Kembali ke Era Misterius - MTL - Chapter 208

Bab 208 – Transformasi Makhluk Kegelapan

Sebuah pintu sepenuhnya memenuhi pandangan Cassius.

Permukaannya tertutup lapisan karat merah gelap seperti rumput laut, dengan pupil vertikal berdiri tegak di tengahnya.

Saat bertatap muka dengan mata itu, ia mendengar bisikan tak terhitung jumlahnya di sekitarnya. Kemudian, semuanya, kecuali pupil vertikal, mulai terlepas dari pintu, hanya menyisakan garis luar cahaya yang samar, tanpa wujud fisik. Hanya potongan logam berbentuk tidak beraturan yang melilit mata itu yang terus melayang.

Cassius melihat sekeliling dengan bingung, menyadari bahwa dia berada dalam kegelapan total. Satu-satunya sumber cahaya adalah pecahan yang mengambang ini.

Dia mencoba melihat ke pojok kanan atas—bilah statusnya masih ada di sana.

Dia tidak menjadi korban ilusi, juga tidak dalam kondisi hampir mati karena cedera parah; ini adalah sesuatu yang lain. Sesuatu yang aneh.

Cassius memfokuskan kembali perhatiannya pada bagian yang paling menonjol—fragmen di depannya. Simbol pupil vertikal terukir di atasnya. Dia mendekatinya, perlahan mengulurkan tangan kanannya. Saat jari-jarinya menyentuh fragmen itu, Cassius merasa pandangannya berputar, seolah-olah dia sedang berputar-putar di dalam mangkuk toilet.

Saat ia membuka matanya kembali, ia mendapati dirinya kembali di jalan tempat pertempuran itu terjadi. Namun, sudut pandangnya aneh… seperti hantu yang melayang dan melihat dirinya sendiri dari atas.

“Cassius” sedang berdiri di jalan yang gelap. Tubuh bagian atasnya telanjang, dan seluruh lengan kanannya telah berubah menjadi otot hitam. Urat-urat hijau tebal menjalar di bawah kulit seperti sulur, memanjang ke arah bahunya, dan terus menyebar hingga menutupi lehernya dan bahkan sisi kanan wajahnya. Urat-urat besar itu berdenyut kencang di pelipisnya.

Terlepas dari transformasi ini, wajah “Cassius” tetap tanpa ekspresi. Pupil matanya tetap gelap dan tenang seperti biasanya, dan masih berada di bawah pengaruh Cacing Iblis.

“Kau ini apa sebenarnya?!” tuntut Count Andrew dari jarak sepuluh meter, wajahnya menunjukkan campuran keterkejutan dan kemarahan. Seluruh tangan kanannya telah mengerut, tampak seperti ranting layu, kulitnya keriput seperti kulit orang tua.

Selama benturan singkat mereka sebelumnya, energi merah darah, yang biasanya membutuhkan waktu cukup lama untuk menghilang, langsung terserap oleh manusia di depannya. Terlebih lagi, Andrew merasakan aura yang familiar terpancar dari Cassius; itu mengingatkan pada makhluk gelap!

“Cassius” sepertinya tidak berniat menjelaskan apa pun saat ia berdiri. Urat-urat hitam yang menutupi lengannya terus menyebar, secara bertahap meluas ke sisi kanan tubuhnya. Ia menatap Andrew dalam diam dan tidak bergerak.

Melayang di atas, Cassius yang asli merasakan perasaan absurd yang aneh. Apa yang mengendalikan tubuhnya di bawah? Mengapa mutasi seperti itu terjadi?

Saat ia merenungkan hal ini, pertempuran kembali berlanjut.

Dengan amarah yang meluap, Count Andrew menerjang ke depan. Saat berada dalam keadaan marah, pengeluaran energi bukan lagi menjadi perhatian. Tubuhnya membengkak dan berubah bentuk hingga ia menjadi makhluk setengah manusia, setengah kelelawar yang mengerikan setinggi hampir tiga meter, otot-ototnya menonjol secara mengerikan. Rambut merah kasar menutupi tubuhnya, dan mulutnya dipenuhi taring putih tajam, bergerigi seperti gigi gergaji.

Ia merobek tangan kanannya yang keriput dalam satu gerakan mulus, memilih untuk menyerang maju dengan satu lengan. Cakar-cakarnya yang besar menghantam tanah, meninggalkan kawah selebar setengah meter di setiap langkahnya. Saat batu-batu berhamburan dan beterbangan, ia dengan cepat mendekati “Cassius.” Namun “Cassius” tidak menunjukkan niat untuk menghindar.

Lengan raksasa itu, hampir sebesar badan, mendorong seluruh tubuh “Cassius” melintasi tanah, menciptakan parit-parit dalam di bumi. “Cassius” mengangkat lengan kanannya yang hitam untuk bertahan, sama sekali tidak gentar. Meskipun dia tidak sekuat anggota Ras Darah berpangkat tinggi, perbedaannya sangat kecil dan dia mampu menahan pukulan yang kuat itu.

Dia berbalik ke samping dan mengayunkan tinjunya yang besar, membalas pukulan Andrew dengan pukulannya sendiri.

Dua tinju merah dan hitam bertabrakan, kekuatan mereka langsung saling meniadakan. Gelombang kejut dahsyat menyebar dari titik benturan, menyapu debu yang telah beterbangan beberapa saat sebelumnya.

Sosok merah dan hitam itu berbenturan dengan sengit. Menariknya, Count Andrew hanya bisa menyerang dengan tangan kirinya karena ia kehilangan satu lengan, sementara tangan kanan “Cassius” yang kini bermutasi jauh lebih kuat daripada tangan kirinya yang lebih lemah. Pukulannya hampir selalu menggunakan tangan kanan.

Setiap dari selusin pukulan mereka mengadu tangan kiri Andrew melawan tangan kanan “Cassius”. Dalam pertarungan, Andrew mengandalkan instingnya, sementara “Cassius” dengan sempurna memanfaatkan setiap keterampilan bertarung yang tertanam dalam tubuhnya.

Dalam keadaan tenang yang ekstrem ini, teknik bertarung “Cassius” lebih tepat daripada Cassius. Setiap serangan dan penghindaran dilakukan sesuai buku panduan dan dieksekusi dengan cermat. Tubuh ini tampak jauh lebih kuat tanpa kesadaran Cassius yang mendiaminya.

Dalam kondisi seperti ini, Count Andrew, yang telah kehilangan satu lengan dan dengan demikian sepertiga dari kekuatan tempurnya, tidak dapat mengalahkan “Cassius.” Meskipun ia menggunakan energi korosif untuk menutupi cakar besarnya, Riak Haus Darah Avalon terus menghalanginya.

Hal ini menghasilkan keseimbangan aneh di mana “Cassius” berada dalam posisi yang kurang menguntungkan dalam pertempuran tetapi masih memiliki kekuatan yang cukup untuk melakukan serangan balik.

Melayang di atas, kelopak mata Cassius yang asli berkedut. Ia memutuskan untuk menyebut tubuh di bawahnya sebagai Li Wei untuk sementara waktu. Li Wei telah berada dalam keadaan tenang ekstrem yang disebabkan oleh Cacing Iblis selama sekitar tiga menit dan telah menggunakan Riak Haus Darah Avalon setidaknya dua puluh kali. Patut dicatat bahwa selama pertempuran Li Wei sebelumnya melawan dua dukun, ia hanya menggunakan Riak Haus Darah lima kali, dan keadaan tenang ekstrem yang disebabkan oleh Cacing Iblis hanya berlangsung selama tiga puluh detik.

Bahkan saat itu, Li Wei hampir mati setelahnya, kekuatan mental dan energinya hampir habis. Sekarang, tubuh di bawahnya telah menggunakan lima kali lipat jumlah semula! Bukankah ini akan menyebabkan kematian seketika?

Dor, dor, dor, dor…

Di tengah debu tebal yang berputar-putar di sekitar jalan yang hancur, puing-puing dan batu beterbangan ke mana-mana, dan kedua sosok itu terus berbenturan, pukulan mereka bergemuruh seperti buldoser, seolah-olah udara di sekitarnya menjadi nyata. Debu membuat riak yang menyebar di udara terlihat.

Dengan suara benturan keras, tubuh Li Wei terlempar keluar dari kabut, terbang setidaknya dua puluh meter. Sementara itu, sosok lain melesat ke arah berlawanan dan menjauh dari kabut.

Pangeran Andrew telah melarikan diri. Dia tidak mampu mengalahkan Cassius dan dapat merasakan kekakuan dan perlambatan kesadarannya yang akan segera terjadi. Ini adalah batasan yang dikenakan pada monster berpangkat tinggi.

Dengan cepat, Andrew menempuh jarak hampir seratus meter dalam satu detik. Di tikungan jalan, dia tiba-tiba berhenti. Di saat-saat terakhir sebelum kesadarannya membeku, Andrew menoleh ke belakang dan melihat sesosok mengejarnya.

Sialan! Saat aku bangun, aku pasti akan… Tatapannya cepat meredup.

Li Wei menerjang maju seperti bola meriam, tinjunya menghantam keras sisi tubuh Count Andrew, membuatnya terpental.

Li Wei tak menyerah saat ia mendorong tubuhnya dari tanah dan mengejar tubuh sang bangsawan yang melayang di udara. Tangan kanannya, sekokoh palu besi, menghantam dengan keras dan lurus.

Tanah di bawah mereka tiba-tiba ambruk saat sang bangsawan terdorong jauh ke dalam lubang. Pertahanan di satu sisi tubuhnya hancur, memperlihatkan retakan seperti jaring laba-laba, dari mana uap tebal berwarna merah darah menyembur.

Dengan tangan kanannya yang menghitam, Li Wei menekan retakan-retakan itu. Pembuluh darah di lengannya berdenyut hebat seolah menikmati pesta yang lezat. Dalam sekejap, sejumlah besar uap merah darah terserap, pembuluh darah dengan rakus mencuat seperti cabang pohon. Mulai dari bahunya, lalu ke dada, perut, dan turun ke kakinya, separuh tubuh Li Wei berubah menjadi hitam sepenuhnya.

Saat menyaksikan semua ini, Cassius tiba-tiba teringat sesuatu.

Garis-garis hitam itu disebabkan oleh radiasi dari meteorit di bawah Kapel Pembaptisan di Black Rain Manor, yang tampaknya merupakan fondasi dari seluruh kompleks bangunan tersebut. Black Rain Manor tampaknya memiliki status unik di antara makhluk-makhluk gelap, karena ia memburu makhluk-makhluk gelap lainnya untuk mendapatkan esensi gelap mereka agar dapat terus menghidupkan kembali dirinya sendiri.

Cassius telah menyaksikan kekuatan dahsyat dari rumah besar itu sebelumnya.

Dengan mempertimbangkan kondisi tubuh Li Wei saat ini, Cassius memiliki alasan untuk percaya bahwa meteorit di bawah Black Rain Manor dapat memancarkan radiasi dan memutasi tubuh serta jiwa seseorang, mengubahnya menjadi makhluk gelap.

Awalnya Cassius mengira radiasi dari meteorit menyebabkan mutasi fisik, dengan kemampuan perjalanan waktu menghilangkan bagian yang buruk dan meninggalkan bagian yang baik, seperti urat hitam. Tetapi itu tidak menjelaskan mengapa, ketika Cassius memasuki perjalanan waktu keempat, urat-urat itu mengikutinya dan muncul pada Li Wei. Jiwanya adalah satu-satunya yang melakukan perjalanan kembali ke masa lalu; tubuhnya tidak bisa ikut serta.

Hanya ada satu penjelasan yang mungkin: radiasi dari meteorit telah memutasi jiwa Cassius, dan perubahan fisik hanyalah manifestasi dari mutasi jiwa tersebut. Ini juga menjelaskan urat-urat hitam di lengan Li Wei.

Cassius juga ingat bagaimana, ketika dia sedang menyembuhkan diri, aura dingin yang disebabkan oleh makhluk gelap di dalam tubuhnya menghilang dengan sangat cepat. Itu pasti karena aura dingin tersebut merupakan makanan favorit bagi urat-urat hitam itu.

Selain itu, Cassius menyadari hal lain.

Di dunia nyata, dia tidak sepenuhnya terisolasi dari makhluk-makhluk gelap. Misalnya, ada Iblis Bayangan setingkat Mata Merah yang terkunci di ruang bawah tanah. Tetapi lengannya tidak bermutasi atau menunjukkan tanda-tanda pertumbuhan abnormal seperti yang terjadi sekarang. Jelas, faktor lainlah yang menyebabkan situasi saat ini—seperti pintu bercahaya tadi.

Begitu ia memikirkan “pintu,” tiga istilah muncul di benak Cassius: Organisasi Gerbang, Gerbang Tiga Lipat, dan Cermin Ilusi.

Pertama, ada Gerbang Tiga Serangkai dari mitos Soma, yang pernah didengar Cassius dari Yun yang berpengalaman dalam perjalanan. Gerbang ini terdiri dari tubuh, Qi, dan jiwa. Setiap manusia biasa memiliki ketiga gerbang ini, meskipun apakah gerbang-gerbang ini dikembangkan atau dapat dirasakan bervariasi.

Seni Bela Diri Rahasia diduga sebagai metode untuk melatih dan merasakan gerbang-gerbang ini. Gerbang-gerbang tersebut juga terhubung dengan makhluk-makhluk gelap karena mereka dikategorikan berdasarkan gerbang mana dari ketiga gerbang tersebut yang tidak mereka miliki.

Kedua, ada Organisasi Gerbang.

Berdasarkan informasi yang didengar Cassius di kapel di Desa Mensa, Organisasi Gerbang sedang menjelajahi dunia untuk mencari jejak Gerbang Tiga Lipat yang misterius dan legendaris. Ini menunjukkan bahwa gerbang tersebut bukan hanya ide konseptual tetapi memiliki bentuk fisik. Seperti yang dikatakan oleh seniman bela diri Peacock, gerbang itu terpecah-pecah, dengan salah satu pecahan tersebut tersembunyi di dalam Cermin Ilusi.

Benda-benda ini memiliki kekuatan misterius dan tak dikenal, mampu mengembalikan kemudaan, meremajakan kehidupan, dan memungkinkan seseorang untuk melanjutkan jalan seni bela diri.

Cassius menduga bahwa fragmen pupil vertikal yang baru saja dilihatnya mungkin adalah salah satu Fragmen Gerbang. Dia pasti mendapatkannya secara tidak sengaja saat menghindari Peacock, dan bahkan tidak menyadarinya setelah melakukan perjalanan waktu. Fragmen ini memiliki reaksi aneh dengan pembuluh darah hitam, memungkinkan mereka menyerap esensi gelap dan menyelesaikan transformasi makhluk gelap. Dengan kata lain, tubuh Li Wei berubah menjadi makhluk gelap—jenis baru dan unik yang belum pernah ada sebelumnya dan kemungkinan tidak akan pernah ada lagi.

Jadi, bagaimana dengan Cassius?

Apakah kesadaran sejatinya ditekan oleh kesadaran makhluk gelap yang muncul, dan bersembunyi di dalam Gerbang Jiwanya? Mungkin, dengan menggunakan beberapa kemampuan yang diberikan oleh Fragmen Gerbang, dia masih bisa merasakan dunia luar.

Semua ini hanyalah spekulasi murni dari Cassius dan berdasarkan informasi yang dimilikinya. Mungkin tidak sepenuhnya akurat, tetapi ada kemungkinan besar itu benar.

Setelah merenungkan berbagai hal, hal pertama yang terlintas di benaknya adalah apakah ia bisa mengendalikan kembali tubuhnya. Yang kedua adalah bagaimana mencegah dirinya sepenuhnya berubah menjadi makhluk gelap.

Adapun Count Andrew, yang kemampuan bertarungnya setara dengan petarung berpengalaman, Cassius tidak lagi menganggapnya sebagai ancaman atau kekhawatiran. Tubuh Li Wei terlihat semakin kuat, menelan sejumlah besar uap merah darah. Massa otot hitam yang padat menutupi separuh wajahnya.

Pangeran Andrew, yang awalnya setinggi tiga meter, menyusut dengan cepat menjadi hanya dua setengah meter. Ketika ia sadar kembali, ia dilanda kelemahan yang mendalam di tubuhnya.

“Menjauh dariku!”

Pangeran Andrew menyerang Li Wei dengan cakarnya, tetapi tidak seperti sebelumnya ketika dia membuat Li Wei terpental, kali ini Li Wei hanya terhuyung mundur beberapa langkah.

“Kau jadi lebih kuat?! Kau telah menyerap kekuatanku untuk meningkatkan kekuatanmu sendiri!”

Pangeran Andrew langsung berdiri. Dia tidak ingin membunuh Li Wei lagi; sekarang yang dipikirkannya hanyalah bagaimana melarikan diri dengan selamat.

Tanpa ragu sedikit pun, Andrew berbalik dan berlari kencang, kakinya melontarkannya ke udara seperti pegas. Namun, sebuah tangan hitam besar mencengkeram kaki kanannya, menghentikan tubuhnya secara tiba-tiba, seperti layang-layang yang tersapu oleh kekuatan dahsyat, dan menariknya kembali.

“Kau!” Wajah Andrew meringis frustrasi.

Dia berbalik, meninju tangan yang terjalin dengan Riak Haus Darah. Kedua kekuatan itu bertabrakan dengan keras, dengan cepat saling melahap. Tapi Li Wei mencengkeram kaki Andrew dengan kuat. Keduanya terkunci dalam pergumulan aneh dan penuh kekuatan.

“Ambil ini!”

Kekuatannya dengan cepat melemah. Mata Andrew menajam saat dia menggunakan pisau tangan untuk memotong kaki bagian bawahnya sendiri dengan cepat. Dia melarikan diri ke arah yang berlawanan.

Ledakan!

Li Wei mengejarnya dengan kecepatan yang lebih tinggi, tangannya yang besar terbentang lebar saat dadanya yang lebar dan berotot, setengah hitam dan setengah putih, maju inci demi inci seperti tembok tebal dan berat.

Saat Andrew melihat sosok menakutkan itu semakin mendekat, siap menerkam, keputusasaan memenuhi matanya. Ia berteriak dalam hati, Jangan mendekatiku…