Kembali ke Era Misterius - MTL - Chapter 152

Bab 152 – Aku Mulai Memahami Segalanya

Ya, tempat itu penuh.

Tanda plus di belakang Seni Bela Diri Rahasia dan teknik-tekniknya tidak lagi berkedip seperti sebelumnya dan telah menjadi jauh lebih solid dalam penglihatannya. Itu kemungkinan menunjukkan bahwa cukup banyak esensi malapetaka telah terkumpul.

Cassius menghela napas lega saat ia terus bergerak mendekati sungai kecil itu. Hampir seketika, bilah kemajuan lain muncul di bawah bilah yang penuh, tetapi bilah ini sebagian besar kosong. Perlahan, sedikit demi sedikit, bagian merah dari bilah itu bertambah.

Saat lolongan semakin melemah, kecepatan bilah kemajuan melambat. Setelah benar-benar berhenti, Cassius kembali ke kelompoknya, matanya tertuju pada altar di seberang sungai. Jika pasukan kumbang menunjukkan tanda-tanda bergerak ke arah mereka, dia akan segera mundur. Untungnya, kumbang-kumbang itu tampaknya lebih tertarik pada altar tempat Ras Darah melakukan ritual darah mereka. Saat mereka mengerumuni altar, mereka memanjat ke puncak, saling menumpuk, mengeluarkan suara mendesis.

Tanpa lagi merasakan esensi malapetaka, Cassius dengan cepat kehilangan minat. Dia melirik Duomo di sampingnya dan berbicara dengan suara lembut, “Ayo pergi.”

“Baiklah.” Duomo langsung mengangguk. Meskipun lukanya saat ini tidak fatal, namun tetap parah dan perlu segera ditangani. Tanpa ragu, keduanya melangkah masuk ke dalam kegelapan hutan.

” Ai , kalian berdua,” Will ingin meminta mereka untuk tetap tinggal, tetapi setelah menyadari hubungan mereka tidak sedekat itu, yang bisa dia lakukan hanyalah membuka mulut dan menelan kembali kata-katanya. Petugas wanita itu, Cathy, mendekat kepadanya. Wajahnya yang cantik dan rupawan dipenuhi rasa ingin tahu.

“Siapakah kedua orang ini?”

“Aku juga tidak tahu, tapi mereka pasti musuh Ras Darah.”

Musuh dari musuhku adalah teman. Will diam-diam melirik ke arah altar. Setidaknya ritual darah telah dihentikan. Para Pemburu Merkuri telah berhasil dalam misi utama mereka! Adapun tujuan sekunder untuk menyelamatkan para sandera…

Melihat betapa ketatnya pengepungan di area tersebut, kemungkinan besar semuanya berakhir buruk. Seharusnya tidak ada yang tersisa dari para sandera. Para Pemburu Merkuri, yang telah bertempur melawan Ras Darah selama bertahun-tahun, tidak akan terlalu terganggu oleh hasilnya. Namun, para perwira pemberani itu mungkin akan kesulitan menerimanya, terutama karena para sandera telah melakukan pengorbanan besar hanya untuk binasa.

Bang, bang, bang…

” Mengaum …”

Suara-suara samar terdengar dari bawah hutan lebat, menunjukkan bahwa pertempuran masih berlangsung, dengan kedua belah pihak terlibat dalam pertempuran sengit.

Will segera berteriak, “Waktu untuk ritual darah telah berlalu. Ras Darah tidak akan bisa menyelesaikannya lagi! Rekan-rekan kita masih melawan Ras Darah, jadi ikuti aku dan mari kita kembali bergabung dengan mereka! Bergerak!”

Seketika itu juga, kelompok yang tersisa, yang terdiri dari kurang dari dua puluh orang, mengikuti jalan semula kembali, dengan lebih dari selusin bayangan melesat cepat menembus hutan.

Malam semakin larut, dan langit di atas Pegunungan Alphama telah berubah menjadi gelap gulita. Awan besar melayang melintasi langit yang gelap tak berujung, menutupi bintang-bintang yang redup dan tidak memungkinkan cahaya bintang untuk menembus.

***

Pada tanggal 2 Juli, di sebuah rumah kecil berwarna biru di Mirror Lake City, sinar matahari pagi menembus jendela besar dari lantai hingga langit-langit, memancarkan tujuh atau delapan garis keemasan panjang di lantai cokelat. Ruang tamu sangat luas, dan memiliki sofa kotak-kotak hitam putih di sudut ruangan, serta tanaman hijau dalam pot bunga yang menambah sentuhan kesegaran.

Sebuah meja makan tertata di tengah ruang tamu. Saat itu, dua pria bertubuh tegap sedang duduk berhadapan, makan. Yang satu berambut pirang, dan yang lainnya berambut hitam.

Pria berambut hitam itu memotong sepotong telur goreng dengan pisaunya dan mengangkat garpu ke mulutnya. Ia mengambil segelas susu panas dengan satu tangan dan meraih koran yang terletak di sudut kiri meja dengan tangan lainnya. Koran itu masih baru dicetak dan masih tercium samar-samar aroma tinta, teks hitamnya tampak begitu segar sehingga sepertinya bisa luntur hanya dengan sentuhan.

Itu adalah Mirror Lake Morning News. Hal pertama yang menarik perhatiannya adalah judul besar di halaman depan: “Para Penjahat Kejam Bersembunyi di Pegunungan Alphama! Upaya Gabungan Departemen Kepolisian Mirror Lake dan Bright Mountain Masih Menghasilkan Kerugian Besar!”

Judul berita tersebut diikuti oleh artikel yang panjang. Artikel itu tidak memuat foto dan hanya berisi cuplikan dari sumber internal tentang kejadian malam sebelumnya, tetapi tidak ada ulasan mendalam.

Setelah melirik sekilas, ia menyingkirkan koran itu dan melanjutkan makan. Ia berusaha mengisi perutnya yang belum makan selama sepuluh hari. Ia harus mengakui, roti bawang putih itu memang sangat lezat.

Di sisi lain, Duomo menelan sepotong roti, lalu mengambil koran dan membentangkannya, membacanya sambil sarapan untuk mengisi waktu. Lima menit kemudian, terdengar langkah kaki dari tangga di sisi kanan ruang tamu.

Seorang pria tua berpakaian rapi menuruni tangga. Rambutnya putih dan tubuhnya ramping, tetapi matanya tajam. Ia memancarkan aura berwibawa penuh vitalitas saat bergerak. Ia mengenakan celana panjang berpinggang tinggi, kemeja flanel, dan jaket berkancing tunggal dengan pola garis-garis halus. Ia tampak lincah dan bermartabat, penampilannya memberi orang rasa nyaman.

“Bagaimana tidur kalian semalam, anak-anak?” Dengan senyum di wajahnya, lelaki tua itu tampak sangat ramah saat berjalan ke meja dan duduk. Ia mulai menyantap sarapannya sendiri.

“Tidak buruk, Tuan Mi An,” jawab Cassius.

“Tidak begitu baik, seluruh tubuhku sakit. Aku hanya berhasil tidur sekitar lima jam, huh… ” kata Duomo, wajahnya dipenuhi kelelahan.

“Fakta bahwa kau bisa tidur nyenyak semalam menunjukkan bahwa kemampuan penyembuhanku belum menurun,” kata Mi An sambil tersenyum lembut dan menggelengkan kepalanya. “Ketika kau tidak kembali selama lebih dari sepuluh hari, kupikir kau pergi bersenang-senang di suatu tempat lagi.” Mi An melirik judul berita di koran dan mulai bertanya, “Aku tidak bertanya karena aku sedang merawat lukamu semalam, tapi aku ingin kau menceritakan semua yang terjadi di Pegunungan Alphama.”

“Tunggu sebentar, paman. Biarkan aku menyelesaikan sarapanku dulu.” Duomo meneguk susunya dan mengunyah roti.

“Apakah kamu benar-benar lapar sekali? Kamu tidak boleh makan terlalu banyak; lukamu cukup parah. Jangan sentuh potongan roti terakhir itu,” Mi An memperingatkan.

Mendengar itu, Duomo tak bisa menahan diri untuk tidak terlihat sedikit sedih. “Paman, tahukah Paman apa yang telah aku alami selama sepuluh hari terakhir ini?”

Hidangan serangga, salad lumut, hujan embun…. Duomo telah mencoba segala cara. Meskipun ia telah mencapai batas percepatan darah keduanya, ia tidak seperti Cassius, yang telah menyelesaikan siklus tiga simpul. Ia masih perlu makan dan minum; perbedaannya dengan orang biasa hanyalah ia memiliki daya tahan yang sedikit lebih tinggi. Setelah tersesat oleh kabut ke dalam gua, ia menghabiskan sepuluh hari di labirin reruntuhan, di mana menemukan makanan terbukti menjadi tantangan besar.

Duomo langsung mulai menceritakan pengalamannya di Pegunungan Alphama, dimulai dari pertarungan yang dia alami dengan Cassius dan diakhiri dengan mereka berdua melarikan diri dari reruntuhan bersama tadi malam.

Ada banyak bahaya dan lebih banyak lagi liku-liku. Pengalaman Duomo tidak kalah mengerikan dari pengalaman Cassius, dan karena ia tidak bisa hidup tanpa makanan atau minuman, ia menderita lebih hebat lagi. Saat Cassius mendengarkan, ia merasa sangat bersimpati pada penderitaan Duomo.

“Reruntuhan yang sangat misterius! Ras Darah di Pegunungan Alphama benar-benar tidak sesederhana kelihatannya. Kau bilang kau melihat peti mati penuh darah di kolam, dan seorang anggota Ras Darah, yang cukup kuat untuk menghancurkan kalian berdua, sedang mengejarmu?” Mi An berhenti sejenak, nadanya serius. “Jika memang begitu, itu pasti berarti ada lebih banyak anggota Ras Darah yang tidur di peti mati lainnya. Untuk kekuatan makhluk humanoid yang begitu dahsyat, aku belum pernah mendengar tentang Ras Darah ketika aku masih di Sekte Singa Gila Bermata Tiga.”

Mendengar itu, Cassius, yang sedang memotong roti bawang putih di samping mereka, berhenti sejenak, matanya menyipit. Dia ingat bahwa ketika dia kembali ke Sekte Gajah Angin, dia juga tidak mendengar apa pun tentang makhluk gelap. Bahkan selama acara pertukaran di lingkaran Seni Bela Diri Rahasia, di mana banyak murid inti muda berkumpul untuk bertukar ide, tidak ada pembicaraan tentang makhluk gelap. Itu aneh.

Terlebih lagi, para anggota Blood Race tadi malam tampak terkejut bahwa Cassius dan Duomo dapat melepaskan kekuatan fisik yang begitu dahsyat meskipun mereka adalah manusia biasa. Rasanya seolah ada kaca buram yang memisahkan keduanya; mereka ada di dunia yang sama tetapi tampak hidup berdampingan, masing-masing menjalani kehidupan mereka sendiri.

Secara logis, dua kekuatan besar dengan dua pendirian berbeda dan dari dua ras berbeda seharusnya memiliki banyak konflik dan interaksi. Cassius merasa mustahil bahwa Praktisi Seni Bela Diri Rahasia belum pernah bertemu makhluk gelap. Dan pastinya akan ada beberapa makhluk gelap yang pernah berhadapan langsung dengan Praktisi Seni Bela Diri Rahasia? Tetapi tampaknya kedua pihak tidak cukup penasaran untuk menyelidiki lebih dalam. Atau apakah pikiran mereka secara bawah sadar telah memutuskan untuk mengabaikan pihak lain?

Saat ia memikirkannya, bulu kuduknya merinding. Cassius merasa seolah-olah ia bisa melihat sepasang tangan tak terlihat menjulur dari awan, memanipulasi kebetulan dan takdir dunia.

” Fiuh …” Dia menarik napas dalam-dalam, memutuskan, untuk sementara, tidak akan membahas lebih jauh tentang pikiran mengerikan itu. Cassius tersadar kembali ke situasi saat ini.

Di sampingnya, Duomo sedang berdiskusi dengan pamannya, Mi An, tentang kesepakatan sementara yang telah ia dan Cassius capai di lorong-lorong reruntuhan.

“Sebuah kolaborasi?” Mi An menoleh ke arah Cassius. Duomo juga menoleh secara bersamaan.

Cassius mengusap dahinya, mengumpulkan pikirannya. Sama seperti hari itu, dia bertanya, “Tuan Mi An, pernahkah Anda mendengar tentang Kekuatan Jiwa?”

“Apa itu?” tanya Mi An dengan wajah penasaran.

“Coba tebak berapa umurku?” Yang membuat Duomo jengkel, Cassius mengajukan pertanyaan yang sama seperti yang dia tanyakan di dalam gua. Semenit kemudian, dia berkata, “Aku berumur dua puluh empat tahun tahun ini.”

“Apa? Jangan coba-coba membodohi saya, biar saya periksa usia tulang Anda.”

“Kau benar-benar sudah berusia dua puluh empat tahun… dan sudah menjadi petinju di tahap puncak kariermu di usia ini…”

Dua menit kemudian.

“Black Rain Manor? Tempat seperti itu benar-benar ada? Kedengarannya bahkan lebih aneh daripada reruntuhan yang kalian berdua lewati barusan.”

“Ya, tapi ini ada hubungannya dengan Kekuatan Jiwa.”

Lima menit kemudian…

“Sial!” Mi An, yang diliputi kegembiraan, melompat dari tempat duduknya dan membanting tangannya ke meja, membuat lubang di meja itu. Duomo, yang sedang minum susu di sebelahnya, merasakan sikunya tersentak karena meja itu, dan susu di gelasnya terciprat ke seluruh wajahnya.

“Paman, tenanglah, tenanglah. Mari kita duduk dan bicarakan ini secara detail,” kata Duomo sambil menyeka wajahnya.

“Aku sudah tidak muda lagi. Bagaimana mungkin aku tidak bersemangat?!” Mi An terengah-engah, dadanya naik turun karena emosi. Ada campuran emosi di wajahnya yang sudah tua: lima bagian kerinduan, dua bagian kegembiraan, dan masing-masing satu bagian keterkejutan, sukacita, dan harapan.

Di sampingnya, Duomo teringat sesuatu dan mengusap kepalanya.

Pamannya, Mi An, yang pernah dijuluki “Singa Iblis,” sangat gemar bertarung di masa mudanya. Terobsesi dengan seni bela diri, ia sering mendorong lawannya hingga ke ambang kematian. Suatu ketika, ia pernah pergi ke lingkaran Seni Bela Diri Rahasia Barat Federasi, agar dapat terus menantang berbagai master di sana. Seorang fanatik seni bela diri sejati!

Dia dan majikan Duomo, “Singa Jahat” Maro, dulunya dikenal sebagai Bintang Kembar.

Seiring waktu berlalu dan kemampuannya menurun, ia secara bertahap menjadi lebih seperti karakter pendukung. Lima tahun lalu, ia bahkan berhenti mengurus urusan sektenya, memilih untuk pensiun di kota wisata biasa, terutama karena vitalitasnya telah menurun. Ia kehilangan semua harapan untuk mencapai tingkat yang lebih tinggi dalam seni bela diri, yang membuatnya merasa putus asa.

” Fiuh …” Mi An menenangkan diri dan kembali duduk. “Cassius, lanjutkan. Aku tidak akan menyela.”

Setelah sepuluh menit lagi, Cassius telah mengatakan semua yang perlu dia katakan. Mi An memasang ekspresi yang sangat rumit. Dia memegang koran di tangannya, tampak sangat tenang, tetapi cengkeramannya pada koran itu mengkhianatinya, tepinya sudah kusut karena betapa eratnya dia menggenggamnya. Reaksinya bahkan lebih intens daripada Duomo, tetapi itu sudah bisa diduga. Hanya seorang ahli tinju tua yang telah mengalami penurunan vitalitas yang panjang yang benar-benar dapat memahami implikasi Kekuatan Jiwa!

“Luangkan waktu untuk memikirkannya. Kita bisa membicarakannya lebih detail nanti siang.” Cassius ingin kembali ke kamarnya untuk melanjutkan penyembuhannya.

“Baiklah.” Mi An mengangguk, sedikit linglung.

Dua menit kemudian, Cassius kembali ke kamar tamu di sudut lantai dua. Dia melihat tanda perisai di punggung tangannya, yang sebelumnya berkedip-kedip. Namun, seperti di reruntuhan, tanda itu tampaknya terhalang oleh sesuatu. Perasaan ancaman yang samar itu tertahan dan tidak terlalu berpengaruh padanya. Awalnya dia mengira itu karena reruntuhan, tetapi Cassius kembali bingung. Apakah itu bayangan di dalam kabut? Rune Kebijaksanaan? Atau masih karena reruntuhan? Apakah itu tidak hanya menghalangi sinyal di dalam reruntuhan tetapi juga memutus sinyal dalam jarak tertentu?

Dia tidak bisa memahaminya, meskipun sudah memikirkannya berulang kali.

Cassius sejenak mengesampingkan hal itu dan melirik ke pojok kanan atas. Karena bilah kemajuan Rune Kebijaksanaan sudah penuh, sudah waktunya untuk menggunakannya. Dia segera memulai; Cassius bukanlah tipe orang yang suka mengulur-ulur waktu.

[Teknik Armor Batu: Puncak Utama Armor Berat (Total Dua Tahap+)]

Tanda plus di belakang tahap kedua tampak sangat kokoh dan sangat menggoda. Cassius memusatkan perhatiannya padanya. Dalam sekejap, seluruh entri untuk Teknik Armor Batu mulai kabur dan pola merah muda yang padat membentuk rune.

“Batas meningkat… Teknik Armor Batu masih bisa ditingkatkan… Esensi malapetaka cukup… Peningkatan dimulai…” Cassius bergidik hebat, tiba-tiba merasakan panas yang hebat di dadanya. Seolah-olah sesuatu terus menerus dikeluarkan, mengalir dari dadanya menuju otaknya.

Setelah menanggalkan pakaian bagian atasnya, tanda ular melingkar di dadanya yang seputih batu mulai berputar. Zat-zat seperti tetesan mulai mengisi dua ruang di simbol tak terhingga, sebelum perlahan menghilang. Cassius menduga itu adalah apa yang disebut Darah Roh.

Darah Roh yang membakar dan tak terlihat itu meresap ke dalam tubuhnya, melewati tulang dan organ, menyentuh otot dan kulit. Akhirnya, darah itu mengalir ke lehernya, melintasi wajahnya, dan mencapai tujuannya—otaknya!

Berdengung!

Saat Darah Roh menyentuh otaknya, seluruh tubuh Cassius tersentak seolah-olah sebuah bom meledak tepat di sebelah telinganya. Darah mengalir deras dari mata, hidung, mulut, dan telinganya.

Keringat segera mengucur di dahinya, tetapi menguap menjadi awan uap putih dalam sekejap. Uap itu mengikuti kontur wajahnya, menyelimuti seluruh kepalanya. Tubuh Cassius sedikit bergetar, pikirannya berpacu dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Dia merasa lebih baik daripada sebelumnya. Sungguh luar biasa.

Aku mulai mengerti semuanya!