel pada tebing yang tidak rata dan kemudian memanjatnya dengan anggun seperti laba-laba. Namun, ia meninggalkan jejak darah yang tebal dan berliku di permukaan tebing. Satu atau dua detik kemudian, Cassius melesat keluar dari sungai. Cassius melompat dua kali, memanjat tebing hingga berdiri di tepinya. Ia menatap tenang ke dalam hutan.

Dibingkai oleh matahari terbenam, fitur wajahnya yang tegas sebagian tertutup bayangan. Ekspresinya dingin saat ia menyaksikan perjuangan terakhir seorang pria yang ditakdirkan untuk mati. Saat ia melangkah maju, panas tubuhnya yang menyengat mengeringkan pakaiannya seketika, mengirimkan jejak uap putih yang membumbung ke langit.

Pakaian Cassius sudah kering hanya setelah melangkah lima atau enam langkah. Kemudian, dia langsung berlari masuk.

Sementara itu, lokasi uji coba bawah tanah Organisasi Gate terletak lebih dalam di dalam hutan.

Dua tetua sedang memeriksa temuan terbaru laboratorium di bawah bimbingan Zhu Hun. Salah satunya botak, sementara yang lainnya mengenakan setelan jas.

Tetua yang botak itu, Louis, adalah anggota dewan senior. Di sampingnya berdiri seorang pria paruh baya dengan tangan kosong, rambut putihnya disisir ke belakang menjadi kuncir kecil di tengkuknya. Meskipun wajahnya biasa saja, mata birunya berkilau samar, memancarkan aura misteri yang halus.

Pria tua berjas itu, Berry, adalah seorang adipati dari keluarga kerajaan, dan di sebelah kirinya berdiri seorang bangsawan tegap yang mengenakan pakaian aristokrat, membawa pedang rapier berkilauan di ikat pinggangnya. Desain rumit menghiasi pelindung pedang rapier tersebut, dengan motif bunga berbentuk kelopak. Pedang itu tampak megah dan berhias dalam setiap detailnya.

Baik pria berambut putih maupun pria yang memegang pedang rapier itu jelas luar biasa. Mereka jelas merupakan petarung Pemburu Emas Gelap yang dibina oleh dewan Federasi Hongli dan keluarga kerajaan.

“Kemarilah.” Zhu Hun memimpin kelompok itu melewati koridor persegi panjang berwarna abu-abu yang diterangi obor dengan nyala api merah hingga mereka mencapai sebuah sel terisolasi. Sebagian dindingnya telah diganti dengan material seperti kaca yang memungkinkan orang di luar untuk melihat ke dalam, meskipun tidak sebaliknya.

Kelima orang itu berhenti. Tetua botak dan tetua berjas menoleh ke Zhu Hun, yang mengetuk dinding tembus pandang, mengubahnya dari buram menjadi transparan. Di dalam berdiri seorang manusia berpakaian rapi. Dia adalah gelandangan yang sama yang digunakan untuk percobaan sebelumnya. Namun, rambut dan janggutnya telah dicukur, dan dia mengenakan pakaian baru seperti penduduk Florence biasa.

Yang Yan awalnya berencana untuk menyingkirkan subjek percobaan ini, tetapi mengingat pembersihan makhluk gelap yang baru-baru ini dilakukan Cassius di Florence, keluarga kerajaan dan para kolaborator dewan telah meminta kunjungan ke lokasi percobaan. Dengan demikian, gelandangan itu tidak dibawa pergi dan malah disisihkan untuk demonstrasi.

“Ini spesimen terbarumu?” tanya tetua botak itu sambil menyipitkan matanya. “Dia tampak tidak memiliki ciri-ciri abnormal, persis seperti orang normal…”

“Ya, secara lahiriah memang begitu,” jawab Zhu Hun. “Setelah percobaan, saya melakukan pemeriksaan menyeluruh. Spesimen ini, yang diberi kode nama ‘Gargoyle,’ tidak menunjukkan mutasi fisik apa pun, dan struktur internalnya tetap tidak berubah. Namun, ia memiliki totem baru di tubuhnya. Sebuah tanda yang melepaskan kekuatan supranatural.”

Zhu Hun tersenyum tipis, mengeluarkan sebuah kunci, dan memasuki sel sementara keempat orang lainnya tetap di luar, mengamati melalui dinding transparan.

Begitu Zhu Hun melangkah masuk ke ruangan, makhluk itu langsung berdiri. Sedetik kemudian, Zhu Hun melancarkan serangan cepat, melukai bahu makhluk itu. Mata pria itu memerah, dan totem di tubuhnya menyala seketika.

Sesosok gargoyle setinggi lebih dari dua meter tiba-tiba muncul dari tubuh spesimen tersebut, memperlihatkan sosok menjulang tinggi seperti menara besi. Dua pasang sayap lebar menggantung di sisinya, tepi tulangnya berkilauan dengan cahaya metalik. Ia menerjang Zhu Hun, menyerang dengan ganas menggunakan cakarnya.

Bang, bang, bang…

Zhu Hun tetap tak bergerak, sesekali mengangkat tangan untuk menepis patung gargoyle itu. Setelah sekitar satu menit demonstrasi, dia hanya meremas leher gargoyle itu, menghancurkannya seperti lalat yang mengganggu yang berputar-putar di sekitarnya.

Spesimen itu mengerang, darah mengalir deras dari lubang hidung dan telinganya. Wajahnya memucat dan tatapannya kosong. Jelas sekali dia telah mengalami trauma mental.

Zhu Hun segera mengambil beberapa barang penyembuhan dan melanjutkan demonstrasi. Mereka melakukan tugas membaca dan menulis, komunikasi bahasa, tes kewarasan, dan evaluasi keinginan.

Spesimen tersebut menunjukkan hasil yang cukup positif, mempertahankan pemikiran rasional dan kecerdasan yang layak, meskipun menunjukkan agresi yang hampir manik. Tentu saja, tingkat agresi tersebut masih jauh lebih ringan daripada keganasan makhluk gelap.

Selain itu, subjek percobaan masih mengalami keinginan manusia normal. Ia menikmati makanan enak dan tidak pernah menolak wanita-wanita cantik yang dibawa untuk percobaan. Meskipun ia masih menunjukkan dorongan kanibalisme, ia berhasil menahan diri dengan cukup baik. Misalnya, setelah percobaan dengan para wanita cantik, ia menahan diri untuk tidak memangsa siapa pun. Ini merupakan peningkatan yang cukup signifikan dibandingkan dengan ratusan percobaan sebelumnya.

Jika kemajuan terus berlanjut dengan kecepatan ini, teknologi yang diinginkan oleh keluarga kerajaan dan dewan dapat disempurnakan sepenuhnya dalam waktu enam bulan hingga satu tahun. Baik tetua yang botak maupun tetua yang berjas sangat senang, mengangguk berulang kali sebagai tanda persetujuan.

Selanjutnya, Zhu Hun mengajak mereka menyaksikan eksperimen transformasi. Kelima orang itu menuju kolam transformasi, tempat para staf sudah berada di posisi masing-masing. Pemandangannya sama seperti sebelumnya: spesimen yang sama, lempengan batu yang sama.

Saat Mata Air Mata Biru yang tak terhitung jumlahnya yang tertanam di bawah kolam transformasi mulai berc bercahaya, pusaran di atas lempengan itu berubah menjadi cermin, meluas dari jauh ke dekat, dari luar ke dalam, mengungkapkan dunia paralel yang menakutkan…

“Itu… semuanya makhluk gelap?!” Mata tetua botak itu berkaca-kaca karena terkejut, karena ini adalah pertama kalinya Zhu Hun menunjukkan kepada mereka rahasia sebenarnya di balik eksperimen transformasi. Kini ia melihat medan keruh yang menyerupai lapisan lumpur, tertutup cairan hitam yang tampak seperti bercak jamur. Di atasnya membengkak gumpalan daging yang jumlahnya tak terhitung, kadang-kadang terbelah untuk memperlihatkan bentuk-bentuk mengerikan yang tidak beraturan. Beberapa di antaranya terbang, sementara yang lain saling membantai.

“Apakah itu semacam sudut tersembunyi di dunia kita sendiri? Jadi di situlah makhluk-makhluk gelap dilahirkan?” gumam tetua berjas itu.

Seiring berjalannya waktu, penyimpangan-penyimpangan itu menjadi semakin mengerikan, semakin menjijikkan, dan semakin tak terlukiskan, menanamkan rasa takut yang tak terlukiskan.

Zhu Hun mengamati reaksi mereka, sudut bibirnya sedikit melengkung ke atas. Adegan ini pasti akan memperkuat tekad keluarga kerajaan dan dewan untuk meneliti makhluk gelap.

Mereka ingin menemukan cara alternatif untuk mendapatkan kekuatan dan membebaskan diri dari ketergantungan pada Organisasi Pemburu Kegelapan. Mereka mendambakan umur panjang dan kekuatan supranatural yang dulunya berada di luar jangkauan mereka. Ambisi mereka sangat tinggi, dan nafsu mereka besar. Organisasi Gerbang senang bekerja sama dengan individu-individu yang percaya diri seperti itu, karena pada akhirnya menyingkirkan mereka hanya membutuhkan membiarkan ambisi mereka yang berlebihan melahap mereka dari dalam. Dari awal hingga akhir, Zhu Hun tidak pernah memandang kedua pihak ini, atau bahkan Organisasi Pemburu Kegelapan, sebagai lawan yang sepadan.

Dia hanya pernah mewaspadai lingkup Seni Bela Diri Rahasia di seluruh dunia, mereka yang tetap terpisah dan memiliki Seni Bela Diri Rahasia kuno mereka sendiri. Organisasi Gerbang mengetahui akar mereka sendiri; sebagian besar anggotanya memiliki ikatan dengan alam itu dan dengan demikian memahami kekuatannya yang menakutkan…

Seandainya bukan karena perselisihan internal dan kurangnya minat mereka pada urusan luar, Organisasi Pemburu Kegelapan atau Black Rain Manor tidak akan memiliki reputasi seperti itu di alam yang luar biasa. Selama ribuan tahun, komunitas Seni Bela Diri Rahasia telah lama melindungi para master Tinju Suci yang terpencil. Setiap kali keberuntungan berada di puncaknya, tinju suci surga yang tak terhentikan akan muncul.

Di sisi lain, begitu para master melampaui batas dan mencapai ranah Tinju Suci, mereka sering menghilang, menghabiskan waktu dalam pengasingan yang panjang dengan minat yang sangat terbatas pada urusan duniawi sehingga penampakan mereka menjadi jarang.

Bang, bang, bang, bang…

Tiba-tiba, serangkaian dentuman tumpul bergema dari atas, mengguncang seluruh gua. Suaranya seperti langkah kaki atau benturan berulang. Zhu Hun mendongakkan kepalanya, matanya tajam mengamati sekitarnya. Beberapa langkah kaki yang tidak beraturan mendekat dengan tergesa-gesa menyusuri lorong. Seorang penjaga berseragam muncul, pucat pasi karena ketakutan.

“Apa yang terjadi?” Zhu Hun langsung melesat ke sisi pria itu, mencengkeram kerah bajunya.

“Tuan, musuh yang luar biasa kuat telah menerobos masuk! Tuan Yang Yan telah dikejar sepanjang jalan, dan sepertinya dia terluka parah!” Penjaga itu menarik napas dalam-dalam dan melanjutkan, “Musuh telah menerobos semua jenis jebakan, membunuh setiap penjaga di sepanjang jalan. Dan sekarang, dia menuju ke kolam transformasi…”

“Yang Yan sedang diburu!?” Seolah-olah dua nyala api hijau seperti hantu muncul di mata hitam pekat Zhu Hun.

“Bagaimana mungkin?! Yang Yan, sepertiku, hampir merupakan ahli bela diri tingkat atas. Dia juga dipersenjatai dengan Mata Air Mata Merah yang diberikan pemimpin kita untuk keadaan darurat, belum lagi ledakan kekuatan singkat dari menghancurkan cakram itu. Bagaimana dia bisa kewalahan sampai sejauh ini? Mungkinkah itu Deleshart Penjara Petir Pemburu Radiant? Atau mungkin Kepala Mekanik itu sendiri!?”

Ketidakpastian menghantuinya, tetapi dia dengan cepat mengambil keputusan. Zhu Hun membawa pengawal kerajaan dan para tetua dewan dan segera melesat ke atas.

Mereka baru menaiki sekitar dua tingkat ketika mereka sampai di sebuah aula tempat dentuman dahsyat terdengar seperti deru tank yang berguling, menggema di seluruh ruangan tertutup itu. Aliran udara dan debu berputar membentuk pusaran di aula tersebut.

Sesaat kemudian, Yang Yan, berdarah dari hampir seluruh lubang tubuhnya, terhuyung-huyung keluar dari lorong dan berlutut. Ia diikuti oleh sosok menjulang tinggi, hampir satu meter sembilan puluh sentimeter. Sebuah tangan sebesar kipas anyaman turun ke arah kepala Yang Yan dengan semburan udara yang dahsyat, memperlihatkan kekuatan yang mengerikan.

“Berhenti!!!” Zhu Hun berteriak dengan suara berat, sesaat pandangannya kabur saat ia melesat ke depan. Di belakangnya, sesosok setengah transparan yang terbentuk dari nyala api hijau seperti hantu memantulkan setiap gerakan Zhu Hun, seolah-olah jiwanya telah terpisah dari tubuhnya.

“Pemadam Jiwa, Serangan Ganda!” teriaknya. Kedua sosok itu melesat di udara, akhirnya menyatu menjadi satu. Tinju mereka yang saling tumpang tindih menghantam bahu Cassius.

Gedebuk!

Ubin lantai hancur di bawah sepasang sepatu bot hitam, tetapi Cassius tidak mundur selangkah pun, menyalurkan seluruh kekuatannya ke bawah. Dia menatap Zhu Hun, yang terlempar. Beberapa saat yang lalu, pukulan Cassius entah bagaimana menembus lengan dan tubuh pria itu, mengenai udara kosong, sedangkan tinju lawannya menghantam bahunya dengan keras dan dahsyat.

Hal itu membuatnya teringat pada Black Peacock, yang mahir dalam Teknik Rahasia menembus benda padat.

Obor-obor berderak saat Cassius melirik bahunya, tempat lapisan Qi pelindungnya robek, membuka luka sayatan di permukaan kulitnya yang keras. Lima atau enam tetes darah menetes, menodai pakaiannya di bagian dada.

“Menarik… kau benar-benar berhasil melukaiku. Itu patut dipuji!”